The Love-Master
As White Fang watched Weedon Scott approach, he bristled and snarled to advertise that he would not submit to punishment. Twenty-four hours had passed since he had slashed open the hand that was now bandaged and held up by a sling to keep the blood out of it. In the past White Fang had experienced delayed punishments, and he apprehended that such a one was about to befall him. How could it be otherwise? He had committed what was to him sacrilege, sunk his fangs into the holy flesh of a god, and of a white-skinned superior god at that. In the nature of things, and of intercourse with gods, something terrible awaited him.
Mientras Colmillo Blanco veía acercarse a Weedon Scott, se erizó y gruñó para anunciar que no se sometería al castigo. Habían pasado veinticuatro horas desde que había abierto de un tajo la mano que ahora llevaba vendada y en alto, sostenida por un cabestrillo para que no le sangrara. En el pasado, Colmillo Blanco había conocido los castigos aplazados, y presentía que uno de esos estaba a punto de caer sobre él. ¿Cómo podía ser de otro modo? Había cometido lo que para él era un sacrilegio: había hundido los colmillos en la carne sagrada de un dios, y encima de un dios superior de piel blanca. Por la naturaleza de las cosas, y del trato con los dioses, algo terrible lo aguardaba.
The god sat down several feet away. White Fang could see nothing dangerous in that. When the gods administered punishment they stood on their legs. Besides, this god had no club, no whip, no firearm. And furthermore, he himself was free. No chain nor stick bound him. He could escape into safety while the god was scrambling to his feet. In the meantime he would wait and see.
El dios se sentó a unos pasos de distancia. Colmillo Blanco no vio nada peligroso en aquello. Cuando los dioses administraban un castigo, se mantenían de pie. Además, este dios no tenía garrote, ni látigo, ni arma de fuego. Y, más aún, él mismo estaba libre. Ninguna cadena ni palo lo sujetaba. Podía escapar a lugar seguro mientras el dios se ponía trabajosamente en pie. Entretanto, esperaría a ver.
The god remained quiet, made no movement; and White Fang’s snarl slowly dwindled to a growl that ebbed down in his throat and ceased. Then the god spoke, and at the first sound of his voice, the hair rose on White Fang’s neck and the growl rushed up in his throat. But the god made no hostile movement, and went on calmly talking. For a time White Fang growled in unison with him, a correspondence of rhythm being established between growl and voice. But the god talked on interminably. He talked to White Fang as White Fang had never been talked to before. He talked softly and soothingly, with a gentleness that somehow, somewhere, touched White Fang. In spite of himself and all the pricking warnings of his instinct, White Fang began to have confidence in this god. He had a feeling of security that was belied by all his experience with men.
El dios permaneció quieto, sin hacer un solo movimiento; y el bufido de Colmillo Blanco fue apagándose despacio hasta volverse un gruñido que decreció en su garganta y cesó. Entonces el dios habló, y al primer sonido de su voz el pelo se le erizó a Colmillo Blanco en el cuello y el gruñido le subió de golpe a la garganta. Pero el dios no hizo ningún movimiento hostil y siguió hablando con calma. Durante un rato Colmillo Blanco gruñó al unísono con él, estableciéndose una correspondencia de ritmo entre el gruñido y la voz. Pero el dios seguía hablando sin fin. Le hablaba a Colmillo Blanco como nunca le habían hablado. Hablaba con voz suave y sosegadora, con una dulzura que de algún modo, en algún lugar, tocaba a Colmillo Blanco. A su pesar, y pese a todas las punzantes advertencias de su instinto, Colmillo Blanco empezó a tener confianza en este dios. Tenía una sensación de seguridad que desmentía toda su experiencia con los hombres.
After a long time, the god got up and went into the cabin. White Fang scanned him apprehensively when he came out. He had neither whip nor club nor weapon. Nor was his uninjured hand behind his back hiding something. He sat down as before, in the same spot, several feet away. He held out a small piece of meat. White Fang pricked his ears and investigated it suspiciously, managing to look at the same time both at the meat and the god, alert for any overt act, his body tense and ready to spring away at the first sign of hostility.
Al cabo de mucho rato, el dios se levantó y entró en la cabaña. Colmillo Blanco lo escrutó con recelo cuando salió. No traía ni látigo, ni garrote, ni arma. Tampoco escondía nada tras la espalda con la mano ilesa. Se sentó como antes, en el mismo sitio, a unos pasos de distancia. Le tendió un trozo pequeño de carne. Colmillo Blanco aguzó las orejas y lo examinó con desconfianza, arreglándoselas para mirar a la vez la carne y al dios, atento a cualquier acto abierto, con el cuerpo tenso y listo para saltar a un lado a la primera señal de hostilidad.
Still the punishment delayed. The god merely held near to his nose a piece of meat. And about the meat there seemed nothing wrong. Still White Fang suspected; and though the meat was proffered to him with short inviting thrusts of the hand, he refused to touch it. The gods were all-wise, and there was no telling what masterful treachery lurked behind that apparently harmless piece of meat. In past experience, especially in dealing with squaws, meat and punishment had often been disastrously related.
El castigo seguía sin llegar. El dios se limitaba a sostener cerca de su hocico un trozo de carne. Y en la carne no parecía haber nada malo. Aun así Colmillo Blanco recelaba; y aunque la carne se la ofrecían con breves impulsos incitantes de la mano, se negó a tocarla. Los dioses eran omniscientes, y no había manera de saber qué magistral traición se escondía tras aquel trozo de carne en apariencia inofensivo. Por experiencia pasada, sobre todo en el trato con las indias, la carne y el castigo habían estado muchas veces relacionados de forma desastrosa.
In the end, the god tossed the meat on the snow at White Fang’s feet. He smelled the meat carefully; but he did not look at it. While he smelled it he kept his eyes on the god. Nothing happened. He took the meat into his mouth and swallowed it. Still nothing happened. The god was actually offering him another piece of meat. Again he refused to take it from the hand, and again it was tossed to him. This was repeated a number of times. But there came a time when the god refused to toss it. He kept it in his hand and steadfastly proffered it.
Al final, el dios arrojó la carne sobre la nieve, a los pies de Colmillo Blanco. Él la olfateó con cuidado; pero no la miró. Mientras la olfateaba mantenía los ojos fijos en el dios. No pasó nada. Se metió la carne en la boca y se la tragó. Seguía sin pasar nada. El dios le estaba ofreciendo, ni más ni menos, otro trozo de carne. De nuevo se negó a tomarlo de la mano, y de nuevo se lo arrojaron. Esto se repitió varias veces. Pero llegó un momento en que el dios se negó a arrojarlo. Lo mantuvo en la mano y se lo ofreció con firmeza.
The meat was good meat, and White Fang was hungry. Bit by bit, infinitely cautious, he approached the hand. At last the time came that he decided to eat the meat from the hand. He never took his eyes from the god, thrusting his head forward with ears flattened back and hair involuntarily rising and cresting on his neck. Also a low growl rumbled in his throat as warning that he was not to be trifled with. He ate the meat, and nothing happened. Piece by piece, he ate all the meat, and nothing happened. Still the punishment delayed.
La carne era buena carne, y Colmillo Blanco tenía hambre. Poco a poco, con infinita cautela, se fue acercando a la mano. Por fin llegó el momento en que decidió comer la carne de la mano. No apartó nunca los ojos del dios, adelantando la cabeza con las orejas echadas hacia atrás y el pelo del cuello erizándose y encrespándose sin querer. Además, un gruñido grave le retumbaba en la garganta como advertencia de que no se debía jugar con él. Comió la carne, y no pasó nada. Trozo a trozo, comió toda la carne, y no pasó nada. El castigo seguía sin llegar.
He licked his chops and waited. The god went on talking. In his voice was kindness—something of which White Fang had no experience whatever. And within him it aroused feelings which he had likewise never experienced before. He was aware of a certain strange satisfaction, as though some need were being gratified, as though some void in his being were being filled. Then again came the prod of his instinct and the warning of past experience. The gods were ever crafty, and they had unguessed ways of attaining their ends.
Se relamió el hocico y esperó. El dios seguía hablando. En su voz había bondad, algo de lo que Colmillo Blanco no tenía experiencia alguna. Y dentro de él despertaba sentimientos que tampoco había experimentado antes. Percibía cierta extraña satisfacción, como si se estuviera colmando alguna necesidad, como si se estuviera llenando algún vacío de su ser. Entonces volvió el aguijón de su instinto y la advertencia de la experiencia pasada. Los dioses eran siempre taimados, y tenían modos insospechados de lograr sus fines.
Ah, he had thought so! There it came now, the god’s hand, cunning to hurt, thrusting out at him, descending upon his head. But the god went on talking. His voice was soft and soothing. In spite of the menacing hand, the voice inspired confidence. And in spite of the assuring voice, the hand inspired distrust. White Fang was torn by conflicting feelings, impulses. It seemed he would fly to pieces, so terrible was the control he was exerting, holding together by an unwonted indecision the counter-forces that struggled within him for mastery.
¡Ah, ya lo había pensado! Ahí venía ahora la mano del dios, mañosa para hacer daño, lanzándose hacia él, descendiendo sobre su cabeza. Pero el dios seguía hablando. Su voz era suave y sosegadora. Pese a la mano amenazante, la voz inspiraba confianza. Y pese a la voz tranquilizadora, la mano inspiraba desconfianza. A Colmillo Blanco lo desgarraban sentimientos, impulsos contrapuestos. Parecía que iba a hacerse pedazos, tan terrible era el dominio que ejercía, manteniendo unidas por una indecisión insólita las fuerzas contrarias que pugnaban dentro de él por imponerse.
He compromised. He snarled and bristled and flattened his ears. But he neither snapped nor sprang away. The hand descended. Nearer and nearer it came. It touched the ends of his upstanding hair. He shrank down under it. It followed down after him, pressing more closely against him. Shrinking, almost shivering, he still managed to hold himself together. It was a torment, this hand that touched him and violated his instinct. He could not forget in a day all the evil that had been wrought him at the hands of men. But it was the will of the god, and he strove to submit.
Optó por una solución intermedia. Bufó, se erizó y aplastó las orejas. Pero ni tiró un mordisco ni saltó a un lado. La mano descendió. Se fue acercando más y más. Rozó las puntas de su pelo erizado. Él se encogió bajo ella. La mano lo siguió hacia abajo, apretándose más contra él. Encogido, casi tiritando, aun así logró contenerse. Era un tormento, esta mano que lo tocaba y violaba su instinto. No podía olvidar en un día todo el mal que le habían causado las manos de los hombres. Pero era la voluntad del dios, y se esforzó por someterse.
The hand lifted and descended again in a patting, caressing movement. This continued, but every time the hand lifted, the hair lifted under it. And every time the hand descended, the ears flattened down and a cavernous growl surged in his throat. White Fang growled and growled with insistent warning. By this means he announced that he was prepared to retaliate for any hurt he might receive. There was no telling when the god’s ulterior motive might be disclosed. At any moment that soft, confidence-inspiring voice might break forth in a roar of wrath, that gentle and caressing hand transform itself into a vice-like grip to hold him helpless and administer punishment.
La mano se alzó y descendió de nuevo en un movimiento de palmaditas, de caricia. Aquello continuó, pero cada vez que la mano se alzaba, el pelo se alzaba bajo ella. Y cada vez que la mano descendía, las orejas se aplastaban y un gruñido cavernoso le surgía en la garganta. Colmillo Blanco gruñía y gruñía con insistente advertencia. Con ello anunciaba que estaba dispuesto a devolver el golpe por cualquier daño que pudiera recibir. No había manera de saber cuándo se revelaría el motivo oculto del dios. En cualquier momento aquella voz suave e inspiradora de confianza podía estallar en un rugido de ira, aquella mano dulce y acariciadora transformarse en una presa férrea para inmovilizarlo indefenso y aplicarle el castigo.
But the god talked on softly, and ever the hand rose and fell with non-hostile pats. White Fang experienced dual feelings. It was distasteful to his instinct. It restrained him, opposed the will of him toward personal liberty. And yet it was not physically painful. On the contrary, it was even pleasant, in a physical way. The patting movement slowly and carefully changed to a rubbing of the ears about their bases, and the physical pleasure even increased a little. Yet he continued to fear, and he stood on guard, expectant of unguessed evil, alternately suffering and enjoying as one feeling or the other came uppermost and swayed him.
Pero el dios seguía hablando con suavidad, y sin cesar la mano subía y bajaba con palmaditas no hostiles. Colmillo Blanco experimentaba sentimientos dobles. Aquello repugnaba a su instinto. Lo reprimía, se oponía a su voluntad de libertad personal. Y sin embargo no era físicamente doloroso. Al contrario, era incluso agradable, en un sentido físico. El movimiento de palmaditas fue cambiando, lento y cuidadoso, a un frotar de las orejas por su base, y el placer físico hasta aumentó un poco. Aun así seguía temiendo, y se mantenía en guardia, a la espera de un mal insospechado, sufriendo y disfrutando por turnos según se imponía y lo dominaba uno u otro sentimiento.
“Well, I’ll be gosh-swoggled!”
"¡Que me aspen!"
So spoke Matt, coming out of the cabin, his sleeves rolled up, a pan of dirty dish-water in his hands, arrested in the act of emptying the pan by the sight of Weedon Scott patting White Fang.
Así habló Matt, saliendo de la cabaña con las mangas remangadas y una palangana de agua sucia de fregar en las manos, detenido en el acto de vaciarla por la visión de Weedon Scott acariciando a Colmillo Blanco.
At the instant his voice broke the silence, White Fang leaped back, snarling savagely at him.
En el instante en que su voz rompió el silencio, Colmillo Blanco saltó hacia atrás, bufándole con fiereza.
Matt regarded his employer with grieved disapproval.
Matt miró a su patrón con apenada desaprobación.
“If you don’t mind my expressin’ my feelin’s, Mr. Scott, I’ll make free to say you’re seventeen kinds of a damn fool an’ all of ’em different, an’ then some.”
"Si no le importa que le diga lo que pienso, Mr. Scott, me tomo la libertad de decirle que es usted diecisiete clases distintas de imbécil, y aún alguna más."
Weedon Scott smiled with a superior air, gained his feet, and walked over to White Fang. He talked soothingly to him, but not for long, then slowly put out his hand, rested it on White Fang’s head, and resumed the interrupted patting. White Fang endured it, keeping his eyes fixed suspiciously, not upon the man that patted him, but upon the man that stood in the doorway.
Weedon Scott sonrió con aire de superioridad, se puso en pie y se acercó a Colmillo Blanco. Le habló con voz sosegadora, pero no por mucho rato, luego alargó despacio la mano, se la posó a Colmillo Blanco en la cabeza y reanudó las palmaditas interrumpidas. Colmillo Blanco lo soportó, manteniendo los ojos clavados con recelo, no en el hombre que le daba palmaditas, sino en el hombre que estaba en el umbral.
“You may be a number one, tip-top minin’ expert, all right all right,” the dog-musher delivered himself oracularly, “but you missed the chance of your life when you was a boy an’ didn’t run off an’ join a circus.”
"Puede que sea usted un experto en minería de primera, de los mejores, de acuerdo, de acuerdo", soltó el conductor de perros con aire de oráculo, "pero perdió la oportunidad de su vida cuando, de niño, no se escapó para unirse a un circo."
White Fang snarled at the sound of his voice, but this time did not leap away from under the hand that was caressing his head and the back of his neck with long, soothing strokes.
Colmillo Blanco bufó al sonido de su voz, pero esta vez no saltó para escapar de la mano que le acariciaba la cabeza y la nuca con caricias largas y sosegadoras.
It was the beginning of the end for White Fang—the ending of the old life and the reign of hate. A new and incomprehensibly fairer life was dawning. It required much thinking and endless patience on the part of Weedon Scott to accomplish this. And on the part of White Fang it required nothing less than a revolution. He had to ignore the urges and promptings of instinct and reason, defy experience, give the lie to life itself.
Era el principio del fin para Colmillo Blanco: el fin de la vida antigua y del reinado del odio. Una vida nueva e incomprensiblemente más hermosa despuntaba. Lograrlo exigió mucho pensar y una paciencia infinita por parte de Weedon Scott. Y por parte de Colmillo Blanco no exigió nada menos que una revolución. Tuvo que desoír los impulsos y dictados del instinto y la razón, desafiar la experiencia, desmentir a la vida misma.
Life, as he had known it, not only had had no place in it for much that he now did; but all the currents had gone counter to those to which he now abandoned himself. In short, when all things were considered, he had to achieve an orientation far vaster than the one he had achieved at the time he came voluntarily in from the Wild and accepted Grey Beaver as his lord. At that time he was a mere puppy, soft from the making, without form, ready for the thumb of circumstance to begin its work upon him. But now it was different. The thumb of circumstance had done its work only too well. By it he had been formed and hardened into the Fighting Wolf, fierce and implacable, unloving and unlovable. To accomplish the change was like a reflux of being, and this when the plasticity of youth was no longer his; when the fibre of him had become tough and knotty; when the warp and the woof of him had made of him an adamantine texture, harsh and unyielding; when the face of his spirit had become iron and all his instincts and axioms had crystallised into set rules, cautions, dislikes, and desires.
La vida, tal como la había conocido, no solo no había tenido cabida para mucho de lo que ahora hacía, sino que todas sus corrientes habían discurrido en contra de aquellas a las que ahora se abandonaba. En resumen, bien mirado, tenía que alcanzar una orientación mucho más vasta que la que había alcanzado cuando salió por su propia voluntad de lo Salvaje y aceptó a Castor Gris como amo. En aquel entonces era un simple cachorro, tierno aún, sin forma, listo para que el pulgar de las circunstancias empezara su labor sobre él. Pero ahora era distinto. El pulgar de las circunstancias había hecho su labor demasiado bien. Con él había sido formado y endurecido hasta convertirlo en el lobo de pelea, feroz e implacable, incapaz de amar y de ser amado. Lograr el cambio era como un reflujo del ser, y eso cuando ya no era suya la plasticidad de la juventud; cuando su fibra se había vuelto dura y nudosa; cuando la urdimbre y la trama de su ser habían hecho de él un tejido de diamante, áspero e inflexible; cuando el rostro de su espíritu se había vuelto de hierro y todos sus instintos y axiomas habían cristalizado en reglas fijas, cautelas, aversiones y deseos.
Yet again, in this new orientation, it was the thumb of circumstance that pressed and prodded him, softening that which had become hard and remoulding it into fairer form. Weedon Scott was in truth this thumb. He had gone to the roots of White Fang’s nature, and with kindness touched to life potencies that had languished and well-nigh perished. One such potency was love. It took the place of like, which latter had been the highest feeling that thrilled him in his intercourse with the gods.
Y una vez más, en esta nueva orientación, fue el pulgar de las circunstancias el que lo presionó y aguijoneó, ablandando lo que se había endurecido y remodelándolo en una forma más hermosa. Weedon Scott era, en verdad, ese pulgar. Había ido a las raíces de la naturaleza de Colmillo Blanco y, con bondad, había despertado a la vida potencias que habían languidecido y casi perecido. Una de esas potencias era el amor. Vino a ocupar el lugar del aprecio, que hasta entonces había sido el sentimiento más alto que lo estremecía en su trato con los dioses.
But this love did not come in a day. It began with like and out of it slowly developed. White Fang did not run away, though he was allowed to remain loose, because he liked this new god. This was certainly better than the life he had lived in the cage of Beauty Smith, and it was necessary that he should have some god. The lordship of man was a need of his nature. The seal of his dependence on man had been set upon him in that early day when he turned his back on the Wild and crawled to Grey Beaver’s feet to receive the expected beating. This seal had been stamped upon him again, and ineradicably, on his second return from the Wild, when the long famine was over and there was fish once more in the village of Grey Beaver.
Pero este amor no llegó en un día. Comenzó con el aprecio y a partir de él se desarrolló despacio. Colmillo Blanco no se escapaba, aunque lo dejaban suelto, porque apreciaba a este nuevo dios. Aquello era, desde luego, mejor que la vida que había llevado en la jaula de Beauty Smith, y le era necesario tener algún dios. El señorío del hombre era una necesidad de su naturaleza. El sello de su dependencia del hombre le había sido impuesto en aquel día lejano en que dio la espalda a lo Salvaje y se arrastró hasta los pies de Castor Gris para recibir la paliza esperada. Este sello había vuelto a estampársele, y de forma indeleble, en su segundo regreso de lo Salvaje, cuando pasó la larga hambruna y hubo de nuevo pescado en la aldea de Castor Gris.
And so, because he needed a god and because he preferred Weedon Scott to Beauty Smith, White Fang remained. In acknowledgment of fealty, he proceeded to take upon himself the guardianship of his master’s property. He prowled about the cabin while the sled-dogs slept, and the first night-visitor to the cabin fought him off with a club until Weedon Scott came to the rescue. But White Fang soon learned to differentiate between thieves and honest men, to appraise the true value of step and carriage. The man who travelled, loud-stepping, the direct line to the cabin door, he let alone—though he watched him vigilantly until the door opened and he received the endorsement of the master. But the man who went softly, by circuitous ways, peering with caution, seeking after secrecy—that was the man who received no suspension of judgment from White Fang, and who went away abruptly, hurriedly, and without dignity.
Y así, porque necesitaba un dios y porque prefería a Weedon Scott antes que a Beauty Smith, Colmillo Blanco se quedó. En reconocimiento de vasallaje, se dispuso a tomar sobre sí la custodia de los bienes de su amo. Merodeaba en torno a la cabaña mientras los perros de trineo dormían, y al primer visitante nocturno de la cabaña lo tuvo a raya con un garrote hasta que Weedon Scott acudió al rescate. Pero Colmillo Blanco pronto aprendió a distinguir entre ladrones y hombres honrados, a calibrar el verdadero valor del paso y del porte. Al hombre que caminaba, pisando fuerte, en línea recta hacia la puerta de la cabaña, lo dejaba en paz, aunque lo vigilaba con atención hasta que la puerta se abría y recibía el visto bueno del amo. Pero el hombre que iba con sigilo, por caminos indirectos, atisbando con cautela, buscando el secreto: ese era el hombre a quien Colmillo Blanco no concedía suspensión de juicio, y que se marchaba de golpe, deprisa y sin dignidad.
Weedon Scott had set himself the task of redeeming White Fang—or rather, of redeeming mankind from the wrong it had done White Fang. It was a matter of principle and conscience. He felt that the ill done White Fang was a debt incurred by man and that it must be paid. So he went out of his way to be especially kind to the Fighting Wolf. Each day he made it a point to caress and pet White Fang, and to do it at length.
Weedon Scott se había impuesto la tarea de redimir a Colmillo Blanco, o mejor dicho, de redimir a la humanidad del mal que le había hecho a Colmillo Blanco. Era una cuestión de principio y de conciencia. Sentía que el daño hecho a Colmillo Blanco era una deuda contraída por el hombre y que debía saldarse. Por eso se esforzaba en ser especialmente amable con el lobo de pelea. Cada día se proponía acariciar y mimar a Colmillo Blanco, y hacerlo largamente.
At first suspicious and hostile, White Fang grew to like this petting. But there was one thing that he never outgrew—his growling. Growl he would, from the moment the petting began till it ended. But it was a growl with a new note in it. A stranger could not hear this note, and to such a stranger the growling of White Fang was an exhibition of primordial savagery, nerve-racking and blood-curdling. But White Fang’s throat had become harsh-fibred from the making of ferocious sounds through the many years since his first little rasp of anger in the lair of his cubhood, and he could not soften the sounds of that throat now to express the gentleness he felt. Nevertheless, Weedon Scott’s ear and sympathy were fine enough to catch the new note all but drowned in the fierceness—the note that was the faintest hint of a croon of content and that none but he could hear.
Suspicaz y hostil al principio, Colmillo Blanco fue tomándole gusto a estos mimos. Pero había una cosa que nunca dejó atrás: su gruñido. Gruñir, gruñía, desde el momento en que empezaban los mimos hasta que terminaban. Pero era un gruñido con una nota nueva. Un extraño no podía oír esa nota, y para tal extraño el gruñido de Colmillo Blanco era una exhibición de salvajismo primordial, crispante y capaz de helar la sangre. Pero la garganta de Colmillo Blanco se había vuelto de fibra áspera de tanto producir sonidos feroces a lo largo de los muchos años transcurridos desde su primer pequeño rechinar de ira en la guarida de su cachorrez, y ahora no podía suavizar los sonidos de esa garganta para expresar la ternura que sentía. Con todo, el oído y la sensibilidad de Weedon Scott eran lo bastante finos para captar la nota nueva casi ahogada en la fiereza: la nota que era el más leve asomo de un ronroneo de contento y que nadie sino él podía oír.
As the days went by, the evolution of like into love was accelerated. White Fang himself began to grow aware of it, though in his consciousness he knew not what love was. It manifested itself to him as a void in his being—a hungry, aching, yearning void that clamoured to be filled. It was a pain and an unrest; and it received easement only by the touch of the new god’s presence. At such times love was joy to him, a wild, keen-thrilling satisfaction. But when away from his god, the pain and the unrest returned; the void in him sprang up and pressed against him with its emptiness, and the hunger gnawed and gnawed unceasingly.
A medida que pasaban los días, la evolución del aprecio en amor se aceleró. El propio Colmillo Blanco empezó a percatarse de ello, aunque en su conciencia no sabía qué era el amor. Se le manifestaba como un vacío en su ser: un vacío hambriento, doliente, anhelante, que clamaba por ser colmado. Era un dolor y un desasosiego; y solo hallaba alivio con el contacto de la presencia del nuevo dios. En tales momentos el amor era gozo para él, una satisfacción salvaje, de agudo estremecimiento. Pero cuando estaba lejos de su dios, el dolor y el desasosiego volvían; el vacío se le alzaba dentro y lo oprimía con su vaciedad, y el hambre roía y roía sin cesar.
White Fang was in the process of finding himself. In spite of the maturity of his years and of the savage rigidity of the mould that had formed him, his nature was undergoing an expansion. There was a burgeoning within him of strange feelings and unwonted impulses. His old code of conduct was changing. In the past he had liked comfort and surcease from pain, disliked discomfort and pain, and he had adjusted his actions accordingly. But now it was different. Because of this new feeling within him, he ofttimes elected discomfort and pain for the sake of his god. Thus, in the early morning, instead of roaming and foraging, or lying in a sheltered nook, he would wait for hours on the cheerless cabin-stoop for a sight of the god’s face. At night, when the god returned home, White Fang would leave the warm sleeping-place he had burrowed in the snow in order to receive the friendly snap of fingers and the word of greeting. Meat, even meat itself, he would forego to be with his god, to receive a caress from him or to accompany him down into the town.
Colmillo Blanco estaba en proceso de encontrarse a sí mismo. Pese a la madurez de sus años y a la salvaje rigidez del molde que lo había formado, su naturaleza estaba experimentando una expansión. Brotaban dentro de él sentimientos extraños e impulsos insólitos. Su viejo código de conducta estaba cambiando. En el pasado le habían gustado el bienestar y el cese del dolor, le habían disgustado la incomodidad y el dolor, y había ajustado sus actos en consecuencia. Pero ahora era distinto. A causa de este nuevo sentimiento que llevaba dentro, muchas veces elegía la incomodidad y el dolor por su dios. Así, de madrugada, en lugar de vagar y buscar comida, o de tenderse en un rincón resguardado, esperaba horas en el desangelado umbral de la cabaña por ver el rostro del dios. De noche, cuando el dios volvía a casa, Colmillo Blanco abandonaba el cálido lecho que había cavado en la nieve para recibir el amistoso chasquido de sus dedos y la palabra de saludo. La carne, la carne misma, renunciaba a ella por estar con su dios, por recibir de él una caricia o por acompañarlo hasta el pueblo.
Like had been replaced by love. And love was the plummet dropped down into the deeps of him where like had never gone. And responsive out of his deeps had come the new thing—love. That which was given unto him did he return. This was a god indeed, a love-god, a warm and radiant god, in whose light White Fang’s nature expanded as a flower expands under the sun.
El aprecio había sido reemplazado por el amor. Y el amor era la plomada que descendía a las profundidades de su ser adonde el aprecio nunca había llegado. Y en respuesta, desde sus profundidades, había surgido lo nuevo: el amor. Lo que se le daba, él lo devolvía. Este sí que era un dios, un dios del amor, un dios cálido y radiante, en cuya luz la naturaleza de Colmillo Blanco se expandía como se expande una flor bajo el sol.
But White Fang was not demonstrative. He was too old, too firmly moulded, to become adept at expressing himself in new ways. He was too self-possessed, too strongly poised in his own isolation. Too long had he cultivated reticence, aloofness, and moroseness. He had never barked in his life, and he could not now learn to bark a welcome when his god approached. He was never in the way, never extravagant nor foolish in the expression of his love. He never ran to meet his god. He waited at a distance; but he always waited, was always there. His love partook of the nature of worship, dumb, inarticulate, a silent adoration. Only by the steady regard of his eyes did he express his love, and by the unceasing following with his eyes of his god’s every movement. Also, at times, when his god looked at him and spoke to him, he betrayed an awkward self-consciousness, caused by the struggle of his love to express itself and his physical inability to express it.
Pero Colmillo Blanco no era efusivo. Era demasiado viejo, estaba moldeado con demasiada firmeza, para hacerse diestro en expresarse de formas nuevas. Era demasiado dueño de sí, demasiado firme en su propio aislamiento. Durante demasiado tiempo había cultivado la reserva, el retraimiento y la hosquedad. Nunca en su vida había ladrado, y ahora no podía aprender a ladrar una bienvenida cuando su dios se acercaba. Nunca estorbaba, nunca era exagerado ni necio en la expresión de su amor. Nunca corría al encuentro de su dios. Esperaba a distancia; pero siempre esperaba, siempre estaba allí. Su amor participaba de la naturaleza de la veneración: muda, inarticulada, una adoración silenciosa. Solo mediante la mirada firme de sus ojos expresaba su amor, y siguiendo sin cesar con la vista cada movimiento de su dios. Además, a veces, cuando su dios lo miraba y le hablaba, delataba un torpe azoramiento, causado por la pugna de su amor por expresarse y su incapacidad física para expresarlo.
He learned to adjust himself in many ways to his new mode of life. It was borne in upon him that he must let his master’s dogs alone. Yet his dominant nature asserted itself, and he had first to thrash them into an acknowledgment of his superiority and leadership. This accomplished, he had little trouble with them. They gave trail to him when he came and went or walked among them, and when he asserted his will they obeyed.
Aprendió a amoldarse de muchas maneras a su nuevo modo de vida. Se le fue metiendo en la cabeza que debía dejar en paz a los perros de su amo. Sin embargo, su naturaleza dominante se impuso, y primero tuvo que zurrarlos hasta hacerles reconocer su superioridad y su liderazgo. Logrado esto, apenas tuvo problemas con ellos. Le cedían el paso cuando iba y venía o caminaba entre ellos, y cuando imponía su voluntad, obedecían.
In the same way, he came to tolerate Matt—as a possession of his master. His master rarely fed him. Matt did that, it was his business; yet White Fang divined that it was his master’s food he ate and that it was his master who thus fed him vicariously. Matt it was who tried to put him into the harness and make him haul sled with the other dogs. But Matt failed. It was not until Weedon Scott put the harness on White Fang and worked him, that he understood. He took it as his master’s will that Matt should drive him and work him just as he drove and worked his master’s other dogs.
Del mismo modo, llegó a tolerar a Matt, como una posesión de su amo. Su amo rara vez le daba de comer. De eso se encargaba Matt, era su cometido; pero Colmillo Blanco adivinaba que la comida que comía era de su amo y que era su amo quien así lo alimentaba por delegación. Fue Matt quien intentó ponerle el arnés y hacerlo tirar del trineo con los demás perros. Pero Matt fracasó. No fue hasta que Weedon Scott le puso el arnés a Colmillo Blanco y lo hizo trabajar cuando lo entendió. Aceptó como voluntad de su amo que Matt lo guiara y lo hiciera trabajar igual que guiaba y hacía trabajar a los demás perros de su amo.
Different from the Mackenzie toboggans were the Klondike sleds with runners under them. And different was the method of driving the dogs. There was no fan-formation of the team. The dogs worked in single file, one behind another, hauling on double traces. And here, in the Klondike, the leader was indeed the leader. The wisest as well as strongest dog was the leader, and the team obeyed him and feared him. That White Fang should quickly gain this post was inevitable. He could not be satisfied with less, as Matt learned after much inconvenience and trouble. White Fang picked out the post for himself, and Matt backed his judgment with strong language after the experiment had been tried. But, though he worked in the sled in the day, White Fang did not forego the guarding of his master’s property in the night. Thus he was on duty all the time, ever vigilant and faithful, the most valuable of all the dogs.
Distintos de los toboganes del Mackenzie eran los trineos del Klondike, con patines debajo. Y distinto era el método de guiar a los perros. No había formación en abanico del tiro. Los perros trabajaban en fila india, uno tras otro, tirando de tirantes dobles. Y aquí, en el Klondike, el guía era en verdad el guía. El perro más sabio además del más fuerte era el guía, y el tiro lo obedecía y lo temía. Que Colmillo Blanco conquistara pronto este puesto era inevitable. No podía conformarse con menos, como Matt aprendió tras muchas molestias y contratiempos. Colmillo Blanco eligió el puesto para sí, y Matt respaldó su juicio a base de palabrotas después de haber probado el experimento. Pero, aunque de día trabajaba en el trineo, Colmillo Blanco no renunciaba a guardar de noche los bienes de su amo. Así estaba de servicio a todas horas, siempre vigilante y fiel, el más valioso de todos los perros.
“Makin’ free to spit out what’s in me,” Matt said one day, “I beg to state that you was a wise guy all right when you paid the price you did for that dog. You clean swindled Beauty Smith on top of pushin’ his face in with your fist.”
"Tomándome la libertad de soltar lo que llevo dentro", dijo Matt un día, "me permito declarar que fue usted muy listo, sí señor, cuando pagó lo que pagó por ese perro. Se lo compró de saldo a Beauty Smith, y encima le partió la cara de un puñetazo."
A recrudescence of anger glinted in Weedon Scott’s grey eyes, and he muttered savagely, “The beast!”
Un rebrote de ira relució en los ojos grises de Weedon Scott, y masculló con fiereza: "¡El muy bestia!"
In the late spring a great trouble came to White Fang. Without warning, the love-master disappeared. There had been warning, but White Fang was unversed in such things and did not understand the packing of a grip. He remembered afterwards that his packing had preceded the master’s disappearance; but at the time he suspected nothing. That night he waited for the master to return. At midnight the chill wind that blew drove him to shelter at the rear of the cabin. There he drowsed, only half asleep, his ears keyed for the first sound of the familiar step. But, at two in the morning, his anxiety drove him out to the cold front stoop, where he crouched, and waited.
A finales de la primavera le sobrevino a Colmillo Blanco un gran infortunio. Sin previo aviso, el amo del amor desapareció. Sí que había habido aviso, pero Colmillo Blanco no entendía de tales cosas y no comprendió el hacer una maleta. Recordó después que su equipaje había precedido a la desaparición del amo; pero en su momento no sospechó nada. Aquella noche esperó a que el amo volviera. A medianoche, el viento gélido que soplaba lo empujó a resguardarse en la parte de atrás de la cabaña. Allí dormitó, apenas medio dormido, con las orejas alerta al primer sonido del paso familiar. Pero, a las dos de la madrugada, su ansiedad lo sacó al frío umbral de delante, donde se agazapó y esperó.
But no master came. In the morning the door opened and Matt stepped outside. White Fang gazed at him wistfully. There was no common speech by which he might learn what he wanted to know. The days came and went, but never the master. White Fang, who had never known sickness in his life, became sick. He became very sick, so sick that Matt was finally compelled to bring him inside the cabin. Also, in writing to his employer, Matt devoted a postscript to White Fang.
Pero no vino ningún amo. Por la mañana la puerta se abrió y Matt salió afuera. Colmillo Blanco lo miró con nostalgia. No había lengua común con la que pudiera enterarse de lo que quería saber. Los días iban y venían, pero el amo nunca. Colmillo Blanco, que jamás en su vida había conocido la enfermedad, enfermó. Enfermó gravemente, tan gravemente que Matt acabó viéndose obligado a meterlo en la cabaña. Además, al escribir a su patrón, Matt dedicó una posdata a Colmillo Blanco.
Weedon Scott reading the letter down in Circle City, came upon the following:
Weedon Scott, leyendo la carta allá en Circle City, se topó con lo siguiente:
“That dam wolf won’t work. Won’t eat. Aint got no spunk left. All the dogs is licking him. Wants to know what has become of you, and I don’t know how to tell him. Mebbe he is going to die.”
"Ese maldito lobo no quiere trabajar. No come. No le queda ni pizca de brío. Todos los perros le están dando palizas. Quiere saber qué ha sido de usted, y no sé cómo decírselo. A lo mejor se nos muere."
It was as Matt had said. White Fang had ceased eating, lost heart, and allowed every dog of the team to thrash him. In the cabin he lay on the floor near the stove, without interest in food, in Matt, nor in life. Matt might talk gently to him or swear at him, it was all the same; he never did more than turn his dull eyes upon the man, then drop his head back to its customary position on his fore-paws.
Era tal como Matt había dicho. Colmillo Blanco había dejado de comer, había perdido el ánimo y consentía que todos los perros del tiro le dieran palizas. En la cabaña yacía en el suelo, junto a la estufa, sin interés por la comida, ni por Matt, ni por la vida. Que Matt le hablara con dulzura o lo maldijera, todo daba igual; jamás hacía más que volver hacia el hombre sus ojos apagados y luego dejar caer de nuevo la cabeza a su posición habitual sobre las patas delanteras.
And then, one night, Matt, reading to himself with moving lips and mumbled sounds, was startled by a low whine from White Fang. He had got upon his feet, his ears cocked towards the door, and he was listening intently. A moment later, Matt heard a footstep. The door opened, and Weedon Scott stepped in. The two men shook hands. Then Scott looked around the room.
Y entonces, una noche, a Matt, que leía para sí moviendo los labios y farfullando sonidos, lo sobresaltó un leve gemido de Colmillo Blanco. Se había puesto en pie, con las orejas enhiestas hacia la puerta, y escuchaba con atención. Un instante después, Matt oyó un paso. La puerta se abrió, y Weedon Scott entró. Los dos hombres se estrecharon la mano. Luego Scott echó una mirada por la habitación.
“Where’s the wolf?” he asked.
"¿Dónde está el lobo?", preguntó.
Then he discovered him, standing where he had been lying, near to the stove. He had not rushed forward after the manner of other dogs. He stood, watching and waiting.
Entonces lo descubrió, de pie donde había estado tumbado, junto a la estufa. No se había precipitado hacia delante al modo de los demás perros. Estaba de pie, observando y esperando.
“Holy smoke!” Matt exclaimed. “Look at ’m wag his tail!”
"¡Anda la osa!", exclamó Matt. "¡Mírelo mover el rabo!"
Weedon Scott strode half across the room toward him, at the same time calling him. White Fang came to him, not with a great bound, yet quickly. He was awakened from self-consciousness, but as he drew near, his eyes took on a strange expression. Something, an incommunicable vastness of feeling, rose up into his eyes as a light and shone forth.
Weedon Scott cruzó media habitación a grandes zancadas hacia él, al tiempo que lo llamaba. Colmillo Blanco acudió a él, no de un gran salto, pero sí deprisa. Despertó de su azoramiento, pero, a medida que se acercaba, sus ojos cobraron una expresión extraña. Algo, una incomunicable inmensidad de sentimiento, le subió a los ojos como una luz y resplandeció.
“He never looked at me that way all the time you was gone!” Matt commented.
"¡A mí no me miró así ni una vez en todo el tiempo que usted estuvo fuera!", comentó Matt.
Weedon Scott did not hear. He was squatting down on his heels, face to face with White Fang and petting him—rubbing at the roots of the ears, making long caressing strokes down the neck to the shoulders, tapping the spine gently with the balls of his fingers. And White Fang was growling responsively, the crooning note of the growl more pronounced than ever.
Weedon Scott no oía. Estaba en cuclillas sobre los talones, cara a cara con Colmillo Blanco, mimándolo: frotándole la base de las orejas, dándole largas caricias desde el cuello hasta los hombros, palmeándole con suavidad el espinazo con las yemas de los dedos. Y Colmillo Blanco gruñía en respuesta, con la nota de ronroneo del gruñido más marcada que nunca.
But that was not all. What of his joy, the great love in him, ever surging and struggling to express itself, succeeded in finding a new mode of expression. He suddenly thrust his head forward and nudged his way in between the master’s arm and body. And here, confined, hidden from view all except his ears, no longer growling, he continued to nudge and snuggle.
Pero eso no fue todo. Parte de su alegría, del gran amor que llevaba dentro, siempre pujando y luchando por expresarse, consiguió hallar un nuevo modo de expresión. De pronto adelantó la cabeza y se abrió paso a empujones entre el brazo y el cuerpo del amo. Y allí, encajado, oculto a la vista todo salvo las orejas, ya sin gruñir, siguió empujando y acurrucándose.
The two men looked at each other. Scott’s eyes were shining.
Los dos hombres se miraron. Los ojos de Scott brillaban.
“Gosh!” said Matt in an awe-stricken voice.
"¡Caramba!", dijo Matt con voz sobrecogida.
A moment later, when he had recovered himself, he said, “I always insisted that wolf was a dog. Look at ’m!”
Un instante después, cuando se hubo repuesto, dijo: "Siempre insistí en que ese lobo era un perro. ¡Mírelo!"
With the return of the love-master, White Fang’s recovery was rapid. Two nights and a day he spent in the cabin. Then he sallied forth. The sled-dogs had forgotten his prowess. They remembered only the latest, which was his weakness and sickness. At the sight of him as he came out of the cabin, they sprang upon him.
Con el regreso del amo del amor, la recuperación de Colmillo Blanco fue rápida. Dos noches y un día pasó en la cabaña. Luego salió. Los perros de trineo habían olvidado su bravura. Solo recordaban lo más reciente, que era su debilidad y su enfermedad. Al verlo salir de la cabaña, se le echaron encima.
“Talk about your rough-houses,” Matt murmured gleefully, standing in the doorway and looking on.
"Vaya trifulca de las buenas", murmuró Matt con regocijo, de pie en el umbral, mirando.
“Give ’m hell, you wolf! Give ’m hell!—an’ then some!”
"¡Dales caña, lobo! ¡Dales caña, y aún más!"
White Fang did not need the encouragement. The return of the love-master was enough. Life was flowing through him again, splendid and indomitable. He fought from sheer joy, finding in it an expression of much that he felt and that otherwise was without speech. There could be but one ending. The team dispersed in ignominious defeat, and it was not until after dark that the dogs came sneaking back, one by one, by meekness and humility signifying their fealty to White Fang.
Colmillo Blanco no necesitaba el ánimo. El regreso del amo del amor bastaba. La vida volvía a correr por él, espléndida e indomable. Peleaba por puro gozo, hallando en ello una expresión de mucho de lo que sentía y que, de otro modo, carecía de habla. No podía haber más que un desenlace. El tiro se dispersó en ignominiosa derrota, y no fue hasta después del anochecer cuando los perros regresaron a hurtadillas, uno a uno, mostrando con mansedumbre y humildad su vasallaje a Colmillo Blanco.
Having learned to snuggle, White Fang was guilty of it often. It was the final word. He could not go beyond it. The one thing of which he had always been particularly jealous was his head. He had always disliked to have it touched. It was the Wild in him, the fear of hurt and of the trap, that had given rise to the panicky impulses to avoid contacts. It was the mandate of his instinct that that head must be free. And now, with the love-master, his snuggling was the deliberate act of putting himself into a position of hopeless helplessness. It was an expression of perfect confidence, of absolute self-surrender, as though he said: “I put myself into thy hands. Work thou thy will with me.”
Habiendo aprendido a acurrucarse, Colmillo Blanco lo hacía a menudo. Era su última palabra. No podía ir más allá. La única cosa de la que siempre había sido particularmente celoso era su cabeza. Siempre le había disgustado que se la tocaran. Era lo Salvaje que había en él, el miedo al daño y a la trampa, lo que había dado origen a los impulsos de pánico por evitar los contactos. Era mandato de su instinto que aquella cabeza debía estar libre. Y ahora, con el amo del amor, acurrucarse era el acto deliberado de ponerse en una posición de indefensión total. Era una expresión de confianza perfecta, de entrega absoluta de sí mismo, como si dijera: "Me pongo en tus manos. Haz de mí tu voluntad."
One night, not long after the return, Scott and Matt sat at a game of cribbage preliminary to going to bed. “Fifteen-two, fifteen-four an’ a pair makes six,” Mat was pegging up, when there was an outcry and sound of snarling without. They looked at each other as they started to rise to their feet.
Una noche, no mucho después del regreso, Scott y Matt estaban jugando una partida de cribbage antes de irse a la cama. "Quince-dos, quince-cuatro y una pareja hacen seis", iba marcando Matt, cuando afuera se oyó un grito y un ruido de bufidos. Se miraron el uno al otro mientras empezaban a ponerse en pie.
“The wolf’s nailed somebody,” Matt said.
"El lobo ha pillado a alguien", dijo Matt.
A wild scream of fear and anguish hastened them.
Un alarido salvaje de miedo y angustia los hizo apresurarse.
“Bring a light!” Scott shouted, as he sprang outside.
"¡Trae una luz!", gritó Scott mientras salía de un salto.
Matt followed with the lamp, and by its light they saw a man lying on his back in the snow. His arms were folded, one above the other, across his face and throat. Thus he was trying to shield himself from White Fang’s teeth. And there was need for it. White Fang was in a rage, wickedly making his attack on the most vulnerable spot. From shoulder to wrist of the crossed arms, the coat-sleeve, blue flannel shirt and undershirt were ripped in rags, while the arms themselves were terribly slashed and streaming blood.
Matt lo siguió con la lámpara, y a su luz vieron a un hombre tendido de espaldas en la nieve. Tenía los brazos cruzados, uno sobre el otro, sobre la cara y la garganta. Así trataba de protegerse de los dientes de Colmillo Blanco. Y buena falta le hacía. Colmillo Blanco estaba enfurecido, lanzando su ataque con saña sobre el punto más vulnerable. Desde el hombro hasta la muñeca de los brazos cruzados, la manga del abrigo, la camisa de franela azul y la camiseta interior estaban desgarradas en jirones, mientras que los brazos mismos aparecían terriblemente rasgados y manando sangre.
All this the two men saw in the first instant. The next instant Weedon Scott had White Fang by the throat and was dragging him clear. White Fang struggled and snarled, but made no attempt to bite, while he quickly quieted down at a sharp word from the master.
Todo esto lo vieron los dos hombres en el primer instante. Al instante siguiente Weedon Scott tenía a Colmillo Blanco por el cuello y lo apartaba a rastras. Colmillo Blanco forcejeó y bufó, pero no intentó morder, y se calmó enseguida ante una palabra seca del amo.
Matt helped the man to his feet. As he arose he lowered his crossed arms, exposing the bestial face of Beauty Smith. The dog-musher let go of him precipitately, with action similar to that of a man who has picked up live fire. Beauty Smith blinked in the lamplight and looked about him. He caught sight of White Fang and terror rushed into his face.
Matt ayudó al hombre a ponerse en pie. Al incorporarse bajó los brazos cruzados, dejando al descubierto el rostro bestial de Beauty Smith. El conductor de perros lo soltó de golpe, con un gesto parecido al de un hombre que ha agarrado fuego vivo. Beauty Smith parpadeó a la luz de la lámpara y miró a su alrededor. Divisó a Colmillo Blanco y el terror le inundó la cara.
At the same moment Matt noticed two objects lying in the snow. He held the lamp close to them, indicating them with his toe for his employer’s benefit—a steel dog-chain and a stout club.
En ese mismo momento Matt reparó en dos objetos que había en la nieve. Acercó la lámpara a ellos, señalándolos con la punta del pie para conocimiento de su patrón: una cadena de acero para perros y un garrote recio.
Weedon Scott saw and nodded. Not a word was spoken. The dog-musher laid his hand on Beauty Smith’s shoulder and faced him to the right about. No word needed to be spoken. Beauty Smith started.
Weedon Scott lo vio y asintió con la cabeza. No se pronunció ni una palabra. El conductor de perros posó la mano en el hombro de Beauty Smith y le hizo dar media vuelta. No hacía falta pronunciar ni una palabra. Beauty Smith echó a andar.
In the meantime the love-master was patting White Fang and talking to him.
Entretanto, el amo del amor acariciaba a Colmillo Blanco y le hablaba.
“Tried to steal you, eh? And you wouldn’t have it! Well, well, he made a mistake, didn’t he?”
"Así que intentó robarte, ¿eh? ¡Y tú no lo consentiste! Vaya, vaya, cometió un error, ¿verdad que sí?"
“Must ‘a’ thought he had hold of seventeen devils,” the dog-musher sniggered.
"Debió de creer que había agarrado a diecisiete demonios", rio por lo bajo el conductor de perros.
White Fang, still wrought up and bristling, growled and growled, the hair slowly lying down, the crooning note remote and dim, but growing in his throat.
Colmillo Blanco, aún alterado y erizado, gruñía y gruñía, con el pelo aplacándose despacio, la nota de ronroneo remota y tenue, pero creciendo en su garganta.