Poirot Pays His Debts
As we came out of the Stylites Arms, Poirot drew me aside by a gentle pressure of the arm. I understood his object. He was waiting for the Scotland Yard men.
Al salir del Stylites Arms, Poirot me apartó a un lado con una suave presión del brazo. Comprendí su intención. Esperaba a los hombres de Scotland Yard.
In a few moments, they emerged, and Poirot at once stepped forward, and accosted the shorter of the two.
Al cabo de unos instantes salieron, y Poirot dio de inmediato un paso al frente y abordó al más bajo de los dos.
“I fear you do not remember me, Inspector Japp.”
"Me temo que no me recuerda usted, inspector Japp."
“Why, if it isn’t Mr. Poirot!” cried the Inspector. He turned to the other man. “You’ve heard me speak of Mr. Poirot? It was in 1904 he and I worked together—the Abercrombie forgery case—you remember, he was run down in Brussels. Ah, those were great days, moosier. Then, do you remember ‘Baron’ Altara? There was a pretty rogue for you! He eluded the clutches of half the police in Europe. But we nailed him in Antwerp—thanks to Mr. Poirot here.”
"¡Vaya, pero si es Mr. Poirot!", exclamó el inspector. Se volvió hacia el otro hombre. "¿Me ha oído hablar de Mr. Poirot? Fue en 1904 cuando él y yo trabajamos juntos: el caso de la falsificación Abercrombie; ya se acuerda, lo atraparon en Bruselas. ¡Ah, aquellos sí que eran buenos tiempos, moosier! Y luego, ¿se acuerda del 'barón' Altara? ¡Menudo bribón estaba hecho! Se escurrió de las garras de media policía de Europa. Pero lo pillamos en Amberes, gracias aquí a Mr. Poirot."
As these friendly reminiscences were being indulged in, I drew nearer, and was introduced to Detective-Inspector Japp, who, in his turn, introduced us both to his companion, Superintendent Summerhaye.
Mientras se entregaban a estas amistosas remembranzas, me fui acercando y me presentaron al inspector de policía Japp, quien, a su vez, nos presentó a ambos a su acompañante, el superintendente Summerhaye.
“I need hardly ask what you are doing here, gentlemen,” remarked Poirot.
"Apenas necesito preguntar qué hacen ustedes aquí, caballeros", observó Poirot.
Japp closed one eye knowingly.
Japp guiñó un ojo con complicidad.
“No, indeed. Pretty clear case I should say.”
"Desde luego que no. Un caso bastante claro, diría yo."
But Poirot answered gravely:
Pero Poirot respondió con gravedad:
“There I differ from you.”
"En eso discrepo de usted."
“Oh, come!” said Summerhaye, opening his lips for the first time. “Surely the whole thing is clear as daylight. The man’s caught red-handed. How he could be such a fool beats me!”
"¡Vamos, por favor!", dijo Summerhaye, despegando los labios por primera vez. "No cabe duda de que el asunto está más claro que el agua. Han cogido al hombre con las manos en la masa. ¡Cómo pudo ser tan necio, no me cabe en la cabeza!"
But Japp was looking attentively at Poirot.
Pero Japp miraba a Poirot con atención.
“Hold your fire, Summerhaye,” he remarked jocularly. “Me and Moosier here have met before—and there’s no man’s judgment I’d sooner take than his. If I’m not greatly mistaken, he’s got something up his sleeve. Isn’t that so, moosier?”
"No dispare tan pronto, Summerhaye", comentó en tono jocoso. "Aquí Moosier y yo ya nos conocemos de antes, y no hay hombre cuyo juicio prefiera antes que el suyo. Si no me equivoco mucho, se guarda algo en la manga. ¿No es así, moosier?"
Poirot smiled.
Poirot sonrió.
“I have drawn certain conclusions—yes.”
"He sacado ciertas conclusiones, sí."
Summerhaye was still looking rather sceptical, but Japp continued his scrutiny of Poirot.
Summerhaye seguía con aire bastante escéptico, pero Japp continuó su escrutinio de Poirot.
“It’s this way,” he said, “so far, we’ve only seen the case from the outside. That’s where the Yard’s at a disadvantage in a case of this kind, where the murder’s only out, so to speak, after the inquest. A lot depends on being on the spot first thing, and that’s where Mr. Poirot’s had the start of us. We shouldn’t have been here as soon as this even, if it hadn’t been for the fact that there was a smart doctor on the spot, who gave us the tip through the Coroner. But you’ve been on the spot from the first, and you may have picked up some little hints. From the evidence at the inquest, Mr. Inglethorp murdered his wife as sure as I stand here, and if anyone but you hinted the contrary I’d laugh in his face. I must say I was surprised the jury didn’t bring it in Wilful Murder against him right off. I think they would have, if it hadn’t been for the Coroner—he seemed to be holding them back.”
"El asunto es así", dijo. "Hasta ahora solo hemos visto el caso por fuera. Ahí es donde el Yard está en desventaja en un caso de esta clase, en que el crimen, por así decirlo, no sale a la luz hasta después de la investigación judicial. Mucho depende de estar sobre el terreno desde el primer momento, y ahí es donde Mr. Poirot nos ha tomado la delantera. Ni siquiera habríamos llegado tan pronto de no ser por el hecho de que había un médico avispado en el lugar, que nos dio el soplo a través del juez de instrucción. Pero usted ha estado sobre el terreno desde el principio, y puede que haya captado algún pequeño indicio. A juzgar por las pruebas de la investigación judicial, Mr. Inglethorp asesinó a su mujer tan seguro como que estoy aquí, y si cualquiera que no fuera usted insinuara lo contrario le reiría en la cara. Debo decir que me sorprendió que el jurado no dictara al momento veredicto de homicidio doloso contra él. Creo que lo habrían hecho de no ser por el juez de instrucción; daba la impresión de estar frenándolos."
“Perhaps, though, you have a warrant for his arrest in your pocket now,” suggested Poirot.
"Aunque quizá lleve usted ahora mismo en el bolsillo una orden para detenerlo", sugirió Poirot.
A kind of wooden shutter of officialdom came down from Japp’s expressive countenance.
Una especie de rígida cortina de oficialidad cayó sobre el expresivo rostro de Japp.
“Perhaps I have, and perhaps I haven’t,” he remarked dryly.
"Quizá la lleve, y quizá no", comentó con sequedad.
Poirot looked at him thoughtfully.
Poirot lo miró pensativo.
“I am very anxious, Messieurs, that he should not be arrested.”
"Tengo mucho interés, Messieurs, en que no sea detenido."
“I dare say,” observed Summerhaye sarcastically.
"No me extraña", observó Summerhaye con sarcasmo.
Japp was regarding Poirot with comical perplexity.
Japp contemplaba a Poirot con una perplejidad cómica.
“Can’t you go a little further, Mr. Poirot? A wink’s as good as a nod—from you. You’ve been on the spot—and the Yard doesn’t want to make any mistakes, you know.”
"¿No puede usted decir un poco más, Mr. Poirot? A buen entendedor, pocas palabras... viniendo de usted. Ha estado sobre el terreno, y el Yard no quiere cometer ningún error, ya sabe."
Poirot nodded gravely.
Poirot asintió con gravedad.
“That is exactly what I thought. Well, I will tell you this. Use your warrant: Arrest Mr. Inglethorp. But it will bring you no kudos—the case against him will be dismissed at once! Comme ça!” And he snapped his fingers expressively.
"Eso es exactamente lo que pensaba. Bien, le diré una cosa. Use su orden: detenga a Mr. Inglethorp. Pero no le dará ninguna gloria: ¡el caso contra él se desestimará de inmediato! Comme ça!" Y chasqueó los dedos con gesto expresivo.
Japp’s face grew grave, though Summerhaye gave an incredulous snort.
El rostro de Japp se puso serio, aunque Summerhaye dejó escapar un bufido de incredulidad.
As for me, I was literally dumb with astonishment. I could only conclude that Poirot was mad.
En cuanto a mí, me quedé literalmente mudo de asombro. Solo podía concluir que Poirot estaba loco.
Japp had taken out a handkerchief, and was gently dabbing his brow.
Japp había sacado un pañuelo y se secaba suavemente la frente con él.
“I daren’t do it, Mr. Poirot. I’d take your word, but there’s others over me who’ll be asking what the devil I mean by it. Can’t you give me a little more to go on?”
"No me atrevo a hacerlo, Mr. Poirot. Yo aceptaría su palabra, pero hay otros por encima de mí que me preguntarán qué demonios pretendo con esto. ¿No puede darme algo más en qué apoyarme?"
Poirot reflected a moment.
Poirot reflexionó un momento.
“It can be done,” he said at last. “I admit I do not wish it. It forces my hand. I would have preferred to work in the dark just for the present, but what you say is very just—the word of a Belgian policeman, whose day is past, is not enough! And Alfred Inglethorp must not be arrested. That I have sworn, as my friend Hastings here knows. See, then, my good Japp, you go at once to Styles?”
"Puede hacerse", dijo al fin. "Admito que no lo deseo. Me obliga a mostrar mis cartas. Habría preferido trabajar a oscuras por ahora, pero lo que dice es muy justo: ¡la palabra de un policía belga, cuyos días ya pasaron, no basta! Y Alfred Inglethorp no debe ser detenido. Lo he jurado, como bien sabe aquí mi amigo Hastings. Veamos, pues, mi buen Japp: ¿va usted enseguida a Styles?"
“Well, in about half an hour. We’re seeing the Coroner and the doctor first.”
"Bueno, dentro de una media hora. Primero vemos al juez de instrucción y al médico."
“Good. Call for me in passing—the last house in the village. I will go with you. At Styles, Mr. Inglethorp will give you, or if he refuses—as is probable—I will give you such proofs that shall satisfy you that the case against him could not possibly be sustained. Is that a bargain?”
"Bien. Pase a recogerme de camino: la última casa del pueblo. Iré con ustedes. En Styles, Mr. Inglethorp les dará, o si se niega, como es probable, yo les daré tales pruebas que los convencerán de que el caso contra él no podría sostenerse de ningún modo. ¿Trato hecho?"
“That’s a bargain,” said Japp heartily. “And, on behalf of the Yard, I’m much obliged to you, though I’m bound to confess I can’t at present see the faintest possible loop-hole in the evidence, but you always were a marvel! So long, then, moosier.”
"Trato hecho", dijo Japp con cordialidad. "Y, en nombre del Yard, le quedo muy agradecido, aunque me veo obligado a confesar que por ahora no acierto a ver el menor resquicio posible en las pruebas; ¡pero usted siempre fue un portento! Hasta luego, entonces, moosier."
The two detectives strode away, Summerhaye with an incredulous grin on his face.
Los dos detectives se alejaron a grandes pasos, Summerhaye con una mueca de incredulidad en el rostro.
“Well, my friend,” cried Poirot, before I could get in a word, “what do you think? Mon Dieu! I had some warm moments in that court; I did not figure to myself that the man would be so pig-headed as to refuse to say anything at all. Decidedly, it was the policy of an imbecile.”
"Y bien, amigo mío", exclamó Poirot antes de que yo pudiera decir palabra, "¿qué le parece? Mon Dieu! Pasé algunos malos ratos en aquella sala; no me imaginaba que el hombre fuera tan cabezota como para negarse a decir absolutamente nada. Decididamente, fue la táctica de un imbécil."
“H’m! There are other explanations besides that of imbecility,” I remarked. “For, if the case against him is true, how could he defend himself except by silence?”
"¡Hum! Hay otras explicaciones además de la imbecilidad", observé. "Pues, si el caso contra él es cierto, ¿cómo iba a defenderse salvo con el silencio?"
“Why, in a thousand ingenious ways,” cried Poirot. “See; say that it is I who have committed this murder, I can think of seven most plausible stories! Far more convincing than Mr. Inglethorp’s stony denials!”
"Pues de mil maneras ingeniosas", exclamó Poirot. "Fíjese: pongamos que soy yo quien ha cometido este asesinato; ¡se me ocurren siete historias de lo más plausibles! ¡Mucho más convincentes que las pétreas negativas de Mr. Inglethorp!"
I could not help laughing.
No pude evitar reírme.
“My dear Poirot, I am sure you are capable of thinking of seventy! But, seriously, in spite of what I heard you say to the detectives, you surely cannot still believe in the possibility of Alfred Inglethorp’s innocence?”
"Mi querido Poirot, ¡estoy seguro de que es usted capaz de idear setenta! Pero, en serio, a pesar de lo que le he oído decir a los detectives, no puede usted seguir creyendo en la posibilidad de la inocencia de Alfred Inglethorp, ¿verdad?"
“Why not now as much as before? Nothing has changed.”
"¿Por qué no ahora tanto como antes? Nada ha cambiado."
“But the evidence is so conclusive.”
"Pero las pruebas son tan concluyentes."
“Yes, too conclusive.”
"Sí, demasiado concluyentes."
We turned in at the gate of Leastways Cottage, and proceeded up the now familiar stairs.
Entramos por la verja de Leastways Cottage y subimos por la escalera que ya nos era familiar.
“Yes, yes, too conclusive,” continued Poirot, almost to himself. “Real evidence is usually vague and unsatisfactory. It has to be examined—sifted. But here the whole thing is cut and dried. No, my friend, this evidence has been very cleverly manufactured—so cleverly that it has defeated its own ends.”
"Sí, sí, demasiado concluyentes", prosiguió Poirot, casi para sí. "Las pruebas verdaderas suelen ser vagas e insatisfactorias. Hay que examinarlas, cribarlas. Pero aquí todo está servido en bandeja. No, amigo mío: estas pruebas han sido fabricadas con mucha astucia; tan hábilmente que han frustrado su propio fin."
“How do you make that out?”
"¿Cómo llega usted a esa conclusión?"
“Because, so long as the evidence against him was vague and intangible, it was very hard to disprove. But, in his anxiety, the criminal has drawn the net so closely that one cut will set Inglethorp free.”
"Porque, mientras las pruebas contra él fueran vagas e intangibles, era muy difícil refutarlas. Pero, en su afán, el criminal ha tejido la red tan tupida que un solo corte dejará libre a Inglethorp."
I was silent. And in a minute or two, Poirot continued:
Me quedé callado. Y al cabo de uno o dos minutos, Poirot prosiguió:
“Let us look at the matter like this. Here is a man, let us say, who sets out to poison his wife. He has lived by his wits as the saying goes. Presumably, therefore, he has some wits. He is not altogether a fool. Well, how does he set about it? He goes boldly to the village chemist’s and purchases strychnine under his own name, with a trumped up story about a dog which is bound to be proved absurd. He does not employ the poison that night. No, he waits until he has had a violent quarrel with her, of which the whole household is cognisant, and which naturally directs their suspicions upon him. He prepares no defence—no shadow of an alibi, yet he knows the chemist’s assistant must necessarily come forward with the facts. Bah! Do not ask me to believe that any man could be so idiotic! Only a lunatic, who wished to commit suicide by causing himself to be hanged, would act so!”
"Enfoquemos el asunto de este modo. Tenemos aquí a un hombre, digamos, que se propone envenenar a su mujer. Ha vivido de su ingenio, como suele decirse. Por lo tanto, es de suponer que algo de ingenio tiene. No es un necio del todo. Pues bien, ¿cómo lo emprende? Va sin más a la farmacia del pueblo y compra estricnina con su propio nombre, con un cuento inventado sobre un perro que sin remedio se demostrará absurdo. No emplea el veneno esa noche. No, espera hasta haber tenido con ella una violenta disputa, de la que toda la casa tiene conocimiento, y que naturalmente dirige las sospechas hacia él. No prepara defensa alguna, ni la sombra de una coartada; y sin embargo sabe que el ayudante del farmacéutico forzosamente saldrá a declarar los hechos. ¡Bah! ¡No me pida que crea que un hombre pueda ser tan idiota! ¡Solo un demente que deseara suicidarse haciéndose ahorcar obraría así!"
“Still—I do not see——” I began.
"Aun así, no acabo de ver...", empecé.
“Neither do I see. I tell you, mon ami, it puzzles me. Me—Hercule Poirot!”
"Yo tampoco lo veo. Le aseguro, mon ami, que me tiene desconcertado. ¡A mí, a Hercule Poirot!"
“But if you believe him innocent, how do you explain his buying the strychnine?”
"Pero si lo cree inocente, ¿cómo explica que comprara la estricnina?"
“Very simply. He did not buy it.”
"Muy sencillo. No la compró."
“But Mace recognized him!”
"¡Pero Mace lo reconoció!"
“I beg your pardon, he saw a man with a black beard like Mr. Inglethorp’s, and wearing glasses like Mr. Inglethorp, and dressed in Mr. Inglethorp’s rather noticeable clothes. He could not recognize a man whom he had probably only seen in the distance, since, you remember, he himself had only been in the village a fortnight, and Mrs. Inglethorp dealt principally with Coot’s in Tadminster.”
"Le ruego que me disculpe: vio a un hombre con una barba negra como la de Mr. Inglethorp, con gafas como las de Mr. Inglethorp y vestido con las ropas más bien llamativas de Mr. Inglethorp. No podía reconocer a un hombre a quien probablemente solo había visto de lejos, pues, recuerde usted, él mismo llevaba apenas quince días en el pueblo, y Mrs. Inglethorp se surtía principalmente en Coot's, en Tadminster."
“Then you think——”
"Entonces usted cree..."
“Mon ami, do you remember the two points I laid stress upon? Leave the first one for the moment, what was the second?”
"Mon ami, ¿recuerda usted los dos puntos que subrayé? Dejemos el primero de momento; ¿cuál era el segundo?"
“The important fact that Alfred Inglethorp wears peculiar clothes, has a black beard, and uses glasses,” I quoted.
"El hecho importante de que Alfred Inglethorp lleva ropas peculiares, tiene una barba negra y usa gafas", cité.
“Exactly. Now suppose anyone wished to pass himself off as John or Lawrence Cavendish. Would it be easy?”
"Exacto. Ahora suponga que alguien quisiera hacerse pasar por John o Lawrence Cavendish. ¿Sería fácil?"
“No,” I said thoughtfully. “Of course an actor——”
"No", dije pensativo. "Claro que un actor..."
But Poirot cut me short ruthlessly.
Pero Poirot me cortó en seco sin miramientos.
“And why would it not be easy? I will tell you, my friend: Because they are both clean-shaven men. To make up successfully as one of these two in broad daylight, it would need an actor of genius, and a certain initial facial resemblance. But in the case of Alfred Inglethorp, all that is changed. His clothes, his beard, the glasses which hide his eyes—those are the salient points about his personal appearance. Now, what is the first instinct of the criminal? To divert suspicion from himself, is it not so? And how can he best do that? By throwing it on someone else. In this instance, there was a man ready to his hand. Everybody was predisposed to believe in Mr. Inglethorp’s guilt. It was a foregone conclusion that he would be suspected; but, to make it a sure thing there must be tangible proof—such as the actual buying of the poison, and that, with a man of the peculiar appearance of Mr. Inglethorp, was not difficult. Remember, this young Mace had never actually spoken to Mr. Inglethorp. How should he doubt that the man in his clothes, with his beard and his glasses, was not Alfred Inglethorp?”
"¿Y por qué no sería fácil? Se lo diré, amigo mío: porque los dos van bien afeitados. Para caracterizarse con éxito como uno de estos dos a plena luz del día, haría falta un actor genial y cierta semejanza facial de partida. Pero en el caso de Alfred Inglethorp, todo eso cambia. Su ropa, su barba, las gafas que le ocultan los ojos: esos son los rasgos salientes de su aspecto personal. Ahora bien, ¿cuál es el primer instinto del criminal? Desviar de sí las sospechas, ¿no es así? ¿Y cómo puede lograrlo mejor? Echándolas sobre otro. En este caso, tenía a un hombre a su disposición. Todo el mundo estaba predispuesto a creer en la culpabilidad de Mr. Inglethorp. Era cosa cantada que recaerían sobre él las sospechas; pero, para que fuese algo seguro, tenía que haber una prueba tangible, como la compra efectiva del veneno, y eso, con un hombre del aspecto tan peculiar de Mr. Inglethorp, no era difícil. Recuerde que este joven Mace nunca había hablado en realidad con Mr. Inglethorp. ¿Cómo iba a dudar de que el hombre con sus ropas, su barba y sus gafas no fuera Alfred Inglethorp?"
“It may be so,” I said, fascinated by Poirot’s eloquence. “But, if that was the case, why does he not say where he was at six o’clock on Monday evening?”
"Puede que sea así", dije, fascinado por la elocuencia de Poirot. "Pero, si ese era el caso, ¿por qué no dice dónde estaba a las seis de la tarde del lunes?"
“Ah, why indeed?” said Poirot, calming down. “If he were arrested, he probably would speak, but I do not want it to come to that. I must make him see the gravity of his position. There is, of course, something discreditable behind his silence. If he did not murder his wife, he is, nevertheless, a scoundrel, and has something of his own to conceal, quite apart from the murder.”
"Ah, ¿por qué, en efecto?", dijo Poirot, calmándose. "Si lo detuvieran, probablemente hablaría, pero no quiero que se llegue a eso. Debo hacerle ver la gravedad de su situación. Detrás de su silencio hay, desde luego, algo poco honroso. Aunque no asesinara a su mujer, no deja de ser un canalla, y tiene algo propio que ocultar, muy al margen del asesinato."
“What can it be?” I mused, won over to Poirot’s views for the moment, although still retaining a faint conviction that the obvious deduction was the correct one.
"¿Qué podrá ser?", medité, ganado de momento por las tesis de Poirot, aunque conservando todavía la leve convicción de que la deducción obvia era la correcta.
“Can you not guess?” asked Poirot, smiling.
"¿No lo adivina usted?", preguntó Poirot sonriendo.
“No, can you?”
"No, ¿y usted?"
“Oh, yes, I had a little idea sometime ago—and it has turned out to be correct.”
"Oh, sí, se me ocurrió una pequeña idea hace algún tiempo, y ha resultado ser correcta."
“You never told me,” I said reproachfully.
"Nunca me lo dijo", repliqué en tono de reproche.
Poirot spread out his hands apologetically.
Poirot abrió las manos como disculpándose.
“Pardon me, mon ami, you were not precisely sympathique.” He turned to me earnestly. “Tell me—you see now that he must not be arrested?”
"Perdóneme, mon ami, no estaba usted precisamente sympathique." Se volvió hacia mí con seriedad. "Dígame: ¿ve usted ahora que no debe ser detenido?"
“Perhaps,” I said doubtfully, for I was really quite indifferent to the fate of Alfred Inglethorp, and thought that a good fright would do him no harm.
"Puede", dije con vacilación, pues en realidad me tenía bastante sin cuidado la suerte de Alfred Inglethorp, y pensaba que un buen susto no le vendría mal.
Poirot, who was watching me intently, gave a sigh.
Poirot, que me observaba con atención, dejó escapar un suspiro.
“Come, my friend,” he said, changing the subject, “apart from Mr. Inglethorp, how did the evidence at the inquest strike you?”
"Vamos, amigo mío", dijo cambiando de tema, "aparte de Mr. Inglethorp, ¿qué impresión le causaron las declaraciones de la investigación judicial?"
“Oh, pretty much what I expected.”
"Oh, más o menos lo que esperaba."
“Did nothing strike you as peculiar about it?”
"¿No le llamó nada la atención en ellas?"
My thoughts flew to Mary Cavendish, and I hedged:
Mi pensamiento voló hacia Mary Cavendish, y esquivé la respuesta:
“In what way?”
"¿En qué sentido?"
“Well, Mr. Lawrence Cavendish’s evidence for instance?”
"Bueno, la declaración de Mr. Lawrence Cavendish, por ejemplo."
I was relieved.
Sentí alivio.
“Oh, Lawrence! No, I don’t think so. He’s always a nervous chap.”
"¡Ah, Lawrence! No, no lo creo. Siempre ha sido un tipo nervioso."
“His suggestion that his mother might have been poisoned accidentally by means of the tonic she was taking, that did not strike you as strange— hein?”
"Su insinuación de que su madre pudiera haber sido envenenada por accidente con el tónico que estaba tomando, ¿no le pareció extraña? Hein?"
“No, I can’t say it did. The doctors ridiculed it of course. But it was quite a natural suggestion for a layman to make.”
"No, no puedo decir que sí. Los médicos la ridiculizaron, claro. Pero era una insinuación bastante natural viniendo de un profano."
“But Monsieur Lawrence is not a layman. You told me yourself that he had started by studying medicine, and that he had taken his degree.”
"Pero Monsieur Lawrence no es un profano. Usted mismo me dijo que había empezado estudiando medicina y que se había licenciado."
“Yes, that’s true. I never thought of that.” I was rather startled. “It is odd.”
"Sí, es cierto. Nunca lo había pensado." Me sentí bastante desconcertado. "Sí que es raro."
Poirot nodded.
Poirot asintió.
“From the first, his behaviour has been peculiar. Of all the household, he alone would be likely to recognize the symptoms of strychnine poisoning, and yet we find him the only member of the family to uphold strenuously the theory of death from natural causes. If it had been Monsieur John, I could have understood it. He has no technical knowledge, and is by nature unimaginative. But Monsieur Lawrence—no! And now, to-day, he puts forward a suggestion that he himself must have known was ridiculous. There is food for thought in this, mon ami!”
"Desde el principio, su conducta ha sido peculiar. De toda la casa, solo él sería capaz de reconocer los síntomas de un envenenamiento por estricnina, y sin embargo lo encontramos como el único miembro de la familia que sostiene con empeño la teoría de la muerte por causas naturales. Si hubiera sido Monsieur John, lo habría entendido. Él carece de conocimientos técnicos y es por naturaleza poco imaginativo. ¡Pero Monsieur Lawrence, no! Y ahora, hoy, plantea una hipótesis que él mismo tenía que saber que era ridícula. ¡Aquí hay materia para reflexionar, mon ami!"
“It’s very confusing,” I agreed.
"Es muy desconcertante", convine.
“Then there is Mrs. Cavendish,” continued Poirot. “That’s another who is not telling all she knows! What do you make of her attitude?”
"Luego está Mrs. Cavendish", continuó Poirot. "¡Esa es otra que no cuenta todo lo que sabe! ¿Qué opina usted de su actitud?"
“I don’t know what to make of it. It seems inconceivable that she should be shielding Alfred Inglethorp. Yet that is what it looks like.”
"No sé qué pensar de ello. Parece inconcebible que esté protegiendo a Alfred Inglethorp. Y sin embargo eso es lo que aparenta."
Poirot nodded reflectively.
Poirot asintió con aire reflexivo.
“Yes, it is queer. One thing is certain, she overheard a good deal more of that ‘private conversation’ than she was willing to admit.”
"Sí, es extraño. Una cosa es segura: alcanzó a oír bastante más de aquella 'conversación privada' de lo que estaba dispuesta a admitir."
“And yet she is the last person one would accuse of stooping to eavesdrop!”
"¡Y eso que es la última persona a quien uno acusaría de rebajarse a escuchar tras las puertas!"
“Exactly. One thing her evidence has shown me. I made a mistake. Dorcas was quite right. The quarrel did take place earlier in the afternoon, about four o’clock, as she said.”
"Exacto. Una cosa sí me ha mostrado su declaración. Cometí un error. Dorcas tenía toda la razón. La disputa sí tuvo lugar más temprano por la tarde, hacia las cuatro, como ella dijo."
I looked at him curiously. I had never understood his insistence on that point.
Lo miré con curiosidad. Nunca había entendido su insistencia en ese punto.
“Yes, a good deal that was peculiar came out to-day,” continued Poirot. “Dr. Bauerstein, now, what was he doing up and dressed at that hour in the morning? It is astonishing to me that no one commented on the fact.”
"Sí, hoy salieron a la luz bastantes cosas peculiares", continuó Poirot. "El Dr. Bauerstein, veamos: ¿qué hacía él levantado y vestido a semejante hora de la mañana? Me asombra que nadie comentara ese hecho."
“He has insomnia, I believe,” I said doubtfully.
"Tiene insomnio, creo", dije con vacilación.
“Which is a very good, or a very bad explanation,” remarked Poirot. “It covers everything, and explains nothing. I shall keep my eye on our clever Dr. Bauerstein.”
"Lo cual es una explicación muy buena, o muy mala", observó Poirot. "Lo abarca todo y no explica nada. Le echaré el ojo a nuestro astuto Dr. Bauerstein."
“Any more faults to find with the evidence?” I inquired satirically.
"¿Algún otro defecto que ponerle a las declaraciones?", inquirí con sorna.
“Mon ami,” replied Poirot gravely, “when you find that people are not telling you the truth—look out! Now, unless I am much mistaken, at the inquest to-day only one—at most, two persons were speaking the truth without reservation or subterfuge.”
"Mon ami", respondió Poirot con gravedad, "cuando descubra que la gente no le dice la verdad, ¡ándese con ojo! Ahora bien, si no me equivoco mucho, en la investigación judicial de hoy solo una, a lo sumo dos personas decían la verdad sin reservas ni subterfugios."
“Oh, come now, Poirot! I won’t cite Lawrence, or Mrs. Cavendish. But there’s John—and Miss Howard, surely they were speaking the truth?”
"¡Oh, vamos, Poirot! No citaré a Lawrence ni a Mrs. Cavendish. Pero está John, y Miss Howard; ellos sin duda decían la verdad, ¿no?"
“Both of them, my friend? One, I grant you, but both——!”
"¿Los dos, amigo mío? Uno, se lo concedo, ¡pero los dos...!"
His words gave me an unpleasant shock. Miss Howard’s evidence, unimportant as it was, had been given in such a downright straightforward manner that it had never occurred to me to doubt her sincerity. Still, I had a great respect for Poirot’s sagacity—except on the occasions when he was what I described to myself as “foolishly pig-headed.”
Sus palabras me produjeron una desagradable sacudida. La declaración de Miss Howard, por poco importante que fuera, se había prestado de un modo tan franco y directo que jamás se me había ocurrido dudar de su sinceridad. Aun así, sentía un gran respeto por la sagacidad de Poirot, salvo en las ocasiones en que se ponía, según me decía yo para mis adentros, "neciamente cabezota".
“Do you really think so?” I asked. “Miss Howard had always seemed to me so essentially honest—almost uncomfortably so.”
"¿De veras lo cree usted?", pregunté. "Miss Howard siempre me había parecido honrada en lo esencial, casi de un modo incómodo."
Poirot gave me a curious look, which I could not quite fathom. He seemed to speak, and then checked himself.
Poirot me lanzó una mirada curiosa, que no acerté del todo a descifrar. Pareció que iba a hablar, y luego se contuvo.
“Miss Murdoch too,” I continued, “there’s nothing untruthful about her.”
"Miss Murdoch también", proseguí; "no hay nada de mentiroso en ella."
“No. But it was strange that she never heard a sound, sleeping next door; whereas Mrs. Cavendish, in the other wing of the building, distinctly heard the table fall.”
"No. Pero fue extraño que no oyera ni un ruido, durmiendo en la habitación de al lado; mientras que Mrs. Cavendish, en la otra ala del edificio, oyó con claridad caer la mesa."
“Well, she’s young. And she sleeps soundly.”
"Bueno, es joven. Y tiene un sueño profundo."
“Ah, yes, indeed! She must be a famous sleeper, that one!”
"¡Ah, sí, desde luego! ¡Menuda dormilona debe de ser esa!"
I did not quite like the tone of his voice, but at that moment a smart knock reached our ears, and looking out of the window we perceived the two detectives waiting for us below.
No me gustó del todo el tono de su voz, pero en aquel momento llegó a nuestros oídos un golpe seco, y al asomarnos por la ventana divisamos a los dos detectives esperándonos abajo.
Poirot seized his hat, gave a ferocious twist to his moustache, and, carefully brushing an imaginary speck of dust from his sleeve, motioned me to precede him down the stairs; there we joined the detectives and set out for Styles.
Poirot cogió su sombrero, dio un feroz retorcimiento a su bigote y, quitándose con cuidado una imaginaria mota de polvo de la manga, me indicó por señas que bajara delante de él por la escalera; allí nos reunimos con los detectives y partimos hacia Styles.
I think the appearance of the two Scotland Yard men was rather a shock—especially to John, though of course after the verdict, he had realized that it was only a matter of time. Still, the presence of the detectives brought the truth home to him more than anything else could have done.
Creo que la aparición de los dos hombres de Scotland Yard fue más bien un golpe, sobre todo para John, aunque, claro está, después del veredicto se había dado cuenta de que era solo cuestión de tiempo. Aun así, la presencia de los detectives le hizo ver la realidad más que ninguna otra cosa habría podido.
Poirot had conferred with Japp in a low tone on the way up, and it was the latter functionary who requested that the household, with the exception of the servants, should be assembled together in the drawing-room. I realized the significance of this. It was up to Poirot to make his boast good.
Poirot había conferenciado con Japp en voz baja por el camino, y fue este último funcionario quien pidió que se reuniera a toda la casa, con excepción de los criados, en el salón. Comprendí la trascendencia de aquello. Le tocaba a Poirot cumplir su jactancia.
Personally, I was not sanguine. Poirot might have excellent reasons for his belief in Inglethorp’s innocence, but a man of the type of Summerhaye would require tangible proofs, and these I doubted if Poirot could supply.
Yo, personalmente, no era optimista. Poirot podía tener excelentes razones para creer en la inocencia de Inglethorp, pero un hombre del tipo de Summerhaye exigiría pruebas tangibles, y dudaba de que Poirot pudiera aportarlas.
Before very long we had all trooped into the drawing-room, the door of which Japp closed. Poirot politely set chairs for everyone. The Scotland Yard men were the cynosure of all eyes. I think that for the first time we realized that the thing was not a bad dream, but a tangible reality. We had read of such things—now we ourselves were actors in the drama. To-morrow the daily papers, all over England, would blazon out the news in staring headlines:
Al poco rato habíamos entrado todos en tropel en el salón, cuya puerta cerró Japp. Poirot dispuso cortésmente asientos para todos. Los hombres de Scotland Yard eran el centro de todas las miradas. Creo que por primera vez comprendimos que aquello no era una pesadilla, sino una realidad tangible. Habíamos leído de cosas así, y ahora nosotros mismos éramos actores del drama. Al día siguiente, los periódicos de toda Inglaterra pregonarían la noticia en titulares chillones:
“MYSTERIOUS TRAGEDY IN ESSEX”
"MISTERIOSA TRAGEDIA EN ESSEX"
“WEALTHY LADY POISONED”
"DAMA ADINERADA ENVENENADA"
There would be pictures of Styles, snap-shots of “The family leaving the Inquest”—the village photographer had not been idle! All the things that one had read a hundred times—things that happen to other people, not to oneself. And now, in this house, a murder had been committed. In front of us were “the detectives in charge of the case.” The well-known glib phraseology passed rapidly through my mind in the interval before Poirot opened the proceedings.
Habría fotografías de Styles, instantáneas de "La familia saliendo de la investigación judicial"; ¡el fotógrafo del pueblo no había estado ocioso! Todas esas cosas que uno había leído cien veces, cosas que les ocurren a otros, no a uno mismo. Y ahora, en esta casa, se había cometido un asesinato. Ante nosotros estaban "los detectives a cargo del caso". La consabida y trillada fraseología cruzó veloz por mi mente en el intervalo previo a que Poirot abriera la sesión.
I think everyone was a little surprised that it should be he and not one of the official detectives who took the initiative.
Creo que a todos les sorprendió un poco que fuera él y no uno de los detectives oficiales quien tomara la iniciativa.
“Mesdames and messieurs,” said Poirot, bowing as though he were a celebrity about to deliver a lecture, “I have asked you to come here all together, for a certain object. That object, it concerns Mr. Alfred Inglethorp.”
"Mesdames y messieurs", dijo Poirot, inclinándose como si fuera una celebridad a punto de pronunciar una conferencia, "les he pedido que vinieran aquí todos juntos con un cierto fin. Ese fin atañe a Mr. Alfred Inglethorp."
Inglethorp was sitting a little by himself—I think, unconsciously, everyone had drawn his chair slightly away from him—and he gave a faint start as Poirot pronounced his name.
Inglethorp estaba sentado un poco aparte (creo que, sin darse cuenta, todos habían apartado un poco su silla de él), y dio un leve respingo cuando Poirot pronunció su nombre.
“Mr. Inglethorp,” said Poirot, addressing him directly, “a very dark shadow is resting on this house—the shadow of murder.”
"Mr. Inglethorp", dijo Poirot, dirigiéndose a él directamente, "una sombra muy oscura pesa sobre esta casa: la sombra del asesinato."
Inglethorp shook his head sadly.
Inglethorp negó con la cabeza tristemente.
“My poor wife,” he murmured. “Poor Emily! It is terrible.”
"Mi pobre esposa", murmuró. "¡Pobre Emily! Es terrible."
“I do not think, monsieur,” said Poirot pointedly, “that you quite realize how terrible it may be—for you.” And as Inglethorp did not appear to understand, he added: “Mr. Inglethorp, you are standing in very grave danger.”
"No creo, monsieur", dijo Poirot con intención, "que se dé usted del todo cuenta de lo terrible que puede llegar a ser... para usted." Y como Inglethorp no pareciera comprender, añadió: "Mr. Inglethorp, se encuentra usted en un peligro muy grave."
The two detectives fidgeted. I saw the official caution “Anything you say will be used in evidence against you,” actually hovering on Summerhaye’s lips. Poirot went on.
Los dos detectives se removieron inquietos. Vi la advertencia oficial "Todo lo que diga podrá ser usado como prueba en su contra" rondando de hecho los labios de Summerhaye. Poirot prosiguió.
“Do you understand now, monsieur?”
"¿Comprende usted ahora, monsieur?"
“No. What do you mean?”
"No. ¿Qué quiere usted decir?"
“I mean,” said Poirot deliberately, “that you are suspected of poisoning your wife.”
"Quiero decir", dijo Poirot pausadamente, "que se le sospecha a usted de haber envenenado a su mujer."
A little gasp ran round the circle at this plain speaking.
Un leve grito ahogado recorrió el círculo ante aquella franqueza.
“Good heavens!” cried Inglethorp, starting up. “What a monstrous idea! I—poison my dearest Emily!”
"¡Santo cielo!", exclamó Inglethorp poniéndose en pie de un salto. "¡Qué idea tan monstruosa! ¡Yo, envenenar a mi queridísima Emily!"
“I do not think”—Poirot watched him narrowly—“that you quite realize the unfavourable nature of your evidence at the inquest. Mr. Inglethorp, knowing what I have now told you, do you still refuse to say where you were at six o’clock on Monday afternoon?”
"No creo", Poirot lo observaba de cerca, "que se dé usted del todo cuenta del carácter desfavorable de su declaración en la investigación judicial. Mr. Inglethorp, sabiendo lo que acabo de decirle, ¿sigue usted negándose a decir dónde estaba a las seis de la tarde del lunes?"
With a groan, Alfred Inglethorp sank down again and buried his face in his hands. Poirot approached and stood over him.
Con un gemido, Alfred Inglethorp se desplomó de nuevo y hundió el rostro entre las manos. Poirot se acercó y se plantó ante él.
“Speak!” he cried menacingly.
"¡Hable!", gritó en tono amenazador.
With an effort, Inglethorp raised his face from his hands. Then, slowly and deliberately, he shook his head.
Con esfuerzo, Inglethorp alzó el rostro de entre las manos. Luego, lenta y deliberadamente, negó con la cabeza.
“You will not speak?”
"¿No quiere usted hablar?"
“No. I do not believe that anyone could be so monstrous as to accuse me of what you say.”
"No. No creo que nadie pueda ser tan monstruoso como para acusarme de lo que usted dice."
Poirot nodded thoughtfully, like a man whose mind is made up.
Poirot asintió pensativo, como un hombre que ya ha tomado una decisión.
“Soit!” he said. “Then I must speak for you.”
"¡Soit!", dijo. "Entonces tendré que hablar yo por usted."
Alfred Inglethorp sprang up again.
Alfred Inglethorp se levantó de un salto de nuevo.
“You? How can you speak? You do not know——” he broke off abruptly.
"¿Usted? ¿Cómo va usted a hablar? Usted no sabe...", se interrumpió bruscamente.
Poirot turned to face us. “Mesdames and messieurs! I speak! Listen! I, Hercule Poirot, affirm that the man who entered the chemist’s shop, and purchased strychnine at six o’clock on Monday last was not Mr. Inglethorp, for at six o’clock on that day Mr. Inglethorp was escorting Mrs. Raikes back to her home from a neighbouring farm. I can produce no less than five witnesses to swear to having seen them together, either at six or just after and, as you may know, the Abbey Farm, Mrs. Raikes’s home, is at least two and a half miles distant from the village. There is absolutely no question as to the alibi!”
Poirot se volvió para encararse con nosotros. "¡Mesdames y messieurs! ¡Yo hablo! ¡Escuchen! Yo, Hercule Poirot, afirmo que el hombre que entró en la farmacia y compró estricnina a las seis del pasado lunes no era Mr. Inglethorp, pues a las seis de aquel día Mr. Inglethorp estaba acompañando a Mrs. Raikes de vuelta a su casa desde una granja vecina. Puedo presentar nada menos que cinco testigos que juren haberlos visto juntos, ya fuera a las seis o justo después, y, como quizá sepan, la Abbey Farm, la casa de Mrs. Raikes, está a al menos dos millas y media del pueblo. ¡No cabe absolutamente ninguna duda sobre la coartada!"