Chapter II
The storm raged fiercely all that night, but nothing of particular note occurred. The next morning, however, when they came down to breakfast, they found the terrible stain of blood once again on the floor. "I don't think it can be the fault of the Paragon Detergent," said Washington, "for I have tried it with everything. It must be the ghost." He accordingly rubbed out the stain a second time, but the second morning it appeared again. The third morning also it was there, though the library had been locked up at night by Mr. Otis himself, and the key carried up-stairs. The whole family were now quite interested; Mr. Otis began to suspect that he had been too dogmatic in his denial of the existence of ghosts, Mrs. Otis expressed her intention of joining the Psychical Society, and Washington prepared a long letter to Messrs. Myers and Podmore on the subject of the Permanence of Sanguineous Stains when connected with Crime. That night all doubts about the objective existence of phantasmata were removed for ever.
La tormenta rugió con furia toda esa noche, pero no ocurrió nada digno de mención. A la mañana siguiente, sin embargo, cuando bajaron a desayunar, encontraron la terrible mancha de sangre de nuevo en el suelo. "No creo que sea culpa del Detergente Paragon", dijo Washington, "pues lo he probado con todo. Tiene que ser el fantasma". Frotó, por tanto, la mancha por segunda vez, pero a la segunda mañana volvió a aparecer. La tercera mañana también estaba allí, aunque la biblioteca había sido cerrada con llave por la noche por el propio Mr. Otis, y la llave llevada arriba. Toda la familia estaba ya muy interesada; Mr. Otis empezó a sospechar que había sido demasiado dogmático al negar la existencia de los fantasmas, Mrs. Otis expresó su intención de afiliarse a la Sociedad Psíquica, y Washington preparó una larga carta a los señores Myers y Podmore sobre el tema de la Permanencia de las Manchas Sanguíneas cuando están relacionadas con el Crimen. Aquella noche todas las dudas sobre la existencia objetiva de los fantasmas quedaron disipadas para siempre.
The day had been warm and sunny; and, in the cool of the evening, the whole family went out to drive. They did not return home till nine o'clock, when they had a light supper. The conversation in no way turned upon ghosts, so there were not even those primary conditions of receptive expectations which so often precede the presentation of psychical phenomena. The subjects discussed, as I have since learned from Mr. Otis, were merely such as form the ordinary conversation of cultured Americans of the better class, such as the immense superiority of Miss Fanny Devonport over Sarah Bernhardt as an actress; the difficulty of obtaining green corn, buckwheat cakes, and hominy, even in the best English houses; the importance of Boston in the development of the world-soul; the advantages of the baggage-check system in railway travelling; and the sweetness of the New York accent as compared to the London drawl. No mention at all was made of the supernatural, nor was Sir Simon de Canterville alluded to in any way. At eleven o'clock the family retired, and by half-past all the lights were out. Some time after, Mr. Otis was awakened by a curious noise in the corridor, outside his room. It sounded like the clank of metal, and seemed to be coming nearer every moment. He got up at once, struck a match, and looked at the time. It was exactly one o'clock. He was quite calm, and felt his pulse, which was not at all feverish. The strange noise still continued, and with it he heard distinctly the sound of footsteps. He put on his slippers, took a small oblong phial out of his dressing-case, and opened the door. Right in front of him he saw, in the wan moonlight, an old man of terrible aspect. His eyes were as red burning coals; long grey hair fell over his shoulders in matted coils; his garments, which were of antique cut, were soiled and ragged, and from his wrists and ankles hung heavy manacles and rusty gyves.
El día había sido cálido y soleado; y, en la frescura del atardecer, toda la familia salió a dar un paseo en coche. No regresaron a casa hasta las nueve, cuando tomaron una cena ligera. La conversación no giró en modo alguno en torno a los fantasmas, de manera que no se daban siquiera aquellas condiciones primarias de expectación receptiva que tan a menudo preceden a la aparición de los fenómenos psíquicos. Los temas tratados, según he sabido después por Mr. Otis, eran simplemente los que forman la conversación corriente de los norteamericanos cultos de buena posición, tales como la inmensa superioridad de Miss Fanny Devonport sobre Sarah Bernhardt como actriz; la dificultad de conseguir maíz tierno, tortas de trigo sarraceno y sémola de maíz, incluso en las mejores casas inglesas; la importancia de Boston en el desarrollo del alma del mundo; las ventajas del sistema de facturación de equipajes en los viajes en tren; y la dulzura del acento de Nueva York en comparación con el arrastrado deje londinense. No se hizo mención alguna de lo sobrenatural, ni se aludió en modo alguno a Sir Simon de Canterville. A las once la familia se retiró, y a las once y media todas las luces estaban apagadas. Algún tiempo después, Mr. Otis se despertó por un curioso ruido en el corredor, fuera de su habitación. Sonaba como el chirrido del metal, y parecía acercarse más a cada instante. Se levantó enseguida, encendió una cerilla, y miró la hora. Era exactamente la una. Estaba muy tranquilo, y se tomó el pulso, que no tenía nada de febril. El extraño ruido seguía, y con él oyó con toda nitidez el sonido de unas pisadas. Se puso las zapatillas, sacó un pequeño frasco alargado de su neceser, y abrió la puerta. Justo delante de él vio, a la pálida luz de la luna, a un anciano de terrible aspecto. Sus ojos eran como brasas rojas encendidas; una larga cabellera gris le caía sobre los hombros en marañas enredadas; sus ropas, que eran de corte antiguo, estaban sucias y andrajosas, y de sus muñecas y tobillos colgaban pesadas esposas y herrumbrosos grilletes.
"My dear sir," said Mr. Otis, "I really must insist on your oiling those chains, and have brought you for that purpose a small bottle of the Tammany Rising Sun Lubricator. It is said to be completely efficacious upon one application, and there are several testimonials to that effect on the wrapper from some of our most eminent native divines. I shall leave it here for you by the bedroom candles, and will be happy to supply you with more, should you require it." With these words the United States Minister laid the bottle down on a marble table, and, closing his door, retired to rest.
"Mi querido señor", dijo Mr. Otis, "realmente debo insistir en que engrase esas cadenas, y con ese propósito le he traído un pequeño frasco del Lubricante Sol Naciente de Tammany. Se dice que es completamente eficaz con una sola aplicación, y hay varios testimonios en ese sentido en el envoltorio, de algunos de nuestros más eminentes clérigos nacionales. Lo dejaré aquí para usted junto a las velas del dormitorio, y tendré mucho gusto en proporcionarle más, si lo necesita". Con estas palabras el Ministro de los Estados Unidos dejó el frasco sobre una mesa de mármol y, cerrando su puerta, se retiró a descansar.
For a moment the Canterville ghost stood quite motionless in natural indignation; then, dashing the bottle violently upon the polished floor, he fled down the corridor, uttering hollow groans, and emitting a ghastly green light. Just, however, as he reached the top of the great oak staircase, a door was flung open, two little white-robed figures appeared, and a large pillow whizzed past his head! There was evidently no time to be lost, so, hastily adopting the Fourth dimension of Space as a means of escape, he vanished through the wainscoting, and the house became quite quiet.
Por un momento el fantasma de Canterville permaneció completamente inmóvil, presa de una natural indignación; luego, estrellando el frasco con violencia contra el pulido suelo, huyó por el corredor, profiriendo huecos gemidos y emitiendo una espantosa luz verde. Sin embargo, justo cuando alcanzaba lo alto de la gran escalera de roble, se abrió de golpe una puerta, aparecieron dos figuritas vestidas de blanco, ¡y una gran almohada pasó silbando junto a su cabeza! Evidentemente no había tiempo que perder, así que, adoptando apresuradamente la Cuarta dimensión del Espacio como medio de huida, se desvaneció a través del revestimiento de madera, y la casa quedó en completo silencio.
On reaching a small secret chamber in the left wing, he leaned up against a moonbeam to recover his breath, and began to try and realize his position. Never, in a brilliant and uninterrupted career of three hundred years, had he been so grossly insulted. He thought of the Dowager Duchess, whom he had frightened into a fit as she stood before the glass in her lace and diamonds; of the four housemaids, who had gone into hysterics when he merely grinned at them through the curtains on one of the spare bedrooms; of the rector of the parish, whose candle he had blown out as he was coming late one night from the library, and who had been under the care of Sir William Gull ever since, a perfect martyr to nervous disorders; and of old Madame de Tremouillac, who, having wakened up one morning early and seen a skeleton seated in an armchair by the fire reading her diary, had been confined to her bed for six weeks with an attack of brain fever, and, on her recovery, had become reconciled to the Church, and broken off her connection with that notorious sceptic, Monsieur de Voltaire. He remembered the terrible night when the wicked Lord Canterville was found choking in his dressing-room, with the knave of diamonds half-way down his throat, and confessed, just before he died, that he had cheated Charles James Fox out of £50,000 at Crockford's by means of that very card, and swore that the ghost had made him swallow it. All his great achievements came back to him again, from the butler who had shot himself in the pantry because he had seen a green hand tapping at the window-pane, to the beautiful Lady Stutfield, who was always obliged to wear a black velvet band round her throat to hide the mark of five fingers burnt upon her white skin, and who drowned herself at last in the carp-pond at the end of the King's Walk. With the enthusiastic egotism of the true artist, he went over his most celebrated performances, and smiled bitterly to himself as he recalled to mind his last appearance as "Red Reuben, or the Strangled Babe," his début as "Guant Gibeon, the Blood-sucker of Bexley Moor," and the furore he had excited one lovely June evening by merely playing ninepins with his own bones upon the lawn-tennis ground. And after all this some wretched modern Americans were to come and offer him the Rising Sun Lubricator, and throw pillows at his head! It was quite unbearable. Besides, no ghost in history had ever been treated in this manner. Accordingly, he determined to have vengeance, and remained till daylight in an attitude of deep thought.
Al llegar a una pequeña cámara secreta del ala izquierda, se apoyó contra un rayo de luna para recobrar el aliento, y empezó a intentar hacerse cargo de su situación. Nunca, en una brillante e ininterrumpida carrera de trescientos años, había sido tan groseramente insultado. Pensó en la Duquesa Viuda, a quien había asustado hasta provocarle un ataque cuando estaba ante el espejo con sus encajes y sus diamantes; en las cuatro doncellas, que habían tenido un ataque de histeria cuando él simplemente les sonrió con mueca a través de las cortinas de uno de los cuartos de invitados; en el rector de la parroquia, cuya vela había apagado de un soplo una noche en que este volvía tarde de la biblioteca, y que desde entonces había estado al cuidado de Sir William Gull, un perfecto mártir de los trastornos nerviosos; y en la vieja Madame de Tremouillac, que, habiéndose despertado una mañana temprano y visto un esqueleto sentado en un sillón junto al fuego leyendo su diario, había quedado confinada en su cama seis semanas con un ataque de fiebre cerebral, y, al recuperarse, se había reconciliado con la Iglesia y roto su relación con aquel notorio escéptico, Monsieur de Voltaire. Recordó la terrible noche en que el malvado Lord Canterville fue hallado ahogándose en su vestidor, con la sota de diamantes metida hasta la mitad de la garganta, y confesó, justo antes de morir, que había estafado a Charles James Fox cincuenta mil libras en Crockford's por medio de esa misma carta, y juró que el fantasma se la había hecho tragar. Todas sus grandes hazañas le volvieron de nuevo, desde el mayordomo que se había pegado un tiro en la despensa porque había visto una mano verde dando golpecitos en el cristal de la ventana, hasta la hermosa Lady Stutfield, que siempre se veía obligada a llevar una cinta de terciopelo negro alrededor de la garganta para ocultar la marca de cinco dedos quemados sobre su blanca piel, y que acabó ahogándose en el estanque de las carpas al final del Paseo del Rey. Con el entusiasta egotismo del verdadero artista, repasó sus actuaciones más célebres, y sonrió con amargura para sus adentros al recordar su última aparición como "Reuben el Rojo, o el Bebé Estrangulado", su début como "Guant Gibeon, el Chupasangre de Bexley Moor", y el furore que había suscitado una preciosa tarde de junio con solo jugar a los bolos con sus propios huesos sobre la pista de tenis. ¡Y después de todo esto unos desdichados norteamericanos modernos venían a ofrecerle el Lubricante Sol Naciente y a arrojarle almohadas a la cabeza! Era del todo insoportable. Además, ningún fantasma en la historia había sido jamás tratado de esta manera. En consecuencia, decidió vengarse, y permaneció hasta el amanecer en actitud de profunda meditación.