Chapter XXXV — The Winter at Queen’s

La nostalgia de Anne se fue desgastando, muy ayudado el desgaste por sus visitas de fin de semana a casa. Mientras duró el tiempo despejado, los estudiantes de Avonlea salían hacia Carmody por el nuevo ramal del ferrocarril cada viernes por la noche. Diana y varios otros jóvenes de Avonlea solían estar allí para recibirlos y todos caminaban hasta Avonlea en alegre comitiva. Anne pensaba que aquellos vagabundeos de las tardes de viernes por las colinas otoñales en el aire dorado y vivo, con las luces de los hogares de Avonlea titilando a lo lejos, eran las mejores y más queridas horas de toda la semana.

Gilbert Blythe casi siempre caminaba con Ruby Gillis y le llevaba la cartera. Ruby era una jovencita muy guapa, que ahora se creía tan mayor como en realidad era; llevaba las faldas tan largas como su madre le permitía y se recogía el pelo en la ciudad, aunque tenía que soltárselo cuando iba a casa. Tenía unos ojos grandes de un azul brillante, un cutis radiante, y una figura llena y vistosa. Se reía mucho, era alegre y de buen carácter, y disfrutaba francamente de las cosas agradables de la vida.

—Pero no creería yo que ella fuera la clase de chica que le gustaría a Gilbert —le susurró Jane a Anne. Anne tampoco lo creía, pero no lo habría dicho ni por la beca Avery. No podía evitar pensar, además, que sería muy agradable tener un amigo como Gilbert con quien bromear y parlotear e intercambiar ideas sobre libros y estudios y ambiciones. Gilbert tenía ambiciones, lo sabía, y Ruby Gillis no parecía la clase de persona con quien tales cosas pudieran tratarse con provecho.

No había ningún sentimentalismo bobo en las ideas de Anne respecto a Gilbert. Los chicos eran para ella, cuando llegaba a pensar en ellos, meramente posibles buenos camaradas. Si ella y Gilbert hubieran sido amigos, no le habría importado cuántos otros amigos tuviera él ni con quién caminara. Tenía un genio para la amistad; amigas tenía de sobra; pero tenía una vaga conciencia de que la amistad masculina también podría ser algo bueno para redondear las nociones de compañerismo y proporcionar puntos de vista más amplios de juicio y comparación. No es que Anne hubiera podido poner sus sentimientos sobre el asunto en definición tan clara. Pero pensaba que si Gilbert hubiera vuelto alguna vez a casa con ella desde el tren, por los campos vivos y a lo largo de los senderos de helechos, podrían haber tenido muchas y alegres e interesantes conversaciones sobre el nuevo mundo que se abría a su alrededor y sus esperanzas y ambiciones en él. Gilbert era un muchacho listo, con sus propias ideas sobre las cosas y una determinación de sacar lo mejor de la vida y poner lo mejor en ella. Ruby Gillis le contó a Jane Andrews que no entendía ni la mitad de las cosas que decía Gilbert Blythe; hablaba igual que hablaba Anne Shirley cuando le daba el arrebato pensativo, y por su parte no le parecía nada divertido andar molestándose por libros y esa clase de cosas cuando no había necesidad. ¡Frank Stockley tenía mucho más brío y empuje, pero, eso sí, no era ni la mitad de guapo que Gilbert y ella de veras no podía decidir cuál le gustaba más!

En la Academia Anne fue reuniendo a su alrededor un pequeño círculo de amigas, estudiantes reflexivas, imaginativas y ambiciosas como ella misma. Con la chica «roja como una rosa», Stella Maynard, y la «chica de los sueños», Priscilla Grant, pronto intimó, hallando que esta última, la pálida doncella de aspecto espiritual, estaba colmada hasta el borde de travesuras y bromas y diversión, mientras que la vivaz Stella de ojos negros tenía un corazón lleno de anhelantes sueños y fantasías, tan etéreos y semejantes al arcoíris como los de la propia Anne.

Tras las vacaciones de Navidad los estudiantes de Avonlea dejaron de ir a casa los viernes y se aplicaron al trabajo duro. Para entonces todos los alumnos de Queen's habían gravitado hacia sus propios lugares en las filas y las diversas clases habían asumido matices de individualidad claros y asentados. Ciertos hechos habían pasado a aceptarse en general. Se admitía que los aspirantes a la medalla se habían reducido prácticamente a tres... Gilbert Blythe, Anne Shirley y Lewis Wilson; la beca Avery era más dudosa, siendo cualquiera de unos seis un posible ganador. La medalla de bronce de matemáticas se consideraba como buena ganada por un chico gordo, gracioso y bajito de tierra adentro, de frente abultada y abrigo remendado.

Ruby Gillis era la chica más guapa del año en la Academia; en las clases del Segundo Año Stella Maynard se llevó la palma de la belleza, con una pequeña pero crítica minoría a favor de Anne Shirley. Todos los jueces competentes reconocían que Ethel Marr tenía los modos más elegantes de peinarse, y Jane Andrews —la sencilla, laboriosa y concienzuda Jane— se llevó los honores en el curso de economía doméstica. Hasta Josie Pye alcanzó cierta preeminencia como la jovencita de lengua más afilada de las asistentes a Queen's. Así que puede afirmarse con justicia que las antiguas alumnas de Miss Stacy se defendieron bien en la más amplia arena del curso académico.

Anne trabajaba con ahínco y constancia. Su rivalidad con Gilbert era tan intensa como lo había sido jamás en la escuela de Avonlea, aunque no se conocía en la clase en general, pero de algún modo se le había ido la amargura. Anne ya no deseaba ganar por el gusto de derrotar a Gilbert; más bien, por la orgullosa conciencia de una victoria bien ganada sobre un digno adversario. Valdría la pena ganar, pero ya no pensaba que la vida sería insoportable si no lo hacía.

A pesar de las clases, los estudiantes encontraban ocasiones para ratos agradables. Anne pasaba muchas de sus horas libres en Beechwood y por lo general comía allí los domingos e iba a la iglesia con Miss Barry. Esta última, como ella admitía, envejecía, pero sus ojos negros no se habían empañado ni el vigor de su lengua había menguado en lo más mínimo. Pero nunca afilaba esta última con Anne, que seguía siendo una gran favorita de la crítica anciana.

—Esa chica, Anne, mejora sin cesar —decía—. Me canso de las otras chicas... hay en ellas una monotonía tan exasperante y eterna. Anne tiene tantos matices como un arcoíris y cada matiz es el más bonito mientras dura. No sé si es tan divertida como lo era de niña, pero hace que la quiera y a mí me gusta la gente que hace que la quiera. Me ahorra tanto trabajo el obligarme a quererla.

Luego, casi antes de que nadie se diera cuenta, había llegado la primavera; allá en Avonlea las flores de mayo asomaban rosadamente por los páramos resecos donde perduraban las guirnaldas de nieve; y la «bruma de verde» estaba sobre los bosques y en los valles. Pero en Charlottetown los acosados estudiantes de Queen's pensaban y hablaban solo de exámenes.

—No parece posible que el curso esté casi terminado —dijo Anne—. Pero si el otoño pasado parecía tan largo por delante... todo un invierno de estudios y clases. Y aquí estamos, con los exámenes cerniéndose la semana que viene. Chicas, a veces siento como si esos exámenes lo significaran todo, pero cuando miro los grandes brotes que se hinchan en esos castaños y el aire azul y brumoso al final de las calles no me parecen ni la mitad de importantes.

Jane y Ruby y Josie, que se habían dejado caer, no lo veían así. Para ellas los exámenes venideros eran constantemente muy importantes de veras... mucho más importantes que los brotes de castaño o las brumas de mayo. Muy bien para Anne, que al menos tenía seguro aprobar, tener sus momentos de restarles importancia, pero cuando todo tu porvenir dependía de ellos —como las chicas de veras creían que el suyo dependía— no podías considerarlos con filosofía.

—He perdido siete libras en las últimas dos semanas —suspiró Jane—. De nada sirve decir no te preocupes. Yo me voy a preocupar. Preocuparse ayuda algo... parece como si hicieras algo cuando te preocupas. Sería horrible que no consiguiera sacar mi título después de ir a Queen's todo el invierno y gastar tanto dinero.

—A mí me da igual —dijo Josie Pye—. Si no apruebo este año, vuelvo el que viene. Mi padre se puede permitir mandarme. Anne, Frank Stockley dice que el profesor Tremaine dijo que Gilbert Blythe tenía segura la medalla y que Emily Clay probablemente ganaría la beca Avery.

—Puede que eso me haga sentir mal mañana, Josie —rió Anne—, pero ahora mismo siento sinceramente que mientras sepa que las violetas están saliendo todas moradas allá en la hondonada de más abajo de las Tejas Verdes y que los pequeños helechos asoman la cabeza en la Vereda de los Enamorados, no hay gran diferencia en que gane la Avery o no. He hecho lo mejor que he podido y empiezo a entender lo que se quiere decir con la «alegría de la contienda». Después de intentarlo y ganar, lo mejor es intentarlo y fracasar. ¡Chicas, no hablen de exámenes! Miren ese arco de cielo verde pálido sobre aquellas casas e imagínense qué aspecto tendrá sobre los hayedos de un morado oscuro que hay detrás de Avonlea.

—¿Qué te vas a poner para la graduación, Jane? —preguntó Ruby con sentido práctico.

Jane y Josie contestaron ambas a la vez y la charla derivó hacia un remolino secundario de modas. Pero Anne, con los codos en el alféizar de la ventana, la suave mejilla apoyada contra sus manos entrelazadas, y los ojos llenos de visiones, miraba sin prestar atención por encima de los tejados y las agujas de la ciudad hacia aquella gloriosa cúpula del cielo del ocaso y tejía sus sueños de un posible futuro con el dorado tejido del optimismo propio de la juventud. Todo el Más Allá era suyo con sus posibilidades acechando rosadamente en los años venideros... cada año una rosa de promesa que se trenzaría en una guirnalda inmortal.