The Law of Meat
The cub’s development was rapid. He rested for two days, and then ventured forth from the cave again. It was on this adventure that he found the young weasel whose mother he had helped eat, and he saw to it that the young weasel went the way of its mother. But on this trip he did not get lost. When he grew tired, he found his way back to the cave and slept. And every day thereafter found him out and ranging a wider area.
El desarrollo del cachorro fue rápido. Descansó dos días y luego se aventuró de nuevo fuera de la cueva. Fue en esa expedición donde encontró a la comadreja joven cuya madre había ayudado a devorar, y se encargó de que la comadreja joven siguiera el camino de su madre. Pero en aquel viaje no se perdió. Cuando se cansaba, encontraba el camino de regreso a la cueva y dormía. Y cada día siguiente lo encontraba fuera, recorriendo una extensión más amplia.
He began to get accurate measurement of his strength and his weakness, and to know when to be bold and when to be cautious. He found it expedient to be cautious all the time, except for the rare moments, when, assured of his own intrepidity, he abandoned himself to petty rages and lusts.
Empezó a medir con exactitud su fuerza y su debilidad, y a saber cuándo ser audaz y cuándo cauto. Le convenía ser cauto todo el tiempo, salvo en los raros momentos en que, seguro de su propia intrepidez, se entregaba a rabietas y apetitos menores.
He was always a little demon of fury when he chanced upon a stray ptarmigan. Never did he fail to respond savagely to the chatter of the squirrel he had first met on the blasted pine. While the sight of a moose-bird almost invariably put him into the wildest of rages; for he never forgot the peck on the nose he had received from the first of that ilk he encountered.
Siempre era un pequeño demonio de furia cuando se topaba con una perdiz nival extraviada. Nunca dejaba de responder con ferocidad al parloteo de la ardilla que había conocido por primera vez en el pino calcinado. Mientras que la visión de un pájaro de las nieves casi siempre lo sumía en la más salvaje de las rabias, pues jamás olvidó el picotazo en el hocico que había recibido del primero de esa ralea con que se encontró.
But there were times when even a moose-bird failed to affect him, and those were times when he felt himself to be in danger from some other prowling meat hunter. He never forgot the hawk, and its moving shadow always sent him crouching into the nearest thicket. He no longer sprawled and straddled, and already he was developing the gait of his mother, slinking and furtive, apparently without exertion, yet sliding along with a swiftness that was as deceptive as it was imperceptible.
Pero había ocasiones en que ni siquiera un pájaro de las nieves lograba afectarlo, y eran las ocasiones en que se sentía en peligro por algún otro cazador de carne al acecho. Nunca olvidó al halcón, y su sombra en movimiento siempre lo hacía agazaparse en el matorral más cercano. Ya no se desparramaba ni caminaba a trompicones, y estaba desarrollando el andar de su madre, sigiloso y furtivo, en apariencia sin esfuerzo, aunque deslizándose con una ligereza tan engañosa como imperceptible.
In the matter of meat, his luck had been all in the beginning. The seven ptarmigan chicks and the baby weasel represented the sum of his killings. His desire to kill strengthened with the days, and he cherished hungry ambitions for the squirrel that chattered so volubly and always informed all wild creatures that the wolf-cub was approaching. But as birds flew in the air, squirrels could climb trees, and the cub could only try to crawl unobserved upon the squirrel when it was on the ground.
En lo tocante a la carne, toda su suerte había estado al principio. Los siete polluelos de perdiz nival y la comadreja recién nacida representaban la suma de sus muertes. Su deseo de matar se afianzaba con los días, y alimentaba hambrientas ambiciones respecto de la ardilla que parloteaba con tanta labia y siempre avisaba a todas las criaturas salvajes de que se acercaba el cachorro de lobo. Pero como los pájaros volaban por el aire y las ardillas podían trepar a los árboles, al cachorro solo le quedaba intentar arrastrarse sin ser visto hacia la ardilla cuando estaba en el suelo.
The cub entertained a great respect for his mother. She could get meat, and she never failed to bring him his share. Further, she was unafraid of things. It did not occur to him that this fearlessness was founded upon experience and knowledge. Its effect on him was that of an impression of power. His mother represented power; and as he grew older he felt this power in the sharper admonishment of her paw; while the reproving nudge of her nose gave place to the slash of her fangs. For this, likewise, he respected his mother. She compelled obedience from him, and the older he grew the shorter grew her temper.
El cachorro sentía un gran respeto por su madre. Ella conseguía carne y nunca dejaba de traerle su parte. Además, no temía a las cosas. No se le ocurría que esa intrepidez se fundaba en la experiencia y el conocimiento. El efecto que ejercía sobre él era el de una impresión de poder. Su madre representaba el poder, y a medida que crecía sentía ese poder en la reprimenda más dura de su pata, mientras que el empujón reprobatorio de su hocico daba paso al tajo de sus colmillos. También por esto respetaba a su madre. Ella le imponía obediencia, y cuanto más crecía él, más corto se hacía el genio de ella.
Famine came again, and the cub with clearer consciousness knew once more the bite of hunger. The she-wolf ran herself thin in the quest for meat. She rarely slept any more in the cave, spending most of her time on the meat-trail, and spending it vainly. This famine was not a long one, but it was severe while it lasted. The cub found no more milk in his mother’s breast, nor did he get one mouthful of meat for himself.
La hambruna llegó de nuevo, y el cachorro, con una conciencia más clara, conoció una vez más el mordisco del hambre. La loba se consumió en la búsqueda de carne. Ya rara vez dormía en la cueva, pues pasaba la mayor parte del tiempo en el rastro de la carne, y lo pasaba en vano. Aquella hambruna no fue larga, pero fue severa mientras duró. El cachorro ya no encontraba leche en el pecho de su madre, ni consiguió para sí un solo bocado de carne.
Before, he had hunted in play, for the sheer joyousness of it; now he hunted in deadly earnestness, and found nothing. Yet the failure of it accelerated his development. He studied the habits of the squirrel with greater carefulness, and strove with greater craft to steal upon it and surprise it. He studied the wood-mice and tried to dig them out of their burrows; and he learned much about the ways of moose-birds and woodpeckers. And there came a day when the hawk’s shadow did not drive him crouching into the bushes. He had grown stronger and wiser, and more confident. Also, he was desperate. So he sat on his haunches, conspicuously in an open space, and challenged the hawk down out of the sky. For he knew that there, floating in the blue above him, was meat, the meat his stomach yearned after so insistently. But the hawk refused to come down and give battle, and the cub crawled away into a thicket and whimpered his disappointment and hunger.
Antes había cazado por juego, por el puro gozo de hacerlo; ahora cazaba con mortal seriedad y no encontraba nada. Sin embargo, el fracaso aceleró su desarrollo. Estudió los hábitos de la ardilla con mayor cuidado y se esforzó con mayor astucia por acercársele a hurtadillas y sorprenderla. Estudió a los ratones de campo e intentó desenterrarlos de sus madrigueras; y aprendió mucho sobre las costumbres de los pájaros de las nieves y los pájaros carpinteros. Y llegó un día en que la sombra del halcón no lo hizo agazaparse entre los arbustos. Se había vuelto más fuerte, más sabio y más confiado. Además, estaba desesperado. Así que se sentó sobre los cuartos traseros, bien a la vista en un claro, y desafió al halcón a bajar del cielo. Pues sabía que allí, flotando en el azul sobre él, había carne, la carne que su estómago anhelaba con tanta insistencia. Pero el halcón se negó a bajar y dar batalla, y el cachorro se alejó a rastras hacia un matorral y lloriqueó su decepción y su hambre.
The famine broke. The she-wolf brought home meat. It was strange meat, different from any she had ever brought before. It was a lynx kitten, partly grown, like the cub, but not so large. And it was all for him. His mother had satisfied her hunger elsewhere; though he did not know that it was the rest of the lynx litter that had gone to satisfy her. Nor did he know the desperateness of her deed. He knew only that the velvet-furred kitten was meat, and he ate and waxed happier with every mouthful.
La hambruna se rompió. La loba trajo carne a casa. Era una carne extraña, distinta de cualquiera que hubiera traído antes. Era un cachorro de lince, medio crecido, como el cachorro de lobo, pero no tan grande. Y era todo para él. Su madre había saciado su hambre en otra parte, aunque él no sabía que había sido el resto de la camada de linces lo que la había saciado. Tampoco conocía la desesperación de su acto. Solo sabía que aquel cachorro de pelaje aterciopelado era carne, y comió y se puso más feliz con cada bocado.
A full stomach conduces to inaction, and the cub lay in the cave, sleeping against his mother’s side. He was aroused by her snarling. Never had he heard her snarl so terribly. Possibly in her whole life it was the most terrible snarl she ever gave. There was reason for it, and none knew it better than she. A lynx’s lair is not despoiled with impunity. In the full glare of the afternoon light, crouching in the entrance of the cave, the cub saw the lynx-mother. The hair rippled up along his back at the sight. Here was fear, and it did not require his instinct to tell him of it. And if sight alone were not sufficient, the cry of rage the intruder gave, beginning with a snarl and rushing abruptly upward into a hoarse screech, was convincing enough in itself.
El estómago lleno conduce a la inacción, y el cachorro yacía en la cueva, durmiendo pegado al costado de su madre. Lo despertó el gruñido de ella. Nunca la había oído gruñir tan terriblemente. Posiblemente en toda su vida fue el gruñido más terrible que jamás profirió. Había un motivo para ello, y nadie lo sabía mejor que ella. La guarida de un lince no se saquea impunemente. A plena luz de la tarde, agazapada a la entrada de la cueva, el cachorro vio a la lince madre. El pelo se le erizó a lo largo del lomo al verla. Aquí estaba el miedo, y no le hizo falta el instinto para reconocerlo. Y por si la vista sola no bastara, el grito de rabia que lanzó la intrusa, que empezaba con un gruñido y se disparaba de golpe hacia arriba en un chillido ronco, era de por sí bastante convincente.
The cub felt the prod of the life that was in him, and stood up and snarled valiantly by his mother’s side. But she thrust him ignominiously away and behind her. Because of the low-roofed entrance the lynx could not leap in, and when she made a crawling rush of it the she-wolf sprang upon her and pinned her down. The cub saw little of the battle. There was a tremendous snarling and spitting and screeching. The two animals threshed about, the lynx ripping and tearing with her claws and using her teeth as well, while the she-wolf used her teeth alone.
El cachorro sintió el aguijón de la vida que había en él, se puso en pie y gruñó valientemente al lado de su madre. Pero ella lo apartó de un empujón, ignominiosamente, y lo dejó tras de sí. A causa de la entrada de techo bajo, el lince no podía saltar dentro, y cuando cargó arrastrándose, la loba se abalanzó sobre él y lo inmovilizó contra el suelo. El cachorro vio poco de la pelea. Hubo un tremendo gruñir, bufar y chillar. Los dos animales se revolvían, el lince desgarrando y rasgando con las garras y usando también los dientes, mientras que la loba usaba solo los dientes.
Once, the cub sprang in and sank his teeth into the hind leg of the lynx. He clung on, growling savagely. Though he did not know it, by the weight of his body he clogged the action of the leg and thereby saved his mother much damage. A change in the battle crushed him under both their bodies and wrenched loose his hold. The next moment the two mothers separated, and, before they rushed together again, the lynx lashed out at the cub with a huge fore-paw that ripped his shoulder open to the bone and sent him hurtling sidewise against the wall. Then was added to the uproar the cub’s shrill yelp of pain and fright. But the fight lasted so long that he had time to cry himself out and to experience a second burst of courage; and the end of the battle found him again clinging to a hind-leg and furiously growling between his teeth.
En un momento, el cachorro se lanzó y hundió los dientes en la pata trasera del lince. Se aferró a ella, gruñendo con ferocidad. Aunque no lo sabía, con el peso de su cuerpo entorpeció el movimiento de la pata y así le ahorró a su madre mucho daño. Un giro de la pelea lo aplastó bajo los dos cuerpos y le arrancó la presa. Al instante siguiente las dos madres se separaron, y, antes de que volvieran a embestirse, el lince descargó contra el cachorro una enorme zarpa delantera que le abrió el hombro hasta el hueso y lo lanzó de costado contra la pared. Entonces se sumó al estruendo el chillido agudo de dolor y espanto del cachorro. Pero la pelea duró tanto que tuvo tiempo de desahogar el llanto y de experimentar un segundo arrebato de valor, y el final de la batalla lo encontró aferrado de nuevo a una pata trasera, gruñendo furiosamente entre los dientes.
The lynx was dead. But the she-wolf was very weak and sick. At first she caressed the cub and licked his wounded shoulder; but the blood she had lost had taken with it her strength, and for all of a day and a night she lay by her dead foe’s side, without movement, scarcely breathing. For a week she never left the cave, except for water, and then her movements were slow and painful. At the end of that time the lynx was devoured, while the she-wolf’s wounds had healed sufficiently to permit her to take the meat-trail again.
El lince estaba muerto. Pero la loba estaba muy débil y enferma. Al principio acarició al cachorro y le lamió el hombro herido; pero la sangre que había perdido se había llevado consigo sus fuerzas, y durante todo un día y una noche yació junto a su enemigo muerto, sin moverse, apenas respirando. Durante una semana no salió de la cueva más que a beber, y entonces sus movimientos eran lentos y dolorosos. Al cabo de ese tiempo el lince había sido devorado, mientras que las heridas de la loba habían cicatrizado lo bastante para permitirle volver al rastro de la carne.
The cub’s shoulder was stiff and sore, and for some time he limped from the terrible slash he had received. But the world now seemed changed. He went about in it with greater confidence, with a feeling of prowess that had not been his in the days before the battle with the lynx. He had looked upon life in a more ferocious aspect; he had fought; he had buried his teeth in the flesh of a foe; and he had survived. And because of all this, he carried himself more boldly, with a touch of defiance that was new in him. He was no longer afraid of minor things, and much of his timidity had vanished, though the unknown never ceased to press upon him with its mysteries and terrors, intangible and ever-menacing.
El hombro del cachorro estaba rígido y dolorido, y durante algún tiempo cojeó por el terrible tajo que había recibido. Pero ahora el mundo parecía distinto. Se movía por él con mayor confianza, con una sensación de destreza que no había sido suya en los días previos a la batalla con el lince. Había contemplado la vida en un aspecto más feroz; había peleado; había hundido los dientes en la carne de un enemigo, y había sobrevivido. Y por todo esto se conducía con más aplomo, con un punto de desafío que era nuevo en él. Ya no temía a las cosas menores, y buena parte de su timidez se había desvanecido, aunque lo desconocido nunca dejaba de acosarlo con sus misterios y terrores, intangible y siempre amenazante.
He began to accompany his mother on the meat-trail, and he saw much of the killing of meat and began to play his part in it. And in his own dim way he learned the law of meat. There were two kinds of life—his own kind and the other kind. His own kind included his mother and himself. The other kind included all live things that moved. But the other kind was divided. One portion was what his own kind killed and ate. This portion was composed of the non-killers and the small killers. The other portion killed and ate his own kind, or was killed and eaten by his own kind. And out of this classification arose the law. The aim of life was meat. Life itself was meat. Life lived on life. There were the eaters and the eaten. The law was: EAT OR BE EATEN. He did not formulate the law in clear, set terms and moralise about it. He did not even think the law; he merely lived the law without thinking about it at all.
Empezó a acompañar a su madre en el rastro de la carne, y vio mucho de la matanza de carne y empezó a desempeñar su papel en ella. Y, a su modo oscuro, aprendió la ley de la carne. Había dos clases de vida: la suya propia y la otra. Su propia clase la formaban su madre y él. La otra clase abarcaba a todos los seres vivos que se movían. Pero la otra clase estaba dividida. Una parte era lo que su propia clase mataba y comía. Esa parte se componía de los que no mataban y de los que mataban poco. La otra parte mataba y comía a los de su propia clase, o era matada y comida por los de su propia clase. Y de esta clasificación surgía la ley. El fin de la vida era la carne. La vida misma era carne. La vida vivía de la vida. Estaban los que comían y los comidos. La ley era: COMER O SER COMIDO. No formulaba la ley en términos claros y fijos ni moralizaba sobre ella. Ni siquiera pensaba la ley; simplemente vivía la ley sin pensar en ella en absoluto.
He saw the law operating around him on every side. He had eaten the ptarmigan chicks. The hawk had eaten the ptarmigan-mother. The hawk would also have eaten him. Later, when he had grown more formidable, he wanted to eat the hawk. He had eaten the lynx kitten. The lynx-mother would have eaten him had she not herself been killed and eaten. And so it went. The law was being lived about him by all live things, and he himself was part and parcel of the law. He was a killer. His only food was meat, live meat, that ran away swiftly before him, or flew into the air, or climbed trees, or hid in the ground, or faced him and fought with him, or turned the tables and ran after him.
Veía la ley operar a su alrededor por todos lados. Él se había comido a los polluelos de perdiz nival. El halcón se había comido a la perdiz madre. El halcón también se lo habría comido a él. Más tarde, cuando se hizo más temible, quiso comerse al halcón. Se había comido a la cría de lince. La lince madre se lo habría comido a él de no haber sido ella misma matada y comida. Y así seguía la cosa. Todos los seres vivos vivían la ley a su alrededor, y él mismo era parte integrante de la ley. Era un matador. Su único alimento era la carne, la carne viva, que huía veloz ante él, o salía volando por el aire, o trepaba a los árboles, o se escondía en el suelo, o le hacía frente y peleaba con él, o volvía las tornas y corría tras él.
Had the cub thought in man-fashion, he might have epitomised life as a voracious appetite and the world as a place wherein ranged a multitude of appetites, pursuing and being pursued, hunting and being hunted, eating and being eaten, all in blindness and confusion, with violence and disorder, a chaos of gluttony and slaughter, ruled over by chance, merciless, planless, endless.
Si el cachorro hubiera pensado a la manera de los hombres, habría podido resumir la vida como un apetito voraz y el mundo como un lugar por el que vagaba una multitud de apetitos, persiguiendo y siendo perseguidos, cazando y siendo cazados, comiendo y siendo comidos, todo en ceguera y confusión, con violencia y desorden, un caos de gula y matanza, gobernado por el azar, despiadado, sin plan, sin fin.
But the cub did not think in man-fashion. He did not look at things with wide vision. He was single-purposed, and entertained but one thought or desire at a time. Besides the law of meat, there were a myriad other and lesser laws for him to learn and obey. The world was filled with surprise. The stir of the life that was in him, the play of his muscles, was an unending happiness. To run down meat was to experience thrills and elations. His rages and battles were pleasures. Terror itself, and the mystery of the unknown, led to his living.
Pero el cachorro no pensaba a la manera de los hombres. No miraba las cosas con visión amplia. Tenía un solo propósito, y albergaba un único pensamiento o deseo a la vez. Además de la ley de la carne, había un sinfín de otras leyes menores que debía aprender y obedecer. El mundo estaba lleno de sorpresa. El bullir de la vida que había en él, el juego de sus músculos, era una felicidad sin fin. Dar caza a la carne era experimentar emociones y arrebatos. Sus rabias y sus peleas eran placeres. El terror mismo, y el misterio de lo desconocido, sostenían su vida.
And there were easements and satisfactions. To have a full stomach, to doze lazily in the sunshine—such things were remuneration in full for his ardours and toils, while his ardours and tolls were in themselves self-remunerative. They were expressions of life, and life is always happy when it is expressing itself. So the cub had no quarrel with his hostile environment. He was very much alive, very happy, and very proud of himself.
Y había alivios y satisfacciones. Tener el estómago lleno, dormitar perezosamente al sol: cosas así eran paga cumplida por sus ardores y sus fatigas, mientras que sus ardores y sus fatigas eran de por sí su propia recompensa. Eran expresiones de la vida, y la vida siempre es feliz cuando se está expresando. Así que el cachorro no tenía queja de su entorno hostil. Estaba muy vivo, muy feliz y muy orgulloso de sí mismo.