The Famine
The spring of the year was at hand when Grey Beaver finished his long journey. It was April, and White Fang was a year old when he pulled into the home villages and was loosed from the harness by Mit-sah. Though a long way from his full growth, White Fang, next to Lip-lip, was the largest yearling in the village. Both from his father, the wolf, and from Kiche, he had inherited stature and strength, and already he was measuring up alongside the full-grown dogs. But he had not yet grown compact. His body was slender and rangy, and his strength more stringy than massive, His coat was the true wolf-grey, and to all appearances he was true wolf himself. The quarter-strain of dog he had inherited from Kiche had left no mark on him physically, though it had played its part in his mental make-up.
La primavera estaba cerca cuando Castor Gris terminó su largo viaje. Era abril, y Colmillo Blanco tenía un año cuando entró en los poblados de origen tirando del trineo y Mit-sah lo soltó del arnés. Aunque le faltaba mucho para alcanzar su pleno desarrollo, Colmillo Blanco era, después de Lip-lip, el mayor de los cachorros de un año del poblado. Tanto de su padre, el lobo, como de Kiche había heredado talla y fuerza, y ya se medía a la altura de los perros adultos. Pero aún no había ganado corpulencia. Su cuerpo era esbelto y ágil, y su fuerza más fibrosa que maciza. Su pelaje era el gris auténtico del lobo, y a todas luces parecía un lobo de verdad. La cuarta parte de sangre de perro que había heredado de Kiche no había dejado en él ninguna marca física, aunque sí había jugado su papel en su carácter.
He wandered through the village, recognising with staid satisfaction the various gods he had known before the long journey. Then there were the dogs, puppies growing up like himself, and grown dogs that did not look so large and formidable as the memory pictures he retained of them. Also, he stood less in fear of them than formerly, stalking among them with a certain careless ease that was as new to him as it was enjoyable.
Vagó por el poblado, reconociendo con sosegada satisfacción a los diversos dioses que había conocido antes del largo viaje. Luego estaban los perros, cachorros que crecían como él mismo, y perros adultos que no parecían tan grandes ni formidables como las imágenes que de ellos guardaba en la memoria. Además, les tenía menos miedo que antes, y se movía entre ellos con cierta despreocupada soltura que le resultaba tan nueva como grata.
There was Baseek, a grizzled old fellow that in his younger days had but to uncover his fangs to send White Fang cringing and crouching to the right about. From him White Fang had learned much of his own insignificance; and from him he was now to learn much of the change and development that had taken place in himself. While Baseek had been growing weaker with age, White Fang had been growing stronger with youth.
Estaba Baseek, un viejo cascarrabias canoso que, en sus años mozos, no tenía más que enseñar los colmillos para hacer que Colmillo Blanco se encogiera y se agazapara sumiso. De él Colmillo Blanco había aprendido mucho de su propia insignificancia; y de él iba a aprender ahora mucho del cambio y el desarrollo que se habían obrado en sí mismo. Mientras Baseek se había ido debilitando con la edad, Colmillo Blanco se había ido fortaleciendo con la juventud.
It was at the cutting-up of a moose, fresh-killed, that White Fang learned of the changed relations in which he stood to the dog-world. He had got for himself a hoof and part of the shin-bone, to which quite a bit of meat was attached. Withdrawn from the immediate scramble of the other dogs—in fact out of sight behind a thicket—he was devouring his prize, when Baseek rushed in upon him. Before he knew what he was doing, he had slashed the intruder twice and sprung clear. Baseek was surprised by the other’s temerity and swiftness of attack. He stood, gazing stupidly across at White Fang, the raw, red shin-bone between them.
Fue durante el despiece de un alce recién abatido cuando Colmillo Blanco descubrió lo mucho que habían cambiado sus relaciones con el mundo de los perros. Se había hecho con una pezuña y parte de la espinilla, a la que iba adherida bastante carne. Apartado de la rebatiña inmediata de los otros perros —de hecho, fuera de la vista tras un matorral—, devoraba su presa cuando Baseek se abalanzó sobre él. Antes de saber lo que hacía, había desgarrado dos veces al intruso y saltado a un lado. Baseek quedó sorprendido por la temeridad y la rapidez del ataque del otro. Se quedó plantado, mirando estúpidamente a Colmillo Blanco, con la espinilla cruda y roja entre ambos.
Baseek was old, and already he had come to know the increasing valour of the dogs it had been his wont to bully. Bitter experiences these, which, perforce, he swallowed, calling upon all his wisdom to cope with them. In the old days he would have sprung upon White Fang in a fury of righteous wrath. But now his waning powers would not permit such a course. He bristled fiercely and looked ominously across the shin-bone at White Fang. And White Fang, resurrecting quite a deal of the old awe, seemed to wilt and to shrink in upon himself and grow small, as he cast about in his mind for a way to beat a retreat not too inglorious.
Baseek era viejo, y ya había llegado a conocer el creciente arrojo de los perros a los que solía intimidar. Amargas experiencias estas que, por fuerza, se tragaba, echando mano de toda su astucia para hacerles frente. En otros tiempos se habría lanzado sobre Colmillo Blanco en un arrebato de justa cólera. Pero ahora sus menguantes fuerzas no le permitían tal cosa. Se erizó con fiereza y miró de forma amenazadora a Colmillo Blanco por encima de la espinilla. Y Colmillo Blanco, resucitando buena parte del viejo temor reverencial, pareció marchitarse y encogerse sobre sí mismo y empequeñecer, mientras buscaba en su cabeza el modo de emprender una retirada no demasiado deshonrosa.
And right here Baseek erred. Had he contented himself with looking fierce and ominous, all would have been well. White Fang, on the verge of retreat, would have retreated, leaving the meat to him. But Baseek did not wait. He considered the victory already his and stepped forward to the meat. As he bent his head carelessly to smell it, White Fang bristled slightly. Even then it was not too late for Baseek to retrieve the situation. Had he merely stood over the meat, head up and glowering, White Fang would ultimately have slunk away. But the fresh meat was strong in Baseek’s nostrils, and greed urged him to take a bite of it.
Y justo aquí erró Baseek. De haberse contentado con parecer fiero y amenazador, todo habría ido bien. Colmillo Blanco, a punto de retirarse, se habría retirado, dejándole la carne. Pero Baseek no esperó. Dio la victoria por suya y avanzó hacia la carne. Al bajar la cabeza con descuido para olerla, Colmillo Blanco se erizó ligeramente. Aun entonces no era demasiado tarde para que Baseek salvara la situación. De haberse limitado a cernerse sobre la carne, con la cabeza alta y ceñuda, Colmillo Blanco habría acabado por escabullirse. Pero el olor de la carne fresca era intenso en las narices de Baseek, y la codicia lo empujó a darle un bocado.
This was too much for White Fang. Fresh upon his months of mastery over his own team-mates, it was beyond his self-control to stand idly by while another devoured the meat that belonged to him. He struck, after his custom, without warning. With the first slash, Baseek’s right ear was ripped into ribbons. He was astounded at the suddenness of it. But more things, and most grievous ones, were happening with equal suddenness. He was knocked off his feet. His throat was bitten. While he was struggling to his feet the young dog sank teeth twice into his shoulder. The swiftness of it was bewildering. He made a futile rush at White Fang, clipping the empty air with an outraged snap. The next moment his nose was laid open, and he was staggering backward away from the meat.
Aquello era demasiado para Colmillo Blanco. Recién salido de sus meses de dominio sobre sus propios compañeros de tiro, escapaba a su dominio de sí quedarse de brazos cruzados mientras otro devoraba la carne que le pertenecía. Golpeó, según su costumbre, sin previo aviso. Con el primer tarascón, la oreja derecha de Baseek quedó hecha jirones. Lo dejó atónito lo repentino del ataque. Pero otras cosas, y mucho más graves, sucedían con igual rapidez. Fue derribado. Le mordieron la garganta. Mientras luchaba por ponerse en pie, el perro joven le hincó dos veces los dientes en el hombro. La velocidad de todo ello resultaba desconcertante. Arremetió en vano contra Colmillo Blanco, cerrando las fauces en el aire vacío con un chasquido ultrajado. Al momento siguiente tenía el hocico abierto en canal y retrocedía tambaleándose, lejos de la carne.
The situation was now reversed. White Fang stood over the shin-bone, bristling and menacing, while Baseek stood a little way off, preparing to retreat. He dared not risk a fight with this young lightning-flash, and again he knew, and more bitterly, the enfeeblement of oncoming age. His attempt to maintain his dignity was heroic. Calmly turning his back upon young dog and shin-bone, as though both were beneath his notice and unworthy of his consideration, he stalked grandly away. Nor, until well out of sight, did he stop to lick his bleeding wounds.
La situación se había invertido. Colmillo Blanco se cernía sobre la espinilla, erizado y amenazador, mientras Baseek permanecía algo apartado, disponiéndose a retirarse. No se atrevía a arriesgarse a pelear con este joven relámpago, y de nuevo conoció, y más amargamente, el debilitamiento de la vejez que se le venía encima. Su intento de conservar la dignidad fue heroico. Volviendo con calma la espalda al perro joven y a la espinilla, como si ambos estuvieran por debajo de su atención e indignos de su consideración, se alejó con gran majestad. Y no se detuvo a lamerse las heridas sangrantes hasta estar bien lejos de la vista.
The effect on White Fang was to give him a greater faith in himself, and a greater pride. He walked less softly among the grown dogs; his attitude toward them was less compromising. Not that he went out of his way looking for trouble. Far from it. But upon his way he demanded consideration. He stood upon his right to go his way unmolested and to give trail to no dog. He had to be taken into account, that was all. He was no longer to be disregarded and ignored, as was the lot of puppies, and as continued to be the lot of the puppies that were his team-mates. They got out of the way, gave trail to the grown dogs, and gave up meat to them under compulsion. But White Fang, uncompanionable, solitary, morose, scarcely looking to right or left, redoubtable, forbidding of aspect, remote and alien, was accepted as an equal by his puzzled elders. They quickly learned to leave him alone, neither venturing hostile acts nor making overtures of friendliness. If they left him alone, he left them alone—a state of affairs that they found, after a few encounters, to be pre-eminently desirable.
El efecto en Colmillo Blanco fue infundirle una mayor confianza en sí mismo y un mayor orgullo. Caminaba con menos cautela entre los perros adultos; su actitud hacia ellos era menos transigente. No es que se desviara de su camino buscando pelea. Ni mucho menos. Pero por su camino exigía consideración. Se aferraba a su derecho a seguir su rumbo sin ser molestado y a no ceder el paso a ningún perro. Había que contar con él, eso era todo. Ya no se lo podía desdeñar ni ignorar, como era la suerte de los cachorros, y como seguía siendo la suerte de los cachorros que eran sus compañeros de tiro. Estos se quitaban de en medio, cedían el paso a los perros adultos y les entregaban la carne por obligación. Pero Colmillo Blanco, insociable, solitario, huraño, apenas mirando a derecha o izquierda, temible, de aspecto adusto, distante y ajeno, era aceptado como igual por sus perplejos mayores. Aprendieron enseguida a dejarlo en paz, sin aventurar actos hostiles ni hacer gestos de amistad. Si lo dejaban en paz, él los dejaba en paz: un estado de cosas que, tras algunos encuentros, les pareció sumamente deseable.
In midsummer White Fang had an experience. Trotting along in his silent way to investigate a new tepee which had been erected on the edge of the village while he was away with the hunters after moose, he came full upon Kiche. He paused and looked at her. He remembered her vaguely, but he remembered her, and that was more than could be said for her. She lifted her lip at him in the old snarl of menace, and his memory became clear. His forgotten cubhood, all that was associated with that familiar snarl, rushed back to him. Before he had known the gods, she had been to him the centre-pin of the universe. The old familiar feelings of that time came back upon him, surged up within him. He bounded towards her joyously, and she met him with shrewd fangs that laid his cheek open to the bone. He did not understand. He backed away, bewildered and puzzled.
A pleno verano Colmillo Blanco vivió una experiencia. Trotando a su manera silenciosa para inspeccionar un tipi nuevo que se había levantado en las afueras del poblado mientras él andaba con los cazadores tras el alce, se dio de bruces con Kiche. Se detuvo y la miró. La recordaba vagamente, pero la recordaba, y eso era más de lo que podía decirse de ella. Ella alzó el labio ante él en el viejo gruñido de amenaza, y su memoria se aclaró. Su olvidada infancia de cachorro, todo lo asociado a aquel gruñido familiar, volvió a él en tromba. Antes de conocer a los dioses, ella había sido para él el eje del universo. Los viejos sentimientos familiares de aquel tiempo regresaron a él, brotaron dentro de él. Se lanzó hacia ella lleno de alegría, y ella lo recibió con astutos colmillos que le abrieron la mejilla hasta el hueso. No lo entendía. Retrocedió, desconcertado y perplejo.
But it was not Kiche’s fault. A wolf-mother was not made to remember her cubs of a year or so before. So she did not remember White Fang. He was a strange animal, an intruder; and her present litter of puppies gave her the right to resent such intrusion.
Pero no era culpa de Kiche. Una loba madre no está hecha para recordar a sus cachorros de un año atrás o así. De modo que no recordaba a Colmillo Blanco. Era un animal extraño, un intruso; y su camada actual de cachorros le daba derecho a resentir semejante intrusión.
One of the puppies sprawled up to White Fang. They were half-brothers, only they did not know it. White Fang sniffed the puppy curiously, whereupon Kiche rushed upon him, gashing his face a second time. He backed farther away. All the old memories and associations died down again and passed into the grave from which they had been resurrected. He looked at Kiche licking her puppy and stopping now and then to snarl at him. She was without value to him. He had learned to get along without her. Her meaning was forgotten. There was no place for her in his scheme of things, as there was no place for him in hers.
Uno de los cachorros se acercó a Colmillo Blanco tambaleándose a gatas. Eran medio hermanos, solo que no lo sabían. Colmillo Blanco olfateó al cachorro con curiosidad, ante lo cual Kiche se abalanzó sobre él y le rajó la cara por segunda vez. Él retrocedió aún más. Todos los viejos recuerdos y asociaciones volvieron a extinguirse y regresaron a la tumba de la que habían sido resucitados. Miró a Kiche lamer a su cachorro, deteniéndose de vez en cuando para gruñirle. Ella carecía de valor para él. Había aprendido a arreglárselas sin ella. Su significado estaba olvidado. No había lugar para ella en su orden de cosas, como no lo había para él en el de ella.
He was still standing, stupid and bewildered, the memories forgotten, wondering what it was all about, when Kiche attacked him a third time, intent on driving him away altogether from the vicinity. And White Fang allowed himself to be driven away. This was a female of his kind, and it was a law of his kind that the males must not fight the females. He did not know anything about this law, for it was no generalisation of the mind, not a something acquired by experience of the world. He knew it as a secret prompting, as an urge of instinct—of the same instinct that made him howl at the moon and stars of nights, and that made him fear death and the unknown.
Seguía plantado, atontado y desconcertado, olvidados los recuerdos, preguntándose de qué iba todo aquello, cuando Kiche lo atacó por tercera vez, decidida a expulsarlo por completo de las inmediaciones. Y Colmillo Blanco se dejó expulsar. Aquella era una hembra de su especie, y era ley de su especie que los machos no debían pelear con las hembras. Nada sabía él de esta ley, pues no era una generalización de la mente, ni algo adquirido por la experiencia del mundo. La conocía como un impulso secreto, como un apremio del instinto: del mismo instinto que lo hacía aullar a la luna y las estrellas por las noches, y que lo hacía temer la muerte y lo desconocido.
The months went by. White Fang grew stronger, heavier, and more compact, while his character was developing along the lines laid down by his heredity and his environment. His heredity was a life-stuff that may be likened to clay. It possessed many possibilities, was capable of being moulded into many different forms. Environment served to model the clay, to give it a particular form. Thus, had White Fang never come in to the fires of man, the Wild would have moulded him into a true wolf. But the gods had given him a different environment, and he was moulded into a dog that was rather wolfish, but that was a dog and not a wolf.
Pasaron los meses. Colmillo Blanco se hizo más fuerte, más pesado y más compacto, mientras su carácter se desarrollaba por las líneas trazadas por su herencia y su entorno. Su herencia era una materia viva que puede compararse a la arcilla. Encerraba muchas posibilidades, era capaz de ser moldeada en muchas formas distintas. El entorno servía para modelar la arcilla, para darle una forma concreta. Así, si Colmillo Blanco no hubiera llegado nunca a los fuegos del hombre, lo Salvaje lo habría moldeado y hecho un lobo de verdad. Pero los dioses le habían dado un entorno distinto, y fue moldeado hasta convertirse en un perro más bien lobuno, pero que era un perro y no un lobo.
And so, according to the clay of his nature and the pressure of his surroundings, his character was being moulded into a certain particular shape. There was no escaping it. He was becoming more morose, more uncompanionable, more solitary, more ferocious; while the dogs were learning more and more that it was better to be at peace with him than at war, and Grey Beaver was coming to prize him more greatly with the passage of each day.
Y así, según la arcilla de su naturaleza y la presión de su entorno, su carácter iba siendo moldeado en una forma concreta y particular. No había escape posible. Se volvía más huraño, más insociable, más solitario, más feroz; mientras los perros iban aprendiendo cada vez más que era mejor estar en paz con él que en guerra, y Castor Gris llegaba a apreciarlo más con el paso de cada día.
White Fang, seeming to sum up strength in all his qualities, nevertheless suffered from one besetting weakness. He could not stand being laughed at. The laughter of men was a hateful thing. They might laugh among themselves about anything they pleased except himself, and he did not mind. But the moment laughter was turned upon him he would fly into a most terrible rage. Grave, dignified, sombre, a laugh made him frantic to ridiculousness. It so outraged him and upset him that for hours he would behave like a demon. And woe to the dog that at such times ran foul of him. He knew the law too well to take it out on Grey Beaver; behind Grey Beaver were a club and godhead. But behind the dogs there was nothing but space, and into this space they flew when White Fang came on the scene, made mad by laughter.
Colmillo Blanco, que parecía sumar fuerza en todas sus cualidades, padecía sin embargo de una debilidad tenaz. No soportaba que se rieran de él. La risa de los hombres era algo odioso. Podían reírse entre ellos de lo que se les antojara, salvo de él, y no le importaba. Pero en el instante en que la risa se volvía contra él, montaba en la más terrible de las cóleras. Grave, digno, sombrío, una carcajada lo enfurecía hasta el ridículo. Tanto lo ultrajaba y trastornaba que durante horas se comportaba como un demonio. Y ay del perro que en tales momentos se cruzara en su camino. Conocía la ley demasiado bien para desquitarse con Castor Gris; detrás de Castor Gris había un garrote y una divinidad. Pero detrás de los perros no había más que espacio, y a ese espacio huían cuando Colmillo Blanco aparecía en escena, enloquecido por la risa.
In the third year of his life there came a great famine to the Mackenzie Indians. In the summer the fish failed. In the winter the cariboo forsook their accustomed track. Moose were scarce, the rabbits almost disappeared, hunting and preying animals perished. Denied their usual food-supply, weakened by hunger, they fell upon and devoured one another. Only the strong survived. White Fang’s gods were always hunting animals. The old and the weak of them died of hunger. There was wailing in the village, where the women and children went without in order that what little they had might go into the bellies of the lean and hollow-eyed hunters who trod the forest in the vain pursuit of meat.
En el tercer año de su vida cayó una gran hambruna sobre los indios del Mackenzie. En verano faltó el pescado. En invierno los caribúes abandonaron su ruta acostumbrada. El alce escaseaba, los conejos casi desaparecieron, los animales de caza y de presa perecieron. Privados de su provisión habitual de alimento, debilitados por el hambre, se acometían y devoraban unos a otros. Solo los fuertes sobrevivían. Los dioses de Colmillo Blanco andaban siempre a la caza de animales. Los viejos y los débiles de entre ellos morían de hambre. Había lamentos en el poblado, donde las mujeres y los niños se privaban de comida para que lo poco que tenían fuera a parar a las tripas de los cazadores flacos y de ojos hundidos que recorrían el bosque en vana persecución de carne.
To such extremity were the gods driven that they ate the soft-tanned leather of their mocassins and mittens, while the dogs ate the harnesses off their backs and the very whip-lashes. Also, the dogs ate one another, and also the gods ate the dogs. The weakest and the more worthless were eaten first. The dogs that still lived, looked on and understood. A few of the boldest and wisest forsook the fires of the gods, which had now become a shambles, and fled into the forest, where, in the end, they starved to death or were eaten by wolves.
A tal extremo se vieron llevados los dioses que se comieron el cuero curtido de sus mocasines y manoplas, mientras los perros se comían los arneses de sus lomos y las mismísimas tralla de los látigos. También los perros se comían unos a otros, y también los dioses se comían a los perros. Los más débiles y los más inútiles fueron comidos primero. Los perros que aún vivían miraban y comprendían. Unos pocos de los más audaces y astutos abandonaron los fuegos de los dioses, convertidos ya en un matadero, y huyeron al bosque, donde, al final, murieron de hambre o fueron devorados por los lobos.
In this time of misery, White Fang, too, stole away into the woods. He was better fitted for the life than the other dogs, for he had the training of his cubhood to guide him. Especially adept did he become in stalking small living things. He would lie concealed for hours, following every movement of a cautious tree-squirrel, waiting, with a patience as huge as the hunger he suffered from, until the squirrel ventured out upon the ground. Even then, White Fang was not premature. He waited until he was sure of striking before the squirrel could gain a tree-refuge. Then, and not until then, would he flash from his hiding-place, a grey projectile, incredibly swift, never failing its mark—the fleeing squirrel that fled not fast enough.
En este tiempo de miseria, también Colmillo Blanco se escabulló al bosque. Estaba mejor preparado para esa vida que los demás perros, pues tenía el adiestramiento de su infancia de cachorro para guiarlo. Especialmente diestro se volvió en acechar a pequeños seres vivos. Se quedaba oculto durante horas, siguiendo cada movimiento de una cautelosa ardilla de árbol, esperando, con una paciencia tan enorme como el hambre que padecía, hasta que la ardilla se aventuraba al suelo. Ni aun entonces se precipitaba Colmillo Blanco. Esperaba hasta estar seguro de golpear antes de que la ardilla alcanzara el refugio de un árbol. Entonces, y no antes, salía disparado de su escondite, un proyectil gris, increíblemente veloz, que jamás erraba el blanco: la ardilla en fuga que no huía lo bastante deprisa.
Successful as he was with squirrels, there was one difficulty that prevented him from living and growing fat on them. There were not enough squirrels. So he was driven to hunt still smaller things. So acute did his hunger become at times that he was not above rooting out wood-mice from their burrows in the ground. Nor did he scorn to do battle with a weasel as hungry as himself and many times more ferocious.
Por mucho éxito que tuviera con las ardillas, había una dificultad que le impedía vivir de ellas y engordar. No había ardillas suficientes. Así que se vio obligado a cazar cosas aún más pequeñas. Tan agudo se volvía a veces su hambre que no le hacía ascos a escarbar ratones de campo de sus madrigueras en la tierra. Ni desdeñaba tampoco librar batalla con una comadreja tan hambrienta como él y muchas veces más feroz.
In the worst pinches of the famine he stole back to the fires of the gods. But he did not go into the fires. He lurked in the forest, avoiding discovery and robbing the snares at the rare intervals when game was caught. He even robbed Grey Beaver’s snare of a rabbit at a time when Grey Beaver staggered and tottered through the forest, sitting down often to rest, what of weakness and of shortness of breath.
En los peores apuros de la hambruna volvía a hurtadillas a los fuegos de los dioses. Pero no entraba en los fuegos. Merodeaba por el bosque, evitando ser descubierto y saqueando las trampas en los raros intervalos en que caía alguna pieza. Hasta le robó un conejo de la trampa a Castor Gris en un momento en que Castor Gris se tambaleaba y trastabillaba por el bosque, sentándose a menudo a descansar, de puro débil y falto de aliento.
One day White Fang encountered a young wolf, gaunt and scrawny, loose-jointed with famine. Had he not been hungry himself, White Fang might have gone with him and eventually found his way into the pack amongst his wild brethren. As it was, he ran the young wolf down and killed and ate him.
Un día Colmillo Blanco se encontró con un lobo joven, macilento y esmirriado, con las articulaciones flojas por el hambre. De no haber estado él mismo hambriento, Colmillo Blanco quizá habría ido con él y acabado por hallar el camino hasta la manada, entre sus hermanos salvajes. Tal como estaban las cosas, dio caza al lobo joven, lo mató y se lo comió.
Fortune seemed to favour him. Always, when hardest pressed for food, he found something to kill. Again, when he was weak, it was his luck that none of the larger preying animals chanced upon him. Thus, he was strong from the two days’ eating a lynx had afforded him when the hungry wolf-pack ran full tilt upon him. It was a long, cruel chase, but he was better nourished than they, and in the end outran them. And not only did he outrun them, but, circling widely back on his track, he gathered in one of his exhausted pursuers.
La fortuna parecía favorecerlo. Siempre, cuando más apretaba el hambre, encontraba algo que matar. Además, cuando estaba débil, tuvo la suerte de que ninguno de los grandes animales de presa se topara con él. Así, estaba fuerte gracias a los dos días de comida que le había proporcionado un lince cuando la hambrienta manada de lobos se lanzó de lleno sobre él. Fue una persecución larga y cruel, pero él estaba mejor nutrido que ellos y al final los dejó atrás. Y no solo los dejó atrás, sino que, describiendo un amplio círculo para volver sobre su rastro, se cobró a uno de sus agotados perseguidores.
After that he left that part of the country and journeyed over to the valley wherein he had been born. Here, in the old lair, he encountered Kiche. Up to her old tricks, she, too, had fled the inhospitable fires of the gods and gone back to her old refuge to give birth to her young. Of this litter but one remained alive when White Fang came upon the scene, and this one was not destined to live long. Young life had little chance in such a famine.
Después dejó aquella parte del país y viajó hasta el valle donde había nacido. Allí, en la vieja guarida, se encontró con Kiche. Fiel a sus viejas mañas, también ella había huido de los inhóspitos fuegos de los dioses y regresado a su antiguo refugio para parir a sus crías. De esta camada solo una seguía viva cuando Colmillo Blanco apareció en escena, y esa tampoco estaba destinada a vivir mucho. La vida joven tenía pocas probabilidades en semejante hambruna.
Kiche’s greeting of her grown son was anything but affectionate. But White Fang did not mind. He had outgrown his mother. So he turned tail philosophically and trotted on up the stream. At the forks he took the turning to the left, where he found the lair of the lynx with whom his mother and he had fought long before. Here, in the abandoned lair, he settled down and rested for a day.
El recibimiento que Kiche dispensó a su hijo ya crecido fue de todo menos afectuoso. Pero a Colmillo Blanco no le importó. Había dejado atrás a su madre. Así que dio media vuelta filosóficamente y siguió trotando corriente arriba. En la bifurcación tomó el ramal de la izquierda, donde encontró la guarida del lince con el que su madre y él habían luchado mucho tiempo atrás. Allí, en la guarida abandonada, se instaló y descansó un día.
During the early summer, in the last days of the famine, he met Lip-lip, who had likewise taken to the woods, where he had eked out a miserable existence.
A principios del verano, en los últimos días de la hambruna, se encontró con Lip-lip, que igualmente se había echado al bosque, donde había ido malviviendo a duras penas.
White Fang came upon him unexpectedly. Trotting in opposite directions along the base of a high bluff, they rounded a corner of rock and found themselves face to face. They paused with instant alarm, and looked at each other suspiciously.
Colmillo Blanco se topó con él de improviso. Trotando en direcciones opuestas al pie de un alto peñasco, doblaron una esquina de roca y se encontraron cara a cara. Se detuvieron con instantánea alarma y se miraron con recelo.
White Fang was in splendid condition. His hunting had been good, and for a week he had eaten his fill. He was even gorged from his latest kill. But in the moment he looked at Lip-lip his hair rose on end all along his back. It was an involuntary bristling on his part, the physical state that in the past had always accompanied the mental state produced in him by Lip-lip’s bullying and persecution. As in the past he had bristled and snarled at sight of Lip-lip, so now, and automatically, he bristled and snarled. He did not waste any time. The thing was done thoroughly and with despatch. Lip-lip essayed to back away, but White Fang struck him hard, shoulder to shoulder. Lip-lip was overthrown and rolled upon his back. White Fang’s teeth drove into the scrawny throat. There was a death-struggle, during which White Fang walked around, stiff-legged and observant. Then he resumed his course and trotted on along the base of the bluff.
Colmillo Blanco estaba en espléndidas condiciones. La caza le había ido bien, y durante una semana había comido hasta hartarse. Estaba incluso ahíto de su última presa. Pero en el instante en que miró a Lip-lip se le erizó el pelo a lo largo de todo el lomo. Fue un erizamiento involuntario por su parte, el estado físico que en el pasado había acompañado siempre al estado mental que le producían la tiranía y la persecución de Lip-lip. Como en el pasado se había erizado y había gruñido al ver a Lip-lip, así ahora, y de forma automática, se erizó y gruñó. No perdió el tiempo. La cosa se hizo a fondo y con prontitud. Lip-lip intentó retroceder, pero Colmillo Blanco lo embistió con fuerza, hombro contra hombro. Lip-lip fue derribado y rodó de espaldas. Los dientes de Colmillo Blanco se hincaron en la escuálida garganta. Hubo una lucha a muerte, durante la cual Colmillo Blanco anduvo alrededor, tieso de patas y atento. Luego reanudó su marcha y siguió trotando al pie del peñasco.
One day, not long after, he came to the edge of the forest, where a narrow stretch of open land sloped down to the Mackenzie. He had been over this ground before, when it was bare, but now a village occupied it. Still hidden amongst the trees, he paused to study the situation. Sights and sounds and scents were familiar to him. It was the old village changed to a new place. But sights and sounds and smells were different from those he had last had when he fled away from it. There was no whimpering nor wailing. Contented sounds saluted his ear, and when he heard the angry voice of a woman he knew it to be the anger that proceeds from a full stomach. And there was a smell in the air of fish. There was food. The famine was gone. He came out boldly from the forest and trotted into camp straight to Grey Beaver’s tepee. Grey Beaver was not there; but Kloo-kooch welcomed him with glad cries and the whole of a fresh-caught fish, and he lay down to wait Grey Beaver’s coming.
Un día, no mucho después, llegó al lindero del bosque, donde una estrecha franja de terreno abierto bajaba en pendiente hacia el Mackenzie. Ya había pasado por aquel terreno antes, cuando estaba desnudo, pero ahora lo ocupaba un poblado. Aún oculto entre los árboles, se detuvo a estudiar la situación. Las imágenes, los sonidos y los olores le resultaban familiares. Era el viejo poblado trasladado a un lugar nuevo. Pero las imágenes, los sonidos y los olores eran distintos de los últimos que había tenido cuando huyó de él. No había gimoteos ni lamentos. Sonidos de contento saludaron su oído, y cuando oyó la voz airada de una mujer supo que era la cólera que nace de un estómago lleno. Y había en el aire un olor a pescado. Había comida. La hambruna había pasado. Salió con audacia del bosque y trotó hacia el campamento derecho al tipi de Castor Gris. Castor Gris no estaba allí; pero Kloo-kooch lo recibió con gritos de alegría y con un pescado entero recién capturado, y él se tumbó a esperar la llegada de Castor Gris.