Narrative Continued by the Doctor: How the Ship Was Abandoned

Era la una y media, más o menos--las tres campanadas, en lenguaje de mar--cuando los dos botes fueron a tierra desde la HISPANIOLA. El capitán, el squire y yo estábamos tratando el asunto en la cabina. De haber soplado un aliento de viento, habríamos caído sobre los seis amotinados que habían quedado a bordo con nosotros, soltado el cable y hecho rumbo a alta mar. Pero el viento faltaba; y para colmo de nuestra impotencia, bajó Hunter con la noticia de que Jim Hawkins se había deslizado en un bote y se había ido a tierra con los demás.

Ni se nos ocurrió dudar de Jim Hawkins, pero nos alarmaba su seguridad. Con los hombres del humor en que estaban, parecía dudoso a partes iguales que volviéramos a ver al muchacho. Corrimos a cubierta. La brea burbujeaba en las junturas; el hedor repugnante del lugar me revolvió el estómago; si alguna vez un hombre olió la fiebre y la disentería, fue en aquel fondeadero abominable. Los seis canallas estaban sentados refunfuñando bajo una vela en el castillo de proa; en tierra veíamos las lanchas amarradas y un hombre sentado en cada una, muy cerca de donde desemboca el río. Uno de ellos silbaba "Lillibullero".

La espera era una tensión, y se decidió que Hunter y yo fuéramos a tierra con el chinchorro en busca de información.

Las lanchas se habían desviado a su derecha, pero Hunter y yo remamos derechos hacia dentro, en dirección a la empalizada que marcaba la carta. Los dos que habían quedado guardando sus botes parecieron agitarse ante nuestra aparición; "Lillibullero" se interrumpió, y pude ver a la pareja discutiendo qué debían hacer. Si hubieran ido a decírselo a Silver, todo podría haber salido de otra manera; pero tenían sus órdenes, supongo, y decidieron quedarse tranquilamente donde estaban y volver de nuevo a "Lillibullero".

Había un ligero recodo en la costa, y goberné de modo que quedara entre nosotros; incluso antes de desembarcar habíamos perdido así de vista las lanchas. Salté a tierra y avancé casi corriendo, todo lo que me atreví, con un gran pañuelo de seda bajo el sombrero para el fresco y un par de pistolas cebadas y listas por seguridad.

No había avanzado cien yardas cuando llegué a la empalizada.

Era así: un manantial de agua clara brotaba casi en lo alto de una loma. Pues bien, sobre la loma, y encerrando el manantial, habían plantado una recia cabaña de troncos capaz de albergar a cuarenta personas en caso de apuro, y con troneras para mosquetería a cada lado. Alrededor de todo esto habían despejado un espacio ancho, y la cosa se completaba con una cerca de seis pies de alto, sin puerta ni abertura, demasiado fuerte para derribarla sin tiempo y trabajo y demasiado abierta para dar abrigo a los sitiadores. La gente de la cabaña los tenía dominados en todos los sentidos; permanecían tranquilos a cubierto y tiraban a los otros como a perdices. Solo necesitaban una buena guardia y comida; porque, salvo una sorpresa completa, habrían podido defender el lugar contra un regimiento.

Lo que en particular me sedujo fue el manantial. Porque, aunque teníamos una posición bastante buena en la cabina de la HISPANIOLA, con armas y municiones de sobra, y cosas de comer, y vinos excelentes, se había pasado por alto una cosa--no teníamos agua. Estaba dándole vueltas a esto cuando resonó por toda la isla el grito de un hombre a las puertas de la muerte. No era yo nuevo en cuanto a muertes violentas--he servido a su alteza real el duque de Cumberland, y yo mismo recibí una herida en Fontenoy--, pero sé que el pulso se me desbocó. "Jim Hawkins está perdido", fue mi primer pensamiento.

Algo cuenta haber sido un viejo soldado, pero más aún haber sido médico. En nuestro oficio no hay tiempo para titubeos. Así que en ese momento me decidí al instante, y sin perder tiempo regresé a la orilla y salté a bordo del chinchorro.

Por fortuna, Hunter manejaba bien el remo. Hicimos volar el agua, y el bote no tardó en estar al costado y yo a bordo de la goleta.

Los encontré a todos conmocionados, como era natural. El squire estaba sentado, blanco como una sábana, pensando en el daño al que nos había conducido, ¡la buena alma! Y uno de los seis marineros del castillo de proa no estaba mucho mejor.

"Ahí tiene a un hombre", dice el capitán Smollett, señalándolo con la cabeza, "nuevo en estas faenas. Estuvo a punto de desmayarse, doctor, cuando oyó el grito. Otro toque de timón y ese hombre se nos uniría."

Le expuse mi plan al capitán, y entre los dos acordamos los detalles de su ejecución.

Pusimos al viejo Redruth en el corredor entre la cabina y el castillo de proa, con tres o cuatro mosquetes cargados y un colchón como protección. Hunter llevó el bote hasta debajo de la porta de popa, y Joyce y yo nos pusimos a cargarlo con latas de pólvora, mosquetes, sacos de galletas, barriles de cerdo, una barrica de coñac y mi inestimable botiquín.

Entretanto, el squire y el capitán se quedaron en cubierta, y este último llamó al timonel, que era el hombre principal a bordo.

"Mr. Hands", dijo, "aquí estamos dos de nosotros con un par de pistolas cada uno. Si cualquiera de ustedes seis hace una señal del tipo que sea, ese hombre es hombre muerto."

Se quedaron muy desconcertados, y tras una breve consulta se precipitaron todos a una por la escotilla de proa, pensando sin duda tomarnos por la espalda. Pero cuando vieron a Redruth esperándolos en el corredor enrejado, viraron en redondo al momento, y una cabeza volvió a asomar a cubierta.

"¡Abajo, perro!", grita el capitán.

Y la cabeza volvió a esconderse; y no supimos más, por el momento, de aquellos seis marineros tan pusilánimes.

Para entonces, echando las cosas dentro según venían, teníamos el chinchorro cargado todo lo que nos atrevimos. Joyce y yo salimos por la porta de popa, y pusimos rumbo a tierra de nuevo tan deprisa como los remos podían llevarnos.

Este segundo viaje alborotó de veras a los vigías de la orilla. "Lillibullero" se interrumpió otra vez; y justo antes de que los perdiéramos de vista tras la pequeña punta, uno de ellos saltó a tierra y desapareció. Estuve tentado de cambiar de plan y destruir sus botes, pero temí que Silver y los otros pudieran andar cerca, y que todo pudiera muy bien perderse por querer abarcar demasiado.

Pronto habíamos tocado tierra en el mismo lugar que antes y nos pusimos a aprovisionar el fortín. Los tres hicimos el primer viaje, muy cargados, y arrojamos nuestras provisiones por encima de la empalizada. Luego, dejando a Joyce para guardarlas--un solo hombre, es cierto, pero con media docena de mosquetes--, Hunter y yo volvimos al chinchorro y nos cargamos una vez más. Así proseguimos sin pararnos a tomar aliento, hasta que todo el cargamento quedó colocado, momento en que los dos criados ocuparon su puesto en el fortín, y yo, con todas mis fuerzas, remé de vuelta a la HISPANIOLA.

Que nos arriesgáramos a una segunda carga del bote parece más temerario de lo que realmente fue. Ellos tenían la ventaja del número, desde luego, pero nosotros teníamos la ventaja de las armas. Ni uno de los hombres de tierra tenía mosquete, y antes de que pudieran ponerse a tiro de pistola, nos preciábamos de poder dar buena cuenta de media docena por lo menos.

El squire me esperaba en la ventana de popa, ya sin rastro de su desmayo. Atrapó la amarra y la sujetó, y nos pusimos a cargar el bote como si nos fuera la vida en ello. Cerdo, pólvora y galleta fue el cargamento, con solo un mosquete y un machete por cabeza para el squire y para mí, para Redruth y para el capitán. El resto de las armas y la pólvora lo echamos por la borda en dos brazas y media de agua, de modo que veíamos el acero brillante reluciendo muy por debajo de nosotros al sol, sobre el fondo limpio y arenoso.

Para entonces la marea empezaba a bajar, y el barco giraba en torno a su ancla. Se oían voces gritando débilmente en dirección a las dos lanchas; y aunque esto nos tranquilizó respecto a Joyce y Hunter, que estaban bien al este, advirtió a nuestro grupo de que había que marcharse.

Redruth se retiró de su puesto en el corredor y se dejó caer en el bote, que llevamos entonces a la bovedilla del barco, para que le quedara más a mano al capitán Smollett.

"A ver, muchachos", dijo, "¿me oyen?"

No hubo respuesta desde el castillo de proa.

"Es a usted, Abraham Gray--es a usted a quien hablo."

Siguió sin haber respuesta.

"Gray", prosiguió Mr. Smollett, un poco más alto, "voy a abandonar este barco, y le ordeno que siga a su capitán. Sé que en el fondo es usted un buen hombre, y me atrevo a decir que ninguno de todos ustedes es tan malo como aparenta. Tengo el reloj aquí en la mano; le doy treinta segundos para unirse a mí."

Hubo una pausa.

"Vamos, buen hombre", continuó el capitán; "no tarde tanto en virar. Estoy arriesgando mi vida y las vidas de estos buenos caballeros a cada segundo."

Hubo una refriega repentina, un ruido de golpes, y salió disparado Abraham Gray con un corte de cuchillo en un lado de la mejilla, y vino corriendo hacia el capitán como un perro al silbato.

"Estoy con usted, señor", dijo.

Y un momento después él y el capitán se habían dejado caer a bordo con nosotros, y habíamos desatracado y empezado a remar.

Estábamos ya fuera del barco, pero todavía no en tierra, dentro de nuestra empalizada.