Chapter XXII

Diario de Jonathan Harker

3 de octubre.--Como debo hacer algo o volverme loco, escribo este diario. Son ahora las seis, y hemos de reunirnos en el estudio dentro de media hora para tomar algo de comer; pues el Dr. Van Helsing y el Dr. Seward coinciden en que, si no comemos, no podremos rendir al máximo. Nuestro máximo hará falta hoy, bien lo sabe Dios. Debo seguir escribiendo a cada ocasión, pues no me atrevo a detenerme a pensar. Todo, grande y pequeño, ha de quedar anotado; quizá al final las cosas pequeñas sean las que más nos enseñen. La enseñanza, grande o pequeña, no habría podido dejarnos a Mina ni a mí en peor sitio del que hoy estamos. Con todo, debemos confiar y esperar. La pobre Mina me ha dicho hace un momento, con las lágrimas corriéndole por sus queridas mejillas, que es en la aflicción y la prueba donde se pone a prueba nuestra fe; que debemos seguir confiando, y que Dios nos ayudará hasta el final. ¡El final! ¡Oh, Dios mío! ¿qué final?... ¡A trabajar! ¡A trabajar!

Cuando el Dr. Van Helsing y el Dr. Seward hubieron regresado de ver al pobre Renfield, entramos con gravedad en lo que había que hacer. Primero, el Dr. Seward nos contó que cuando él y el Dr. Van Helsing habían bajado a la habitación de abajo, habían encontrado a Renfield tendido en el suelo, hecho un ovillo. Tenía el rostro amoratado y hundido, y los huesos del cuello rotos.

El Dr. Seward preguntó al celador que estaba de servicio en el pasillo si había oído algo. Dijo que había estado sentado --confesó estar medio adormilado-- cuando oyó voces fuertes en la habitación, y luego Renfield había gritado varias veces con fuerza: "¡Dios! ¡Dios! ¡Dios!"; después de eso hubo un ruido de algo que caía, y cuando entró en la habitación lo encontró tendido en el suelo, boca abajo, tal como lo habían visto los médicos. Van Helsing preguntó si había oído "voces" o "una voz", y él dijo que no podía asegurarlo; que al principio le había parecido como si hubiera dos, pero como no había nadie en la habitación no podía haber sido más que una. Podía jurar, si se le exigía, que la palabra "Dios" la había pronunciado el paciente. El Dr. Seward nos dijo, cuando quedamos solos, que no deseaba entrar en el asunto; había que considerar la cuestión de una investigación, y de ningún modo convenía exponer la verdad, pues nadie la creería. Tal como estaban las cosas, pensaba que con el testimonio del celador podía extender un certificado de muerte por accidente al caer de la cama. Por si el juez de instrucción lo exigía, habría una investigación formal, que forzosamente llegaría al mismo resultado.

Cuando empezó a discutirse cuál debía ser nuestro próximo paso, lo primerísimo que decidimos fue que Mina estuviera en plena confianza; que no se le ocultara nada de ninguna clase, por doloroso que fuese. Ella misma convino en lo acertado de ello, y daba lástima verla tan valiente y a la vez tan afligida, y en tal hondura de desesperación. "No debe haber ocultación --dijo--. ¡Ay! ya hemos tenido demasiada. Y además no hay nada en todo el mundo que pueda darme más dolor del que ya he padecido, del que ahora sufro. ¡Pase lo que pase, ha de traerme nueva esperanza o nuevo valor!" Van Helsing la miraba fijamente mientras hablaba, y dijo, de pronto pero con calma:

"Pero, querida Madam Mina, ¿no tiene usted miedo? no por usted misma, sino por otros a causa de usted, después de lo que ha ocurrido." El rostro de ella se le puso firme en sus rasgos, pero sus ojos brillaban con la devoción de una mártir cuando respondió:

"¡Ah, no! ¡pues estoy resuelta!"

"¿A qué?", preguntó él con dulzura, mientras todos permanecíamos muy quietos; pues cada uno a su manera teníamos una especie de vaga idea de lo que ella quería decir. Su respuesta llegó con directa sencillez, como si se limitara a exponer un hecho:

"Porque si hallo en mí misma --y lo vigilaré con toda atención-- un signo de daño para alguno de los que amo, ¡moriré!"

"¿No se quitaría usted la vida?", preguntó él con voz ronca.

"Lo haría; ¡si no hubiera un amigo que me amara, que me ahorrara semejante dolor y esfuerzo tan desesperado!" Lo miró con intención mientras hablaba. Él estaba sentado; pero ahora se levantó, se acercó a ella y le puso la mano en la cabeza al decir con solemnidad:

"Hija mía, tal amigo existe si fuera por su bien. Por lo que a mí toca, podría tenerlo en mi cuenta con Dios el hallar para usted tal eutanasia, aun en este momento si fuera lo mejor. ¡Más aún, de ser sin peligro! Pero, hija mía..." Por un instante pareció ahogarse, y un gran sollozo le subió a la garganta; se lo tragó y prosiguió:

"Hay aquí quienes se interpondrían entre usted y la muerte. Usted no debe morir. Usted no debe morir por mano alguna; y menos que nada por la suya propia. Hasta que el otro, que ha mancillado su dulce vida, esté de veras muerto, usted no debe morir; pues si él sigue entre los No-Muertos vivientes, su muerte de usted la volvería igual a como él es. ¡No, usted debe vivir! ¡Usted debe luchar y esforzarse por vivir, aunque la muerte pareciera una gracia indecible! ¡Usted debe combatir a la Muerte en persona, ya venga a usted con dolor o con dicha; de día o de noche; en seguridad o en peligro! Por su alma viva le encargo que no muera --más aún, ni piense en la muerte-- hasta que este gran mal haya pasado." La pobre querida se puso blanca como la muerte, y tembló y se estremeció, como he visto temblar y estremecerse una arena movediza al llegar la marea. Todos guardamos silencio; nada podíamos hacer. Al fin se serenó más y, volviéndose hacia él, dijo, con dulzura, pero ¡oh! con tanta tristeza, tendiéndole la mano:

"Le prometo, mi querido amigo, que si Dios me deja vivir, me esforzaré por hacerlo; hasta que, si es en Su buena hora, este horror se aparte de mí." Era tan buena y valiente que todos sentimos que nuestros corazones se fortalecían para trabajar y resistir por ella, y empezamos a discutir lo que íbamos a hacer. Le dije que tendría todos los papeles de la caja fuerte, y todos los papeles o diarios y fonógrafos que en adelante pudiéramos usar; y que llevaría el registro como lo había hecho antes. Le agradó la perspectiva de tener algo que hacer... si es que "agradar" podía emplearse en relación con un interés tan sombrío.

Como de costumbre, Van Helsing había pensado por delante de todos los demás, y venía preparado con una ordenación exacta de nuestro trabajo.

"Es quizá bueno --dijo-- que en nuestra reunión, tras nuestra visita a Carfax, decidimos no hacer nada con las cajas de tierra que allí había. De haberlo hecho, el conde habría adivinado nuestro propósito, y sin duda habría tomado por anticipado medidas para frustrar tal esfuerzo respecto de las otras; pero ahora él no conoce nuestras intenciones. Más aún, con toda probabilidad, no sabe que existe para nosotros un poder tal como el de esterilizar sus guaridas, de modo que no pueda usarlas como antaño. Estamos ahora tanto más avanzados en nuestro saber en cuanto a su disposición, que, cuando hayamos examinado la casa de Piccadilly, podremos rastrear la mismísima última de ellas. Hoy, pues, es nuestro; y en él descansa nuestra esperanza. El sol que se alzó sobre nuestra pena esta mañana nos guarda en su curso. Hasta que se ponga esta noche, ese monstruo debe conservar la forma que ahora tenga. Está confinado dentro de las limitaciones de su envoltura terrenal. No puede fundirse en el aire ni desaparecer por grietas ni resquicios ni hendiduras. Si pasa por un umbral, debe abrir la puerta como un mortal. Y así tenemos este día para dar caza a todas sus guaridas y esterilizarlas. Así, si aún no lo hemos atrapado y destruido, lo acorralaremos en algún sitio donde el atrapar y el destruir sean, a su tiempo, seguros." Aquí me puse en pie de un salto, pues no podía contenerme ante la idea de que los minutos y segundos tan preciosamente cargados de la vida y la dicha de Mina se nos escapaban volando, ya que mientras hablábamos la acción era imposible. Pero Van Helsing alzó la mano en señal de advertencia. "No, amigo Jonathan --dijo--, en esto, el camino más rápido a casa es el más largo, así lo dice el proverbio de ustedes. Todos actuaremos y actuaremos con desesperada rapidez, cuando llegue el momento. Pero piense, en toda probabilidad la llave de la situación está en aquella casa de Piccadilly. El conde puede tener muchas casas que ha comprado. De ellas tendrá escrituras de compra, llaves y otras cosas. Tendrá papel en que escribe; tendrá su libro de cheques. Hay muchas pertenencias que él debe tener en alguna parte; por qué no en este sitio tan céntrico, tan tranquilo, donde entra y sale por delante o por detrás a toda hora, cuando en la mismísima inmensidad del tráfico no hay nadie que se fije. Iremos allí y registraremos esa casa; y cuando sepamos lo que encierra, entonces haremos lo que nuestro amigo Arthur llama, en sus frases de caza, 'tapar las madrigueras', y así acosaremos a nuestro viejo zorro... ¿sí? ¿no es así?"

"Entonces vayamos enseguida --exclamé--, ¡estamos malgastando el tiempo, el precioso, precioso tiempo!" El profesor no se movió, sino que se limitó a decir:

"¿Y cómo hemos de entrar en esa casa de Piccadilly?"

"¡Como sea! --exclamé--. Entraremos por la fuerza si es menester."

"¿Y su policía de usted? ¿dónde estará, y qué dirá?"

Me quedé desconcertado; pero sabía que si él deseaba demorar tenía una buena razón para ello. Así que dije, con la mayor calma que pude:

"No espere más de lo necesario; usted sabe, estoy seguro, qué tortura estoy padeciendo."

"Ah, hija mía, eso hago; y en verdad no hay deseo de mí de añadir a su angustia. Pero piense apenas, qué podemos hacer, hasta que todo el mundo esté en movimiento. Entonces vendrá nuestro momento. He pensado y pensado, y me parece que el modo más sencillo es el mejor de todos. Ahora deseamos entrar en la casa, pero no tenemos llave; ¿no es así?" Asentí con la cabeza.

"Ahora suponga que usted fuera, en verdad, el dueño de esa casa, y aun así no pudiera entrar; y piense que no había en usted conciencia del que allana casas, ¿qué haría usted?"

"Buscaría a un cerrajero respetable, y lo pondría a trabajar para que me forzara la cerradura."

"¿Y su policía de usted, intervendría, no es cierto?"

"¡Oh, no! no si supieran que se había contratado al hombre como es debido."

"Entonces --me miró con tanta agudeza como con la que hablaba-- todo lo que queda en duda es la conciencia del que contrata, y la creencia de sus policías de usted acerca de si aquel patrón tiene una conciencia buena o mala. Bien celosos y listos han de ser sus policías --¡oh, tan listos!-- en leer el corazón, para que se molesten en tal asunto. No, no, mi amigo Jonathan, usted va y quita la cerradura a cien casa vacía en este su Londres de usted, o de cualquier ciudad del mundo; y si lo hace como esas cosas se hacen debidamente, y a la hora en que esas cosas se hacen debidamente, nadie intervendrá. He leído de un caballero que poseía una tan hermosa casa en Londres, y cuando se fue por meses de verano a Suiza y cierra su casa, algún ladrón vino y rompió una ventana por detrás y entró. Luego fue e hizo abrir las contraventanas de delante y anda saliendo y entrando por la puerta, ante los mismísimos ojos de la policía. Luego celebra una subasta en aquella casa, y la anuncia, y pone gran cartel; y cuando llega el día vende por medio de un gran subastador todos los bienes de aquel otro hombre que los posee. Luego va a un constructor, y le vende esa casa, haciendo un trato de que la derribe y se lo lleve todo dentro de cierto tiempo. Y su policía de usted y demás autoridad lo ayudan cuanto pueden. Y cuando aquel dueño vuelve de sus vacaciones en Suiza no halla más que un hueco vacío donde había estado su casa. Todo esto se hizo en règle; y en nuestro trabajo estaremos en règle también. No iremos tan temprano que los policías, que entonces tienen poco en que pensar, lo juzguen extraño; sino que iremos pasadas las diez, cuando hay muchos por ahí, y tales cosas se harían de ser nosotros en verdad dueños de la casa."

No pude sino ver cuánta razón tenía, y la terrible desesperación del rostro de Mina se relajó un tanto; había esperanza en tan buen consejo. Van Helsing prosiguió:

"Una vez dentro de esa casa quizá hallemos más pistas; en todo caso algunos de nosotros pueden quedarse allí mientras los demás encuentran los otros sitios donde haya más cajas de tierra... en Bermondsey y Mile End."

Lord Godalming se puso en pie. "Aquí puedo ser de alguna utilidad --dijo--. Telegrafiaré a mi gente para que tengan caballos y carruajes donde resulten más convenientes."

"Oye, viejo amigo --dijo Morris--, es una idea de primera tener todo listo por si queremos ir a caballo; pero ¿no crees que uno de tus elegantes carruajes, con sus adornos heráldicos, en una callejuela de Walworth o Mile End, llamaría demasiado la atención para nuestros propósitos? Me parece que deberíamos tomar coches de alquiler cuando vayamos al sur o al este; e incluso dejarlos en algún sitio cerca del barrio al que nos dirigimos."

"¡El amigo Quincey tiene razón! --dijo el profesor--. Su cabeza está lo que ustedes llaman a plano con el horizonte. Es cosa difícil la que vamos a hacer, y no queremos ninguna gente que nos observe si así puede ser."

Mina tomaba un interés creciente en todo, y me alegró ver que la urgencia de los asuntos la ayudaba a olvidar por un tiempo la terrible experiencia de la noche. Estaba muy, muy pálida --casi cadavérica-- y tan delgada que sus labios se le retiraban, dejando ver sus dientes con cierta prominencia. No mencioné esto último, no fuera a causarle un dolor innecesario; pero me heló la sangre en las venas pensar en lo ocurrido con la pobre Lucy cuando el conde le chupó la sangre. Hasta el momento no había señal de que los dientes se le afilaran; pero el tiempo era aún corto, y había tiempo para el temor.

Cuando llegamos a la discusión de la secuencia de nuestros esfuerzos y de la disposición de nuestras fuerzas, surgieron nuevos motivos de duda. Al fin se acordó que antes de partir hacia Piccadilly destruiríamos la guarida del conde que teníamos más a mano. Por si él lo descubría demasiado pronto, así le llevaríamos aún ventaja en nuestra obra de destrucción; y su presencia en su forma puramente material, y en su punto más débil, podría darnos alguna pista nueva.

En cuanto al reparto de fuerzas, el profesor sugirió que, tras nuestra visita a Carfax, entráramos todos en la casa de Piccadilly; que los dos médicos y yo permaneciéramos allí, mientras Lord Godalming y Quincey encontraban las guaridas de Walworth y Mile End y las destruían. Era posible, aunque no probable, insistió el profesor, que el conde apareciera en Piccadilly durante el día, y que, de ser así, quizá pudiéramos hacerle frente allí mismo. En todo caso, tal vez pudiéramos seguirlo con fuerzas. A este plan me opuse con vehemencia, y en lo tocante a mi ida, pues dije que pensaba quedarme a proteger a Mina, creí que ya estaba resuelto sobre el asunto; pero Mina no quiso escuchar mi objeción. Dijo que podía haber alguna cuestión legal en la que yo fuese útil; que entre los papeles del conde podía haber alguna pista que yo entendiera gracias a mi experiencia en Transilvania; y que, tal como estaban las cosas, se requería toda la fuerza que pudiéramos reunir para enfrentar el extraordinario poder del conde. Tuve que ceder, pues la resolución de Mina era firme; dijo que era la última esperanza para ella que trabajáramos todos juntos. "Por lo que a mí toca --dijo--, no tengo miedo. Las cosas han estado tan mal como pueden estar; y pase lo que pase, ha de encerrar algún elemento de esperanza o de consuelo. ¡Ve, esposo mío! Dios puede, si Él lo quiere, guardarme igual de bien a solas que con cualquiera presente." Así que me puse en pie de un salto exclamando: "Entonces, en nombre de Dios, vayamos enseguida, pues estamos perdiendo tiempo. El conde puede venir a Piccadilly antes de lo que pensamos."

"¡No es así! --dijo Van Helsing, alzando la mano.

"Pero ¿por qué?", pregunté.

"¿Olvida usted --dijo, con una sonrisa incluso-- que anoche banqueteó copiosamente, y dormirá hasta tarde?"

¡Que si olvidaba! ¡podré nunca... podré jamás! ¿Podrá alguno de nosotros olvidar jamás aquella terrible escena! Mina se esforzó denodadamente por mantener su valeroso semblante; pero el dolor la venció y se llevó las manos al rostro, y se estremeció mientras gemía. Van Helsing no había pretendido recordarle su espantosa experiencia. Sencillamente la había perdido de vista a ella y a su papel en el asunto, en su esfuerzo intelectual. Cuando cayó en la cuenta de lo que había dicho, quedó horrorizado por su falta de tino e intentó consolarla. "Oh, Madam Mina --dijo--, querida, querida Madam Mina, ¡ay! que yo, de entre todos los que tanto la reverencian, haya dicho algo tan olvidadizo. Estos estúpidos viejos labios míos y esta estúpida vieja cabeza no lo merecen; pero usted lo olvidará, ¿no es cierto?" Se inclinó muy bajo junto a ella al hablar; ella le tomó la mano y, mirándolo a través de sus lágrimas, dijo con voz ronca:

"No, no lo olvidaré, pues es bueno que recuerde; y junto con ello tengo tanto en mi memoria de usted que es dulce, que lo tomo todo junto. Ahora, todos ustedes deben partir pronto. El desayuno está listo, y todos debemos comer para estar fuertes."

El desayuno fue una comida extraña para todos nosotros. Intentamos estar animados y darnos ánimos unos a otros, y Mina fue la más luminosa y animada de todos. Cuando terminó, Van Helsing se puso en pie y dijo:

"Ahora, mis queridos amigos, salimos a nuestra terrible empresa. ¿Estamos todos armados, como lo estábamos aquella noche en que visitamos por primera vez la guarida de nuestro enemigo; armados contra el ataque espectral tanto como el carnal?" Todos se lo aseguramos. "Entonces está bien. Ahora, Madam Mina, usted en todo caso está muy segura aquí hasta la puesta del sol; y antes de entonces regresaremos... si... ¡Regresaremos! Pero antes de irnos, déjeme verla armada contra un ataque personal. Yo mismo, desde que usted bajó, he preparado su alcoba colocando las cosas que sabemos, de modo que Él no pueda entrar. Ahora déjeme guardarla a usted. Sobre su frente toco este trozo de Sagrada Hostia en el nombre del Padre, del Hijo, y..."

Se oyó un alarido espantoso que casi nos heló el corazón al escucharlo. Al haber colocado él la Hostia sobre la frente de Mina, se la había marcado a fuego; le había quemado la carne como si hubiera sido un trozo de metal al rojo blanco. El cerebro de mi pobre amada le había dicho la significación del hecho tan pronto como sus nervios recibieron el dolor; y ambas cosas la abrumaron de tal modo que su naturaleza exaltada halló voz en aquel espantoso alarido. Pero las palabras a su pensamiento vinieron aprisa; el eco del alarido no había cesado aún de resonar en el aire cuando llegó la reacción, y ella cayó de rodillas en el suelo en una agonía de humillación. Echándose la hermosa cabellera sobre el rostro, como el leproso de antaño su manto, prorrumpió en lamentos:

"¡Inmunda! ¡Inmunda! ¡Hasta el Todopoderoso rehúye mi carne contaminada! He de llevar esta marca de oprobio en la frente hasta el Día del Juicio." Todos se detuvieron. Yo me había arrojado junto a ella en una agonía de dolor impotente y, rodeándola con los brazos, la estreché con fuerza. Durante unos minutos nuestros afligidos corazones latieron juntos, mientras los amigos que nos rodeaban apartaban los ojos, que derramaban lágrimas en silencio. Entonces Van Helsing se volvió y dijo con gravedad; con tanta gravedad que no pude menos de sentir que de algún modo estaba inspirado, y que enunciaba cosas ajenas a sí mismo:

"Puede ser que usted tenga que llevar esa marca hasta que Dios mismo lo tenga por bien, como sin duda alguna lo tendrá, en el Día del Juicio, en que reparará todos los agravios de la tierra y de Sus hijos que ha puesto sobre ella. Y oh, Madam Mina, querida mía, querida mía, ojalá los que la amamos estemos allí para verlo, cuando esa roja cicatriz, el signo del conocimiento de Dios de lo que ha sido, desaparezca y deje su frente tan pura como el corazón que conocemos. Pues tan seguro como vivimos, esa cicatriz desaparecerá cuando Dios juzgue justo levantar la carga que pesa dura sobre nosotros. Hasta entonces llevamos nuestra Cruz, como la llevó Su Hijo en obediencia a Su Voluntad. Puede ser que seamos instrumentos elegidos de Su beneplácito, y que ascendamos a Su mandato como aquel otro, a través de azotes y oprobio; a través de lágrimas y sangre; a través de dudas y temores, y de todo lo que marca la diferencia entre Dios y el hombre."

Había esperanza en sus palabras, y consuelo; y disponían a la resignación. Mina y yo lo sentimos ambos, y a la vez cada uno tomó una de las manos del anciano y, inclinándose, la besó. Luego, sin una palabra, nos arrodillamos todos juntos y, tomados todos de las manos, juramos sernos fieles unos a otros. Los hombres nos comprometimos a levantar el velo de dolor de la cabeza de aquella a quien, cada uno a su manera, amábamos; y rogamos por ayuda y guía en la terrible tarea que teníamos por delante.

Era entonces hora de partir. Así que me despedí de Mina, una despedida que ninguno de los dos olvidará hasta el día de nuestra muerte; y nos pusimos en marcha.

En una cosa estoy resuelto: si descubrimos que Mina ha de ser un vampiro al final, entonces no irá sola a esa tierra desconocida y terrible. Supongo que es así como en tiempos antiguos un vampiro significaba muchos; igual que sus horrendos cuerpos solo podían descansar en tierra sagrada, así el más santo amor era el sargento reclutador de sus espantosas filas.

Entramos en Carfax sin dificultad y encontramos todo igual que en la primera ocasión. Costaba creer que entre un entorno tan prosaico de abandono, polvo y decadencia hubiera fundamento alguno para el temor que ya conocíamos. De no haber estado resueltos, y de no haber terribles recuerdos que nos aguijonearan, difícilmente habríamos podido proseguir con nuestra tarea. No hallamos papeles, ni señal alguna de uso en la casa; y en la vieja capilla las grandes cajas se veían tal como las habíamos visto la última vez. El Dr. Van Helsing nos dijo solemnemente mientras estábamos ante ellas:

"Y ahora, amigos míos, tenemos aquí un deber que cumplir. Debemos esterilizar esta tierra, tan sagrada de santos recuerdos, que él ha traído de una tierra lejana para tan cruel uso. Ha escogido esta tierra porque ha sido santa. Así lo derrotamos con su propia arma, pues la hacemos más santa todavía. Fue santificada para tal uso del hombre; ahora la santificamos para Dios." Mientras hablaba sacó de su bolsa un destornillador y una llave inglesa, y muy pronto quedó abierta de golpe la tapa de una de las cajas. La tierra olía a moho y a encierro; pero de algún modo no pareció importarnos, pues nuestra atención estaba concentrada en el profesor. Tomando de su caja un trozo de la Sagrada Hostia, lo depositó reverentemente sobre la tierra, y luego, cerrando la tapa, empezó a atornillarla a fondo, ayudándolo nosotros mientras trabajaba.

Una por una tratamos del mismo modo cada una de las grandes cajas, y las dejamos, en apariencia, tal como las habíamos encontrado; pero en cada una había una porción de la Hostia.

Cuando cerramos la puerta a nuestra espalda, el profesor dijo solemnemente:

"Ya está hecho otro tanto. ¡Si puede ser que con todas las demás tengamos igual éxito, entonces la puesta de sol de esta tarde brillará sobre la frente de Madam Mina toda blanca como el marfil y sin mancha alguna!"

Al cruzar el césped camino de la estación para tomar nuestro tren, alcanzábamos a ver la fachada del manicomio. Miré con ansia, y en la ventana de mi propia habitación vi a Mina. Le hice una seña con la mano, y asentí para decirle que nuestro trabajo allí se había cumplido con éxito. Ella asintió en respuesta para mostrar que había entendido. Lo último que vi fue que agitaba la mano en señal de despedida. Fue con el corazón apesadumbrado como buscamos la estación y apenas alcanzamos el tren, que entraba echando vapor cuando llegamos al andén.

He escrito esto en el tren.

* * * * *

Piccadilly, 12:30 en punto.--Justo antes de llegar a Fenchurch Street, Lord Godalming me dijo:

"Quincey y yo buscaremos un cerrajero. Más vale que tú no vengas con nosotros por si surge alguna dificultad; pues, dadas las circunstancias, no nos parecería tan grave forzar la entrada de una casa vacía. Pero tú eres procurador y la Colegiada Sociedad de Derecho podría decirte que deberías haberlo pensado mejor." Objeté a que yo no compartiera ningún peligro, ni siquiera el del oprobio, pero él continuó: "Además, llamará menos la atención si no somos demasiados. Mi título lo arreglará todo con el cerrajero, y con cualquier policía que aparezca. Más vale que tú vayas con Jack y el profesor y se queden en Green Park, en algún sitio a la vista de la casa; y cuando vean abierta la puerta y que el cerrajero se ha marchado, crucen todos. Estaremos al acecho de ustedes, y los haremos pasar."

"¡El consejo es bueno!", dijo Van Helsing, así que no dijimos más. Godalming y Morris se marcharon aprisa en un coche, siguiéndolos nosotros en otro. En la esquina de Arlington Street nuestro contingente se bajó y entró paseando en Green Park. Me latía el corazón al ver la casa en que estaba centrada tanta parte de nuestra esperanza, alzándose lúgubre y silenciosa en su estado desierto entre sus vecinas más animadas y de aspecto más pulcro. Nos sentamos en un banco desde donde se veía bien, y empezamos a fumar cigarros para llamar la menor atención posible. Los minutos parecían pasar con pies de plomo mientras aguardábamos la llegada de los otros.

Al cabo vimos llegar un coche de cuatro ruedas. De él bajaron, sin prisa, Lord Godalming y Morris; y del pescante descendió un obrero corpulento con su cesta de herramientas trenzada de junco. Morris pagó al cochero, que se llevó la mano al sombrero y se alejó. Juntos subieron los dos los escalones, y Lord Godalming señaló lo que quería que se hiciera. El obrero se quitó la chaqueta sin prisa y la colgó de uno de los pinchos de la verja, diciendo algo a un policía que justo entonces pasaba sin apuro. El policía asintió en señal de conformidad, y el hombre, arrodillándose, dejó su bolsa a su lado. Tras rebuscar en ella, sacó una selección de herramientas que dispuso a su lado con orden. Luego se puso en pie, miró por el ojo de la cerradura, sopló dentro y, volviéndose hacia quienes lo empleaban, hizo algún comentario. Lord Godalming sonrió, y el hombre alzó un buen manojo de llaves; escogiendo una de ellas, empezó a tantear la cerradura, como si fuera abriéndose paso con ella. Tras hurgar un rato probó una segunda, y luego una tercera. De golpe la puerta se abrió bajo un leve empujón suyo, y él y los otros dos entraron en el zaguán. Nos quedamos quietos; mi propio cigarro ardía con furia, pero el de Van Helsing se apagó del todo. Aguardamos con paciencia mientras veíamos salir al obrero y meter su bolsa. Luego mantuvo la puerta entreabierta, sujetándola con las rodillas, mientras ajustaba una llave a la cerradura. Esta se la entregó por fin a Lord Godalming, que sacó su bolsa y le dio algo. El hombre se llevó la mano al sombrero, cogió su bolsa, se puso la chaqueta y partió; ni un alma prestó la menor atención a toda la transacción.

Cuando el hombre se hubo ido del todo, los tres cruzamos la calle y llamamos a la puerta. La abrió al instante Quincey Morris, junto al cual estaba Lord Godalming encendiendo un cigarro.

"El sitio huele de un modo tan vil", dijo este último cuando entramos. En efecto olía de un modo vil --como la vieja capilla de Carfax--, y con nuestra experiencia previa nos resultaba claro que el conde había estado usando el sitio con bastante largueza. Nos movimos a explorar la casa, manteniéndonos todos juntos por si había un ataque; pues sabíamos que teníamos que vérnoslas con un enemigo fuerte y astuto, y aún no sabíamos si el conde no estaría acaso en la casa. En el comedor, que quedaba al fondo del zaguán, encontramos ocho cajas de tierra. ¡Ocho cajas solamente de las nueve que buscábamos! Nuestro trabajo no había terminado, y nunca terminaría hasta que hubiéramos hallado la caja que faltaba. Primero abrimos las contraventanas de la ventana que daba, al otro lado de un estrecho patio enlosado de piedra, a la fachada ciega de una caballeriza, rematada en punta para parecer el frente de una casa en miniatura. No tenía ventanas, de modo que no temíamos ser observados. No perdimos tiempo alguno en examinar los arcones. Con las herramientas que habíamos traído con nosotros los abrimos, uno por uno, y los tratamos como habíamos tratado aquellos otros de la vieja capilla. Nos resultaba evidente que el conde no estaba de momento en la casa, y procedimos a buscar cualesquiera de sus efectos.

Tras un vistazo somero al resto de las habitaciones, del sótano al desván, llegamos a la conclusión de que el comedor contenía cuantos efectos pudieran pertenecer al conde; y así procedimos a examinarlos minuciosamente. Yacían en una especie de desorden ordenado sobre la gran mesa del comedor. Había títulos de propiedad de la casa de Piccadilly en un gran fajo; escrituras de la compra de las casas de Mile End y Bermondsey; papel de escribir, sobres, y plumas y tinta. Todo estaba cubierto con fino papel de envolver para preservarlo del polvo. Había también un cepillo de ropa, un cepillo y un peine, y un jarro y una jofaina; esta última contenía agua sucia que estaba enrojecida como si fuera con sangre. Por último había un montoncito de llaves de toda clase y tamaño, probablemente las pertenecientes a las otras casas. Cuando hubimos examinado este último hallazgo, Lord Godalming y Quincey Morris, tomando nota exacta de las diversas direcciones de las casas del Este y del Sur, se llevaron consigo las llaves en un gran manojo, y partieron a destruir las cajas en esos lugares. Los demás estamos, con la paciencia que podemos, aguardando su regreso... o la llegada del conde.