And Last

A la mañana siguiente nos pusimos temprano a trabajar, pues el transporte de aquella gran masa de oro, casi una milla por tierra hasta la playa, y desde allí tres millas en bote hasta la HISPANIOLA, era una tarea considerable para un número tan reducido de trabajadores. Los tres individuos que seguían sueltos por la isla no nos inquietaban demasiado; un solo centinela en el hombro de la colina bastaba para protegernos de cualquier ataque repentino, y pensábamos, además, que ya habían tenido lucha más que de sobra.

Así pues, el trabajo avanzó a buen ritmo. Gray y Ben Gunn iban y venían con el bote, mientras los demás, durante sus ausencias, amontonaban tesoro en la playa. Dos de las barras, colgadas del extremo de una cuerda, hacían buena carga para un hombre adulto--una con la que se alegraba de caminar despacio. Por mi parte, como no servía de mucho para cargar, me tuvieron ocupado todo el día en la cueva, metiendo la moneda acuñada en sacos de pan.

Era una colección extraña, como el tesoro de Billy Bones por la diversidad de las monedas, pero tanto mayor y tanto más variada que creo que nunca tuve más placer que al clasificarlas. Inglesas, francesas, españolas, portuguesas, jorges y luises, doblones y guineas dobles y moidores y cequíes, los retratos de todos los reyes de Europa de los últimos cien años, extrañas piezas orientales estampadas con lo que parecían hebras de cordel o trozos de telaraña, piezas redondas y piezas cuadradas, y piezas perforadas por el centro, como para llevarlas colgadas al cuello--casi todas las variedades de moneda del mundo debieron, creo yo, de hallar sitio en aquella colección; y en cuanto al número, estoy seguro de que eran como hojas de otoño, de modo que me dolía la espalda de agacharme y los dedos de clasificarlas.

Día tras día continuó este trabajo; cada tarde había quedado estibada a bordo una fortuna, pero otra fortuna esperaba para el día siguiente; y en todo este tiempo no supimos nada de los tres amotinados supervivientes.

Por fin--creo que fue la tercera noche--el doctor y yo paseábamos por el hombro de la colina, desde donde se dominan las tierras bajas de la isla, cuando, desde la espesa oscuridad de abajo, el viento nos trajo un ruido entre chillido y canto. Fue solo un retazo lo que llegó a nuestros oídos, seguido del silencio anterior.

"Que el Cielo los perdone," dijo el doctor; "¡son los amotinados!"

"Todos borrachos, señor," terció la voz de Silver a nuestras espaldas.

A Silver, debo decirlo, se le permitía entera libertad, y a pesar de los desaires diarios, parecía considerarse de nuevo un subordinado privilegiado y amistoso. En verdad, era notable lo bien que soportaba estos desprecios y con qué incansable cortesía seguía intentando congraciarse con todos. Sin embargo, creo que nadie lo trataba mejor que a un perro, a no ser Ben Gunn, que todavía tenía un miedo terrible a su antiguo cabo de mar, o yo mismo, que de verdad tenía algo que agradecerle; aunque, en ese punto, supongo que yo tenía motivos para pensar de él aún peor que nadie, pues lo había visto meditar una nueva traición en la meseta. En consecuencia, fue con bastante aspereza como le respondió el doctor.

"Borrachos o delirando," dijo él.

"Tenía usted razón, señor," replicó Silver; "y bien poco importa cuál de las dos cosas, para usted y para mí."

"Supongo que difícilmente me pedirá usted que lo llame hombre humanitario," repuso el doctor con sorna, "así que mis sentimientos quizá lo sorprendan, Master Silver. Pero si estuviera seguro de que deliran--como estoy moralmente convencido de que uno, al menos, está postrado con fiebre--dejaría este campamento y, a cualquier riesgo para mi propio pellejo, les llevaría la ayuda de mi ciencia."

"Con su perdón, señor, haría usted muy mal," dijo Silver. "Perdería su preciosa vida, y de eso puede estar seguro. Ahora estoy de su lado, como uña y carne; y no quisiera ver debilitado al grupo, y menos aún a usted, sabiendo lo que le debo. Pero esos hombres de ahí abajo no podrían cumplir su palabra--no, ni aun suponiendo que quisieran; y lo que es más, no podrían creer que usted la cumpliera."

"No," dijo el doctor. "Usted sí que es hombre de cumplir su palabra, ya lo sabemos."

Bien, esas fueron más o menos las últimas noticias que tuvimos de los tres piratas. Solo una vez oímos un disparo muy a lo lejos y supusimos que estarían cazando. Se celebró un consejo, y se decidió que debíamos abandonarlos en la isla--para inmenso regocijo, debo decir, de Ben Gunn, y con la firme aprobación de Gray. Dejamos una buena provisión de pólvora y balas, el grueso de la cabra salada, algunas medicinas y otros artículos necesarios, herramientas, ropa, una vela de repuesto, una braza o dos de cuerda y, por deseo particular del doctor, un generoso regalo de tabaco.

Aquello fue más o menos lo último que hicimos en la isla. Antes de eso, habíamos dejado estibado el tesoro y embarcado agua suficiente y el resto de la carne de cabra por si surgía algún apuro; y por fin, una hermosa mañana, levamos anclas, que fue casi todo lo que pudimos hacer, y salimos de North Inlet con los mismos colores ondeando que el capitán había izado, y bajo los que había luchado, en la empalizada.

Los tres individuos debían de habernos estado vigilando más de cerca de lo que pensábamos, como pronto comprobamos. Pues al cruzar los estrechos tuvimos que pasar muy cerca de la punta sur, y allí los vimos a los tres arrodillados juntos en una lengua de arena, con los brazos alzados en súplica. A todos se nos encogió el corazón, creo, al dejarlos en aquel estado miserable; pero no podíamos arriesgarnos a otro motín; y llevarlos a casa para la horca habría sido una cruel forma de bondad. El doctor los llamó a voces y les habló de las provisiones que habíamos dejado y de dónde habían de encontrarlas. Pero ellos siguieron llamándonos por nuestros nombres y suplicándonos, por el amor de Dios, que fuéramos misericordiosos y no los dejáramos morir en semejante lugar.

Por fin, viendo que el barco seguía su rumbo y se alejaba ya rápidamente fuera del alcance de la voz, uno de ellos--no sé cuál fue--se puso en pie de un salto con un grito ronco, se echó el mosquete al hombro y mandó un disparo que pasó silbando sobre la cabeza de Silver y atravesó la vela mayor.

Después de aquello nos mantuvimos a cubierto tras las amuradas, y cuando volví a asomarme habían desaparecido de la lengua de arena, y la lengua misma casi se había desvanecido de la vista en la distancia creciente. Aquello fue, al menos, el final de aquello; y antes del mediodía, para mi inexpresable alegría, la roca más alta de la Isla del Tesoro se había hundido en el círculo azul del mar.

Andábamos tan escasos de hombres que todos a bordo tenían que echar una mano--salvo el capitán, tendido en un colchón en la popa y dando sus órdenes, pues aunque muy recuperado, todavía necesitaba reposo. Pusimos proa al puerto más cercano de la América española, pues no podíamos arriesgarnos al viaje de vuelta sin marineros de refresco; y aun así, entre vientos contrarios y un par de temporales recios, llegamos todos agotados.

Era justo la puesta de sol cuando echamos el ancla en un golfo cerrado por tierra de lo más hermoso, y al instante nos rodearon botes de la costa llenos de negros e indios mexicanos y mestizos que vendían frutas y verduras y se ofrecían a zambullirse por monedas. La vista de tantas caras de buen humor (especialmente las de los negros), el sabor de las frutas tropicales y, sobre todo, las luces que empezaban a brillar en el pueblo formaban un contraste encantador con nuestra estancia oscura y sangrienta en la isla; y el doctor y el squire, llevándome con ellos, bajaron a tierra a pasar las primeras horas de la noche. Allí conocieron al capitán de un navío de guerra inglés, entraron en conversación con él, subieron a bordo de su barco y, en suma, pasaron un rato tan agradable que rompía el día cuando llegamos al costado de la HISPANIOLA.

Ben Gunn estaba solo en cubierta y, en cuanto subimos a bordo, empezó, con asombrosas contorsiones, a hacernos una confesión. Silver se había ido. El abandonado había sido cómplice de su fuga en un bote de la costa hacía unas horas, y ahora nos aseguraba que solo lo había hecho para preservar nuestras vidas, que sin duda se habrían perdido si "aquel hombre de una sola pierna hubiera seguido a bordo." Pero eso no era todo. El cocinero de a bordo no se había ido con las manos vacías. Había atravesado un mamparo sin ser visto y se había llevado uno de los sacos de monedas, por valor quizá de trescientas o cuatrocientas guineas, para ayudarse en sus futuras andanzas.

Creo que a todos nos alegró librarnos de él tan barato.

En fin, para abreviar la historia, conseguimos unos cuantos marineros a bordo, hicimos una buena travesía de vuelta, y la HISPANIOLA llegó a Bristol justo cuando Mr. Blandly empezaba a pensar en armar el barco que saliera en su busca. Solo cinco hombres de los que habían zarpado regresaron con ella. "La bebida y el diablo acabaron con los demás," y de qué manera, aunque, a decir verdad, no estábamos en un caso tan malo como el de aquel otro barco del que cantaban:

Con un solo hombre vivo de la tripulación que se hizo a la mar con setenta y cinco.

Todos tuvimos una parte abundante del tesoro y la usamos sabia o neciamente, según nuestra naturaleza. El capitán Smollett está ya retirado del mar. Gray no solo ahorró su dinero, sino que, tocado de pronto por el deseo de prosperar, estudió además su profesión, y ahora es piloto y copropietario de un hermoso barco de aparejo completo, casado además, y padre de familia. En cuanto a Ben Gunn, recibió mil libras, que gastó o perdió en tres semanas, o para ser más exactos, en diecinueve días, pues al vigésimo estaba de vuelta pidiendo. Entonces le dieron una casa de guarda que cuidar, exactamente como se había temido en la isla; y todavía vive, muy querido, aunque algo blanco de bromas, entre los muchachos del campo, y cantor notable en la iglesia los domingos y días de santos.

De Silver no hemos vuelto a saber nada. Aquel formidable hombre de mar con una sola pierna ha salido por fin del todo de mi vida; pero me atrevo a decir que se reunió con su vieja negra, y quizá viva todavía con comodidad junto a ella y al Capitán Flint. Es de esperar que así sea, supongo, pues sus probabilidades de comodidad en el otro mundo son muy escasas.

La plata en barras y las armas siguen, que yo sepa, donde Flint las enterró; y desde luego, por mí allí seguirán. Ni bueyes ni maromas me harían volver a aquella isla maldita; y los peores sueños que tengo son cuando oigo el oleaje bramar contra sus costas o me incorporo de golpe en la cama con la voz aguda del Capitán Flint resonando todavía en mis oídos: "¡Piezas de a ocho! ¡Piezas de a ocho!"