Prelude: John Carter Comes to Earth
Shea had just beaten me at chess, as usual, and, also as usual, I had gleaned what questionable satisfaction I might by twitting him with this indication of failing mentality by calling his attention for the nth time to that theory, propounded by certain scientists, which is based upon the assertion that phenomenal chess players are always found to be from the ranks of children under twelve, adults over seventy-two or the mentally defective--a theory that is lightly ignored upon those rare occasions that I win. Shea had gone to bed and I should have followed suit, for we are always in the saddle here before sunrise; but instead I sat there before the chess table in the library, idly blowing smoke at the dishonored head of my defeated king.
Shea acababa de ganarme al ajedrez, como de costumbre, y, también como de costumbre, yo había cosechado la dudosa satisfacción que pudiera al mortificarlo por aquella señal de mente en declive, llamándole la atención por la enésima vez sobre aquella teoría, propuesta por ciertos científicos, que se basa en la afirmación de que los jugadores de ajedrez extraordinarios siempre resultan proceder de las filas de los niños menores de doce años, los adultos mayores de setenta y dos o los deficientes mentales; una teoría que se ignora alegremente en esas raras ocasiones en que gano yo. Shea se había ido a la cama y yo debería haber hecho lo mismo, pues aquí siempre estamos a caballo antes del amanecer; pero en lugar de eso permanecí sentado ante la mesa de ajedrez en la biblioteca, echando ociosamente humo sobre la deshonrada cabeza de mi rey derrotado.
While thus profitably employed I heard the east door of the living-room open and someone enter. I thought it was Shea returning to speak with me on some matter of tomorrow's work; but when I raised my eyes to the doorway that connects the two rooms I saw framed there the figure of a bronzed giant, his otherwise naked body trapped with a jewel-encrusted harness from which there hung at one side an ornate short-sword and at the other a pistol of strange pattern. The black hair, the steel-gray eyes, brave and smiling, the noble features--I recognized them at once, and leaping to my feet I advanced with outstretched hand.
Mientras me ocupaba así tan provechosamente, oí abrirse la puerta este de la sala y a alguien entrar. Pensé que era Shea, que volvía para hablarme de algún asunto del trabajo del día siguiente; pero cuando alcé los ojos hacia el vano que comunica las dos habitaciones vi enmarcada allí la figura de un gigante bronceado, su cuerpo por lo demás desnudo ceñido con un arnés incrustado de joyas del que colgaban, a un lado, una recargada espada corta y, al otro, una pistola de extraño diseño. El cabello negro, los ojos de color gris acero, valientes y sonrientes, las nobles facciones... los reconocí al instante, y poniéndome en pie de un salto avancé con la mano tendida.
"John Carter!" I cried. "You?"
"¡John Carter!", exclamé. "¿Usted?"
"None other, my son," he replied, taking my hand in one of his and placing the other upon my shoulder.
"Ni más ni menos, hijo mío", respondió, tomando mi mano en una de las suyas y posando la otra sobre mi hombro.
"And what are you doing here?" I asked. "It has been long years since you revisited Earth, and never before in the trappings of Mars. Lord! but it is good to see you--and not a day older in appearance than when you trotted me on your knee in my babyhood. How do you explain it, John Carter, Warlord of Mars, or do you try to explain it?"
"¿Y qué hace usted aquí?", pregunté. "Han pasado largos años desde la última vez que visitó la Tierra, y nunca antes con los atavíos de Marte. ¡Señor! Qué bueno es verlo, y sin aparentar un solo día más que cuando me mecía sobre su rodilla en mi primera infancia. ¿Cómo lo explica, John Carter, Señor de la Guerra de Marte, o acaso no intenta explicarlo?"
"Why attempt to explain the inexplicable?" he replied. "As I have told you before, I am a very old man. I do not know how old I am. I recall no childhood; but recollect only having been always as you see me now and as you saw me first when you were five years old. You, yourself, have aged, though not as much as most men in a corresponding number of years, which may be accounted for by the fact that the same blood runs in our veins; but I have not aged at all. I have discussed the question with a noted Martian scientist, a friend of mine; but his theories are still only theories. However, I am content with the fact--I never age, and I love life and the vigor of youth.
"¿Para qué intentar explicar lo inexplicable?", respondió. "Como ya te he dicho antes, soy un hombre muy viejo. No sé cuántos años tengo. No recuerdo ninguna infancia; solo recuerdo haber sido siempre como me ves ahora y como me viste por primera vez cuando tenías cinco años. Tú mismo has envejecido, aunque no tanto como la mayoría de los hombres en un número igual de años, lo que quizá se explique por el hecho de que la misma sangre corre por nuestras venas; pero yo no he envejecido en absoluto. He discutido la cuestión con un renombrado científico marciano, amigo mío; pero sus teorías siguen siendo solo teorías. Sea como sea, me conformo con el hecho: nunca envejezco, y amo la vida y el vigor de la juventud.
"And now as to your natural question as to what brings me to Earth again and in this, to earthly eyes, strange habiliment. We may thank Kar Komak, the bowman of Lothar. It was he who gave me the idea upon which I have been experimenting until at last I have achieved success. As you know I have long possessed the power to cross the void in spirit, but never before have I been able to impart to inanimate things a similar power. Now, however, you see me for the first time precisely as my Martian fellows see me--you see the very short-sword that has tasted the blood of many a savage foeman; the harness with the devices of Helium and the insignia of my rank; the pistol that was presented to me by Tars Tarkas, Jeddak of Thark.
"Y ahora, en cuanto a tu natural pregunta sobre qué me trae de nuevo a la Tierra y con esta vestimenta, extraña a ojos terrenales. Podemos dar las gracias a Kar Komak, el arquero de Lothar. Fue él quien me dio la idea con la que he estado experimentando hasta que al fin he logrado el éxito. Como sabes, hace mucho que poseo el poder de cruzar el vacío en espíritu, pero nunca antes había podido conferir a las cosas inanimadas un poder semejante. Ahora, sin embargo, me ves por primera vez exactamente como me ven mis compañeros marcianos: ves la mismísima espada corta que ha probado la sangre de más de un enemigo salvaje; el arnés con los emblemas de Helium y la insignia de mi rango; la pistola que me obsequió Tars Tarkas, Jeddak de Thark.
"Aside from seeing you, which is my principal reason for being here, and satisfying myself that I can transport inanimate things from Mars to Earth, and therefore animate things if I so desire, I have no purpose. Earth is not for me. My every interest is upon Barsoom--my wife, my children, my work; all are there. I will spend a quiet evening with you and then back to the world I love even better than I love life."
"Aparte de verte, que es mi principal motivo para estar aquí, y de comprobar por mí mismo que puedo transportar cosas inanimadas de Marte a la Tierra, y por tanto cosas animadas si así lo deseo, no tengo ningún propósito. La Tierra no es para mí. Todo mi interés está en Barsoom: mi esposa, mis hijos, mi trabajo; todos están allí. Pasaré contigo una velada tranquila y luego volveré al mundo que amo aún más de lo que amo la vida."
As he spoke he dropped into the chair upon the opposite side of the chess table.
Mientras hablaba se dejó caer en la silla al otro lado de la mesa de ajedrez.
"You spoke of children," I said. "Have you more than Carthoris?"
"Ha hablado usted de hijos", dije. "¿Tiene más aparte de Carthoris?"
"A daughter," he replied, "only a little younger than Carthoris, and, barring one, the fairest thing that ever breathed the thin air of dying Mars. Only Dejah Thoris, her mother, could be more beautiful than Tara of Helium."
"Una hija", respondió, "solo un poco menor que Carthoris y, salvo por una, la criatura más hermosa que jamás respirara el fino aire del moribundo Marte. Únicamente Dejah Thoris, su madre, podría ser más bella que Tara de Helium."
For a moment he fingered the chessmen idly. "We have a game on Mars similar to chess," he said, "very similar. And there is a race there that plays it grimly with men and naked swords. We call the game jetan. It is played on a board like yours, except that there are a hundred squares and we use twenty pieces on each side. I never see it played without thinking of Tara of Helium and what befell her among the chessmen of Barsoom. Would you like to hear her story?"
Por un momento manoseó ociosamente las piezas de ajedrez. "Tenemos en Marte un juego parecido al ajedrez", dijo, "muy parecido. Y hay allí una raza que lo juega con crudeza, con hombres y espadas desnudas. Nosotros llamamos al juego jetan. Se juega en un tablero como el tuyo, salvo que tiene cien casillas y usamos veinte piezas por bando. Nunca lo veo jugar sin pensar en Tara de Helium y en lo que le sucedió entre los peones de ajedrez de Barsoom. ¿Te gustaría oír su historia?"
I said that I would and so he told it to me, and now I shall try to re-tell it for you as nearly in the words of The Warlord of Mars as I can recall them, but in the third person. If there be inconsistencies and errors, let the blame fall not upon John Carter, but rather upon my faulty memory, where it belongs. It is a strange tale and utterly Barsoomian.
Dije que sí y entonces me la contó, y ahora intentaré volver a contártela tan cerca de las palabras del Señor de la Guerra de Marte como pueda recordarlas, pero en tercera persona. Si hubiera incoherencias y errores, que la culpa no recaiga sobre John Carter, sino más bien sobre mi defectuosa memoria, adonde pertenece. Es un relato extraño y absolutamente barsoomiano.