Chapter III
The next morning, when the Otis family met at breakfast, they discussed the ghost at some length. The United States Minister was naturally a little annoyed to find that his present had not been accepted. "I have no wish," he said, "to do the ghost any personal injury, and I must say that, considering the length of time he has been in the house, I don't think it is at all polite to throw pillows at him,"--a very just remark, at which, I am sorry to say, the twins burst into shouts of laughter. "Upon the other hand," he continued, "if he really declines to use the Rising Sun Lubricator, we shall have to take his chains from him. It would be quite impossible to sleep, with such a noise going on outside the bedrooms."
A la mañana siguiente, cuando la familia Otis se reunió a desayunar, hablaron del fantasma largo y tendido. El ministro de los Estados Unidos, como es lógico, estaba un poco molesto al ver que su regalo no había sido aceptado. "No tengo ningún deseo", dijo, "de causar daño personal alguno al fantasma, y debo decir que, considerando el tiempo que lleva en la casa, no me parece nada cortés arrojarle almohadas"; una observación muy justa ante la cual, siento decirlo, los gemelos estallaron en carcajadas. "Por otra parte", continuó, "si de veras se niega a usar el Lubricante Sol Naciente, tendremos que quitarle las cadenas. Sería del todo imposible dormir con semejante ruido fuera de los dormitorios."
For the rest of the week, however, they were undisturbed, the only thing that excited any attention being the continual renewal of the blood-stain on the library floor. This certainly was very strange, as the door was always locked at night by Mr. Otis, and the windows kept closely barred. The chameleon-like colour, also, of the stain excited a good deal of comment. Some mornings it was a dull (almost Indian) red, then it would be vermilion, then a rich purple, and once when they came down for family prayers, according to the simple rites of the Free American Reformed Episcopalian Church, they found it a bright emerald-green. These kaleidoscopic changes naturally amused the party very much, and bets on the subject were freely made every evening. The only person who did not enter into the joke was little Virginia, who, for some unexplained reason, was always a good deal distressed at the sight of the blood-stain, and very nearly cried the morning it was emerald-green.
El resto de la semana, sin embargo, no los molestó nadie, y lo único que llamó la atención fue la continua reaparición de la mancha de sangre en el suelo de la biblioteca. Aquello era ciertamente muy extraño, pues Mr. Otis cerraba siempre la puerta con llave por la noche y mantenía las ventanas bien atrancadas. El color camaleónico de la mancha suscitó también no pocos comentarios. Algunas mañanas era de un rojo apagado (casi rojo indio), luego se volvía bermellón, después de un intenso púrpura, y una vez, al bajar para las oraciones familiares, según los sencillos ritos de la Iglesia Episcopal Reformada Americana Libre, la encontraron de un vivo verde esmeralda. Aquellos cambios caleidoscópicos divertían mucho, como es natural, a la reunión, y todas las noches se hacían libremente apuestas sobre el asunto. La única persona que no entraba en la broma era la pequeña Virginia, que, por alguna razón inexplicada, se afligía siempre bastante ante la mancha de sangre, y estuvo a punto de llorar la mañana en que apareció verde esmeralda.
The second appearance of the ghost was on Sunday night. Shortly after they had gone to bed they were suddenly alarmed by a fearful crash in the hall. Rushing down-stairs, they found that a large suit of old armour had become detached from its stand, and had fallen on the stone floor, while seated in a high-backed chair was the Canterville ghost, rubbing his knees with an expression of acute agony on his face. The twins, having brought their pea-shooters with them, at once discharged two pellets on him, with that accuracy of aim which can only be attained by long and careful practice on a writing-master, while the United States Minister covered him with his revolver, and called upon him, in accordance with Californian etiquette, to hold up his hands! The ghost started up with a wild shriek of rage, and swept through them like a mist, extinguishing Washington Otis's candle as he passed, and so leaving them all in total darkness. On reaching the top of the staircase he recovered himself, and determined to give his celebrated peal of demoniac laughter. This he had on more than one occasion found extremely useful. It was said to have turned Lord Raker's wig grey in a single night, and had certainly made three of Lady Canterville's French governesses give warning before their month was up. He accordingly laughed his most horrible laugh, till the old vaulted roof rang and rang again, but hardly had the fearful echo died away when a door opened, and Mrs. Otis came out in a light blue dressing-gown. "I am afraid you are far from well," she said, "and have brought you a bottle of Doctor Dobell's tincture. If it is indigestion, you will find it a most excellent remedy." The ghost glared at her in fury, and began at once to make preparations for turning himself into a large black dog, an accomplishment for which he was justly renowned, and to which the family doctor always attributed the permanent idiocy of Lord Canterville's uncle, the Hon. Thomas Horton. The sound of approaching footsteps, however, made him hesitate in his fell purpose, so he contented himself with becoming faintly phosphorescent, and vanished with a deep churchyard groan, just as the twins had come up to him.
La segunda aparición del fantasma fue la noche del domingo. Poco después de haberse acostado, los alarmó de repente un estrépito espantoso en el vestíbulo. Al bajar corriendo las escaleras, encontraron que una gran armadura antigua se había desprendido de su soporte y había caído sobre el suelo de piedra, mientras que, sentado en una silla de alto respaldo, estaba el fantasma de Canterville frotándose las rodillas con una expresión de agudo dolor en el rostro. Los gemelos, que habían traído consigo sus cerbatanas, le dispararon en el acto dos perdigones con esa precisión de puntería que solo se alcanza con la larga y esmerada práctica sobre un maestro de caligrafía, mientras que el ministro de los Estados Unidos lo encañonaba con su revólver y lo conminaba, según la etiqueta californiana, ¡a que levantara las manos! El fantasma se irguió de un salto con un feroz alarido de rabia y pasó a través de ellos como una neblina, apagando al pasar la vela de Washington Otis y dejándolos así a todos en completa oscuridad. Al llegar a lo alto de la escalera se recobró y resolvió lanzar su célebre carcajada de risa demoníaca. Aquello le había resultado en más de una ocasión sumamente útil. Se decía que le había vuelto gris en una sola noche la peluca a lord Raker, y con toda certeza había hecho que tres de las institutrices francesas de lady Canterville presentaran su renuncia antes de cumplir el mes. Rio, pues, con su risa más horrible, hasta que el viejo techo abovedado resonó una y otra vez, pero apenas se había apagado el temible eco cuando se abrió una puerta y salió Mrs. Otis con una bata azul claro. "Me temo que se encuentra usted muy lejos de estar bien", dijo, "y le he traído un frasco de la tintura del doctor Dobell. Si es indigestión, verá que es un remedio excelentísimo." El fantasma la miró con furia y empezó de inmediato a hacer los preparativos para transformarse en un gran perro negro, habilidad por la que gozaba de justa fama y a la cual el médico de la familia atribuía siempre la idiotez permanente del tío de lord Canterville, el honorable Thomas Horton. El ruido de unos pasos que se acercaban, sin embargo, lo hizo vacilar en su cruel propósito, de modo que se contentó con volverse débilmente fosforescente y se desvaneció con un hondo gemido de camposanto, justo cuando los gemelos habían llegado hasta él.
On reaching his room he entirely broke down, and became a prey to the most violent agitation. The vulgarity of the twins, and the gross materialism of Mrs. Otis, were naturally extremely annoying, but what really distressed him most was that he had been unable to wear the suit of mail. He had hoped that even modern Americans would be thrilled by the sight of a Spectre in armour, if for no more sensible reason, at least out of respect for their natural poet Longfellow, over whose graceful and attractive poetry he himself had whiled away many a weary hour when the Cantervilles were up in town. Besides it was his own suit. He had worn it with great success at the Kenilworth tournament, and had been highly complimented on it by no less a person than the Virgin Queen herself. Yet when he had put it on, he had been completely overpowered by the weight of the huge breastplate and steel casque, and had fallen heavily on the stone pavement, barking both his knees severely, and bruising the knuckles of his right hand.
Al llegar a su cuarto se derrumbó por completo y quedó presa de la más violenta agitación. La vulgaridad de los gemelos y el burdo materialismo de Mrs. Otis eran, como es natural, sumamente irritantes, pero lo que de veras lo afligía más era no haber podido llevar puesta la armadura. Había esperado que incluso los americanos modernos se estremecieran ante la visión de un Espectro con armadura, aunque no fuera por una razón más sensata, al menos por respeto a su poeta natural, Longfellow, con cuya grácil y atractiva poesía él mismo había hecho más llevadera más de una hora fatigosa cuando los Canterville estaban en la ciudad. Además, la armadura era suya. La había llevado con gran éxito en el torneo de Kenilworth, y por ella lo había felicitado calurosamente nada menos que la propia Reina Virgen. Sin embargo, cuando se la puso, lo venció por completo el peso del enorme peto y del yelmo de acero, y cayó pesadamente sobre el pavimento de piedra, despellejándose gravemente ambas rodillas y magullándose los nudillos de la mano derecha.
For some days after this he was extremely ill, and hardly stirred out of his room at all, except to keep the blood-stain in proper repair. However, by taking great care of himself, he recovered, and resolved to make a third attempt to frighten the United States Minister and his family. He selected Friday, August 17th, for his appearance, and spent most of that day in looking over his wardrobe, ultimately deciding in favour of a large slouched hat with a red feather, a winding-sheet frilled at the wrists and neck, and a rusty dagger. Towards evening a violent storm of rain came on, and the wind was so high that all the windows and doors in the old house shook and rattled. In fact, it was just such weather as he loved. His plan of action was this. He was to make his way quietly to Washington Otis's room, gibber at him from the foot of the bed, and stab himself three times in the throat to the sound of low music. He bore Washington a special grudge, being quite aware that it was he who was in the habit of removing the famous Canterville blood-stain by means of Pinkerton's Paragon Detergent. Having reduced the reckless and foolhardy youth to a condition of abject terror, he was then to proceed to the room occupied by the United States Minister and his wife, and there to place a clammy hand on Mrs. Otis's forehead, while he hissed into her trembling husband's ear the awful secrets of the charnel-house. With regard to little Virginia, he had not quite made up his mind. She had never insulted him in any way, and was pretty and gentle. A few hollow groans from the wardrobe, he thought, would be more than sufficient, or, if that failed to wake her, he might grabble at the counterpane with palsy-twitching fingers. As for the twins, he was quite determined to teach them a lesson. The first thing to be done was, of course, to sit upon their chests, so as to produce the stifling sensation of nightmare. Then, as their beds were quite close to each other, to stand between them in the form of a green, icy-cold corpse, till they became paralyzed with fear, and finally, to throw off the winding-sheet, and crawl round the room, with white, bleached bones and one rolling eyeball, in the character of "Dumb Daniel, or the Suicide's Skeleton," a rôle in which he had on more than one occasion produced a great effect, and which he considered quite equal to his famous part of "Martin the Maniac, or the Masked Mystery."
Durante algunos días después de esto estuvo gravísimo, y apenas salía de su cuarto, salvo para mantener la mancha de sangre en debido estado. Sin embargo, cuidándose mucho, se recuperó y resolvió hacer un tercer intento de asustar al ministro de los Estados Unidos y a su familia. Eligió el viernes 17 de agosto para su aparición, y pasó la mayor parte de aquel día repasando su vestuario, decidiéndose al fin por un gran sombrero de ala caída con una pluma roja, un sudario con volantes en las muñecas y el cuello, y una daga herrumbrosa. Al caer la tarde se desató una violenta tormenta de lluvia, y el viento era tan fuerte que todas las ventanas y puertas de la vieja casa temblaban y traqueteaban. En realidad, era justo el tiempo que a él le encantaba. Su plan de acción era este. Debía dirigirse en silencio al cuarto de Washington Otis, farfullarle desde los pies de la cama y apuñalarse tres veces en la garganta al son de una música tenue. Le guardaba a Washington un rencor especial, pues sabía muy bien que era él quien tenía la costumbre de quitar la famosa mancha de sangre de Canterville con el Detergente Insuperable de Pinkerton. Tras haber reducido al temerario e insensato joven a un estado de terror abyecto, pasaría luego al cuarto ocupado por el ministro de los Estados Unidos y su esposa, y allí posaría una mano viscosa sobre la frente de Mrs. Otis, mientras susurraba al oído de su tembloroso marido los espantosos secretos del osario. En cuanto a la pequeña Virginia, no acababa de decidirse. Ella nunca lo había insultado de ningún modo, y era bonita y dulce. Unos cuantos gemidos huecos desde el armario, pensó, serían más que suficientes, o, si eso no lograba despertarla, podría arañar la colcha con dedos crispados de parálisis. En cuanto a los gemelos, estaba del todo decidido a darles una lección. Lo primero que había que hacer era, por supuesto, sentarse sobre sus pechos, para producir la asfixiante sensación de la pesadilla. Luego, como sus camas estaban muy juntas, plantarse entre ellos en forma de cadáver verde y helado como el hielo, hasta que quedaran paralizados de miedo, y por último arrojar el sudario y arrastrarse por el cuarto, con huesos blancos y descarnados y un ojo giratorio, en el personaje de "Daniel el Mudo, o el Esqueleto del Suicida", un rôle en el que en más de una ocasión había causado un gran efecto, y que él consideraba muy a la altura de su famoso papel de "Martín el Maníaco, o el Misterio Enmascarado".
At half-past ten he heard the family going to bed. For some time he was disturbed by wild shrieks of laughter from the twins, who, with the light-hearted gaiety of schoolboys, were evidently amusing themselves before they retired to rest, but at a quarter-past eleven all was still, and, as midnight sounded, he sallied forth. The owl beat against the window-panes, the raven croaked from the old yew-tree, and the wind wandered moaning round the house like a lost soul; but the Otis family slept unconscious of their doom, and high above the rain and storm he could hear the steady snoring of the Minister for the United States. He stepped stealthily out of the wainscoting, with an evil smile on his cruel, wrinkled mouth, and the moon hid her face in a cloud as he stole past the great oriel window, where his own arms and those of his murdered wife were blazoned in azure and gold. On and on he glided, like an evil shadow, the very darkness seeming to loathe him as he passed. Once he thought he heard something call, and stopped; but it was only the baying of a dog from the Red Farm, and he went on, muttering strange sixteenth-century curses, and ever and anon brandishing the rusty dagger in the midnight air. Finally he reached the corner of the passage that led to luckless Washington's room. For a moment he paused there, the wind blowing his long grey locks about his head, and twisting into grotesque and fantastic folds the nameless horror of the dead man's shroud. Then the clock struck the quarter, and he felt the time was come. He chuckled to himself, and turned the corner; but no sooner had he done so than, with a piteous wail of terror, he fell back, and hid his blanched face in his long, bony hands. Right in front of him was standing a horrible spectre, motionless as a carven image, and monstrous as a madman's dream! Its head was bald and burnished; its face round, and fat, and white; and hideous laughter seemed to have writhed its features into an eternal grin. From the eyes streamed rays of scarlet light, the mouth was a wide well of fire, and a hideous garment, like to his own, swathed with its silent snows the Titan form. On its breast was a placard with strange writing in antique characters, some scroll of shame it seemed, some record of wild sins, some awful calendar of crime, and, with its right hand, it bore aloft a falchion of gleaming steel.
A las diez y media oyó a la familia acostarse. Durante un rato lo perturbaron los feroces alaridos de risa de los gemelos, que, con la alegría despreocupada de unos colegiales, se divertían por lo visto antes de irse a descansar, pero a las once y cuarto todo quedó en silencio y, cuando sonó la medianoche, salió al ataque. El búho golpeaba contra los cristales de las ventanas, el cuervo graznaba desde el viejo tejo, y el viento vagaba gimiendo alrededor de la casa como un alma en pena; pero la familia Otis dormía inconsciente de su perdición, y por encima de la lluvia y la tormenta él alcanzaba a oír el ronquido regular del ministro de los Estados Unidos. Salió sigilosamente del zócalo de madera, con una sonrisa maligna en su boca cruel y arrugada, y la luna escondió el rostro tras una nube mientras él se deslizaba junto al gran mirador, donde sus propias armas y las de su asesinada esposa lucían blasonadas en azur y oro. Siguió deslizándose y deslizándose, como una sombra maligna, y la oscuridad misma parecía aborrecerlo a su paso. Una vez creyó oír que algo lo llamaba, y se detuvo; pero era solo el ladrido de un perro de la Granja Roja, y siguió adelante, mascullando extrañas maldiciones del siglo dieciséis, y blandiendo de cuando en cuando la daga herrumbrosa en el aire de la medianoche. Por fin llegó a la esquina del pasillo que conducía al cuarto del desdichado Washington. Por un instante se detuvo allí, con el viento agitándole en torno a la cabeza los largos mechones grises y retorciendo en pliegues grotescos y fantásticos el horror sin nombre del sudario del muerto. Entonces el reloj dio el cuarto, y él sintió que había llegado el momento. Rio para sus adentros y dobló la esquina; pero apenas lo había hecho cuando, con un lastimero gemido de terror, retrocedió y ocultó su rostro descolorido entre las largas manos huesudas. Justo delante de él se erguía un horrible espectro, inmóvil como una imagen tallada y monstruoso como el sueño de un demente. Tenía la cabeza calva y bruñida; el rostro redondo, gordo y blanco; y una risa espantosa parecía haberle retorcido las facciones en una mueca eterna. De los ojos manaban rayos de luz escarlata, la boca era un ancho pozo de fuego, y una vestidura horrenda, semejante a la suya, envolvía con sus silenciosas nieves la figura titánica. Sobre el pecho llevaba un cartel con una extraña escritura en caracteres antiguos, algún pergamino de vergüenza parecía, algún registro de pecados salvajes, algún terrible calendario del crimen, y, con la mano derecha, sostenía en alto una cimitarra de reluciente acero.
Never having seen a ghost before, he naturally was terribly frightened, and, after a second hasty glance at the awful phantom, he fled back to his room, tripping up in his long winding-sheet as he sped down the corridor, and finally dropping the rusty dagger into the Minister's jack-boots, where it was found in the morning by the butler. Once in the privacy of his own apartment, he flung himself down on a small pallet-bed, and hid his face under the clothes. After a time, however, the brave old Canterville spirit asserted itself, and he determined to go and speak to the other ghost as soon as it was daylight. Accordingly, just as the dawn was touching the hills with silver, he returned towards the spot where he had first laid eyes on the grisly phantom, feeling that, after all, two ghosts were better than one, and that, by the aid of his new friend, he might safely grapple with the twins. On reaching the spot, however, a terrible sight met his gaze. Something had evidently happened to the spectre, for the light had entirely faded from its hollow eyes, the gleaming falchion had fallen from its hand, and it was leaning up against the wall in a strained and uncomfortable attitude. He rushed forward and seized it in his arms, when, to his horror, the head slipped off and rolled on the floor, the body assumed a recumbent posture, and he found himself clasping a white dimity bed-curtain, with a sweeping-brush, a kitchen cleaver, and a hollow turnip lying at his feet! Unable to understand this curious transformation, he clutched the placard with feverish haste, and there, in the grey morning light, he read these fearful words:--
Como nunca había visto un fantasma, se asustó, como es natural, terriblemente y, tras una segunda mirada apresurada al espantoso fantasma, huyó de vuelta a su cuarto, tropezando con su largo sudario mientras corría por el corredor, y dejando caer al final la daga herrumbrosa dentro de las botas altas del ministro, donde el mayordomo la encontró por la mañana. Ya en la intimidad de su propio aposento, se arrojó sobre un pequeño camastro y escondió el rostro bajo la ropa. Al cabo de un rato, sin embargo, el viejo y valiente espíritu de los Canterville se impuso, y resolvió ir a hablar con el otro fantasma en cuanto se hiciera de día. Así pues, justo cuando el amanecer tocaba las colinas con plata, regresó hacia el lugar donde había puesto por primera vez los ojos en el macabro fantasma, sintiendo que, después de todo, dos fantasmas valían más que uno, y que, con la ayuda de su nuevo amigo, podría enfrentarse sin peligro a los gemelos. Al llegar al lugar, sin embargo, un espectáculo terrible se ofreció a su vista. Algo le había ocurrido evidentemente al espectro, pues la luz se había apagado del todo en sus ojos hundidos, la reluciente cimitarra se le había caído de la mano, y estaba apoyado contra la pared en una actitud tensa e incómoda. Se precipitó hacia adelante y lo tomó en sus brazos, cuando, para su horror, la cabeza se desprendió y rodó por el suelo, el cuerpo adoptó una postura yacente, ¡y se encontró abrazando una cortina de cama de fustán blanco, con una escoba de barrer, un cuchillo de cocina y un nabo hueco a sus pies! Incapaz de comprender aquella curiosa transformación, agarró el cartel con febril premura y allí, a la gris luz de la mañana, leyó estas espantosas palabras:
+------------------------------------+ | YE OTIS GHOSTE | | Ye Onlie True and Originale Spook, | | Beware of Ye Imitationes. | | All others are counterfeite. | +------------------------------------+
+------------------------------------+ | EL FANTASMA DE LOS OTIS | | El Único Espectro Verdadero y Original, | | Cuídese de las Imitaciones. | | Todos los demás son falsificados. | +------------------------------------+
The whole thing flashed across him. He had been tricked, foiled, and out-witted! The old Canterville look came into his eyes; he ground his toothless gums together; and, raising his withered hands high above his head, swore according to the picturesque phraseology of the antique school, that, when Chanticleer had sounded twice his merry horn, deeds of blood would be wrought, and murder walk abroad with silent feet.
Todo lo comprendió de golpe. ¡Lo habían engañado, frustrado y burlado! La vieja mirada de los Canterville asomó a sus ojos; apretó las desdentadas encías; y, alzando muy por encima de la cabeza las manos marchitas, juró, según la pintoresca fraseología de la antigua escuela, que, cuando Chantecler hiciera sonar dos veces su alegre trompa, se cometerían hechos de sangre, y el asesinato caminaría por el mundo con pies silenciosos.
Hardly had he finished this awful oath when, from the red-tiled roof of a distant homestead, a cock crew. He laughed a long, low, bitter laugh, and waited. Hour after hour he waited, but the cock, for some strange reason, did not crow again. Finally, at half-past seven, the arrival of the housemaids made him give up his fearful vigil, and he stalked back to his room, thinking of his vain oath and baffled purpose. There he consulted several books of ancient chivalry, of which he was exceedingly fond, and found that, on every occasion on which this oath had been used, Chanticleer had always crowed a second time. "Perdition seize the naughty fowl," he muttered, "I have seen the day when, with my stout spear, I would have run him through the gorge, and made him crow for me an 'twere in death!" He then retired to a comfortable lead coffin, and stayed there till evening.
Apenas había terminado este espantoso juramento cuando, desde el tejado de tejas rojas de una lejana alquería, cantó un gallo. Rio con una risa larga, baja y amarga, y esperó. Hora tras hora esperó, pero el gallo, por alguna extraña razón, no volvió a cantar. Al fin, a las siete y media, la llegada de las criadas lo hizo abandonar su temible vigilia, y regresó con paso solemne a su cuarto, pensando en su vano juramento y en su frustrado propósito. Allí consultó varios libros de antigua caballería, de los que era sumamente aficionado, y descubrió que, en todas las ocasiones en que se había empleado este juramento, Chantecler siempre había cantado una segunda vez. "Que la perdición se lleve a esa aviesa ave", masculló, "¡he visto el día en que, con mi robusta lanza, lo habría atravesado por el gaznate y lo habría hecho cantar para mí aunque fuera en la muerte!" Luego se retiró a un cómodo ataúd de plomo y allí se quedó hasta la noche.