The Inquest
In the interval before the inquest, Poirot was unfailing in his activity. Twice he was closeted with Mr. Wells. He also took long walks into the country. I rather resented his not taking me into his confidence, the more so as I could not in the least guess what he was driving at.
En el intervalo previo a la investigación judicial, Poirot desplegó una actividad incansable. Dos veces se encerró a solas con Mr. Wells. También dio largos paseos por el campo. Me molestaba un poco que no me hiciera partícipe de sus confidencias, tanto más cuanto que no lograba adivinar en absoluto adónde quería ir a parar.
It occurred to me that he might have been making inquiries at Raikes’s farm; so, finding him out when I called at Leastways Cottage on Wednesday evening, I walked over there by the fields, hoping to meet him. But there was no sign of him, and I hesitated to go right up to the farm itself. As I walked away, I met an aged rustic, who leered at me cunningly.
Se me ocurrió que quizá estuviera haciendo averiguaciones en la granja de los Raikes; así que, al no encontrarlo cuando pasé por Leastways Cottage el miércoles por la tarde, me fui hasta allá campo a través, con la esperanza de tropezarme con él. Pero no había ni rastro de él, y no me atreví a acercarme del todo a la granja. Cuando ya me alejaba, me crucé con un viejo campesino que me miró de reojo con expresión astuta.
“You’m from the Hall, bain’t you?” he asked.
"Usted es de la Casa Grande, ¿a que sí?", me preguntó.
“Yes. I’m looking for a friend of mine whom I thought might have walked this way.”
"Sí. Busco a un amigo mío que, según creía, podía haber venido por aquí."
“A little chap? As waves his hands when he talks? One of them Belgies from the village?”
"¿Un hombrecillo? ¿De esos que mueven las manos al hablar? ¿Uno de esos belgas del pueblo?"
“Yes,” I said eagerly. “He has been here, then?”
"Sí", dije con avidez. "¿Ha estado aquí, entonces?"
“Oh, ay, he’s been here, right enough. More’n once too. Friend of yours, is he? Ah, you gentlemen from the Hall—you’m a pretty lot!” And he leered more jocosely than ever.
"Ah, sí, ha estado aquí, ya lo creo. Y más de una vez. ¿Amigo suyo es? Ay, ustedes, los señores de la Casa Grande... ¡menuda cuadrilla están hechos!" Y me miró de reojo con más guasa que nunca.
“Why, do the gentlemen from the Hall come here often?” I asked, as carelessly as I could.
"¿Cómo? ¿Los señores de la Casa Grande vienen a menudo por aquí?", pregunté con el aire más indiferente que supe fingir.
He winked at me knowingly.
Me guiñó un ojo con complicidad.
“One does, mister. Naming no names, mind. And a very liberal gentleman too! Oh, thank you, sir, I’m sure.”
"Uno sí, señor. Sin dar nombres, ojo. ¡Y un caballero muy generoso, además! Ah, se lo agradezco, señor, de veras."
I walked on sharply. Evelyn Howard had been right then, and I experienced a sharp twinge of disgust, as I thought of Alfred Inglethorp’s liberality with another woman’s money. Had that piquant gipsy face been at the bottom of the crime, or was it the baser mainspring of money? Probably a judicious mixture of both.
Seguí mi camino a paso vivo. Evelyn Howard había tenido razón, pues, y sentí una punzada aguda de repugnancia al pensar en la generosidad de Alfred Inglethorp con el dinero de otra mujer. ¿Había estado aquel rostro picante de gitana en el fondo del crimen, o había sido el resorte más vil del dinero? Probablemente una mezcla juiciosa de ambas cosas.
On one point, Poirot seemed to have a curious obsession. He once or twice observed to me that he thought Dorcas must have made an error in fixing the time of the quarrel. He suggested to her repeatedly that it was four-thirty, and not four o’clock when she had heard the voices.
En un punto, Poirot parecía tener una curiosa obsesión. En una o dos ocasiones me comentó que, a su juicio, Dorcas debía de haberse equivocado al fijar la hora de la disputa. Le insinuó una y otra vez que habían sido las cuatro y media, y no las cuatro, cuando ella había oído las voces.
But Dorcas was unshaken. Quite an hour, or even more, had elapsed between the time when she had heard the voices and five o’clock, when she had taken tea to her mistress.
Pero Dorcas se mantenía firme. Había transcurrido una hora larga, o incluso más, entre el momento en que había oído las voces y las cinco, cuando le había llevado el té a su señora.
The inquest was held on Friday at the Stylites Arms in the village. Poirot and I sat together, not being required to give evidence.
La investigación judicial se celebró el viernes en la posada Stylites Arms del pueblo. Poirot y yo nos sentamos juntos, ya que no se nos requería para declarar.
The preliminaries were gone through. The jury viewed the body, and John Cavendish gave evidence of identification.
Se cumplieron los trámites preliminares. El jurado examinó el cuerpo, y John Cavendish prestó declaración de identificación.
Further questioned, he described his awakening in the early hours of the morning, and the circumstances of his mother’s death.
Interrogado a continuación, describió cómo se había despertado en las primeras horas de la madrugada y las circunstancias de la muerte de su madre.
The medical evidence was next taken. There was a breathless hush, and every eye was fixed on the famous London specialist, who was known to be one of the greatest authorities of the day on the subject of toxicology.
Se tomó a continuación la declaración médica. Se hizo un silencio expectante, y todas las miradas se clavaron en el famoso especialista de Londres, del que se sabía que era una de las mayores autoridades de la época en materia de toxicología.
In a few brief words, he summed up the result of the post-mortem. Shorn of its medical phraseology and technicalities, it amounted to the fact that Mrs. Inglethorp had met her death as the result of strychnine poisoning. Judging from the quantity recovered, she must have taken not less than three-quarters of a grain of strychnine, but probably one grain or slightly over.
En pocas palabras, resumió el resultado de la autopsia. Despojado de su fraseología médica y sus tecnicismos, se reducía al hecho de que Mrs. Inglethorp había hallado la muerte a consecuencia de un envenenamiento por estricnina. A juzgar por la cantidad recuperada, debía de haber ingerido no menos de tres cuartos de grano de estricnina, pero probablemente un grano, o algo más.
“Is it possible that she could have swallowed the poison by accident?” asked the Coroner.
"¿Es posible que tragara el veneno por accidente?", preguntó el juez de instrucción.
“I should consider it very unlikely. Strychnine is not used for domestic purposes, as some poisons are, and there are restrictions placed on its sale.”
"Lo consideraría muy improbable. La estricnina no se emplea para usos domésticos, como algunos venenos, y su venta está sujeta a restricciones."
“Does anything in your examination lead you to determine how the poison was administered?”
"¿Hay algo en su examen que le permita determinar cómo se administró el veneno?"
“No.”
"No."
“You arrived at Styles before Dr. Wilkins, I believe?”
"Usted llegó a Styles antes que el doctor Wilkins, según tengo entendido."
“That is so. The motor met me just outside the lodge gates, and I hurried there as fast as I could.”
"Así es. El automóvil me recogió justo a las puertas de la finca, y me apresuré a llegar tan rápido como pude."
“Will you relate to us exactly what happened next?”
"¿Quiere relatarnos exactamente qué ocurrió después?"
“I entered Mrs. Inglethorp’s room. She was at that moment in a typical tetanic convulsion. She turned towards me, and gasped out: ‘Alfred—Alfred——’”
"Entré en la habitación de Mrs. Inglethorp. En aquel momento se hallaba presa de una típica convulsión tetánica. Se volvió hacia mí y balbució con voz entrecortada: 'Alfred... Alfred...'"
“Could the strychnine have been administered in Mrs. Inglethorp’s after-dinner coffee which was taken to her by her husband?”
"¿Pudo administrarse la estricnina en el café de sobremesa de Mrs. Inglethorp, que le llevó su marido?"
“Possibly, but strychnine is a fairly rapid drug in its action. The symptoms appear from one to two hours after it has been swallowed. It is retarded under certain conditions, none of which, however, appear to have been present in this case. I presume Mrs. Inglethorp took the coffee after dinner about eight o’clock, whereas the symptoms did not manifest themselves until the early hours of the morning, which, on the face of it, points to the drug having been taken much later in the evening.”
"Es posible, pero la estricnina es una sustancia de acción bastante rápida. Los síntomas aparecen entre una y dos horas después de haber sido ingerida. Su acción se retarda bajo ciertas condiciones, ninguna de las cuales, sin embargo, parece haber concurrido en este caso. Supongo que Mrs. Inglethorp tomó el café después de la cena, hacia las ocho, mientras que los síntomas no se manifestaron hasta las primeras horas de la madrugada, lo cual, a primera vista, apunta a que la sustancia se ingirió mucho más avanzada la noche."
“Mrs. Inglethorp was in the habit of drinking a cup of cocoa in the middle of the night. Could the strychnine have been administered in that?”
"Mrs. Inglethorp tenía la costumbre de tomar una taza de cacao en mitad de la noche. ¿Pudo administrarse la estricnina en él?"
“No, I myself took a sample of the cocoa remaining in the saucepan and had it analysed. There was no strychnine present.”
"No, yo mismo tomé una muestra del cacao que quedaba en el cazo y la mandé analizar. No había estricnina alguna."
I heard Poirot chuckle softly beside me.
Oí a Poirot reír por lo bajo a mi lado.
“How did you know?” I whispered.
"¿Cómo lo sabía usted?", susurré.
“Listen.”
"Escuche."
“I should say”—the doctor was continuing—“that I would have been considerably surprised at any other result.”
"Diría" —proseguía el doctor— "que cualquier otro resultado me habría sorprendido considerablemente."
“Why?”
"¿Por qué?"
“Simply because strychnine has an unusually bitter taste. It can be detected in a solution of one in seventy thousand, and can only be disguised by some strongly flavoured substance. Cocoa would be quite powerless to mask it.”
"Sencillamente porque la estricnina tiene un sabor amargo fuera de lo común. Puede detectarse en una disolución de uno por setenta mil, y solo cabe disimularla con alguna sustancia de sabor muy intenso. El cacao sería del todo incapaz de enmascararla."
One of the jury wanted to know if the same objection applied to coffee.
Uno de los miembros del jurado quiso saber si la misma objeción se aplicaba al café.
“No. Coffee has a bitter taste of its own which would probably cover the taste of strychnine.”
"No. El café tiene un sabor amargo propio que probablemente encubriría el de la estricnina."
“Then you consider it more likely that the drug was administered in the coffee, but that for some unknown reason its action was delayed.”
"Así pues, ¿considera usted más probable que la sustancia se administrara en el café, pero que, por algún motivo desconocido, su acción se demorara?"
“Yes, but, the cup being completely smashed, there is no possibility of analyzing its contents.”
"Sí, pero, al haberse hecho añicos la taza por completo, no hay posibilidad de analizar su contenido."
This concluded Dr. Bauerstein’s evidence. Dr. Wilkins corroborated it on all points. Sounded as to the possibility of suicide, he repudiated it utterly. The deceased, he said, suffered from a weak heart, but otherwise enjoyed perfect health, and was of a cheerful and well-balanced disposition. She would be one of the last people to take her own life.
Con esto concluyó la declaración del Dr. Bauerstein. El doctor Wilkins la corroboró en todos sus puntos. Interrogado sobre la posibilidad de un suicidio, la rechazó de plano. La difunta, dijo, padecía del corazón, pero por lo demás gozaba de una salud perfecta y era de temperamento alegre y equilibrado. Sería de las últimas personas capaces de quitarse la vida.
Lawrence Cavendish was next called. His evidence was quite unimportant, being a mere repetition of that of his brother. Just as he was about to step down, he paused, and said rather hesitatingly:
A continuación se llamó a Lawrence Cavendish. Su declaración careció de importancia, pues no fue más que una repetición de la de su hermano. Justo cuando se disponía a retirarse, se detuvo y dijo, más bien titubeante:
“I should like to make a suggestion if I may?”
"Quisiera hacer una sugerencia, si me lo permiten."
He glanced deprecatingly at the Coroner, who replied briskly:
Miró al juez de instrucción con aire de disculpa, y este contestó con vivacidad:
“Certainly, Mr. Cavendish, we are here to arrive at the truth of this matter, and welcome anything that may lead to further elucidation.”
"Desde luego, Mr. Cavendish, estamos aquí para llegar a la verdad de este asunto, y damos la bienvenida a cuanto pueda contribuir a esclarecerlo mejor."
“It is just an idea of mine,” explained Lawrence. “Of course I may be quite wrong, but it still seems to me that my mother’s death might be accounted for by natural means.”
"No es más que una idea mía", explicó Lawrence. "Por supuesto, puede que esté muy equivocado, pero aun así me parece que la muerte de mi madre podría explicarse por causas naturales."
“How do you make that out, Mr. Cavendish?”
"¿Cómo llega usted a esa conclusión, Mr. Cavendish?"
“My mother, at the time of her death, and for some time before it, was taking a tonic containing strychnine.”
"Mi madre, en el momento de su muerte, y desde algún tiempo antes, estaba tomando un tónico que contenía estricnina."
“Ah!” said the Coroner.
"¡Ah!", dijo el juez de instrucción.
The jury looked up, interested.
El jurado alzó la vista, interesado.
“I believe,” continued Lawrence, “that there have been cases where the cumulative effect of a drug, administered for some time, has ended by causing death. Also, is it not possible that she may have taken an overdose of her medicine by accident?”
"Creo", prosiguió Lawrence, "que ha habido casos en que el efecto acumulativo de una sustancia, administrada durante algún tiempo, ha terminado por causar la muerte. Además, ¿no es posible que tomara una sobredosis de su medicina por accidente?"
“This is the first we have heard of the deceased taking strychnine at the time of her death. We are much obliged to you, Mr. Cavendish.”
"Es la primera noticia que tenemos de que la difunta tomara estricnina en el momento de su muerte. Le quedamos muy agradecidos, Mr. Cavendish."
Dr. Wilkins was recalled and ridiculed the idea.
Se hizo comparecer de nuevo al doctor Wilkins, que ridiculizó la idea.
“What Mr. Cavendish suggests is quite impossible. Any doctor would tell you the same. Strychnine is, in a certain sense, a cumulative poison, but it would be quite impossible for it to result in sudden death in this way. There would have to be a long period of chronic symptoms which would at once have attracted my attention. The whole thing is absurd.”
"Lo que sugiere Mr. Cavendish es del todo imposible. Cualquier médico les diría lo mismo. La estricnina es, en cierto sentido, un veneno acumulativo, pero sería completamente imposible que provocara una muerte súbita de este modo. Tendría que haber un largo periodo de síntomas crónicos que de inmediato me habrían llamado la atención. Todo esto es absurdo."
“And the second suggestion? That Mrs. Inglethorp may have inadvertently taken an overdose?”
"¿Y la segunda hipótesis? ¿Que Mrs. Inglethorp tomara sin advertirlo una sobredosis?"
“Three, or even four doses, would not have resulted in death. Mrs. Inglethorp always had an extra large amount of medicine made up at a time, as she dealt with Coot’s, the Cash Chemists in Tadminster. She would have had to take very nearly the whole bottle to account for the amount of strychnine found at the post-mortem.”
"Tres dosis, o incluso cuatro, no habrían provocado la muerte. Mrs. Inglethorp siempre mandaba preparar de una vez una cantidad de medicina especialmente grande, pues se surtía en Coot's, la farmacia de pago al contado de Tadminster. Habría tenido que apurar casi el frasco entero para justificar la cantidad de estricnina hallada en la autopsia."
“Then you consider that we may dismiss the tonic as not being in any way instrumental in causing her death?”
"¿Considera usted, entonces, que podemos descartar el tónico como algo que en modo alguno contribuyera a causar su muerte?"
“Certainly. The supposition is ridiculous.”
"Desde luego. La suposición es ridícula."
The same juryman who had interrupted before here suggested that the chemist who made up the medicine might have committed an error.
El mismo miembro del jurado que había interrumpido antes sugirió entonces que el farmacéutico que había preparado la medicina podía haber cometido un error.
“That, of course, is always possible,” replied the doctor.
"Eso, por supuesto, siempre es posible", respondió el doctor.
But Dorcas, who was the next witness called, dispelled even that possibility. The medicine had not been newly made up. On the contrary, Mrs. Inglethorp had taken the last dose on the day of her death.
Pero Dorcas, que fue la siguiente testigo llamada a declarar, disipó incluso esa posibilidad. La medicina no se había preparado hacía poco. Al contrario, Mrs. Inglethorp había tomado la última dosis el mismo día de su muerte.
So the question of the tonic was finally abandoned, and the Coroner proceeded with his task. Having elicited from Dorcas how she had been awakened by the violent ringing of her mistress’s bell, and had subsequently roused the household, he passed to the subject of the quarrel on the preceding afternoon.
Así pues, se abandonó definitivamente la cuestión del tónico, y el juez de instrucción prosiguió su labor. Tras sonsacar a Dorcas cómo la había despertado el violento repicar de la campanilla de su señora, y cómo había alertado luego a toda la casa, pasó al asunto de la disputa de la tarde anterior.
Dorcas’s evidence on this point was substantially what Poirot and I had already heard, so I will not repeat it here.
La declaración de Dorcas sobre este punto coincidía en lo esencial con lo que Poirot y yo ya habíamos oído, de modo que no la repetiré aquí.
The next witness was Mary Cavendish. She stood very upright, and spoke in a low, clear, and perfectly composed voice. In answer to the Coroner’s question, she told how, her alarm clock having aroused her at four-thirty as usual, she was dressing, when she was startled by the sound of something heavy falling.
La siguiente testigo fue Mary Cavendish. Se mantenía muy erguida y hablaba con una voz baja, clara y perfectamente serena. En respuesta a la pregunta del juez de instrucción, contó que, tras despertarla el despertador a las cuatro y media como de costumbre, se estaba vistiendo cuando la sobresaltó el ruido de algo pesado al caer.
“That would have been the table by the bed?” commented the Coroner.
"¿Eso habría sido la mesa junto a la cama?", comentó el juez de instrucción.
“I opened my door,” continued Mary, “and listened. In a few minutes a bell rang violently. Dorcas came running down and woke my husband, and we all went to my mother-in-law’s room, but it was locked——”
"Abrí la puerta", continuó Mary, "y escuché. Al cabo de unos minutos, una campanilla sonó con violencia. Dorcas bajó corriendo y despertó a mi marido, y todos fuimos a la habitación de mi suegra, pero estaba cerrada con llave..."
The Coroner interrupted her.
El juez de instrucción la interrumpió.
“I really do not think we need trouble you further on that point. We know all that can be known of the subsequent happenings. But I should be obliged if you would tell us all you overheard of the quarrel the day before.”
"La verdad es que no creo que necesitemos molestarla más sobre ese punto. Sabemos cuanto puede saberse de lo que ocurrió después. Pero le quedaría agradecido si nos contara todo lo que alcanzó a oír de la disputa del día anterior."
“I?”
"¿Yo?"
There was a faint insolence in her voice. She raised her hand and adjusted the ruffle of lace at her neck, turning her head a little as she did so. And quite spontaneously the thought flashed across my mind: “She is gaining time!”
Había una leve insolencia en su voz. Alzó la mano y se ajustó el volante de encaje del cuello, ladeando un poco la cabeza al hacerlo. Y, de manera del todo espontánea, me cruzó por la mente esta idea: "¡Está ganando tiempo!".
“Yes. I understand,” continued the Coroner deliberately, “that you were sitting reading on the bench just outside the long window of the boudoir. That is so, is it not?”
"Sí. Tengo entendido", prosiguió el juez de instrucción con parsimonia, "que usted estaba sentada leyendo en el banco, justo al otro lado del ventanal del gabinete. Es así, ¿no es cierto?"
This was news to me and glancing sideways at Poirot, I fancied that it was news to him as well.
Aquello era una novedad para mí, y, al mirar de reojo a Poirot, me pareció que también lo era para él.
There was the faintest pause, the mere hesitation of a moment, before she answered:
Hubo una pausa levísima, la mera vacilación de un instante, antes de que contestara:
“Yes, that is so.”
"Sí, así es."
“And the boudoir window was open, was it not?”
"Y la ventana del gabinete estaba abierta, ¿verdad?"
Surely her face grew a little paler as she answered:
Sin duda su rostro palideció un poco al responder:
“Yes.”
"Sí."
“Then you cannot have failed to hear the voices inside, especially as they were raised in anger. In fact, they would be more audible where you were than in the hall.”
"Entonces no puede sino haber oído las voces del interior, sobre todo alzándose como se alzaban por la ira. De hecho, serían más audibles donde usted estaba que en el vestíbulo."
“Possibly.”
"Es posible."
“Will you repeat to us what you overheard of the quarrel?”
"¿Quiere repetirnos lo que alcanzó a oír de la disputa?"
“I really do not remember hearing anything.”
"La verdad es que no recuerdo haber oído nada."
“Do you mean to say you did not hear voices?”
"¿Quiere usted decir que no oyó ninguna voz?"
“Oh, yes, I heard the voices, but I did not hear what they said.” A faint spot of colour came into her cheek. “I am not in the habit of listening to private conversations.”
"Ah, sí, oí las voces, pero no oí lo que decían." Una leve mancha de color le asomó a la mejilla. "No tengo por costumbre escuchar conversaciones privadas."
The Coroner persisted.
El juez de instrucción insistió.
“And you remember nothing at all? Nothing, Mrs. Cavendish? Not one stray word or phrase to make you realize that it was a private conversation?”
"¿Y no recuerda usted absolutamente nada? ¿Nada, Mrs. Cavendish? ¿Ni una palabra o frase suelta que le hiciera comprender que era una conversación privada?"
She paused, and seemed to reflect, still outwardly as calm as ever.
Hizo una pausa y pareció reflexionar, en apariencia tan serena como siempre.
“Yes; I remember. Mrs. Inglethorp said something—I do not remember exactly what—about causing scandal between husband and wife.”
"Sí; lo recuerdo. Mrs. Inglethorp dijo algo —no recuerdo exactamente qué— sobre provocar un escándalo entre marido y mujer."
“Ah!” the Coroner leant back satisfied. “That corresponds with what Dorcas heard. But excuse me, Mrs. Cavendish, although you realized it was a private conversation, you did not move away? You remained where you were?”
"¡Ah!" El juez de instrucción se reclinó satisfecho. "Eso concuerda con lo que oyó Dorcas. Pero discúlpeme, Mrs. Cavendish, aunque comprendió que era una conversación privada, ¿no se apartó de allí? ¿Permaneció donde estaba?"
I caught the momentary gleam of her tawny eyes as she raised them. I felt certain that at that moment she would willingly have torn the little lawyer, with his insinuations, into pieces, but she replied quietly enough:
Capté el fugaz destello de sus ojos leonados al levantarlos. Tuve la certeza de que, en aquel momento, con gusto habría hecho pedazos al menudo abogado, con todas sus insinuaciones; pero respondió con bastante calma:
“No. I was very comfortable where I was. I fixed my mind on my book.”
"No. Estaba muy a gusto donde estaba. Concentré mi atención en el libro."
“And that is all you can tell us?”
"¿Y eso es todo lo que puede decirnos?"
“That is all.”
"Eso es todo."
The examination was over, though I doubted if the Coroner was entirely satisfied with it. I think he suspected that Mary Cavendish could tell more if she chose.
El interrogatorio había terminado, aunque yo dudaba de que el juez de instrucción hubiera quedado del todo satisfecho con él. Creo que sospechaba que Mary Cavendish podía contar más de lo que quería.
Amy Hill, shop assistant, was next called, and deposed to having sold a will form on the afternoon of the 17th to William Earl, under-gardener at Styles.
A continuación se llamó a Amy Hill, dependienta, que declaró haber vendido un formulario de testamento la tarde del día 17 a William Earl, ayudante de jardinero en Styles.
William Earl and Manning succeeded her, and testified to witnessing a document. Manning fixed the time at about four-thirty, William was of the opinion that it was rather earlier.
William Earl y Manning la sucedieron y atestiguaron haber sido testigos de la firma de un documento. Manning fijó la hora hacia las cuatro y media; William era de la opinión de que había sido algo antes.
Cynthia Murdoch came next. She had, however, little to tell. She had known nothing of the tragedy, until awakened by Mrs. Cavendish.
Cynthia Murdoch fue la siguiente. Poco tenía, sin embargo, que contar. No había sabido nada de la tragedia hasta que Mrs. Cavendish la despertó.
“You did not hear the table fall?”
"¿No oyó usted caer la mesa?"
“No. I was fast asleep.”
"No. Estaba profundamente dormida."
The Coroner smiled.
El juez de instrucción sonrió.
“A good conscience makes a sound sleeper,” he observed. “Thank you, Miss Murdoch, that is all.”
"La buena conciencia hace un buen dormir", observó. "Gracias, Miss Murdoch, eso es todo."
“Miss Howard.”
"Miss Howard."
Miss Howard produced the letter written to her by Mrs. Inglethorp on the evening of the 17th. Poirot and I had, of course already seen it. It added nothing to our knowledge of the tragedy. The following is a facsimile:
Miss Howard mostró la carta que Mrs. Inglethorp le había escrito la tarde del día 17. Poirot y yo, por supuesto, ya la habíamos visto. No añadía nada a lo que sabíamos de la tragedia. He aquí una reproducción de la misma:
STYLES COURT ESSEX hand written note:
STYLES COURT ESSEX nota manuscrita:
July 17th My dear Evelyn Can we not bury the hachet? I have found it hard to forgive the things you said against my dear husband but I am an old woman & very fond of you Yours affectionately, Emily Inglethorpe
17 de julio Mi querida Evelyn ¿No podríamos enterrar el hacha de guerra? Me ha costado perdonar las cosas que dijiste contra mi querido esposo, pero soy una anciana y te tengo mucho cariño Con todo afecto, Emily Inglethorpe
It was handed to the jury who scrutinized it attentively.
Se entregó al jurado, que la escrutó con atención.
“I fear it does not help us much,” said the Coroner, with a sigh. “There is no mention of any of the events of that afternoon.”
"Me temo que no nos ayuda gran cosa", dijo el juez de instrucción con un suspiro. "No se menciona ninguno de los sucesos de aquella tarde."
“Plain as a pikestaff to me,” said Miss Howard shortly. “It shows clearly enough that my poor old friend had just found out she’d been made a fool of!”
"A mí me parece más claro que el agua", dijo Miss Howard con sequedad. "¡Demuestra bien a las claras que mi pobre y vieja amiga acababa de descubrir que la habían tomado por tonta!"
“It says nothing of the kind in the letter,” the Coroner pointed out.
"En la carta no se dice nada por el estilo", señaló el juez de instrucción.
“No, because Emily never could bear to put herself in the wrong. But I know her. She wanted me back. But she wasn’t going to own that I’d been right. She went round about. Most people do. Don’t believe in it myself.”
"No, porque Emily nunca soportó reconocerse en falta. Pero yo la conozco. Quería que volviera. Pero no pensaba admitir que yo había tenido razón. Se andaba por las ramas. Como casi todo el mundo. Yo no creo en eso."
Mr. Wells smiled faintly. So, I noticed, did several of the jury. Miss Howard was obviously quite a public character.
Mr. Wells sonrió levemente. Y también, según advertí, varios miembros del jurado. Era evidente que Miss Howard era todo un personaje conocido.
“Anyway, all this tomfoolery is a great waste of time,” continued the lady, glancing up and down the jury disparagingly. “Talk—talk—talk! When all the time we know perfectly well——”
"En cualquier caso, toda esta paparruchada es una gran pérdida de tiempo", prosiguió la dama, recorriendo al jurado de arriba abajo con mirada desdeñosa. "¡Hablar, hablar y hablar! Cuando desde el primer momento sabemos de sobra..."
The Coroner interrupted her in an agony of apprehension:
El juez de instrucción la interrumpió, en una agonía de aprensión:
“Thank you, Miss Howard, that is all.”
"Gracias, Miss Howard, eso es todo."
I fancy he breathed a sigh of relief when she complied.
Me figuro que exhaló un suspiro de alivio cuando ella obedeció.
Then came the sensation of the day. The Coroner called Albert Mace, chemist’s assistant.
Llegó entonces el momento sensacional de la jornada. El juez de instrucción llamó a Albert Mace, mancebo de farmacia.
It was our agitated young man of the pale face. In answer to the Coroner’s questions, he explained that he was a qualified pharmacist, but had only recently come to this particular shop, as the assistant formerly there had just been called up for the army.
Era nuestro joven agitado de rostro pálido. En respuesta a las preguntas del juez de instrucción, explicó que era farmacéutico titulado, pero que había llegado a aquella botica hacía poco, pues al dependiente que había antes acababan de reclutarlo para el ejército.
These preliminaries completed, the Coroner proceeded to business.
Concluidos estos preliminares, el juez de instrucción entró en materia.
“Mr. Mace, have you lately sold strychnine to any unauthorized person?”
"Mr. Mace, ¿ha vendido usted últimamente estricnina a alguna persona no autorizada?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“When was this?”
"¿Cuándo fue eso?"
“Last Monday night.”
"El lunes pasado por la noche."
“Monday? Not Tuesday?”
"¿El lunes? ¿No el martes?"
“No, sir, Monday, the 16th.”
"No, señor, el lunes, día 16."
“Will you tell us to whom you sold it?”
"¿Quiere decirnos a quién se la vendió?"
You could have heard a pin drop.
Se podría haber oído el vuelo de una mosca.
“Yes, sir. It was to Mr. Inglethorp.”
"Sí, señor. Fue a Mr. Inglethorp."
Every eye turned simultaneously to where Alfred Inglethorp was sitting, impassive and wooden. He started slightly, as the damning words fell from the young man’s lips. I half thought he was going to rise from his chair, but he remained seated, although a remarkably well acted expression of astonishment rose on his face.
Todas las miradas se volvieron a la vez hacia donde estaba sentado Alfred Inglethorp, impasible y rígido. Se sobresaltó levemente al caer las palabras acusadoras de los labios del joven. Por un momento creí que iba a levantarse de la silla, pero permaneció sentado, aunque en su rostro se dibujó una expresión de asombro notablemente bien fingida.
“You are sure of what you say?” asked the Coroner sternly.
"¿Está usted seguro de lo que dice?", preguntó el juez de instrucción con severidad.
“Quite sure, sir.”
"Del todo seguro, señor."
“Are you in the habit of selling strychnine indiscriminately over the counter?”
"¿Tiene usted por costumbre despachar estricnina sin más ni más por encima del mostrador?"
The wretched young man wilted visibly under the Coroner’s frown.
El desdichado joven se marchitó de manera visible bajo el ceño del juez de instrucción.
“Oh, no, sir—of course not. But, seeing it was Mr. Inglethorp of the Hall, I thought there was no harm in it. He said it was to poison a dog.”
"Ah, no, señor... por supuesto que no. Pero, tratándose de Mr. Inglethorp, el de la Casa Grande, me pareció que no había ningún mal en ello. Dijo que era para envenenar a un perro."
Inwardly I sympathized. It was only human nature to endeavour to please “The Hall”—especially when it might result in custom being transferred from Coot’s to the local establishment.
Por dentro, le di la razón. No era más que naturaleza humana esforzarse por complacer a "la Casa Grande", sobre todo cuando de ello podía derivarse que la clientela se pasara de Coot's al establecimiento local.
“Is it not customary for anyone purchasing poison to sign a book?”
"¿No es de rigor que todo el que compra veneno firme en un registro?"
“Yes, sir, Mr. Inglethorp did so.”
"Sí, señor, Mr. Inglethorp lo hizo."
“Have you got the book here?”
"¿Tiene usted aquí el registro?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
It was produced; and, with a few words of stern censure, the Coroner dismissed the wretched Mr. Mace.
Se presentó; y, con unas cuantas palabras de severa reprensión, el juez de instrucción despidió al desdichado Mr. Mace.
Then, amidst a breathless silence, Alfred Inglethorp was called. Did he realize, I wondered, how closely the halter was being drawn around his neck?
Entonces, en medio de un silencio expectante, se llamó a Alfred Inglethorp. ¿Se daría cuenta, me preguntaba yo, de cuánto se le estrechaba el dogal en torno al cuello?
The Coroner went straight to the point.
El juez de instrucción fue directo al grano.
“On Monday evening last, did you purchase strychnine for the purpose of poisoning a dog?”
"El lunes pasado por la tarde, ¿compró usted estricnina con el fin de envenenar a un perro?"
Inglethorp replied with perfect calmness:
Inglethorp respondió con perfecta calma:
“No, I did not. There is no dog at Styles, except an outdoor sheepdog, which is in perfect health.”
"No, no la compré. En Styles no hay ningún perro, salvo un perro pastor que vive fuera, y que goza de una salud perfecta."
“You deny absolutely having purchased strychnine from Albert Mace on Monday last?”
"¿Niega usted de forma absoluta haber comprado estricnina a Albert Mace el lunes pasado?"
“I do.”
"Lo niego."
“Do you also deny this?”
"¿Niega usted también esto?"
The Coroner handed him the register in which his signature was inscribed.
El juez de instrucción le tendió el registro en el que figuraba inscrita su firma.
“Certainly I do. The hand-writing is quite different from mine. I will show you.”
"Por supuesto que lo niego. La letra es muy distinta de la mía. Se lo mostraré."
He took an old envelope out of his pocket, and wrote his name on it, handing it to the jury. It was certainly utterly dissimilar.
Sacó un sobre viejo del bolsillo, escribió en él su nombre y se lo tendió al jurado. Sin duda era del todo distinta.
“Then what is your explanation of Mr. Mace’s statement?”
"Entonces, ¿cómo explica usted la declaración de Mr. Mace?"
Alfred Inglethorp replied imperturbably:
Alfred Inglethorp respondió imperturbable:
“Mr. Mace must have been mistaken.”
"Mr. Mace debe de haberse equivocado."
The Coroner hesitated for a moment, and then said:
El juez de instrucción vaciló un momento, y luego dijo:
“Mr. Inglethorp, as a mere matter of form, would you mind telling us where you were on the evening of Monday, July 16th?”
"Mr. Inglethorp, como simple cuestión de trámite, ¿le importaría decirnos dónde estuvo usted la tarde del lunes 16 de julio?"
“Really—I cannot remember.”
"La verdad... no consigo recordarlo."
“That is absurd, Mr. Inglethorp,” said the Coroner sharply. “Think again.”
"Eso es absurdo, Mr. Inglethorp", dijo el juez de instrucción con brusquedad. "Piénselo de nuevo."
Inglethorp shook his head.
Inglethorp negó con la cabeza.
“I cannot tell you. I have an idea that I was out walking.”
"No sabría decírselo. Tengo la impresión de que había salido a pasear."
“In what direction?”
"¿En qué dirección?"
“I really can’t remember.”
"La verdad es que no lo recuerdo."
The Coroner’s face grew graver.
El rostro del juez de instrucción se ensombreció.
“Were you in company with anyone?”
"¿Iba usted acompañado de alguien?"
“No.”
"No."
“Did you meet anyone on your walk?”
"¿Se cruzó con alguien durante el paseo?"
“No.”
"No."
“That is a pity,” said the Coroner dryly. “I am to take it then that you decline to say where you were at the time that Mr. Mace positively recognized you as entering the shop to purchase strychnine?”
"Es una lástima", dijo el juez de instrucción con sequedad. "¿Debo entender, entonces, que se niega usted a decir dónde estaba a la hora en que Mr. Mace lo reconoció sin lugar a dudas entrando en la botica a comprar estricnina?"
“If you like to take it that way, yes.”
"Si gusta usted entenderlo así, sí."
“Be careful, Mr. Inglethorp.”
"Tenga cuidado, Mr. Inglethorp."
Poirot was fidgeting nervously.
Poirot se removía nervioso.
“Sacré!” he murmured. “Does this imbecile of a man want to be arrested?”
"¡Sacré!", murmuró (fr.: '¡diablos!'). "¿Es que este imbécil de hombre quiere que lo detengan?"
Inglethorp was indeed creating a bad impression. His futile denials would not have convinced a child. The Coroner, however, passed briskly to the next point, and Poirot drew a deep breath of relief.
Lo cierto es que Inglethorp estaba causando muy mala impresión. Sus vanas negativas no habrían convencido ni a un niño. El juez de instrucción, sin embargo, pasó con presteza al siguiente punto, y Poirot exhaló un hondo suspiro de alivio.
“You had a discussion with your wife on Tuesday afternoon?”
"¿Tuvo usted una discusión con su esposa el martes por la tarde?"
“Pardon me,” interrupted Alfred Inglethorp, “you have been misinformed. I had no quarrel with my dear wife. The whole story is absolutely untrue. I was absent from the house the entire afternoon.”
"Perdóneme", interrumpió Alfred Inglethorp, "lo han informado mal. No tuve disputa alguna con mi querida esposa. Toda la historia es rotundamente falsa. Estuve ausente de la casa toda la tarde."
“Have you anyone who can testify to that?”
"¿Tiene usted quién pueda atestiguarlo?"
“You have my word,” said Inglethorp haughtily.
"Tiene usted mi palabra", dijo Inglethorp con altivez.
The Coroner did not trouble to reply.
El juez de instrucción no se molestó en responder.
“There are two witnesses who will swear to having heard your disagreement with Mrs. Inglethorp.”
"Hay dos testigos que jurarán haber oído su altercado con Mrs. Inglethorp."
“Those witnesses were mistaken.”
"Esos testigos se equivocaron."
I was puzzled. The man spoke with such quiet assurance that I was staggered. I looked at Poirot. There was an expression of exultation on his face which I could not understand. Was he at last convinced of Alfred Inglethorp’s guilt?
Yo estaba desconcertado. El hombre hablaba con tan serena seguridad que me dejó atónito. Miré a Poirot. Había en su rostro una expresión de júbilo que yo no acertaba a comprender. ¿Estaba por fin convencido de la culpabilidad de Alfred Inglethorp?
“Mr. Inglethorp,” said the Coroner, “you have heard your wife’s dying words repeated here. Can you explain them in any way?”
"Mr. Inglethorp", dijo el juez de instrucción, "ha oído usted repetir aquí las últimas palabras de su esposa. ¿Puede explicarlas de algún modo?"
“Certainly I can.”
"Por supuesto que puedo."
“You can?”
"¿Puede?"
“It seems to me very simple. The room was dimly lighted. Dr. Bauerstein is much of my height and build, and, like me, wears a beard. In the dim light, and suffering as she was, my poor wife mistook him for me.”
"Me parece muy sencillo. La habitación estaba mal iluminada. El doctor Bauerstein es más o menos de mi estatura y complexión y, como yo, lleva barba. Con aquella luz mortecina, y sufriendo como sufría, mi pobre esposa lo tomó por mí."
“Ah!” murmured Poirot to himself. “But it is an idea, that!”
"¡Ah!", murmuró Poirot para sí. "¡Pero eso es toda una idea!"
“You think it is true?” I whispered.
"¿Cree usted que es cierto?", susurré.
“I do not say that. But it is truly an ingenious supposition.”
"No digo eso. Pero es, en verdad, una suposición ingeniosa."
“You read my wife’s last words as an accusation”—Inglethorp was continuing—“they were, on the contrary, an appeal to me.”
"Ustedes interpretan las últimas palabras de mi esposa como una acusación" —proseguía Inglethorp— "eran, por el contrario, una llamada dirigida a mí."
The Coroner reflected a moment, then he said:
El juez de instrucción reflexionó un momento, y luego dijo:
“I believe, Mr. Inglethorp, that you yourself poured out the coffee, and took it to your wife that evening?”
"Tengo entendido, Mr. Inglethorp, que fue usted mismo quien sirvió el café y se lo llevó a su esposa aquella tarde."
“I poured it out, yes. But I did not take it to her. I meant to do so, but I was told that a friend was at the hall door, so I laid down the coffee on the hall table. When I came through the hall again a few minutes later, it was gone.”
"Lo serví, sí. Pero no se lo llevé. Tenía intención de hacerlo, pero me avisaron de que un amigo esperaba en la puerta del vestíbulo, así que dejé el café sobre la mesa del vestíbulo. Cuando volví a cruzar el vestíbulo unos minutos después, ya no estaba."
This statement might, or might not, be true, but it did not seem to me to improve matters much for Inglethorp. In any case, he had had ample time to introduce the poison.
Aquella declaración podía ser cierta, o no, pero no me pareció que mejorara gran cosa la situación de Inglethorp. En cualquier caso, había tenido tiempo de sobra para introducir el veneno.
At that point, Poirot nudged me gently, indicating two men who were sitting together near the door. One was a little, sharp, dark, ferret-faced man, the other was tall and fair.
En aquel punto, Poirot me dio un suave codazo, señalándome a dos hombres que estaban sentados juntos cerca de la puerta. Uno era un hombrecillo vivaracho, moreno, de cara de hurón; el otro era alto y rubio.
I questioned Poirot mutely. He put his lips to my ear.
Interrogué a Poirot con la mirada. Él acercó los labios a mi oído.
“Do you know who that little man is?”
"¿Sabe usted quién es ese hombrecillo?"
I shook my head.
Negué con la cabeza.
“That is Detective Inspector James Japp of Scotland Yard—Jimmy Japp. The other man is from Scotland Yard too. Things are moving quickly, my friend.”
"Es el inspector James Japp, de Scotland Yard: Jimmy Japp. El otro también es de Scotland Yard. Las cosas van deprisa, amigo mío."
I stared at the two men intently. There was certainly nothing of the policeman about them. I should never have suspected them of being official personages.
Me quedé mirando fijamente a los dos hombres. Desde luego, nada tenían de policías. Nunca los habría tomado por personajes oficiales.
I was still staring, when I was startled and recalled by the verdict being given:
Aún seguía mirándolos, cuando me sobresaltó y me hizo volver en mí el veredicto que se pronunciaba:
“Wilful Murder against some person or persons unknown.”
"Homicidio doloso contra persona o personas desconocidas."