Tom's early life
Let us skip a number of years.
Saltemos unos cuantos años.
London was fifteen hundred years old, and was a great town--for that day. It had a hundred thousand inhabitants--some think double as many. The streets were very narrow, and crooked, and dirty, especially in the part where Tom Canty lived, which was not far from London Bridge. The houses were of wood, with the second story projecting over the first, and the third sticking its elbows out beyond the second. The higher the houses grew, the broader they grew. They were skeletons of strong criss-cross beams, with solid material between, coated with plaster. The beams were painted red or blue or black, according to the owner’s taste, and this gave the houses a very picturesque look. The windows were small, glazed with little diamond-shaped panes, and they opened outward, on hinges, like doors.
Londres tenía mil quinientos años y era una gran ciudad--para aquella época. Contaba con cien mil habitantes--algunos creen que con el doble. Las calles eran muy estrechas, torcidas y sucias, sobre todo en la zona donde vivía Tom Canty, que no quedaba lejos del puente de Londres. Las casas eran de madera, con el segundo piso sobresaliendo por encima del primero, y el tercero sacando los codos más allá del segundo. Cuanto más alto se elevaban las casas, más anchas se volvían. Eran armazones de recios maderos entrecruzados, con material sólido entre ellos, recubierto de yeso. Los maderos estaban pintados de rojo, de azul o de negro, según el gusto del dueño, y esto daba a las casas un aspecto muy pintoresco. Las ventanas eran pequeñas, con cristales en forma de rombos diminutos, y se abrían hacia fuera, sobre goznes, como puertas.
The house which Tom’s father lived in was up a foul little pocket called Offal Court, out of Pudding Lane. It was small, decayed, and rickety, but it was packed full of wretchedly poor families. Canty’s tribe occupied a room on the third floor. The mother and father had a sort of bedstead in the corner; but Tom, his grandmother, and his two sisters, Bet and Nan, were not restricted--they had all the floor to themselves, and might sleep where they chose. There were the remains of a blanket or two, and some bundles of ancient and dirty straw, but these could not rightly be called beds, for they were not organised; they were kicked into a general pile, mornings, and selections made from the mass at night, for service.
La casa en la que vivía el padre de Tom estaba en un inmundo callejón sin salida llamado Offal Court, que daba a Pudding Lane. Era pequeña, ruinosa y desvencijada, pero estaba abarrotada de familias míseramente pobres. La tribu de los Canty ocupaba una habitación en el tercer piso. El padre y la madre tenían una especie de armazón de cama en un rincón; pero Tom, su abuela y sus dos hermanas, Bet y Nan, no tenían restricción alguna--disponían de todo el suelo para ellos y podían dormir donde quisieran. Había los restos de una o dos mantas y unos fardos de paja vieja y sucia, pero no se los podía llamar camas con propiedad, pues no estaban ordenados; por las mañanas se amontonaban a puntapiés en un montón común, y por la noche se hacía una selección de la pila para su uso.
Bet and Nan were fifteen years old--twins. They were good-hearted girls, unclean, clothed in rags, and profoundly ignorant. Their mother was like them. But the father and the grandmother were a couple of fiends. They got drunk whenever they could; then they fought each other or anybody else who came in the way; they cursed and swore always, drunk or sober; John Canty was a thief, and his mother a beggar. They made beggars of the children, but failed to make thieves of them. Among, but not of, the dreadful rabble that inhabited the house, was a good old priest whom the King had turned out of house and home with a pension of a few farthings, and he used to get the children aside and teach them right ways secretly. Father Andrew also taught Tom a little Latin, and how to read and write; and would have done the same with the girls, but they were afraid of the jeers of their friends, who could not have endured such a queer accomplishment in them.
Bet y Nan tenían quince años--eran gemelas. Eran muchachas de buen corazón, sucias, vestidas de harapos y profundamente ignorantes. Su madre era como ellas. Pero el padre y la abuela eran un par de demonios. Se emborrachaban en cuanto podían; entonces se peleaban entre sí o con cualquiera que se cruzara en su camino; maldecían y juraban siempre, borrachos o sobrios; John Canty era un ladrón, y su madre una mendiga. Hicieron mendigos de los niños, pero no lograron hacer de ellos ladrones. Entre la espantosa chusma que habitaba la casa, aunque sin ser de los suyos, había un buen anciano sacerdote a quien el rey había echado de su hogar con una pensión de unos pocos ochavos, y solía llevarse aparte a los niños y enseñarles a escondidas el buen camino. El padre Andrew también le enseñó a Tom un poco de latín, y a leer y escribir; y lo mismo habría hecho con las niñas, pero ellas temían las burlas de sus amigas, que no habrían tolerado en ellas semejante habilidad tan rara.
All Offal Court was just such another hive as Canty’s house. Drunkenness, riot and brawling were the order, there, every night and nearly all night long. Broken heads were as common as hunger in that place. Yet little Tom was not unhappy. He had a hard time of it, but did not know it. It was the sort of time that all the Offal Court boys had, therefore he supposed it was the correct and comfortable thing. When he came home empty-handed at night, he knew his father would curse him and thrash him first, and that when he was done the awful grandmother would do it all over again and improve on it; and that away in the night his starving mother would slip to him stealthily with any miserable scrap or crust she had been able to save for him by going hungry herself, notwithstanding she was often caught in that sort of treason and soundly beaten for it by her husband.
Todo Offal Court no era sino otra colmena igual que la casa de los Canty. La borrachera, el escándalo y las reyertas eran allí la norma, todas las noches y casi durante toda la noche. Las cabezas rotas eran tan comunes como el hambre en aquel lugar. Y sin embargo el pequeño Tom no era desdichado. Lo pasaba mal, pero no lo sabía. Era la clase de vida que llevaban todos los muchachos de Offal Court, así que suponía que era lo correcto y lo cómodo. Cuando llegaba a casa por la noche con las manos vacías, sabía que su padre lo maldeciría y lo azotaría primero, y que cuando este hubiera terminado la terrible abuela lo repetiría todo de nuevo, y lo mejoraría; y que en plena noche su hambrienta madre se deslizaría furtivamente hacia él con cualquier mísero pedazo o mendrugo que hubiera logrado guardarle pasando ella misma hambre, a pesar de que a menudo la sorprendían en esa clase de traición y su marido la molía a golpes por ello.
No, Tom’s life went along well enough, especially in summer. He only begged just enough to save himself, for the laws against mendicancy were stringent, and the penalties heavy; so he put in a good deal of his time listening to good Father Andrew’s charming old tales and legends about giants and fairies, dwarfs and genii, and enchanted castles, and gorgeous kings and princes. His head grew to be full of these wonderful things, and many a night as he lay in the dark on his scant and offensive straw, tired, hungry, and smarting from a thrashing, he unleashed his imagination and soon forgot his aches and pains in delicious picturings to himself of the charmed life of a petted prince in a regal palace. One desire came in time to haunt him day and night: it was to see a real prince, with his own eyes. He spoke of it once to some of his Offal Court comrades; but they jeered him and scoffed him so unmercifully that he was glad to keep his dream to himself after that.
No, la vida de Tom transcurría bastante bien, sobre todo en verano. Mendigaba solo lo justo para salvar el pellejo, pues las leyes contra la mendicidad eran severas, y los castigos duros; de modo que pasaba buena parte de su tiempo escuchando los encantadores cuentos y leyendas del buen padre Andrew sobre gigantes y hadas, enanos y genios, castillos encantados y magníficos reyes y príncipes. Su cabeza llegó a llenarse de estas cosas maravillosas, y muchas noches, tumbado en la oscuridad sobre su escasa y repugnante paja, cansado, hambriento y escociéndole los golpes de una paliza, daba rienda suelta a su imaginación y pronto olvidaba sus dolores y molestias imaginándose deliciosamente la vida encantada de un príncipe mimado en un palacio regio. Con el tiempo un deseo llegó a obsesionarlo día y noche: ver a un príncipe de verdad, con sus propios ojos. Una vez se lo comentó a algunos de sus camaradas de Offal Court; pero se burlaron de él y lo escarnecieron tan despiadadamente que a partir de entonces prefirió guardarse su sueño para sí.
He often read the priest’s old books and got him to explain and enlarge upon them. His dreamings and readings worked certain changes in him, by-and-by. His dream-people were so fine that he grew to lament his shabby clothing and his dirt, and to wish to be clean and better clad. He went on playing in the mud just the same, and enjoying it, too; but, instead of splashing around in the Thames solely for the fun of it, he began to find an added value in it because of the washings and cleansings it afforded.
A menudo leía los viejos libros del sacerdote y conseguía que se los explicara y ampliara. Sus ensoñaciones y sus lecturas obraron poco a poco ciertos cambios en él. Las gentes de sus sueños eran tan elegantes que llegó a lamentar sus ropas raídas y su suciedad, y a desear estar limpio y mejor vestido. Siguió jugando en el barro igual que antes, y disfrutándolo, además; pero, en lugar de chapotear en el Támesis solo por diversión, empezó a encontrarle un valor añadido por los lavados y las limpiezas que le procuraba.
Tom could always find something going on around the Maypole in Cheapside, and at the fairs; and now and then he and the rest of London had a chance to see a military parade when some famous unfortunate was carried prisoner to the Tower, by land or boat. One summer’s day he saw poor Anne Askew and three men burned at the stake in Smithfield, and heard an ex-Bishop preach a sermon to them which did not interest him. Yes, Tom’s life was varied and pleasant enough, on the whole.
Tom siempre podía encontrar algo que ocurriera en torno al mayo de Cheapside y en las ferias; y de vez en cuando él y el resto de Londres tenían ocasión de ver un desfile militar cuando conducían prisionero a la Torre a algún desdichado famoso, por tierra o por barca. Un día de verano vio a la pobre Anne Askew y a tres hombres quemados en la hoguera en Smithfield, y oyó a un ex obispo predicarles un sermón que no le interesó. Sí, la vida de Tom era, en conjunto, bastante variada y agradable.
By-and-by Tom’s reading and dreaming about princely life wrought such a strong effect upon him that he began to act the prince, unconsciously. His speech and manners became curiously ceremonious and courtly, to the vast admiration and amusement of his intimates. But Tom’s influence among these young people began to grow now, day by day; and in time he came to be looked up to, by them, with a sort of wondering awe, as a superior being. He seemed to know so much! and he could do and say such marvellous things! and withal, he was so deep and wise! Tom’s remarks, and Tom’s performances, were reported by the boys to their elders; and these, also, presently began to discuss Tom Canty, and to regard him as a most gifted and extraordinary creature. Full-grown people brought their perplexities to Tom for solution, and were often astonished at the wit and wisdom of his decisions. In fact he was become a hero to all who knew him except his own family--these, only, saw nothing in him.
Poco a poco, tanto leer y soñar Tom con la vida principesca obró en él un efecto tan intenso que empezó a hacer de príncipe, sin darse cuenta. Su habla y sus modales se volvieron curiosamente ceremoniosos y corteses, para gran admiración y regocijo de sus allegados. Y la influencia de Tom entre aquella gente joven empezó ahora a crecer día a día; y con el tiempo llegaron a mirarlo con una especie de asombro reverente, como a un ser superior. ¡Parecía saber tanto! ¡Y era capaz de hacer y decir cosas tan maravillosas! ¡Y con todo, era tan profundo y sabio! Los muchachos referían a sus mayores los comentarios de Tom y las actuaciones de Tom; y estos, también, empezaron enseguida a hablar de Tom Canty y a considerarlo una criatura sumamente dotada y extraordinaria. Personas ya adultas llevaban sus problemas a Tom para que los resolviera, y a menudo se asombraban del ingenio y la sabiduría de sus decisiones. De hecho, se había vuelto un héroe para todos los que lo conocían, salvo para su propia familia--solo esta no veía nada en él.
Privately, after a while, Tom organised a royal court! He was the prince; his special comrades were guards, chamberlains, equerries, lords and ladies in waiting, and the royal family. Daily the mock prince was received with elaborate ceremonials borrowed by Tom from his romantic readings; daily the great affairs of the mimic kingdom were discussed in the royal council, and daily his mimic highness issued decrees to his imaginary armies, navies, and viceroyalties.
En privado, al cabo de un tiempo, ¡Tom organizó una corte real! Él era el príncipe; sus camaradas más allegados eran guardias, chambelanes, palafreneros, damas y caballeros de compañía y la familia real. A diario se recibía al príncipe de mentira con elaboradas ceremonias que Tom tomaba prestadas de sus lecturas novelescas; a diario se debatían los grandes asuntos del reino imaginario en el consejo real, y a diario su fingida alteza dictaba decretos a sus imaginarios ejércitos, armadas y virreinatos.
After which, he would go forth in his rags and beg a few farthings, eat his poor crust, take his customary cuffs and abuse, and then stretch himself upon his handful of foul straw, and resume his empty grandeurs in his dreams.
Después de lo cual salía con sus harapos a mendigar unos pocos ochavos, comía su pobre mendrugo, recibía sus acostumbrados bofetones e insultos, y luego se tendía sobre su puñado de paja inmunda y reanudaba en sueños sus vanas grandezas.
And still his desire to look just once upon a real prince, in the flesh, grew upon him, day by day, and week by week, until at last it absorbed all other desires, and became the one passion of his life.
Y aun así su deseo de contemplar aunque solo fuera una vez a un príncipe de verdad, en carne y hueso, crecía en él día a día, y semana a semana, hasta que por fin absorbió todos los demás deseos y se convirtió en la única pasión de su vida.
One January day, on his usual begging tour, he tramped despondently up and down the region round about Mincing Lane and Little East Cheap, hour after hour, bare-footed and cold, looking in at cook-shop windows and longing for the dreadful pork-pies and other deadly inventions displayed there--for to him these were dainties fit for the angels; that is, judging by the smell, they were--for it had never been his good luck to own and eat one. There was a cold drizzle of rain; the atmosphere was murky; it was a melancholy day. At night Tom reached home so wet and tired and hungry that it was not possible for his father and grandmother to observe his forlorn condition and not be moved--after their fashion; wherefore they gave him a brisk cuffing at once and sent him to bed. For a long time his pain and hunger, and the swearing and fighting going on in the building, kept him awake; but at last his thoughts drifted away to far, romantic lands, and he fell asleep in the company of jewelled and gilded princelings who live in vast palaces, and had servants salaaming before them or flying to execute their orders. And then, as usual, he dreamed that he was a princeling himself.
Un día de enero, en su acostumbrada ronda de mendigo, recorrió abatido de arriba abajo la zona que rodea Mincing Lane y Little East Cheap, hora tras hora, descalzo y aterido, atisbando por los escaparates de las casas de comidas y suspirando por los terribles pasteles de cerdo y demás mortíferos inventos allí expuestos--pues para él aquello eran manjares dignos de los ángeles; es decir, a juzgar por el olor lo eran--pues nunca había tenido la fortuna de poseer y comerse uno. Caía una fría llovizna; el ambiente estaba brumoso; era un día melancólico. De noche Tom llegó a casa tan mojado, cansado y hambriento que a su padre y a su abuela no les fue posible observar su desamparada condición sin conmoverse--a su manera; por lo cual le propinaron enseguida una buena tanda de bofetones y lo mandaron a la cama. Durante largo rato el dolor y el hambre, y las blasfemias y peleas que había en el edificio, lo mantuvieron despierto; pero al fin sus pensamientos derivaron hacia lejanas y novelescas tierras, y se durmió en compañía de principitos enjoyados y dorados que viven en vastos palacios y tenían criados que se inclinaban ante ellos o corrían a cumplir sus órdenes. Y entonces, como de costumbre, soñó que él era un principito.
All night long the glories of his royal estate shone upon him; he moved among great lords and ladies, in a blaze of light, breathing perfumes, drinking in delicious music, and answering the reverent obeisances of the glittering throng as it parted to make way for him, with here a smile, and there a nod of his princely head.
Toda la noche las glorias de su condición real brillaron sobre él; se movía entre grandes señores y damas, en un resplandor de luz, respirando perfumes, embebiéndose de música deliciosa y correspondiendo a las reverentes venias de la reluciente multitud, que se apartaba para dejarle paso, aquí con una sonrisa, allá con una inclinación de su cabeza principesca.
And when he awoke in the morning and looked upon the wretchedness about him, his dream had had its usual effect--it had intensified the sordidness of his surroundings a thousandfold. Then came bitterness, and heart-break, and tears.
Y cuando despertó por la mañana y contempló la miseria que lo rodeaba, su sueño había surtido su efecto habitual--había intensificado mil veces la sordidez de cuanto lo rodeaba. Entonces llegaron la amargura, la angustia y las lágrimas.