The Trail of the Gods
In the fall of the year, when the days were shortening and the bite of the frost was coming into the air, White Fang got his chance for liberty. For several days there had been a great hubbub in the village. The summer camp was being dismantled, and the tribe, bag and baggage, was preparing to go off to the fall hunting. White Fang watched it all with eager eyes, and when the tepees began to come down and the canoes were loading at the bank, he understood. Already the canoes were departing, and some had disappeared down the river.
En el otoño del año, cuando los días se acortaban y la mordedura de la helada empezaba a colarse en el aire, Colmillo Blanco tuvo su ocasión de libertad. Durante varios días había reinado un gran alboroto en el poblado. Se estaba desmontando el campamento de verano, y la tribu, con todos sus bártulos, se preparaba para partir a la caza de otoño. Colmillo Blanco lo observaba todo con ojos ávidos, y cuando las tiendas empezaron a caer y las canoas se cargaban en la orilla, comprendió. Ya partían las canoas, y algunas habían desaparecido río abajo.
Quite deliberately he determined to stay behind. He waited his opportunity to slink out of camp to the woods. Here, in the running stream where ice was beginning to form, he hid his trail. Then he crawled into the heart of a dense thicket and waited. The time passed by, and he slept intermittently for hours. Then he was aroused by Grey Beaver’s voice calling him by name. There were other voices. White Fang could hear Grey Beaver’s squaw taking part in the search, and Mit-sah, who was Grey Beaver’s son.
Muy deliberadamente resolvió quedarse atrás. Aguardó la ocasión de escabullirse del campamento hacia el bosque. Allí, en el arroyo corriente donde el hielo empezaba a formarse, ocultó su rastro. Luego se metió a rastras en el corazón de una maleza espesa y esperó. El tiempo fue pasando, y durmió a intervalos durante horas. Después lo despertó la voz de Castor Gris llamándolo por su nombre. Había otras voces. Colmillo Blanco oía a la mujer de Castor Gris participar en la búsqueda, y a Mit-sah, que era el hijo de Castor Gris.
White Fang trembled with fear, and though the impulse came to crawl out of his hiding-place, he resisted it. After a time the voices died away, and some time after that he crept out to enjoy the success of his undertaking. Darkness was coming on, and for a while he played about among the trees, pleasuring in his freedom. Then, and quite suddenly, he became aware of loneliness. He sat down to consider, listening to the silence of the forest and perturbed by it. That nothing moved nor sounded, seemed ominous. He felt the lurking of danger, unseen and unguessed. He was suspicious of the looming bulks of the trees and of the dark shadows that might conceal all manner of perilous things.
Colmillo Blanco temblaba de miedo, y aunque le vino el impulso de salir a rastras de su escondite, se resistió. Al cabo de un rato las voces se apagaron, y algún tiempo después salió sigiloso a disfrutar del éxito de su empresa. Caía la oscuridad, y durante un rato jugueteó entre los árboles, gozando de su libertad. Entonces, y de forma bastante repentina, tomó conciencia de la soledad. Se sentó a reflexionar, escuchando el silencio del bosque y perturbado por él. Que nada se moviera ni sonara le pareció amenazador. Sentía el acecho del peligro, invisible e insospechado. Recelaba de los bultos amenazantes de los árboles y de las sombras oscuras que podían esconder toda clase de cosas peligrosas.
Then it was cold. Here was no warm side of a tepee against which to snuggle. The frost was in his feet, and he kept lifting first one fore-foot and then the other. He curved his bushy tail around to cover them, and at the same time he saw a vision. There was nothing strange about it. Upon his inward sight was impressed a succession of memory-pictures. He saw the camp again, the tepees, and the blaze of the fires. He heard the shrill voices of the women, the gruff basses of the men, and the snarling of the dogs. He was hungry, and he remembered pieces of meat and fish that had been thrown him. Here was no meat, nothing but a threatening and inedible silence.
Luego llegó el frío. Allí no había un costado cálido de tienda contra el cual acurrucarse. La helada se le metía en las patas, y no dejaba de levantar primero una pata delantera y luego la otra. Curvó la cola espesa a su alrededor para cubrírselas, y al mismo tiempo tuvo una visión. No había nada de extraño en ella. En su vista interior se imprimió una sucesión de imágenes de la memoria. Vio de nuevo el campamento, las tiendas y el resplandor de las hogueras. Oyó las voces chillonas de las mujeres, los graves ásperos de los hombres y los gruñidos de los perros. Tenía hambre, y recordó los trozos de carne y pescado que le habían arrojado. Allí no había carne, nada más que un silencio amenazante e incomestible.
His bondage had softened him. Irresponsibility had weakened him. He had forgotten how to shift for himself. The night yawned about him. His senses, accustomed to the hum and bustle of the camp, used to the continuous impact of sights and sounds, were now left idle. There was nothing to do, nothing to see nor hear. They strained to catch some interruption of the silence and immobility of nature. They were appalled by inaction and by the feel of something terrible impending.
La servidumbre lo había ablandado. La despreocupación lo había debilitado. Había olvidado cómo valerse por sí mismo. La noche se abría como un bostezo a su alrededor. Sus sentidos, acostumbrados al zumbido y al bullicio del campamento, hechos al impacto continuo de imágenes y sonidos, quedaban ahora ociosos. No había nada que hacer, nada que ver ni oír. Se esforzaban por captar alguna interrupción del silencio y la inmovilidad de la naturaleza. Los espantaba la inacción y la sensación de que algo terrible se avecinaba.
He gave a great start of fright. A colossal and formless something was rushing across the field of his vision. It was a tree-shadow flung by the moon, from whose face the clouds had been brushed away. Reassured, he whimpered softly; then he suppressed the whimper for fear that it might attract the attention of the lurking dangers.
Dio un gran respingo de espanto. Algo colosal e informe cruzaba veloz su campo de visión. Era la sombra de un árbol proyectada por la luna, de cuyo rostro se habían barrido las nubes. Tranquilizado, gimoteó por lo bajo; luego reprimió el gemido por miedo a que atrajera la atención de los peligros al acecho.
A tree, contracting in the cool of the night, made a loud noise. It was directly above him. He yelped in his fright. A panic seized him, and he ran madly toward the village. He knew an overpowering desire for the protection and companionship of man. In his nostrils was the smell of the camp-smoke. In his ears the camp-sounds and cries were ringing loud. He passed out of the forest and into the moonlit open where were no shadows nor darknesses. But no village greeted his eyes. He had forgotten. The village had gone away.
Un árbol, al contraerse con el frescor de la noche, hizo un ruido fuerte. Estaba justo encima de él. Aulló de espanto. Le sobrevino el pánico y corrió como loco hacia el poblado. Sintió un deseo arrollador de la protección y la compañía del hombre. En las narices tenía el olor del humo del campamento. En los oídos le resonaban con fuerza los sonidos y gritos del campamento. Salió del bosque al claro iluminado por la luna, donde no había sombras ni tinieblas. Pero ningún poblado saludó a sus ojos. Lo había olvidado. El poblado se había marchado.
His wild flight ceased abruptly. There was no place to which to flee. He slunk forlornly through the deserted camp, smelling the rubbish-heaps and the discarded rags and tags of the gods. He would have been glad for the rattle of stones about him, flung by an angry squaw, glad for the hand of Grey Beaver descending upon him in wrath; while he would have welcomed with delight Lip-lip and the whole snarling, cowardly pack.
Su fuga desatada cesó de golpe. No había lugar al que huir. Se deslizó desconsolado por el campamento desierto, olfateando los montones de basura y los desechados harapos y jirones de los dioses. Se habría alegrado del repiqueteo de las piedras a su alrededor, arrojadas por una mujer furiosa; se habría alegrado de la mano de Castor Gris cayendo sobre él con ira; y habría recibido con deleite a Lip-lip y a toda la jauría gruñona y cobarde.
He came to where Grey Beaver’s tepee had stood. In the centre of the space it had occupied, he sat down. He pointed his nose at the moon. His throat was afflicted by rigid spasms, his mouth opened, and in a heart-broken cry bubbled up his loneliness and fear, his grief for Kiche, all his past sorrows and miseries as well as his apprehension of sufferings and dangers to come. It was the long wolf-howl, full-throated and mournful, the first howl he had ever uttered.
Llegó al lugar donde había estado la tienda de Castor Gris. En el centro del espacio que había ocupado, se sentó. Apuntó el hocico a la luna. Le acometieron rígidos espasmos en la garganta, se le abrió la boca, y en un grito desgarrado brotaron su soledad y su miedo, su pena por Kiche, todas sus penas y miserias pasadas, así como su temor a los sufrimientos y peligros por venir. Fue el largo aullido del lobo, pleno y lastimero, el primer aullido que había proferido jamás.
The coming of daylight dispelled his fears but increased his loneliness. The naked earth, which so shortly before had been so populous; thrust his loneliness more forcibly upon him. It did not take him long to make up his mind. He plunged into the forest and followed the river bank down the stream. All day he ran. He did not rest. He seemed made to run on for ever. His iron-like body ignored fatigue. And even after fatigue came, his heritage of endurance braced him to endless endeavour and enabled him to drive his complaining body onward.
La llegada del día disipó sus miedos, pero acrecentó su soledad. La tierra desnuda, que tan poco antes había estado tan poblada, le imponía su soledad con más fuerza. No tardó mucho en decidirse. Se lanzó al bosque y siguió la orilla del río corriente abajo. Corrió todo el día. No descansó. Parecía hecho para seguir corriendo por siempre. Su cuerpo férreo ignoraba la fatiga. E incluso cuando llegó la fatiga, su herencia de resistencia lo armó de un empeño sin fin y le permitió empujar su cuerpo quejumbroso hacia delante.
Where the river swung in against precipitous bluffs, he climbed the high mountains behind. Rivers and streams that entered the main river he forded or swam. Often he took to the rim-ice that was beginning to form, and more than once he crashed through and struggled for life in the icy current. Always he was on the lookout for the trail of the gods where it might leave the river and proceed inland.
Donde el río se ceñía contra farallones escarpados, trepaba las altas montañas de atrás. Los ríos y arroyos que desembocaban en el río principal los vadeaba o los cruzaba a nado. A menudo se subía al hielo de las orillas, que empezaba a formarse, y más de una vez se hundió al romperlo y luchó por su vida en la corriente helada. Siempre estaba al acecho del rastro de los dioses, por si abandonaba el río y seguía tierra adentro.
White Fang was intelligent beyond the average of his kind; yet his mental vision was not wide enough to embrace the other bank of the Mackenzie. What if the trail of the gods led out on that side? It never entered his head. Later on, when he had travelled more and grown older and wiser and come to know more of trails and rivers, it might be that he could grasp and apprehend such a possibility. But that mental power was yet in the future. Just now he ran blindly, his own bank of the Mackenzie alone entering into his calculations.
Colmillo Blanco era inteligente por encima de la media de los de su especie; sin embargo, su visión mental no era lo bastante amplia para abarcar la otra orilla del Mackenzie. ¿Y si el rastro de los dioses salía por aquel lado? Nunca se le pasó por la cabeza. Más adelante, cuando hubiera viajado más y fuera más viejo y más sabio y conociera más de rastros y de ríos, quizá pudiera captar y comprender semejante posibilidad. Pero aquella potencia mental estaba aún en el futuro. Por ahora corría a ciegas, y solo su orilla del Mackenzie entraba en sus cálculos.
All night he ran, blundering in the darkness into mishaps and obstacles that delayed but did not daunt. By the middle of the second day he had been running continuously for thirty hours, and the iron of his flesh was giving out. It was the endurance of his mind that kept him going. He had not eaten in forty hours, and he was weak with hunger. The repeated drenchings in the icy water had likewise had their effect on him. His handsome coat was draggled. The broad pads of his feet were bruised and bleeding. He had begun to limp, and this limp increased with the hours. To make it worse, the light of the sky was obscured and snow began to fall—a raw, moist, melting, clinging snow, slippery under foot, that hid from him the landscape he traversed, and that covered over the inequalities of the ground so that the way of his feet was more difficult and painful.
Corrió toda la noche, tropezando en la oscuridad con percances y obstáculos que lo retrasaban, pero no lo amilanaban. A mediados del segundo día llevaba treinta horas corriendo sin parar, y el hierro de su carne se agotaba. Era la resistencia de su mente lo que lo mantenía en marcha. No había comido en cuarenta horas, y estaba débil de hambre. Los repetidos remojones en el agua helada habían hecho también su efecto. Su hermoso pelaje estaba enfangado. Las anchas almohadillas de sus patas estaban magulladas y sangrantes. Había empezado a cojear, y esa cojera aumentaba con las horas. Para colmo, la luz del cielo se oscureció y empezó a caer nieve: una nieve cruda, húmeda, derretida y pegajosa, resbaladiza bajo las patas, que le ocultaba el paisaje que atravesaba y que cubría las desigualdades del suelo, de modo que el andar de sus patas era más difícil y doloroso.
Grey Beaver had intended camping that night on the far bank of the Mackenzie, for it was in that direction that the hunting lay. But on the near bank, shortly before dark, a moose coming down to drink, had been espied by Kloo-kooch, who was Grey Beaver’s squaw. Now, had not the moose come down to drink, had not Mit-sah been steering out of the course because of the snow, had not Kloo-kooch sighted the moose, and had not Grey Beaver killed it with a lucky shot from his rifle, all subsequent things would have happened differently. Grey Beaver would not have camped on the near side of the Mackenzie, and White Fang would have passed by and gone on, either to die or to find his way to his wild brothers and become one of them—a wolf to the end of his days.
Castor Gris había pensado acampar aquella noche en la orilla lejana del Mackenzie, pues era en aquella dirección donde se hallaba la caza. Pero en la orilla cercana, poco antes de anochecer, Kloo-kooch, que era la mujer de Castor Gris, avistó un alce que bajaba a beber. Ahora bien, si el alce no hubiera bajado a beber, si Mit-sah no se hubiera desviado del rumbo a causa de la nieve, si Kloo-kooch no hubiera divisado el alce, y si Castor Gris no lo hubiera abatido con un tiro afortunado de su rifle, todo lo que vino después habría ocurrido de otra manera. Castor Gris no habría acampado en la orilla cercana del Mackenzie, y Colmillo Blanco habría pasado de largo y seguido adelante, para morir o para encontrar el camino hacia sus hermanos salvajes y convertirse en uno de ellos: un lobo hasta el fin de sus días.
Night had fallen. The snow was flying more thickly, and White Fang, whimpering softly to himself as he stumbled and limped along, came upon a fresh trail in the snow. So fresh was it that he knew it immediately for what it was. Whining with eagerness, he followed back from the river bank and in among the trees. The camp-sounds came to his ears. He saw the blaze of the fire, Kloo-kooch cooking, and Grey Beaver squatting on his hams and mumbling a chunk of raw tallow. There was fresh meat in camp!
Había caído la noche. La nieve volaba más tupida, y Colmillo Blanco, gimoteando por lo bajo mientras tropezaba y cojeaba, se topó con un rastro fresco en la nieve. Tan fresco era que supo de inmediato lo que era. Gimiendo de ansia, lo siguió desde la orilla del río hacia dentro, entre los árboles. Los sonidos del campamento llegaron a sus oídos. Vio el resplandor de la hoguera, a Kloo-kooch cocinando, y a Castor Gris en cuclillas mascullando un trozo de sebo crudo. ¡Había carne fresca en el campamento!
White Fang expected a beating. He crouched and bristled a little at the thought of it. Then he went forward again. He feared and disliked the beating he knew to be waiting for him. But he knew, further, that the comfort of the fire would be his, the protection of the gods, the companionship of the dogs—the last, a companionship of enmity, but none the less a companionship and satisfying to his gregarious needs.
Colmillo Blanco esperaba una paliza. Se agazapó y se le erizó un poco el pelo con solo pensarlo. Luego avanzó de nuevo. Temía y aborrecía la paliza que sabía que lo aguardaba. Pero sabía, además, que sería suyo el calor de la hoguera, la protección de los dioses, la compañía de los perros: esta última, una compañía de enemistad, pero compañía al fin, que satisfacía sus necesidades gregarias.
He came cringing and crawling into the firelight. Grey Beaver saw him, and stopped munching the tallow. White Fang crawled slowly, cringing and grovelling in the abjectness of his abasement and submission. He crawled straight toward Grey Beaver, every inch of his progress becoming slower and more painful. At last he lay at the master’s feet, into whose possession he now surrendered himself, voluntarily, body and soul. Of his own choice, he came in to sit by man’s fire and to be ruled by him. White Fang trembled, waiting for the punishment to fall upon him. There was a movement of the hand above him. He cringed involuntarily under the expected blow. It did not fall. He stole a glance upward. Grey Beaver was breaking the lump of tallow in half! Grey Beaver was offering him one piece of the tallow! Very gently and somewhat suspiciously, he first smelled the tallow and then proceeded to eat it. Grey Beaver ordered meat to be brought to him, and guarded him from the other dogs while he ate. After that, grateful and content, White Fang lay at Grey Beaver’s feet, gazing at the fire that warmed him, blinking and dozing, secure in the knowledge that the morrow would find him, not wandering forlorn through bleak forest-stretches, but in the camp of the man-animals, with the gods to whom he had given himself and upon whom he was now dependent.
Entró en la luz de la hoguera encogido y arrastrándose. Castor Gris lo vio y dejó de mascar el sebo. Colmillo Blanco reptaba despacio, encogido y humillándose en lo más abyecto de su rebajamiento y sumisión. Reptó derecho hacia Castor Gris, y cada palmo de su avance se volvía más lento y más doloroso. Por fin quedó tendido a los pies del amo, en cuya posesión se entregaba ahora, voluntariamente, en cuerpo y alma. Por propia elección, acudió a sentarse junto al fuego del hombre y a ser gobernado por él. Colmillo Blanco temblaba, aguardando que el castigo cayera sobre él. Hubo un movimiento de la mano por encima de él. Se encogió sin querer bajo el golpe esperado. No cayó. Alzó a hurtadillas la mirada. ¡Castor Gris estaba partiendo el trozo de sebo por la mitad! ¡Castor Gris le ofrecía un pedazo del sebo! Con mucha suavidad y cierta desconfianza, primero olfateó el sebo y luego se puso a comerlo. Castor Gris mandó que le trajeran carne, y lo protegió de los otros perros mientras comía. Después, agradecido y contento, Colmillo Blanco yació a los pies de Castor Gris, contemplando el fuego que lo calentaba, parpadeando y adormilándose, seguro en el saber de que el mañana lo encontraría, no vagando desolado por yermas extensiones de bosque, sino en el campamento de los animales-hombres, con los dioses a los que se había entregado y de los que ahora dependía.