The Long Trail
It was in the air. White Fang sensed the coming calamity, even before there was tangible evidence of it. In vague ways it was borne in upon him that a change was impending. He knew not how nor why, yet he got his feel of the oncoming event from the gods themselves. In ways subtler than they knew, they betrayed their intentions to the wolf-dog that haunted the cabin-stoop, and that, though he never came inside the cabin, knew what went on inside their brains.
Estaba en el aire. Colmillo Blanco presintió la calamidad que se avecinaba, aun antes de que hubiera pruebas tangibles de ella. De un modo vago se le fue metiendo dentro que un cambio era inminente. No sabía cómo ni por qué, pero captó su presentimiento del suceso que se acercaba de los propios dioses. Por vías más sutiles de lo que ellos mismos sabían, delataron sus intenciones al lobo-perro que rondaba el umbral de la cabaña y que, aunque nunca entraba en ella, sabía lo que pasaba dentro de sus mentes.
“Listen to that, will you!” the dog-musher exclaimed at supper one night.
"¡Oye eso, hombre!", exclamó el conductor de trineo una noche durante la cena.
Weedon Scott listened. Through the door came a low, anxious whine, like a sobbing under the breath that had just grown audible. Then came the long sniff, as White Fang reassured himself that his god was still inside and had not yet taken himself off in mysterious and solitary flight.
Weedon Scott aguzó el oído. Por la puerta llegaba un gemido bajo y angustiado, como un sollozo contenido que apenas se había vuelto audible. Luego llegó el largo husmeo, mientras Colmillo Blanco se aseguraba de que su dios seguía dentro y no se había marchado aún en una huida misteriosa y solitaria.
“I do believe that wolf’s on to you,” the dog-musher said.
"Te digo que ese lobo te ha calado", dijo el conductor de trineo.
Weedon Scott looked across at his companion with eyes that almost pleaded, though this was given the lie by his words.
Weedon Scott miró a su compañero con unos ojos que casi suplicaban, aunque sus palabras lo desmentían.
“What the devil can I do with a wolf in California?” he demanded.
"¿Qué diablos voy a hacer con un lobo en California?", preguntó.
“That’s what I say,” Matt answered. “What the devil can you do with a wolf in California?”
"Eso mismo digo yo", contestó Matt. "¿Qué diablos va a hacer usted con un lobo en California?"
But this did not satisfy Weedon Scott. The other seemed to be judging him in a non-committal sort of way.
Pero esto no dejó satisfecho a Weedon Scott. El otro parecía estar juzgándolo de una manera que no se comprometía a nada.
“White man’s dogs would have no show against him,” Scott went on. “He’d kill them on sight. If he didn’t bankrupt me with damaged suits, the authorities would take him away from me and electrocute him.”
"Los perros de los blancos no tendrían ninguna oportunidad contra él", prosiguió Scott. "Los mataría en cuanto los viera. Si no me arruinara con demandas por daños, las autoridades me lo quitarían y lo electrocutarían."
“He’s a downright murderer, I know,” was the dog-musher’s comment.
"Es un asesino sin paliativos, lo sé", fue el comentario del conductor de trineo.
Weedon Scott looked at him suspiciously.
Weedon Scott lo miró con recelo.
“It would never do,” he said decisively.
"No podría ser", dijo con firmeza.
“It would never do!” Matt concurred. “Why you’d have to hire a man ’specially to take care of ’m.”
"¡No podría ser!", asintió Matt. "Vaya, tendría que contratar a un hombre solo para cuidar de él."
The other’s suspicion was allayed. He nodded cheerfully. In the silence that followed, the low, half-sobbing whine was heard at the door and then the long, questing sniff.
El recelo del otro se disipó. Asintió de buen humor. En el silencio que siguió, se oyó en la puerta el gemido bajo y medio sollozante y luego el largo husmeo indagador.
“There’s no denyin’ he thinks a hell of a lot of you,” Matt said.
"No hay quien niegue que le tiene un aprecio enorme", dijo Matt.
The other glared at him in sudden wrath. “Damn it all, man! I know my own mind and what’s best!”
El otro lo fulminó con la mirada en un arrebato de ira. "¡Maldita sea, hombre! ¡Sé lo que quiero y lo que más conviene!"
“I’m agreein’ with you, only . . . ”
"Estoy de acuerdo con usted, solo que..."
“Only what?” Scott snapped out.
"¿Solo que qué?", saltó Scott.
“Only . . . ” the dog-musher began softly, then changed his mind and betrayed a rising anger of his own. “Well, you needn’t get so all-fired het up about it. Judgin’ by your actions one’d think you didn’t know your own mind.”
"Solo que...", empezó el conductor de trineo con suavidad; luego cambió de idea y dejó ver que también a él le subía el enfado. "Bueno, no hace falta que se acalore tanto por esto. A juzgar por sus actos, cualquiera diría que no sabe lo que quiere."
Weedon Scott debated with himself for a while, and then said more gently: “You are right, Matt. I don’t know my own mind, and that’s what’s the trouble.”
Weedon Scott debatió consigo mismo un rato y luego dijo con más suavidad: "Tienes razón, Matt. No sé lo que quiero, y ahí está el problema."
“Why, it would be rank ridiculousness for me to take that dog along,” he broke out after another pause.
"Vaya, sería una ridiculez de las gordas que me llevara a ese perro conmigo", estalló tras otra pausa.
“I’m agreein’ with you,” was Matt’s answer, and again his employer was not quite satisfied with him.
"Estoy de acuerdo con usted", fue la respuesta de Matt, y de nuevo su patrón no quedó del todo satisfecho con él.
“But how in the name of the great Sardanapolis he knows you’re goin’ is what gets me,” the dog-musher continued innocently.
"Pero cómo demonios sabe él, por el gran Sardanápalo, que usted se marcha, eso es lo que no me entra", prosiguió el conductor de trineo con inocencia.
“It’s beyond me, Matt,” Scott answered, with a mournful shake of the head.
"Se me escapa, Matt", contestó Scott, con un cabeceo apesadumbrado.
Then came the day when, through the open cabin door, White Fang saw the fatal grip on the floor and the love-master packing things into it. Also, there were comings and goings, and the erstwhile placid atmosphere of the cabin was vexed with strange perturbations and unrest. Here was indubitable evidence. White Fang had already scented it. He now reasoned it. His god was preparing for another flight. And since he had not taken him with him before, so, now, he could look to be left behind.
Llegó luego el día en que, por la puerta abierta de la cabaña, Colmillo Blanco vio la fatídica maleta en el suelo y al amo del amor metiendo cosas dentro de ella. Además, había un ir y venir, y la atmósfera antes apacible de la cabaña se veía turbada por extrañas alteraciones y desasosiego. Ahí estaba la prueba indudable. Colmillo Blanco ya lo había olfateado. Ahora lo razonaba. Su dios se preparaba para otra huida. Y como antes no lo había llevado consigo, ahora podía esperarse que lo dejaran atrás.
That night he lifted the long wolf-howl. As he had howled, in his puppy days, when he fled back from the Wild to the village to find it vanished and naught but a rubbish-heap to mark the site of Grey Beaver’s tepee, so now he pointed his muzzle to the cold stars and told to them his woe.
Esa noche alzó el largo aullido de lobo. Como había aullado, en sus días de cachorro, cuando huyó de lo Salvaje de vuelta al poblado y lo encontró desaparecido, sin nada más que un montón de basura para marcar el lugar del tipi de Castor Gris, así ahora apuntó el hocico a las frías estrellas y les contó su pena.
Inside the cabin the two men had just gone to bed.
Dentro de la cabaña, los dos hombres acababan de acostarse.
“He’s gone off his food again,” Matt remarked from his bunk.
"Ha vuelto a dejar de comer", comentó Matt desde su litera.
There was a grunt from Weedon Scott’s bunk, and a stir of blankets.
De la litera de Weedon Scott salió un gruñido y un movimiento de mantas.
“From the way he cut up the other time you went away, I wouldn’t wonder this time but what he died.”
"Por cómo se puso la otra vez que usted se marchó, no me extrañaría que esta vez se muriera."
The blankets in the other bunk stirred irritably.
Las mantas de la otra litera se agitaron con irritación.
“Oh, shut up!” Scott cried out through the darkness. “You nag worse than a woman.”
"¡Ah, cállate!", exclamó Scott en la oscuridad. "Das más la lata que una mujer."
“I’m agreein’ with you,” the dog-musher answered, and Weedon Scott was not quite sure whether or not the other had snickered.
"Estoy de acuerdo con usted", contestó el conductor de trineo, y Weedon Scott no estuvo del todo seguro de si el otro se había reído por lo bajo o no.
The next day White Fang’s anxiety and restlessness were even more pronounced. He dogged his master’s heels whenever he left the cabin, and haunted the front stoop when he remained inside. Through the open door he could catch glimpses of the luggage on the floor. The grip had been joined by two large canvas bags and a box. Matt was rolling the master’s blankets and fur robe inside a small tarpaulin. White Fang whined as he watched the operation.
Al día siguiente, la angustia y la inquietud de Colmillo Blanco fueron aún más marcadas. Se pegaba a los talones del amo cada vez que este salía de la cabaña, y rondaba el peldaño de la entrada cuando se quedaba dentro. Por la puerta abierta alcanzaba a ver el equipaje en el suelo. A la maleta se le habían sumado dos grandes bolsas de lona y una caja. Matt enrollaba las mantas del amo y su manto de piel dentro de una pequeña lona. Colmillo Blanco gimió mientras observaba la operación.
Later on two Indians arrived. He watched them closely as they shouldered the luggage and were led off down the hill by Matt, who carried the bedding and the grip. But White Fang did not follow them. The master was still in the cabin. After a time, Matt returned. The master came to the door and called White Fang inside.
Más tarde llegaron dos indios. Los observó de cerca mientras se echaban el equipaje al hombro y Matt los guiaba colina abajo, cargando él la ropa de cama y la maleta. Pero Colmillo Blanco no los siguió. El amo seguía en la cabaña. Al cabo de un rato, Matt regresó. El amo se acercó a la puerta y llamó a Colmillo Blanco para que entrara.
“You poor devil,” he said gently, rubbing White Fang’s ears and tapping his spine. “I’m hitting the long trail, old man, where you cannot follow. Now give me a growl—the last, good, good-bye growl.”
"Pobre diablo", dijo con dulzura, frotando las orejas de Colmillo Blanco y dándole palmaditas en el lomo. "Me lanzo al largo camino, amigo, adonde no puedes seguirme. Anda, gruñe una vez, el último gruñido bueno, el gruñido de despedida."
But White Fang refused to growl. Instead, and after a wistful, searching look, he snuggled in, burrowing his head out of sight between the master’s arm and body.
Pero Colmillo Blanco se negó a gruñir. En vez de eso, y tras una mirada anhelante y escrutadora, se acurrucó, hundiendo la cabeza hasta perderla de vista entre el brazo y el cuerpo del amo.
“There she blows!” Matt cried. From the Yukon arose the hoarse bellowing of a river steamboat. “You’ve got to cut it short. Be sure and lock the front door. I’ll go out the back. Get a move on!”
"¡Ahí sopla!", gritó Matt. Del Yukón se alzó el ronco bramido de un vapor de río. "Tiene que acortarlo. Asegúrese de cerrar con llave la puerta de delante. Yo salgo por detrás. ¡En marcha!"
The two doors slammed at the same moment, and Weedon Scott waited for Matt to come around to the front. From inside the door came a low whining and sobbing. Then there were long, deep-drawn sniffs.
Las dos puertas se cerraron de golpe en el mismo instante, y Weedon Scott esperó a que Matt diera la vuelta hasta la fachada. De detrás de la puerta llegaba un gemido y un sollozo bajos. Luego hubo largos husmeos de aliento hondo.
“You must take good care of him, Matt,” Scott said, as they started down the hill. “Write and let me know how he gets along.”
"Tienes que cuidarlo bien, Matt", dijo Scott mientras empezaban a bajar la colina. "Escríbeme y cuéntame cómo le va."
“Sure,” the dog-musher answered. “But listen to that, will you!”
"Claro", contestó el conductor de trineo. "¡Pero oiga eso, hombre!"
Both men stopped. White Fang was howling as dogs howl when their masters lie dead. He was voicing an utter woe, his cry bursting upward in great heart-breaking rushes, dying down into quavering misery, and bursting upward again with a rush upon rush of grief.
Los dos hombres se detuvieron. Colmillo Blanco aullaba como aúllan los perros cuando sus amos yacen muertos. Estaba dando voz a una pena absoluta, con su lamento brotando hacia arriba en grandes oleadas desgarradoras, apagándose hasta una miseria trémula y brotando de nuevo hacia arriba con oleada tras oleada de dolor.
The Aurora was the first steamboat of the year for the Outside, and her decks were jammed with prosperous adventurers and broken gold seekers, all equally as mad to get to the Outside as they had been originally to get to the Inside. Near the gang-plank, Scott was shaking hands with Matt, who was preparing to go ashore. But Matt’s hand went limp in the other’s grasp as his gaze shot past and remained fixed on something behind him. Scott turned to see. Sitting on the deck several feet away and watching wistfully was White Fang.
El Aurora era el primer vapor del año rumbo al Exterior, y sus cubiertas estaban atestadas de aventureros prósperos y buscadores de oro arruinados, todos tan ansiosos por llegar al Exterior como lo habían estado en su origen por llegar al Interior. Cerca de la pasarela, Scott le daba la mano a Matt, que se disponía a bajar a tierra. Pero la mano de Matt se aflojó en la del otro cuando su mirada salió disparada más allá y quedó fija en algo detrás de él. Scott se volvió a mirar. Sentado en la cubierta a varios pies de distancia y observando con anhelo estaba Colmillo Blanco.
The dog-musher swore softly, in awe-stricken accents. Scott could only look in wonder.
El conductor de trineo soltó un juramento por lo bajo, en un tono de sobrecogimiento. Scott solo pudo mirar con asombro.
“Did you lock the front door?” Matt demanded. The other nodded, and asked, “How about the back?”
"¿Cerró con llave la puerta de delante?", preguntó Matt. El otro asintió, y preguntó: "¿Y la de atrás?"
“You just bet I did,” was the fervent reply.
"Vaya que sí", fue la fervorosa respuesta.
White Fang flattened his ears ingratiatingly, but remained where he was, making no attempt to approach.
Colmillo Blanco aplastó las orejas de forma zalamera, pero permaneció donde estaba, sin intentar acercarse.
“I’ll have to take ’m ashore with me.”
"Tendré que llevármelo a tierra conmigo."
Matt made a couple of steps toward White Fang, but the latter slid away from him. The dog-musher made a rush of it, and White Fang dodged between the legs of a group of men. Ducking, turning, doubling, he slid about the deck, eluding the other’s efforts to capture him.
Matt dio un par de pasos hacia Colmillo Blanco, pero este se le escurrió. El conductor de trineo se lanzó a por él, y Colmillo Blanco esquivó por entre las piernas de un grupo de hombres. Agachándose, girando, volviéndose sobre sus pasos, se deslizaba por la cubierta, eludiendo los esfuerzos del otro por atraparlo.
But when the love-master spoke, White Fang came to him with prompt obedience.
Pero cuando el amo del amor habló, Colmillo Blanco acudió a él con pronta obediencia.
“Won’t come to the hand that’s fed ’m all these months,” the dog-musher muttered resentfully. “And you—you ain’t never fed ’m after them first days of gettin’ acquainted. I’m blamed if I can see how he works it out that you’re the boss.”
"No acude a la mano que lo ha alimentado todos estos meses", masculló el conductor de trineo con resentimiento. "Y usted... usted no lo ha alimentado nunca después de aquellos primeros días de irse conociendo. Que me maten si entiendo cómo llega a la conclusión de que el jefe es usted."
Scott, who had been patting White Fang, suddenly bent closer and pointed out fresh-made cuts on his muzzle, and a gash between the eyes.
Scott, que había estado acariciando a Colmillo Blanco, se inclinó de pronto más cerca y señaló unos cortes recientes en el hocico y un tajo entre los ojos.
Matt bent over and passed his hand along White Fang’s belly.
Matt se agachó y pasó la mano por el vientre de Colmillo Blanco.
“We plump forgot the window. He’s all cut an’ gouged underneath. Must ‘a’ butted clean through it, b’gosh!”
"Nos olvidamos por completo de la ventana. Está todo cortado y desgarrado por debajo. ¡Debió de embestirla de parte a parte, caramba!"
But Weedon Scott was not listening. He was thinking rapidly. The Aurora’s whistle hooted a final announcement of departure. Men were scurrying down the gang-plank to the shore. Matt loosened the bandana from his own neck and started to put it around White Fang’s. Scott grasped the dog-musher’s hand.
Pero Weedon Scott no lo escuchaba. Pensaba deprisa. El silbato del Aurora pitó un último aviso de partida. Los hombres bajaban a toda prisa por la pasarela hacia la orilla. Matt se aflojó el pañuelo del propio cuello y empezó a ponerlo alrededor del de Colmillo Blanco. Scott le agarró la mano al conductor de trineo.
“Good-bye, Matt, old man. About the wolf—you needn’t write. You see, I’ve . . . !”
"Adiós, Matt, amigo. Respecto al lobo, no hace falta que escribas. Verás, he..."
“What!” the dog-musher exploded. “You don’t mean to say . . .?”
"¡Qué!", estalló el conductor de trineo. "¿No irá a decirme que...?"
“The very thing I mean. Here’s your bandana. I’ll write to you about him.”
"Justo eso quiero decir. Aquí tienes tu pañuelo. Ya te escribiré sobre él."
Matt paused halfway down the gang-plank.
Matt se detuvo a media pasarela.
“He’ll never stand the climate!” he shouted back. “Unless you clip ’m in warm weather!”
"¡No aguantará nunca el clima!", gritó a su vez. "¡A menos que lo esquile cuando haga calor!"
The gang-plank was hauled in, and the Aurora swung out from the bank. Weedon Scott waved a last good-bye. Then he turned and bent over White Fang, standing by his side.
Se retiró la pasarela y el Aurora se apartó de la orilla. Weedon Scott agitó la mano en un último adiós. Luego se volvió y se inclinó sobre Colmillo Blanco, que estaba de pie a su lado.
“Now growl, damn you, growl,” he said, as he patted the responsive head and rubbed the flattening ears.
"Ahora gruñe, maldito, gruñe", dijo, mientras acariciaba la cabeza que respondía y frotaba las orejas que se aplastaban.