The She-Wolf
Breakfast eaten and the slim camp-outfit lashed to the sled, the men turned their backs on the cheery fire and launched out into the darkness. At once began to rise the cries that were fiercely sad—cries that called through the darkness and cold to one another and answered back. Conversation ceased. Daylight came at nine o’clock. At midday the sky to the south warmed to rose-colour, and marked where the bulge of the earth intervened between the meridian sun and the northern world. But the rose-colour swiftly faded. The grey light of day that remained lasted until three o’clock, when it, too, faded, and the pall of the Arctic night descended upon the lone and silent land.
Terminado el desayuno y atado al trineo el escaso equipo de campamento, los hombres dieron la espalda a la lumbre alegre y se lanzaron a la oscuridad. En el acto empezaron a alzarse los aullidos, ferozmente tristes: aullidos que se llamaban unos a otros a través de la oscuridad y el frío, y se respondían. La conversación cesó. La luz del día llegó a las nueve. A mediodía el cielo, hacia el sur, se templó con un color de rosa que marcaba el punto donde la curvatura de la tierra se interponía entre el sol del meridiano y el mundo del norte. Pero el color de rosa se apagó enseguida. La luz gris del día que quedaba duró hasta las tres, cuando también se apagó, y el manto de la noche ártica descendió sobre la tierra solitaria y silenciosa.
As darkness came on, the hunting-cries to right and left and rear drew closer—so close that more than once they sent surges of fear through the toiling dogs, throwing them into short-lived panics.
Al caer la oscuridad, los aullidos de caza a derecha, a izquierda y a la zaga se acercaron; tan cerca que más de una vez recorrieron con oleadas de miedo a los perros afanosos y los arrojaron a pánicos de un instante.
At the conclusion of one such panic, when he and Henry had got the dogs back in the traces, Bill said:
Al final de uno de esos pánicos, cuando él y Henry habían devuelto a los perros a los tirantes, Bill dijo:
“I wisht they’d strike game somewheres, an’ go away an’ leave us alone.”
"Ojalá dieran con caza en alguna parte, se largaran y nos dejaran en paz."
“They do get on the nerves horrible,” Henry sympathised.
"Vaya que ponen de los nervios", asintió Henry compasivo.
They spoke no more until camp was made.
No hablaron más hasta que armaron el campamento.
Henry was bending over and adding ice to the babbling pot of beans when he was startled by the sound of a blow, an exclamation from Bill, and a sharp snarling cry of pain from among the dogs. He straightened up in time to see a dim form disappearing across the snow into the shelter of the dark. Then he saw Bill, standing amid the dogs, half triumphant, half crestfallen, in one hand a stout club, in the other the tail and part of the body of a sun-cured salmon.
Henry se inclinaba para echar hielo al puchero de alubias que borboteaba cuando lo sobresaltaron el ruido de un golpe, una exclamación de Bill y un agudo gruñido de dolor entre los perros. Se enderezó a tiempo de ver una forma borrosa que desaparecía por la nieve hacia el amparo de la oscuridad. Luego vio a Bill, de pie entre los perros, medio triunfante, medio cabizbajo, con un recio garrote en una mano y en la otra la cola y parte del cuerpo de un salmón secado al sol.
“It got half of it,” he announced; “but I got a whack at it jes’ the same. D’ye hear it squeal?”
"Se llevó la mitad", anunció; "pero le arreé un buen golpe igualmente. ¿Lo oíste chillar?"
“What’d it look like?” Henry asked.
"¿Qué aspecto tenía?", preguntó Henry.
“Couldn’t see. But it had four legs an’ a mouth an’ hair an’ looked like any dog.”
"No pude ver. Pero tenía cuatro patas y una boca y pelo, y parecía un perro cualquiera."
“Must be a tame wolf, I reckon.”
"Debe de ser un lobo manso, me parece a mí."
“It’s damned tame, whatever it is, comin’ in here at feedin’ time an’ gettin’ its whack of fish.”
"Bien manso es, sea lo que sea, para venirse aquí a la hora de comer y llevarse su parte de pescado."
That night, when supper was finished and they sat on the oblong box and pulled at their pipes, the circle of gleaming eyes drew in even closer than before.
Aquella noche, cuando terminó la cena y se sentaron en la caja alargada y chuparon las pipas, el círculo de ojos relucientes se estrechó aún más que antes.
“I wisht they’d spring up a bunch of moose or something, an’ go away an’ leave us alone,” Bill said.
"Ojalá levantaran una manada de alces o algo así, se largaran y nos dejaran en paz", dijo Bill.
Henry grunted with an intonation that was not all sympathy, and for a quarter of an hour they sat on in silence, Henry staring at the fire, and Bill at the circle of eyes that burned in the darkness just beyond the firelight.
Henry gruñó con una entonación que no era del todo compasiva, y durante un cuarto de hora siguieron sentados en silencio, Henry con la mirada en el fuego y Bill en el círculo de ojos que ardían en la oscuridad, justo más allá del resplandor de la lumbre.
“I wisht we was pullin’ into McGurry right now,” he began again.
"Ojalá estuviéramos entrando ya en McGurry ahora mismo", empezó de nuevo.
“Shut up your wishin’ and your croakin’,” Henry burst out angrily. “Your stomach’s sour. That’s what’s ailin’ you. Swallow a spoonful of sody, an’ you’ll sweeten up wonderful an’ be more pleasant company.”
"Cállate ya con tus ojalás y tus lamentos", estalló Henry con enfado. "Tienes el estómago revuelto. Eso es lo que te pasa. Trágate una cucharada de bicarbonato y se te endulzará que da gusto y serás mejor compañía."
In the morning Henry was aroused by fervid blasphemy that proceeded from the mouth of Bill. Henry propped himself up on an elbow and looked to see his comrade standing among the dogs beside the replenished fire, his arms raised in objurgation, his face distorted with passion.
Por la mañana a Henry lo despertó una blasfemia ferviente que salía de la boca de Bill. Henry se incorporó sobre un codo y vio a su compañero de pie entre los perros, junto al fuego reavivado, con los brazos alzados en imprecación y el rostro descompuesto de rabia.
“Hello!” Henry called. “What’s up now?”
"¡Eh!", llamó Henry. "¿Qué pasa ahora?"
“Frog’s gone,” came the answer.
"Falta Rana", llegó la respuesta.
“No.”
"No."
“I tell you yes.”
"Te digo que sí."
Henry leaped out of the blankets and to the dogs. He counted them with care, and then joined his partner in cursing the power of the Wild that had robbed them of another dog.
Henry saltó de las mantas y fue hacia los perros. Los contó con cuidado y luego se unió a su compañero en maldecir el poder de lo Salvaje que les había robado otro perro.
“Frog was the strongest dog of the bunch,” Bill pronounced finally.
"Rana era el perro más fuerte del grupo", sentenció Bill al fin.
“An’ he was no fool dog neither,” Henry added.
"Y tampoco era un perro tonto", añadió Henry.
And so was recorded the second epitaph in two days.
Y así quedó registrado el segundo epitafio en dos días.
A gloomy breakfast was eaten, and the four remaining dogs were harnessed to the sled. The day was a repetition of the days that had gone before. The men toiled without speech across the face of the frozen world. The silence was unbroken save by the cries of their pursuers, that, unseen, hung upon their rear. With the coming of night in the mid-afternoon, the cries sounded closer as the pursuers drew in according to their custom; and the dogs grew excited and frightened, and were guilty of panics that tangled the traces and further depressed the two men.
Se comió un desayuno sombrío, y los cuatro perros que quedaban fueron enganchados al trineo. El día fue una repetición de los días anteriores. Los hombres avanzaron con esfuerzo y sin hablar por la faz del mundo helado. El silencio no se rompía salvo por los aullidos de sus perseguidores, que, invisibles, se cernían sobre su retaguardia. Con la llegada de la noche a media tarde, los aullidos sonaron más cerca a medida que los perseguidores se acercaban según su costumbre; y los perros se agitaron y asustaron, y fueron culpables de pánicos que enredaban los tirantes y hundían aún más el ánimo de los dos hombres.
“There, that’ll fix you fool critters,” Bill said with satisfaction that night, standing erect at completion of his task.
"Ea, con esto quedan apañados, bichos tontos", dijo Bill con satisfacción aquella noche, irguiéndose al terminar la tarea.
Henry left the cooking to come and see. Not only had his partner tied the dogs up, but he had tied them, after the Indian fashion, with sticks. About the neck of each dog he had fastened a leather thong. To this, and so close to the neck that the dog could not get his teeth to it, he had tied a stout stick four or five feet in length. The other end of the stick, in turn, was made fast to a stake in the ground by means of a leather thong. The dog was unable to gnaw through the leather at his own end of the stick. The stick prevented him from getting at the leather that fastened the other end.
Henry dejó la comida para venir a ver. Su compañero no solo había atado a los perros, sino que los había atado, a la manera de los indios, con palos. Al cuello de cada perro había sujetado una correa de cuero. A ella, y tan cerca del cuello que el perro no podía alcanzarla con los dientes, había atado un recio palo de cuatro o cinco pies de largo. El otro extremo del palo, a su vez, quedaba amarrado a una estaca clavada en el suelo mediante una correa de cuero. El perro no podía roer el cuero de su propio extremo del palo. El palo le impedía llegar al cuero que sujetaba el otro extremo.
Henry nodded his head approvingly.
Henry asintió con la cabeza en señal de aprobación.
“It’s the only contraption that’ll ever hold One Ear,” he said. “He can gnaw through leather as clean as a knife an’ jes’ about half as quick. They all’ll be here in the mornin’ hunkydory.”
"Es el único artilugio que sujetará jamás a Oreja", dijo. "Roe el cuero tan limpio como un cuchillo y casi a la mitad de rápido. Estarán todos aquí por la mañana tan campantes."
“You jes’ bet they will,” Bill affirmed. “If one of em’ turns up missin’, I’ll go without my coffee.”
"Ya lo creo que sí", afirmó Bill. "Si falta uno de ellos, me quedo sin mi café."
“They jes’ know we ain’t loaded to kill,” Henry remarked at bed-time, indicating the gleaming circle that hemmed them in. “If we could put a couple of shots into ’em, they’d be more respectful. They come closer every night. Get the firelight out of your eyes an’ look hard—there! Did you see that one?”
"Es que saben que no vamos cargados para matar", comentó Henry a la hora de acostarse, señalando el círculo reluciente que los cercaba. "Si pudiéramos meterles un par de tiros, tendrían más respeto. Cada noche se acercan más. Quítate el resplandor del fuego de los ojos y mira fijo. ¡Ahí! ¿Viste ese?"
For some time the two men amused themselves with watching the movement of vague forms on the edge of the firelight. By looking closely and steadily at where a pair of eyes burned in the darkness, the form of the animal would slowly take shape. They could even see these forms move at times.
Durante un rato los dos hombres se entretuvieron observando el movimiento de formas vagas en el borde de la luz de la lumbre. Al mirar de cerca y con fijeza al punto donde ardía un par de ojos en la oscuridad, la forma del animal iba cobrando figura poco a poco. Incluso alcanzaban a ver moverse esas formas a veces.
A sound among the dogs attracted the men’s attention. One Ear was uttering quick, eager whines, lunging at the length of his stick toward the darkness, and desisting now and again in order to make frantic attacks on the stick with his teeth.
Un ruido entre los perros atrajo la atención de los hombres. Oreja soltaba rápidos gemidos ansiosos, arremetiendo hasta el límite de su palo hacia la oscuridad, y desistiendo de vez en cuando para lanzar frenéticos ataques al palo con los dientes.
“Look at that, Bill,” Henry whispered.
"Mira eso, Bill", susurró Henry.
Full into the firelight, with a stealthy, sidelong movement, glided a doglike animal. It moved with commingled mistrust and daring, cautiously observing the men, its attention fixed on the dogs. One Ear strained the full length of the stick toward the intruder and whined with eagerness.
De lleno a la luz de la lumbre, con un movimiento sigiloso y de soslayo, se deslizó un animal parecido a un perro. Se movía con una mezcla de desconfianza y audacia, observando con cautela a los hombres, la atención fija en los perros. Oreja se tensó en toda la longitud del palo hacia el intruso y gimió de ansia.
“That fool One Ear don’t seem scairt much,” Bill said in a low tone.
"El tonto de Oreja no parece muy asustado", dijo Bill en voz baja.
“It’s a she-wolf,” Henry whispered back, “an’ that accounts for Fatty an’ Frog. She’s the decoy for the pack. She draws out the dog an’ then all the rest pitches in an’ eats ’m up.”
"Es una loba", susurró Henry a su vez, "y eso explica lo de Gordo y Rana. Es el señuelo de la manada. Saca al perro y entonces todos los demás se lanzan y se lo comen."
The fire crackled. A log fell apart with a loud spluttering noise. At the sound of it the strange animal leaped back into the darkness.
El fuego crepitó. Un leño se partió con un fuerte chisporroteo. Al oírlo, el extraño animal saltó de vuelta a la oscuridad.
“Henry, I’m a-thinkin’,” Bill announced.
"Henry, estoy pensando", anunció Bill.
“Thinkin’ what?”
"¿Pensando qué?"
“I’m a-thinkin’ that was the one I lambasted with the club.”
"Estoy pensando que ese era el que zurré con el garrote."
“Ain’t the slightest doubt in the world,” was Henry’s response.
"No hay la menor duda del mundo", fue la respuesta de Henry.
“An’ right here I want to remark,” Bill went on, “that that animal’s familyarity with campfires is suspicious an’ immoral.”
"Y aquí mismo quiero hacer notar", prosiguió Bill, "que la familiaridad de ese animal con las hogueras es sospechosa e inmoral."
“It knows for certain more’n a self-respectin’ wolf ought to know,” Henry agreed. “A wolf that knows enough to come in with the dogs at feedin’ time has had experiences.”
"De seguro sabe más de lo que debería saber un lobo que se respete", convino Henry. "Un lobo que sabe lo suficiente para acercarse con los perros a la hora de comer ya tiene experiencia."
“Ol’ Villan had a dog once that run away with the wolves,” Bill cogitates aloud. “I ought to know. I shot it out of the pack in a moose pasture over ‘on Little Stick. An’ Ol’ Villan cried like a baby. Hadn’t seen it for three years, he said. Ben with the wolves all that time.”
"El viejo Villan tuvo una vez un perro que se largó con los lobos", cavila Bill en voz alta. "Bien lo sé yo. Lo abatí de la manada en un pastizal de alces por allá, en Little Stick. Y el viejo Villan lloró como un niño. Hacía tres años que no lo veía, dijo. Había estado con los lobos todo ese tiempo."
“I reckon you’ve called the turn, Bill. That wolf’s a dog, an’ it’s eaten fish many’s the time from the hand of man.”
"Me parece que le has dado en el clavo, Bill. Ese lobo es un perro, y ha comido pescado más de una vez de la mano del hombre."
“An if I get a chance at it, that wolf that’s a dog’ll be jes’ meat,” Bill declared. “We can’t afford to lose no more animals.”
"Y si tengo ocasión, ese lobo que es perro no será más que carne", declaró Bill. "No podemos permitirnos perder más animales."
“But you’ve only got three cartridges,” Henry objected.
"Pero solo te quedan tres cartuchos", objetó Henry.
“I’ll wait for a dead sure shot,” was the reply.
"Esperaré a un tiro del todo seguro", fue la respuesta.
In the morning Henry renewed the fire and cooked breakfast to the accompaniment of his partner’s snoring.
Por la mañana Henry reavivó el fuego y preparó el desayuno con el acompañamiento de los ronquidos de su compañero.
“You was sleepin’ jes’ too comfortable for anything,” Henry told him, as he routed him out for breakfast. “I hadn’t the heart to rouse you.”
"Estabas durmiendo demasiado a gusto, la verdad", le dijo Henry mientras lo sacaba a rastras para desayunar. "No tuve corazón para despertarte."
Bill began to eat sleepily. He noticed that his cup was empty and started to reach for the pot. But the pot was beyond arm’s length and beside Henry.
Bill empezó a comer adormilado. Notó que su taza estaba vacía y fue a alcanzar el puchero. Pero el puchero quedaba fuera del alcance del brazo y junto a Henry.
“Say, Henry,” he chided gently, “ain’t you forgot somethin’?”
"Oye, Henry", le reprochó con suavidad, "¿no te has olvidado de algo?"
Henry looked about with great carefulness and shook his head. Bill held up the empty cup.
Henry miró alrededor con gran cuidado y negó con la cabeza. Bill levantó la taza vacía.
“You don’t get no coffee,” Henry announced.
"No hay café para ti", anunció Henry.
“Ain’t run out?” Bill asked anxiously.
"¿No se ha acabado?", preguntó Bill con inquietud.
“Nope.”
"Nop."
“Ain’t thinkin’ it’ll hurt my digestion?”
"¿No estarás pensando que me hará daño a la digestión?"
“Nope.”
"Nop."
A flush of angry blood pervaded Bill’s face.
Un arrebato de sangre iracunda invadió el rostro de Bill.
“Then it’s jes’ warm an’ anxious I am to be hearin’ you explain yourself,” he said.
"Entonces me muero de ganas de oírte explicarte", dijo.
“Spanker’s gone,” Henry answered.
"Falta Zurra", respondió Henry.
Without haste, with the air of one resigned to misfortune Bill turned his head, and from where he sat counted the dogs.
Sin prisa, con el aire de quien se resigna a la desgracia, Bill volvió la cabeza y desde donde estaba sentado contó los perros.
“How’d it happen?” he asked apathetically.
"¿Cómo ocurrió?", preguntó con apatía.
Henry shrugged his shoulders. “Don’t know. Unless One Ear gnawed ’m loose. He couldn’t a-done it himself, that’s sure.”
Henry se encogió de hombros. "No lo sé. A menos que Oreja lo soltara a mordiscos. Él solo no pudo hacerlo, eso seguro."
“The darned cuss.” Bill spoke gravely and slowly, with no hint of the anger that was raging within. “Jes’ because he couldn’t chew himself loose, he chews Spanker loose.”
"El maldito bribón." Bill habló con gravedad y despacio, sin asomo de la ira que le hervía dentro. "Solo porque él no podía soltarse a mordiscos, suelta a Zurra a mordiscos."
“Well, Spanker’s troubles is over anyway; I guess he’s digested by this time an’ cavortin’ over the landscape in the bellies of twenty different wolves,” was Henry’s epitaph on this, the latest lost dog. “Have some coffee, Bill.”
"Bueno, de todos modos las penas de Zurra se acabaron; supongo que a estas horas ya está digerido y retozando por el paisaje en las barrigas de veinte lobos distintos", fue el epitafio de Henry para este, el último perro perdido. "Tómate un café, Bill."
But Bill shook his head.
Pero Bill negó con la cabeza.
“Go on,” Henry pleaded, elevating the pot.
"Anda", suplicó Henry, alzando el puchero.
Bill shoved his cup aside. “I’ll be ding-dong-danged if I do. I said I wouldn’t if ary dog turned up missin’, an’ I won’t.”
Bill apartó la taza de un empujón. "Que me lleve el diablo si lo hago. Dije que no lo haría si faltaba algún perro, y no lo haré."
“It’s darn good coffee,” Henry said enticingly.
"Es un café buenísimo", dijo Henry con tono tentador.
But Bill was stubborn, and he ate a dry breakfast washed down with mumbled curses at One Ear for the trick he had played.
Pero Bill era terco, y se comió un desayuno seco regado con maldiciones entre dientes contra Oreja por la mala pasada que había gastado.
“I’ll tie ’em up out of reach of each other to-night,” Bill said, as they took the trail.
"Esta noche los ataré fuera del alcance unos de otros", dijo Bill al ponerse en camino.
They had travelled little more than a hundred yards, when Henry, who was in front, bent down and picked up something with which his snowshoe had collided. It was dark, and he could not see it, but he recognised it by the touch. He flung it back, so that it struck the sled and bounced along until it fetched up on Bill’s snowshoes.
Habían recorrido poco más de cien yardas cuando Henry, que iba delante, se agachó y recogió algo con lo que había chocado su raqueta de nieve. Estaba oscuro y no lo veía, pero lo reconoció al tacto. Lo lanzó hacia atrás, de modo que golpeó el trineo y fue rebotando hasta detenerse en las raquetas de Bill.
“Mebbe you’ll need that in your business,” Henry said.
"A lo mejor te hace falta eso para tu cometido", dijo Henry.
Bill uttered an exclamation. It was all that was left of Spanker—the stick with which he had been tied.
Bill soltó una exclamación. Era todo lo que quedaba de Zurra: el palo con el que había estado atado.
“They ate ’m hide an’ all,” Bill announced. “The stick’s as clean as a whistle. They’ve ate the leather offen both ends. They’re damn hungry, Henry, an’ they’ll have you an’ me guessin’ before this trip’s over.”
"Se lo comieron con pellejo y todo", anunció Bill. "El palo está más limpio que una patena. Se han comido el cuero de los dos extremos. Están muertos de hambre, Henry, y nos van a tener a ti y a mí en un sinvivir antes de que acabe este viaje."
Henry laughed defiantly. “I ain’t been trailed this way by wolves before, but I’ve gone through a whole lot worse an’ kept my health. Takes more’n a handful of them pesky critters to do for yours truly, Bill, my son.”
Henry se rió con desafío. "Nunca me habían seguido así los lobos, pero he pasado por cosas mucho peores y conservo la salud. Hace falta más que un puñado de esos malditos bichos para acabar con un servidor, Bill, hijo mío."
“I don’t know, I don’t know,” Bill muttered ominously.
"No sé, no sé", masculló Bill con tono agorero.
“Well, you’ll know all right when we pull into McGurry.”
"Bueno, ya lo sabrás de sobra cuando entremos en McGurry."
“I ain’t feelin’ special enthusiastic,” Bill persisted.
"No me siento especialmente entusiasmado", insistió Bill.
“You’re off colour, that’s what’s the matter with you,” Henry dogmatised. “What you need is quinine, an’ I’m goin’ to dose you up stiff as soon as we make McGurry.”
"Estás desmejorado, eso es lo que te pasa", sentenció Henry. "Lo que necesitas es quinina, y te voy a dar una buena dosis en cuanto lleguemos a McGurry."
Bill grunted his disagreement with the diagnosis, and lapsed into silence. The day was like all the days. Light came at nine o’clock. At twelve o’clock the southern horizon was warmed by the unseen sun; and then began the cold grey of afternoon that would merge, three hours later, into night.
Bill gruñó su desacuerdo con el diagnóstico y se sumió en el silencio. El día fue como todos los días. La luz llegó a las nueve. A las doce el horizonte del sur se templó con el sol invisible; y entonces empezó el gris frío de la tarde que se fundiría, tres horas después, en la noche.
It was just after the sun’s futile effort to appear, that Bill slipped the rifle from under the sled-lashings and said:
Fue justo después del inútil esfuerzo del sol por asomar cuando Bill sacó el rifle de debajo de las ataduras del trineo y dijo:
“You keep right on, Henry, I’m goin’ to see what I can see.”
"Tú sigue derecho, Henry, yo voy a ver lo que se pueda ver."
“You’d better stick by the sled,” his partner protested. “You’ve only got three cartridges, an’ there’s no tellin’ what might happen.”
"Más te vale quedarte junto al trineo", protestó su compañero. "Solo tienes tres cartuchos, y no se sabe lo que podría pasar."
“Who’s croaking now?” Bill demanded triumphantly.
"¿Quién es el agorero ahora?", exigió Bill con aire triunfal.
Henry made no reply, and plodded on alone, though often he cast anxious glances back into the grey solitude where his partner had disappeared. An hour later, taking advantage of the cut-offs around which the sled had to go, Bill arrived.
Henry no respondió y siguió avanzando pesadamente solo, aunque a menudo lanzaba miradas inquietas hacia atrás, a la gris soledad donde su compañero había desaparecido. Una hora más tarde, aprovechando los atajos que el trineo tenía que rodear, llegó Bill.
“They’re scattered an’ rangin’ along wide,” he said: “keeping up with us an’ lookin’ for game at the same time. You see, they’re sure of us, only they know they’ve got to wait to get us. In the meantime they’re willin’ to pick up anything eatable that comes handy.”
"Están desperdigados y batiendo el terreno a lo ancho", dijo: "nos siguen el paso y buscan caza al mismo tiempo. Verás, nos tienen seguros, solo que saben que tienen que esperar para pillarnos. Mientras tanto están dispuestos a agarrar cualquier cosa comestible que se les ponga a mano."
“You mean they think they’re sure of us,” Henry objected pointedly.
"Querrás decir que creen que nos tienen seguros", objetó Henry con retintín.
But Bill ignored him. “I seen some of them. They’re pretty thin. They ain’t had a bite in weeks I reckon, outside of Fatty an’ Frog an’ Spanker; an’ there’s so many of ’em that that didn’t go far. They’re remarkable thin. Their ribs is like wash-boards, an’ their stomachs is right up against their backbones. They’re pretty desperate, I can tell you. They’ll be goin’ mad, yet, an’ then watch out.”
Pero Bill no le hizo caso. "Vi a algunos. Están bien flacos. Calculo que no han probado bocado en semanas, aparte de Gordo y Rana y Zurra; y son tantos que eso no dio para mucho. Están flacos de un modo notable. Las costillas les parecen tablas de lavar, y las tripas se les pegan al espinazo. Están bastante desesperados, te lo digo yo. Todavía se volverán locos, y entonces cuidado."
A few minutes later, Henry, who was now travelling behind the sled, emitted a low, warning whistle. Bill turned and looked, then quietly stopped the dogs. To the rear, from around the last bend and plainly into view, on the very trail they had just covered, trotted a furry, slinking form. Its nose was to the trail, and it trotted with a peculiar, sliding, effortless gait. When they halted, it halted, throwing up its head and regarding them steadily with nostrils that twitched as it caught and studied the scent of them.
Unos minutos más tarde, Henry, que ahora iba detrás del trineo, emitió un silbido bajo de advertencia. Bill se volvió y miró, y luego detuvo a los perros en silencio. A la zaga, doblando la última curva y a plena vista, sobre el mismo rastro que acababan de recorrer, trotaba una forma peluda y furtiva. Llevaba el hocico pegado al rastro y trotaba con un andar peculiar, deslizante, sin esfuerzo. Cuando ellos se detuvieron, se detuvo, alzando la cabeza y observándolos con fijeza, con las ventanas de la nariz temblando mientras captaba y estudiaba su olor.
“It’s the she-wolf,” Bill answered.
"Es la loba", respondió Bill.
The dogs had lain down in the snow, and he walked past them to join his partner in the sled. Together they watched the strange animal that had pursued them for days and that had already accomplished the destruction of half their dog-team.
Los perros se habían echado en la nieve, y él pasó junto a ellos para reunirse con su compañero en el trineo. Juntos observaron al extraño animal que los había perseguido durante días y que ya había consumado la destrucción de la mitad de su tiro de perros.
After a searching scrutiny, the animal trotted forward a few steps. This it repeated several times, till it was a short hundred yards away. It paused, head up, close by a clump of spruce trees, and with sight and scent studied the outfit of the watching men. It looked at them in a strangely wistful way, after the manner of a dog; but in its wistfulness there was none of the dog affection. It was a wistfulness bred of hunger, as cruel as its own fangs, as merciless as the frost itself.
Tras un escrutinio penetrante, el animal trotó unos pasos hacia delante. Esto lo repitió varias veces, hasta quedar a unas escasas cien yardas. Se detuvo, con la cabeza en alto, junto a un grupo de abetos, y con la vista y el olfato estudió el equipo de los hombres que lo observaban. Los miró de un modo extrañamente anhelante, a la manera de un perro; pero en su anhelo no había nada del afecto del perro. Era un anhelo nacido del hambre, tan cruel como sus propios colmillos, tan despiadado como la propia escarcha.
It was large for a wolf, its gaunt frame advertising the lines of an animal that was among the largest of its kind.
Era grande para ser un lobo; su esqueleto enjuto delataba las líneas de un animal que se contaba entre los mayores de su especie.
“Stands pretty close to two feet an’ a half at the shoulders,” Henry commented. “An’ I’ll bet it ain’t far from five feet long.”
"Mide casi dos pies y medio a la cruz", comentó Henry. "Y apuesto a que no le falta mucho para los cinco pies de largo."
“Kind of strange colour for a wolf,” was Bill’s criticism. “I never seen a red wolf before. Looks almost cinnamon to me.”
"Vaya color más raro para un lobo", fue el comentario de Bill. "Nunca había visto un lobo rojo. A mí me parece casi canela."
The animal was certainly not cinnamon-coloured. Its coat was the true wolf-coat. The dominant colour was grey, and yet there was to it a faint reddish hue—a hue that was baffling, that appeared and disappeared, that was more like an illusion of the vision, now grey, distinctly grey, and again giving hints and glints of a vague redness of colour not classifiable in terms of ordinary experience.
El animal desde luego no era de color canela. Su pelaje era el auténtico pelaje del lobo. El color dominante era el gris, y sin embargo tenía un tenue matiz rojizo: un matiz desconcertante, que aparecía y desaparecía, que se parecía más a una ilusión de la vista, ora gris, gris del todo, y de nuevo dejando entrever asomos y destellos de una vaga rojez de color no clasificable en términos de la experiencia corriente.
“Looks for all the world like a big husky sled-dog,” Bill said. “I wouldn’t be s’prised to see it wag its tail.”
"Se parece muchísimo a un gran perro husky de trineo", dijo Bill. "No me extrañaría verlo menear la cola."
“Hello, you husky!” he called. “Come here, you whatever-your-name-is.”
"¡Eh, husky!", llamó. "Ven aquí, tú, comoquiera que te llames."
“Ain’t a bit scairt of you,” Henry laughed.
"No te tiene ni pizca de miedo", rió Henry.
Bill waved his hand at it threateningly and shouted loudly; but the animal betrayed no fear. The only change in it that they could notice was an accession of alertness. It still regarded them with the merciless wistfulness of hunger. They were meat, and it was hungry; and it would like to go in and eat them if it dared.
Bill agitó la mano hacia él en gesto amenazante y gritó con fuerza; pero el animal no delató miedo alguno. El único cambio que alcanzaron a notar en él fue un aumento de la alerta. Seguía observándolos con el anhelo despiadado del hambre. Ellos eran carne, y él tenía hambre; y bien que le gustaría acercarse y comérselos si se atreviera.
“Look here, Henry,” Bill said, unconsciously lowering his voice to a whisper because of what he imitated. “We’ve got three cartridges. But it’s a dead shot. Couldn’t miss it. It’s got away with three of our dogs, an’ we oughter put a stop to it. What d’ye say?”
"Mira, Henry", dijo Bill, bajando la voz sin darse cuenta hasta un susurro por lo que remedaba. "Tenemos tres cartuchos. Pero es un tiro seguro. Imposible fallarlo. Se ha llevado a tres de nuestros perros, y deberíamos ponerle fin. ¿Qué dices?"
Henry nodded his consent. Bill cautiously slipped the gun from under the sled-lashing. The gun was on the way to his shoulder, but it never got there. For in that instant the she-wolf leaped sidewise from the trail into the clump of spruce trees and disappeared.
Henry asintió dando su consentimiento. Bill sacó con cautela el arma de debajo de las ataduras del trineo. El arma iba camino de su hombro, pero nunca llegó allí. Porque en ese instante la loba saltó de lado del rastro al grupo de abetos y desapareció.
The two men looked at each other. Henry whistled long and comprehendingly.
Los dos hombres se miraron. Henry silbó largo y con aire de haberlo entendido.
“I might have knowed it,” Bill chided himself aloud as he replaced the gun. “Of course a wolf that knows enough to come in with the dogs at feedin’ time, ’d know all about shooting-irons. I tell you right now, Henry, that critter’s the cause of all our trouble. We’d have six dogs at the present time, ’stead of three, if it wasn’t for her. An’ I tell you right now, Henry, I’m goin’ to get her. She’s too smart to be shot in the open. But I’m goin’ to lay for her. I’ll bushwhack her as sure as my name is Bill.”
"Debí habérmelo imaginado", se reprochó Bill en voz alta mientras guardaba el arma. "Claro, un lobo que sabe lo suficiente para acercarse con los perros a la hora de comer lo sabe todo sobre las armas de fuego. Te lo digo ahora mismo, Henry, ese bicho es la causa de todos nuestros problemas. A estas alturas tendríamos seis perros en vez de tres si no fuera por ella. Y te lo digo ahora mismo, Henry, la voy a cazar. Es demasiado lista para abatirla a campo abierto. Pero la voy a acechar. La cazaré a la emboscada tan cierto como que me llamo Bill."
“You needn’t stray off too far in doin’ it,” his partner admonished. “If that pack ever starts to jump you, them three cartridges’d be wuth no more’n three whoops in hell. Them animals is damn hungry, an’ once they start in, they’ll sure get you, Bill.”
"No hace falta que te alejes demasiado para hacerlo", le advirtió su compañero. "Si esa manada llega a echársete encima, esos tres cartuchos no valdrían más que tres gritos en el infierno. Esos animales están muertos de hambre, y una vez que empiecen, seguro que te pillan, Bill."
They camped early that night. Three dogs could not drag the sled so fast nor for so long hours as could six, and they were showing unmistakable signs of playing out. And the men went early to bed, Bill first seeing to it that the dogs were tied out of gnawing-reach of one another.
Aquella noche acamparon temprano. Tres perros no podían arrastrar el trineo tan rápido ni durante tantas horas como seis, y daban señales inequívocas de estar agotándose. Y los hombres se acostaron temprano, no sin que antes Bill se asegurara de que los perros quedaran atados fuera del alcance de los mordiscos unos de otros.
But the wolves were growing bolder, and the men were aroused more than once from their sleep. So near did the wolves approach, that the dogs became frantic with terror, and it was necessary to replenish the fire from time to time in order to keep the adventurous marauders at safer distance.
Pero los lobos se volvían más audaces, y a los hombres los despertó más de una vez el sueño. Tanto se acercaban los lobos que los perros enloquecían de terror, y era preciso reavivar el fuego de vez en cuando para mantener a los audaces merodeadores a una distancia más segura.
“I’ve hearn sailors talk of sharks followin’ a ship,” Bill remarked, as he crawled back into the blankets after one such replenishing of the fire. “Well, them wolves is land sharks. They know their business better’n we do, an’ they ain’t a-holdin’ our trail this way for their health. They’re goin’ to get us. They’re sure goin’ to get us, Henry.”
"He oído a los marineros hablar de tiburones que siguen a un barco", observó Bill, mientras se metía de nuevo bajo las mantas tras uno de esos reavivamientos del fuego. "Pues bien, esos lobos son tiburones de tierra. Conocen su oficio mejor que nosotros, y no nos siguen el rastro así por gusto. Nos van a pillar. Seguro que nos pillan, Henry."
“They’ve half got you a’ready, a-talkin’ like that,” Henry retorted sharply. “A man’s half licked when he says he is. An’ you’re half eaten from the way you’re goin’ on about it.”
"Ya te tienen medio pillado, hablando así", replicó Henry con aspereza. "Un hombre está medio vencido cuando dice que lo está. Y tú estás medio comido, por lo mucho que le das vueltas."
“They’ve got away with better men than you an’ me,” Bill answered.
"Se han llevado por delante a hombres mejores que tú y que yo", respondió Bill.
“Oh, shet up your croakin’. You make me all-fired tired.”
"Ay, cierra el pico con tus agüeros. Me tienes más que harto."
Henry rolled over angrily on his side, but was surprised that Bill made no similar display of temper. This was not Bill’s way, for he was easily angered by sharp words. Henry thought long over it before he went to sleep, and as his eyelids fluttered down and he dozed off, the thought in his mind was: “There’s no mistakin’ it, Bill’s almighty blue. I’ll have to cheer him up to-morrow.”
Henry se dio la vuelta de costado con enfado, pero le sorprendió que Bill no mostrara un arranque de mal genio parecido. No era el modo de ser de Bill, pues las palabras ásperas lo enfadaban con facilidad. Henry le dio muchas vueltas antes de dormirse, y mientras los párpados le temblaban al caer y se adormecía, el pensamiento que tenía en la cabeza era: "No cabe duda, Bill está de un ánimo por los suelos. Tendré que animarlo mañana."