The Trap of the White Sphinx

"Hacia las ocho o las nueve de la mañana llegué al mismo asiento de metal amarillo desde el que había contemplado el mundo la tarde de mi llegada. Pensé en mis apresuradas conclusiones de aquella tarde y no pude contener una risa amarga ante mi confianza. Aquí estaba la misma hermosa escena, el mismo follaje abundante, los mismos espléndidos palacios y magníficas ruinas, el mismo río de plata corriendo entre sus fértiles riberas. Los alegres ropajes de la hermosa gente se movían de aquí para allá entre los árboles. Algunos se bañaban exactamente en el lugar donde yo había salvado a Weena, y aquello me dio de pronto una aguda punzada de dolor. Y como manchas sobre el paisaje se alzaban las cúpulas sobre las entradas al Mundo Subterráneo. Comprendía ahora lo que encubría toda la belleza de la gente del Mundo de Arriba. Muy grato era su día, tan grato como el día del ganado en el prado. Como el ganado, no conocían enemigos y no proveían contra necesidad alguna. Y su fin era el mismo.

"Me apenó pensar cuán breve había sido el sueño del intelecto humano. Se había suicidado. Se había encaminado con firmeza hacia la comodidad y la holgura, una sociedad equilibrada con la seguridad y la permanencia por lema, había alcanzado sus esperanzas... para venir a dar en esto al fin. En otro tiempo, la vida y la propiedad debieron de alcanzar una seguridad casi absoluta. Al rico se le había garantizado su riqueza y su comodidad, al trabajador se le había garantizado su vida y su trabajo. Sin duda en aquel mundo perfecto no había habido problema del desempleo, ninguna cuestión social sin resolver. Y una gran quietud había sobrevenido.

"Es una ley de la naturaleza que pasamos por alto: que la versatilidad intelectual es la compensación por el cambio, el peligro y la dificultad. Un animal en perfecta armonía con su entorno es un mecanismo perfecto. La Naturaleza nunca recurre a la inteligencia hasta que el hábito y el instinto son inútiles. No hay inteligencia donde no hay cambio ni necesidad de cambio. Solo participan de la inteligencia aquellos animales que han de hacer frente a una enorme variedad de necesidades y peligros.

"Así pues, tal como lo veo, el hombre del Mundo de Arriba había derivado hacia su débil lindeza, y el del Mundo Subterráneo hacia la mera industria mecánica. Pero aquel estado perfecto había carecido de una cosa incluso para la perfección mecánica: la permanencia absoluta. Al parecer, con el paso del tiempo, la alimentación de un Mundo Subterráneo, del modo en que se efectuara, se había desajustado. La Madre Necesidad, que se había mantenido a raya durante unos pocos miles de años, volvió de nuevo, y empezó por abajo. El Mundo Subterráneo, al estar en contacto con la maquinaria, que, por perfecta que sea, aún necesita algún pequeño pensamiento fuera del hábito, había conservado probablemente por fuerza algo más de iniciativa, si bien menos de todo otro carácter humano, que el de Arriba. Y cuando les faltó otra carne, se volvieron hacia lo que el viejo hábito había hasta entonces prohibido. Así digo que lo vi en mi última visión del mundo del Ochocientos Dos Mil Setecientos Uno. Puede ser una explicación tan errónea como el ingenio mortal pueda inventar. Es como la cosa se me perfiló, y como tal se la doy a ustedes.

"Tras las fatigas, las emociones y los terrores de los días pasados, y a pesar de mi pena, este asiento y la tranquila vista y la cálida luz del sol resultaban muy agradables. Estaba muy cansado y soñoliento, y pronto mis teorizaciones pasaron a ser modorra. Sorprendiéndome en aquello, seguí mi propia sugerencia y, tendiéndome sobre el césped, disfruté de un largo y reparador sueño.

"Desperté un poco antes de la puesta de sol. Ahora me sentía a salvo de ser sorprendido dormido por los Morlocks y, desperezándome, bajé por la colina hacia la Esfinge Blanca. Llevaba mi palanqueta en una mano, y la otra jugaba con las cerillas en mi bolsillo.

"Y entonces sucedió una cosa de lo más inesperada. Al acercarme al pedestal de la esfinge, hallé que las hojas de bronce estaban abiertas. Se habían deslizado hacia abajo por unas ranuras.

"Ante eso me detuve en seco delante de ellas, vacilando en entrar.

"Dentro había un pequeño aposento, y en un lugar elevado en el rincón de este estaba la Máquina del Tiempo. Yo tenía las palanquitas en mi bolsillo. Así que aquí, tras todos mis elaborados preparativos para el asedio de la Esfinge Blanca, se ofrecía una mansa rendición. Arrojé mi barra de hierro, casi lamentando no usarla.

"Un pensamiento repentino me vino a la cabeza mientras me inclinaba hacia el portal. Por una vez, al menos, capté las operaciones mentales de los Morlocks. Reprimiendo una fuerte inclinación a reír, pasé a través del marco de bronce y me acerqué a la Máquina del Tiempo. Me sorprendió hallar que había sido cuidadosamente engrasada y limpiada. He sospechado desde entonces que los Morlocks incluso la habían desmontado en parte al tratar, a su torpe manera, de captar su propósito.

"Ahora, mientras estaba de pie examinándola, hallando un placer en el mero contacto con el artefacto, sucedió lo que había esperado. Los paneles de bronce se deslizaron de pronto hacia arriba y golpearon el marco con un estruendo metálico. Estaba a oscuras... atrapado. Eso creían los Morlocks. Ante eso solté una risita jubilosa.

"Ya alcanzaba a oír su risa murmurante mientras venían hacia mí. Con mucha calma intenté encender la cerilla. Solo tenía que encajar las palancas y partir entonces como un fantasma. Pero había pasado por alto una pequeña cosa. Las cerillas eran de esa abominable clase que solo prende en la caja.

"Pueden imaginar cómo se desvaneció toda mi calma. Los pequeños brutos estaban encima de mí. Uno me tocó. Les lancé en la oscuridad un golpe amplio con las palancas, y empecé a trepar al sillín de la máquina. Entonces me cayó una mano encima y luego otra. Después no me quedó más que luchar contra sus persistentes dedos por mis palancas, y al mismo tiempo palpar en busca de los pivotes sobre los que estas encajaban. Una, en efecto, casi se me escapó. Al resbalárseme de la mano, tuve que embestir en la oscuridad con la cabeza —podía oír resonar el cráneo del Morlock— para recuperarla. Fue algo más apurado que la lucha en el bosque, creo, este último forcejeo.

"Pero al fin la palanca quedó encajada y empujada. Las manos aferradas se me soltaron. La oscuridad se cayó al poco de mis ojos. Me hallé en la misma luz gris y el mismo tumulto que ya he descrito.