The Siege of the Round-House

Pero ya nuestra tregua había llegado a su fin. Los de cubierta habían esperado mi regreso hasta impacientarse; y apenas había hablado Alan cuando el capitán asomó la cara por la puerta abierta.

"¡Alto!" gritó Alan, y le apuntó con la espada. El capitán se detuvo, en efecto; pero ni se inmutó ni retrocedió un paso.

"¿Una espada desnuda?" dice. "Extraña correspondencia a la hospitalidad."

"¿Me ve usted?" dijo Alan. "Soy de linaje de reyes; llevo el nombre de un rey. Mi emblema es el roble. ¿Ve mi espada? Ha cortado más cabezas de whigamores que dedos tiene usted en los pies. Reúna a su gentuza a su espalda, señor, ¡y al ataque! Cuanto antes empiece el choque, antes probará este acero por todas sus entrañas."

El capitán no dijo nada a Alan, pero me lanzó una mirada torva. "David," dijo, "esto me lo apunto;" y el sonido de su voz me atravesó con una sacudida.

Al momento siguiente se había ido.

"Y ahora," dijo Alan, "que tu mano guarde tu cabeza, pues el agarrón se acerca."

Alan sacó una daga, que sostenía en la mano izquierda por si se le colaban por debajo de la espada. Yo, por mi parte, me encaramé a la litera con una brazada de pistolas y algo de pesadumbre en el corazón, y abrí la ventana donde había de vigilar. Era una pequeña parte de la cubierta la que alcanzaba a ver, pero suficiente para nuestro propósito. El mar había bajado, y el viento era constante y mantenía las velas quietas; de modo que había una gran quietud en el barco, en la que estuve seguro de oír el rumor de voces que musitaban. Poco después, llegó un entrechocar de acero en la cubierta, por el cual supe que estaban repartiendo los alfanjes y que uno se había caído; y tras eso, silencio de nuevo.

No sé si estaba lo que se llama asustado; pero el corazón me latía como el de un pájaro, rápido y menudo; y me venía una neblina ante los ojos que continuamente me frotaba, y que continuamente volvía. En cuanto a la esperanza, no tenía ninguna; sino solo una negrura de desesperación y una especie de ira contra el mundo entero que me hacía ansiar vender mi vida tan cara como pudiera. Traté de rezar, lo recuerdo, pero aquel mismo atropello de mi mente, como el de un hombre que corre, no me dejaba pensar en las palabras; y mi mayor deseo era que la cosa empezara y quedara zanjada.

Llegó de golpe cuando llegó, con un tropel de pies y un bramido, y luego un grito de Alan, y un sonido de golpes y alguien que chillaba como herido. Miré por encima del hombro y vi a Mr. Shuan en el umbral, cruzando aceros con Alan.

"¡Ese es el que mató al muchacho!" grité.

"¡Atiende a tu ventana!" dijo Alan; y al volverme a mi puesto, lo vi pasar la espada a través del cuerpo del oficial.

No fue demasiado pronto para que yo atendiera a mi propia parte; pues apenas había vuelto la cabeza a la ventana cuando cinco hombres, cargando una verga suelta a modo de ariete, pasaron corriendo junto a mí y se apostaron para echar la puerta abajo. Nunca en mi vida había disparado una pistola, y no a menudo una escopeta; mucho menos contra un semejante. Pero era ahora o nunca; y justo cuando balanceaban la verga, grité: "¡Toma esto!" y disparé en medio de ellos.

Debí de acertar a uno, pues gritó y retrocedió un paso, y los demás se detuvieron como algo desconcertados. Antes de que tuvieran tiempo de rehacerse, envié otra bala por encima de sus cabezas; y a mi tercer disparo (que fue tan desviado como el segundo) toda la partida arrojó la verga y echó a correr.

Entonces volví a mirar dentro de la caseta. Todo el lugar estaba lleno del humo de mis propios disparos, así como mis oídos parecían reventados por el estruendo de los tiros. Pero allí estaba Alan, de pie como antes; solo que ahora su espada chorreaba sangre hasta la empuñadura, y él tan henchido de triunfo y en actitud tan gallarda que parecía invencible. Justo delante de él, en el suelo, estaba Mr. Shuan, a cuatro patas; la sangre le manaba de la boca, y se iba hundiendo lentamente, con un rostro terrible y blanco; y justo cuando miré, algunos de los de detrás lo agarraron por los talones y lo arrastraron a rastras fuera de la caseta. Creo que murió mientras lo hacían.

"¡Ahí tiene uno de sus whigs!" exclamó Alan; y luego, volviéndose hacia mí, preguntó si yo había hecho mucha carnicería.

Le dije que había herido a uno, y creía que era el capitán.

"Y yo he liquidado a dos," dice. "No, no se ha derramado bastante sangre; volverán. A tu puesto, David. Esto no ha sido más que un trago antes de comer."

Me acomodé de nuevo en mi sitio, recargando las tres pistolas que había disparado, y montando guardia con el ojo y el oído.

Nuestros enemigos discutían no lejos, en la cubierta, y tan alto que alcancé a oír una palabra o dos por encima del batir de las olas.

"Fue Shuan quien lo chapuceó[15]," oí decir a uno.

[15] Chapucear.

Y otro le respondió con un "¡Chitón, hombre! Ya ha pagado el pato."

Después de eso las voces volvieron al mismo musitar de antes. Solo que ahora una persona hablaba la mayor parte del tiempo, como exponiendo un plan, y primero uno y luego otro le respondía brevemente, como hombres que reciben órdenes. Por esto tuve la certeza de que volvían a la carga, y se lo dije a Alan.

"Es lo que hemos de pedir en nuestras oraciones," dijo. "A menos que logremos darles buen escarmiento, y acabar con ello, no habrá sueño ni para ti ni para mí. Pero esta vez, ten en cuenta, van a ir en serio."

Para entonces mis pistolas estaban listas, y no había nada que hacer sino escuchar y esperar. Mientras duró la refriega, no tuve tiempo de pensar si estaba asustado; pero ahora, cuando todo quedó de nuevo en silencio, mi mente no corría hacia otra cosa. La idea de las afiladas espadas y del frío acero era fuerte en mí; y al poco, cuando empecé a oír pasos furtivos y un roce de ropas de hombre contra la pared de la caseta, y supe que iban tomando sus puestos en la oscuridad, habría estado a punto de gritar en voz alta.

Todo esto era del lado de Alan; y había empezado a pensar que mi parte en la lucha había terminado, cuando oí a alguien dejarse caer sin ruido sobre el techo, encima de mí.

Entonces llegó una sola llamada del pito de mar, y esa fue la señal. Un grupo de ellos se lanzó de una arremetida, alfanje en mano, contra la puerta; y en el mismo instante, el cristal de la claraboya saltó en mil pedazos, y un hombre se coló de un salto y cayó al suelo. Antes de que afirmara los pies, yo le había apoyado una pistola en la espalda, y bien habría podido dispararle también; solo que al tocarlo (y estando él vivo) toda mi carne me falló, y no pude apretar el gatillo más de lo que habría podido volar.

Había soltado su alfanje al saltar, y cuando sintió la pistola, se revolvió en redondo y me agarró, soltando un juramento a voces; y con eso, o me volvió el valor, o me entró tanto miedo que vino a ser lo mismo; pues di un chillido y le disparé en medio del cuerpo. Lanzó el más horrible y feo gemido y cayó al suelo. El pie de un segundo tipo, cuyas piernas colgaban por la claraboya, me golpeó al mismo tiempo en la cabeza; y con eso agarré otra pistola y le disparé a este por el muslo, de modo que se escurrió y cayó hecho un fardo sobre el cuerpo de su compañero. No había que hablar de fallar, como tampoco había tiempo de apuntar; apliqué la boca del arma al mismísimo sitio y disparé.

Habría podido quedarme mirándolos largo rato, pero oí a Alan gritar como pidiendo ayuda, y eso me hizo volver en mí.

Había mantenido la puerta tanto tiempo; pero uno de los marineros, mientras él estaba enzarzado con otros, se le había colado bajo la guardia y lo había agarrado por el cuerpo. Alan lo apuñalaba con la mano izquierda, pero el tipo se aferraba como una sanguijuela. Otro había irrumpido y tenía el alfanje en alto. La puerta estaba atestada de sus caras. Pensé que estábamos perdidos, y cogiendo mi alfanje, me lancé sobre ellos por el flanco.

Pero no tuve tiempo de ser de ayuda. El luchador cayó al fin; y Alan, saltando hacia atrás para tomar distancia, arremetió contra los otros como un toro, bramando según iba. Se abrieron ante él como el agua, girando, corriendo y cayendo unos contra otros en su prisa. La espada en sus manos relampagueaba como el azogue en el amontonamiento de nuestros enemigos en fuga; y a cada relámpago venía el alarido de un hombre herido. Yo aún pensaba que estábamos perdidos, cuando ¡mira! todos se habían ido, y Alan los arreaba a lo largo de la cubierta como un perro pastor persigue a las ovejas.

Y no bien había salido cuando ya estaba de vuelta, siendo tan cauto como valiente; y entretanto los marineros seguían corriendo y gritando como si él aún los persiguiera; y los oímos caer unos sobre otros dentro del castillo de proa, y cerrar de golpe la escotilla por encima.

La caseta parecía un matadero; tres yacían muertos dentro, otro estaba en su agonía final atravesado en el umbral; y allí estábamos Alan y yo, victoriosos e ilesos.

Se me acercó con los brazos abiertos. "¡Ven a mis brazos!" exclamó, y me abrazó y me besó con fuerza en ambas mejillas. "David," dijo, "te quiero como a un hermano. Y, ah, hombre," exclamó en una especie de éxtasis, "¿no soy un guapo peleador?"

Con eso se volvió hacia los cuatro enemigos, les pasó la espada limpiamente a través a cada uno, y los echó fuera de la puerta uno tras otro. Mientras lo hacía, no dejaba de tararear y cantar y silbar para sí, como un hombre que trata de recordar una melodía; solo que lo que él intentaba era componer una. Todo el tiempo tenía el rubor en la cara, y sus ojos estaban tan brillantes como los de un niño de cinco años con un juguete nuevo. Y al poco se sentó sobre la mesa, espada en mano; la melodía que iba componiendo empezó a fluir algo más clara, y luego más clara aún; y entonces prorrumpió con gran voz en una canción gaélica.

La he traducido aquí, no en verso (del que no tengo destreza) sino al menos en llano castellano.

La cantó a menudo después, y la cosa se hizo popular; de modo que la he oído y me la han explicado más de una vez.

"Esta es la canción de la espada de Alan; El herrero la hizo, El fuego la templó; Ahora reluce en la mano de Alan Breck.

"Sus ojos eran muchos y brillantes, Prontos para ver, Muchas las manos que guiaban: La espada estaba sola.

"El pardo ciervo cruza en tropel el cerro, Son muchos, el cerro es uno; El pardo ciervo se esfuma, El cerro permanece.

"Vengan a mí desde los cerros de brezo, Vengan desde las islas del mar. Oh águilas de larga vista, Aquí tienen su carne."

Ahora bien, esta canción que él compuso (tanto la letra como la música) en la hora de nuestra victoria, es algo menos que justa conmigo, que estuve a su lado en la contienda. Mr. Shuan y cinco más quedaron o muertos en el acto o del todo inutilizados; pero de estos, dos cayeron por mi mano, los dos que vinieron por la claraboya. Otros cuatro resultaron heridos, y de ese número, uno (y no el menos importante) recibió su herida de mí. De modo que, en conjunto, hice mi justa parte tanto en la matanza como en las heridas, y bien podría haber reclamado un lugar en los versos de Alan. Pero los poetas han de pensar en sus rimas; y en buena charla en prosa, Alan siempre me hizo más que justicia.

Entretanto, yo era inocente de que se me hiciera agravio alguno. Pues no solo no sabía ni una palabra del gaélico; sino que, entre la larga tensión de la espera, y el trajín y el esfuerzo de nuestros dos arranques de lucha, y más que nada, el horror que sentía de una parte de lo que yo mismo había hecho en ella, no bien hubo terminado la cosa cuando me alegré de tambalearme hasta un asiento. Tenía tal opresión en el pecho que apenas podía respirar; la idea de los dos hombres a los que había disparado pesaba sobre mí como una pesadilla; y de golpe, y antes de que sospechara lo que venía, empecé a sollozar y llorar como cualquier niño.

Alan me dio una palmada en el hombro y dijo que era un muchacho valiente y no necesitaba más que dormir.

"Yo haré la primera guardia," dijo. "Te has portado bien conmigo, David, en todo momento; y no te perdería ni por todo Appin... no, ni por Breadalbane."

Así que me hice la cama en el suelo; y él tomó el primer turno, pistola en mano y espada sobre la rodilla, tres horas por el reloj del capitán colgado en la pared. Luego me despertó, y tomé mi turno de tres horas; antes de cuyo fin era ya pleno día, y una mañana muy tranquila, con un mar liso y ondulante que zarandeaba el barco y hacía correr la sangre de acá para allá por el suelo de la caseta, y una lluvia pesada que tamborileaba sobre el techo. Durante toda mi guardia no hubo nada en movimiento; y por el batir del timón, supe que ni siquiera tenían a nadie en la caña. En efecto (como supe después), eran tantos los heridos o muertos, y los demás de tan mal talante, que Mr. Riach y el capitán tuvieron que turnarse como Alan y yo, o el bergantín podría haber encallado sin que nadie se enterara. Fue una suerte que la noche hubiera caído tan calma, pues el viento había amainado en cuanto empezó la lluvia. Aun así, juzgué por el lamento de un gran número de gaviotas que iban chillando y pescando en torno al barco, que este debía de haber derivado bastante cerca de la costa o de una de las islas de las Hébridas; y al fin, mirando por la puerta de la caseta, vi los grandes cerros pedregosos de Skye a mano derecha, y, un poco más a popa, la extraña isla de Rum.