Chapter XXXV
Thirty seconds can be very long sometimes. Long enough to work a miracle or a revolution. In thirty seconds life changed wholly for Barney and Valancy Snaith.
A veces, treinta segundos pueden ser muy largos. Lo bastante largos para obrar un milagro o una revolución. En treinta segundos, la vida cambió por completo para Barney y Valancy Snaith.
They had gone around the lake one June evening in their disappearing propeller, fished for an hour in a little creek, left their boat there, and walked up through the woods to Port Lawrence two miles away. Valancy prowled a bit in the shops and got herself a new pair of sensible shoes. Her old pair had suddenly and completely given out, and this evening she had been compelled to put on the little fancy pair of patent-leather with rather high, slender heels, which she had bought in a fit of folly one day in the winter because of their beauty and because she wanted to make one foolish, extravagant purchase in her life. She sometimes put them on of an evening in the Blue Castle, but this was the first time she had worn them outside. She had not found it any too easy walking up through the woods in them, and Barney guyed her unmercifully about them. But in spite of the inconvenience, Valancy secretly rather liked the look of her trim ankles and high instep above those pretty, foolish shoes and did not change them in the shop as she might have done.
Habían rodeado el lago una tarde de junio en su lancha de hélice retráctil, habían pescado durante una hora en un pequeño arroyo, habían dejado allí la barca y habían subido a pie por el bosque hasta Port Lawrence, a dos millas de distancia. Valancy husmeó un poco en las tiendas y se compró un par nuevo de zapatos cómodos. Su par viejo había cedido de golpe y del todo, y esa tarde se había visto obligada a ponerse el diminuto par elegante de charol, de tacones más bien altos y finos, que había comprado en un arrebato de locura un día del invierno por su belleza y porque quería permitirse una compra insensata y extravagante en su vida. A veces se los ponía de noche en el castillo azul, pero esta era la primera vez que los llevaba fuera de casa. No le había resultado nada fácil subir por el bosque con ellos, y Barney se burló de ella sin piedad por su culpa. Pero, pese a la incomodidad, en secreto a Valancy le gustaba bastante el aspecto de sus tobillos esbeltos y su empeine alto sobre aquellos zapatos bonitos e insensatos, y no los cambió en la tienda como habría podido hacer.
The sun was hanging low above the pines when they left Port Lawrence. To the north of it the woods closed around the town quite suddenly. Valancy always had a sense of stepping from one world to another—from reality to fairyland—when she went out of Port Lawrence and in a twinkling found it shut off behind her by the armies of the pines.
El sol colgaba bajo sobre los pinos cuando salieron de Port Lawrence. Al norte de la ciudad, el bosque se cerraba en torno a ella de manera bastante brusca. Valancy tenía siempre la sensación de pasar de un mundo a otro —de la realidad al país de las hadas— cuando salía de Port Lawrence y en un abrir y cerrar de ojos la encontraba clausurada a su espalda por los ejércitos de los pinos.
A mile and a half from Port Lawrence there was a small railroad station with a little station-house which at this hour of the day was deserted, since no local train was due. Not a soul was in sight when Barney and Valancy emerged from the woods. Off to the left a sudden curve in the track hid it from view, but over the tree-tops beyond, the long plume of smoke betokened the approach of a through train. The rails were vibrating to its thunder as Barney stepped across the switch. Valancy was a few steps behind him, loitering to gather June-bells along the little, winding path. But there was plenty of time to get across before the train came. She stepped unconcernedly over the first rail.
A milla y media de Port Lawrence había una pequeña estación de ferrocarril con una casilla que a esa hora del día estaba desierta, pues no se esperaba ningún tren local. No se veía un alma cuando Barney y Valancy salieron del bosque. Hacia la izquierda, una curva repentina de la vía la ocultaba a la vista, pero más allá, por encima de las copas de los árboles, el largo penacho de humo anunciaba la llegada de un tren directo. Los raíles vibraban con su estruendo cuando Barney cruzó el cambio de agujas. Valancy iba unos pasos detrás de él, rezagándose para recoger campanillas de junio a lo largo del pequeño sendero sinuoso. Pero había tiempo de sobra para cruzar antes de que llegara el tren. Pasó sin preocupación por encima del primer raíl.
She could never tell how it happened. The ensuing thirty seconds always seemed in her recollection like a chaotic nightmare in which she endured the agony of a thousand lifetimes.
Nunca supo decir cómo ocurrió. En su recuerdo, los treinta segundos siguientes siempre le parecieron una pesadilla caótica en la que padeció la agonía de mil vidas.
The heel of her pretty, foolish shoe caught in a crevice of the switch. She could not pull it loose.
El tacón de su zapato bonito e insensato se enganchó en una grieta del cambio de agujas. No logró soltarlo.
“Barney—Barney!” she called in alarm.
"¡Barney, Barney!", llamó, alarmada.
Barney turned—saw her predicament—saw her ashen face—dashed back. He tried to pull her clear—he tried to wrench her foot from the prisoning hold. In vain. In a moment the train would sweep around the curve—would be on them.
Barney se volvió, vio su apuro, vio su rostro ceniciento, se lanzó de vuelta. Intentó apartarla de un tirón, intentó arrancar su pie de aquella prisión. En vano. En un instante el tren doblaría la curva a toda velocidad, se les echaría encima.
“Go—go—quick—you’ll be killed, Barney!” shrieked Valancy, trying to push him away.
"¡Vete, vete, rápido, te vas a matar, Barney!", chilló Valancy, tratando de apartarlo de un empujón.
Barney dropped on his knees, ghost-white, frantically tearing at her shoe-lace. The knot defied his trembling fingers. He snatched a knife from his pocket and slashed at it. Valancy still strove blindly to push him away. Her mind was full of the hideous thought that Barney was going to be killed. She had no thought for her own danger.
Barney cayó de rodillas, blanco como un espectro, tirando con frenesí del cordón de su zapato. El nudo desafiaba sus dedos temblorosos. Sacó de un tirón una navaja del bolsillo y la acuchilló. Valancy todavía se esforzaba a ciegas por apartarlo de un empujón. Su mente estaba llena del pensamiento espantoso de que Barney iba a morir. No pensaba en su propio peligro.
“Barney—go—go—for God’s sake—go!”
"Barney, vete, vete, por el amor de Dios, ¡vete!"
“Never!” muttered Barney between his set teeth. He gave one mad wrench at the lace. As the train thundered around the curve he sprang up and caught Valancy—dragging her clear, leaving the shoe behind her. The wind from the train as it swept by turned to icy cold the streaming perspiration on his face.
"¡Nunca!", masculló Barney con los dientes apretados. Dio un tirón enloquecido al cordón. Cuando el tren dobló la curva con estruendo, se irguió de un salto y agarró a Valancy, arrastrándola a lugar seguro, dejando atrás el zapato. El viento del tren al pasar convirtió en frío glacial el sudor que le corría por la cara.
“Thank God!” he breathed.
"¡Gracias a Dios!", suspiró.
For a moment they stood stupidly staring at each other, two white, shaken, wild-eyed creatures. Then they stumbled over to the little seat at the end of the station-house and dropped on it. Barney buried his face in his hands and said not a word. Valancy sat, staring straight ahead of her with unseeing eyes at the great pine woods, the stumps of the clearing, the long, gleaming rails. There was only one thought in her dazed mind—a thought that seemed to burn it as a shaving of fire might burn her body.
Por un momento se quedaron mirándose el uno al otro con estupor, dos criaturas pálidas, temblorosas, de ojos desorbitados. Luego avanzaron a trompicones hacia el pequeño banco del extremo de la casilla y se dejaron caer en él. Barney hundió el rostro entre las manos y no dijo una palabra. Valancy permaneció sentada, mirando al frente con ojos que no veían el gran bosque de pinos, los tocones del claro, los largos raíles relucientes. Solo había un pensamiento en su mente aturdida, un pensamiento que parecía abrasarla como una viruta de fuego podría abrasarle el cuerpo.
Dr. Trent had told her over a year ago that she had a serious form of heart-disease—that any excitement might be fatal.
El doctor Trent le había dicho hacía más de un año que padecía una forma grave de enfermedad cardíaca, que cualquier emoción podía ser fatal.
If that were so, why was she not dead now? This very minute? She had just experienced as much and as terrible excitement as most people experience in a lifetime, crowded into that endless thirty seconds. Yet she had not died of it. She was not an iota the worse for it. A little wobbly at the knees, as any one would have been; a quicker heart-beat, as any one would have; nothing more.
Si eso era cierto, ¿por qué no estaba muerta ahora? ¿En este mismo minuto? Acababa de experimentar tanta y tan terrible emoción como la que la mayoría de la gente experimenta en toda una vida, concentrada en aquellos treinta segundos interminables. Y sin embargo no había muerto por ello. No estaba ni un ápice peor por ello. Un poco flaqueante de rodillas, como le habría pasado a cualquiera; el corazón más acelerado, como le habría pasado a cualquiera; nada más.
Why!
¡Por qué!
Was it possible Dr. Trent had made a mistake?
¿Sería posible que el doctor Trent se hubiera equivocado?
Valancy shivered as if a cold wind had suddenly chilled her to the soul. She looked at Barney, hunched up beside her. His silence was very eloquent. Had the same thought occurred to him? Did he suddenly find himself confronted by the appalling suspicion that he was married, not for a few months or a year, but for good and all to a woman he did not love and who had foisted herself upon him by some trick or lie? Valancy turned sick before the horror of it. It could not be. It would be too cruel—too devilish. Dr. Trent couldn’t have made a mistake. Impossible. He was one of the best heart specialists in Ontario. She was foolish—unnerved by the recent horror. She remembered some of the hideous spasms of pain she had had. There must be something serious the matter with her heart to account for them.
Valancy se estremeció como si un viento frío la hubiera helado de pronto hasta el alma. Miró a Barney, encorvado a su lado. Su silencio era muy elocuente. ¿Le habría asaltado a él el mismo pensamiento? ¿Se veía de repente enfrentado a la espantosa sospecha de que estaba casado, no por unos meses o un año, sino para siempre, con una mujer a la que no amaba y que se le había impuesto mediante algún ardid o mentira? A Valancy le dio náuseas el horror de aquello. No podía ser. Sería demasiado cruel, demasiado diabólico. El doctor Trent no podía haberse equivocado. Imposible. Era uno de los mejores especialistas del corazón de Ontario. Ella era una insensata, con los nervios destrozados por el horror reciente. Recordó algunos de los espantosos espasmos de dolor que había tenido. Algo grave debía de pasarle en el corazón para explicarlos.
But she had not had any for nearly three months.
Pero no había tenido ninguno desde hacía casi tres meses.
Why?
¿Por qué?
Presently Barney bestirred himself. He stood up, without looking at Valancy, and said casually:
Al poco, Barney se puso en movimiento. Se levantó, sin mirar a Valancy, y dijo con indiferencia:
“I suppose we’d better be hiking back. Sun’s getting low. Are you good for the rest of the road?”
"Supongo que más vale que emprendamos la vuelta. El sol se está poniendo. ¿Aguantas el resto del camino?"
“I think so,” said Valancy miserably.
"Creo que sí", dijo Valancy con abatimiento.
Barney went across the clearing and picked up the parcel he had dropped—the parcel containing her new shoes. He brought it to her and let her take out the shoes and put them on without any assistance, while he stood with his back to her and looked out over the pines.
Barney cruzó el claro y recogió el paquete que se le había caído, el paquete que contenía los zapatos nuevos de ella. Se lo llevó y la dejó sacar los zapatos y ponérselos sin ninguna ayuda, mientras él permanecía de espaldas a ella contemplando los pinos.
They walked in silence down the shadowy trail to the lake. In silence Barney steered his boat into the sunset miracle that was Mistawis. In silence they went around feathery headlands and across coral bays and silver rivers where canoes were slipping up and down in the afterglow. In silence they went past cottages echoing with music and laughter. In silence drew up at the landing-place below the Blue Castle.
Caminaron en silencio por el sendero sombrío hasta el lago. En silencio Barney condujo su barca hacia el milagro del ocaso que era Mistawis. En silencio bordearon promontorios plumosos y cruzaron bahías de coral y ríos de plata donde las canoas se deslizaban de un lado a otro en la última luz del crepúsculo. En silencio pasaron ante casitas que resonaban de música y risas. En silencio atracaron en el embarcadero al pie del castillo azul.
Valancy went up the rock steps and into the house. She dropped miserably on the first chair she came to and sat there staring through the oriel, oblivious of Good Luck’s frantic purrs of joy and Banjo’s savage glares of protest at her occupancy of his chair.
Valancy subió los peldaños de roca y entró en la casa. Se dejó caer con abatimiento en la primera silla que encontró y allí se quedó, mirando por el mirador, ajena a los frenéticos ronroneos de dicha de Buena Suerte y a las feroces miradas de protesta de Banjo por ocupar su silla.
Barney came in a few minutes later. He did not come near her, but he stood behind her and asked gently if she felt any the worse for her experience. Valancy would have given her year of happiness to have been able honestly to answer “Yes.”
Barney entró unos minutos después. No se acercó a ella, sino que se quedó detrás y le preguntó con dulzura si se sentía peor por lo vivido. Valancy habría dado su año de felicidad por haber podido responder con sinceridad "sí".
“No,” she said flatly.
"No", dijo sin inflexión.
Barney went into Bluebeard’s Chamber and shut the door. She heard him pacing up and down—up and down. He had never paced like that before.
Barney entró en la Cámara de Barba Azul y cerró la puerta. Lo oyó caminar de un lado a otro, de un lado a otro. Nunca había caminado así antes.
And an hour ago—only an hour ago—she had been so happy!
¡Y hacía una hora, apenas una hora, había sido tan feliz!