Chapter XXIII

Diario del Dr. Seward.

3 de octubre.--El tiempo se hacía terriblemente largo mientras esperábamos la llegada de Godalming y Quincey Morris. El profesor procuraba mantener nuestras mentes activas usándolas sin descanso. Podía ver su intención benéfica por las miradas de reojo que de vez en cuando lanzaba a Harker. El pobre está abrumado por una desdicha espantosa de ver. Anoche era un hombre franco, de aire feliz, con un rostro joven y fuerte, lleno de energía, y de cabello castaño oscuro. Hoy es un anciano demacrado y contraído, cuyo cabello blanco casa bien con los ojos hundidos y ardientes y las líneas de dolor escritas en su cara. Su energía sigue intacta; de hecho, es como una llama viva. Aún puede ser esta su salvación, pues, si todo va bien, lo sostendrá a través del periodo de desesperación; entonces, de algún modo, despertará de nuevo a las realidades de la vida. Pobre hombre, yo creía que mi propia pena ya era bastante mala, ¡pero la suya...! El profesor lo sabe muy bien, y hace cuanto puede por mantenerle la mente activa. Lo que ha estado diciendo era, dadas las circunstancias, de un interés absorbente. Tan bien como puedo recordarlo, aquí va:

"He estudiado, una y otra vez desde que llegaron a mis manos, todos los papeles que conciernen a este monstruo; y cuanto más he estudiado, mayor parece la necesidad de aniquilarlo por completo. En todo se ven signos de su avance; no solo de su poder, sino de su conocimiento de él. Según supe por las investigaciones de mi amigo Arminus de Buda-Pesth, fue en vida un hombre de lo más portentoso. Soldado, estadista y alquimista, y esto último era el desarrollo más alto del saber científico de su época. Tenía un cerebro poderoso, una erudición sin par, y un corazón que no conocía temor ni remordimiento. Osó incluso frecuentar la Scholomance, y no hubo rama del saber de su tiempo que no ensayara. Pues bien, en él las facultades del cerebro sobrevivieron a la muerte física; aunque parecería que la memoria no quedó del todo completa. En algunas facultades de la mente ha sido, y es, solo un niño; pero está creciendo, y algunas cosas que al principio eran infantiles tienen ahora estatura de hombre. Está experimentando, y lo hace bien; y de no haber sido porque nos hemos cruzado en su camino, sería aún --puede serlo aún si fracasamos-- el padre o el propagador de un nuevo orden de seres, cuyo camino ha de pasar por la Muerte, no por la Vida."

Harker gimió y dijo: "¡Y todo esto está dispuesto contra mi amada! Pero ¿cómo experimenta? ¡El saberlo puede ayudarnos a derrotarlo!"

"Todo este tiempo, desde su venida, ha estado probando su poder, despacio pero con seguridad; ese gran cerebro infantil suyo trabaja. Bien para nosotros que sea, por ahora, un cerebro infantil; pues si al principio se hubiera atrevido a intentar ciertas cosas, hace mucho estaría más allá de nuestro alcance. Sin embargo, se propone triunfar, y un hombre que tiene siglos por delante puede permitirse esperar e ir despacio. Festina lente bien podría ser su lema."

"No logro entender", dijo Harker con cansancio. "¡Ah, sea más claro conmigo! Quizá la pena y el tormento me estén embotando el cerebro."

El profesor le puso la mano con ternura en el hombro mientras hablaba:

"Ah, hijo mío, seré claro. ¿No ve usted cómo, de un tiempo a esta parte, este monstruo se ha ido deslizando dentro del conocimiento por vía de experimento? Cómo se ha servido del paciente zoófago para lograr su entrada en la casa del amigo John; pues su Vampiro, aunque después ya puede venir cuando y como quiera, al principio ha de entrar solo cuando un morador se lo pide. Pero estos no son sus experimentos más importantes. ¿No vemos cómo al principio todas esas cajas tan grandes fueron movidas por otros? Él entonces no sabía sino que así debía ser. Pero todo el tiempo ese cerebro infantil tan grande suyo iba creciendo, y empezó a considerar si no podría él mismo mover la caja. Así que empezó a ayudar; y luego, cuando halló que esto está bien, prueba a moverlas él solo. Y así progresa, y esparce estas tumbas suyas; y nadie salvo él sabe dónde están escondidas. Puede que haya intentado enterrarlas hondo en la tierra. De modo que, como solo las usa de noche, o a la hora en que puede cambiar de forma, le sirven igual de bien; ¡y nadie puede saber que son su escondrijo! Pero, hijo mío, no desespere; ¡este conocimiento le llega justo demasiado tarde! Ya todas sus guaridas menos una están esterilizadas en lo que a él toca; y antes del ocaso así será. Entonces no tendrá lugar donde moverse y esconderse. Me demoré esta mañana para que así estuviéramos seguros. ¿No hay más en juego para nosotros que para él? Entonces ¿por qué no seremos aún más cuidadosos que él? Por mi reloj es la una ya, y, si todo va bien, el amigo Arthur y Quincey vienen ya de camino hacia nosotros. Hoy es nuestro día, y hemos de ir seguros, aunque despacio, y no perder ninguna ocasión. ¡Vea! seremos cinco cuando esos ausentes regresen."

Mientras hablaba nos sobresaltó un golpe en la puerta del vestíbulo, el doble aldabonazo de cartero del chico del telégrafo. Todos salimos al vestíbulo movidos por un mismo impulso, y Van Helsing, alzando la mano para pedirnos silencio, se acercó a la puerta y la abrió. El chico entregó un despacho. El profesor volvió a cerrar la puerta y, tras mirar las señas, la abrió y leyó en voz alta.

"Estén atentos a D. Acaba de salir ahora, a las 12:45, de Carfax con prisa y se ha apresurado hacia el Sur. Parece hacer la ronda y puede que quiera verlos: Mina."

Hubo una pausa, rota por la voz de Jonathan Harker:

"¡Ahora, gracias a Dios, pronto nos encontraremos!" Van Helsing se volvió hacia él con presteza y dijo:

"Dios obrará a su modo y en su tiempo. No tema, y no se alegre todavía; pues lo que en este momento deseamos puede ser nuestra perdición."

"Ya nada me importa", respondió acalorado, "salvo borrar a este bruto de la faz de la creación. ¡Vendería mi alma por hacerlo!"

"¡Ah, calle, calle, hijo mío!", dijo Van Helsing. "Dios no compra almas de esta manera; y el Diablo, aunque compre, no guarda la fe. Pero Dios es misericordioso y justo, y conoce su dolor y su devoción a esa querida Madam Mina. Piense usted cómo se le doblaría el dolor a ella si oyera sus palabras desatinadas. No tema a ninguno de nosotros, todos estamos entregados a esta causa, y hoy verá el final. Se acerca la hora de actuar; hoy este Vampiro está limitado a los poderes de un hombre, y hasta el ocaso no puede cambiar. Le llevará tiempo llegar hasta aquí --vea, es la una y veinte-- y aún faltan algunos tiempos antes de que pueda venir hasta acá, por muy rápido que sea. Lo que hemos de esperar es que mi lord Arthur y Quincey lleguen primero."

Cerca de media hora después de haber recibido el telegrama de Mrs. Harker, sonó en la puerta del vestíbulo un golpe sereno y resuelto. Era solo un golpe corriente, de los que dan a cada hora miles de caballeros, pero hizo que a mí y al profesor nos latiera el corazón con fuerza. Nos miramos y salimos juntos al vestíbulo; cada uno se disponía a usar nuestras diversas armas: la espiritual en la mano izquierda, la mortal en la derecha. Van Helsing corrió el pestillo y, manteniendo la puerta entreabierta, se echó atrás, con ambas manos listas para la acción. La alegría de nuestros corazones debió de asomar a nuestros rostros cuando, en el escalón, junto a la puerta, vimos a lord Godalming y a Quincey Morris. Entraron con presteza y cerraron la puerta tras de sí, y el primero dijo, mientras avanzaban por el vestíbulo:

"Todo va bien. Encontramos ambos lugares; seis cajas en cada uno, ¡y las destruimos todas!"

"¿Destruidas?", preguntó el profesor.

"¡Para él!" Guardamos silencio un minuto, y luego Quincey dijo:

"No hay nada que hacer sino esperar aquí. Sin embargo, si no aparece antes de las cinco, hemos de ponernos en marcha; pues no conviene dejar sola a Mrs. Harker después del ocaso."

"Ya estará aquí dentro de poco", dijo Van Helsing, que había estado consultando su libreta. "Nota bene, en el telegrama de Madam fue hacia el sur desde Carfax, eso significa que fue a cruzar el río, y solo podía hacerlo con la marea muerta, que debía de ser algo antes de la una. Que fuera hacia el sur tiene un sentido para nosotros. Por ahora solo está receloso; y desde Carfax fue primero al lugar donde menos sospecharía una injerencia. Ustedes debieron de estar en Bermondsey solo un poco antes que él. Que no esté ya aquí muestra que fue después a Mile End. Esto le llevó algún tiempo; pues entonces habría de ser llevado al otro lado del río de algún modo. Créanme, amigos míos, no habremos de esperar ya mucho. Deberíamos tener listo algún plan de ataque, para no desperdiciar ninguna ocasión. Callen, ya no hay tiempo. ¡Tengan todas sus armas! ¡Estén listos!" Alzó una mano de advertencia mientras hablaba, pues todos pudimos oír cómo una llave se introducía con suavidad en la cerradura de la puerta del vestíbulo.

No pude menos que admirar, aun en semejante momento, el modo en que un espíritu dominante se imponía. En todas nuestras partidas de caza y aventuras por distintas partes del mundo, Quincey Morris había sido siempre el que disponía el plan de acción, y Arthur y yo estábamos acostumbrados a obedecerle sin rechistar. Ahora, el viejo hábito parecía renovarse por instinto. Con una rápida ojeada a la habitación, trazó al punto nuestro plan de ataque, y, sin decir palabra, con un gesto, nos colocó a cada uno en su puesto. Van Helsing, Harker y yo estábamos justo detrás de la puerta, de modo que cuando se abriera el profesor pudiera guardarla mientras nosotros dos nos interponíamos entre el recién llegado y la puerta. Godalming detrás y Quincey delante quedaban fuera de la vista, listos para colocarse ante la ventana. Esperamos en un suspenso que hacía pasar los segundos con lentitud de pesadilla. Los pasos lentos y cautelosos avanzaron por el vestíbulo; el conde estaba a todas luces preparado para alguna sorpresa; al menos la temía.

De pronto, de un solo salto irrumpió en la habitación, abriéndose paso entre nosotros antes de que ninguno alzara la mano para detenerlo. Había algo tan felino en el movimiento, algo tan inhumano, que pareció despejarnos a todos del sobresalto de su llegada. El primero en actuar fue Harker, que, con un movimiento rápido, se plantó ante la puerta que daba a la habitación del frente de la casa. Al vernos el conde, una especie de horrible gruñido le cruzó el rostro, mostrando los colmillos largos y afilados; pero la sonrisa maligna dio paso con igual presteza a una mirada fría de desdén leonino. Su expresión cambió de nuevo cuando, con un mismo impulso, avanzamos todos sobre él. Fue una lástima no tener un plan de ataque mejor organizado, pues incluso en aquel instante me pregunté qué íbamos a hacer. Yo mismo no sabía si nuestras armas letales nos servirían de algo. Harker se proponía a todas luces ponerlo a prueba, pues tenía listo su gran cuchillo Kukri y le asestó un tajo fiero y súbito. El golpe fue poderoso; solo la diabólica rapidez del salto atrás del conde lo salvó. Un segundo menos y la hoja cortante le habría atravesado el pecho. Tal como fue, la punta solo cortó la tela de su abrigo, abriendo un ancho boquete de donde cayeron un fajo de billetes y un chorro de oro. La expresión del rostro del conde era tan infernal que por un momento temí por Harker, aunque lo vi alzar de nuevo el terrible cuchillo para otro golpe. Por instinto avancé con un impulso protector, sosteniendo el Crucifijo y la Hostia en la mano izquierda. Sentí un poder inmenso recorrerme el brazo; y no fue con sorpresa que vi al monstruo encogerse ante un movimiento semejante hecho de manera espontánea por cada uno de nosotros. Sería imposible describir la expresión de odio y de malignidad frustrada --de ira y de furia infernal-- que asomó al rostro del conde. Su tez cérea se volvió de un amarillo verdoso por el contraste de sus ojos ardientes, y la roja cicatriz de la frente se marcaba sobre la piel pálida como una herida palpitante. Al instante siguiente, con un quiebro sinuoso se deslizó bajo el brazo de Harker, antes de que su golpe cayera, y, arrebatando un puñado del dinero del suelo, cruzó la habitación de un salto y se lanzó contra la ventana. Entre el estrépito y el brillo del cristal que caía, se precipitó al patio enlosado de abajo. A través del ruido del cristal roto pude oír el "tin" del oro, cuando algunos de los soberanos cayeron sobre las losas.

Corrimos y lo vimos alzarse ileso del suelo. Él, subiendo a toda prisa los escalones, cruzó el patio enlosado y empujó la puerta de la cuadra. Allí se volvió y nos habló:

"Creen burlarme, ustedes, con sus caras pálidas puestas en fila, como ovejas en la carnicería. ¡Aún les pesará, a cada uno de ustedes! Creen haberme dejado sin lugar donde descansar; pero tengo más. ¡Mi venganza apenas empieza! La reparto a lo largo de siglos, y el tiempo está de mi parte. Sus muchachas, a las que todos aman, ya son mías; y a través de ellas ustedes y otros aún serán míos, mis criaturas, para hacer mi voluntad y ser mis chacales cuando yo quiera alimentarme. ¡Bah!" Con una mueca desdeñosa, pasó veloz por la puerta, y oímos crujir el cerrojo oxidado cuando la aseguró tras de sí. Una puerta más allá se abrió y se cerró. El primero de nosotros en hablar fue el profesor, cuando, comprendiendo lo difícil que era seguirlo por la cuadra, nos dirigimos hacia el vestíbulo.

"¡Hemos aprendido algo, mucho! A pesar de sus bravas palabras, nos teme; ¡teme al tiempo, teme a la carencia! Pues si no, ¿por qué se apura tanto? Su mismo tono lo delata, o mis oídos me engañan. ¿Por qué llevarse ese dinero? Sigan aprisa. Ustedes son cazadores de fieras, y así lo entienden. En cuanto a mí, me aseguro de que nada aquí pueda serle de provecho, por si acaso él regresa." Mientras hablaba se guardó en el bolsillo el dinero que quedaba; tomó los títulos de propiedad en el fajo tal como Harker los había dejado, y barrió al hogar abierto las cosas restantes, donde les prendió fuego con una cerilla.

Godalming y Morris habían salido corriendo al patio, y Harker se había descolgado por la ventana para seguir al conde. Este, sin embargo, había echado el cerrojo a la puerta de la cuadra; y para cuando la forzaron no había ni rastro de él. Van Helsing y yo intentamos hacer averiguaciones en la parte trasera de la casa; pero la callejuela de las cocheras estaba desierta y nadie lo había visto marcharse.

Ya era bien entrada la tarde, y el ocaso no quedaba lejos. Tuvimos que reconocer que nuestra partida estaba perdida; con el corazón encogido convinimos con el profesor cuando dijo:

"Volvamos junto a Madam Mina, pobre, pobre y querida Madam Mina. Cuanto podemos hacer por ahora está hecho; y allí, al menos, podemos protegerla. Pero no hemos de desesperar. Solo queda una caja de tierra más, y hemos de intentar encontrarla; cuando eso esté hecho, aún puede ir todo bien." Podía ver que hablaba con todo el ánimo posible para consolar a Harker. El pobre estaba del todo abatido; de cuando en cuando dejaba escapar un gemido bajo que no podía reprimir: pensaba en su esposa.

Con el corazón apesadumbrado volvimos a mi casa, donde encontramos a Mrs. Harker esperándonos, con un aire de alegría que honraba su valentía y su generosidad. Cuando vio nuestros rostros, el suyo se puso pálido como la muerte: por un segundo o dos cerró los ojos como si estuviera en secreta oración; y luego dijo con alegría:

"Nunca podré agradecerles bastante a todos. ¡Ay, mi pobre amado!" Mientras hablaba, tomó la cabeza canosa de su marido entre las manos y la besó. "Apoya aquí tu pobre cabeza y descánsala. ¡Todo irá aún bien, querido! Dios nos protegerá si así lo quiere en su buen designio." El pobre gimió. No había lugar para las palabras en su sublime desdicha.

Cenamos juntos una especie de cena rutinaria, y creo que a todos nos animó un tanto. Fue, quizá, el mero calor animal del alimento en gente hambrienta --pues ninguno habíamos comido nada desde el desayuno-- o acaso nos ayudó la sensación de compañía; pero, sea como fuere, todos estábamos menos abatidos, y veíamos el día siguiente no del todo sin esperanza. Fieles a nuestra promesa, le contamos a Mrs. Harker todo lo que había pasado; y aunque a veces se ponía blanca como la nieve cuando el peligro parecía amenazar a su marido, y roja en otras cuando se manifestaba la devoción de él hacia ella, escuchó con valentía y serenidad. Cuando llegamos a la parte en que Harker se había lanzado sobre el conde tan temerariamente, se aferró al brazo de su marido y lo sujetó con fuerza como si su abrazo pudiera protegerlo de cualquier daño que pudiera venir. No dijo nada, sin embargo, hasta que la narración estuvo del todo acabada, y las cosas se habían traído hasta el momento presente. Entonces, sin soltar la mano de su marido, se puso en pie entre nosotros y habló. ¡Ah, si pudiera dar alguna idea de la escena; de aquella mujer dulce, dulce, buena, buena, en toda la radiante belleza de su juventud y su animación, con la roja cicatriz en la frente, de la que era consciente, y que nosotros veíamos rechinando los dientes, recordando de dónde y cómo había venido; su amorosa bondad frente a nuestro sombrío odio; su tierna fe frente a todos nuestros temores y dudas; y nosotros, sabiendo que, en lo que a los símbolos tocaba, ella, con toda su bondad, su pureza y su fe, estaba proscrita de Dios.

"Jonathan", dijo ella, y la palabra sonó como música en sus labios de tan llena que estaba de amor y de ternura, "Jonathan querido, y ustedes todos, mis verdaderos, verdaderos amigos, quiero que tengan una cosa presente durante todo este tiempo espantoso. Sé que han de luchar, que han de destruir tal como destruyeron a la falsa Lucy para que la verdadera Lucy pudiera vivir en lo sucesivo; pero no es una obra de odio. Esa pobre alma que ha causado toda esta desdicha es el caso más triste de todos. Piensen tan solo cuál será su dicha cuando él, también, sea destruido en su peor parte para que su mejor parte pueda tener la inmortalidad del espíritu. Han de tenerle compasión a él también, aunque ello no deba detener sus manos de su destrucción."

Mientras hablaba, pude ver oscurecerse y contraerse el rostro de su marido, como si la pasión que había en él le estuviera consumiendo el ser hasta la médula. Por instinto el apretón sobre la mano de su esposa se hizo más fuerte, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Ella no se apartó del dolor que yo sabía que debía de sufrir, sino que lo miró con ojos más suplicantes que nunca. Cuando dejó de hablar, él se puso de un salto en pie, casi arrancando su mano de la de ella mientras hablaba:

"Quiera Dios ponerlo en mi mano solo el tiempo suficiente para destruir esa vida terrenal suya que perseguimos. ¡Si más allá de ella pudiera enviar su alma por los siglos de los siglos al infierno ardiente, lo haría!"

"¡Ay, calla! ¡ay, calla! en el nombre del buen Dios. No digas tales cosas, Jonathan, esposo mío; o me aplastarás de miedo y de horror. Piensa tan solo, querido --lo he estado pensando todo este largo, largo día-- que... quizá... algún día... yo también pueda necesitar tal compasión; ¡y que algún otro como tú, y con igual motivo de ira, me la niegue! ¡Ay, esposo mío! esposo mío, en verdad te habría ahorrado semejante pensamiento de haber habido otro camino; pero ruego que Dios no haya atesorado tus palabras desatinadas, sino como el lamento desgarrado de un hombre muy amante y cruelmente golpeado. Ay, Dios, deja que estas pobres canas den testimonio de lo que ha sufrido quien en toda su vida no ha hecho mal alguno, y sobre quien tantas penas han caído."

Todos nosotros los hombres estábamos ahora bañados en lágrimas. No había modo de resistirlas, y lloramos abiertamente. Ella lloró también al ver que sus consejos más dulces habían prevalecido. Su marido se arrojó de rodillas junto a ella y, rodeándola con los brazos, escondió el rostro en los pliegues de su vestido. Van Helsing nos hizo una seña y salimos furtivamente de la habitación, dejando a los dos corazones amantes a solas con su Dios.

Antes de que se retiraran, el profesor dispuso la habitación contra cualquier venida del Vampiro, y aseguró a Mrs. Harker que podía descansar en paz. Ella intentó disciplinarse en esa creencia y, a todas luces por el bien de su marido, procuró parecer conforme. Fue una brava lucha; y no fue, creo y confío, sin su recompensa. Van Helsing había dejado a mano una campanilla que cualquiera de los dos debía hacer sonar en caso de emergencia. Cuando se hubieron retirado, Quincey, Godalming y yo acordamos velar, repartiéndonos la noche, y guardar la seguridad de la pobre dama afligida. La primera guardia le toca a Quincey, así que los demás nos iremos a la cama en cuanto podamos. Godalming ya se ha acostado, pues la suya es la segunda guardia. Ahora que mi tarea está hecha, yo también me iré a la cama.

Diario de Jonathan Harker.

3-4 de octubre, cerca de medianoche.--Creí que el día de ayer no acabaría nunca. Pesaba sobre mí un anhelo de sueño, en una especie de ciega creencia de que despertar sería hallar las cosas cambiadas, y que cualquier cambio había de ser ahora para mejor. Antes de separarnos, discutimos cuál sería nuestro siguiente paso, pero no pudimos llegar a ningún resultado. Todo cuanto sabíamos era que quedaba una caja de tierra, y que solo el conde sabía dónde estaba. Si opta por permanecer oculto, puede burlarnos durante años; ¡y entretanto...! El pensamiento es demasiado horrible, no me atrevo a pensar en ello ni siquiera ahora. Esto sé: que si alguna vez hubo una mujer que fuera toda perfección, esa es mi pobre amada agraviada. La quiero mil veces más por su dulce compasión de anoche, una compasión que hizo que mi propio odio al monstruo pareciera despreciable. Sin duda Dios no permitirá que el mundo quede más pobre por la pérdida de semejante criatura. Esto es esperanza para mí. Todos vamos ahora a la deriva hacia los arrecifes, y la fe es nuestra única ancla. ¡Gracias a Dios! Mina duerme, y duerme sin sueños. Temo cómo podrían ser sus sueños, con recuerdos tan terribles en que asentarse. No ha estado tan serena, que yo la haya visto, desde el ocaso. Entonces, por un rato, le vino al rostro un reposo que era como la primavera tras las ráfagas de marzo. Pensé en aquel momento que era la suavidad del rojo ocaso sobre su cara, pero de algún modo ahora creo que tiene un sentido más hondo. Yo mismo no tengo sueño, aunque estoy cansado, cansado hasta la muerte. Sin embargo, he de intentar dormir; pues hay que pensar en el mañana, y no habrá descanso para mí hasta que....

* * * * *

Más tarde.--Debí de quedarme dormido, pues me despertó Mina, que estaba incorporada en la cama, con una expresión de sobresalto en el rostro. Podía ver con facilidad, pues no dejábamos la habitación a oscuras; ella me había puesto una mano de advertencia sobre la boca, y ahora me susurraba al oído:

"¡Calla! ¡hay alguien en el pasillo!" Me levanté sin ruido y, cruzando la habitación, abrí con suavidad la puerta.

Justo afuera, tendido en un colchón, yacía Mr. Morris, bien despierto. Alzó una mano de advertencia pidiendo silencio mientras me susurraba:

"¡Calle! vuelva a la cama; todo va bien. Uno de nosotros estará aquí toda la noche. ¡No pensamos correr ningún riesgo!"

Su mirada y su gesto prohibían toda discusión, así que volví y se lo dije a Mina. Ella suspiró, y positivamente una sombra de sonrisa se deslizó por su pobre rostro pálido cuando me rodeó con los brazos y dijo con dulzura:

"¡Ay, gracias a Dios por los hombres buenos y valientes!" Con un suspiro se recostó de nuevo para dormir. Escribo esto ahora porque no tengo sueño, aunque he de intentarlo otra vez.

* * * * *

4 de octubre, mañana.--Una vez más durante la noche me despertó Mina. Esta vez todos habíamos dormido bien, pues el gris del alba que llegaba convertía las ventanas en nítidos rectángulos, y la llama del gas era más una mota que un disco de luz. Me dijo con prisa:

"Ve, llama al profesor. Quiero verlo en seguida."

"¿Por qué?", pregunté.

"Tengo una idea. Supongo que debió de venirme por la noche, y madurar sin yo saberlo. Ha de hipnotizarme antes del alba, y entonces podré hablar. Ve rápido, queridísimo; el tiempo se echa encima." Fui hasta la puerta. El Dr. Seward descansaba en el colchón y, al verme, se puso de pie de un salto.

"¿Ocurre algo malo?", preguntó, alarmado.

"No", respondí; "pero Mina quiere ver al Dr. Van Helsing en seguida."

"Iré yo", dijo, y se apresuró hacia la habitación del profesor.

Dos o tres minutos después Van Helsing estaba en la habitación en bata, y Mr. Morris y lord Godalming estaban con el Dr. Seward en la puerta haciendo preguntas. Cuando el profesor vio sonreír a Mina, una franca sonrisa desalojó la inquietud de su rostro; se frotó las manos mientras decía:

"¡Ah, mi querida Madam Mina, esto sí que es un cambio! ¡Vea, amigo Jonathan, hoy tenemos otra vez con nosotros a nuestra querida Madam Mina, como antaño!" Luego, volviéndose hacia ella, dijo, con alegría: "¿Y qué he de hacer por usted? Pues a esta hora no me quiere para naderías."

"¡Quiero que me hipnotice!", dijo ella. "Hágalo antes del alba, pues siento que entonces puedo hablar, y hablar sin reparo. ¡Aprisa, que el tiempo es corto!" Sin decir palabra, le hizo señas de que se incorporara en la cama.

Mirándola con fijeza, empezó a hacer pases ante ella, desde lo alto de su cabeza hacia abajo, con cada mano por turno. Mina lo contempló con fijeza durante unos minutos, en los que mi propio corazón latía como un martillo pilón, pues sentía que se cernía alguna crisis. Poco a poco se le cerraron los ojos, y quedó sentada, inmóvil por completo; solo por el suave subir y bajar de su pecho podía saberse que estaba viva. El profesor hizo unos pases más y luego se detuvo, y pude ver que la frente se le cubría de grandes gotas de sudor. Mina abrió los ojos; pero no parecía la misma mujer. Había una mirada lejana en sus ojos, y su voz tenía una triste vaguedad de ensueño que me resultaba nueva. Alzando la mano para imponer silencio, el profesor me hizo señas de que trajera a los demás. Vinieron de puntillas, cerrando la puerta tras de sí, y se quedaron a los pies de la cama, mirando. Mina parecía no verlos. La quietud fue rota por la voz de Van Helsing, que hablaba en un tono bajo y llano que no rompiera la corriente de sus pensamientos:

"¿Dónde está usted?" La respuesta llegó de un modo neutro:

"No lo sé. El sueño no tiene lugar que pueda llamar suyo." Durante varios minutos hubo silencio. Mina permanecía rígida, y el profesor seguía mirándola con fijeza; los demás apenas nos atrevíamos a respirar. La habitación iba aclarándose; sin apartar los ojos del rostro de Mina, el Dr. Van Helsing me indicó que subiera la persiana. Así lo hice, y el día parecía estar ya sobre nosotros. Se disparó hacia arriba una franja roja, y una luz rosada pareció difundirse por la habitación. Al instante el profesor volvió a hablar:

"¿Dónde está usted ahora?" La respuesta llegó como en sueños, pero con intención; era como si estuviera interpretando algo. La he oído usar el mismo tono al leer sus notas taquigráficas.

"No lo sé. ¡Todo me es extraño!"

"¿Qué ve usted?"

"No veo nada; todo está oscuro."

"¿Qué oye usted?" Pude percibir la tensión en la paciente voz del profesor.

"El chapoteo del agua. Va pasando con gorgoteo, y saltan olitas. Puedo oírlas por fuera."

"¿Entonces está usted en un barco?" Todos nos miramos, tratando de espigar algo el uno del otro. Teníamos miedo de pensar. La respuesta llegó rápida:

"¡Ah, sí!"

"¿Qué más oye usted?"

"El ruido de hombres que patean por encima mientras corren de un lado a otro. Está el chirrido de una cadena, y el fuerte tintineo cuando el retén del cabrestante cae en el trinquete."

"¿Qué está usted haciendo?"

"Estoy quieta, ay, tan quieta. ¡Es como la muerte!" La voz se apagó en una honda respiración como la de quien duerme, y los ojos abiertos volvieron a cerrarse.

Para entonces el sol había salido, y estábamos todos en la plena luz del día. El Dr. Van Helsing puso las manos sobre los hombros de Mina, y le recostó la cabeza con suavidad en la almohada. Ella quedó tendida como una niña dormida unos momentos, y luego, con un largo suspiro, despertó y miró asombrada al vernos a todos a su alrededor. "¿He estado hablando en sueños?" fue todo lo que dijo. Parecía, sin embargo, conocer la situación sin que se la contaran, aunque estaba ansiosa por saber lo que había dicho. El profesor repitió la conversación, y ella dijo:

"¡Entonces no hay un momento que perder: puede que aún no sea demasiado tarde!" Mr. Morris y lord Godalming se lanzaron hacia la puerta, pero la voz serena del profesor los llamó de vuelta:

"Quédense, amigos míos. Ese barco, dondequiera que estuviese, levaba anclas mientras ella hablaba. Hay muchos barcos levando anclas en este momento en su tan grande Puerto de Londres. ¿Cuál de ellos es el que buscan? Gracias a Dios que tenemos una vez más una pista, aunque adónde nos llevará no lo sabemos. Hemos estado algo ciegos; ciegos a la manera de los hombres, pues cuando podemos mirar atrás vemos lo que habríamos podido ver mirando adelante ¡si hubiéramos podido ver lo que habríamos podido ver! Ay, pero esa frase es un charco; ¿no lo es? Podemos saber ahora lo que había en la mente del conde, cuando agarra ese dinero, aunque el cuchillo tan fiero de Jonathan lo puso en el peligro que hasta él teme. Se proponía la huida. ¡Óiganme, la HUIDA! Vio que, con una sola caja de tierra ya, y una jauría de hombres siguiéndolo como perros tras un zorro, este Londres no era lugar para él. Ha tomado su última caja de tierra a bordo de un barco, y deja la tierra firme. ¡Piensa escapar, pero no! nosotros lo seguimos. ¡Tally Ho! ¡como diría el amigo Arthur cuando se pone su casaca roja! Nuestro viejo zorro es astuto; ¡ah! tan astuto, y hemos de seguirlo con astucia. Yo también soy astuto y pienso su mente dentro de poco. Entretanto podemos descansar y en paz, pues hay aguas entre nosotros que él no quiere cruzar, y que no podría aunque quisiera, a no ser que el barco tocara tierra, y entonces solo con marea llena o muerta. Vean, y el sol acaba de salir, y todo el día hasta el ocaso es nuestro. Tomemos un baño, y vistámonos, y desayunemos, que todos lo necesitamos, y que podemos comer a gusto ya que él no está en la misma tierra con nosotros." Mina lo miró suplicante mientras preguntaba:

"Pero ¿por qué hemos de seguir buscándolo, cuando se ha alejado de nosotros?" Él le tomó la mano y se la palmeó mientras respondía:

"No me pregunte naderías todavía. Cuando hayamos desayunado, entonces respondo todas las preguntas." No quiso decir más, y nos separamos para vestirnos.

Después del desayuno Mina repitió su pregunta. Él la miró con gravedad un minuto y luego dijo con pesar:

"Porque, mi querida, querida Madam Mina, ahora más que nunca hemos de encontrarlo, ¡aunque tengamos que seguirlo hasta las fauces del Infierno!" Ella palideció más mientras preguntaba con voz débil:

"¿Por qué?"

"Porque", respondió con solemnidad, "él puede vivir siglos, y usted no es más que una mujer mortal. Ahora hay que temer al tiempo, desde que él puso esa marca en su garganta."

Llegué justo a tiempo de sostenerla cuando cayó hacia delante en un desmayo.