The Captain Knuckles Under

Alan y yo nos sentamos a desayunar hacia las seis en punto. El suelo estaba cubierto de cristales rotos y en un horrendo revoltijo de sangre, lo cual me quitó el hambre. En todos los demás aspectos estábamos en una situación no solo agradable sino alegre; habiendo desalojado a los oficiales de su propio camarote, y teniendo a nuestro mando toda la bebida del barco —tanto vino como licores— y toda la parte selecta de lo comestible, como los encurtidos y el pan de la clase buena. Esto, de por sí, bastaba para ponernos de buen humor, pero lo más sabroso del asunto era esto: que los dos hombres más sedientos que jamás salieran de Escocia (estando Mr. Shuan muerto) se hallaban ahora encerrados en la parte de proa del barco y condenados a lo que más odiaban: agua fría.

"Y cuenta con ello," dijo Alan, "que oiremos más de ellos dentro de poco. Puedes apartar a un hombre de la pelea, pero nunca de su botella."

Nos hacíamos buena compañía el uno al otro. Alan, en verdad, se expresaba con gran cariño; y cogiendo un cuchillo de la mesa, me cortó uno de los botones de plata de su casaca.

"Los tuve," dice, "de mi padre, Duncan Stewart; y ahora te doy uno de ellos como recuerdo del trabajo de anoche. Y dondequiera que vayas y muestres ese botón, los amigos de Alan Breck se congregarán en torno a ti."

Dijo esto como si fuera Carlomagno y mandara ejércitos; y en verdad, por mucho que admirara su coraje, siempre corría el peligro de sonreír ante su vanidad: peligro, digo, pues de no haber guardado la compostura, me daría miedo pensar qué disputa podría haberse seguido.

En cuanto acabamos con la comida, rebuscó en el arcón del capitán hasta que encontró un cepillo de ropa; y luego, quitándose la casaca, se puso a repasar su traje y a cepillar las manchas, con tal cuidado y esfuerzo como yo suponía que solo era usual en las mujeres. Cierto que no tenía otro; y, además (según decía), pertenecía a un rey y por tanto convenía cuidarlo regiamente.

Con todo, cuando vi el cuidado que ponía en sacar los hilos donde el botón había sido cortado, di mayor valor a su regalo.

Aún estaba en ello cuando nos llamó Mr. Riach desde la cubierta, pidiendo un parlamento; y yo, trepando por la claraboya y sentándome en su borde, pistola en mano y con semblante audaz, aunque por dentro con miedo a los cristales rotos, le devolví el saludo y le dije que hablara. Se acercó al borde de la caseta y se subió a un rollo de cuerda, de modo que su barbilla quedaba a la altura del techo; y nos miramos un rato en silencio. Mr. Riach, como no creo que hubiera sido muy adelantado en la batalla, así había salido con nada peor que un golpe en la mejilla: pero parecía desanimado y muy cansado, habiendo estado toda la noche en pie, ya de guardia, ya curando a los heridos.

"Esto es un mal asunto," dijo al fin, sacudiendo la cabeza.

"No fue elección nuestra," dije.

"El capitán," dice, "quisiera hablar con su amigo. Podrían hablar por la ventana."

"¿Y cómo sabemos qué traición trama?" exclamé.

"No trama ninguna, David," replicó Mr. Riach, "y aunque la tramara, le diré la honesta verdad: no lograríamos que los hombres lo siguieran."

"¿Es así?" dije.

"Le diré más que eso," dijo. "No son solo los hombres; soy yo. Estoy asustado, Davie." Y me sonrió desde abajo. "No," continuó, "lo que queremos es librarnos de él."

Con eso consulté con Alan, y se acordó el parlamento y se dio palabra de honor por ambas partes; pero no era este todo el asunto de Mr. Riach, y ahora me suplicó un trago con tal insistencia y tales recordatorios de su antigua amabilidad, que al fin le pasé un cazo con como un dedal de brandy. Bebió una parte, y luego llevó el resto abajo a la cubierta, para compartirlo (supongo) con su superior.

Poco después, el capitán vino (según lo acordado) a una de las ventanas, y se quedó allí bajo la lluvia, con el brazo en cabestrillo, y con aspecto severo y pálido, y tan viejo que se me hirió el corazón por haber disparado contra él.

Alan al instante le puso una pistola en la cara.

"¡Baje esa cosa!" dijo el capitán. "¿No he empeñado mi palabra, señor? ¿o busca usted afrentarme?"

"Capitán," dice Alan, "dudo que su palabra sea de las que se rompen. Anoche regateó y porfió como una vendedora de manzanas; y luego me empeñó su palabra, y me dio la mano para respaldarla; y sabe usted muy bien cuál fue el resultado. ¡Maldita sea su palabra!" dice.

"Bueno, bueno, señor," dijo el capitán, "poco provecho sacará usted de jurar." (Y en verdad ese era un vicio del que el capitán estaba del todo libre.) "Pero tenemos otras cosas de que hablar," continuó con amargura. "Ha hecho un feo estropicio de mi bergantín; no me quedan brazos suficientes para gobernarlo; y mi primer oficial (a quien mal podía yo perder) tiene su espada atravesada en las entrañas, y ha muerto sin decir palabra. No me queda otra, señor, que regresar al puerto de Glasgow en busca de brazos; y allí (con su permiso) encontrará quienes sean más capaces de hablar con usted."

"¿Sí?" dijo Alan; "y a fe que hablaré yo mismo con ellos. A menos que no haya nadie que hable inglés en ese pueblo, tengo un bonito cuento para ellos. ¡Quince marineros embreados de un lado, y un hombre y un mozalbete a medio crecer del otro! ¡Ah, hombre, es lastimoso!"

Hoseason enrojeció.

"No," continuó Alan, "eso no valdrá. Sencillamente tendrá que dejarme en tierra como acordamos."

"Sí," dijo Hoseason, "pero mi primer oficial ha muerto... usted sabe muy bien cómo. Ninguno de los demás conoce esta costa, señor; y es una muy peligrosa para los barcos."

"Le doy a elegir," dice Alan. "Déjeme en tierra firme en Appin, o Ardgour, o en Morven, o Arisaig, o Morar; o, en breve, donde le plazca, dentro de treinta millas de mi propia comarca; salvo en tierra de los Campbell. Ese es un blanco ancho. Si lo falla, ha de ser tan inepto en lo marinero como lo he encontrado en lo de pelear. Vaya, mis pobres paisanos, en sus barquitas de pesca[16], pasan de isla en isla con todo tiempo, sí, y de noche también, para el caso."

[16] Coble: pequeña barca usada en la pesca.

"Una barca de pesca no es un barco, señor," dijo el capitán. "No tiene calado."

"Bueno, pues, ¡a Glasgow, si se le antoja!" dice Alan. "Al menos nos reiremos de usted."

"Poco corre mi ánimo hacia la risa," dijo el capitán. "Pero todo esto costará dinero, señor."

"Bien, señor," dice Alan, "no soy una veleta. Treinta guineas si me desembarca junto al mar; y sesenta, si me deja en el Lago Linnhe."

"Pero mire, señor, donde estamos, no nos separan más que unas horas de navegación de Ardnamurchan," dijo Hoseason. "Deme sesenta, y lo dejaré allí."

"¿Y he de calzarme mis abarcas y correr el riesgo de las casacas rojas para complacerlo a usted?" exclama Alan. "No, señor; si quiere sesenta guineas, gánelas, y déjeme en mi propia comarca."

"Es arriesgar el bergantín, señor," dijo el capitán, "y sus propias vidas con él."

"Lo toma o lo deja," dice Alan.

"¿Podría usted pilotarnos siquiera?" preguntó el capitán, que fruncía el ceño para sí.

"Bueno, es dudoso," dijo Alan. "Soy más hombre de pelea (como usted mismo ha visto) que hombre de mar. Pero me han recogido y dejado en esta costa las suficientes veces, y algo he de saber de cómo se dispone."

El capitán sacudió la cabeza, aún con el ceño fruncido.

"Si hubiera perdido menos dinero en esta aciaga travesía," dice, "lo vería a usted colgado de una soga antes de arriesgar mi bergantín, señor. Pero sea como quiera. En cuanto coja una racha de viento (y algo viene, o mucho me equivoco) me pondré a ello. Pero hay una cosa más. Podríamos toparnos con un barco del rey y podría abordarnos, señor, sin culpa mía: mantienen los cruceros espesos por esta costa, ya sabe usted contra quién. Ahora bien, señor, si eso llegara a ocurrir, podría usted dejar el dinero."

"Capitán," dice Alan, "si ve usted un gallardete, será cosa suya huir. Y ahora, como oigo que anda un poco corto de brandy en la parte de proa, le ofrezco un cambio: una botella de brandy a cambio de dos cubos de agua."

Esa fue la última cláusula del tratado, y se ejecutó debidamente por ambas partes; de modo que Alan y yo pudimos al fin lavar la caseta y quitarnos de encima los recuerdos de aquellos a quienes habíamos matado, y el capitán y Mr. Riach pudieron ser felices de nuevo a su manera, cuyo nombre era la bebida.