The Spider of Ghasta

Durante un instante permanecimos indecisos en medio de la avenida desierta, mirando alrededor, y luego nuestra atención se vio atraída por una estrecha escalera que ascendía por la cara interior del muro, en cuya cima habían aparecido las muchachas para darnos la bienvenida.

Las muchachas bajaban por la escalera. Eran seis. Sus hermosos rostros resplandecían con alegres sonrisas de bienvenida que al instante disiparon la tristeza del sombrío entorno, como el sol naciente disipa la oscuridad de la noche y reemplaza sus sombras con luz, calor y felicidad.

Un arnés bellamente labrado, realzado por muchas joyas centelleantes, acentuaba el encanto de figuras impecables. A medida que se acercaban, una imagen de Tavia acudió a mi mente. Por hermosas que estas muchachas fuesen sin duda alguna, ¡cuánto más hermosa era Tavia!

Recuerdo con claridad, aún ahora, que en aquel preciso instante, con todo lo que sucedía para distraer mi atención, me asaltó de pronto el asombro de que fueran el rostro y la figura de Tavia los que veía, y no los de Sanoma Tora. Se puede creer que me detuve en seco, y que a partir de entonces fue una imagen de Sanoma Tora la que vi, y ello, además, sin deslealtad alguna a mi amistad con Tavia: esa bendita amistad que yo consideraba una de mis posesiones más preciadas y valiosas.

Cuando las muchachas llegaron al pavimento, vinieron con presteza hacia nosotros. "Bienvenidos, guerreros", exclamó una, "a la feliz Ghasta. Tras su largo viaje deben de estar hambrientos. Vengan con nosotras y los alimentaremos, pero antes el gran jed querrá saludarlos y darles la bienvenida a nuestra ciudad, pues son pocos los que visitan Ghasta."

Mientras nos conducían por la avenida, no pude menos que advertir el aspecto desierto de la ciudad. No había señal de vida en ninguno de los edificios ante los que pasábamos, ni vimos a otro ser humano hasta llegar a una plaza abierta, en cuyo centro se alzaba un poderoso edificio coronado por la elevada torre que habíamos visto al salir por primera vez del bosque. Allí vimos a cierto número de personas, hombres y mujeres: gentes tristes, de aspecto abatido, que se movían con los hombros encorvados y los ojos bajos. No había animación en su paso, y todo su porte parecía de absoluta desesperanza. ¡Qué contraste ofrecían con las muchachas alegres y felices que con tanto júbilo nos conducían hacia la entrada principal de lo que supuse era el palacio del jed! Allí montaban guardia guerreros corpulentos, sujetos gordos y de aspecto aceitoso, cuya apariencia no era en absoluto de mi agrado. Al acercarnos a ellos, un oficial salió del interior del edificio. Si cabía, era aún más gordo y de aspecto más grasiento que sus hombres, pero sonreía e hizo una reverencia al darnos la bienvenida.

"¡Saludos!", exclamó. "Que la paz de Ghasta sea con los forasteros que cruzan sus puertas."

"Haz llegar aviso a Ghron, el gran jed", le dijo una de las muchachas, "de que traemos a dos guerreros forasteros que desean rendirle honores antes de gozar de la hospitalidad de Ghasta."

Mientras el oficial despachaba a un guerrero para anunciar al jed nuestra llegada, se nos escoltó al interior del palacio. El mobiliario era llamativo, pero de un diseño y una ejecución sumamente fantásticos. La madera autóctona de los bosques se había aprovechado con acierto en la construcción de numerosas piezas de mobiliario bellamente talladas, cuya veta lucía con brillo en sus diversos colores naturales, cuyas bellezas realzaban a veces un delicado tinte y un alto pulido; pero quizá el rasgo más llamativo de la decoración interior era el tejido pintado con esplendor y de una ligereza increíble, que daba la impresión de plata hilada. Estaba tejido tan tupidamente que, como habría de saber más tarde, retenía el agua, y era de tal resistencia que resultaba casi imposible rasgarlo.

Sobre él estaban pintadas, en brillantes colores, las escenas más fantásticas que la imaginación pudiera concebir. Había arañas con cabezas de mujeres hermosas, y mujeres con cabezas de arañas. Había flores y árboles que danzaban bajo un gran sol rojo, y grandes lagartos, como los que habíamos dejado atrás en la lóbrega caverna durante nuestro descenso desde Tjanath. En todas las figuras representadas no había nada tal como la naturaleza lo había creado. Era como si alguna mente enloquecida hubiese concebido el conjunto.

Mientras aguardábamos en el gran vestíbulo del palacio del jed, cuatro de las muchachas danzaron para entretenernos: una danza extraña como jamás había visto antes en Barsoom. Sus pasos y movimientos eran tan raros y fantásticos como las decoraciones murales de la sala en que se ejecutaba, y con todo había cierto ritmo y cierta insinuación en las ondulaciones de aquellos cuerpos ágiles que nos infundían una sensación de bienestar y contento.

El gordo y grasiento padwar de la guardia se humedecía los gruesos labios mientras las observaba, y aunque sin duda las había visto danzar en muchas ocasiones, parecía mucho más afectado que nosotros; pero quizá él no tenía a ninguna Phao ni a ninguna Sanoma Tora que ocupara sus pensamientos.

¡Sanoma Tora! La belleza cincelada de su noble rostro se destacó con nitidez en la pantalla de la memoria durante un breve instante, y luego lentamente empezó a desvanecerse. Traté de recordarla, de ver de nuevo aquel labio corto y altivo y aquella mirada fría y serena, pero se hundió en un azul del cual poco después emergieron un par de ojos maravillosos, húmedos de lágrimas, un rostro perfecto y una cabeza de cabellos revueltos.

Fue entonces cuando el guerrero regresó para decir que Ghron, el jed, nos recibiría de inmediato. Solo las muchachas nos acompañaron; el gordo padwar se quedó atrás, aunque habría jurado que no por voluntad propia.

La sala en que el jed nos recibió estaba en el segundo nivel del palacio. Era una sala amplia, decorada de manera aún más grotesca que aquellas por las que habíamos pasado. El mobiliario era de formas y tamaños extraños, nada armonizaba con nada, y sin embargo el resultado era una armonía de discordancia que no resultaba en absoluto desagradable.

El jed estaba sentado en un trono absolutamente enorme de vidrio volcánico. Era, quizá, la pieza de mobiliario más recargada y notable que jamás he visto, y era el ejemplar sobresaliente de artesanía de toda la ciudad de Ghasta; pero si me llamó la atención en aquel momento, fue solo por un instante, pues nada podía distraer por mucho tiempo la atención del propio jed. A primera vista se parecía más a un simio peludo que a un hombre. Era de constitución maciza, con grandes hombros pesados y encorvados y largos brazos cubiertos de un áspero pelo negro, tanto más notable, quizá, por cuanto no existe raza de hombres peludos en Barsoom. Su rostro era ancho y chato, y sus ojos estaban tan separados que parecían estar literalmente encajados en las esquinas de su cara. Cuando nos detuvieron ante él, torció la boca en lo que imaginé entonces que pretendía ser una sonrisa, pero que solo logró hacerlo parecer más horrible que antes.

Como es costumbre, depositamos nuestras espadas a sus pies y anunciamos nuestros nombres y nuestras ciudades.

"Hadron de Hastor, Nur An de Jahar", repitió. "Ghron, el jed, les da la bienvenida a Ghasta. Pocos son los visitantes que hallan el camino a nuestra hermosa ciudad. Es, por tanto, un acontecimiento que dos guerreros tan ilustres nos honren con su visita. Rara vez recibimos noticias del mundo exterior. Háblennos, pues, de su viaje y de lo que sucede en la superficie de Barsoom, por encima de nosotros."

Sus palabras y sus modales eran los de un anfitrión sumamente solícito, empeñado en dispensar una bienvenida debida y cordial a los forasteros, pero no lograba librarme de la sugerencia desmentidora de su repulsivo semblante, aunque no podía hacer menos que representar el papel de un huésped agradecido y complacido.

Contamos nuestras historias y le dimos abundantes noticias de aquellas partes de Barsoom que cada uno de nosotros conocía, y mientras Nur An hablaba, paseé la mirada por la concurrencia de la gran cámara. Eran en su mayoría mujeres, y muchas de ellas jóvenes y hermosas. Los hombres, en su mayor parte, eran de aspecto grosero, gordos y aceitosos, y había ciertas líneas de crueldad en torno a sus ojos y sus bocas que no se me escaparon, aunque traté de atribuirlo a la primera impresión deprimente que los edificios negros y sombríos y las avenidas desiertas habían transmitido a mi mente.

Cuando hubimos terminado nuestros relatos, Ghron anunció que se había preparado un banquete en nuestro honor, y en persona encabezó la procesión desde la sala del trono, por un largo corredor, hasta un poderoso salón de banquetes, en cuyo centro se alzaba una gran mesa, a todo lo largo de la cual había una magnífica decoración compuesta enteramente por los frutos y las flores del bosque que habíamos atravesado. En un extremo de la mesa estaba el trono del jed, y en el otro había tronos más pequeños, uno para Nur An y otro para mí. Sentadas a uno y otro lado de nosotros estaban las muchachas que nos habían dado la bienvenida a la ciudad y cuyo cometido, al parecer, era ahora entretenernos.

El diseño de la vajilla con que estaba puesta la mesa concordaba del todo con los demás diseños dementes del palacio de Ghron. No había dos platos, ni copas, ni fuentes de la misma forma, tamaño o diseño, y nada parecía apropiado para el fin al que estaba destinado. Mi vino se sirvió en un platillo poco hondo de forma triangular, mientras que mi carne venía embutida en una copa alta de fino pie. Con todo, estaba demasiado hambriento para reparar en detalles y, según esperaba, demasiado versado en las cortesías de la buena sociedad para dejar traslucir el asombro que sentía.

Allí, como en otras partes del palacio, los revestimientos de las paredes eran de aquel tejido de plata, sutil como la telaraña, que había atraído mi atención y mi admiración desde el momento en que entré en el edificio, y tan fascinado estaba por él que no pude abstenerme de mencionárselo a la muchacha que estaba sentada a mi derecha.

"No existe tejido igual en ninguna otra parte de Barsoom", dijo. "Se fabrica aquí y solo aquí."

"Es muy hermoso", dije. "Otras naciones pagarían bien por él."

"Si pudiéramos hacérselo llegar", dijo, "pero no tenemos trato con el mundo que hay sobre nosotros."

"¿De qué está tejido?", pregunté.

"Cuando entraste en el valle Hohr", dijo, "viste un hermoso bosque que descendía hasta las orillas del río Syl. Sin duda viste fruta en el bosque y, hambriento, trataste de recogerla, pero te atacaron enormes arañas que se deslizaban por hilos de plata más finos que el cabello de una mujer."

"Sí", dije, "eso es justo lo que ocurrió."

"Es de esta tela, hilada por esas arañas repugnantes, de la que tejemos nuestro tejido. Es tan resistente como el cuero y tan perdurable como las rocas de las que está construida Ghasta."

"¿Son las mujeres de Ghasta quienes hilan este maravilloso tejido?", pregunté.

"Los esclavos", dijo, "tanto hombres como mujeres."

"¿Y de dónde vienen tus esclavos?", pregunté, "si no tienes trato con el mundo de arriba?"

"Muchos de ellos bajan por el río desde Tjanath, donde han sufrido La Muerte, y hay otros que vienen de más arriba del río, pero por qué vienen o de dónde nunca lo sabemos. Son gente callada, que no nos lo dice, y a veces vienen río abajo, pero estos son pocos y por lo general están tan enloquecidos por los horrores de su viaje que no logramos sonsacarles ningún dato."

"¿Y alguna vez desciende alguien por el río desde Ghasta?", pregunté; pues era en esa dirección hacia la que Nur An y yo esperábamos abrirnos paso en busca de la libertad, ya que en lo más hondo de mí albergaba la esperanza de que pudiéramos alcanzar el valle Dor y el mar perdido de Korus, del cual estaba convencido de que podría escapar, como hicieron John Carter y Tars Tarkas.

"Unos pocos, quizá", dijo, "pero nunca sabemos qué es de ellos, pues ninguno regresa."

"¿Eres feliz aquí?", pregunté.

Forzó una sonrisa en sus hermosos labios, pero me pareció que un estremecimiento le recorría el cuerpo.

El banquete fue suntuoso y la comida deliciosa. Había muchísimas risas en el otro extremo de la mesa, donde estaba sentado el jed, pues quienes lo rodeaban lo observaban con atención, y cuando reía, cosa que hacía siempre con sus propias bromas, todos los demás reían a carcajadas.

Hacia el final de la comida, una compañía de danzantes entró en el aposento. Mi primera visión de ellos casi me dejó sin aliento, pues, con una sola excepción, todos estaban horriblemente deformes. Aquella única excepción era la muchacha más hermosa que he visto jamás: la muchacha más hermosa que he visto jamás, con el rostro más triste que jamás he visto. Danzaba de manera divina, y a su alrededor saltaban y se arrastraban las pobres criaturas desdichadas cuyas tristes dolencias deberían haberlas hecho objeto de compasión y no de burla, y sin embargo era evidente que las habían escogido para su papel con el único fin de dar al público la ocasión de descargar sobre ellas su escarnio. Verlas parecía incitar a Ghron a un grado de júbilo frenético, y, para aumentar su propio placer y el malestar de aquellos pobres y patéticos danzantes, les arrojaba comida y platos mientras danzaban en torno a la mesa del banquete.

Traté de no mirarlos, pero había en sus deformidades una fascinación que atraía mi mirada, y al poco se me hizo evidente que la mayoría de ellos estaban deformados de manera artificial, que habían sido así quebrados y torcidos por mandato de alguna mente maligna, y al mirar a lo largo de la larga mesa el horrendo rostro de Ghron, deformado por una risa demencial, no pude menos que adivinar al autor de su desfiguración.

Cuando por fin se marcharon, un esclavo trajo al salón de banquetes tres grandes copas de vino; dos de ellas eran copas rojas y una era negra. La copa negra se colocó ante Ghron y las rojas ante Nur An y ante mí. Entonces Ghron se puso en pie y toda la concurrencia siguió su ejemplo.

"Ghron, el jed, bebe por la felicidad de sus honorables huéspedes", anunció el soberano, y, llevándose la copa a los labios, la apuró hasta el fondo.

Parecía evidente que esta pequeña ceremonia concluiría el banquete y que la intención era que Nur An y yo brindásemos por la salud de nuestro anfitrión. Alcé, por tanto, mi copa. Era la primera vez que se me servía algo en el recipiente adecuado, y me alegré de poder al fin beber sin correr el peligro de derramar la mayor parte del contenido del recipiente sobre mi regazo.

"Por la salud y el poder del gran jed, Ghron", dije, y, siguiendo el ejemplo de mi anfitrión, apuré el contenido de la copa.

Mientras Nur An seguía mi ejemplo con algunas palabras apropiadas, sentí que un súbito letargo se apoderaba de mí, y en el instante anterior a perder la conciencia comprendí que se me había dado vino con droga.

Cuando recobré la conciencia, me hallé tendido sobre el suelo desnudo de una habitación de forma peculiar que sugería ser la porción del arco de un círculo comprendida entre las periferias de dos círculos concéntricos. El extremo estrecho de la habitación se curvaba hacia dentro, y el extremo más ancho hacia fuera. En este último había una sola ventana enrejada; ninguna puerta ni otra abertura aparecía en las paredes, que estaban cubiertas del mismo tejido de plata que había advertido en las paredes y los techos del palacio del jed. Cerca de mí yacía Nur An, al parecer aún bajo el efecto del opiáceo que se nos había administrado en el vino.

De nuevo recorrí la habitación con la mirada. Me levanté y fui a la ventana. Muy por debajo de mí veía los tejados de la ciudad. Al parecer estábamos encerrados en la elevada torre que se alzaba desde el centro del palacio del jed, pero ¿cómo nos habían metido en la habitación? Desde luego no por la ventana, que debía de estar a unos doscientos pies enteros sobre la ciudad. Mientras cavilaba sobre este problema al parecer irresoluble, Nur An recobró la conciencia. Al principio no habló; se quedó allí tendido, mirándome con una sonrisa afligida en los labios.

"¿Y bien?", pregunté.

Nur An negó con la cabeza. "Aún vivimos", dijo con desánimo, "pero eso es más o menos lo mejor que puede decirse."

"Estamos en el palacio de un maníaco, Nur An", dije. "No me cabe duda de ello. Todos aquí viven en constante terror de Ghron, y por lo que he visto hoy tienen justificado ese terror."

"Y sin embargo creo que apenas vimos nada, ni con eso", dijo Nur An.

"Yo vi suficiente", repliqué.

"Aquellas muchachas eran tan hermosas", dijo tras un momento de silencio. "No podía creer que tanta belleza y tanta doblez pudieran coexistir."

"Quizá fueran los instrumentos forzados de un amo cruel", sugerí.

"Siempre me gustará pensarlo así", dijo.

El día declinó y cayó la noche; nadie se nos acercó, pero entretanto descubrí algo. Al apoyarme por casualidad contra la pared del extremo estrecho de nuestra habitación, comprobé que estaba muy caliente, de hecho bastante ardiente, y de ello deduje que el conducto de la chimenea de la que habíamos visto salir el humo se elevaba por el centro de la torre, y que la pared de la chimenea formaba la pared trasera de nuestro aposento. Era un hallazgo, pero de momento no significaba nada para nosotros.

No había luces en nuestro aposento y, como solo Cluros estaba en los cielos, y este al lado opuesto de la torre, nuestra prisión se hallaba en una oscuridad casi total. Estábamos sentados en sombría contemplación de nuestro apuro, cada cual envuelto en sus propios pensamientos desdichados, cuando oí unos pasos que al parecer se acercaban desde abajo. Se aproximaron cada vez más hasta que por fin cesaron en un aposento contiguo, en apariencia el vecino al nuestro. Un instante después se oyó un sonido de arrastre y una línea de luz apareció al pie de una de las paredes laterales. Fue creciendo en anchura hasta que por fin comprendí que toda la pared divisoria se alzaba. En la abertura vimos primero los pies calzados con sandalias de unos guerreros y, finalmente, poco a poco, se reveló su cuerpo entero: dos hombres robustos y musculosos, fuertemente armados. Llevaban grilletes, y con ellos nos ataron las muñecas a la espalda. No hablaron, pero con un gesto uno de ellos nos indicó que lo siguiéramos, y, mientras salíamos en fila de la habitación, el segundo guerrero se colocó tras nosotros. En silencio entramos en una empinada rampa en espiral, que descendimos hasta el cuerpo principal del palacio, pero aun así nuestros escoltas nos condujeron todavía más abajo, hasta que supe que debíamos de estar en los sótanos bajo el palacio.

¡Los sótanos! Por dentro me estremecí. Prefería con mucho la torre, pues siempre he sentido un horror inherente a los sótanos. Quizá estos estarían por completo a oscuras y sin duda infestados de ratas y lagartos.

La rampa terminaba en un aposento suntuosamente decorado en el que estaba reunida más o menos la misma compañía de hombres y mujeres que había compartido el banquete con nosotros más temprano ese día. También allí estaba Ghron sobre un trono. Esta vez no sonrió al entrar nosotros en la sala. No parecía advertir nuestra presencia. Estaba sentado, inclinado hacia delante, los ojos fijos en algo al fondo de la sala, sobre lo cual pendía un silencio mortal que de pronto se quebró con un penetrante grito de angustia. El grito no fue sino el preludio de una serie de gritos de agonía semejantes.

Miré rápidamente en la dirección de la que provenían los gritos, la dirección en que estaba clavada la mirada de Ghron. Vi a una mujer desnuda encadenada a una parrilla ante un fuego ardiente. Al parecer acababan de colocarla allí al entrar yo en la sala, y había sido su primer grito estridente de agonía el que había atraído mi atención.

La parrilla estaba montada sobre ruedas de modo que podía retirarse a cualquier distancia del fuego que el torturador eligiera, o girarse por completo para presentar el otro lado de la víctima a las llamas.

Cuando mis ojos volvieron a la concurrencia, vi que la mayoría de las muchachas estaban allí sentadas mirando fijamente al frente, los ojos clavados con horror en la horrenda escena. No creo que lo disfrutaran; sé que no. Eran por igual víctimas forzadas de los crueles caprichos de la mente enferma de Ghron, pero, como la pobre criatura sobre la parrilla, estaban indefensas.

Después de la tortura misma, la invención más diabólica de la mente que la había dirigido era el silencio absoluto impuesto a todos los espectadores, contra cuyo fondo los chillidos y gemidos de la víctima torturada alcanzaban al parecer su máxima eficacia sobre la mente enloquecida del jed.

El espectáculo era repugnante. Aparté los ojos. Al poco, uno de los guerreros que nos había traído me tocó en el brazo y me hizo señas de que lo siguiera.

Nos condujo de este aposento a otro y allí presenciamos una escena infinitamente más terrible que el asado de la víctima humana. No puedo describirla; me tortura la memoria con solo pensar en ella. Mucho antes de llegar a aquel espantoso aposento oímos los gritos y las maldiciones de sus ocupantes. En absoluto silencio, nuestro guardia nos hizo entrar. Era la cámara de los horrores en la que el jed de Ghasta creaba deformidades anómalas para su cruel danza de los tullidos.

Aún en silencio, se nos condujo lejos de aquel horrendo lugar y ahora nuestro guía nos llevó hacia arriba, a un aposento lujosamente amueblado. Sobre unos divanes yacían dos de las hermosas muchachas que nos habían dado la bienvenida a Ghasta.

Por primera vez desde que habíamos salido de nuestra habitación en la torre, uno de nuestra escolta rompió el silencio. "Ellas se lo explicarán", dijo, señalando a las muchachas. "No intenten escapar. Solo hay una salida de esta sala. Estaremos esperando fuera." Luego nos quitó los grilletes y con su compañero abandonó el aposento, cerrando la puerta tras de sí.

Una de las ocupantes de la sala era la misma muchacha que se había sentado a mi derecha durante el banquete. La había encontrado sumamente amable e inteligente, y a ella me volví ahora.

"¿Qué significa esto?", exigí saber. "¿Por qué se nos hace prisioneros? ¿Por qué se nos ha traído aquí?"

Me hizo señas de que me acercara al diván en el que estaba recostada, y al acercarme me indicó con un gesto que me sentara a su lado.

"Lo que has visto esta noche", dijo, "representa los tres destinos que te aguardan. Ghron te ha tomado afecto y te ofrece elegir."

"Aún no lo entiendo del todo", dije.

"¿Viste a la víctima ante la parrilla?", preguntó.

"Sí", repliqué.

"¿Querrías sufrir ese destino?"

"Difícilmente."

"Viste a los desdichados que doblan y quiebran para la danza de los tullidos", prosiguió.

"Sí", respondí.

"Y ahora ves esta sala lujosa, y me ves a mí. ¿Qué elegirías?"

"No puedo creer", repliqué, "que la última alternativa carezca de condiciones, las cuales podrían hacer que pareciera menos atractiva de lo que ahora parece, pues de otro modo no habría posible duda sobre cuál elegiría."

"Tienes razón", dijo. "Hay condiciones."

"¿Cuáles son?", pregunté.

"Te convertirás en un oficial del palacio del jed y, como tal, dirigirás torturas semejantes a las que has presenciado en los sótanos del palacio. Te guiará cualquier capricho que se apodere de tu amo."

Me erguí en toda mi estatura. "Elijo el fuego", dije.

"Sabía que lo harías", dijo con tristeza, "y sin embargo esperaba que no."

"No es por ti", dije con presteza. "Son las otras condiciones, que ningún hombre de honor podría aceptar."

"Lo sé", dijo, "y si las hubieras aceptado, con el tiempo habría tenido que despreciarte como desprecio a los demás."

"¿Eres desdichada aquí?", pregunté.

"Por supuesto", dijo. "¿Quién, salvo un maníaco, podría ser feliz en este horrendo lugar? Hay, quizá, seiscientas personas en la ciudad y no hay una sola que conozca la felicidad. Un centenar de nosotras formamos la corte del jed; los demás son esclavos. De hecho, todos somos esclavos, sometidos a cada demente capricho o antojo del maníaco que es nuestro amo."

"¿Y no hay escapatoria?", pregunté.

"Ninguna."

"Yo escaparé", dije.

"¿Cómo?"

"El fuego", repliqué.

Se estremeció. "No sé por qué debería importarme tanto", dijo, "a no ser porque me gustaste desde el principio. Incluso mientras ayudaba a atraerte a la ciudad para la araña humana de Ghasta, deseaba poder advertirte que no entraras, pero tenía miedo, igual que tengo miedo de morir. Ojalá tuviera tu valor para escapar a través del fuego."

Me volví hacia Nur An, que había estado escuchando nuestra conversación. "¿Has tomado ya tu decisión?", pregunté.

"Desde luego", dijo. "Solo podía haber una decisión para un hombre de honor."

"¡Bien!", exclamé, y luego me volví hacia la muchacha. "¿Le comunicarás a Ghron nuestra decisión?", pregunté.

"Espera", dijo; "pide tiempo para reflexionarlo. Sé que al final no cambiará nada, pero aun así... Oh, aun así hay en mí un germen de esperanza que ni siquiera la más absoluta desesperanza logra destruir."

"Tienes razón", dije. "Siempre hay esperanza. Deja que crea que casi nos has persuadido de aceptar la vida de lujo y comodidad que ha ofrecido como alternativa a la muerte o la tortura, y que, si se te concede un poco más de tiempo, quizá lo logres. Entretanto, tal vez podamos idear algún plan de fuga."

"Nunca", dijo.