John Carter

Media hora antes de la cena bajamos a Xaxa y a Sag Or por la rampa en espiral y los colocamos en la base del Gran Tur, y Gor Hajus y yo ocupamos nuestros puestos en la plataforma superior, tras los ojos y la voz del ídolo. Valla Dia, Dar Tarus y Hovan Du permanecieron en los aposentos reales. Nuestros planes estaban bien trazados. No había nadie entre la puerta trasera del Gran Tur y el volador que aguardaba listo en la azotea por si nos veíamos obligados a huir ante cualquier malogro de nuestro descabellado plan.

Los minutos transcurrían con lentitud y cayó la oscuridad. Se acercaba la hora. Oímos abrirse las puertas del templo y, más allá, vimos el gran corredor brillantemente iluminado. Estaba vacío salvo por dos sacerdotes que vacilaban nerviosos en el umbral. Al fin, uno de ellos reunió el valor suficiente para entrar y encender las luces. Ya con más audacia, avanzaron y se postraron ante el altar del Gran Tur. Cuando se incorporaron y alzaron la vista hacia el rostro del ídolo, no pude resistir la tentación de girar aquellos ojos enormes hasta que hubieron recorrido por completo el interior de la cámara y volvieron a posarse sobre los sacerdotes; pero no hablé, y creo que el efecto del silencio terrible en presencia del dios viviente fue más impresionante de lo que habrían sido las palabras. Los dos sacerdotes se desplomaron sin más. Se deslizaron al suelo y allí quedaron temblando, gimiendo y suplicando a Tur que se apiadara de ellos, y no se levantaron hasta que llegó el primero de los fieles.

A partir de entonces el templo se llenó con rapidez, y comprobé que la palabra de Tur se había difundido bien y a fondo. Vinieron como habían venido antes; pero esta vez eran más, y se dispusieron a ambos lados del pasillo central, y allí esperaron, con los ojos repartidos entre la puerta y el dios. Cuando calculé que la siguiente escena estaba a punto de representarse, dejé que los ojos de Tur recorrieran a la concurrencia para ponerla en el tono adecuado de cara a lo que había de seguir. Reaccionaron exactamente igual que los sacerdotes, cayendo al suelo, gimiendo y suplicando; y allí permanecieron hasta que el son de las trompetas anunció la llegada de la Jeddara. Entonces se pusieron en pie con paso vacilante. Las grandes puertas se abrieron de par en par y allí estaban la alfombra y los esclavos tras ella. Mientras la desenrollaban hacia el altar, las trompetas sonaron más fuerte y la cabeza de la procesión real apareció a la vista. Lo había ordenado así para permitir mayor pompa de la que era posible cuando las puertas se abrían justo sobre la cabeza de la procesión. Mi plan permitía al público ver al cortejo real avanzando por el largo corredor, y el efecto fue espléndido. Primero vino la doble fila de nobles y, detrás, el carro tirado por los dos banths, que llevaba la litera en la que reclinaba Valla Dia. Tras ella caminaba Dar Tarus, pero todos en aquella sala creían contemplar a la Jeddara Xaxa y a su favorito, Sag Or. Hovan Du caminaba detrás de Sag Or y a continuación venían los cincuenta jóvenes y las cincuenta doncellas.

El carro se detuvo ante el altar y Valla Dia descendió, se arrodilló, y las voces que habían estado entonando las alabanzas de Xaxa callaron cuando la hermosa criatura tendió las manos hacia el Gran Tur y alzó la vista hacia su rostro.

"¡Estamos listos, Maestro!", gritó. "¡Habla! ¡Aguardamos la palabra de Tur!"

Un jadeo se alzó de la concurrencia arrodillada, un jadeo que acabó en sollozo. Sentí que estaban ya bastante exaltados y que todo debía salir sin contratiempos. Me llevé el tubo de voz a los labios.

"¡Yo soy Tur!", troné, y el pueblo tembló. "Vengo a dictar juicio sobre los hombres de Phundahl. Según reciban mi palabra, así prosperarán o así perecerán. Los pecados del pueblo pueden expiarse por medio de dos que han pecado más a mi vista." Dejé que los ojos de Tur vagaran sobre el público y luego los hice posarse en Valla Dia. "Xaxa, ¿estás lista para expiar tus pecados y los pecados de tu pueblo?"

Valla Dia inclinó su hermosa cabeza. "¡Tu voluntad es ley, Maestro!", respondió.

"Y tú, Sag Or", proseguí, "has pecado. ¿Estás dispuesto a pagar?"

"Como Tur lo exija", dijo Dar Tarus.

"Entonces es mi voluntad", troné, "que Xaxa y Sag Or devuelvan a aquellos a quienes se los robaron los hermosos cuerpos que ahora visten; que aquel a quien Sag Or arrebató este cuerpo se convierta en Jeddak de Phundahl y Sumo Sacerdote de Tur; y que aquella a quien Xaxa robó su cuerpo sea devuelta con pompa a su país natal. He hablado. Que quien quiera rebelarse contra mi palabra hable ahora o calle para siempre."

No se oyó objeción alguna. Estaba bastante seguro de que no la habría. Dudo que dios alguno haya contemplado jamás un rebaño más sometido y escarmentado. Mientras yo hablaba, Gor Hajus había descendido a la base del ídolo y retirado las ligaduras de los pies y las piernas de Xaxa y Sag Or.

"¡Apaguen las luces!", ordené. Un sacerdote tembloroso cumplió mi orden.

Valla Dia y Dar Tarus estaban de pie, uno junto al otro, ante el altar cuando se apagaron las luces. En el minuto siguiente, ellos y Gor Hajus debieron de trabajar deprisa, pues cuando oí un leve silbido desde el interior de la base del ídolo, la señal convenida de que Gor Hajus había terminado su tarea, y ordené encender de nuevo las luces, allí estaban Xaxa y Sag Or donde habían estado Valla Dia y Dar Tarus, y a estos no se los veía por ninguna parte. Creo que el efecto dramático de aquella transformación sobre las gentes allí presentes fue lo más asombroso que jamás he visto. No había cuerda ni mordaza sobre Xaxa ni sobre Sag Or, nada que indicara que se los había traído allí por la fuerza, nadie cerca que hubiera podido traerlos así. La ilusión era perfecta: fue un gesto de omnipotencia que sencillamente dejaba pasmado al entendimiento. Pero yo no había terminado.

"Han oído a Xaxa renunciar a su trono", dije, "y a Sag Or someterse al juicio de Tur."

"¡No he renunciado a mi trono!", gritó Xaxa. "¡Todo esto es un——"

"¡Silencio!", troné. "¡Prepárense para saludar al nuevo Jeddak, Dar Tarus de Phundahl!" Volví los ojos de Tur hacia las grandes puertas y los ojos de la concurrencia siguieron a los míos. Se abrieron de par en par y allí estaba Dar Tarus, resplandeciente con los atavíos de Hora San, el Jeddak y sumo sacerdote muerto tiempo atrás, cuyos huesos habíamos saqueado en la base del ídolo una hora antes. No alcanzo a comprender cómo se las arregló Dar Tarus para hacer el cambio tan deprisa, pero lo había logrado, y el efecto fue colosal. Parecía un Jeddak de la cabeza a los pies mientras avanzaba con lenta dignidad por el ancho pasillo, a lo largo de la alfombra azul, oro y blanco. Xaxa se puso morada de rabia. "¡Impostor!", chilló. "¡Aprésenlo! ¡Mátenlo!", y corrió a su encuentro como si fuera a matarlo con sus propias manos.

"Llévensela", dijo Dar Tarus con voz serena, y al oírlo Xaxa cayó al suelo echando espuma. Chilló, jadeó y luego quedó inmóvil: una anciana malvada muerta de apoplejía. Y cuando Sag Or la vio allí tendida, debió de ser el primero en comprender que estaba muerta y que ya no había nadie que lo protegiera de los odios que se dirigen siempre contra la persona del favorito de un soberano. Miró en derredor con desesperación por un instante y luego se arrojó a los pies de Dar Tarus.

"¡Prometiste protegerme!", gritó.

"Nadie te hará daño", respondió Dar Tarus. "Sigue tu camino y vive en paz." Luego alzó los ojos hacia el rostro del Gran Tur. "¿Cuál es tu voluntad, Maestro?", exclamó. "¡Dar Tarus, tu servidor, aguarda tus órdenes!"

Permití un silencio impresionante antes de responder.

"Que los sacerdotes de Tur, los nobles menores y cierto número de la Guardia del Jeddak salgan a la ciudad y difundan la palabra de Tur entre el pueblo, para que sepan que Tur vuelve a sonreír sobre Phundahl y que tienen un nuevo Jeddak que goza del alto favor de Tur. Que los nobles mayores asistan enseguida en los aposentos que fueron de Xaxa y rindan honores a Valla Dia, en cuyo cuerpo perfecto reinó una vez su Jeddara, y dispongan lo necesario para su debido regreso a Duhor, su ciudad natal. Allí encontrarán también a dos que han servido bien a Tur, y a estos se les concederá la hospitalidad y la amistad de todo phundahliano: Gor Hajus de Toonol y Vad Varo de Jasoom. ¡Vayan! Y cuando el último se haya marchado, que el templo quede a oscuras. Yo, Tur, he hablado."

Valla Dia había ido directamente a los aposentos de la antigua Jeddara, y en cuanto se apagaron las luces Gor Hajus y yo nos reunimos con ella. No podía esperar a conocer el desenlace de nuestro ardid, y cuando le aseguré que no había habido ningún contratiempo, las lágrimas le brotaron a los ojos de pura alegría.

"Has logrado lo imposible, mi jefe", murmuró, "y ya alcanzo a ver las colinas de Duhor y las torres de mi ciudad natal. Ah, Vad Varo, no había soñado que la vida pudiera guardarme de nuevo perspectivas tan felices. Te debo la vida, y más que la vida."

Nos interrumpió la llegada de Dar Tarus, y con él venían Hovan Du y cierto número de los nobles mayores. Estos nos recibieron con afabilidad, aunque creo que estaban desconcertados en cuanto a cómo exactamente nos vinculábamos con el servicio de su dios; ni tampoco, estoy seguro, llegó ninguno de ellos a averiguarlo jamás. Estaban francamente encantados de librarse de Xaxa; y aunque no lograban comprender el propósito de Tur al elevar al trono a un antiguo guerrero de la Guardia, con todo se daban por satisfechos si ello servía para librarlos de la cólera de su dios, ahora un dios muy real y terrible, tras los milagros que se habían obrado en el templo. Que Dar Tarus hubiera sido de familia noble los libraba de embarazo, y advertí que lo trataban con gran respeto. Estaba seguro de que seguirían tratándolo así, pues era además sumo sacerdote y, por primera vez en cien años, llevaría al Gran Tur en el Templo real la voz del dios, ya que Hovan Du había accedido a entrar al servicio de Dar Tarus, y Gor Hajus también, de modo que nunca faltaría una lengua con la que Tur pudiera hablar. Preví grandes posibilidades para el reinado de Dar Tarus, Jeddak de Phundahl.

En la reunión celebrada en los aposentos de Xaxa se decidió que Valla Dia descansara dos días en Phundahl mientras se preparaba una pequeña flota para transportarla a Duhor. Dar Tarus le asignó para su uso los aposentos de Xaxa y le dio esclavos de distintas ciudades para que la sirvieran, todos los cuales serían liberados y devueltos junto con Valla Dia a su tierra natal.

Casi amanecía cuando buscamos nuestras sedas y pieles de dormir, y el sol estaba ya alto cuando despertamos. Gor Hajus y yo desayunamos con Valla Dia, ante cuya puerta habíamos tendido nuestros lechos para no dejarla desprotegida ni un instante que no fuera necesario. Apenas habíamos terminado la comida cuando llegó un mensajero de Dar Tarus convocándonos a la sala de audiencias, donde encontramos a algunos de los altos oficiales de la corte reunidos en torno al trono en el que se sentaba Dar Tarus, con todo el aspecto de un emperador. Nos saludó con amabilidad, levantándose y descendiendo de su estrado para recibir a Valla Dia y escoltarla hasta uno de los bancos que había dispuesto junto al trono para ella y para mí.

"Hay alguien", me dijo, "que ha llegado a Phundahl durante la noche y ahora ruega audiencia al Jeddak; alguien a quien pensé que quizá te gustaría volver a ver", e hizo una seña a uno de sus asistentes para que admitiera al solicitante; y cuando las puertas del extremo opuesto de la sala se abrieron, vi a Ras Thavas de pie allí. No me reconoció, ni a Valla Dia ni a Gor Hajus, hasta que estuvo casi al pie del trono, y cuando lo hizo pareció perplejo y miró de nuevo, rápidamente, a Dar Tarus.

"Ras Thavas, de la Torre de Thavas, Toonol", anunció un oficial.

"¿Qué desea Ras Thavas del Jeddak de Phundahl?", preguntó Dar Tarus.

"Vine buscando audiencia con Xaxa", respondió Ras Thavas, "sin saber de su muerte ni de tu ascenso hasta esta misma mañana; pero veo a Sag Or en el trono de Xaxa y, a su lado, a una a quien tomé por Xaxa, aunque me dicen que Xaxa ha muerto, y a otro que fue mi ayudante en Thavas, y a uno que es el Asesino de Toonol, y estoy confundido, Jeddak, y no sé si me hallo entre amigos o entre enemigos."

"Habla como si Xaxa siguiera sentada en el trono de Phundahl", le dijo Dar Tarus, "pues aunque soy Dar Tarus, a quien agraviaste, y no Sag Or, con todo nada tienes que temer en la corte de Phundahl."

"Entonces déjame decirte que Vobis Kan, Jeddak de Toonol, al enterarse de que Gor Hajus se me había escapado, juró que yo lo había liberado para que lo asesinara, y envió guerreros que tomaron mi isla y me habrían encarcelado si no me hubieran avisado a tiempo de escapar; y he venido hasta aquí, ante Xaxa, para rogarle que envíe guerreros que expulsen a los hombres de Toonol de mi isla y me la devuelvan, a fin de que pueda proseguir mis labores científicas."

Dar Tarus se volvió hacia mí. "Vad Varo, de todos, tú eres el más familiarizado con la obra de Ras Thavas. ¿Lo verías restituido de nuevo a su isla y a su laboratorio?"

"Solo con una condición: que consagre su gran pericia al alivio del sufrimiento humano", respondí, "y no la degrade más a los propósitos inmundos de la codicia y el pecado." Esto dio lugar a una discusión que se prolongó durante horas, cuyos resultados fueron de trascendencia de gran alcance. Ras Thavas accedió a cuanto le exigí, y Dar Tarus encargó a Gor Hajus que encabezara un ejército contra Toonol.

Pero estos asuntos, aunque de enorme interés para los más directamente concernidos, no guardan relación directa con la historia de mis aventuras en Barsoom, ya que no tomé parte en ellos, pues al segundo día abordé un volador con Valla Dia y, escoltado por una flota de Phundahl, partí rumbo a Duhor. Dar Tarus nos acompañó un breve trecho. Cuando la flota se detuvo a la orilla de la gran ciénaga, se despidió de nosotros y estaba a punto de pasar a la cubierta de su propia nave para regresar a Phundahl cuando se alzó un grito desde la cubierta de una de las otras naves, y pronto corrió la voz de que un vigía había divisado lo que parecía ser una gran flota muy al suroeste. Y no tardó en hacerse claramente visible para todos nosotros, e igual de claro resultó que se dirigía hacia Phundahl.

Dar Tarus me dijo entonces que, por mucho que lo lamentara, no parecía haber otro remedio que regresar de inmediato a su capital con toda la flota, pues no podía prescindir de una sola nave ni de un solo hombre si aquello resultaba ser una flota enemiga; ni Valla Dia ni yo podíamos oponer objeción alguna; y así dimos media vuelta y nos apresuramos, tan rápido como lo permitían las lentas naves de Phundahl, de regreso hacia la ciudad.

La flota desconocida nos había avistado más o menos al mismo tiempo que nosotros a ella, y vimos que cambiaba de rumbo y se lanzaba sobre nosotros; y a medida que se acercaba, se puso en fila india y se dispuso a cercarnos. Yo estaba junto a Dar Tarus cuando los colores de la flota que se aproximaba se hicieron distinguibles y supimos por primera vez que era de Helium.

"Señalen y pregunten si vienen en paz", ordenó Dar Tarus.

"Buscamos hablar con Xaxa, Jeddara de Phundahl", llegó la respuesta. "La cuestión de paz o guerra será ella quien la decida."

"Díganles que Xaxa ha muerto y que yo, Dar Tarus, Jeddak de Phundahl, recibiré en paz al comandante de la flota de Helium en la cubierta de esta nave, o que lo recibiré en guerra con todos mis cañones. ¡Yo, Dar Tarus, he hablado!"

De la proa de una gran nave de Helium se desplegó la bandera de tregua, y cuando la nave de Dar Tarus la respondió del mismo modo, la otra se acercó y al poco pudimos ver a los hombres de Helium sobre sus cubiertas. Lentamente, el gran volador se colocó al costado de nuestra nave, más pequeña, y una vez que ambas quedaron amarradas, un grupo de oficiales subió a bordo. Eran hombres de buen porte, y a su cabeza iba uno a quien reconocí de inmediato, aunque jamás antes había puesto los ojos en él. Creo que era la figura más imponente que jamás he visto, mientras avanzaba despacio por la cubierta hacia nosotros: John Carter, Príncipe de Helium, Señor de la Guerra de Barsoom.

"Dar Tarus", dijo, "John Carter te saluda, y en paz, aunque distinto habría sido, creo, de haber reinado aún Xaxa."

"¿Vinieron a hacer la guerra a Xaxa?", preguntó Dar Tarus.

"Vinimos a reparar un agravio", respondió el Señor de la Guerra. "Pero por lo que sabemos de Xaxa, eso solo podría haberse hecho por la fuerza."

"¿Qué agravio ha hecho Phundahl a Helium?", inquirió Dar Tarus.

"El agravio fue contra uno de tu propio pueblo; incluso contra ti en persona."

"No comprendo", dijo Dar Tarus.

"Hay alguien a bordo de mi nave que quizá pueda explicártelo, Dar Tarus", respondió John Carter con una sonrisa. Se volvió y habló en voz baja a uno de sus ayudantes, y el hombre saludó y regresó a la cubierta de su propia nave. "Lo verás con tus propios ojos, Dar Tarus." De pronto sus ojos se entrecerraron. "¿Este es en verdad Dar Tarus, que fue guerrero de la Guardia de la Jeddara y supuestamente asesinado por orden suya?"

"Lo es", respondió Dar Tarus.

"He de estar seguro", dijo el Señor de la Guerra.

"No hay duda de ello, John Carter", intervine en inglés.

Sus ojos se abrieron de par en par, y cuando se posaron en mí y reparó en mi piel más clara, de la que el tinte se iba desvaneciendo, dio un paso al frente y me tendió la mano.

"¿Un compatriota?", preguntó.

"Sí, un americano", respondí.

"Casi me sorprendí", dijo. "Y sin embargo, ¿por qué habría de sorprenderme? Yo he cruzado; no hay razón para que otros no lo hagan. ¡Y tú lo has logrado! Debes venir a Helium conmigo y contármelo todo."

El regreso del ayudante, que traía consigo a una joven, interrumpió nuestra conversación. Al verla, Dar Tarus profirió un grito de alegría y se lanzó hacia delante, y no me hizo falta que me dijeran que aquella era Kara Vasa.

Poco más queda por contar que no pudiera aburrirte en el relato: de cómo John Carter en persona nos llevó a Valla Dia y a mí a Duhor tras asistir a las nupcias de Dar Tarus y Kara Vasa; y de la gran sorpresa que me aguardaba en Duhor, donde supe por primera vez que Kor San, Jeddak de Duhor, era el padre de Valla Dia; y de los honores y las grandes riquezas que me prodigó cuando Valla Dia y yo nos desposamos.

John Carter estuvo presente en la boda y estrenamos en Barsoom una buena y vieja costumbre americana, pues el Señor de la Guerra hizo de padrino; y después insistió en que a aquello le siguiera una luna de miel y nos llevó a Helium, donde escribo esto.

Aún ahora me parece un sueño poder asomarme a mi ventana y ver las torres escarlata y amarillas de las ciudades gemelas de Helium; haber conocido, y ver a diario, a Cathoris, a Thuvia de Ptarth, a Tara de Helium, a Gahan de Gathol y a esa criatura sin par, Dejah Thoris, Princesa de Marte. Aunque para mí, con lo hermosa que es, hay otra aún más hermosa: Valla Dia, Princesa de Duhor, Mrs. Ulysses Paxton.