At Port Stowe
Ten o’clock the next morning found Mr. Marvel, unshaven, dirty, and travel-stained, sitting with the books beside him and his hands deep in his pockets, looking very weary, nervous, and uncomfortable, and inflating his cheeks at infrequent intervals, on the bench outside a little inn on the outskirts of Port Stowe. Beside him were the books, but now they were tied with string. The bundle had been abandoned in the pine-woods beyond Bramblehurst, in accordance with a change in the plans of the Invisible Man. Mr. Marvel sat on the bench, and although no one took the slightest notice of him, his agitation remained at fever heat. His hands would go ever and again to his various pockets with a curious nervous fumbling.
Las diez de la mañana siguiente encontraron a Mr. Marvel, sin afeitar, sucio y con las marcas del camino, sentado con los libros junto a él y las manos hundidas en los bolsillos, con aspecto muy fatigado, nervioso e incómodo, e inflando los carrillos a intervalos poco frecuentes, en el banco a la puerta de una pequeña posada en las afueras de Port Stowe. Junto a él estaban los libros, pero ahora iban atados con cordel. El fardo había quedado abandonado en los pinares más allá de Bramblehurst, conforme a un cambio en los planes del hombre invisible. Mr. Marvel estaba sentado en el banco y, aunque nadie le prestaba la menor atención, su agitación seguía al rojo vivo. Sus manos iban una y otra vez a sus diversos bolsillos con un curioso tanteo nervioso.
When he had been sitting for the best part of an hour, however, an elderly mariner, carrying a newspaper, came out of the inn and sat down beside him. “Pleasant day,” said the mariner.
Sin embargo, cuando llevaba sentado casi una hora larga, un marinero de edad, con un periódico en la mano, salió de la posada y se sentó junto a él. “Buen día”, dijo el marinero.
Mr. Marvel glanced about him with something very like terror. “Very,” he said.
Mr. Marvel echó una ojeada en torno suyo con algo muy parecido al terror. “Mucho”, dijo.
“Just seasonable weather for the time of year,” said the mariner, taking no denial.
“Justo el tiempo propio de la estación”, dijo el marinero, sin admitir negativa.
“Quite,” said Mr. Marvel.
“Desde luego”, dijo Mr. Marvel.
The mariner produced a toothpick, and (saving his regard) was engrossed thereby for some minutes. His eyes meanwhile were at liberty to examine Mr. Marvel’s dusty figure, and the books beside him. As he had approached Mr. Marvel he had heard a sound like the dropping of coins into a pocket. He was struck by the contrast of Mr. Marvel’s appearance with this suggestion of opulence. Thence his mind wandered back again to a topic that had taken a curiously firm hold of his imagination.
El marinero sacó un palillo y (salvo por la mirada) se quedó absorto en él unos minutos. Sus ojos, entre tanto, tenían libertad para examinar la polvorienta figura de Mr. Marvel y los libros que había a su lado. Al acercarse a Mr. Marvel había oído un sonido como de monedas cayendo en un bolsillo. Le llamó la atención el contraste del aspecto de Mr. Marvel con aquel indicio de opulencia. De ahí su mente volvió a divagar hacia un tema que se había apoderado con curioso vigor de su imaginación.
“Books?” he said suddenly, noisily finishing with the toothpick.
“¿Libros?”, dijo de pronto, terminando ruidosamente con el palillo.
Mr. Marvel started and looked at them. “Oh, yes,” he said. “Yes, they’re books.”
Mr. Marvel se sobresaltó y los miró. “Ah, sí”, dijo. “Sí, son libros.”
“There’s some extra-ordinary things in books,” said the mariner.
“Hay cosas de lo más extraordinario en los libros”, dijo el marinero.
“I believe you,” said Mr. Marvel.
“Ya lo creo”, dijo Mr. Marvel.
“And some extra-ordinary things out of ’em,” said the mariner.
“Y cosas de lo más extraordinario fuera de ellos”, dijo el marinero.
“True likewise,” said Mr. Marvel. He eyed his interlocutor, and then glanced about him.
“Cierto también”, dijo Mr. Marvel. Miró de reojo a su interlocutor, y luego echó una ojeada alrededor.
“There’s some extra-ordinary things in newspapers, for example,” said the mariner.
“Hay cosas de lo más extraordinario en los periódicos, por ejemplo”, dijo el marinero.
“There are.”
“Las hay.”
“In this newspaper,” said the mariner.
“En este periódico”, dijo el marinero.
“Ah!” said Mr. Marvel.
“¡Ah!”, dijo Mr. Marvel.
“There’s a story,” said the mariner, fixing Mr. Marvel with an eye that was firm and deliberate; “there’s a story about an Invisible Man, for instance.”
“Hay una historia”, dijo el marinero, clavando en Mr. Marvel una mirada firme y deliberada; “hay una historia sobre un hombre invisible, por ejemplo.”
Mr. Marvel pulled his mouth askew and scratched his cheek and felt his ears glowing. “What will they be writing next?” he asked faintly. “Ostria, or America?”
Mr. Marvel torció la boca, se rascó la mejilla y sintió que le ardían las orejas. “¿Qué escribirán a continuación?”, preguntó con voz débil. “¿Austria, o América?”
“Neither,” said the mariner. “Here.”
“Ni lo uno ni lo otro”, dijo el marinero. “Aquí.”
“Lord!” said Mr. Marvel, starting.
“¡Señor!”, dijo Mr. Marvel, sobresaltándose.
“When I say here,” said the mariner, to Mr. Marvel’s intense relief, “I don’t of course mean here in this place, I mean hereabouts.”
“Cuando digo aquí”, dijo el marinero, para intenso alivio de Mr. Marvel, “no me refiero, por supuesto, a aquí en este mismo sitio, me refiero a por estos alrededores.”
“An Invisible Man!” said Mr. Marvel. “And what’s he been up to?”
“¡Un hombre invisible!”, dijo Mr. Marvel. “¿Y qué ha estado tramando ese?”
“Everything,” said the mariner, controlling Marvel with his eye, and then amplifying, “every—blessed—thing.”
“De todo”, dijo el marinero, dominando a Marvel con la mirada, y luego ampliando: “de todo… lo… habido y por haber.”
“I ain’t seen a paper these four days,” said Marvel.
“No he visto un periódico en estos cuatro días”, dijo Marvel.
“Iping’s the place he started at,” said the mariner.
“Iping es el sitio donde empezó”, dijo el marinero.
“In-deed!” said Mr. Marvel.
“¡No me diga!”, dijo Mr. Marvel.
“He started there. And where he came from, nobody don’t seem to know. Here it is: ‘Pe-culiar Story from Iping.’ And it says in this paper that the evidence is extra-ordinary strong—extra-ordinary.”
“Allí empezó. Y de dónde vino, nadie parece saberlo. Aquí está: ‘Peculiar historia procedente de Iping.’ Y dice en este periódico que las pruebas son extraordinariamente sólidas… extraordinariamente.”
“Lord!” said Mr. Marvel.
“¡Señor!”, dijo Mr. Marvel.
“But then, it’s an extra-ordinary story. There is a clergyman and a medical gent witnesses—saw ’im all right and proper—or leastways didn’t see ’im. He was staying, it says, at the ‘Coach an’ Horses,’ and no one don’t seem to have been aware of his misfortune, it says, aware of his misfortune, until in an Altercation in the inn, it says, his bandages on his head was torn off. It was then ob-served that his head was invisible. Attempts were At Once made to secure him, but casting off his garments, it says, he succeeded in escaping, but not until after a desperate struggle, in which he had inflicted serious injuries, it says, on our worthy and able constable, Mr. J. A. Jaffers. Pretty straight story, eh? Names and everything.”
“Pero es que es una historia extraordinaria. Hay un clérigo y un señor médico de testigos: lo vieron en toda regla… o al menos no lo vieron. Se hospedaba, dice, en el ‘Coach an’ Horses’, y nadie parece haber tenido conciencia de su desgracia, dice, conciencia de su desgracia, hasta que en una altercación en la posada, dice, le arrancaron las vendas de la cabeza. Se observó entonces que su cabeza era invisible. Se hicieron al punto intentos de reducirlo, pero, arrojando sus ropas, dice, logró escapar, aunque no sin antes una desesperada refriega, en la que había infligido graves lesiones, dice, a nuestro digno y competente alguacil, Mr. J. A. Jaffers. Historia bastante clara, ¿eh? Nombres y todo.”
“Lord!” said Mr. Marvel, looking nervously about him, trying to count the money in his pockets by his unaided sense of touch, and full of a strange and novel idea. “It sounds most astonishing.”
“¡Señor!”, dijo Mr. Marvel, mirando nervioso a su alrededor, tratando de contar el dinero de sus bolsillos por el mero sentido del tacto, y lleno de una idea extraña y novedosa. “Suena de lo más asombroso.”
“Don’t it? Extra-ordinary, I call it. Never heard tell of Invisible Men before, I haven’t, but nowadays one hears such a lot of extra-ordinary things—that—”
“¿Verdad que sí? Extraordinario, lo llamo yo. Nunca había oído hablar de hombres invisibles, no señor, pero hoy en día se oyen tantísimas cosas extraordinarias… que…”
“That all he did?” asked Marvel, trying to seem at his ease.
“¿Eso es todo lo que hizo?”, preguntó Marvel, tratando de parecer tranquilo.
“It’s enough, ain’t it?” said the mariner.
“Es bastante, ¿no?”, dijo el marinero.
“Didn’t go Back by any chance?” asked Marvel. “Just escaped and that’s all, eh?”
“¿No volvió atrás por casualidad?”, preguntó Marvel. “Solo escapó y ya está, ¿eh?”
“All!” said the mariner. “Why!—ain’t it enough?”
“¡Ya está!”, dijo el marinero. “¡Pero hombre! ¿No es bastante?”
“Quite enough,” said Marvel.
“Más que bastante”, dijo Marvel.
“I should think it was enough,” said the mariner. “I should think it was enough.”
“Ya lo creo que es bastante”, dijo el marinero. “Ya lo creo que es bastante.”
“He didn’t have any pals—it don’t say he had any pals, does it?” asked Mr. Marvel, anxious.
“No tenía compinches… no dice que tuviera compinches, ¿verdad?”, preguntó Mr. Marvel, ansioso.
“Ain’t one of a sort enough for you?” asked the mariner. “No, thank Heaven, as one might say, he didn’t.”
“¿No le basta con uno de su calaña?”, preguntó el marinero. “No, gracias al cielo, como quien dice, no los tenía.”
He nodded his head slowly. “It makes me regular uncomfortable, the bare thought of that chap running about the country! He is at present At Large, and from certain evidence it is supposed that he has—taken—took, I suppose they mean—the road to Port Stowe. You see we’re right in it! None of your American wonders, this time. And just think of the things he might do! Where’d you be, if he took a drop over and above, and had a fancy to go for you? Suppose he wants to rob—who can prevent him? He can trespass, he can burgle, he could walk through a cordon of policemen as easy as me or you could give the slip to a blind man! Easier! For these here blind chaps hear uncommon sharp, I’m told. And wherever there was liquor he fancied—”
Meneó la cabeza despacio. “Me pone la mar de incómodo, el solo pensar en ese tipo campando por el país. En este momento anda suelto, y por ciertos indicios se supone que ha… tomado… tomó, supongo que quieren decir… el camino de Port Stowe. ¡Ya ve que estamos justo metidos en ello! Nada de sus maravillas americanas, esta vez. ¡Y piense en las cosas que podría hacer! ¿Dónde estaría usted si él le diera de más al trago y le entraran ganas de ir a por usted? Suponga que quiere robar: ¿quién puede impedírselo? Puede allanar, puede desvalijar casas, ¡podría atravesar un cordón de policías con tanta facilidad como usted o yo le daríamos esquinazo a un ciego! ¡Más fácil aún! Porque estos ciegos oyen de un fino que no vea, según me dicen. Y allá donde hubiera licor que le apeteciera…”
“He’s got a tremenjous advantage, certainly,” said Mr. Marvel. “And—well...”
“Tiene una ventaja tremenda, desde luego”, dijo Mr. Marvel. “Y… en fin…”
“You’re right,” said the mariner. “He has.”
“Tiene razón”, dijo el marinero. “La tiene.”
All this time Mr. Marvel had been glancing about him intently, listening for faint footfalls, trying to detect imperceptible movements. He seemed on the point of some great resolution. He coughed behind his hand.
Todo este tiempo, Mr. Marvel había estado echando ojeadas atentas a su alrededor, aguzando el oído por si había pisadas tenues, tratando de detectar movimientos imperceptibles. Parecía a punto de tomar alguna gran resolución. Tosió tras la mano.
He looked about him again, listened, bent towards the mariner, and lowered his voice: “The fact of it is—I happen—to know just a thing or two about this Invisible Man. From private sources.”
Miró de nuevo alrededor, escuchó, se inclinó hacia el marinero y bajó la voz: “El caso es… que da la casualidad… de que sé un par de cositas sobre este hombre invisible. De fuentes privadas.”
“Oh!” said the mariner, interested. “You?”
“¡Ah!”, dijo el marinero, interesado. “¿Usted?”
“Yes,” said Mr. Marvel. “Me.”
“Sí”, dijo Mr. Marvel. “Yo.”
“Indeed!” said the mariner. “And may I ask—”
“¡No me diga!”, dijo el marinero. “¿Y puedo preguntar…?”
“You’ll be astonished,” said Mr. Marvel behind his hand. “It’s tremenjous.”
“Se va a quedar de piedra”, dijo Mr. Marvel tras la mano. “Es tremendo.”
“Indeed!” said the mariner.
“¡No me diga!”, dijo el marinero.
“The fact is,” began Mr. Marvel eagerly in a confidential undertone. Suddenly his expression changed marvellously. “Ow!” he said. He rose stiffly in his seat. His face was eloquent of physical suffering. “Wow!” he said.
“El caso es”, empezó Mr. Marvel con avidez, en un tono confidencial y bajo. De pronto su expresión cambió de manera prodigiosa. “¡Ay!”, dijo. Se irguió con rigidez en su asiento. Su rostro era elocuente de sufrimiento físico. “¡Uy!”, dijo.
“What’s up?” said the mariner, concerned.
“¿Qué pasa?”, dijo el marinero, preocupado.
“Toothache,” said Mr. Marvel, and put his hand to his ear. He caught hold of his books. “I must be getting on, I think,” he said. He edged in a curious way along the seat away from his interlocutor. “But you was just a-going to tell me about this here Invisible Man!” protested the mariner. Mr. Marvel seemed to consult with himself. “Hoax,” said a Voice. “It’s a hoax,” said Mr. Marvel.
“Dolor de muelas”, dijo Mr. Marvel, y se llevó la mano a la oreja. Agarró sus libros. “Creo que debo seguir mi camino”, dijo. Se deslizó de una manera curiosa por el banco, apartándose de su interlocutor. “¡Pero si justo iba usted a contarme lo de este hombre invisible!”, protestó el marinero. Mr. Marvel pareció consultarse a sí mismo. “Un bulo”, dijo una Voz. “Es un bulo”, dijo Mr. Marvel.
“But it’s in the paper,” said the mariner.
“Pero si está en el periódico”, dijo el marinero.
“Hoax all the same,” said Marvel. “I know the chap that started the lie. There ain’t no Invisible Man whatsoever—Blimey.”
“Un bulo de todos modos”, dijo Marvel. “Conozco al tipo que empezó la mentira. No hay ningún hombre invisible ni por asomo. Vaya que no.”
“But how ’bout this paper? D’you mean to say—?”
“¿Pero y este periódico qué? ¿Quiere usted decir…?”
“Not a word of it,” said Marvel, stoutly.
“Ni una palabra de todo ello”, dijo Marvel, con firmeza.
The mariner stared, paper in hand. Mr. Marvel jerkily faced about. “Wait a bit,” said the mariner, rising and speaking slowly, “D’you mean to say—?”
El marinero se quedó mirando, periódico en mano. Mr. Marvel dio media vuelta a trompicones. “Espere un momento”, dijo el marinero, levantándose y hablando despacio, “¿quiere usted decir…?”
“I do,” said Mr. Marvel.
“Sí”, dijo Mr. Marvel.
“Then why did you let me go on and tell you all this blarsted stuff, then? What d’yer mean by letting a man make a fool of himself like that for? Eh?”
“Entonces, ¿por qué me dejó seguir y contarle toda esta condenada patraña? ¿Qué idea es esa de dejar que un hombre haga el ridículo de ese modo? ¿Eh?”
Mr. Marvel blew out his cheeks. The mariner was suddenly very red indeed; he clenched his hands. “I been talking here this ten minutes,” he said; “and you, you little pot-bellied, leathery-faced son of an old boot, couldn’t have the elementary manners—”
Mr. Marvel infló los carrillos. El marinero se puso de pronto verdaderamente colorado; apretó los puños. “Llevo hablando aquí estos diez minutos”, dijo; “y usted, so barrigudo, cara de cuero, hijo de una vieja bota, no podía tener la elemental cortesía…”
“Don’t you come bandying words with me,” said Mr. Marvel.
“No me venga a mí con réplicas”, dijo Mr. Marvel.
“Bandying words! I’m a jolly good mind—”
“¡Réplicas! Me entran unas ganas tremendas de…”
“Come up,” said a Voice, and Mr. Marvel was suddenly whirled about and started marching off in a curious spasmodic manner. “You’d better move on,” said the mariner. “Who’s moving on?” said Mr. Marvel. He was receding obliquely with a curious hurrying gait, with occasional violent jerks forward. Some way along the road he began a muttered monologue, protests and recriminations.
“Ande, arriba”, dijo una Voz, y Mr. Marvel fue de pronto girado en redondo y echó a andar de una curiosa manera espasmódica. “Más le vale largarse”, dijo el marinero. “¿Quién se larga?”, dijo Mr. Marvel. Se alejaba en oblicuo con un curioso andar apresurado, con ocasionales tirones violentos hacia delante. Un trecho más allá en el camino comenzó un monólogo mascullado, de protestas y recriminaciones.
“Silly devil!” said the mariner, legs wide apart, elbows akimbo, watching the receding figure. “I’ll show you, you silly ass—hoaxing me! It’s here—on the paper!”
“¡Menudo pánfilo!”, dijo el marinero, con las piernas bien abiertas y los brazos en jarras, observando la figura que se alejaba. “Ya verá usted, so majadero… ¡venir a engañarme a mí! ¡Está aquí, en el periódico!”
Mr. Marvel retorted incoherently and, receding, was hidden by a bend in the road, but the mariner still stood magnificent in the midst of the way, until the approach of a butcher’s cart dislodged him. Then he turned himself towards Port Stowe. “Full of extra-ordinary asses,” he said softly to himself. “Just to take me down a bit—that was his silly game—It’s on the paper!”
Mr. Marvel replicó de forma incoherente y, alejándose, quedó oculto por un recodo del camino, pero el marinero seguía plantado majestuoso en medio de la vía, hasta que la llegada de un carro de carnicero lo desalojó. Entonces se encaminó hacia Port Stowe. “Lleno de majaderos extraordinarios”, se dijo por lo bajo. “Solo por bajarme un poco los humos… ese era su bobo juego… ¡Está en el periódico!”
And there was another extraordinary thing he was presently to hear, that had happened quite close to him. And that was a vision of a “fist full of money” (no less) travelling without visible agency, along by the wall at the corner of St. Michael’s Lane. A brother mariner had seen this wonderful sight that very morning. He had snatched at the money forthwith and had been knocked headlong, and when he had got to his feet the butterfly money had vanished. Our mariner was in the mood to believe anything, he declared, but that was a bit too stiff. Afterwards, however, he began to think things over.
Y había otra cosa extraordinaria que no tardaría en oír, que había ocurrido muy cerca de él. Y era la visión de un “puñado de dinero” (nada menos) que viajaba sin agente visible, pegado al muro en la esquina de St. Michael’s Lane. Otro marinero había visto aquel prodigioso espectáculo esa misma mañana. Se había abalanzado al punto sobre el dinero y había sido derribado de cabeza, y cuando se puso en pie el dinero mariposeante se había esfumado. Nuestro marinero estaba dispuesto a creerse cualquier cosa, declaró, pero aquello ya era pasarse demasiado de la raya. Después, sin embargo, empezó a darle vueltas al asunto.
The story of the flying money was true. And all about that neighbourhood, even from the august London and Country Banking Company, from the tills of shops and inns—doors standing that sunny weather entirely open—money had been quietly and dexterously making off that day in handfuls and rouleaux, floating quietly along by walls and shady places, dodging quickly from the approaching eyes of men. And it had, though no man had traced it, invariably ended its mysterious flight in the pocket of that agitated gentleman in the obsolete silk hat, sitting outside the little inn on the outskirts of Port Stowe.
La historia del dinero volador era cierta. Y por toda aquella vecindad, incluso de la augusta London and Country Banking Company, de las cajas de tiendas y posadas —con las puertas de par en par por aquel tiempo soleado—, el dinero había ido escabulléndose aquel día, callada y diestramente, a puñados y en cartuchos, flotando en silencio pegado a los muros y por los lugares umbríos, esquivando con rapidez los ojos de los hombres que se aproximaban. Y, aunque nadie lo había rastreado, había terminado invariablemente su misterioso vuelo en el bolsillo de aquel agitado caballero de la anticuada chistera, sentado a la puerta de la pequeña posada en las afueras de Port Stowe.
It was ten days after—and indeed only when the Burdock story was already old—that the mariner collated these facts and began to understand how near he had been to the wonderful Invisible Man.
Fue diez días después —y de hecho solo cuando la historia de Burdock era ya vieja— cuando el marinero cotejó estos hechos y empezó a comprender lo cerca que había estado del prodigioso hombre invisible.