The Clinging Death
Beauty Smith slipped the chain from his neck and stepped back.
Beauty Smith le soltó la cadena del cuello y dio un paso atrás.
For once White Fang did not make an immediate attack. He stood still, ears pricked forward, alert and curious, surveying the strange animal that faced him. He had never seen such a dog before. Tim Keenan shoved the bull-dog forward with a muttered “Go to it.” The animal waddled toward the centre of the circle, short and squat and ungainly. He came to a stop and blinked across at White Fang.
Por una vez, Colmillo Blanco no atacó de inmediato. Se quedó quieto, con las orejas erguidas hacia delante, alerta y curioso, examinando al extraño animal que tenía enfrente. Nunca había visto un perro así. Tim Keenan empujó al bulldog hacia delante con un murmurado "A por él". El animal avanzó bamboleándose hacia el centro del círculo, bajo, rechoncho y desgarbado. Se detuvo y parpadeó mirando a Colmillo Blanco.
There were cries from the crowd of, “Go to him, Cherokee! Sick ’m, Cherokee! Eat ’m up!”
De la multitud salían gritos de "¡A por él, Cherokee! ¡Échale el diente, Cherokee! ¡Cómetelo!".
But Cherokee did not seem anxious to fight. He turned his head and blinked at the men who shouted, at the same time wagging his stump of a tail good-naturedly. He was not afraid, but merely lazy. Besides, it did not seem to him that it was intended he should fight with the dog he saw before him. He was not used to fighting with that kind of dog, and he was waiting for them to bring on the real dog.
Pero Cherokee no parecía tener ganas de pelear. Volvió la cabeza y parpadeó hacia los hombres que gritaban, mientras meneaba de buen talante el muñón de su cola. No tenía miedo, solo era perezoso. Además, no le parecía que la intención fuera que peleara con el perro que veía delante. No estaba acostumbrado a pelear con esa clase de perro, y esperaba a que le trajeran el perro de verdad.
Tim Keenan stepped in and bent over Cherokee, fondling him on both sides of the shoulders with hands that rubbed against the grain of the hair and that made slight, pushing-forward movements. These were so many suggestions. Also, their effect was irritating, for Cherokee began to growl, very softly, deep down in his throat. There was a correspondence in rhythm between the growls and the movements of the man’s hands. The growl rose in the throat with the culmination of each forward-pushing movement, and ebbed down to start up afresh with the beginning of the next movement. The end of each movement was the accent of the rhythm, the movement ending abruptly and the growling rising with a jerk.
Tim Keenan se acercó y se inclinó sobre Cherokee, acariciándolo a ambos lados de los hombros con manos que frotaban a contrapelo y hacían leves movimientos de empuje hacia delante. Eran otras tantas incitaciones. Su efecto, además, era irritante, pues Cherokee empezó a gruñir, muy bajo, en lo hondo de la garganta. Había una correspondencia rítmica entre los gruñidos y los movimientos de las manos del hombre. El gruñido subía por la garganta con la culminación de cada empuje hacia delante, y decaía para volver a arrancar con el comienzo del movimiento siguiente. El final de cada movimiento era el acento del ritmo: el movimiento terminaba de golpe y el gruñido subía con una sacudida.
This was not without its effect on White Fang. The hair began to rise on his neck and across the shoulders. Tim Keenan gave a final shove forward and stepped back again. As the impetus that carried Cherokee forward died down, he continued to go forward of his own volition, in a swift, bow-legged run. Then White Fang struck. A cry of startled admiration went up. He had covered the distance and gone in more like a cat than a dog; and with the same cat-like swiftness he had slashed with his fangs and leaped clear.
Esto no dejó de surtir efecto en Colmillo Blanco. Empezó a erizársele el pelo del cuello y de los hombros. Tim Keenan dio un último empujón hacia delante y volvió a retirarse. Cuando el impulso que llevaba a Cherokee hacia delante se apagó, este siguió avanzando por su propia voluntad, en una carrera veloz y patizamba. Entonces Colmillo Blanco atacó. Se elevó un grito de sobresaltada admiración. Había cubierto la distancia y entrado más como un gato que como un perro; y con la misma agilidad felina había tajado con los colmillos y saltado fuera de alcance.
The bull-dog was bleeding back of one ear from a rip in his thick neck. He gave no sign, did not even snarl, but turned and followed after White Fang. The display on both sides, the quickness of the one and the steadiness of the other, had excited the partisan spirit of the crowd, and the men were making new bets and increasing original bets. Again, and yet again, White Fang sprang in, slashed, and got away untouched, and still his strange foe followed after him, without too great haste, not slowly, but deliberately and determinedly, in a businesslike sort of way. There was purpose in his method—something for him to do that he was intent upon doing and from which nothing could distract him.
El bulldog sangraba detrás de una oreja, por un desgarrón en su grueso cuello. No dio muestra alguna, ni siquiera gruñó, sino que se dio la vuelta y fue tras Colmillo Blanco. La exhibición de ambos bandos, la rapidez del uno y la firmeza del otro, había encendido el espíritu partidista de la multitud, y los hombres hacían nuevas apuestas y aumentaban las primeras. Una y otra vez, Colmillo Blanco se lanzaba, tajaba y se escapaba sin un rasguño, y aun así su extraño enemigo lo seguía, sin demasiada prisa, ni despacio, sino de manera resuelta y decidida, con un aire práctico. Había un propósito en su método: algo que hacer que se empeñaba en hacer y de lo que nada podía distraerlo.
His whole demeanour, every action, was stamped with this purpose. It puzzled White Fang. Never had he seen such a dog. It had no hair protection. It was soft, and bled easily. There was no thick mat of fur to baffle White Fang’s teeth as they were often baffled by dogs of his own breed. Each time that his teeth struck they sank easily into the yielding flesh, while the animal did not seem able to defend itself. Another disconcerting thing was that it made no outcry, such as he had been accustomed to with the other dogs he had fought. Beyond a growl or a grunt, the dog took its punishment silently. And never did it flag in its pursuit of him.
Todo su porte, cada acción, llevaba impreso ese propósito. Aquello desconcertaba a Colmillo Blanco. Nunca había visto un perro así. No tenía la protección del pelo. Era blando y sangraba con facilidad. No había una espesa mata de pelaje que burlara los dientes de Colmillo Blanco como a menudo los burlaban los perros de su misma raza. Cada vez que sus dientes daban en el blanco se hundían con facilidad en la carne cediente, mientras el animal no parecía capaz de defenderse. Otra cosa desconcertante era que no daba alarido alguno, como los que él estaba acostumbrado a oír en los otros perros con los que había peleado. Salvo un gruñido o un bufido, el perro encajaba su castigo en silencio. Y jamás flaqueaba en su persecución.
Not that Cherokee was slow. He could turn and whirl swiftly enough, but White Fang was never there. Cherokee was puzzled, too. He had never fought before with a dog with which he could not close. The desire to close had always been mutual. But here was a dog that kept at a distance, dancing and dodging here and there and all about. And when it did get its teeth into him, it did not hold on but let go instantly and darted away again.
No es que Cherokee fuera lento. Sabía girar y revolverse con bastante rapidez, pero Colmillo Blanco nunca estaba allí. Cherokee también estaba desconcertado. Nunca había peleado con un perro con el que no pudiera trabarse. El deseo de trabarse había sido siempre mutuo. Pero este era un perro que se mantenía a distancia, bailando y esquivando de aquí para allá y por todas partes. Y cuando le clavaba los dientes, no se aferraba, sino que soltaba al instante y salía disparado de nuevo.
But White Fang could not get at the soft underside of the throat. The bull-dog stood too short, while its massive jaws were an added protection. White Fang darted in and out unscathed, while Cherokee’s wounds increased. Both sides of his neck and head were ripped and slashed. He bled freely, but showed no signs of being disconcerted. He continued his plodding pursuit, though once, for the moment baffled, he came to a full stop and blinked at the men who looked on, at the same time wagging his stump of a tail as an expression of his willingness to fight.
Pero Colmillo Blanco no lograba alcanzar la parte blanda de la garganta. El bulldog era demasiado bajo, y sus mandíbulas macizas eran una protección añadida. Colmillo Blanco entraba y salía sin un rasguño, mientras las heridas de Cherokee aumentaban. Los dos lados de su cuello y de su cabeza estaban desgarrados y tajados. Sangraba a chorros, pero no daba señales de desconcierto. Continuaba su tenaz persecución, aunque una vez, momentáneamente burlado, se detuvo en seco y parpadeó mirando a los hombres que observaban, meneando a la vez el muñón de su cola como muestra de su disposición a pelear.
In that moment White Fang was in upon him and out, in passing ripping his trimmed remnant of an ear. With a slight manifestation of anger, Cherokee took up the pursuit again, running on the inside of the circle White Fang was making, and striving to fasten his deadly grip on White Fang’s throat. The bull-dog missed by a hair’s-breadth, and cries of praise went up as White Fang doubled suddenly out of danger in the opposite direction.
En ese instante Colmillo Blanco se le echó encima y volvió a salir, desgarrándole de pasada el recortado resto de una oreja. Con una leve muestra de enojo, Cherokee reanudó la persecución, corriendo por dentro del círculo que trazaba Colmillo Blanco y esforzándose por prender su presa mortal en la garganta de este. El bulldog falló por un pelo, y se elevaron gritos de admiración cuando Colmillo Blanco se replegó de pronto fuera de peligro en dirección contraria.
The time went by. White Fang still danced on, dodging and doubling, leaping in and out, and ever inflicting damage. And still the bull-dog, with grim certitude, toiled after him. Sooner or later he would accomplish his purpose, get the grip that would win the battle. In the meantime, he accepted all the punishment the other could deal him. His tufts of ears had become tassels, his neck and shoulders were slashed in a score of places, and his very lips were cut and bleeding—all from these lightning snaps that were beyond his foreseeing and guarding.
El tiempo pasaba. Colmillo Blanco seguía bailando, esquivando y girando, saltando dentro y fuera, y causando daño sin cesar. Y aun así el bulldog, con sombría certeza, se afanaba tras él. Tarde o temprano cumpliría su propósito, lograría la presa que ganaría la batalla. Entretanto, aceptaba todo el castigo que el otro pudiera infligirle. Los mechones de sus orejas se habían vuelto borlas, tenía el cuello y los hombros tajados en veintitantos sitios, y hasta los labios cortados y sangrantes: todo por aquellos mordiscos relámpago que no podía prever ni guardarse de ellos.
Time and again White Fang had attempted to knock Cherokee off his feet; but the difference in their height was too great. Cherokee was too squat, too close to the ground. White Fang tried the trick once too often. The chance came in one of his quick doublings and counter-circlings. He caught Cherokee with head turned away as he whirled more slowly. His shoulder was exposed. White Fang drove in upon it: but his own shoulder was high above, while he struck with such force that his momentum carried him on across over the other’s body. For the first time in his fighting history, men saw White Fang lose his footing. His body turned a half-somersault in the air, and he would have landed on his back had he not twisted, catlike, still in the air, in the effort to bring his feet to the earth. As it was, he struck heavily on his side. The next instant he was on his feet, but in that instant Cherokee’s teeth closed on his throat.
Una y otra vez Colmillo Blanco había intentado derribar a Cherokee; pero la diferencia de estatura era demasiado grande. Cherokee era demasiado achaparrado, demasiado pegado al suelo. Colmillo Blanco intentó la treta una vez de más. La ocasión llegó en uno de sus rápidos quiebros y contragiros. Sorprendió a Cherokee con la cabeza vuelta a un lado mientras giraba más despacio. Su hombro quedó al descubierto. Colmillo Blanco arremetió contra él; pero su propio hombro quedaba muy por encima, y golpeó con tanta fuerza que su impulso lo llevó por encima del cuerpo del otro. Por primera vez en su historial de peleas, los hombres vieron a Colmillo Blanco perder pie. Su cuerpo dio media voltereta en el aire, y habría caído de espaldas de no haberse retorcido, como un gato, aún en el aire, en el afán de posar las patas en tierra. Aun así, dio pesadamente de costado. Al instante siguiente estaba de pie, pero en ese instante los dientes de Cherokee se cerraron sobre su garganta.
It was not a good grip, being too low down toward the chest; but Cherokee held on. White Fang sprang to his feet and tore wildly around, trying to shake off the bull-dog’s body. It made him frantic, this clinging, dragging weight. It bound his movements, restricted his freedom. It was like the trap, and all his instinct resented it and revolted against it. It was a mad revolt. For several minutes he was to all intents insane. The basic life that was in him took charge of him. The will to exist of his body surged over him. He was dominated by this mere flesh-love of life. All intelligence was gone. It was as though he had no brain. His reason was unseated by the blind yearning of the flesh to exist and move, at all hazards to move, to continue to move, for movement was the expression of its existence.
No era una buena presa, por quedar demasiado abajo, hacia el pecho; pero Cherokee se aferró. Colmillo Blanco se puso en pie de un salto y giró como un loco, tratando de sacudirse de encima el cuerpo del bulldog. Lo enloquecía aquel peso que se aferraba y arrastraba. Trababa sus movimientos, coartaba su libertad. Era como la trampa, y todo su instinto lo rechazaba y se rebelaba contra ello. Era una rebelión enloquecida. Durante varios minutos estuvo, a todos los efectos, demente. La vida elemental que había en él tomó el mando. La voluntad de existir de su cuerpo lo desbordó. Lo dominaba ese mero amor carnal a la vida. Toda inteligencia se había esfumado. Era como si no tuviera cerebro. Su razón quedó destronada por el ansia ciega de la carne de existir y moverse, de moverse a toda costa, de seguir moviéndose, porque el movimiento era la expresión de su existencia.
Round and round he went, whirling and turning and reversing, trying to shake off the fifty-pound weight that dragged at his throat. The bull-dog did little but keep his grip. Sometimes, and rarely, he managed to get his feet to the earth and for a moment to brace himself against White Fang. But the next moment his footing would be lost and he would be dragging around in the whirl of one of White Fang’s mad gyrations. Cherokee identified himself with his instinct. He knew that he was doing the right thing by holding on, and there came to him certain blissful thrills of satisfaction. At such moments he even closed his eyes and allowed his body to be hurled hither and thither, willy-nilly, careless of any hurt that might thereby come to it. That did not count. The grip was the thing, and the grip he kept.
Daba vueltas y más vueltas, girando y revolviéndose e invirtiendo el sentido, tratando de sacudirse las cincuenta libras de peso que le tiraban de la garganta. El bulldog apenas hacía otra cosa que mantener la presa. A veces, rara vez, lograba posar las patas en tierra y afirmarse un momento contra Colmillo Blanco. Pero al momento siguiente perdía pie y se veía arrastrado en el remolino de uno de los frenéticos giros de Colmillo Blanco. Cherokee se identificaba con su instinto. Sabía que hacía lo correcto al aferrarse, y le llegaban ciertos dichosos estremecimientos de satisfacción. En esos momentos hasta cerraba los ojos y dejaba que su cuerpo fuera lanzado de acá para allá, quisiera o no, sin cuidarse de ningún daño que por ello le viniera. Eso no contaba. La presa era lo importante, y la presa la mantuvo.
White Fang ceased only when he had tired himself out. He could do nothing, and he could not understand. Never, in all his fighting, had this thing happened. The dogs he had fought with did not fight that way. With them it was snap and slash and get away, snap and slash and get away. He lay partly on his side, panting for breath. Cherokee still holding his grip, urged against him, trying to get him over entirely on his side. White Fang resisted, and he could feel the jaws shifting their grip, slightly relaxing and coming together again in a chewing movement. Each shift brought the grip closer to his throat. The bull-dog’s method was to hold what he had, and when opportunity favoured to work in for more. Opportunity favoured when White Fang remained quiet. When White Fang struggled, Cherokee was content merely to hold on.
Colmillo Blanco se detuvo solo cuando se hubo agotado. No podía hacer nada, y no lograba comprender. Nunca, en todas sus peleas, le había pasado algo así. Los perros con los que había peleado no combatían de aquel modo. Con ellos era morder y tajar y escapar, morder y tajar y escapar. Yacía medio de costado, jadeando por aire. Cherokee, siempre aferrado, apretaba contra él, tratando de volcarlo del todo de lado. Colmillo Blanco resistía, y podía sentir cómo las mandíbulas desplazaban su presa, aflojando un poco y volviendo a cerrarse en un movimiento de masticación. Cada desplazamiento acercaba la presa a su garganta. El método del bulldog era conservar lo que tenía y, cuando la ocasión lo favoreciera, ir ganando más. La ocasión lo favorecía cuando Colmillo Blanco se quedaba quieto. Cuando Colmillo Blanco forcejeaba, Cherokee se contentaba con solo aferrarse.
The bulging back of Cherokee’s neck was the only portion of his body that White Fang’s teeth could reach. He got hold toward the base where the neck comes out from the shoulders; but he did not know the chewing method of fighting, nor were his jaws adapted to it. He spasmodically ripped and tore with his fangs for a space. Then a change in their position diverted him. The bull-dog had managed to roll him over on his back, and still hanging on to his throat, was on top of him. Like a cat, White Fang bowed his hind-quarters in, and, with the feet digging into his enemy’s abdomen above him, he began to claw with long tearing-strokes. Cherokee might well have been disembowelled had he not quickly pivoted on his grip and got his body off of White Fang’s and at right angles to it.
La abultada nuca de Cherokee era la única parte de su cuerpo que los dientes de Colmillo Blanco podían alcanzar. Se agarró cerca de la base, donde el cuello arranca de los hombros; pero no conocía el método de pelea a base de masticar, ni sus mandíbulas estaban hechas para ello. Espasmódicamente desgarró y rasgó con los colmillos un rato. Luego un cambio de posición lo distrajo. El bulldog había conseguido volcarlo boca arriba y, sin soltarle la garganta, estaba encima de él. Como un gato, Colmillo Blanco encogió los cuartos traseros y, con las patas hincándose en el vientre de su enemigo por encima de él, empezó a arañar con largos zarpazos desgarradores. Bien pudo Cherokee quedar destripado de no haber girado con rapidez sobre su presa, apartando su cuerpo del de Colmillo Blanco y poniéndolo en ángulo recto.
There was no escaping that grip. It was like Fate itself, and as inexorable. Slowly it shifted up along the jugular. All that saved White Fang from death was the loose skin of his neck and the thick fur that covered it. This served to form a large roll in Cherokee’s mouth, the fur of which well-nigh defied his teeth. But bit by bit, whenever the chance offered, he was getting more of the loose skin and fur in his mouth. The result was that he was slowly throttling White Fang. The latter’s breath was drawn with greater and greater difficulty as the moments went by.
No había forma de escapar de aquella presa. Era como el Destino mismo, y tan inexorable. Despacio ascendía a lo largo de la yugular. Lo único que salvó a Colmillo Blanco de la muerte fue la piel suelta de su cuello y el espeso pelaje que la cubría. Aquello formaba un gran rollo en la boca de Cherokee cuyo pelaje casi burlaba sus dientes. Pero poco a poco, cada vez que se le ofrecía la ocasión, iba metiéndose más piel suelta y más pelo en la boca. El resultado era que estaba estrangulando lentamente a Colmillo Blanco. Este respiraba con dificultad creciente a medida que pasaban los instantes.
It began to look as though the battle were over. The backers of Cherokee waxed jubilant and offered ridiculous odds. White Fang’s backers were correspondingly depressed, and refused bets of ten to one and twenty to one, though one man was rash enough to close a wager of fifty to one. This man was Beauty Smith. He took a step into the ring and pointed his finger at White Fang. Then he began to laugh derisively and scornfully. This produced the desired effect. White Fang went wild with rage. He called up his reserves of strength, and gained his feet. As he struggled around the ring, the fifty pounds of his foe ever dragging on his throat, his anger passed on into panic. The basic life of him dominated him again, and his intelligence fled before the will of his flesh to live. Round and round and back again, stumbling and falling and rising, even uprearing at times on his hind-legs and lifting his foe clear of the earth, he struggled vainly to shake off the clinging death.
Empezaba a parecer que la batalla había terminado. Los que apostaban por Cherokee se pusieron jubilosos y ofrecían cuotas ridículas. Los que apostaban por Colmillo Blanco estaban, en la misma medida, abatidos, y rechazaban apuestas de diez a uno y de veinte a uno, aunque un hombre fue lo bastante temerario para cerrar una apuesta de cincuenta a uno. Ese hombre era Beauty Smith. Dio un paso hacia el ruedo y señaló con el dedo a Colmillo Blanco. Luego se echó a reír con burla y desprecio. Aquello produjo el efecto buscado. Colmillo Blanco enloqueció de rabia. Reunió sus reservas de fuerza y se puso en pie. Mientras forcejeaba por el ruedo, con las cincuenta libras de su enemigo tirándole siempre de la garganta, su ira se transformó en pánico. La vida elemental que había en él volvió a dominarlo, y su inteligencia huyó ante la voluntad de vivir de su carne. Vuelta y vuelta y otra vez, tropezando y cayendo y levantándose, empinándose incluso a ratos sobre las patas traseras y alzando a su enemigo del suelo, forcejeaba en vano por sacudirse la muerte aferrada.
At last he fell, toppling backward, exhausted; and the bull-dog promptly shifted his grip, getting in closer, mangling more and more of the fur-folded flesh, throttling White Fang more severely than ever. Shouts of applause went up for the victor, and there were many cries of “Cherokee!” “Cherokee!” To this Cherokee responded by vigorous wagging of the stump of his tail. But the clamour of approval did not distract him. There was no sympathetic relation between his tail and his massive jaws. The one might wag, but the others held their terrible grip on White Fang’s throat.
Al fin cayó, desplomándose hacia atrás, exhausto; y el bulldog cambió enseguida de presa, agarrándose más cerca, destrozando cada vez más carne envuelta en pelaje, estrangulando a Colmillo Blanco con más saña que nunca. Se elevaron aplausos para el vencedor, y hubo muchos gritos de "¡Cherokee!" "¡Cherokee!". Cherokee respondía a esto meneando con vigor el muñón de su cola. Pero el clamor de aprobación no lo distraía. No había relación de simpatía entre su cola y sus macizas mandíbulas. La una podía menearse, pero las otras mantenían su terrible presa en la garganta de Colmillo Blanco.
It was at this time that a diversion came to the spectators. There was a jingle of bells. Dog-mushers’ cries were heard. Everybody, save Beauty Smith, looked apprehensively, the fear of the police strong upon them. But they saw, up the trail, and not down, two men running with sled and dogs. They were evidently coming down the creek from some prospecting trip. At sight of the crowd they stopped their dogs and came over and joined it, curious to see the cause of the excitement. The dog-musher wore a moustache, but the other, a taller and younger man, was smooth-shaven, his skin rosy from the pounding of his blood and the running in the frosty air.
Fue entonces cuando los espectadores tuvieron una distracción. Sonó un tintineo de cascabeles. Se oyeron los gritos de unos conductores de trineo. Todos, salvo Beauty Smith, miraron con aprensión, con el miedo a la policía muy vivo. Pero vieron, sendero arriba y no abajo, a dos hombres que venían corriendo con trineo y perros. Bajaban, sin duda, por el arroyo, de vuelta de alguna prospección. Al ver a la multitud detuvieron a sus perros, se acercaron y se unieron a ella, curiosos por saber la causa del alboroto. El conductor del trineo llevaba bigote, pero el otro, un hombre más alto y más joven, iba bien rasurado, con la piel sonrosada por el latir de la sangre y por la carrera en el aire helado.
White Fang had practically ceased struggling. Now and again he resisted spasmodically and to no purpose. He could get little air, and that little grew less and less under the merciless grip that ever tightened. In spite of his armour of fur, the great vein of his throat would have long since been torn open, had not the first grip of the bull-dog been so low down as to be practically on the chest. It had taken Cherokee a long time to shift that grip upward, and this had also tended further to clog his jaws with fur and skin-fold.
Colmillo Blanco había dejado prácticamente de forcejear. De vez en cuando se resistía espasmódicamente y sin ningún fin. Le llegaba poco aire, y ese poco menguaba cada vez más bajo la presa despiadada que no dejaba de apretar. Pese a su armadura de pelaje, la gran vena de su garganta habría quedado abierta hacía rato, de no haber sido la primera presa del bulldog tan baja que casi caía en el pecho. A Cherokee le había costado mucho desplazar esa presa hacia arriba, y esto también había contribuido a atascarle aún más las mandíbulas con pelo y pliegues de piel.
In the meantime, the abysmal brute in Beauty Smith had been rising into his brain and mastering the small bit of sanity that he possessed at best. When he saw White Fang’s eyes beginning to glaze, he knew beyond doubt that the fight was lost. Then he broke loose. He sprang upon White Fang and began savagely to kick him. There were hisses from the crowd and cries of protest, but that was all. While this went on, and Beauty Smith continued to kick White Fang, there was a commotion in the crowd. The tall young newcomer was forcing his way through, shouldering men right and left without ceremony or gentleness. When he broke through into the ring, Beauty Smith was just in the act of delivering another kick. All his weight was on one foot, and he was in a state of unstable equilibrium. At that moment the newcomer’s fist landed a smashing blow full in his face. Beauty Smith’s remaining leg left the ground, and his whole body seemed to lift into the air as he turned over backward and struck the snow. The newcomer turned upon the crowd.
Entretanto, la bestia abismal que había en Beauty Smith se le había ido subiendo al cerebro y dominando el poco juicio que a lo sumo poseía. Cuando vio que los ojos de Colmillo Blanco empezaban a vidriarse, supo sin lugar a dudas que la pelea estaba perdida. Entonces se desató. Se abalanzó sobre Colmillo Blanco y empezó a darle patadas con saña. Hubo siseos entre la multitud y gritos de protesta, pero nada más. Mientras esto sucedía, y Beauty Smith seguía pateando a Colmillo Blanco, hubo un revuelo entre la gente. El alto joven recién llegado se abría paso a la fuerza, apartando a hombros a los hombres a diestro y siniestro, sin ceremonia ni miramiento. Cuando irrumpió en el ruedo, Beauty Smith estaba justo en el acto de asestar otra patada. Todo su peso descansaba en un pie, y estaba en un equilibrio inestable. En ese momento el puño del recién llegado le acertó un golpe demoledor de lleno en la cara. La pierna que a Beauty Smith le quedaba en el suelo se despegó, y todo su cuerpo pareció alzarse por el aire mientras se volcaba de espaldas y daba contra la nieve. El recién llegado se encaró con la multitud.
“You cowards!” he cried. “You beasts!”
"¡Cobardes!", exclamó. "¡Bestias!".
He was in a rage himself—a sane rage. His grey eyes seemed metallic and steel-like as they flashed upon the crowd. Beauty Smith regained his feet and came toward him, sniffling and cowardly. The new-comer did not understand. He did not know how abject a coward the other was, and thought he was coming back intent on fighting. So, with a “You beast!” he smashed Beauty Smith over backward with a second blow in the face. Beauty Smith decided that the snow was the safest place for him, and lay where he had fallen, making no effort to get up.
Él también estaba furioso; una furia lúcida. Sus ojos grises parecían metálicos, de acero, al fulgurar sobre la multitud. Beauty Smith se puso de nuevo en pie y avanzó hacia él, lloriqueando y cobarde. El recién llegado no lo entendió. No sabía qué cobarde tan abyecto era el otro, y creyó que volvía con intención de pelear. Así que, con un "¡Bestia!", derribó de espaldas a Beauty Smith de un segundo golpe en la cara. Beauty Smith decidió que la nieve era el sitio más seguro para él, y se quedó tendido donde había caído, sin hacer esfuerzo alguno por levantarse.
“Come on, Matt, lend a hand,” the newcomer called the dog-musher, who had followed him into the ring.
"Vamos, Matt, échame una mano", llamó el recién llegado al conductor del trineo, que lo había seguido al ruedo.
Both men bent over the dogs. Matt took hold of White Fang, ready to pull when Cherokee’s jaws should be loosened. This the younger man endeavoured to accomplish by clutching the bulldog’s jaws in his hands and trying to spread them. It was a vain undertaking. As he pulled and tugged and wrenched, he kept exclaiming with every expulsion of breath, “Beasts!”
Ambos hombres se inclinaron sobre los perros. Matt agarró a Colmillo Blanco, listo para tirar en cuanto se aflojaran las mandíbulas de Cherokee. Esto lo intentaba lograr el más joven aferrando con las manos las mandíbulas del bulldog y tratando de separarlas. Era un empeño inútil. Mientras tiraba y forcejeaba y retorcía, seguía exclamando con cada bocanada de aire: "¡Bestias!".
The crowd began to grow unruly, and some of the men were protesting against the spoiling of the sport; but they were silenced when the newcomer lifted his head from his work for a moment and glared at them.
La multitud empezaba a alborotarse, y algunos hombres protestaban por que se les echara a perder el espectáculo; pero se callaron cuando el recién llegado levantó un momento la cabeza de su tarea y los fulminó con la mirada.
“You damn beasts!” he finally exploded, and went back to his task.
"¡Malditas bestias!", estalló al fin, y volvió a su tarea.
“It’s no use, Mr. Scott, you can’t break ’m apart that way,” Matt said at last.
"No hay manera, Mr. Scott, así no los separa", dijo Matt por fin.
The pair paused and surveyed the locked dogs.
La pareja se detuvo y contempló a los perros trabados.
“Ain’t bleedin’ much,” Matt announced. “Ain’t got all the way in yet.”
"No sangra mucho", anunció Matt. "Todavía no le ha llegado del todo".
“But he’s liable to any moment,” Scott answered. “There, did you see that! He shifted his grip in a bit.”
"Pero puede en cualquier momento", respondió Scott. "¡Ahí, lo ha visto! Ha corrido la presa un poco más adentro".
The younger man’s excitement and apprehension for White Fang was growing. He struck Cherokee about the head savagely again and again. But that did not loosen the jaws. Cherokee wagged the stump of his tail in advertisement that he understood the meaning of the blows, but that he knew he was himself in the right and only doing his duty by keeping his grip.
El nerviosismo del más joven y su temor por Colmillo Blanco iban en aumento. Golpeó a Cherokee en la cabeza con saña una y otra vez. Pero eso no le aflojó las mandíbulas. Cherokee meneó el muñón de su cola dando a entender que comprendía el sentido de los golpes, pero que sabía que él tenía razón y que solo cumplía con su deber al mantener la presa.
“Won’t some of you help?” Scott cried desperately at the crowd.
"¿Nadie va a ayudar?", gritó Scott con desesperación a la multitud.
But no help was offered. Instead, the crowd began sarcastically to cheer him on and showered him with facetious advice.
Pero nadie se ofreció a ayudar. En vez de eso, la multitud empezó a jalearlo con sarcasmo y a colmarlo de consejos guasones.
“You’ll have to get a pry,” Matt counselled.
"Va a tener que hacer palanca con algo", aconsejó Matt.
The other reached into the holster at his hip, drew his revolver, and tried to thrust its muzzle between the bull-dog’s jaws. He shoved, and shoved hard, till the grating of the steel against the locked teeth could be distinctly heard. Both men were on their knees, bending over the dogs. Tim Keenan strode into the ring. He paused beside Scott and touched him on the shoulder, saying ominously:
El otro echó mano a la funda de la cadera, sacó el revólver e intentó meter el cañón entre las mandíbulas del bulldog. Empujó, y empujó fuerte, hasta que se oyó con claridad el chirrido del acero contra los dientes trabados. Los dos hombres estaban de rodillas, inclinados sobre los perros. Tim Keenan entró en el ruedo a grandes zancadas. Se paró junto a Scott y le tocó el hombro, diciendo con tono amenazante:
“Don’t break them teeth, stranger.”
"No le rompa esos dientes, forastero".
“Then I’ll break his neck,” Scott retorted, continuing his shoving and wedging with the revolver muzzle.
"Entonces le romperé el cuello", replicó Scott, sin dejar de empujar y encajar el cañón del revólver.
“I said don’t break them teeth,” the faro-dealer repeated more ominously than before.
"He dicho que no le rompa esos dientes", repitió el tallador de faro con un tono aún más amenazante que antes.
But if it was a bluff he intended, it did not work. Scott never desisted from his efforts, though he looked up coolly and asked:
Pero si lo que pretendía era un farol, no le funcionó. Scott no desistió en ningún momento de su empeño, aunque alzó la vista con frialdad y preguntó:
“Your dog?”
"¿Su perro?".
The faro-dealer grunted.
El tallador de faro gruñó.
“Then get in here and break this grip.”
"Entonces venga aquí y suéltele esta presa".
“Well, stranger,” the other drawled irritatingly, “I don’t mind telling you that’s something I ain’t worked out for myself. I don’t know how to turn the trick.”
"Pues mire, forastero", arrastró las palabras el otro de manera irritante, "no me importa decirle que eso es algo que ni yo mismo he descubierto. No sé cómo se hace ese truco".
“Then get out of the way,” was the reply, “and don’t bother me. I’m busy.”
"Entonces apártese", fue la respuesta, "y no me moleste. Estoy ocupado".
Tim Keenan continued standing over him, but Scott took no further notice of his presence. He had managed to get the muzzle in between the jaws on one side, and was trying to get it out between the jaws on the other side. This accomplished, he pried gently and carefully, loosening the jaws a bit at a time, while Matt, a bit at a time, extricated White Fang’s mangled neck.
Tim Keenan siguió plantado sobre él, pero Scott no volvió a reparar en su presencia. Había conseguido meter el cañón entre las mandíbulas por un lado, y trataba de sacarlo entre las mandíbulas por el otro. Logrado esto, hizo palanca despacio y con cuidado, aflojando las mandíbulas poco a poco, mientras Matt, poco a poco, liberaba el destrozado cuello de Colmillo Blanco.
“Stand by to receive your dog,” was Scott’s peremptory order to Cherokee’s owner.
"Prepárese para recoger a su perro", fue la orden perentoria de Scott al dueño de Cherokee.
The faro-dealer stooped down obediently and got a firm hold on Cherokee.
El tallador de faro se agachó obediente y sujetó con firmeza a Cherokee.
“Now!” Scott warned, giving the final pry.
"¡Ahora!", avisó Scott, dando la última palanca.
The dogs were drawn apart, the bull-dog struggling vigorously.
Separaron a los perros, mientras el bulldog forcejeaba con vigor.
“Take him away,” Scott commanded, and Tim Keenan dragged Cherokee back into the crowd.
"Lléveselo", ordenó Scott, y Tim Keenan arrastró a Cherokee de vuelta a la multitud.
White Fang made several ineffectual efforts to get up. Once he gained his feet, but his legs were too weak to sustain him, and he slowly wilted and sank back into the snow. His eyes were half closed, and the surface of them was glassy. His jaws were apart, and through them the tongue protruded, draggled and limp. To all appearances he looked like a dog that had been strangled to death. Matt examined him.
Colmillo Blanco hizo varios esfuerzos inútiles por levantarse. Una vez llegó a ponerse en pie, pero las patas eran demasiado débiles para sostenerlo, y despacio se dobló y volvió a hundirse en la nieve. Tenía los ojos entrecerrados, con la superficie vidriosa. Las mandíbulas abiertas, y por ellas asomaba la lengua, mojada y floja. A todas luces parecía un perro muerto por estrangulamiento. Matt lo examinó.
“Just about all in,” he announced; “but he’s breathin’ all right.”
"Está casi acabado", anunció; "pero respira bien".
Beauty Smith had regained his feet and come over to look at White Fang.
Beauty Smith se había puesto de nuevo en pie y se acercó a mirar a Colmillo Blanco.
“Matt, how much is a good sled-dog worth?” Scott asked.
"Matt, ¿cuánto vale un buen perro de trineo?", preguntó Scott.
The dog-musher, still on his knees and stooped over White Fang, calculated for a moment.
El conductor del trineo, todavía de rodillas e inclinado sobre Colmillo Blanco, calculó un momento.
“Three hundred dollars,” he answered.
"Trescientos dólares", contestó.
“And how much for one that’s all chewed up like this one?” Scott asked, nudging White Fang with his foot.
"¿Y cuánto por uno todo mordisqueado como este?", preguntó Scott, dando un leve toque a Colmillo Blanco con el pie.
“Half of that,” was the dog-musher’s judgment. Scott turned upon Beauty Smith.
"La mitad de eso", fue el dictamen del conductor del trineo. Scott se volvió hacia Beauty Smith.
“Did you hear, Mr. Beast? I’m going to take your dog from you, and I’m going to give you a hundred and fifty for him.”
"¿Ha oído, Mr. Bestia? Voy a quitarle su perro, y voy a darle ciento cincuenta por él".
He opened his pocket-book and counted out the bills.
Abrió la cartera y contó los billetes.
Beauty Smith put his hands behind his back, refusing to touch the proffered money.
Beauty Smith se puso las manos a la espalda, negándose a tocar el dinero que le ofrecían.
“I ain’t a-sellin’,” he said.
"No vendo", dijo.
“Oh, yes you are,” the other assured him. “Because I’m buying. Here’s your money. The dog’s mine.”
"Claro que sí", le aseguró el otro. "Porque yo compro. Aquí tiene su dinero. El perro es mío".
Beauty Smith, his hands still behind him, began to back away.
Beauty Smith, con las manos todavía a la espalda, empezó a retroceder.
Scott sprang toward him, drawing his fist back to strike. Beauty Smith cowered down in anticipation of the blow.
Scott se abalanzó hacia él, echando atrás el puño para golpear. Beauty Smith se encogió a la espera del golpe.
“I’ve got my rights,” he whimpered.
"Tengo mis derechos", gimoteó.
“You’ve forfeited your rights to own that dog,” was the rejoinder. “Are you going to take the money? or do I have to hit you again?”
"Ha perdido el derecho a ser dueño de ese perro", fue la réplica. "¿Va a coger el dinero, o tengo que volver a pegarle?".
“All right,” Beauty Smith spoke up with the alacrity of fear. “But I take the money under protest,” he added. “The dog’s a mint. I ain’t a-goin’ to be robbed. A man’s got his rights.”
"Está bien", habló Beauty Smith con la presteza del miedo. "Pero cojo el dinero bajo protesta", añadió. "El perro es una mina de oro. No pienso dejar que me roben. Un hombre tiene sus derechos".
“Correct,” Scott answered, passing the money over to him. “A man’s got his rights. But you’re not a man. You’re a beast.”
"Correcto", respondió Scott, alargándole el dinero. "Un hombre tiene sus derechos. Pero usted no es un hombre. Es una bestia".
“Wait till I get back to Dawson,” Beauty Smith threatened. “I’ll have the law on you.”
"Espere a que vuelva a Dawson", amenazó Beauty Smith. "Le echaré la ley encima".
“If you open your mouth when you get back to Dawson, I’ll have you run out of town. Understand?”
"Como abra la boca cuando vuelva a Dawson, haré que lo echen del pueblo. ¿Entendido?".
Beauty Smith replied with a grunt.
Beauty Smith respondió con un gruñido.
“Understand?” the other thundered with abrupt fierceness.
"¿Entendido?", tronó el otro con brusca fiereza.
“Yes,” Beauty Smith grunted, shrinking away.
"Sí", gruñó Beauty Smith, encogiéndose.
“Yes what?”
"¿Sí qué?".
“Yes, sir,” Beauty Smith snarled.
"Sí, señor", gruñó Beauty Smith.
“Look out! He’ll bite!” some one shouted, and a guffaw of laughter went up.
"¡Cuidado! ¡Que muerde!", gritó alguien, y estalló una carcajada.
Scott turned his back on him, and returned to help the dog-musher, who was working over White Fang.
Scott le dio la espalda y volvió a ayudar al conductor del trineo, que se afanaba sobre Colmillo Blanco.
Some of the men were already departing; others stood in groups, looking on and talking. Tim Keenan joined one of the groups.
Algunos hombres ya se marchaban; otros seguían en corros, mirando y hablando. Tim Keenan se unió a uno de los corros.
“Who’s that mug?” he asked.
"¿Quién es ese tipo?", preguntó.
“Weedon Scott,” some one answered.
"Weedon Scott", contestó alguien.
“And who in hell is Weedon Scott?” the faro-dealer demanded.
"¿Y quién demonios es Weedon Scott?", exigió saber el tallador de faro.
“Oh, one of them crackerjack minin’ experts. He’s in with all the big bugs. If you want to keep out of trouble, you’ll steer clear of him, that’s my talk. He’s all hunky with the officials. The Gold Commissioner’s a special pal of his.”
"Ah, uno de esos peritos de minas de primera. Está a partir un piñón con todos los peces gordos. Si quieres evitar líos, mantente lejos de él, ya te lo digo. Se lleva de maravilla con las autoridades. El Comisario del Oro es amigo suyo del alma".
“I thought he must be somebody,” was the faro-dealer’s comment. “That’s why I kept my hands offen him at the start.”
"Ya me parecía a mí que sería alguien", fue el comentario del tallador de faro. "Por eso no le puse la mano encima desde el principio".