Chapter III
Tom presented himself before Aunt Polly, who was sitting by an open window in a pleasant rearward apartment, which was bedroom, breakfast-room, dining-room, and library, combined. The balmy summer air, the restful quiet, the odor of the flowers, and the drowsing murmur of the bees had had their effect, and she was nodding over her knitting—for she had no company but the cat, and it was asleep in her lap. Her spectacles were propped up on her gray head for safety. She had thought that of course Tom had deserted long ago, and she wondered at seeing him place himself in her power again in this intrepid way. He said: “Mayn’t I go and play now, aunt?”
Tom se presentó ante tía Polly, que estaba sentada junto a una ventana abierta en una agradable habitación trasera que era a la vez dormitorio, sala de desayuno, comedor y biblioteca. El aire suave del verano, la quietud reposada, el olor de las flores y el somnoliento murmullo de las abejas habían surtido su efecto, y ella cabeceaba sobre su labor de punto, pues no tenía más compañía que el gato, y este dormía en su regazo. Se había subido las gafas a la cabeza gris por seguridad. Había pensado que, por supuesto, Tom había desertado hacía mucho, y se asombró de verlo ponerse de nuevo a su merced de aquella manera tan intrépida. Él dijo: "¿Puedo ir a jugar ya, tía?"
“What, a’ready? How much have you done?”
"¿Cómo, ya? ¿Cuánto has hecho?"
“It’s all done, aunt.”
"Está todo hecho, tía."
“Tom, don’t lie to me—I can’t bear it.”
"Tom, no me mientas, no lo soporto."
“I ain’t, aunt; it is all done.”
"No miento, tía; está todo hecho."
Aunt Polly placed small trust in such evidence. She went out to see for herself; and she would have been content to find twenty per cent. of Tom’s statement true. When she found the entire fence whitewashed, and not only whitewashed but elaborately coated and recoated, and even a streak added to the ground, her astonishment was almost unspeakable. She said:
Tía Polly confiaba poco en semejantes pruebas. Salió a verlo con sus propios ojos, y se habría dado por contenta con encontrar cierto un veinte por ciento de lo que Tom afirmaba. Cuando halló toda la valla encalada, y no solo encalada, sino primorosamente cubierta y recubierta de capas, e incluso con una franja añadida en el suelo, su asombro fue casi indescriptible. Dijo:
“Well, I never! There’s no getting round it, you can work when you’re a mind to, Tom.” And then she diluted the compliment by adding, “But it’s powerful seldom you’re a mind to, I’m bound to say. Well, go ’long and play; but mind you get back some time in a week, or I’ll tan you.”
"¡Vaya, quién lo iba a decir! No hay vuelta que darle: cuando quieres, sabes trabajar, Tom." Y luego rebajó el cumplido añadiendo: "Pero rara vez tienes ganas, la verdad sea dicha. Bueno, anda, vete a jugar; pero cuida de estar de vuelta dentro de una semana, o te caliento las posaderas."
She was so overcome by the splendor of his achievement that she took him into the closet and selected a choice apple and delivered it to him, along with an improving lecture upon the added value and flavor a treat took to itself when it came without sin through virtuous effort. And while she closed with a happy Scriptural flourish, he “hooked” a doughnut.
Estaba tan pasmada por el esplendor de su hazaña que se lo llevó a la despensa, escogió una manzana selecta y se la entregó, junto con un edificante sermón sobre el valor y el sabor añadidos que adquiere un premio cuando llega sin pecado, por medio del esfuerzo virtuoso. Y mientras ella remataba con un feliz floreo bíblico, él "birló" una rosquilla.
Then he skipped out, and saw Sid just starting up the outside stairway that led to the back rooms on the second floor. Clods were handy and the air was full of them in a twinkling. They raged around Sid like a hail-storm; and before Aunt Polly could collect her surprised faculties and sally to the rescue, six or seven clods had taken personal effect, and Tom was over the fence and gone. There was a gate, but as a general thing he was too crowded for time to make use of it. His soul was at peace, now that he had settled with Sid for calling attention to his black thread and getting him into trouble.
Luego salió dando saltos y vio a Sid, que justo empezaba a subir por la escalera exterior que llevaba a las habitaciones traseras del segundo piso. Había terrones a mano, y en un abrir y cerrar de ojos el aire se llenó de ellos. Se arremolinaron en torno a Sid como una granizada; y antes de que tía Polly pudiera recobrar sus sorprendidas facultades y salir al rescate, seis o siete terrones habían dado en el blanco, y Tom ya estaba al otro lado de la valla y lejos. Había una cancela, pero por lo general andaba demasiado apurado de tiempo para usarla. Tenía el alma en paz, ahora que había ajustado cuentas con Sid por haber reparado en su hilo negro y meterlo en un lío.
Tom skirted the block, and came round into a muddy alley that led by the back of his aunt’s cow-stable. He presently got safely beyond the reach of capture and punishment, and hastened toward the public square of the village, where two “military” companies of boys had met for conflict, according to previous appointment. Tom was General of one of these armies, Joe Harper (a bosom friend) General of the other. These two great commanders did not condescend to fight in person—that being better suited to the still smaller fry—but sat together on an eminence and conducted the field operations by orders delivered through aides-de-camp. Tom’s army won a great victory, after a long and hard-fought battle. Then the dead were counted, prisoners exchanged, the terms of the next disagreement agreed upon, and the day for the necessary battle appointed; after which the armies fell into line and marched away, and Tom turned homeward alone.
Tom bordeó la manzana y fue a dar a un callejón fangoso que pasaba por detrás del establo de las vacas de su tía. Enseguida quedó a salvo, fuera del alcance de captura y castigo, y se apresuró hacia la plaza mayor del pueblo, donde dos compañías "militares" de muchachos se habían reunido para la batalla, según lo previamente acordado. Tom era el general de uno de aquellos ejércitos, y Joe Harper (un amigo del alma) el general del otro. Estos dos grandes jefes no se dignaban a combatir en persona —cosa más propia de los renacuajos aún más pequeños—, sino que se sentaban juntos en una altura y dirigían las operaciones de campo mediante órdenes transmitidas por sus ayudantes de campo. El ejército de Tom obtuvo una gran victoria, tras una larga y reñida batalla. Luego se contaron los muertos, se canjearon los prisioneros, se pactaron las condiciones de la próxima desavenencia y se fijó el día de la batalla obligada; tras lo cual los ejércitos se pusieron en fila y se marcharon, y Tom emprendió el regreso a casa solo.
As he was passing by the house where Jeff Thatcher lived, he saw a new girl in the garden—a lovely little blue-eyed creature with yellow hair plaited into two long-tails, white summer frock and embroidered pantalettes. The fresh-crowned hero fell without firing a shot. A certain Amy Lawrence vanished out of his heart and left not even a memory of herself behind. He had thought he loved her to distraction; he had regarded his passion as adoration; and behold it was only a poor little evanescent partiality. He had been months winning her; she had confessed hardly a week ago; he had been the happiest and the proudest boy in the world only seven short days, and here in one instant of time she had gone out of his heart like a casual stranger whose visit is done.
Al pasar por delante de la casa donde vivía Jeff Thatcher, vio a una niña nueva en el jardín: una encantadora criaturita de ojos azules, con el pelo rubio trenzado en dos coletas largas, vestido blanco de verano y pantaloncitos bordados. El héroe recién coronado cayó sin disparar un solo tiro. Una tal Amy Lawrence se esfumó de su corazón sin dejar tras de sí ni siquiera un recuerdo de sí misma. Había creído que la amaba con locura; había tenido su pasión por adoración; y he aquí que no era más que una pobre inclinación pasajera. Había tardado meses en conquistarla; ella se había declarado hacía apenas una semana; había sido el niño más feliz y más orgulloso del mundo durante solo siete cortos días, y ahora, en un solo instante, ella había salido de su corazón como una desconocida cualquiera cuya visita ha terminado.
He worshipped this new angel with furtive eye, till he saw that she had discovered him; then he pretended he did not know she was present, and began to “show off” in all sorts of absurd boyish ways, in order to win her admiration. He kept up this grotesque foolishness for some time; but by-and-by, while he was in the midst of some dangerous gymnastic performances, he glanced aside and saw that the little girl was wending her way toward the house. Tom came up to the fence and leaned on it, grieving, and hoping she would tarry yet awhile longer. She halted a moment on the steps and then moved toward the door. Tom heaved a great sigh as she put her foot on the threshold. But his face lit up, right away, for she tossed a pansy over the fence a moment before she disappeared.
Adoró a aquel nuevo ángel con la mirada furtiva, hasta que vio que ella lo había descubierto; entonces fingió que no sabía que estaba presente y empezó a "lucirse" con toda suerte de absurdas gracias de chiquillo, para ganarse su admiración. Mantuvo aquella grotesca payasada un buen rato; pero al cabo, en plena ejecución de unos peligrosos ejercicios gimnásticos, miró de reojo y vio que la niña se encaminaba hacia la casa. Tom se acercó a la valla y se apoyó en ella, apenado, esperando que ella se demorase un poco más. Ella se detuvo un instante en los escalones y luego se dirigió a la puerta. Tom soltó un gran suspiro cuando ella puso el pie en el umbral. Pero se le iluminó la cara al momento, porque ella arrojó un pensamiento por encima de la valla justo antes de desaparecer.
The boy ran around and stopped within a foot or two of the flower, and then shaded his eyes with his hand and began to look down street as if he had discovered something of interest going on in that direction. Presently he picked up a straw and began trying to balance it on his nose, with his head tilted far back; and as he moved from side to side, in his efforts, he edged nearer and nearer toward the pansy; finally his bare foot rested upon it, his pliant toes closed upon it, and he hopped away with the treasure and disappeared round the corner. But only for a minute—only while he could button the flower inside his jacket, next his heart—or next his stomach, possibly, for he was not much posted in anatomy, and not hypercritical, anyway.
El muchacho corrió hasta detenerse a un palmo o dos de la flor, y luego se hizo visera con la mano y se puso a mirar calle abajo, como si hubiera descubierto que algo interesante ocurría en aquella dirección. Al poco cogió una paja y empezó a intentar mantenerla en equilibrio sobre la nariz, con la cabeza muy echada hacia atrás; y, mientras se ladeaba de un lado a otro en sus esfuerzos, se fue acercando más y más al pensamiento; por fin su pie descalzo se posó encima, sus flexibles dedos se cerraron sobre él, y se alejó a saltos con el tesoro y desapareció por la esquina. Pero solo por un minuto, lo justo para abrocharse la flor dentro de la chaqueta, junto al corazón, o junto al estómago, quizá, pues no estaba muy puesto en anatomía, ni era demasiado quisquilloso, de todos modos.
He returned, now, and hung about the fence till nightfall, “showing off,” as before; but the girl never exhibited herself again, though Tom comforted himself a little with the hope that she had been near some window, meantime, and been aware of his attentions. Finally he strode home reluctantly, with his poor head full of visions.
Volvió entonces y anduvo rondando la valla hasta el anochecer, "luciéndose" como antes; pero la niña no volvió a asomarse, aunque Tom se consolaba un poco con la esperanza de que, entretanto, hubiera estado cerca de alguna ventana y hubiera notado sus atenciones. Al final se encaminó a casa de mala gana, con la pobre cabeza llena de visiones.
All through supper his spirits were so high that his aunt wondered “what had got into the child.” He took a good scolding about clodding Sid, and did not seem to mind it in the least. He tried to steal sugar under his aunt’s very nose, and got his knuckles rapped for it. He said:
Durante toda la cena estuvo de tan buen humor que su tía se preguntaba "qué mosca le habría picado al chico". Se llevó una buena reprimenda por haber apedreado a Sid con terrones, y no pareció importarle lo más mínimo. Intentó robar azúcar en las mismísimas narices de su tía, y se ganó un capón en los nudillos. Dijo:
“Aunt, you don’t whack Sid when he takes it.”
"Tía, a Sid no le das un tortazo cuando lo coge."
“Well, Sid don’t torment a body the way you do. You’d be always into that sugar if I warn’t watching you.”
"Bueno, Sid no atormenta a una como haces tú. Tú estarías todo el rato metido en ese azúcar si yo no te vigilara."
Presently she stepped into the kitchen, and Sid, happy in his immunity, reached for the sugar-bowl—a sort of glorying over Tom which was wellnigh unbearable. But Sid’s fingers slipped and the bowl dropped and broke. Tom was in ecstasies. In such ecstasies that he even controlled his tongue and was silent. He said to himself that he would not speak a word, even when his aunt came in, but would sit perfectly still till she asked who did the mischief; and then he would tell, and there would be nothing so good in the world as to see that pet model “catch it.” He was so brimful of exultation that he could hardly hold himself when the old lady came back and stood above the wreck discharging lightnings of wrath from over her spectacles. He said to himself, “Now it’s coming!” And the next instant he was sprawling on the floor! The potent palm was uplifted to strike again when Tom cried out:
Al poco ella pasó a la cocina, y Sid, feliz en su impunidad, alargó la mano hacia el azucarero, en una especie de alarde de triunfo sobre Tom que resultaba casi insoportable. Pero a Sid le resbalaron los dedos, el azucarero se cayó y se rompió. Tom estaba en éxtasis. En tal éxtasis que hasta contuvo la lengua y guardó silencio. Se dijo que no diría ni una palabra, ni aun cuando entrara su tía, sino que se quedaría muy quieto hasta que ella preguntara quién había hecho el estropicio; y entonces lo diría, y no habría nada tan bueno en el mundo como ver a aquel dechado de virtudes "llevarse lo suyo". Estaba tan rebosante de júbilo que a duras penas se contuvo cuando la anciana volvió y se plantó ante los restos, despidiendo rayos de ira por encima de las gafas. Se dijo: "¡Ahora viene!" Y al instante siguiente se hallaba despatarrado en el suelo. La poderosa palma se alzaba para golpear de nuevo cuando Tom gritó:
“Hold on, now, what ’er you belting me for?—Sid broke it!”
"¡Un momento, ¿por qué me sacudes a mí?, si lo ha roto Sid!"
Aunt Polly paused, perplexed, and Tom looked for healing pity. But when she got her tongue again, she only said:
Tía Polly se detuvo, perpleja, y Tom esperó una piedad reparadora. Pero cuando recobró el habla, solo dijo:
“Umf! Well, you didn’t get a lick amiss, I reckon. You been into some other audacious mischief when I wasn’t around, like enough.”
"¡Umf! Bueno, no creo que ningún azote te venga mal. Seguro que has andado en alguna otra descarada travesura cuando yo no estaba, lo más probable."
Then her conscience reproached her, and she yearned to say something kind and loving; but she judged that this would be construed into a confession that she had been in the wrong, and discipline forbade that. So she kept silence, and went about her affairs with a troubled heart. Tom sulked in a corner and exalted his woes. He knew that in her heart his aunt was on her knees to him, and he was morosely gratified by the consciousness of it. He would hang out no signals, he would take notice of none. He knew that a yearning glance fell upon him, now and then, through a film of tears, but he refused recognition of it. He pictured himself lying sick unto death and his aunt bending over him beseeching one little forgiving word, but he would turn his face to the wall, and die with that word unsaid. Ah, how would she feel then? And he pictured himself brought home from the river, dead, with his curls all wet, and his sore heart at rest. How she would throw herself upon him, and how her tears would fall like rain, and her lips pray God to give her back her boy and she would never, never abuse him any more! But he would lie there cold and white and make no sign—a poor little sufferer, whose griefs were at an end. He so worked upon his feelings with the pathos of these dreams, that he had to keep swallowing, he was so like to choke; and his eyes swam in a blur of water, which overflowed when he winked, and ran down and trickled from the end of his nose. And such a luxury to him was this petting of his sorrows, that he could not bear to have any worldly cheeriness or any grating delight intrude upon it; it was too sacred for such contact; and so, presently, when his cousin Mary danced in, all alive with the joy of seeing home again after an age-long visit of one week to the country, he got up and moved in clouds and darkness out at one door as she brought song and sunshine in at the other.
Entonces su conciencia la reprendió, y sintió el anhelo de decir algo amable y cariñoso; pero juzgó que aquello se interpretaría como una confesión de que se había equivocado, y la disciplina lo prohibía. Así que guardó silencio y siguió con sus quehaceres con el corazón intranquilo. Tom se enfurruñó en un rincón y exaltó sus penas. Sabía que en su fuero interno su tía estaba de rodillas ante él, y aquella certeza lo complacía sombríamente. No haría ninguna señal, no advertiría ninguna. Sabía que de cuando en cuando una mirada anhelante caía sobre él a través de un velo de lágrimas, pero se negaba a darse por enterado. Se imaginaba a sí mismo yaciendo enfermo de muerte y a su tía inclinada sobre él, implorando una sola palabrita de perdón, pero él volvería la cara hacia la pared y moriría con esa palabra sin decir. ¡Ah!, ¿cómo se sentiría ella entonces? Y se imaginaba a sí mismo traído a casa desde el río, muerto, con los rizos empapados y el corazón dolorido por fin en paz. ¡Cómo se arrojaría ella sobre él, y cómo caerían sus lágrimas como lluvia, y cómo suplicarían sus labios a Dios que le devolviera a su niño, y que nunca, nunca volvería a maltratarlo! Pero él yacería allí, frío y blanco, sin dar señal alguna: un pobre pequeño doliente cuyas penas habían terminado. Tanto trabajó sobre sus sentimientos con el patetismo de aquellos ensueños que tenía que tragar saliva sin parar, de lo cerca que estaba de atragantarse; y los ojos se le nadaban en una bruma de agua que se desbordaba cuando parpadeaba, y le corría y goteaba desde la punta de la nariz. Y tan gran lujo era para él aquel mimar de sus penas que no soportaba que ninguna alegría mundana ni ningún deleite chirriante lo invadiera; era demasiado sagrado para semejante contacto; y así, al poco, cuando su prima Mary entró dando brincos, rebosante del gozo de volver a ver su casa tras una interminable visita de una semana al campo, él se levantó y salió entre nubes y tinieblas por una puerta mientras ella traía canto y luz de sol por la otra.
He wandered far from the accustomed haunts of boys, and sought desolate places that were in harmony with his spirit. A log raft in the river invited him, and he seated himself on its outer edge and contemplated the dreary vastness of the stream, wishing, the while, that he could only be drowned, all at once and unconsciously, without undergoing the uncomfortable routine devised by nature. Then he thought of his flower. He got it out, rumpled and wilted, and it mightily increased his dismal felicity. He wondered if she would pity him if she knew? Would she cry, and wish that she had a right to put her arms around his neck and comfort him? Or would she turn coldly away like all the hollow world? This picture brought such an agony of pleasurable suffering that he worked it over and over again in his mind and set it up in new and varied lights, till he wore it threadbare. At last he rose up sighing and departed in the darkness.
Vagó lejos de los lugares que solían frecuentar los muchachos y buscó parajes desolados que estuvieran en armonía con su ánimo. Una balsa de troncos en el río lo invitó, y se sentó en su borde exterior y contempló la lúgubre inmensidad de la corriente, deseando entretanto poder ahogarse de una vez y sin darse cuenta, sin pasar por la incómoda rutina ideada por la naturaleza. Luego pensó en su flor. La sacó, arrugada y marchita, y aquello acrecentó poderosamente su sombría felicidad. Se preguntó si ella se apiadaría de él si lo supiera. ¿Lloraría, y desearía tener derecho a echarle los brazos al cuello y consolarlo? ¿O se apartaría con frialdad como todo el mundo hueco? Esta imagen le trajo tal agonía de placentero sufrimiento que la repasó una y otra vez en su mente y la fue presentando bajo luces nuevas y variadas, hasta dejarla raída. Al fin se levantó suspirando y partió en la oscuridad.
About half-past nine or ten o’clock he came along the deserted street to where the Adored Unknown lived; he paused a moment; no sound fell upon his listening ear; a candle was casting a dull glow upon the curtain of a second-story window. Was the sacred presence there? He climbed the fence, threaded his stealthy way through the plants, till he stood under that window; he looked up at it long, and with emotion; then he laid him down on the ground under it, disposing himself upon his back, with his hands clasped upon his breast and holding his poor wilted flower. And thus he would die—out in the cold world, with no shelter over his homeless head, no friendly hand to wipe the death-damps from his brow, no loving face to bend pityingly over him when the great agony came. And thus she would see him when she looked out upon the glad morning, and oh! would she drop one little tear upon his poor, lifeless form, would she heave one little sigh to see a bright young life so rudely blighted, so untimely cut down?
A eso de las nueve y media o las diez recorrió la calle desierta hasta donde vivía la Adorada Desconocida; se detuvo un momento; ningún sonido llegó a su oído atento; una vela derramaba un débil resplandor sobre la cortina de una ventana del segundo piso. ¿Estaría allí la sagrada presencia? Trepó la valla, se abrió paso a hurtadillas entre las plantas hasta quedar bajo aquella ventana; la miró largo rato y con emoción; luego se tendió en el suelo debajo de ella, colocándose boca arriba, con las manos cruzadas sobre el pecho y sosteniendo su pobre flor marchita. Y así moriría, ahí fuera en el frío mundo, sin techo sobre su cabeza sin hogar, sin una mano amiga que le enjugara de la frente el sudor de la muerte, sin un rostro cariñoso que se inclinara con lástima sobre él cuando llegara la gran agonía. Y así lo vería ella cuando se asomara a la alegre mañana; y, ¡ay!, ¿dejaría caer una lagrimita sobre su pobre forma sin vida, exhalaría un suspirito al ver una joven vida luminosa tan brutalmente truncada, tan prematuramente segada?
The window went up, a maid-servant’s discordant voice profaned the holy calm, and a deluge of water drenched the prone martyr’s remains!
¡La ventana se abrió de golpe, la voz destemplada de una criada profanó la santa calma y un diluvio de agua caló los restos del mártir tendido!
The strangling hero sprang up with a relieving snort. There was a whiz as of a missile in the air, mingled with the murmur of a curse, a sound as of shivering glass followed, and a small, vague form went over the fence and shot away in the gloom.
El héroe, medio ahogado, se incorporó de un salto con un bufido de alivio. Se oyó un silbido como de un proyectil en el aire, mezclado con el murmullo de una maldición; siguió luego un ruido como de cristal haciéndose añicos, y una figura pequeña y borrosa saltó por encima de la valla y salió disparada en la penumbra.
Not long after, as Tom, all undressed for bed, was surveying his drenched garments by the light of a tallow dip, Sid woke up; but if he had any dim idea of making any “references to allusions,” he thought better of it and held his peace, for there was danger in Tom’s eye.
Poco después, mientras Tom, ya desvestido para acostarse, examinaba sus ropas empapadas a la luz de un cabo de sebo, Sid se despertó; pero si tuvo alguna vaga idea de hacer alguna "referencia a alusiones", lo pensó mejor y se calló, porque había peligro en la mirada de Tom.
Tom turned in without the added vexation of prayers, and Sid made mental note of the omission.
Tom se metió en la cama sin la molestia añadida de las oraciones, y Sid tomó nota mental de la omisión.