Pieces of Eight

Debido a la inclinación del buque, los mástiles colgaban muy afuera sobre el agua, y desde mi puesto en la cruceta no tenía debajo de mí más que la superficie de la bahía. Hands, que no estaba tan arriba, quedaba en consecuencia más cerca del barco y cayó entre la borda y yo. Salió una vez a la superficie en una espuma de agua y sangre y luego se hundió de nuevo para siempre. Cuando el agua se asentó, pude verlo tendido, encogido sobre la arena limpia y clara, a la sombra de los costados del buque. Un pez o dos pasaron veloces junto a su cuerpo. A veces, por el temblor del agua, parecía moverse un poco, como si tratara de levantarse. Pero estaba bien muerto, a pesar de todo, pues había recibido un balazo y se había ahogado, y era comida para los peces en el mismo lugar donde había planeado mi matanza.

Apenas estuve seguro de esto, empecé a sentirme mareado, débil y aterrado. La sangre caliente me corría por la espalda y el pecho. El puñal, allí donde me había clavado el hombro al mástil, parecía quemar como un hierro candente; y sin embargo no eran tanto estos sufrimientos reales lo que me angustiaba, pues estos, me parecía, podía soportarlos sin una queja; era el horror que tenía en la mente de caer desde la cruceta a aquella agua verde y quieta, junto al cuerpo del timonel.

Me aferré con ambas manos hasta que me dolieron las uñas, y cerré los ojos como para tapar el peligro. Poco a poco la mente me volvió, el pulso se me calmó hasta un ritmo más natural, y de nuevo fui dueño de mí mismo.

Mi primer pensamiento fue arrancarme el puñal, pero o estaba clavado demasiado fuerte o me faltó el valor, y desistí con un violento estremecimiento. Curiosamente, ese mismo estremecimiento hizo el trabajo. El cuchillo, de hecho, había estado a punto de no alcanzarme en absoluto; me sujetaba por un simple pellizco de piel, y el estremecimiento lo desgarró. La sangre corrió más deprisa, desde luego, pero yo volvía a ser mi propio dueño y solo estaba prendido al mástil por la chaqueta y la camisa.

Estas últimas las rompí con un tirón brusco, y luego volví a la cubierta por los obenques de estribor. Por nada del mundo me habría aventurado de nuevo, sacudido como estaba, por los obenques colgantes de babor desde los que Israel acababa de caer.

Bajé y hice lo que pude por mi herida; me dolía bastante y aún sangraba con abundancia, pero no era ni profunda ni peligrosa, ni me molestaba mucho al usar el brazo. Luego miré a mi alrededor y, como el barco era ahora, en cierto sentido, mío, empecé a pensar en librarlo de su último pasajero--el muerto, O'Brien.

Había caído, como he dicho, contra la borda, donde yacía como una especie de títere horrible y desgarbado, de tamaño natural, sí, ¡pero qué distinto del color de la vida o de la gracia de la vida! En aquella posición podía manejarlo con facilidad y, como la costumbre de las aventuras trágicas había gastado casi todo mi terror a los muertos, lo agarré por la cintura como si hubiera sido un saco de salvado y, con un buen impulso, lo volqué por la borda. Entró con un chapuzón sonoro; el gorro rojo se le salió y quedó flotando en la superficie; y en cuanto se calmó el chapoteo, pude verlos a él y a Israel tendidos uno junto al otro, ambos ondulando con el trémulo movimiento del agua. O'Brien, aunque todavía era bastante joven, estaba muy calvo. Allí yacía, con aquella cabeza calva sobre las rodillas del hombre que lo había matado, y los peces veloces yendo y viniendo sobre ambos.

Ahora estaba solo en el barco; la marea acababa de cambiar. El sol estaba a tan pocos grados de ponerse que la sombra de los pinos de la orilla occidental empezaba ya a extenderse por todo el fondeadero y a caer en dibujos sobre la cubierta. Se había levantado la brisa de la tarde y, aunque la colina de los dos picos al este la resguardaba bien, el cordaje había empezado a cantar un poco, suavemente, para sí, y las velas ociosas a batir de un lado a otro.

Empecé a ver un peligro para el barco. Los foques los arrié a toda prisa y los dejé caer sobre la cubierta, pero la vela mayor era asunto más difícil. Por supuesto, cuando la goleta escoró, la botavara había oscilado hacia fuera de la borda, y su extremo y un pie o dos de vela colgaban incluso bajo el agua. Pensé que esto lo hacía aún más peligroso; pero la tensión era tan fuerte que casi me daba miedo tocar nada. Al fin saqué el cuchillo y corté las drizas. El pico cayó al instante, un gran vientre de lona suelta quedó flotando extendido sobre el agua y, como, por más que tiré, no pude mover la cargadera, eso fue todo lo que alcancé a lograr. Por lo demás, la HISPANIOLA debía confiar en la suerte, como yo.

Para entonces todo el fondeadero había caído en sombra--los últimos rayos, recuerdo, caían a través de un claro del bosque y brillaban como joyas sobre el manto florido del barco encallado. Empezaba a hacer frío; la marea huía rápidamente hacia el mar, y la goleta se recostaba más y más sobre el costado.

Gateé hacia proa y miré por encima de la borda. Parecía bastante poco profundo y, sujetando con ambas manos el cable cortado como última seguridad, me dejé caer suavemente al agua. El agua apenas me llegaba a la cintura; la arena era firme y estaba cubierta de marcas de ondas, y vadeé hasta la orilla muy animado, dejando a la HISPANIOLA de costado, con la vela mayor extendida a lo ancho sobre la superficie de la bahía. Hacia la misma hora, el sol acabó de ponerse y la brisa silbó baja en el crepúsculo entre los pinos agitados.

Al menos, y por fin, estaba fuera del mar, y no había vuelto de él con las manos vacías. Allí quedaba la goleta, libre al fin de bucaneros y lista para que nuestros propios hombres subieran a bordo y se hicieran de nuevo a la mar. Nada deseaba yo más que llegar a casa, a la empalizada, y presumir de mis hazañas. Posiblemente me reprocharían un poco la escapada, pero la recaptura de la HISPANIOLA era una respuesta contundente, y esperaba que hasta el capitán Smollett confesara que no había perdido el tiempo.

Pensando así, y de excelente humor, puse rumbo a casa, hacia el fortín y mis compañeros. Recordé que el más oriental de los ríos que desaguan en el fondeadero del capitán Kidd bajaba desde la colina de dos picos que quedaba a mi izquierda, y torcí el camino en esa dirección para cruzar la corriente donde aún era pequeña. El bosque era bastante despejado y, siguiendo las estribaciones más bajas, pronto doblé la esquina de aquella colina, y no mucho después vadeé el arroyo con el agua a media pantorrilla.

Esto me llevó cerca de donde me había encontrado con Ben Gunn, el abandonado; y caminé con más cautela, vigilando a todos lados. El crepúsculo era ya casi completo y, cuando se abrió ante mí la hendidura entre los dos picos, advertí un resplandor vacilante contra el cielo, donde, según juzgué, el hombre de la isla estaba preparando su cena ante una hoguera crepitante. Y sin embargo me preguntaba, en el fondo, cómo podía mostrarse tan descuidado. Pues si yo podía ver aquel resplandor, ¿no podría llegar también a los ojos del propio Silver, allí donde acampaba en la orilla, entre los pantanos?

Poco a poco la noche se hizo más negra; apenas lograba guiarme, siquiera a grandes rasgos, hacia mi destino; la colina doble a mi espalda y el Catalejo a mi derecha se perfilaban cada vez más tenues; las estrellas eran pocas y pálidas; y en el terreno bajo por donde vagaba no dejaba de tropezar con matorrales y de rodar en hoyos de arena.

De pronto cayó a mi alrededor una especie de claridad. Levanté la vista; un pálido resplandor de rayos de luna se había posado en la cima del Catalejo, y poco después vi algo ancho y plateado que se movía bajo, detrás de los árboles, y supe que la luna había salido.

Con esta ayuda, recorrí deprisa lo que me quedaba de camino y, a veces andando, a veces corriendo, me acerqué impaciente a la empalizada. Sin embargo, cuando empecé a atravesar la arboleda que se extiende delante de ella, no fui tan irreflexivo como para no aflojar el paso y avanzar con algo de cautela. Habría sido un pobre final para mis aventuras que mi propio bando me matara de un tiro por error.

La luna subía más y más alto, su luz empezaba a caer aquí y allá en masas por las zonas más abiertas del bosque, y justo delante de mí apareció entre los árboles un resplandor de otro color. Era rojo y ardiente, y de vez en cuando se oscurecía un poco--como si fueran las brasas de una hoguera consumiéndose.

Por más que lo intentaba, no lograba imaginar qué podía ser.

Al fin llegué justo al borde del claro. El extremo occidental estaba ya bañado de luz de luna; el resto, y el propio fortín, seguía en una sombra negra cruzada por largas franjas plateadas de luz. Al otro lado de la casa, una hoguera inmensa se había consumido hasta quedar en brasas claras y despedía una reverberación roja y constante, que contrastaba fuertemente con la suave palidez de la luna. No se movía un alma ni había más sonido que los ruidos de la brisa.

Me detuve, con mucho asombro en el corazón, y quizá también un poco de terror. No había sido nuestra costumbre encender grandes fuegos; éramos, de hecho, por orden del capitán, algo tacaños con la leña, y empecé a temer que algo hubiera ido mal durante mi ausencia.

Me deslicé dando un rodeo por el extremo oriental, pegado a la sombra, y en un lugar conveniente, donde la oscuridad era más espesa, crucé la empalizada.

Para mayor seguridad, me puse a cuatro patas y me arrastré, sin un ruido, hacia la esquina de la casa. Al acercarme, el corazón se me alivió de pronto y en gran medida. No es un ruido agradable en sí mismo, y en otras ocasiones me he quejado de él a menudo, pero en aquel momento fue como música oír a mis amigos roncar juntos, tan fuerte y tranquilos, en su sueño. El grito de mar de la guardia, aquel hermoso "Sin novedad", nunca cayó de forma más tranquilizadora en mi oído.

Entre tanto, no había duda de una cosa: montaban una guardia infame. Si hubieran sido Silver y sus muchachos los que ahora se les acercaban a rastras, ni un alma habría visto amanecer. Eso era, pensé, lo que suponía tener herido al capitán; y de nuevo me culpé con dureza por haberlos dejado en aquel peligro con tan pocos para montar guardia.

Para entonces yo había llegado a la puerta y me puse en pie. Dentro todo estaba oscuro, de modo que no podía distinguir nada con la vista. En cuanto a sonidos, estaba el zumbido constante de los que roncaban y un pequeño ruido ocasional, un aleteo o picoteo que no lograba explicarme de ningún modo.

Con los brazos por delante, entré con paso firme. Me acostaría en mi propio sitio (pensé con una risa silenciosa) y disfrutaría de sus caras cuando me encontraran por la mañana.

Mi pie tropezó con algo blando--era la pierna de uno de los durmientes; y este se dio la vuelta y gimió, pero sin despertarse.

Y entonces, de repente, una voz chillona estalló desde la oscuridad:

"¡Piezas de a ocho! ¡Piezas de a ocho! ¡Piezas de a ocho! ¡Piezas de a ocho! ¡Piezas de a ocho!" y así sucesivamente, sin pausa ni cambio, como el traqueteo de un molinillo.

¡El loro verde de Silver, el Capitán Flint! Era él a quien yo había oído picotear un trozo de corteza; era él quien, montando mejor guardia que cualquier ser humano, anunciaba así mi llegada con su cansino estribillo.

No me quedó tiempo para reponerme. Al tono agudo y cortante del loro, los durmientes despertaron y se pusieron en pie de un salto; y con un tremendo juramento, la voz de Silver gritó: "¿Quién va?"

Me volví para correr, choqué violentamente contra una persona, retrocedí, y fui a dar de lleno en los brazos de una segunda, que por su parte se cerró sobre mí y me sujetó con fuerza.

"Trae una antorcha, Dick", dijo Silver cuando mi captura quedó así asegurada.

Y uno de los hombres salió de la cabaña de troncos y volvió al poco con un tizón encendido.