The Morlocks

"Puede parecerles raro, pero pasaron dos días antes de que pudiera seguir la pista recién hallada del modo que a todas luces correspondía. Sentía un peculiar rechazo hacia aquellos cuerpos pálidos. Tenían justo el color medio descolorido de los gusanos y demás bichos que uno ve conservados en alcohol en un museo zoológico. Y eran repugnantemente fríos al tacto. Probablemente mi rechazo se debía en buena parte a la influencia simpática de los Eloi, cuyo asco a los Morlocks empezaba yo ahora a comprender.

"La noche siguiente no dormí bien. Probablemente mi salud estaba un poco alterada. Me oprimían la perplejidad y la duda. Una o dos veces tuve una sensación de miedo intenso para la que no lograba percibir ninguna razón concreta. Recuerdo entrar sin ruido en el gran salón donde la gentecita dormía a la luz de la luna —esa noche Weena estaba entre ellos— y sentirme reconfortado por su presencia. Se me ocurrió incluso entonces que, en el curso de unos pocos días, la luna debía de pasar por su último cuarto, y las noches se harían oscuras, cuando las apariciones de estas desagradables criaturas de abajo, estos Lémures blanqueados, esta nueva alimaña que había reemplazado a la vieja, podrían ser más abundantes. Y en ambos días tuve la inquieta sensación de quien elude un deber inevitable. Estaba seguro de que la Máquina del Tiempo solo podía recuperarse penetrando con audacia estos misterios del subsuelo. Y sin embargo no lograba encarar el misterio. Si al menos hubiera tenido un compañero, habría sido distinto. Pero estaba tan horriblemente solo, y hasta descender trepando a la oscuridad del pozo me espantaba. No sé si comprenderán mi sensación, pero nunca me sentía del todo seguro a mi espalda.

"Fue esta inquietud, esta inseguridad, quizá, lo que me impulsó cada vez más lejos en mis expediciones de exploración. Yendo hacia el sudoeste, hacia la tierra en cuesta que hoy se llama Combe Wood, observé a lo lejos, en dirección al Banstead decimonónico, una vasta estructura verde, de carácter distinto a cualquiera que hubiese visto hasta entonces. Era mayor que el mayor de los palacios o ruinas que conocía, y la fachada tenía un aire oriental: su frente presentaba el lustre, así como el tinte verde pálido, una especie de verde azulado, de cierto tipo de porcelana china. Esta diferencia de aspecto sugería una diferencia de uso, y me dieron ganas de seguir adelante y explorar. Pero el día iba avanzando, y había dado con la vista del lugar tras un largo y fatigoso rodeo; así que resolví posponer la aventura para el día siguiente, y volví a la acogida y las caricias de la pequeña Weena. Pero a la mañana siguiente percibí con bastante claridad que mi curiosidad por el Palacio de Porcelana Verde era un ardid de autoengaño, para permitirme eludir, un día más, una experiencia que temía. Resolví hacer el descenso sin más pérdida de tiempo, y salí de madrugada hacia un pozo cercano a las ruinas de granito y aluminio.

"La pequeña Weena corrió conmigo. Danzaba a mi lado hasta el pozo, pero cuando me vio asomarme a la boca y mirar hacia abajo, pareció extrañamente desconcertada. 'Adiós, pequeña Weena', dije, besándola; y luego, dejándola en el suelo, empecé a palpar el parapeto en busca de los ganchos de escalada. Con bastante prisa, bien puedo confesarlo, ¡pues temía que mi valor se me escapara! Al principio me miraba con asombro. Luego dio un grito de lo más lastimero y, corriendo hacia mí, empezó a tirar de mí con sus manitas. Creo que su oposición más bien me dio ánimos para proceder. Me la quité de encima, quizá con un poco de brusquedad, y al momento estaba en la boca del pozo. Vi su cara angustiada por encima del parapeto, y sonreí para tranquilizarla. Luego tuve que bajar la vista a los inestables ganchos de los que me aferraba.

"Tuve que descender trepando por un conducto de quizá doscientas yardas. El descenso se efectuaba por medio de barras metálicas que sobresalían de los costados del pozo y que, al estar adaptadas a las necesidades de una criatura mucho más pequeña y ligera que yo, pronto me tenían agarrotado y fatigado por el descenso. ¡Y no solo fatigado! Una de las barras se dobló de repente bajo mi peso, y casi me hizo caer a la negrura de abajo. Por un momento quedé colgado de una mano, y tras aquella experiencia no me atreví a descansar de nuevo. Aunque los brazos y la espalda pronto me dolían intensamente, seguí bajando por el escarpado descenso con el movimiento más rápido posible. Mirando hacia arriba, vi la abertura, un pequeño disco azul en el que era visible una estrella, mientras que la cabeza de la pequeña Weena se veía como una redonda proyección negra. El sordo golpeteo de una máquina abajo se hacía más fuerte y opresivo. Todo, salvo aquel pequeño disco de arriba, era profundamente oscuro, y cuando volví a mirar arriba Weena había desaparecido.

"Estaba en una agonía de incomodidad. Se me pasó por la cabeza intentar subir de nuevo por el conducto y dejar en paz el Mundo Subterráneo. Pero aun mientras le daba vueltas a esto seguía descendiendo. Al fin, con intenso alivio, vi surgir borrosamente, a un pie a mi derecha, una estrecha aspillera en el muro. Balanceándome hacia dentro, descubrí que era la abertura de un estrecho túnel horizontal en el que podía tenderme y descansar. No fue demasiado pronto. Me dolían los brazos, tenía la espalda agarrotada, y temblaba por el prolongado terror a una caída. Además de esto, la ininterrumpida oscuridad había tenido un efecto angustioso sobre mis ojos. El aire estaba lleno del palpitar y el zumbido de la maquinaria que bombeaba aire por el conducto.

"No sé cuánto tiempo estuve tendido. Me despertó una mano blanda que me tocaba la cara. Incorporándome de golpe en la oscuridad, eché mano a mis cerillas y, encendiendo una a toda prisa, vi tres criaturas blancas encorvadas, semejantes a la que había visto en la superficie, en la ruina, retirándose apresuradamente ante la luz. Al vivir, como vivían, en lo que a mí me parecía una oscuridad impenetrable, sus ojos eran anormalmente grandes y sensibles, igual que las pupilas de los peces abisales, y reflejaban la luz del mismo modo. No me cabe duda de que podían verme en aquella oscuridad sin rayos, y no parecían tenerme miedo alguno aparte de la luz. Pero, en cuanto encendí una cerilla para verlos, huyeron en el acto, esfumándose por oscuros canales y túneles, desde los cuales sus ojos me lanzaban destellos del modo más extraño.

"Intenté llamarlos, pero la lengua que tenían era al parecer distinta de la de la gente del Mundo de Arriba; de modo que hube de quedar librado a mis propios esfuerzos sin ayuda, y la idea de la huida antes que la exploración estaba ya entonces en mi mente. Pero me dije: 'Ahora ya estás metido en esto', y, tanteando el camino a lo largo del túnel, noté que el ruido de la maquinaria se hacía más fuerte. Al poco los muros se apartaron de mí, y llegué a un gran espacio abierto y, encendiendo otra cerilla, vi que había entrado en una vasta caverna abovedada, que se extendía hacia la más absoluta oscuridad más allá del alcance de mi luz. La vista que tuve de ella fue cuanto se puede ver mientras arde una cerilla.

"Por fuerza mi recuerdo es vago. Grandes formas como grandes máquinas se alzaban de la penumbra, y proyectaban grotescas sombras negras, en las que borrosos y espectrales Morlocks se guarecían del resplandor. El lugar, dicho sea de paso, era muy cargado y opresivo, y en el aire flotaba el débil hálito de sangre recién vertida. Un trecho más allá, en la perspectiva central, había una mesita de metal blanco, dispuesta con lo que parecía una comida. ¡Los Morlocks, en todo caso, eran carnívoros! Ya entonces, recuerdo, me preguntaba qué gran animal podría haber sobrevivido para proveer el rojo trozo de carne que veía. Todo era muy impreciso: el olor pesado, las grandes formas sin sentido, las figuras obscenas al acecho en las sombras, ¡y solo aguardando a que llegara la oscuridad para lanzarse de nuevo sobre mí! Entonces la cerilla se consumió, me picó en los dedos, y cayó, un punto rojo que se retorcía en la negrura.

"He pensado desde entonces qué particularmente mal pertrechado estaba yo para tal experiencia. Cuando había partido con la Máquina del Tiempo, había partido con la absurda suposición de que los hombres del Futuro nos llevarían con toda certeza una delantera infinita en todos sus artefactos. Había venido sin armas, sin medicinas, sin nada que fumar —¡a ratos echaba el tabaco espantosamente en falta! —, incluso sin cerillas suficientes. ¡Si al menos hubiera pensado en una Kodak! Podría haber captado con un fogonazo aquel atisbo del Mundo Subterráneo en un segundo, y examinarlo con calma. Pero, tal como estaban las cosas, allí me hallaba solo con las armas y las facultades con que la Naturaleza me había dotado —manos, pies y dientes—; esas, y cuatro cerillas de seguridad que aún me quedaban.

"Tenía miedo de abrirme paso por entre toda aquella maquinaria en la oscuridad, y solo con mi último vislumbre de luz descubrí que mi provisión de cerillas había mermado. Hasta aquel momento no se me había ocurrido que hubiera necesidad alguna de economizarlas, y había malgastado casi media caja en asombrar a los del Mundo de Arriba, para quienes el fuego era una novedad. Ahora, como digo, me quedaban cuatro, y mientras estaba a oscuras, una mano tocó la mía, unos dedos enjutos vinieron palpándome la cara, y percibí un peculiar olor desagradable. Me pareció oír la respiración de una multitud de aquellos espantosos seres a mi alrededor. Sentí que la caja de cerillas de mi mano me era retirada con suavidad, y otras manos a mi espalda tironeando de mi ropa. La sensación de aquellas criaturas invisibles examinándome era indescriptiblemente desagradable. La súbita percepción de mi ignorancia de sus modos de pensar y de obrar me caló muy vívidamente en la oscuridad. Les grité tan alto como pude. Se apartaron de un salto, y luego pude sentirlos acercándose a mí de nuevo. Se aferraban a mí con más audacia, susurrándose unos a otros sonidos extraños. Me estremecí con violencia, y grité de nuevo... más bien discordantemente. Esta vez no se alarmaron tan seriamente, e hicieron un curioso ruido de risa al volver a por mí. Confesaré que estaba horriblemente asustado. Resolví encender otra cerilla y escapar bajo la protección de su resplandor. Así lo hice y, alargando el titilar con un pedazo de papel de mi bolsillo, logré mi retirada al estrecho túnel. Pero apenas había entrado en él cuando mi luz se apagó de un soplo, y en la negrura pude oír a los Morlocks susurrando como el viento entre las hojas, y repiqueteando como la lluvia, mientras se apresuraban tras de mí.

"En un momento me vi aferrado por varias manos, y no cabía duda de que trataban de arrastrarme de vuelta. Encendí otra luz y la agité ante sus caras deslumbradas. Apenas pueden imaginar qué nauseabundamente inhumanos parecían —¡aquellas caras pálidas y sin mentón y aquellos grandes ojos de un gris rosáceo, sin párpados!— mientras miraban fijamente en su ceguera y aturdimiento. Pero no me quedé a mirar, se lo aseguro: me retiré de nuevo y, cuando mi segunda cerilla se hubo acabado, encendí la tercera. Casi se había consumido cuando alcancé la abertura al conducto. Me tendí en el borde, pues el palpitar de la gran bomba de abajo me daba vértigo. Luego palpé de lado en busca de los ganchos salientes y, al hacerlo, me agarraron los pies por detrás, y me tiraron hacia atrás con violencia. Encendí mi última cerilla... y en el acto se apagó. Pero ya tenía la mano en las barras de escalada y, pateando con violencia, me desasí de las garras de los Morlocks, y pronto trepaba por el conducto, mientras ellos se quedaban abajo escrutándome y parpadeando: todos menos un pequeño desdichado que me siguió un trecho, y estuvo a punto de llevarse mi bota como trofeo.

"Aquella subida me pareció interminable. En los últimos veinte o treinta pies me sobrevino una náusea mortal. Me costó la mayor dificultad mantener el agarre. Las últimas yardas fueron un forcejeo espantoso contra este desfallecimiento. Varias veces me dio vueltas la cabeza, y sentí todas las sensaciones de estar cayendo. Al fin, sin embargo, logré de algún modo superar la boca del pozo, y salí a trompicones de la ruina a la cegadora luz del sol. Caí de bruces. Hasta el suelo olía dulce y limpio. Luego recuerdo a Weena besándome las manos y las orejas, y las voces de otros entre los Eloi. Luego, por un tiempo, perdí el sentido.