Despair
Immediately after the close of the battle the Warlord sent for me and a few moments later Tavia and I stepped aboard the flagship.
Inmediatamente después de terminar la batalla, el Señor de la Guerra mandó llamarme, y unos momentos después Tavia y yo subíamos a bordo de la nave insignia.
The Warlord himself came forward to meet us. "I knew," he said, "that the son of Had Urtur would give a good account of himself. Helium can scarcely pay the debt of gratitude that you have placed upon her today. You have been to Jahar; your work today convinces me of that. May we with safety approach and take the city?"
El propio Señor de la Guerra se adelantó a recibirnos. "Sabía", dijo, "que el hijo de Had Urtur daría buena cuenta de sí mismo. Helium apenas puede pagar la deuda de gratitud que le has impuesto hoy. Has estado en Jahar; tu obra de hoy me convence de ello. ¿Podemos acercarnos y tomar la ciudad sin peligro?"
"No," I replied, and then briefly I explained the mighty force that Tul Axtar had gathered and the armament with which he expected to subdue the world. "But there is a way," I said.
"No", respondí, y entonces le expliqué brevemente la poderosa fuerza que Tul Axtar había reunido y el armamento con el que esperaba someter al mundo. "Pero hay un modo", dije.
"And what is that?" he asked.
"¿Y cuál es?", preguntó.
"Send one of the captured Jaharian ships with a flag of truce and I believe that Tul Axtar will surrender. He is a coward. He fled in terror when the battle was still young."
"Envía una de las naves jaharianas capturadas con una bandera de tregua y creo que Tul Axtar se rendirá. Es un cobarde. Huyó aterrado cuando la batalla apenas empezaba."
"Will he honor a flag of truce?"
"¿Respetará una bandera de tregua?"
"If it is carried aboard one of his own ships, protected by the blue paint of Jahar, I believe that he will," I said; "but at the same time I shall accompany the ship in the invisible Jhama. I know how I may gain entrance to the palace. I have abducted Tul Axtar once and perchance I may be able to do it again. If you have him in your hands, you can dictate terms to the nobles, all of whom fear the terrific power of the hungry multitude that is held in check now only by the instinctive terror they feel for their Jeddak."
"Si la lleva una de sus propias naves, protegida por la pintura azul de Jahar, creo que sí", dije; "pero al mismo tiempo yo acompañaré a la nave en el Jhama invisible. Sé cómo puedo entrar en el palacio. He raptado a Tul Axtar una vez y quizá pueda hacerlo de nuevo. Si lo tienes en tus manos, podrás dictar condiciones a los nobles, todos los cuales temen el terrible poder de la multitud hambrienta que ahora solo mantiene a raya el terror instintivo que sienten por su jeddak."
As we waited for the former Jaharian cruiser that was to carry the flag of truce to come alongside, John Carter told me what had delayed the expedition against Jahar for so many months.
Mientras esperábamos a que se acercara el antiguo crucero jahariano que había de llevar la bandera de tregua, John Carter me contó qué había retrasado tantos meses la expedición contra Jahar.
The majordomo of Tor Hatan's palace, to whom I had entrusted the message to John Carter and which would have led immediately to the descent upon Jahar, had been assassinated while on his way to the palace of the Warlord. Suspicion, therefore, did not fall upon Tul Axtar and the ships of Helium scoured Barsoom for many months in vain search for Sanoma Tora.
El mayordomo del palacio de Tor Hatan, a quien yo había confiado el mensaje para John Carter y que habría llevado de inmediato al ataque sobre Jahar, había sido asesinado camino del palacio del Señor de la Guerra. Por eso las sospechas no recayeron sobre Tul Axtar, y las naves de Helium rastrearon Barsoom durante muchos meses en vana búsqueda de Sanoma Tora.
It was only by accident that Kal Tavan the slave, who had overheard my conversation with the majordomo, learned that the ships of Helium had not been dispatched to Jahar, for a slave ordinarily is not taken into the confidences of his master and the arrogant Tor Hatan was, of all men, least likely to do so; but Kal Tavan did hear eventually and he went himself to the Warlord and told his story.
Fue solo por casualidad que Kal Tavan, el esclavo que había oído mi conversación con el mayordomo, supo que las naves de Helium no habían sido enviadas a Jahar, pues a un esclavo por lo común no se le hace partícipe de las confidencias de su amo, y el arrogante Tor Hatan era, de todos los hombres, el menos dado a hacerlo; pero Kal Tavan acabó por enterarse y él mismo fue al Señor de la Guerra y contó su historia.
"For his services," said John Carter, "I gave him his freedom and as it was apparent from his demeanor that he had been born to the nobility in his native country, though he did not tell me this, I gave him service aboard the fleet. He has turned out to be an excellent man and recently I have made him a dwar. Having been born in Tjanath and served in Kobol, he was more familiar with this part of Barsoom than any other man in Helium. I, therefore, assigned him to duty with the navigating officer of the fleet and he is now aboard the flagship."
"Por sus servicios", dijo John Carter, "le concedí la libertad, y como era evidente por su porte que había nacido entre la nobleza de su país, aunque no me lo dijo, le di plaza a bordo de la flota. Ha resultado ser un hombre excelente y hace poco lo he nombrado dwar. Nacido en Tjanath y habiendo servido en Kobol, conocía esta parte de Barsoom mejor que ningún otro hombre de Helium. Por eso lo asigné al servicio del oficial de navegación de la flota y ahora está a bordo de la nave insignia."
"I had occasion to notice the man immediately after Sanoma Tora's abduction," I said, "and I was much impressed by him. I am glad that he has found his freedom and the favor of the Warlord."
"Tuve ocasión de fijarme en aquel hombre inmediatamente después del rapto de Sanoma Tora", dije, "y me causó gran impresión. Me alegra que haya hallado su libertad y el favor del Señor de la Guerra."
The cruiser that was to bear the flag of truce was now alongside. The officer in command reported to the Warlord and as he received his instructions, Tavia and I returned to the Jhama. We had decided to carry on our part of the plan alone, for if it became necessary to abduct Tul Axtar again I had hoped, also, that I might find Phao and Sanoma Tora, and if so the small cabin of the Jhama would be sufficiently crowded without the addition of the two padwars. They were reluctant to leave her for I think they had had the most glorious experience of their lives during the short time that they had been aboard her, but I gained permission from the Warlord for them to accompany the cruiser to Jahar.
El crucero que había de llevar la bandera de tregua estaba ya al costado. El oficial al mando se presentó ante el Señor de la Guerra y, mientras recibía sus instrucciones, Tavia y yo regresamos al Jhama. Habíamos decidido llevar a cabo nuestra parte del plan solos, pues si se hacía necesario raptar de nuevo a Tul Axtar, yo esperaba, además, poder encontrar a Phao y a Sanoma Tora, y de ser así la pequeña cabina del Jhama estaría bastante abarrotada sin sumar a los dos padwars. Se resistían a dejarla, pues creo que habían vivido la experiencia más gloriosa de su vida durante el poco tiempo que habían estado a bordo, pero obtuve del Señor de la Guerra permiso para que acompañaran al crucero hasta Jahar.
Once again Tavia and I were alone. "Perhaps this will be our last cruise aboard the Jhama," I said.
Una vez más Tavia y yo estábamos solos. "Quizá esta sea nuestra última travesía a bordo del Jhama", dije.
"I think I shall be glad to rest," she replied.
"Creo que me alegraré de descansar", respondió ella.
"You are tired?" I asked.
"¿Estás cansada?", pregunté.
"More tired than I realized until I felt the safety and security of that great fleet of Helium about me. I think that I am just tired of being always in danger."
"Más cansada de lo que creía, hasta que sentí en torno a mí la seguridad y el amparo de esa gran flota de Helium. Creo que estoy sencillamente cansada de vivir siempre en peligro."
"I should not have brought you now," I said. "There is yet time to return you to the flagship."
"No debí traerte ahora", dije. "Aún hay tiempo de devolverte a la nave insignia."
She smiled. "You know better than that, Hadron," she said.
Ella sonrió. "Sabes que eso no puede ser, Hadron", dijo.
I did know better. I knew that she would not leave me. We were silent for a while as the Jhama slid through the air slightly astern of the cruiser. As I looked at Tavia's face, it seemed to reflect a great weariness and there were little lines of sadness there that I had not seen before. Presently she spoke again in a dull tone that was most unlike her own.
Bien lo sabía. Sabía que no me dejaría. Guardamos silencio un rato mientras el Jhama se deslizaba por el aire un poco a popa del crucero. Al mirar el rostro de Tavia, me pareció que reflejaba una gran fatiga, y había en él pequeñas líneas de tristeza que yo no había visto antes. Al cabo volvió a hablar, en un tono apagado que no era en absoluto el suyo.
"I think that Sanoma Tora will be glad to come away with you this time," she said.
"Creo que esta vez Sanoma Tora se alegrará de marcharse contigo", dijo.
"I do not know," I said. "It makes no difference to me whether she wishes to come or not. It is my duty to fetch her."
"No lo sé", dije. "Me da igual que quiera venir o no. Es mi deber traerla."
She nodded. "Perhaps it is best," she said; "her father is a noble and very rich."
Ella asintió. "Quizá sea lo mejor", dijo; "su padre es un noble y muy rico."
I did not understand what that had to do with it and not being particularly interested further in either Sanoma Tora or her father, I did not pursue the conversation. I knew that it was my duty to return Sanoma Tora to Helium if possible, and that was the only interest that I had in the affair.
No entendí qué tenía eso que ver, y como no me interesaban ya especialmente ni Sanoma Tora ni su padre, no proseguí la conversación. Sabía que era mi deber devolver a Sanoma Tora a Helium de ser posible, y ese era el único interés que yo tenía en el asunto.
We were well within sight of Jahar before we encountered any warships and then a cruiser came to meet ours which bore the flag of truce. The commanders of the two boats exchanged a few words and then the Jaharian craft turned and led the way toward the palace of Tul Axtar. It moved slowly and I forged on ahead, my plans already made, and the Jhama, being clothed with invisibility, needed no escort. I steered directly to that wing of the palace which contained the women's quarters and slowly circled it, my periscope on a line with the windows.
Estábamos ya bien a la vista de Jahar antes de encontrar naves de guerra, y entonces un crucero salió al encuentro del nuestro, que enarbolaba la bandera de tregua. Los comandantes de ambos barcos cruzaron unas palabras y luego la nave jahariana viró y abrió camino hacia el palacio de Tul Axtar. Avanzaba despacio y yo me adelanté, con mi plan ya trazado, pues el Jhama, envuelto en la invisibilidad, no necesitaba escolta. Dirigí el rumbo directamente hacia el ala del palacio que albergaba las estancias de las mujeres y la rodeé lentamente, con mi periscopio a la altura de las ventanas.
We had rounded the end of the wing, in which the great hall lay where Tul Axtar held court with his women, when the periscope came opposite the windows of a gorgeous apartment. I brought the ship to a stop before it, as I had before some of the others which I wished to examine, and while the slowly moving periscope brought different parts of the large room to the ground glass plate before me I saw the figures of two women and instantly I recognized them. One was Sanoma Tora and the other Phao, and upon the figure of the former hung the gorgeous trappings of a Jeddara. The woman I had loved had achieved her goal, but it caused me no pang of jealousy. I searched the balance of the apartment and finding no other occupant, I brought the deck of the Jhama close below the sill of the window. Then I raised a hatch and leaped into the room.
Habíamos doblado el extremo del ala, en el que estaba el gran salón donde Tul Axtar tenía corte con sus mujeres, cuando el periscopio quedó frente a las ventanas de un suntuoso aposento. Detuve la nave ante él, como había hecho ante algunos otros que quería examinar, y mientras el periscopio, girando despacio, iba llevando distintas partes de la gran sala al cristal esmerilado que tenía delante, vi las figuras de dos mujeres y al instante las reconocí. Una era Sanoma Tora y la otra Phao, y sobre la primera pendían los suntuosos atavíos de una jeddara. La mujer a la que yo había amado había alcanzado su meta, pero eso no me causó punzada alguna de celos. Registré el resto del aposento y, al no hallar a nadie más, acerqué la cubierta del Jhama justo bajo el alféizar de la ventana. Entonces levanté una escotilla y salté a la sala.
At sight of me Sanoma Tora arose from the divan upon which she had been sitting and shrank back in terror. I thought that she was about to scream for help, but I warned her to silence, and at the same instant Phao sprang forward and, seizing Sanoma Tora's arm, clapped a palm over her mouth. A moment later I had gained her side.
Al verme, Sanoma Tora se levantó del diván en que había estado sentada y retrocedió aterrada. Creí que iba a gritar pidiendo auxilio, pero le advertí que callara, y en ese mismo instante Phao se abalanzó y, sujetando el brazo de Sanoma Tora, le tapó la boca con la palma. Un momento después yo estaba a su lado.
"The fleet of Jahar has gone down to defeat before the ships of Helium," I told Sanoma Tora, "and I have come to take you back to your own country."
"La flota de Jahar ha caído derrotada ante las naves de Helium", le dije a Sanoma Tora, "y he venido a llevarte de vuelta a tu propia patria."
She was trembling so that she could not reply. I had never seen such a picture of abject terror, induced no doubt by her own guilty conscience.
Temblaba de tal modo que no pudo responder. Nunca había visto tal estampa de terror abyecto, provocada sin duda por su propia conciencia culpable.
"I am glad you have come, Hadron of Hastor," said Phao, "for I know that you will take me, too."
"Me alegra que hayas venido, Hadron de Hastor", dijo Phao, "pues sé que también me llevarás a mí."
"Of course," I said. "The Jhama lies just outside that window. Come! We shall soon be safe aboard the flagship of the Warlord."
"Por supuesto", dije. "El Jhama está justo al otro lado de esa ventana. ¡Vamos! Pronto estaremos a salvo a bordo de la nave insignia del Señor de la Guerra."
While I had been talking I had become aware of a strange noise that seemed to come from a distance and which rose and fell in volume and now it appeared to be growing nearer and nearer. I could not explain it; perhaps I did not attempt to, for at best I could be only mildly interested. I had found two of those whom I sought. I would get them aboard the Jhama and then I would try to locate Tul Axtar.
Mientras hablaba, me había percatado de un ruido extraño que parecía venir de lejos y que subía y bajaba de volumen, y que ahora daba la impresión de acercarse más y más. No lograba explicármelo; quizá ni lo intenté, pues a lo sumo apenas podía interesarme. Había encontrado a dos de los que buscaba. Los subiría al Jhama y luego trataría de localizar a Tul Axtar.
At that instant the door burst open and a man rushed into the room. It was Tul Axtar. He was very pale and he was breathing hard. At sight of me he halted and shrank back and I thought that he was going to turn and run, but he only looked fearfully back through the open door and then he turned to me, trembling.
En ese instante la puerta se abrió de golpe y un hombre irrumpió en la sala. Era Tul Axtar. Estaba muy pálido y respiraba con dificultad. Al verme se detuvo y retrocedió, y creí que iba a dar media vuelta y echar a correr, pero solo miró con temor hacia atrás por la puerta abierta y luego se volvió hacia mí, temblando.
"They are coming!" he cried in a voice of terror. "They will tear me to pieces."
"¡Vienen a por mí!", gritó con voz de terror. "¡Me harán pedazos!"
"Who is coming?" I demanded.
"¿Quién viene?", exigí saber.
"The people," he said. "They have forced the gates and they are coming. Do you not hear them?"
"El pueblo", dijo. "Han forzado las puertas y vienen hacia aquí. ¿No los oyes?"
So that was the noise that had attracted my attention--the hungry hordes of Jahar searching out the author of their misery.
Así que ese era el ruido que había llamado mi atención: las hordas hambrientas de Jahar buscando al autor de su desdicha.
"The Jhama is outside that window," I said. "If you will come aboard her as a prisoner of war, I will take you to the Warlord of Barsoom."
"El Jhama está al otro lado de esa ventana", dije. "Si subes a bordo como prisionero de guerra, te llevaré ante el Señor de la Guerra de Barsoom."
"He will kill me, too," wailed Tul Axtar.
"También a mí me matará", gimió Tul Axtar.
"He should," I assured him.
"Debería hacerlo", le aseguré.
He stood looking at me for a moment and I could see in his eyes and the expression of his face the reflection of a dawning idea. His countenance lightened. He looked almost hopeful. "I will come," he said; "but first let me get one thing to take with me. It is in yonder cabinet."
Se quedó mirándome un momento, y pude ver en sus ojos y en la expresión de su rostro el reflejo de una idea que despuntaba. Su semblante se iluminó. Parecía casi esperanzado. "Iré", dijo; "pero primero deja que coja una cosa para llevármela. Está en aquel armario."
"Hasten," I said.
"Date prisa", dije.
He went quickly to the cabinet, which was a tall affair reaching from the floor almost to the ceiling, and when he opened the door it hid him from our view.
Fue rápidamente hacia el armario, que era un mueble alto que llegaba desde el suelo casi hasta el techo, y al abrir la puerta esta lo ocultó de nuestra vista.
As I waited I could hear the crash of weapons upon levels below and the screams and shrieks and curses of men and I judged that the palace guard was holding the mob, temporarily at least. Finally I became impatient. "Hasten, Tul Axtar," I called, but there was no reply. Again I called him, with the same result, and then I crossed the room to the cabinet, but Tul Axtar was not behind the door.
Mientras esperaba oía el fragor de las armas en los niveles inferiores y los gritos y alaridos y maldiciones de los hombres, y juzgué que la guardia del palacio estaba conteniendo a la turba, al menos por el momento. Al fin me impacienté. "Date prisa, Tul Axtar", lo llamé, pero no hubo respuesta. Volví a llamarlo, con el mismo resultado, y entonces crucé la sala hasta el armario, pero Tul Axtar no estaba detrás de la puerta.
The cabinet contained many drawers of different sizes, but there was not one large enough to conceal a man, nor any through which he could have passed to another apartment. Hastily I searched the room, but Tul Axtar was nowhere to be found and then I chanced to glance at Sanoma Tora. She was evidently trying to attract my attention, but she was so terrified that she could not speak. With trembling fingers she was pointing toward the window. I looked in that direction, but I could see nothing.
El armario contenía muchos cajones de distintos tamaños, pero no había ninguno lo bastante grande para ocultar a un hombre, ni ninguno por el que pudiera haber pasado a otro aposento. Registré la sala a toda prisa, pero Tul Axtar no aparecía por ninguna parte, y entonces se me ocurrió mirar a Sanoma Tora. Evidentemente intentaba llamar mi atención, pero estaba tan aterrada que no podía hablar. Con dedos temblorosos señalaba hacia la ventana. Miré en esa dirección, pero no vi nada.
"What is it? What are you trying to say, Sanoma Tora?" I demanded as I rushed to her side.
"¿Qué ocurre? ¿Qué intentas decir, Sanoma Tora?", exigí saber mientras corría a su lado.
"Gone!" she managed to say. "Gone!"
"¡Se ha ido!", logró decir. "¡Se ha ido!"
"Who is gone?" I demanded.
"¿Quién se ha ido?", exigí saber.
"Tul Axtar."
"Tul Axtar."
"Where? What do you mean?" I insisted.
"¿Adónde? ¿Qué quieres decir?", insistí.
"The hatch of the Jhama--I saw it open and close."
"La escotilla del Jhama... la vi abrirse y cerrarse."
"But it cannot be possible. We have been standing here looking--" and then a thought struck me that left me almost dazed. I turned to Sanoma Tora. "The cloak of invisibility?" I whispered.
"Pero eso no puede ser. Hemos estado aquí de pie, mirando...", y entonces me asaltó una idea que me dejó casi aturdido. Me volví hacia Sanoma Tora. "¿El manto de invisibilidad?", susurré.
She nodded.
Ella asintió.
Almost in a single bound I crossed the room to the window and was feeling for the deck of the Jhama. It was not there. The ship had gone. Tul Axtar had taken it and Tavia was with him.
Casi de un solo salto crucé la sala hasta la ventana y tanteé buscando la cubierta del Jhama. No estaba allí. La nave se había ido. Tul Axtar la había tomado y Tavia iba con él.
I turned back and crossed the room to Sanoma Tora. "Accursed woman!" I cried. "Your selfishness, your vanity, your treachery has jeopardized the safety of one whose footprints you are not fit to touch." I wanted to close my fingers upon that perfect throat, I yearned to see the agony of death upon that beautiful face; but I only turned away, my hands dropping at my sides, for I am a man--a noble of Helium--and the women of Helium are sacred, even such as Sanoma Tora.
Volví sobre mis pasos y crucé la sala hasta Sanoma Tora. "¡Mujer maldita!", grité. "Tu egoísmo, tu vanidad, tu traición han puesto en peligro la vida de alguien cuyas huellas no eres digna de tocar." Ansiaba cerrar los dedos en torno a aquella garganta perfecta, anhelaba ver la agonía de la muerte en aquel hermoso rostro; pero solo me aparté, con las manos cayéndome a los costados, pues soy un hombre —un noble de Helium— y las mujeres de Helium son sagradas, incluso una como Sanoma Tora.
From below came the sounds of renewed fighting. If the mob broke through I knew that we should all be lost. There was but one hope for even temporary safety and that was the slender tower above the women's quarters.
De abajo llegaban los ruidos de una lucha renovada. Si la turba abría brecha, sabía que estaríamos todos perdidos. Solo había una esperanza, aunque fuera de seguridad pasajera, y era la esbelta torre que se alzaba sobre las estancias de las mujeres.
"Follow me," I said curtly. As we entered the main corridor I caught a glimpse of the interior of the great hall where Tul Axtar had held court. It was filled with terrified women. Well they knew what the fate of the women of a Jeddak would be at the hands of an infuriated mob. My heart went out to them, but I could not save them. Lucky, indeed, should I be if I were able to save these two.
"Síganme", dije con brusquedad. Al entrar en el corredor principal alcancé a ver el interior del gran salón donde Tul Axtar había tenido corte. Estaba lleno de mujeres aterradas. Bien sabían cuál sería la suerte de las mujeres de un jeddak a manos de una turba enfurecida. Mi corazón se conmovió por ellas, pero no podía salvarlas. Con suerte, ya sería mucho si lograba salvar a estas dos.
Crossing the corridor we ascended the spiral ramp to the storeroom, where, after entering, I took the precaution to bolt the door, then I ascended the ladder toward the trap door at the summit of the tower, the two women following me. As I raised the trap and looked about me I could have cried aloud with joy, for circling low above the roof of the palace was the cruiser flying the flag of truce. I apprehended no danger of discovery by Jaharian warriors since I knew that they were all well occupied below--those who were not fleeing for their lives--and so I sprang to the summit of the tower and hailed the cruiser in a voice that they might well hear above the howling of the mob. An answering hail came from the deck of the craft and a moment later she dropped to the level of the tower roof. With the help of the crew I assisted Phao and Sanoma Tora aboard.
Cruzando el corredor subimos por la rampa en espiral hasta el almacén, donde, tras entrar, tomé la precaución de echar el cerrojo a la puerta; luego subí por la escala hacia la trampilla de lo alto de la torre, con las dos mujeres siguiéndome. Al levantar la trampilla y mirar en derredor, habría podido gritar de alegría, pues describiendo círculos a poca altura sobre el techo del palacio estaba el crucero que enarbolaba la bandera de tregua. No temía que me descubrieran los guerreros jaharianos, pues sabía que todos estaban bien ocupados abajo —los que no huían para salvar la vida—, y así salté a lo alto de la torre y llamé al crucero con una voz que bien podían oír por encima de los aullidos de la turba. Un grito de respuesta llegó desde la cubierta de la nave y un momento después descendió al nivel del techo de la torre. Con ayuda de la tripulación subí a bordo a Phao y a Sanoma Tora.
The officer in command of the cruiser stepped to my side. "Our mission here is fruitless," he said. "Word has just been brought me that the palace has fallen before the onslaught of a mob of infuriated citizens. The nobles had commandeered every craft upon which they could lay hands and have fled. There is no one with whom we can negotiate a peace. No one knows what has become of Tul Axtar."
El oficial al mando del crucero se acercó a mi lado. "Nuestra misión aquí es inútil", dijo. "Acaban de traerme la noticia de que el palacio ha caído ante la embestida de una turba de ciudadanos enfurecidos. Los nobles habían requisado toda nave sobre la que pudieron echar mano y han huido. No queda nadie con quien negociar la paz. Nadie sabe qué ha sido de Tul Axtar."
"I know," I told him, and then I narrated what had happened in the apartment of the Jeddara.
"Yo lo sé", le dije, y entonces le narré lo que había ocurrido en el aposento de la jeddara.
"We must pursue him," he said. "We must overtake him and carry him back to the Warlord."
"Debemos perseguirlo", dijo. "Debemos darle alcance y llevarlo de vuelta ante el Señor de la Guerra."
"Where shall we look?" I asked. "The Jhama may lie within a dozen sofads of us and even so we could not see her. I shall search for him; never fear, and some day I shall find him, but it is useless now to try to find the Jhama. Let us return to the flagship of the Warlord."
"¿Dónde vamos a buscar?", pregunté. "El Jhama puede estar a una docena de sofads de nosotros y aun así no lo veríamos. Buscaré a Tul Axtar; no temas, y algún día lo encontraré, pero es inútil intentar ahora hallar el Jhama. Regresemos a la nave insignia del Señor de la Guerra."
I do not know that John Carter fully realized the loss that I had sustained, but I suspect that he did for he offered me all the resources of Helium in my search for Tavia.
No sé si John Carter se dio plena cuenta de la pérdida que yo había sufrido, pero sospecho que sí, pues me ofreció todos los recursos de Helium para mi búsqueda de Tavia.
I thanked him, but asked only for a fast ship; one in which I might devote the remainder of my life in what I truly believed would prove a futile search for Tavia, for how could I know where in all wide Barsoom Tul Axtar would elect to hide. Doubtless there were known to him many remote spots in his own empire where he could live in safety for the balance of his allotted time on Barsoom. To such a place he would go and because of the Jhama no man could see him pass; there would be no clue by which to follow him and he would take Tavia with him and she would be his slave. I shuddered and my nails sank into my palms at the thought.
Se lo agradecí, pero le pedí solo una nave rápida; una en la que pudiera consagrar el resto de mi vida a lo que de veras creía que sería una búsqueda vana de Tavia, pues ¿cómo iba yo a saber en qué lugar de todo el ancho Barsoom decidiría esconderse Tul Axtar? Sin duda conocía muchos parajes remotos de su propio imperio donde podría vivir a salvo el resto del tiempo que le tocara en Barsoom. A un lugar así iría, y gracias al Jhama nadie podría verlo pasar; no habría pista alguna con que seguirlo, y se llevaría a Tavia consigo, y ella sería su esclava. Me estremecí, y las uñas se me hundieron en las palmas ante aquel pensamiento.
The Warlord ordered one of the newest and swiftest fliers of Helium to be brought alongside the flagship. It was a trim craft of the semi-cabin type that would easily accommodate four or five in comfort. From his own stores he had provisions and water transferred to it and he added wine from Ptarth and jars of the famous honey of Dusar.
El Señor de la Guerra mandó traer al costado de la nave insignia uno de los voladores más nuevos y veloces de Helium. Era una nave airosa, del tipo de semicabina, que acogería con holgura a cuatro o cinco personas. De sus propias reservas hizo trasvasar a ella provisiones y agua, y añadió vino de Ptarth y jarras de la famosa miel de Dusar.
Sanoma Tora and Phao had been sent at once to a cabin by the Warlord, for the deck of a man-of-war on duty is no place for women. I was about to depart when a messenger came saying that Sanoma Tora wished to see me.
Sanoma Tora y Phao habían sido enviadas de inmediato a un camarote por orden del Señor de la Guerra, pues la cubierta de un buque de guerra en servicio no es lugar para mujeres. Estaba a punto de partir cuando llegó un mensajero diciendo que Sanoma Tora deseaba verme.
"I do not wish to see her," I replied.
"No deseo verla", respondí.
"Her companion also begged that you would come," replied the messenger.
"Su compañera también rogó que fuera usted", respondió el mensajero.
That was different. I had almost forgotten Phao, but if she wished to see me I would go, and so I went at once to the cabin where the two girls were. As I entered Sanoma Tora came forward and threw herself upon her knees before me.
Eso era distinto. Casi me había olvidado de Phao, pero si ella deseaba verme, iría, y así fui enseguida al camarote donde estaban las dos muchachas. Al entrar, Sanoma Tora se adelantó y se arrojó de rodillas ante mí.
"Have pity on me, Hadron of Hastor," she cried. "I have been wicked, but it was my vanity and not my heart that sinned. Do not go away. Come back to Helium and I will devote my life to your happiness. Tor Hatan, my father, is rich. The mate of his only child may live forever in luxury."
"Ten piedad de mí, Hadron de Hastor", clamó. "He obrado mal, pero fue mi vanidad y no mi corazón lo que pecó. No te vayas. Vuelve a Helium y consagraré mi vida a tu dicha. Tor Hatan, mi padre, es rico. El esposo de su única hija puede vivir para siempre en el lujo."
I am afraid that my lips curled to the sneer that was in my heart. What a petty soul was hers! Even in her humiliation and her penitence she could see no beauty and no happiness greater than wealth and power. She thought that she was changed, but I knew that Sanoma Tora never could change.
Me temo que mis labios se plegaron en la mueca de desdén que había en mi corazón. ¡Qué alma tan mezquina la suya! Aun en su humillación y su arrepentimiento no alcanzaba a ver belleza ni dicha mayor que la riqueza y el poder. Ella creía haber cambiado, pero yo sabía que Sanoma Tora jamás podría cambiar.
"Forgive me, Tan Hadron," she cried. "Come back to me, for I love you. Now I know that I love you."
"Perdóname, Tan Hadron", clamó. "Vuelve a mí, pues te amo. Ahora sé que te amo."
"Your love has come too late, Sanoma Tora," I said.
"Tu amor ha llegado demasiado tarde, Sanoma Tora", dije.
"You love another?" she asked.
"¿Amas a otra?", preguntó.
"Yes," I replied.
"Sí", respondí.
"The Jeddara of some of the strange countries you have been through?" she asked.
"¿A la jeddara de alguno de los extraños países por los que has pasado?", preguntó.
"A slave girl," I replied.
"A una esclava", respondí.
Her eyes went wide in incredulity. She could not conceive that one might choose a slave girl to the daughter of Tor Hatan. "Impossible," she said.
Sus ojos se abrieron de par en par de incredulidad. No concebía que alguien prefiriera una esclava a la hija de Tor Hatan. "Imposible", dijo.
"It is true, though," I assured her; "a little slave girl is more desirable to Tan Hadron of Hastor than is Sanoma Tora, the daughter of Tor Hatan," and with that I turned my back upon her and faced Phao. "Good-bye, dear friend," I said. "Doubtless we shall never meet again, but I shall see to it that you have a good home in Hastor. I shall speak to the Warlord before I leave and have him send you directly to my mother."
"Y sin embargo es cierto", le aseguré; "una humilde esclava es más deseable para Tan Hadron de Hastor que Sanoma Tora, la hija de Tor Hatan", y con eso le di la espalda y me volví hacia Phao. "Adiós, querida amiga", dije. "Sin duda no volveremos a vernos, pero me encargaré de que tengas un buen hogar en Hastor. Hablaré con el Señor de la Guerra antes de partir y haré que te envíe directamente a casa de mi madre."
She laid her hand upon my shoulder. "Let me go with you, Tan Hadron," she said, "for perhaps while you are searching for Tavia you will pass near Jhama."
Ella me puso la mano en el hombro. "Déjame ir contigo, Tan Hadron", dijo, "pues quizá, mientras buscas a Tavia, pases cerca de Jhama."
I understood instantly what she meant, and I reproached myself for having even temporarily forgotten Nur An. "You shall come with me, Phao," I said, "and my first duty shall be to return to Jhama and rescue Nur An from poor old Phor Tak."
Comprendí al instante lo que quería decir, y me reproché haber olvidado, aunque fuera un momento, a Nur An. "Vendrás conmigo, Phao", dije, "y mi primer deber será regresar a Jhama y rescatar a Nur An del pobre viejo Phor Tak."
Without another glance at Sanoma Tora I led Phao from the cabin, and after a few parting words with the Warlord we boarded my new ship and with friendly farewells in our ears, headed west toward Jhama.
Sin dedicar otra mirada a Sanoma Tora, saqué a Phao del camarote y, tras unas palabras de despedida con el Señor de la Guerra, subimos a mi nueva nave y, con amistosos adioses en los oídos, pusimos rumbo al oeste, hacia Jhama.
Being no longer protected by the invisibility compound of Phor Tak, or the disintegrating ray resisting paint of Jahar, we were forced to keep a sharp lookout for enemy ships, of which I had but little fear if we sighted them in time for I knew that I could outdistance any of them.
Como ya no nos protegían ni el compuesto de invisibilidad de Phor Tak ni la pintura de Jahar que resiste el rayo desintegrador, nos vimos obligados a vigilar de cerca por si aparecían naves enemigas, a las que yo apenas temía si las avistábamos a tiempo, pues sabía que podía dejar atrás a cualquiera de ellas.
I set the destination control compass upon Jhama and opened the throttle wide; the swift Barsoomian night had fallen; the only sound was the rush of thin air along our sides which drowned out the quiet purring of our motor.
Fijé la brújula de control de destino en Jhama y abrí el acelerador al máximo; la rápida noche barsoomiana había caído; el único sonido era el rumor del aire tenue a lo largo de nuestros costados, que ahogaba el suave ronroneo de nuestro motor.
For the first time since I had found her again in the quarters of the Jeddara at Jahar, I had an opportunity to talk with Phao and the first thing I asked her was for an explanation of the abandonment of the Jhama after Tul Axtar had grounded Tavia and me in U-Gor.
Por primera vez desde que la había reencontrado en las estancias de la jeddara en Jahar, tuve ocasión de hablar con Phao, y lo primero que le pregunté fue una explicación del abandono del Jhama después de que Tul Axtar nos dejara en tierra a Tavia y a mí en U-Gor.
"It was an accident," she said, "that threw Tul Axtar into a great fit of rage. We were headed for Jahar when he sighted one of his own ships, which took us aboard as soon as they discovered the identity of the Jeddak. It was night and in the confusion of boarding the Jaharian warship Tul Axtar momentarily forgot the Jhama, which must have drifted away from the larger craft the moment that we left her. They cruised about searching for her for awhile, but at last they had to give it up and the ship proceeded toward Jahar."
"Fue un accidente", dijo, "lo que sumió a Tul Axtar en un gran acceso de rabia. Íbamos rumbo a Jahar cuando avistó una de sus propias naves, que nos recogió a bordo en cuanto descubrieron la identidad del jeddak. Era de noche y, en la confusión del abordaje del buque de guerra jahariano, Tul Axtar olvidó por un momento el Jhama, que debió de irse a la deriva alejándose de la nave mayor en cuanto la dejamos. Estuvieron un rato dando vueltas en su busca, pero al fin tuvieron que renunciar y la nave siguió su rumbo hacia Jahar."
The miracle of the presence of the Jhama at the top of the peak, where we had so providentially found it in time to escape from the hunting men of U-Gor, was now no longer a miracle. The prevailing winds in this part of Barsoom are from the northwest at this time of year. The Jhama had merely drifted with the wind and chanced to lodge upon the highest peak of the range.
El milagro de la presencia del Jhama en lo alto del pico, donde tan providencialmente lo habíamos encontrado a tiempo de escapar de los hombres cazadores de U-Gor, dejaba ya de ser un milagro. Los vientos dominantes en esta parte de Barsoom soplan del noroeste en esta época del año. El Jhama sencillamente se había dejado llevar por el viento y había ido a parar por azar al pico más alto de la cordillera.
Phao also told me why Tul Axtar had originally abducted Sanoma Tora from Helium. He had had his secret agents at Helium for some time previous and they had reported to him that the best way to lure the fleet of Helium to Jahar was to abduct a woman of some noble family. He had instructed them to select a beautiful one, and so they had decided upon the daughter of Tor Hatan.
Phao me contó también por qué Tul Axtar había raptado en un principio a Sanoma Tora de Helium. Había tenido sus agentes secretos en Helium desde algún tiempo atrás, y le habían informado de que el mejor modo de atraer la flota de Helium a Jahar era raptar a una mujer de alguna familia noble. Les había ordenado elegir a una hermosa, y así se habían decidido por la hija de Tor Hatan.
"But how did they expect to lure the fleet of Helium to Jahar if they left no clue as to the identity of the abductors of Sanoma Tora?" I asked.
"Pero ¿cómo esperaban atraer la flota de Helium a Jahar si no dejaban pista alguna sobre la identidad de los raptores de Sanoma Tora?", pregunté.
"They left no clue at the time because Tul Axtar was not ready to receive the attack of Helium," explained Phao; "but he had already sent his agents word to drop a hint as to the whereabouts of Sanoma Tora when John Carter learned through other sources the identity of her abductors."
"No dejaron pista alguna en su momento porque Tul Axtar no estaba listo para recibir el ataque de Helium", explicó Phao; "pero ya había mandado aviso a sus agentes de que soltaran una indicación sobre el paradero de Sanoma Tora cuando John Carter, por otras fuentes, averiguara la identidad de sus raptores."
"So it all worked out the way Tul Axtar had planned," I said, "except the finish."
"Así que todo salió tal como Tul Axtar lo había planeado", dije, "salvo el final."
We passed the hours with brief snatches of conversation and long silences, each occupied with his own thoughts--Phao's doubtless a mixture of hope and fear, but there was little room for hope in mine. The only pleasant prospects that lay before me lay in rescuing Nur An and reuniting him and Phao. After that I would take them to any country to which they wished to go and then return to the vicinity of Jahar and prosecute my hopeless search.
Pasamos las horas con breves retazos de conversación y largos silencios, cada uno absorto en sus propios pensamientos: los de Phao, sin duda, una mezcla de esperanza y temor, pero en los míos había poco lugar para la esperanza. Las únicas perspectivas gratas que se abrían ante mí estaban en rescatar a Nur An y reunirlo con Phao. Después los llevaría a cualquier país al que quisieran ir y luego regresaría a las cercanías de Jahar y proseguiría mi búsqueda sin esperanza.
"I heard what you said to Sanoma Tora in the cabin of the flagship," said Phao after a long silence, "and I was glad."
"Oí lo que le dijiste a Sanoma Tora en el camarote de la nave insignia", dijo Phao tras un largo silencio, "y me alegré."
"I said a number of things," I reminded her; "to which do you refer?"
"Dije unas cuantas cosas", le recordé; "¿a cuál te refieres?"
"You said that you loved Tavia," she replied.
"Dijiste que amabas a Tavia", respondió.
"I said nothing of the kind," I rejoined rather shortly, for I almost loathed that word.
"No dije nada de eso", repliqué con cierta sequedad, pues casi aborrecía esa palabra.
"But you did," she insisted. "You said that you loved a little slave girl and I know that you love Tavia. I have seen it in your eyes."
"Sí lo dijiste", insistió. "Dijiste que amabas a una humilde esclava y sé que amas a Tavia. Lo he visto en tus ojos."
"You have seen nothing of the kind. Because you are in love, you think that everyone must be."
"No has visto nada de eso. Como tú estás enamorada, crees que todos deben estarlo."
She laughed. "You love her and she loves you."
Ella se rió. "La amas y ella te ama."
"We are only friends--very good friends," I insisted, "and furthermore I know that Tavia does not love me."
"Solo somos amigos, muy buenos amigos", insistí, "y además sé que Tavia no me ama."
"How do you know?"
"¿Cómo lo sabes?"
"Let us not speak of it any more," I said, but though I did not speak of it, I thought about it. I recalled that I had told Sanoma Tora that I loved a little slave girl and I knew that I had had Tavia in my mind at the time, but I thought that I had said it more to wound Sanoma Tora than for any other purpose. I tried to analyze my own feelings, but at last I gave it up as a foolish thing to do. Of course, I did not love Tavia; I loved no one; love was not for me--Sanoma Tora had killed it within my breast, and I was equally sure that Tavia did not love me; if she had, she would have shown it and I was quite sure that she had never demonstrated any other feeling for me than the finest of comradeship. We were just what she had said we were--comrades in arms, and nothing else.
"No hablemos más de ello", dije, pero aunque no hablé de ello, sí pensé en ello. Recordé que le había dicho a Sanoma Tora que amaba a una humilde esclava y sabía que en ese momento tenía a Tavia en mi mente, pero creía haberlo dicho más para herir a Sanoma Tora que con ningún otro fin. Traté de analizar mis propios sentimientos, pero al final lo dejé por ser cosa insensata. Por supuesto que no amaba a Tavia; no amaba a nadie; el amor no era para mí —Sanoma Tora lo había matado dentro de mi pecho—, y estaba igualmente seguro de que Tavia no me amaba; si lo hubiera hecho, lo habría mostrado, y estaba bastante seguro de que ella nunca había demostrado hacia mí otro sentimiento que el más noble compañerismo. Éramos justo lo que ella había dicho que éramos: camaradas de armas, y nada más.
It was still dark when I saw the gleaming white palace of Phor Tak shining softly in the moonlight far below us. Late as it was, there were lights in some of the rooms. I had hoped that all would be asleep, for my plans depended upon my ability to enter the palace secretly. I knew that Phor Tak never kept any watch at night, feeling that none was needed in such an isolated spot.
Aún estaba oscuro cuando vi el reluciente palacio blanco de Phor Tak brillar tenuemente a la luz de la luna muy por debajo de nosotros. A pesar de lo tardío de la hora, había luces en algunas de las habitaciones. Yo había confiado en que todos estarían dormidos, pues mis planes dependían de mi capacidad de entrar en el palacio en secreto. Sabía que Phor Tak nunca montaba guardia de noche, por creer que no hacía falta ninguna en un lugar tan aislado.
Silently I dropped the flier until it rested upon the roof of the building where Nur An and I had first landed, for I knew that there I would find a passage to the palace below.
En silencio bajé el volador hasta posarlo en el techo del edificio donde Nur An y yo habíamos aterrizado la primera vez, pues sabía que allí encontraría un pasadizo hacia el palacio de abajo.
"Wait here at the controls, Phao," I whispered. "Nur An and I may have to come away in a hurry and you must be ready."
"Espera aquí a los mandos, Phao", susurré. "Nur An y yo quizá tengamos que salir a toda prisa, y debes estar lista."
She nodded her head understandingly, and a moment later I had slipped quietly to the roof and was approaching the opening that led down into the interior.
Ella asintió con la cabeza, comprendiendo, y un momento después me había deslizado sin ruido hasta el techo y me acercaba a la abertura que descendía al interior.
As I paused at the top of the spiral ramp I felt quickly of my weapons to see that each was in its place. John Carter had fitted me out anew. Once more I stood in the leather and metal of Helium, with a full complement of weapons such as belong to a fighting man of Barsoom. My long sword was of the best steel, for it was one of John Carter's own. Beside this, I carried a short sword and a dagger, and once again a heavy radium pistol hung at my hip. I loosened the latter in its holster as I started down the spiral ramp.
Al detenerme en lo alto de la rampa en espiral, palpé rápidamente mis armas para asegurarme de que cada una estaba en su sitio. John Carter me había pertrechado de nuevo. Una vez más vestía el cuero y el metal de Helium, con la dotación completa de armas propia de un guerrero de Barsoom. Mi espada larga era del mejor acero, pues era una de las del propio John Carter. Además de esta, llevaba una espada corta y una daga, y de nuevo una pesada pistola de radio colgaba de mi cadera. La aflojé en su funda al empezar a bajar por la rampa en espiral.
As I approached the bottom I heard a voice. It was coming from the direction of Phor Tak's laboratory, the door of which opened upon the corridor at the bottom of the ramp. I crept slowly downward. The door leading to the laboratory was closed. Two men were conversing. I could recognize the thin, high voice of Phor Tak; the other voice was not that of Nur An; yet it was strangely familiar.
Al acercarme al pie de la rampa oí una voz. Venía de la dirección del laboratorio de Phor Tak, cuya puerta daba al corredor al fondo de la rampa. Descendí despacio, arrastrándome. La puerta que daba al laboratorio estaba cerrada. Dos hombres conversaban. Pude reconocer la voz fina y aguda de Phor Tak; la otra voz no era la de Nur An; y sin embargo me resultaba extrañamente familiar.
"--riches beyond your dream," I heard the second man say.
"...riquezas más allá de tus sueños", oí decir al segundo hombre.
"I do not need riches," cackled Phor Tak. "Heigh-oo! Presently I shall own all the riches in the world."
"No necesito riquezas", cacareó Phor Tak. "¡Jei-oo! Dentro de poco poseeré todas las riquezas del mundo."
"You will need help," I could hear the other man say in a pleading tone. "I can give you help; you shall have every ship of my great fleet."
"Necesitarás ayuda", pude oír decir al otro hombre en tono suplicante. "Yo puedo darte ayuda; tendrás todas las naves de mi gran flota."
That remark brought me upstanding--"every ship of my great fleet!" It could not be possible and yet--
Aquel comentario me dejó tieso: "¡todas las naves de mi gran flota!". No podía ser posible y, sin embargo...
Gently I tried the door. To my surprise it swung open revealing the interior of the room. Beneath a bright light stood Tul Axtar. Fifty feet from him Phor Tak was standing behind a bench upon which was mounted a disintegrating ray rifle, aimed full at Tul Axtar.
Con suavidad probé la puerta. Para mi sorpresa se abrió, dejando ver el interior de la sala. Bajo una luz intensa estaba Tul Axtar. A cincuenta pies de él, Phor Tak estaba de pie tras un banco sobre el que había montado un rifle de rayos desintegradores, apuntado de lleno a Tul Axtar.
Where was Tavia? Where was Nur An? Perhaps this man alone knew where Tavia was and Phor Tak was about to destroy him. With a cry of warning I leaped into the room. Tul Axtar and Phor Tak looked at me quickly, surprise large upon their countenances.
¿Dónde estaba Tavia? ¿Dónde estaba Nur An? Quizá solo aquel hombre sabía dónde estaba Tavia, y Phor Tak estaba a punto de destruirlo. Con un grito de advertencia salté a la sala. Tul Axtar y Phor Tak me miraron de golpe, la sorpresa pintada en sus semblantes.
"Heigh-oo!" screamed the old inventor. "So you have come back! Knave! Ingrate! Traitor! But you have come back only to die."
"¡Jei-oo!", chilló el viejo inventor. "¡Así que has vuelto! ¡Bribón! ¡Ingrato! ¡Traidor! Pero has vuelto solo para morir."
"Wait," I cried, raising my hand. "Let me speak."
"Espera", grité, alzando la mano. "Déjame hablar."
"Silence!" screamed Phor Tak. "You shall see Tul Axtar die. I hated to kill him without someone to see--someone to witness his death agony. I shall have my revenge on him first and then on you."
"¡Silencio!", chilló Phor Tak. "Verás morir a Tul Axtar. Me disgustaba matarlo sin nadie que lo viera, sin nadie que atestiguara su agonía mortal. Primero me vengaré de él y luego de ti."
"Stop!" I cried. His finger was already hovering over the button that would snatch Tul Axtar into oblivion, perhaps with the secret of the whereabouts of Tavia.
"¡Detente!", grité. Su dedo se cernía ya sobre el botón que arrebataría a Tul Axtar y lo lanzaría al olvido, quizá con el secreto del paradero de Tavia.
I drew my pistol. Phor Tak made a sudden motion with his hands and disappeared. He vanished as though turned to thin air by his own disintegrating rays, but I knew what had happened. I knew that he had thrown a mantle of invisibility around himself and I fired at the spot where he had last been visible.
Saqué mi pistola. Phor Tak hizo un gesto brusco con las manos y desapareció. Se esfumó como si sus propios rayos desintegradores lo hubieran convertido en aire, pero yo sabía lo que había ocurrido. Sabía que había arrojado un manto de invisibilidad en torno a sí mismo, y disparé al punto donde había sido visible por última vez.
At the same instant the floor opened beneath me and I shot into utter darkness.
En ese mismo instante el suelo se abrió bajo mis pies y me precipité a una oscuridad total.
I felt myself hurtling along a smooth surface which gradually became horizontal and an instant later I shot into a dimly lighted apartment, which I knew must be located in the pits beneath the palace.
Me sentí precipitarme a lo largo de una superficie lisa que poco a poco se volvió horizontal, y un instante después caí en un aposento débilmente iluminado, que supe debía de hallarse en las mazmorras bajo el palacio.
I had clung to my pistol as I fell and now, as I arose to my feet, I thrust it back into its holster; at least I was not unarmed.
Me había aferrado a mi pistola durante la caída y ahora, al ponerme en pie, la volví a meter en su funda; al menos no estaba desarmado.
The dim light in the apartment, which was little better than no light at all, I discovered, came from a ventilator in the ceiling and that aside from the shaft that had conducted me to the cell, there was no other opening in the wall or ceiling or floor. The ventilator was about two feet in diameter and led straight up from the center of the ceiling to the roof of the building, several levels above. The lower end of the shaft was about two feet above my finger tips when I extended them high above my head. This avenue of escape, then, was useless, but, alas, how tantalizing. It was maddening to see daylight and an open avenue to the outer world just above me and be unable to reach it. I was glad that the sun had risen, throwing its quick light over the scene, for had I fallen here in utter darkness my plight would have seemed infinitely worse than now, and my first ancestor knew that it was bad enough. I turned my attention now to the chute through which I had descended and I found that I could ascend it quite a little distance, but presently it turned steeply upward and its smoothly polished walls were unscalable.
La tenue luz del aposento, que era poco mejor que ninguna luz, descubrí que venía de un respiradero en el techo, y que, aparte del conducto que me había traído hasta la celda, no había ninguna otra abertura en las paredes, ni en el techo, ni en el suelo. El respiradero tenía unos dos pies de diámetro y subía en línea recta desde el centro del techo hasta el tejado del edificio, varios niveles más arriba. El extremo inferior del conducto quedaba a unos dos pies por encima de las puntas de mis dedos cuando los estiraba muy por encima de la cabeza. Esta vía de escape, pues, era inútil, pero, ay, qué tentadora. Era enloquecedor ver la luz del día y una vía abierta al mundo exterior justo encima de mí y no poder alcanzarla. Me alegré de que el sol hubiera salido, arrojando su pronta luz sobre la escena, pues de haber caído allí en tinieblas absolutas mi situación habría parecido infinitamente peor que ahora, y mi primer antepasado sabe que ya era bastante mala. Volví entonces mi atención al conducto por el que había descendido, y hallé que podía ascender por él un buen trecho, pero enseguida se empinaba bruscamente hacia arriba y sus paredes de pulido acabado eran imposibles de trepar.
I returned to the pits. I must escape, but now, as my eyes became accustomed to the dim light, I saw strewn about the floor, that which snatched away my last hope and filled me with horror. Everywhere upon the stone flagging were heaps and mounds of human bones picked clean by gnawing rats. I shuddered as I contemplated the coming of night. How long before my bones, too, would be numbered among the rest?
Regresé a las mazmorras. Debía escapar, pero ahora, a medida que mis ojos se acostumbraban a la tenue luz, vi esparcido por el suelo algo que me arrebató la última esperanza y me llenó de horror. Por todas partes, sobre el enlosado de piedra, había montones y túmulos de huesos humanos mondados por las ratas roedoras. Me estremecí al contemplar la llegada de la noche. ¿Cuánto tardarían mis propios huesos en contarse también entre los demás?
The thought made me frantic, not for myself but for Tavia. I could not die. I must not die. I must live until I had found her.
El pensamiento me enloqueció, no por mí, sino por Tavia. No podía morir. No debía morir. Debía vivir hasta encontrarla.
Hastily I circled the room, searching for some clue to hope, but I found only rough-hewn stone set in soft mortar.
A toda prisa recorrí la sala en círculo, buscando alguna pista de esperanza, pero solo hallé toscas piedras labradas asentadas en mortero blando.
Soft mortar! With the realization, hope dawned anew. If I could remove a few of these blocks and pile them one on top of the other, I might easily reach the shaft that terminated in the ceiling above my head. Drawing my dagger I fell to work, scraping and scratching at the mortar about one of the stones in the nearest wall. It seemed slow work, but in reality I had loosened the stone in an incredibly short time. The mortar was poor stuff and crumbled away easily. As I drew the block out my first plan faded in the light of what I saw in front of me. Beyond the opening I saw a corridor at the foot of a spiral ramp leading upward, and from somewhere above, daylight was filtering down.
¡Mortero blando! Con esa constatación, la esperanza volvió a alborear. Si lograba retirar unos cuantos de aquellos bloques y apilarlos uno sobre otro, quizá alcanzara con facilidad el conducto que terminaba en el techo sobre mi cabeza. Sacando la daga me puse a trabajar, raspando y rascando el mortero en torno a una de las piedras de la pared más cercana. Parecía tarea lenta, pero en realidad había aflojado la piedra en un tiempo increíblemente corto. El mortero era de mala calidad y se desmenuzaba con facilidad. Al sacar el bloque, mi primer plan se desvaneció a la luz de lo que vi ante mí. Más allá de la abertura vi un corredor al pie de una rampa en espiral que subía, y de algún lugar de arriba se filtraba la luz del día.
I knew that if I could remove three more of those stones before I was detected I could worm my body through the opening into the corridor beyond, and you may well believe that I worked rapidly.
Sabía que si lograba retirar tres piedras más antes de ser descubierto podría deslizar mi cuerpo por la abertura hacia el corredor de más allá, y bien puedes creer que trabajé con rapidez.
One by one the blocks were loosened and removed and it was with a feeling of exultation that I slipped through into the corridor. Above me rose a spiral ramp. Where it led, I did not know, but at least it led out of the pits. Cautiously, and yet without any hesitation, I ascended. I must try to reach the laboratory before Phor Tak had slain Tul Axtar. This time I would make sure of the old inventor before I entered the room and I prayed to all my ancestors that I should be in time.
Uno a uno los bloques fueron aflojados y retirados, y fue con una sensación de júbilo como me colé por la abertura hacia el corredor. Sobre mí se alzaba una rampa en espiral. No sabía adónde llevaba, pero al menos salía de las mazmorras. Con cautela, y sin embargo sin vacilación alguna, ascendí. Debía tratar de llegar al laboratorio antes de que Phor Tak hubiera matado a Tul Axtar. Esta vez me aseguraría del viejo inventor antes de entrar en la sala, y rogué a todos mis antepasados que llegara a tiempo.
Doors, leading from the ramp to various levels of the palace, were all locked and I was forced to ascend to the roof. As it chanced the wing upon which I found myself was more or less detached, so that at first glance I could see no way whereby I could make my way from it to any of the adjoining roofs.
Las puertas que daban de la rampa a los distintos niveles del palacio estaban todas cerradas con llave, y me vi obligado a ascender hasta el tejado. Dio la casualidad de que el ala en la que me encontraba estaba más o menos separada, de modo que a primera vista no veía forma de pasar de ella a ninguno de los tejados contiguos.
As I walked around the edge of the building hurriedly, looking for some means of descent to the roof below, I saw something one level below me that instantly charged my attention. It was a man's leg protruding from a window, as though he had thrown one limb across the sill. A moment later I saw an arm emerge, and the top of a man's head and his shoulders were visible as he leaned out. He reached down and up and I saw something appear directly beneath him that had not been there before, and at the same instant I caught a glimpse of a girl, lying a few feet further down, and then I saw the man slide over the sill quickly and drop down and disappear, and all that lay below me was the flagging of a courtyard.
Mientras rodeaba a toda prisa el borde del edificio, buscando algún medio de bajar al tejado inferior, vi algo un nivel más abajo que al instante acaparó mi atención. Era la pierna de un hombre que sobresalía de una ventana, como si hubiera echado un miembro por encima del alféizar. Un momento después vi emerger un brazo, y la parte superior de la cabeza de un hombre y sus hombros quedaron a la vista al asomarse. Alargó la mano hacia abajo y hacia arriba, y vi aparecer justo debajo de él algo que antes no estaba allí, y en ese mismo instante vislumbré a una muchacha, tendida unos pies más abajo, y luego vi al hombre deslizarse rápidamente por encima del alféizar y descolgarse y desaparecer, y todo cuanto quedaba bajo mis ojos era el enlosado de un patio.
But in that brief instant I knew precisely what I had seen. I had seen Tul Axtar raise the hatch of the Jhama. I had seen Tavia lying bound upon the floor of the ship beneath the hatch. I had seen Tul Axtar enter the interior of the craft and close the hatch above his head.
Pero en aquel breve instante supe con exactitud lo que había visto. Había visto a Tul Axtar levantar la escotilla del Jhama. Había visto a Tavia tendida y atada en el suelo de la nave bajo la escotilla. Había visto a Tul Axtar entrar en el interior de la nave y cerrar la escotilla sobre su cabeza.
It takes a long while to tell it when compared with the time in which it actually transpired; nor was I so long in acting as I have been in telling.
Se tarda mucho en contarlo si se compara con el tiempo en que en realidad sucedió; ni tampoco tardé yo tanto en actuar como he tardado en contarlo.
As the hatch closed, I leaped.
Al cerrarse la escotilla, salté.