The Plan That Failed
“But now,” said Kemp, with a side glance out of the window, “what are we to do?”
“Pero ahora”, dijo Kemp, con una mirada de reojo por la ventana, “¿qué vamos a hacer?”
He moved nearer his guest as he spoke in such a manner as to prevent the possibility of a sudden glimpse of the three men who were advancing up the hill road—with an intolerable slowness, as it seemed to Kemp.
Se acercó más a su huésped al hablar, de tal manera que impidiera la posibilidad de un súbito atisbo de los tres hombres que subían por el camino de la colina, con una lentitud intolerable, según le parecía a Kemp.
“What were you planning to do when you were heading for Port Burdock? Had you any plan?”
“¿Qué planeaba usted hacer cuando se dirigía a Port Burdock? ¿Tenía algún plan?”
“I was going to clear out of the country. But I have altered that plan rather since seeing you. I thought it would be wise, now the weather is hot and invisibility possible, to make for the South. Especially as my secret was known, and everyone would be on the lookout for a masked and muffled man. You have a line of steamers from here to France. My idea was to get aboard one and run the risks of the passage. Thence I could go by train into Spain, or else get to Algiers. It would not be difficult. There a man might always be invisible—and yet live. And do things. I was using that tramp as a money box and luggage carrier, until I decided how to get my books and things sent over to meet me.”
“Iba a largarme del país. Pero he alterado bastante ese plan desde que lo vi a usted. Pensé que sería sensato, ahora que hace calor y la invisibilidad es posible, poner rumbo al sur. Sobre todo porque mi secreto se conocía, y todos estarían al acecho de un hombre enmascarado y embozado. Ustedes tienen una línea de vapores desde aquí a Francia. Mi idea era embarcarme en uno de ellos y correr los riesgos de la travesía. De allí podría ir en tren a España, o bien llegar a Argel. No sería difícil. Allí un hombre podría ser invisible siempre, y aun así vivir. Y hacer cosas. Estaba usando a ese vagabundo como hucha y porteador de equipaje, hasta que decidiera cómo hacer que me enviaran mis libros y mis cosas para reunirse conmigo.”
“That’s clear.”
“Eso está claro.”
“And then the filthy brute must needs try and rob me! He has hidden my books, Kemp. Hidden my books! If I can lay my hands on him!”
“¡Y entonces la asquerosa bestia va y trata de robarme, cómo no! Ha escondido mis libros, Kemp. ¡Escondido mis libros! ¡Como le eche el guante!”
“Best plan to get the books out of him first.”
“Lo mejor sería sacarle los libros primero.”
“But where is he? Do you know?”
“¿Pero dónde está? ¿Lo sabe usted?”
“He’s in the town police station, locked up, by his own request, in the strongest cell in the place.”
“Está en la comisaría del pueblo, encerrado, a petición propia, en la celda más segura del lugar.”
“Cur!” said the Invisible Man.
“¡Canalla!”, dijo el hombre invisible.
“But that hangs up your plans a little.”
“Pero eso deja sus planes un poco en suspenso.”
“We must get those books; those books are vital.”
“Debemos recuperar esos libros; esos libros son vitales.”
“Certainly,” said Kemp, a little nervously, wondering if he heard footsteps outside. “Certainly we must get those books. But that won’t be difficult, if he doesn’t know they’re for you.”
“Desde luego”, dijo Kemp, un poco nervioso, preguntándose si oía pasos fuera. “Desde luego que debemos recuperar esos libros. Pero eso no será difícil, si él no sabe que son para usted.”
“No,” said the Invisible Man, and thought.
“No”, dijo el hombre invisible, y reflexionó.
Kemp tried to think of something to keep the talk going, but the Invisible Man resumed of his own accord.
Kemp trató de pensar en algo para mantener viva la conversación, pero el hombre invisible reanudó por su cuenta.
“Blundering into your house, Kemp,” he said, “changes all my plans. For you are a man that can understand. In spite of all that has happened, in spite of this publicity, of the loss of my books, of what I have suffered, there still remain great possibilities, huge possibilities—”
“Meterme por casualidad en su casa, Kemp”, dijo, “cambia todos mis planes. Porque usted es un hombre que sabe comprender. A pesar de todo lo que ha pasado, a pesar de esta publicidad, de la pérdida de mis libros, de lo que he sufrido, aún quedan grandes posibilidades, enormes posibilidades…”
“You have told no one I am here?” he asked abruptly.
“¿No le ha dicho a nadie que estoy aquí?”, preguntó de golpe.
Kemp hesitated. “That was implied,” he said.
Kemp vaciló. “Eso quedaba sobreentendido”, dijo.
“No one?” insisted Griffin.
“¿A nadie?”, insistió Griffin.
“Not a soul.”
“A un alma.”
“Ah! Now—” The Invisible Man stood up, and sticking his arms akimbo began to pace the study.
“¡Ah! Ahora…” El hombre invisible se levantó y, poniéndose los brazos en jarras, empezó a recorrer el estudio.
“I made a mistake, Kemp, a huge mistake, in carrying this thing through alone. I have wasted strength, time, opportunities. Alone—it is wonderful how little a man can do alone! To rob a little, to hurt a little, and there is the end.
“Cometí un error, Kemp, un error enorme, al llevar esto adelante solo. He desperdiciado fuerzas, tiempo, oportunidades. Solo… ¡es asombroso lo poco que un hombre puede hacer solo! Robar un poco, hacer daño un poco, y ahí se acaba todo.
“What I want, Kemp, is a goal-keeper, a helper, and a hiding-place, an arrangement whereby I can sleep and eat and rest in peace, and unsuspected. I must have a confederate. With a confederate, with food and rest—a thousand things are possible.
“Lo que quiero, Kemp, es un portero, un ayudante y un escondite, un arreglo por el cual pueda dormir y comer y descansar en paz, y sin levantar sospechas. He de tener un cómplice. Con un cómplice, con comida y descanso, mil cosas son posibles.
“Hitherto I have gone on vague lines. We have to consider all that invisibility means, all that it does not mean. It means little advantage for eavesdropping and so forth—one makes sounds. It’s of little help—a little help perhaps—in housebreaking and so forth. Once you’ve caught me you could easily imprison me. But on the other hand I am hard to catch. This invisibility, in fact, is only good in two cases: It’s useful in getting away, it’s useful in approaching. It’s particularly useful, therefore, in killing. I can walk round a man, whatever weapon he has, choose my point, strike as I like. Dodge as I like. Escape as I like.”
“Hasta ahora he ido por líneas vagas. Tenemos que considerar todo lo que la invisibilidad significa, todo lo que no significa. Significa poca ventaja para escuchar a escondidas y demás: uno hace ruidos. Es de poca ayuda —de un poco de ayuda quizá— para el allanamiento de morada y demás. Una vez que me han cogido, podrían encarcelarme con facilidad. Pero, por otra parte, es difícil cogerme. Esta invisibilidad, de hecho, solo sirve en dos casos: es útil para escapar, es útil para acercarse. Es, por tanto, particularmente útil para matar. Puedo rodear a un hombre, sea cual sea el arma que tenga, elegir mi punto, golpear a mi gusto. Esquivar a mi gusto. Escapar a mi gusto.”
Kemp’s hand went to his moustache. Was that a movement downstairs?
La mano de Kemp fue a su bigote. ¿Había sido eso un movimiento abajo?
“And it is killing we must do, Kemp.”
“Y matar es lo que debemos hacer, Kemp.”
“It is killing we must do,” repeated Kemp. “I’m listening to your plan, Griffin, but I’m not agreeing, mind. Why killing?”
“Matar es lo que debemos hacer”, repitió Kemp. “Escucho su plan, Griffin, pero no lo apruebo, ojo. ¿Por qué matar?”
“Not wanton killing, but a judicious slaying. The point is, they know there is an Invisible Man—as well as we know there is an Invisible Man. And that Invisible Man, Kemp, must now establish a Reign of Terror. Yes; no doubt it’s startling. But I mean it. A Reign of Terror. He must take some town like your Burdock and terrify and dominate it. He must issue his orders. He can do that in a thousand ways—scraps of paper thrust under doors would suffice. And all who disobey his orders he must kill, and kill all who would defend them.”
“No una matanza gratuita, sino un dar muerte con criterio. La cuestión es que ellos saben que hay un hombre invisible, tan bien como nosotros sabemos que hay un hombre invisible. Y ese hombre invisible, Kemp, debe ahora instaurar un Reinado del Terror. Sí; sin duda es sobrecogedor. Pero lo digo en serio. Un Reinado del Terror. Debe tomar alguna ciudad como su Burdock y aterrorizarla y dominarla. Debe dictar sus órdenes. Eso puede hacerlo de mil maneras: bastarían pedazos de papel deslizados bajo las puertas. Y a todos los que desobedezcan sus órdenes debe matarlos, y matar a todos los que quieran defenderlos.”
“Humph!” said Kemp, no longer listening to Griffin but to the sound of his front door opening and closing.
“¡Hum!”, dijo Kemp, ya no atento a Griffin, sino al sonido de la puerta de entrada abriéndose y cerrándose.
“It seems to me, Griffin,” he said, to cover his wandering attention, “that your confederate would be in a difficult position.”
“Me parece, Griffin”, dijo, para disimular su atención distraída, “que su cómplice se encontraría en una posición difícil.”
“No one would know he was a confederate,” said the Invisible Man, eagerly. And then suddenly, “Hush! What’s that downstairs?”
“Nadie sabría que era un cómplice”, dijo el hombre invisible, con avidez. Y luego, de pronto: “¡Chss! ¿Qué es eso de abajo?”
“Nothing,” said Kemp, and suddenly began to speak loud and fast. “I don’t agree to this, Griffin,” he said. “Understand me, I don’t agree to this. Why dream of playing a game against the race? How can you hope to gain happiness? Don’t be a lone wolf. Publish your results; take the world—take the nation at least—into your confidence. Think what you might do with a million helpers—”
“Nada”, dijo Kemp, y de pronto empezó a hablar alto y deprisa. “No estoy de acuerdo con esto, Griffin”, dijo. “Entiéndame, no estoy de acuerdo con esto. ¿Por qué soñar con jugar una partida contra la especie? ¿Cómo puede esperar alcanzar la felicidad? No sea un lobo solitario. Publique sus resultados; haga al mundo —o al menos a la nación— partícipe de su confianza. Piense en lo que podría hacer con un millón de ayudantes…”
The Invisible Man interrupted—arm extended. “There are footsteps coming upstairs,” he said in a low voice.
El hombre invisible lo interrumpió, con el brazo extendido. “Hay pasos subiendo las escaleras”, dijo en voz baja.
“Nonsense,” said Kemp.
“Tonterías”, dijo Kemp.
“Let me see,” said the Invisible Man, and advanced, arm extended, to the door.
“Déjeme ver”, dijo el hombre invisible, y avanzó, con el brazo extendido, hacia la puerta.
And then things happened very swiftly. Kemp hesitated for a second and then moved to intercept him. The Invisible Man started and stood still. “Traitor!” cried the Voice, and suddenly the dressing-gown opened, and sitting down the Unseen began to disrobe. Kemp made three swift steps to the door, and forthwith the Invisible Man—his legs had vanished—sprang to his feet with a shout. Kemp flung the door open.
Y entonces las cosas ocurrieron con mucha rapidez. Kemp vaciló un segundo y luego se movió para interceptarlo. El hombre invisible se sobresaltó y se quedó inmóvil. “¡Traidor!”, gritó la Voz, y de pronto la bata se abrió y, sentándose, el Invisible empezó a desnudarse. Kemp dio tres rápidos pasos hacia la puerta, y al punto el hombre invisible —sus piernas se habían esfumado— se puso en pie de un salto con un grito. Kemp abrió la puerta de par en par.
As it opened, there came a sound of hurrying feet downstairs and voices.
Al abrirse, llegó un sonido de pies apresurados abajo y de voces.
With a quick movement Kemp thrust the Invisible Man back, sprang aside, and slammed the door. The key was outside and ready. In another moment Griffin would have been alone in the belvedere study, a prisoner. Save for one little thing. The key had been slipped in hastily that morning. As Kemp slammed the door it fell noisily upon the carpet.
Con un rápido movimiento, Kemp empujó hacia atrás al hombre invisible, saltó a un lado y cerró la puerta de un portazo. La llave estaba fuera y a punto. Al instante siguiente Griffin habría quedado solo en el estudio del mirador, prisionero. Salvo por una cosita. La llave se había introducido a toda prisa aquella mañana. Cuando Kemp cerró la puerta de un portazo, esta cayó ruidosamente sobre la alfombra.
Kemp’s face became white. He tried to grip the door handle with both hands. For a moment he stood lugging. Then the door gave six inches. But he got it closed again. The second time it was jerked a foot wide, and the dressing-gown came wedging itself into the opening. His throat was gripped by invisible fingers, and he left his hold on the handle to defend himself. He was forced back, tripped and pitched heavily into the corner of the landing. The empty dressing-gown was flung on the top of him.
El rostro de Kemp se puso blanco. Trató de aferrar el picaporte con ambas manos. Por un momento estuvo tirando de él. Luego la puerta cedió seis pulgadas. Pero volvió a cerrarla. La segunda vez se abrió de un tirón un pie de ancho, y la bata vino a encajarse en la abertura. Unos dedos invisibles le aferraron la garganta, y soltó el picaporte para defenderse. Lo empujaron hacia atrás, le pusieron la zancadilla y cayó pesadamente en el rincón del rellano. La bata vacía fue arrojada encima de él.
Halfway up the staircase was Colonel Adye, the recipient of Kemp’s letter, the chief of the Burdock police. He was staring aghast at the sudden appearance of Kemp, followed by the extraordinary sight of clothing tossing empty in the air. He saw Kemp felled, and struggling to his feet. He saw him rush forward, and go down again, felled like an ox.
A mitad de la escalera estaba el coronel Adye, el destinatario de la carta de Kemp, el jefe de la policía de Burdock. Miraba horrorizado la súbita aparición de Kemp, seguida de la extraordinaria visión de una ropa que se agitaba vacía en el aire. Vio a Kemp derribado, y esforzándose por ponerse en pie. Lo vio lanzarse hacia delante y volver a caer, abatido como un buey.
Then suddenly he was struck violently. By nothing! A vast weight, it seemed, leapt upon him, and he was hurled headlong down the staircase, with a grip on his throat and a knee in his groin. An invisible foot trod on his back, a ghostly patter passed downstairs, he heard the two police officers in the hall shout and run, and the front door of the house slammed violently.
Entonces, de pronto, recibió un golpe violento. ¡De nada! Un peso inmenso, al parecer, saltó sobre él, y fue arrojado de cabeza escaleras abajo, con una presa en la garganta y una rodilla en la ingle. Un pie invisible le pisó la espalda, un fantasmal repiqueteo pasó escaleras abajo, oyó a los dos agentes de policía del vestíbulo gritar y correr, y la puerta de entrada de la casa se cerró con violencia de un portazo.
He rolled over and sat up staring. He saw, staggering down the staircase, Kemp, dusty and disheveled, one side of his face white from a blow, his lip bleeding, and a pink dressing-gown and some underclothing held in his arms.
Rodó sobre sí y se incorporó, mirando fijamente. Vio, bajando dando tumbos las escaleras, a Kemp, polvoriento y desgreñado, un lado de la cara blanco por un golpe, el labio sangrando, y una bata rosa y algo de ropa interior sostenidos en los brazos.
“My God!” cried Kemp, “the game’s up! He’s gone!”
“¡Dios mío!”, gritó Kemp, “¡se acabó el juego! ¡Se ha ido!”