Under Foot
In the first book I have wandered so much from my own adventures to tell of the experiences of my brother that all through the last two chapters I and the curate have been lurking in the empty house at Halliford whither we fled to escape the Black Smoke. There I will resume. We stopped there all Sunday night and all the next day—the day of the panic—in a little island of daylight, cut off by the Black Smoke from the rest of the world. We could do nothing but wait in aching inactivity during those two weary days.
En el primer libro me he apartado tanto de mis propias aventuras para contar las experiencias de mi hermano que a lo largo de los dos últimos capítulos el coadjutor y yo hemos estado agazapados en la casa vacía de Halliford, adonde huimos para escapar del Humo Negro. Allí reanudaré. Nos quedamos allí toda la noche del domingo y todo el día siguiente —el día del pánico— en una pequeña isla de luz diurna, aislados por el Humo Negro del resto del mundo. No podíamos hacer nada salvo esperar en una dolorosa inactividad durante aquellos dos días agotadores.
My mind was occupied by anxiety for my wife. I figured her at Leatherhead, terrified, in danger, mourning me already as a dead man. I paced the rooms and cried aloud when I thought of how I was cut off from her, of all that might happen to her in my absence. My cousin I knew was brave enough for any emergency, but he was not the sort of man to realise danger quickly, to rise promptly. What was needed now was not bravery, but circumspection. My only consolation was to believe that the Martians were moving Londonward and away from her. Such vague anxieties keep the mind sensitive and painful. I grew very weary and irritable with the curate’s perpetual ejaculations; I tired of the sight of his selfish despair. After some ineffectual remonstrance I kept away from him, staying in a room—evidently a children’s schoolroom—containing globes, forms, and copybooks. When he followed me thither, I went to a box room at the top of the house and, in order to be alone with my aching miseries, locked myself in.
Tenía la mente ocupada por la angustia de mi esposa. Me la figuraba en Leatherhead, aterrorizada, en peligro, llorándome ya como a un muerto. Recorría las habitaciones y gritaba en voz alta cuando pensaba en lo aislado que estaba de ella, en todo lo que podía sucederle en mi ausencia. Sabía que mi primo era lo bastante valiente para cualquier emergencia, pero no era la clase de hombre que percibe rápido el peligro y reacciona con presteza. Lo que hacía falta ahora no era valentía, sino circunspección. Mi único consuelo era creer que los marcianos se dirigían hacia Londres y se alejaban de ella. Esas angustias vagas mantienen la mente sensible y dolorida. Me volví muy cansado e irritable con las perpetuas exclamaciones del coadjutor; me hartó la vista de su egoísta desesperación. Tras algún reproche inútil me mantuve alejado de él, y me quedé en una habitación —evidentemente un aula de niños— que contenía globos terráqueos, bancos y cuadernos. Cuando me siguió hasta allí, subí a un trastero en lo alto de la casa y, para quedarme a solas con mis dolorosas penas, me encerré por dentro.
We were hopelessly hemmed in by the Black Smoke all that day and the morning of the next. There were signs of people in the next house on Sunday evening—a face at a window and moving lights, and later the slamming of a door. But I do not know who these people were, nor what became of them. We saw nothing of them next day. The Black Smoke drifted slowly riverward all through Monday morning, creeping nearer and nearer to us, driving at last along the roadway outside the house that hid us.
Estuvimos irremediablemente cercados por el Humo Negro todo aquel día y la mañana del siguiente. Hubo señales de gente en la casa contigua el domingo por la tarde: un rostro en una ventana y luces en movimiento, y más tarde el portazo de una puerta. Pero no sé quiénes eran aquellas personas, ni qué fue de ellas. No vimos nada de ellas al día siguiente. El Humo Negro derivó lentamente hacia el río durante toda la mañana del lunes, arrastrándose cada vez más cerca de nosotros, avanzando al fin a lo largo del camino que había ante la casa que nos ocultaba.
A Martian came across the fields about midday, laying the stuff with a jet of superheated steam that hissed against the walls, smashed all the windows it touched, and scalded the curate’s hand as he fled out of the front room. When at last we crept across the sodden rooms and looked out again, the country northward was as though a black snowstorm had passed over it. Looking towards the river, we were astonished to see an unaccountable redness mingling with the black of the scorched meadows.
Un marciano cruzó los campos hacia el mediodía, asentando la sustancia con un chorro de vapor recalentado que siseaba contra las paredes, hacía añicos todas las ventanas que tocaba y escaldó la mano del coadjutor mientras este huía de la sala delantera. Cuando por fin avanzamos a rastras por las habitaciones empapadas y volvimos a mirar afuera, la campiña hacia el norte era como si una negra tormenta de nieve hubiera pasado sobre ella. Al mirar hacia el río, nos asombró ver una inexplicable rojez mezclándose con el negro de los prados chamuscados.
For a time we did not see how this change affected our position, save that we were relieved of our fear of the Black Smoke. But later I perceived that we were no longer hemmed in, that now we might get away. So soon as I realised that the way of escape was open, my dream of action returned. But the curate was lethargic, unreasonable.
Durante un rato no vimos cómo afectaba este cambio a nuestra situación, salvo que nos veíamos libres del miedo al Humo Negro. Pero más tarde percibí que ya no estábamos cercados, que ahora podíamos marcharnos. En cuanto comprendí que la vía de escape estaba abierta, volvió mi sueño de acción. Pero el coadjutor estaba aletargado, irrazonable.
“We are safe here,” he repeated; “safe here.”
"Aquí estamos a salvo", repetía; "a salvo aquí".
I resolved to leave him—would that I had! Wiser now for the artilleryman’s teaching, I sought out food and drink. I had found oil and rags for my burns, and I also took a hat and a flannel shirt that I found in one of the bedrooms. When it was clear to him that I meant to go alone—had reconciled myself to going alone—he suddenly roused himself to come. And all being quiet throughout the afternoon, we started about five o’clock, as I should judge, along the blackened road to Sunbury.
Resolví dejarlo. ¡Ojalá lo hubiera hecho! Más prudente ahora gracias a las enseñanzas del artillero, busqué comida y bebida. Había encontrado aceite y trapos para mis quemaduras, y tomé además un sombrero y una camisa de franela que hallé en uno de los dormitorios. Cuando le quedó claro que pensaba ir solo —que me había resignado a ir solo—, de pronto se animó a venir. Y como todo estuvo tranquilo durante toda la tarde, partimos hacia las cinco, según creo, por el camino ennegrecido rumbo a Sunbury.
In Sunbury, and at intervals along the road, were dead bodies lying in contorted attitudes, horses as well as men, overturned carts and luggage, all covered thickly with black dust. That pall of cindery powder made me think of what I had read of the destruction of Pompeii. We got to Hampton Court without misadventure, our minds full of strange and unfamiliar appearances, and at Hampton Court our eyes were relieved to find a patch of green that had escaped the suffocating drift. We went through Bushey Park, with its deer going to and fro under the chestnuts, and some men and women hurrying in the distance towards Hampton, and so we came to Twickenham. These were the first people we saw.
En Sunbury, y a trechos a lo largo del camino, había cadáveres tendidos en actitudes contorsionadas, tanto caballos como hombres, carros y equipajes volcados, todo cubierto por una espesa capa de polvo negro. Aquel manto de polvillo de ceniza me hizo pensar en lo que había leído sobre la destrucción de Pompeya. Llegamos a Hampton Court sin percance, con la mente llena de apariciones extrañas e insólitas, y en Hampton Court nuestros ojos se aliviaron al hallar una franja de verdor que había escapado a la asfixiante nube caída. Atravesamos Bushey Park, con sus ciervos yendo de aquí para allá bajo los castaños, y algunos hombres y mujeres que a lo lejos se apresuraban hacia Hampton, y así llegamos a Twickenham. Estas fueron las primeras personas que vimos.
Away across the road the woods beyond Ham and Petersham were still afire. Twickenham was uninjured by either Heat-Ray or Black Smoke, and there were more people about here, though none could give us news. For the most part they were like ourselves, taking advantage of a lull to shift their quarters. I have an impression that many of the houses here were still occupied by scared inhabitants, too frightened even for flight. Here too the evidence of a hasty rout was abundant along the road. I remember most vividly three smashed bicycles in a heap, pounded into the road by the wheels of subsequent carts. We crossed Richmond Bridge about half past eight. We hurried across the exposed bridge, of course, but I noticed floating down the stream a number of red masses, some many feet across. I did not know what these were—there was no time for scrutiny—and I put a more horrible interpretation on them than they deserved. Here again on the Surrey side were black dust that had once been smoke, and dead bodies—a heap near the approach to the station; but we had no glimpse of the Martians until we were some way towards Barnes.
Al otro lado del camino, los bosques más allá de Ham y Petersham seguían ardiendo. Twickenham había quedado indemne tanto del Rayo Calorífico como del Humo Negro, y había más gente por allí, aunque nadie pudo darnos noticias. En su mayoría eran como nosotros, aprovechando una tregua para trasladar su alojamiento. Tengo la impresión de que muchas de las casas de allí seguían ocupadas por habitantes asustados, demasiado atemorizados incluso para la huida. También allí las señales de una desbandada precipitada abundaban a lo largo del camino. Recuerdo con toda viveza tres bicicletas destrozadas en un montón, aplastadas contra el camino por las ruedas de los carros que pasaron después. Cruzamos el puente de Richmond hacia las ocho y media. Cruzamos de prisa el puente expuesto, por supuesto, pero advertí que flotaban río abajo varias masas rojas, algunas de muchos pies de anchura. No sabía qué eran —no había tiempo para escrutarlas— y les di una interpretación más horrible de la que merecían. También aquí, en el lado de Surrey, había polvo negro que en otro tiempo había sido humo, y cadáveres: un montón cerca del acceso a la estación; pero no vimos rastro de los marcianos hasta que estuvimos bastante avanzados hacia Barnes.
We saw in the blackened distance a group of three people running down a side street towards the river, but otherwise it seemed deserted. Up the hill Richmond town was burning briskly; outside the town of Richmond there was no trace of the Black Smoke.
Vimos en la ennegrecida lejanía a un grupo de tres personas que corrían por una calle lateral hacia el río, pero por lo demás parecía desierto. Ladera arriba, la villa de Richmond ardía con brío; fuera de la villa de Richmond no había rastro del Humo Negro.
Then suddenly, as we approached Kew, came a number of people running, and the upperworks of a Martian fighting-machine loomed in sight over the housetops, not a hundred yards away from us. We stood aghast at our danger, and had the Martian looked down we must immediately have perished. We were so terrified that we dared not go on, but turned aside and hid in a shed in a garden. There the curate crouched, weeping silently, and refusing to stir again.
Entonces, de pronto, al acercarnos a Kew, llegó corriendo un grupo de gente, y la parte superior de una máquina de combate marciana asomó a la vista por encima de los tejados, a menos de cien yardas de nosotros. Nos quedamos horrorizados ante nuestro peligro, y de haber mirado el marciano hacia abajo, habríamos perecido de inmediato. Estábamos tan aterrorizados que no nos atrevimos a seguir, sino que nos desviamos y nos escondimos en un cobertizo de un jardín. Allí se agazapó el coadjutor, llorando en silencio y negándose a moverse de nuevo.
But my fixed idea of reaching Leatherhead would not let me rest, and in the twilight I ventured out again. I went through a shrubbery, and along a passage beside a big house standing in its own grounds, and so emerged upon the road towards Kew. The curate I left in the shed, but he came hurrying after me.
Pero mi idea fija de llegar a Leatherhead no me dejaba descansar, y en la penumbra me aventuré a salir de nuevo. Atravesé un macizo de arbustos, y recorrí un pasadizo junto a una gran casa que se alzaba en su propio terreno, y así salí al camino que llevaba a Kew. Al coadjutor lo dejé en el cobertizo, pero vino de prisa tras de mí.
That second start was the most foolhardy thing I ever did. For it was manifest the Martians were about us. No sooner had the curate overtaken me than we saw either the fighting-machine we had seen before or another, far away across the meadows in the direction of Kew Lodge. Four or five little black figures hurried before it across the green-grey of the field, and in a moment it was evident this Martian pursued them. In three strides he was among them, and they ran radiating from his feet in all directions. He used no Heat-Ray to destroy them, but picked them up one by one. Apparently he tossed them into the great metallic carrier which projected behind him, much as a workman’s basket hangs over his shoulder.
Aquella segunda salida fue lo más temerario que jamás hice. Pues era manifiesto que los marcianos estaban a nuestro alrededor. Apenas me había alcanzado el coadjutor cuando vimos, o bien la máquina de combate que habíamos visto antes, o bien otra, muy lejos al otro lado de los prados, en dirección a Kew Lodge. Cuatro o cinco figurillas negras se apresuraban ante ella a través del gris verdoso del campo, y en un momento fue evidente que aquel marciano las perseguía. En tres zancadas estuvo entre ellas, y ellas corrieron irradiando de sus pies en todas direcciones. No empleó Rayo Calorífico alguno para destruirlas, sino que las fue recogiendo una a una. Al parecer las arrojaba al gran receptáculo metálico que sobresalía a su espalda, muy a la manera en que la cesta de un obrero cuelga sobre su hombro.
It was the first time I realised that the Martians might have any other purpose than destruction with defeated humanity. We stood for a moment petrified, then turned and fled through a gate behind us into a walled garden, fell into, rather than found, a fortunate ditch, and lay there, scarce daring to whisper to each other until the stars were out.
Fue la primera vez que comprendí que los marcianos pudieran tener con la humanidad vencida algún otro propósito que la destrucción. Nos quedamos un momento petrificados, luego dimos media vuelta y huimos por un portón que había detrás de nosotros hacia un jardín amurallado, caímos en —más que encontramos— una afortunada zanja, y quedamos allí tendidos, sin apenas atrevernos a susurrarnos el uno al otro hasta que salieron las estrellas.
I suppose it was nearly eleven o’clock before we gathered courage to start again, no longer venturing into the road, but sneaking along hedgerows and through plantations, and watching keenly through the darkness, he on the right and I on the left, for the Martians, who seemed to be all about us. In one place we blundered upon a scorched and blackened area, now cooling and ashen, and a number of scattered dead bodies of men, burned horribly about the heads and trunks but with their legs and boots mostly intact; and of dead horses, fifty feet, perhaps, behind a line of four ripped guns and smashed gun carriages.
Supongo que serían casi las once cuando reunimos valor para partir de nuevo, sin aventurarnos ya al camino, sino deslizándonos a lo largo de los setos y por las plantaciones, y escrutando con atención en la oscuridad, él a la derecha y yo a la izquierda, en busca de los marcianos, que parecían estar por todas partes en torno a nosotros. En un lugar fuimos a dar con una zona chamuscada y ennegrecida, ahora enfriándose y cenicienta, y con varios cadáveres dispersos de hombres, horriblemente quemados en la cabeza y el tronco, pero con las piernas y las botas casi intactas; y con caballos muertos, unos cincuenta pies, quizá, tras una hilera de cuatro cañones desgarrados y armones destrozados.
Sheen, it seemed, had escaped destruction, but the place was silent and deserted. Here we happened on no dead, though the night was too dark for us to see into the side roads of the place. In Sheen my companion suddenly complained of faintness and thirst, and we decided to try one of the houses.
Sheen, al parecer, había escapado a la destrucción, pero el lugar estaba silencioso y desierto. Aquí no dimos con ningún muerto, aunque la noche era demasiado oscura para que viéramos las calles laterales del sitio. En Sheen mi compañero se quejó de pronto de desfallecimiento y sed, y decidimos probar en una de las casas.
The first house we entered, after a little difficulty with the window, was a small semi-detached villa, and I found nothing eatable left in the place but some mouldy cheese. There was, however, water to drink; and I took a hatchet, which promised to be useful in our next house-breaking.
La primera casa en que entramos, tras alguna dificultad con la ventana, era un pequeño chalé adosado, y no encontré nada comestible en el lugar salvo algo de queso enmohecido. Había, no obstante, agua para beber; y tomé un hacha pequeña, que prometía ser útil en nuestro próximo allanamiento.
We then crossed to a place where the road turns towards Mortlake. Here there stood a white house within a walled garden, and in the pantry of this domicile we found a store of food—two loaves of bread in a pan, an uncooked steak, and the half of a ham. I give this catalogue so precisely because, as it happened, we were destined to subsist upon this store for the next fortnight. Bottled beer stood under a shelf, and there were two bags of haricot beans and some limp lettuces. This pantry opened into a kind of wash-up kitchen, and in this was firewood; there was also a cupboard, in which we found nearly a dozen of burgundy, tinned soups and salmon, and two tins of biscuits.
Cruzamos luego hasta un lugar donde el camino tuerce hacia Mortlake. Aquí se alzaba una casa blanca dentro de un jardín amurallado, y en la despensa de esta morada encontramos una reserva de comida: dos hogazas de pan en una fuente, un filete crudo y la mitad de un jamón. Doy este inventario con tanta precisión porque, como ocurrió, estábamos destinados a subsistir con esta reserva durante los quince días siguientes. Había cerveza embotellada bajo un estante, y dos bolsas de alubias y algunas lechugas mustias. Esta despensa daba a una especie de cocina de fregar, y en ella había leña; había también un armario, en el que encontramos cerca de una docena de botellas de borgoña, sopas y salmón en lata, y dos latas de galletas.
We sat in the adjacent kitchen in the dark—for we dared not strike a light—and ate bread and ham, and drank beer out of the same bottle. The curate, who was still timorous and restless, was now, oddly enough, for pushing on, and I was urging him to keep up his strength by eating when the thing happened that was to imprison us.
Nos sentamos en la cocina contigua a oscuras —pues no nos atrevíamos a encender una luz— y comimos pan y jamón, y bebimos cerveza de la misma botella. El coadjutor, que seguía temeroso e inquieto, era ahora, cosa curiosa, partidario de seguir adelante, y yo lo instaba a mantener sus fuerzas comiendo cuando ocurrió lo que había de aprisionarnos.
“It can’t be midnight yet,” I said, and then came a blinding glare of vivid green light. Everything in the kitchen leaped out, clearly visible in green and black, and vanished again. And then followed such a concussion as I have never heard before or since. So close on the heels of this as to seem instantaneous came a thud behind me, a clash of glass, a crash and rattle of falling masonry all about us, and the plaster of the ceiling came down upon us, smashing into a multitude of fragments upon our heads. I was knocked headlong across the floor against the oven handle and stunned. I was insensible for a long time, the curate told me, and when I came to we were in darkness again, and he, with a face wet, as I found afterwards, with blood from a cut forehead, was dabbing water over me.
"Todavía no puede ser medianoche", dije, y entonces llegó un resplandor cegador de vívida luz verde. Todo en la cocina saltó a la vista, claramente visible en verde y negro, y se desvaneció de nuevo. Y luego siguió tal estruendo como jamás he oído antes ni después. Tan pegado a esto que pareció instantáneo, llegó un golpe seco a mi espalda, un choque de cristales, un estrépito y traqueteo de mampostería que caía por todo alrededor, y el yeso del techo se nos vino encima, rompiéndose en multitud de fragmentos sobre nuestras cabezas. Salí despedido de cabeza por el suelo contra la manija del horno y quedé aturdido. Estuve inconsciente durante largo rato, me dijo el coadjutor, y cuando volví en mí estábamos de nuevo en la oscuridad, y él, con el rostro mojado, según supe después, con sangre de un corte en la frente, me echaba agua a golpecitos.
For some time I could not recollect what had happened. Then things came to me slowly. A bruise on my temple asserted itself.
Durante un rato no logré recordar lo que había pasado. Luego las cosas me fueron volviendo despacio. Un magullón en la sien se hizo notar.
“Are you better?” asked the curate in a whisper.
"¿Se encuentra mejor?", preguntó el coadjutor en un susurro.
At last I answered him. I sat up.
Al fin le respondí. Me incorporé.
“Don’t move,” he said. “The floor is covered with smashed crockery from the dresser. You can’t possibly move without making a noise, and I fancy they are outside.”
"No se mueva", dijo. "El suelo está cubierto de loza rota del aparador. No hay modo de que se mueva sin hacer ruido, y me temo que ellos están fuera".
We both sat quite silent, so that we could scarcely hear each other breathing. Everything seemed deadly still, but once something near us, some plaster or broken brickwork, slid down with a rumbling sound. Outside and very near was an intermittent, metallic rattle.
Los dos permanecimos completamente en silencio, de modo que apenas podíamos oírnos respirar el uno al otro. Todo parecía mortalmente quieto, pero una vez algo cercano a nosotros, algún yeso o alguna obra de ladrillo rota, se deslizó hacia abajo con un ruido sordo. Afuera, y muy cerca, había un traqueteo metálico intermitente.
“That!” said the curate, when presently it happened again.
"¡Eso!", dijo el coadjutor, cuando al poco volvió a suceder.
“Yes,” I said. “But what is it?”
"Sí", dije. "Pero ¿qué es?".
“A Martian!” said the curate.
"¡Un marciano!", dijo el coadjutor.
I listened again.
Volví a aguzar el oído.
“It was not like the Heat-Ray,” I said, and for a time I was inclined to think one of the great fighting-machines had stumbled against the house, as I had seen one stumble against the tower of Shepperton Church.
"No sonaba como el Rayo Calorífico", dije, y por un rato me incliné a pensar que una de las grandes máquinas de combate había tropezado contra la casa, como había visto tropezar a una contra la torre de la iglesia de Shepperton.
Our situation was so strange and incomprehensible that for three or four hours, until the dawn came, we scarcely moved. And then the light filtered in, not through the window, which remained black, but through a triangular aperture between a beam and a heap of broken bricks in the wall behind us. The interior of the kitchen we now saw greyly for the first time.
Nuestra situación era tan extraña e incomprensible que durante tres o cuatro horas, hasta que llegó el alba, apenas nos movimos. Y entonces la luz se filtró, no por la ventana, que seguía negra, sino por una abertura triangular entre una viga y un montón de ladrillos rotos en la pared detrás de nosotros. El interior de la cocina lo vimos ahora grisáceamente por primera vez.
The window had been burst in by a mass of garden mould, which flowed over the table upon which we had been sitting and lay about our feet. Outside, the soil was banked high against the house. At the top of the window frame we could see an uprooted drainpipe. The floor was littered with smashed hardware; the end of the kitchen towards the house was broken into, and since the daylight shone in there, it was evident the greater part of the house had collapsed. Contrasting vividly with this ruin was the neat dresser, stained in the fashion, pale green, and with a number of copper and tin vessels below it, the wallpaper imitating blue and white tiles, and a couple of coloured supplements fluttering from the walls above the kitchen range.
La ventana había sido reventada hacia dentro por una masa de tierra de jardín, que se derramó sobre la mesa en que habíamos estado sentados y quedó tendida en torno a nuestros pies. Fuera, el suelo se amontonaba alto contra la casa. En lo alto del marco de la ventana podíamos ver un tubo de desagüe arrancado de cuajo. El suelo estaba sembrado de utensilios destrozados; el extremo de la cocina que daba a la casa estaba roto, y como allí entraba la luz del día, era evidente que la mayor parte de la casa se había derrumbado. Contrastando vívidamente con esta ruina estaba el pulcro aparador, teñido a la moda, de verde pálido, y con varios recipientes de cobre y hojalata bajo él, el papel pintado imitando azulejos azules y blancos, y un par de suplementos en color aleteando en las paredes por encima del fogón.
As the dawn grew clearer, we saw through the gap in the wall the body of a Martian, standing sentinel, I suppose, over the still glowing cylinder. At the sight of that we crawled as circumspectly as possible out of the twilight of the kitchen into the darkness of the scullery.
A medida que el alba se aclaraba, vimos por la brecha del muro el cuerpo de un marciano, montando guardia, supongo, sobre el cilindro todavía incandescente. Ante aquella visión, nos arrastramos con la mayor cautela posible desde la penumbra de la cocina hasta la oscuridad de la trascocina.
Abruptly the right interpretation dawned upon my mind.
De repente, la interpretación correcta amaneció en mi mente.
“The fifth cylinder,” I whispered, “the fifth shot from Mars, has struck this house and buried us under the ruins!”
"El quinto cilindro", susurré, "el quinto disparo desde Marte, ha caído sobre esta casa y nos ha sepultado bajo las ruinas!".
For a time the curate was silent, and then he whispered:
Durante un rato el coadjutor guardó silencio, y luego susurró:
“God have mercy upon us!”
"¡Que Dios tenga misericordia de nosotros!".
I heard him presently whimpering to himself.
Al poco lo oí gimotear para sí.
Save for that sound we lay quite still in the scullery; I for my part scarce dared breathe, and sat with my eyes fixed on the faint light of the kitchen door. I could just see the curate’s face, a dim, oval shape, and his collar and cuffs. Outside there began a metallic hammering, then a violent hooting, and then again, after a quiet interval, a hissing like the hissing of an engine. These noises, for the most part problematical, continued intermittently, and seemed if anything to increase in number as time wore on. Presently a measured thudding and a vibration that made everything about us quiver and the vessels in the pantry ring and shift, began and continued. Once the light was eclipsed, and the ghostly kitchen doorway became absolutely dark. For many hours we must have crouched there, silent and shivering, until our tired attention failed. . . .
Salvo por aquel sonido, permanecimos muy quietos en la trascocina; yo por mi parte apenas me atrevía a respirar, y me quedé con los ojos fijos en la tenue luz de la puerta de la cocina. Apenas alcanzaba a ver el rostro del coadjutor, una forma ovalada y borrosa, y su cuello y sus puños. Fuera empezó un martilleo metálico, luego un ululato violento, y luego de nuevo, tras un intervalo de calma, un siseo como el siseo de una máquina. Estos ruidos, en su mayoría enigmáticos, continuaron de manera intermitente, y parecían más bien aumentar en número a medida que el tiempo transcurría. Al poco un golpeteo acompasado y una vibración que hacía temblar todo a nuestro alrededor y hacía tintinear y desplazarse los recipientes de la despensa, comenzaron y continuaron. Una vez la luz se eclipsó, y el fantasmal umbral de la cocina quedó absolutamente a oscuras. Durante muchas horas debimos de estar allí agazapados, silenciosos y tiritando, hasta que nuestra fatigada atención flaqueó. . . .
At last I found myself awake and very hungry. I am inclined to believe we must have spent the greater portion of a day before that awakening. My hunger was at a stride so insistent that it moved me to action. I told the curate I was going to seek food, and felt my way towards the pantry. He made me no answer, but so soon as I began eating the faint noise I made stirred him up and I heard him crawling after me.
Al fin me encontré despierto y muy hambriento. Me inclino a creer que debimos de pasar la mayor parte de un día antes de aquel despertar. Mi hambre era de golpe tan apremiante que me impulsó a la acción. Le dije al coadjutor que iba a buscar comida, y avancé a tientas hacia la despensa. No me dio respuesta alguna, pero en cuanto empecé a comer, el débil ruido que hice lo espabiló y lo oí arrastrarse tras de mí.