I Go in Quest of My Inheritance

Habiendo hecho en mi apariencia el cambio que pude; y muy contento estaba de mirarme en el espejo y hallar que el pordiosero era cosa del pasado, y David Balfour vuelto a la vida. Y sin embargo me avergonzaba también del cambio, y, sobre todo, de la ropa prestada. Cuando hube terminado, Mr. Rankeillor me alcanzó en la escalera, me hizo sus cumplidos, y me llevó de nuevo al gabinete.

"Siéntese, Mr. David," dijo, "y ahora que se parece usted un poco más a sí mismo, veamos si puedo encontrarle alguna noticia. Se estará preguntando, sin duda, por su padre y su tío. En verdad es un relato singular; y la explicación es una que me sonroja tener que ofrecerle. Pues," dice, con verdadera turbación, "el asunto gira en torno a un lance de amor."

"En verdad," dije, "no logro casar bien esa idea con mi tío."

"Pero su tío, Mr. David, no siempre fue viejo," replicó el abogado, "y lo que quizá le sorprenda más, no siempre fue feo. Tenía un aire fino y gallardo; la gente se paraba en las puertas a mirarlo, cuando pasaba sobre un caballo brioso. Lo he visto con estos ojos, y confieso ingenuamente que no del todo sin envidia; pues yo era un muchacho corriente, e hijo de un hombre corriente; y en aquellos días era cosa de Odi te, qui bellus es, Sabelle."

"Suena como un sueño," dije.

"Sí, sí," dijo el abogado, "así es con la juventud y la vejez. Ni era eso todo, sino que tenía un brío propio que parecía prometer grandes cosas en el futuro. En 1715, ¿qué se le ocurre hacer sino escaparse a unirse a los rebeldes? Fue su padre quien lo persiguió, lo encontró en una zanja, y lo trajo de vuelta multum gementem; para regocijo de toda la comarca. Sin embargo, majora canamus... los dos muchachos se enamoraron, y de la misma dama. Mr. Ebenezer, que era el admirado y el amado, y el consentido, se tuvo, sin duda, por muy seguro de la victoria; y cuando descubrió que se había engañado, chilló como un pavo real. Toda la comarca se enteró; ora yacía enfermo en casa, con su boba familia en torno a la cama entre lágrimas; ora cabalgaba de taberna en taberna, y voceaba sus penas al oído de Fulano, Mengano y Zutano. Su padre, Mr. David, era un caballero bondadoso; pero era débil, lastimosamente débil; se tomó toda esta locura con cara larga; y un día —¡con su permiso!— renunció a la dama. Ella no era tan tonta, sin embargo; de ella ha de heredar usted su excelente buen juicio; y se negó a ser pasada de uno a otro. Ambos se pusieron de rodillas ante ella; y el desenlace del asunto, por aquel entonces, fue que a ambos les mostró la puerta. Eso fue en agosto; ¡vaya! el mismo año en que yo salí de la universidad. La escena debió de ser sumamente cómica."

Yo mismo pensaba que era un asunto necio, pero no podía olvidar que mi padre había tenido parte en él. "Sin duda, señor, tenía cierta nota de tragedia," dije.

"Vaya, no, señor, en absoluto," replicó el abogado. "Pues la tragedia implica algún asunto de peso en disputa, algún dignus vindice nodus; y este trabajo giraba todo en torno a la petulancia de un joven asno que había sido consentido, y que nada necesitaba tanto como que lo ataran y le dieran una buena tunda de correa. Sin embargo, esa no era la opinión de su padre; y el final de ello fue que, de concesión en concesión por parte de su padre, y de una cota a otra de chillón y sentimental egoísmo por parte de su tío, llegaron al fin a cerrar una especie de trato, de cuyos malos resultados ha estado usted sufriendo recientemente. El uno se quedó con la dama, el otro con la hacienda. Ahora bien, Mr. David, se habla mucho de caridad y generosidad; pero en este discutible estado de la vida, a menudo pienso que las consecuencias más felices parecen brotar cuando un caballero consulta a su abogado, y toma todo lo que la ley le permite. En todo caso, esta pieza de quijotismo por parte de su padre, además de ser injusta en sí misma, ha engendrado una monstruosa familia de injusticias. Su padre y su madre vivieron y murieron gente pobre; a usted lo criaron pobremente; y entretanto, ¡qué época ha sido para los arrendatarios de la hacienda de Shaws! Y podría añadir (si fuera cosa que me importara mucho) ¡qué época para Mr. Ebenezer!"

"Y sin embargo esa es sin duda la parte más extraña de todo," dije, "que la naturaleza de un hombre pueda cambiar así."

"Cierto," dijo Mr. Rankeillor. "Y sin embargo imagino que fue bastante natural. No podía pensar que hubiera representado un papel airoso. Los que conocían la historia le daban la espalda; los que no la conocían, viendo desaparecer a un hermano y suceder al otro en la hacienda, alzaron un grito de asesinato; de modo que por todos lados se hallaba rehuido. El dinero fue todo lo que sacó de su trato; bien, llegó a hacer más caso del dinero. Fue egoísta de joven, es egoísta ahora que es viejo; y el resultado final de todas estas bonitas maneras y finos sentimientos lo ha visto usted por sí mismo."

"Bien, señor," dije, "y en todo esto, ¿cuál es mi posición?"

"La hacienda es suya sin lugar a dudas," replicó el abogado. "No importa nada lo que su padre firmara, usted es el heredero por vínculo. Pero su tío es hombre capaz de defender lo indefendible; y lo más probable es que sea su identidad lo que ponga en tela de juicio. Un pleito es siempre costoso, y un pleito de familia siempre escandaloso; además de lo cual, si alguno de sus tratos con su amigo Mr. Thomson saliera a la luz, podríamos encontrarnos con que nos habíamos quemado los dedos. El secuestro, desde luego, sería un triunfo de nuestro lado, si tan solo pudiéramos probarlo. Pero puede ser difícil de probar; y mi consejo (en conjunto) es hacer un trato muy fácil con su tío, quizá incluso dejándolo en Shaws, donde ha echado raíces durante un cuarto de siglo, y contentándose usted entretanto con una asignación justa."

Le dije que estaba muy dispuesto a ser transigente, y que llevar los asuntos de familia ante el público era un paso al que por naturaleza era yo muy reacio. Entretanto (pensando para mis adentros) empecé a ver los contornos de aquel plan sobre el que después actuamos.

"Lo principal," pregunté, "¿es probarle a él el secuestro?"

"Sin duda," dijo Mr. Rankeillor, "y a ser posible, fuera de los tribunales. Pues fíjese usted aquí, Mr. David: sin duda podríamos encontrar a algunos hombres del Covenant que juraran sobre su reclusión; pero una vez estuvieran en el estrado, ya no podríamos controlar su testimonio, y alguna palabra sobre su amigo Mr. Thomson seguro que saldría a relucir. Lo cual (por lo que ha dejado caer) no me parece deseable."

"Bien, señor," dije, "aquí está mi modo de verlo." Y le expuse mi plan.

"¿Pero esto parecería implicar que yo me encuentre con el hombre Thomson?" dice, cuando hube terminado.

"Eso creo, en efecto, señor," dije.

"¡Vaya por Dios!" exclama, frotándose la frente. "¡Vaya por Dios! No, Mr. David, me temo que su plan es inadmisible. No digo nada contra su amigo, Mr. Thomson: nada sé contra él; y si supiera —¡fíjese en esto, Mr. David!— sería mi deber echarle mano. Ahora se lo planteo: ¿es prudente encontrarse? Puede que tenga cosas de que responder. Puede que no le haya contado todo. ¡Puede que su nombre ni siquiera sea Thomson!" exclama el abogado, con un centelleo; "pues algunos de esos tipos recogen nombres por el camino como otro recogería majuelas."

"Usted debe ser el juez, señor," dije.

Pero estaba claro que mi plan se había apoderado de su fantasía, pues siguió cavilando para sí hasta que nos llamaron a comer y a la compañía de Mrs. Rankeillor; y apenas nos hubo dejado aquella dama de nuevo a solas con una botella de vino, cuando ya estaba de vuelta insistiendo en mi propuesta. Cuándo y dónde iba yo a encontrarme con mi amigo Mr. Thomson; estaba seguro de la discreción de Mr. T.; suponiendo que pudiéramos pillar al viejo zorro en un descuido, ¿consentiría yo tal y tal término de un acuerdo? Estas y parecidas preguntas siguió haciendo a largos intervalos, mientras hacía rodar pensativo el vino en la lengua. Cuando hube respondido a todas ellas, al parecer para su satisfacción, cayó en una cavilación aún más honda, olvidado ya hasta el clarete. Luego cogió una hoja de papel y un lápiz, y se puso a escribir y a sopesar cada palabra; y al fin tocó una campanilla e hizo entrar a su escribiente en la cámara.

"Torrance," dijo, "he de tener esto pasado en limpio para esta noche; y cuando esté hecho, tenga la bondad de ponerse el sombrero y estar listo para venir con este caballero y conmigo, pues probablemente lo necesiten como testigo."

"¡Cómo, señor!" exclamé, en cuanto el escribiente se hubo ido, "¿va usted a atreverse?"

"Vaya, así parece," dice, llenándose la copa. "Pero no hablemos más de negocios. La mera vista de Torrance me trae a la cabeza un pequeño asunto gracioso de hace algunos años, cuando había hecho una cita con el pobre bobo en la cruz de Edimburgo. Cada uno había ido a su propio recado; y cuando dieron las cuatro, Torrance había estado tomando una copa y no conocía a su amo, y yo, que había olvidado mis gafas, estaba tan ciego sin ellas que le doy mi palabra de que no conocí a mi propio escribiente." Y con eso rio de buena gana.

Dije que era un curioso azar, y sonreí por cortesía; pero lo que me tuvo toda la tarde asombrado fue que él siguiera volviendo a esta historia y demorándose en ella, y contándola de nuevo con frescos detalles y risas; de modo que empecé al fin a quedar del todo desconcertado y a sentir vergüenza por la necedad de mi amigo.

Hacia la hora que había concertado con Alan, salimos de la casa, Mr. Rankeillor y yo del brazo, y Torrance siguiéndonos por detrás con el documento en el bolsillo y una cesta cubierta en la mano. Por todo el pueblo, el abogado iba haciendo reverencias a diestra y siniestra, y continuamente lo abordaban caballeros por asuntos del burgo o privados; y podía ver que era uno muy respetado en el condado. Al fin dejamos atrás las casas, y empezamos a ir a lo largo de la orilla del puerto y hacia la Posada del Hawes y el muelle del Ferry, el escenario de mi desgracia. No podía mirar el lugar sin emoción, recordando cuántos que habían estado allí conmigo aquel día no eran ya más: Ransome arrebatado, quería esperar, del mal por venir; Shuan ido a donde no me atrevía a seguirlo; y las pobres almas que se habían hundido con el bergantín en su última zambullida. A todos ellos, y al bergantín mismo, los había sobrevivido; y salido de aquellas penalidades y espantosos peligros sin un rasguño. Mi único pensamiento debería haber sido de gratitud; y sin embargo no podía contemplar el lugar sin pena por los demás y un escalofrío de temor recordado.

Así iba pensando cuando, de pronto, Mr. Rankeillor exclamó, se llevó la mano a los bolsillos, y se echó a reír.

"¡Vaya," exclama, "si esto no es una aventura de sainete! ¡Después de todo lo que dije, he olvidado mis gafas!"

Ante eso, por supuesto, comprendí el propósito de su anécdota, y supe que si había dejado las gafas en casa, lo había hecho a propósito, para poder tener la ayuda de Alan sin la incomodidad de reconocerlo. Y en verdad estaba bien pensado; pues ahora (supongamos que las cosas fueran de lo peor) ¿cómo podría Rankeillor jurar sobre la identidad de mi amigo, o cómo hacérsele prestar testimonio perjudicial contra mí mismo? Con todo, había tardado bastante en darse cuenta de su falta, y había hablado con y reconocido a bastantes personas mientras cruzábamos el pueblo; y yo mismo tenía pocas dudas de que veía razonablemente bien.

En cuanto pasamos el Hawes (donde reconocí al posadero fumando su pipa en la puerta, y me asombré de verlo no más viejo) Mr. Rankeillor cambió el orden de marcha, caminando detrás con Torrance y enviándome a mí delante a la manera de un explorador. Subí el cerro, silbando de cuando en cuando mi tonada gaélica; y al fin tuve el placer de oírla respondida y de ver a Alan alzarse de detrás de una mata. Estaba algo abatido de ánimo, tras pasar un largo día solo agazapado por el condado, y haber hecho una pobre comida en una cervecería cerca de Dundas. Pero a la mera vista de mi ropa, empezó a animarse; y en cuanto le hube contado en qué estado tan avanzado estaban nuestros asuntos y el papel que esperaba que él representara en lo que quedaba, se transformó en un hombre nuevo.

"Y esa es muy buena idea la tuya," dice; "y me atrevo a decir que no podrías echar mano de mejor hombre para llevarla a cabo que Alan Breck. No es cosa (fíjate) que cualquiera pudiera hacer, sino que requiere un caballero de perspicacia. Pero se me queda en la cabeza que tu abogado estará algo fastidiado de verme," dice Alan.

En consecuencia, llamé e hice señas a Mr. Rankeillor, que subió solo y fue presentado a mi amigo, Mr. Thomson.

"Mr. Thomson, me complace conocerlo," dijo. "Pero he olvidado mis gafas; y nuestro amigo, Mr. David aquí presente" (dándome una palmada en el hombro), "le dirá que soy poco mejor que ciego, y que no debe sorprenderse si mañana paso de largo junto a usted."

Esto lo dijo pensando que Alan quedaría complacido; pero la vanidad del montañés estaba lista para asustarse por cosa menor que aquella.

"Vaya, señor," dice, con rigidez, "yo diría que importa lo de menos, ya que estamos aquí reunidos para un fin concreto, ver que se haga justicia a Mr. Balfour; y por lo que puedo ver, no es muy probable que tengamos mucho más en común. Pero acepto su disculpa, que fue muy propia de hacerse."

"Y eso es más de lo que yo podría esperar, Mr. Thomson," dijo Rankeillor, cordialmente. "Y ahora, como usted y yo somos los principales actores en esta empresa, creo que deberíamos llegar a un buen acuerdo; para cuyo fin, propongo que me preste usted su brazo, pues (entre el crepúsculo y la falta de mis gafas) no veo muy claro el sendero; y en cuanto a usted, Mr. David, hallará en Torrance una persona agradable con quien hablar. Solo permítame recordarle que es del todo innecesario que él oiga más de sus aventuras o de las de... ejem... Mr. Thomson."

En consecuencia, estos dos siguieron adelante en muy estrecha charla, y Torrance y yo cerrábamos la marcha.

La noche había caído del todo cuando llegamos a la vista de la casa de Shaws. Las diez habían pasado hacía rato; estaba oscuro y templado, con un agradable viento susurrante del sudoeste que cubría el sonido de nuestra llegada; y al acercarnos no vimos atisbo de luz en ninguna parte del edificio. Parecía que mi tío ya estaba en la cama, lo cual era en verdad lo mejor para nuestros planes. Hicimos nuestras últimas consultas en susurros a unas cincuenta yardas de distancia; y luego el abogado y Torrance y yo trepamos silenciosamente y nos agachamos junto a la esquina de la casa; y en cuanto estuvimos en nuestros puestos, Alan avanzó a zancadas hacia la puerta sin ocultarse y empezó a llamar.