In Quest of a Solution
It was half-past five before Holmes returned. He was bright, eager, and in excellent spirits,—a mood which in his case alternated with fits of the blackest depression.
Eran las cinco y media cuando Holmes regresó. Estaba animado, ávido y de excelente humor: un estado que en su caso se alternaba con accesos de la más negra depresión.
“There is no great mystery in this matter,” he said, taking the cup of tea which I had poured out for him. “The facts appear to admit of only one explanation.”
"No hay gran misterio en este asunto", dijo, tomando la taza de té que yo le había servido. "Los hechos parecen admitir una sola explicación."
“What! you have solved it already?”
"¡Cómo! ¿Ya lo ha resuelto?"
“Well, that would be too much to say. I have discovered a suggestive fact, that is all. It is, however, very suggestive. The details are still to be added. I have just found, on consulting the back files of the Times, that Major Sholto, of Upper Norwood, late of the 34th Bombay Infantry, died upon the 28th of April, 1882.”
"Bueno, eso sería decir demasiado. He descubierto un hecho revelador, eso es todo. Es, sin embargo, muy revelador. Los detalles aún están por añadir. Acabo de descubrir, al consultar los archivos atrasados del Times, que el mayor Sholto, de Upper Norwood, antiguo miembro de la 34.ª de Infantería de Bombay, murió el 28 de abril de 1882."
“I may be very obtuse, Holmes, but I fail to see what this suggests.”
"Puede que sea muy obtuso, Holmes, pero no alcanzo a ver qué sugiere esto."
“No? You surprise me. Look at it in this way, then. Captain Morstan disappears. The only person in London whom he could have visited is Major Sholto. Major Sholto denies having heard that he was in London. Four years later Sholto dies. Within a week of his death Captain Morstan’s daughter receives a valuable present, which is repeated from year to year, and now culminates in a letter which describes her as a wronged woman. What wrong can it refer to except this deprivation of her father? And why should the presents begin immediately after Sholto’s death, unless it is that Sholto’s heir knows something of the mystery and desires to make compensation? Have you any alternative theory which will meet the facts?”
"¿No? Me sorprende. Véalo de esta manera, entonces. El capitán Morstan desaparece. La única persona de Londres a quien podría haber visitado es el mayor Sholto. El mayor Sholto niega haber oído que estuviera en Londres. Cuatro años después, Sholto muere. A la semana de su muerte, la hija del capitán Morstan recibe un valioso regalo, que se repite año tras año, y que ahora culmina en una carta que la describe como una mujer agraviada. ¿A qué agravio puede referirse sino a esta privación de su padre? ¿Y por qué habrían de empezar los regalos justo después de la muerte de Sholto, a no ser porque el heredero de Sholto sabe algo del misterio y desea hacer una compensación? ¿Tiene usted alguna teoría alternativa que se ajuste a los hechos?"
“But what a strange compensation! And how strangely made! Why, too, should he write a letter now, rather than six years ago? Again, the letter speaks of giving her justice. What justice can she have? It is too much to suppose that her father is still alive. There is no other injustice in her case that you know of.”
"¡Pero qué compensación tan extraña! ¡Y qué extrañamente hecha! ¿Y por qué, además, habría de escribir una carta ahora, en lugar de hace seis años? Por otra parte, la carta habla de hacerle justicia. ¿Qué justicia puede recibir? Es mucho suponer que su padre siga con vida. No hay otra injusticia en su caso, que usted sepa."
“There are difficulties; there are certainly difficulties,” said Sherlock Holmes, pensively. “But our expedition of to-night will solve them all. Ah, here is a four-wheeler, and Miss Morstan is inside. Are you all ready? Then we had better go down, for it is a little past the hour.”
"Hay dificultades; sin duda hay dificultades", dijo Sherlock Holmes, pensativo. "Pero nuestra expedición de esta noche las resolverá todas. Ah, aquí llega un coche de cuatro ruedas, y Miss Morstan va dentro. ¿Están todos listos? Entonces será mejor que bajemos, pues es un poco más tarde de la hora."
I picked up my hat and my heaviest stick, but I observed that Holmes took his revolver from his drawer and slipped it into his pocket. It was clear that he thought that our night’s work might be a serious one.
Cogí mi sombrero y mi bastón más pesado, pero observé que Holmes sacó el revólver de su cajón y se lo deslizó en el bolsillo. Estaba claro que pensaba que el trabajo de aquella noche podía ser serio.
Miss Morstan was muffled in a dark cloak, and her sensitive face was composed, but pale. She must have been more than woman if she did not feel some uneasiness at the strange enterprise upon which we were embarking, yet her self-control was perfect, and she readily answered the few additional questions which Sherlock Holmes put to her.
Miss Morstan iba embozada en una capa oscura, y su rostro sensible estaba sereno, pero pálido. Habría tenido que ser más que mujer para no sentir cierta inquietud ante la extraña empresa en la que nos embarcábamos, pero su dominio de sí misma era perfecto, y respondió sin vacilar a las pocas preguntas adicionales que Sherlock Holmes le hizo.
“Major Sholto was a very particular friend of papa’s,” she said. “His letters were full of allusions to the major. He and papa were in command of the troops at the Andaman Islands, so they were thrown a great deal together. By the way, a curious paper was found in papa’s desk which no one could understand. I don’t suppose that it is of the slightest importance, but I thought you might care to see it, so I brought it with me. It is here.”
"El mayor Sholto era un amigo muy íntimo de papá", dijo. "Sus cartas estaban llenas de alusiones al mayor. Él y papá mandaban las tropas en las islas Andamán, de modo que trataban mucho el uno con el otro. Por cierto, se encontró en el escritorio de papá un papel curioso que nadie lograba entender. No supongo que tenga la menor importancia, pero pensé que quizá les gustaría verlo, así que lo he traído conmigo. Aquí está."
Holmes unfolded the paper carefully and smoothed it out upon his knee. He then very methodically examined it all over with his double lens.
Holmes desdobló el papel con cuidado y lo alisó sobre su rodilla. Luego lo examinó de arriba abajo, muy metódicamente, con su doble lente.
“It is paper of native Indian manufacture,” he remarked. “It has at some time been pinned to a board. The diagram upon it appears to be a plan of part of a large building with numerous halls, corridors, and passages. At one point is a small cross done in red ink, and above it is ‘3.37 from left,’ in faded pencil-writing. In the left-hand corner is a curious hieroglyphic like four crosses in a line with their arms touching. Beside it is written, in very rough and coarse characters, ‘The sign of the four,—Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar.’ No, I confess that I do not see how this bears upon the matter. Yet it is evidently a document of importance. It has been kept carefully in a pocket-book; for the one side is as clean as the other.”
"Es papel de fabricación autóctona india", observó. "En algún momento estuvo clavado con alfileres a un tablero. El diagrama que lleva parece ser el plano de parte de un gran edificio con numerosas salas, corredores y pasillos. En un punto hay una pequeña cruz hecha con tinta roja, y encima de ella pone '3,37 desde la izquierda', en una escritura a lápiz descolorida. En el rincón de la izquierda hay un curioso jeroglífico como cuatro cruces en fila con los brazos tocándose. Al lado está escrito, en caracteres muy toscos y bastos, 'El signo de los cuatro: Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar'. No, confieso que no veo qué relación tiene esto con el asunto. Sin embargo, es a todas luces un documento de importancia. Se ha guardado con cuidado en una cartera; pues una cara está tan limpia como la otra."
“It was in his pocket-book that we found it.”
"Fue en su cartera donde lo encontramos."
“Preserve it carefully, then, Miss Morstan, for it may prove to be of use to us. I begin to suspect that this matter may turn out to be much deeper and more subtle than I at first supposed. I must reconsider my ideas.” He leaned back in the cab, and I could see by his drawn brow and his vacant eye that he was thinking intently. Miss Morstan and I chatted in an undertone about our present expedition and its possible outcome, but our companion maintained his impenetrable reserve until the end of our journey.
"Consérvelo con cuidado, entonces, Miss Morstan, pues puede resultarnos de utilidad. Empiezo a sospechar que este asunto puede resultar ser mucho más profundo y sutil de lo que en un principio supuse. Debo reconsiderar mis ideas." Se recostó en el coche, y por su ceño fruncido y su mirada perdida pude ver que pensaba con intensidad. Miss Morstan y yo charlábamos en voz baja sobre nuestra presente expedición y su posible desenlace, pero nuestro compañero mantuvo su impenetrable reserva hasta el final del trayecto.
It was a September evening, and not yet seven o’clock, but the day had been a dreary one, and a dense drizzly fog lay low upon the great city. Mud-coloured clouds drooped sadly over the muddy streets. Down the Strand the lamps were but misty splotches of diffused light which threw a feeble circular glimmer upon the slimy pavement. The yellow glare from the shop-windows streamed out into the steamy, vaporous air, and threw a murky, shifting radiance across the crowded thoroughfare. There was, to my mind, something eerie and ghost-like in the endless procession of faces which flitted across these narrow bars of light,—sad faces and glad, haggard and merry. Like all human kind, they flitted from the gloom into the light, and so back into the gloom once more. I am not subject to impressions, but the dull, heavy evening, with the strange business upon which we were engaged, combined to make me nervous and depressed. I could see from Miss Morstan’s manner that she was suffering from the same feeling. Holmes alone could rise superior to petty influences. He held his open note-book upon his knee, and from time to time he jotted down figures and memoranda in the light of his pocket-lantern.
Era una tarde de septiembre, y aún no eran las siete, pero el día había sido lúgubre, y una densa niebla lluviosa se posaba baja sobre la gran ciudad. Nubes de color barro se combaban tristemente sobre las calles enfangadas. A lo largo del Strand las farolas no eran sino manchas brumosas de luz difusa que arrojaban un débil resplandor circular sobre el pavimento viscoso. El fulgor amarillo de los escaparates se derramaba en el aire húmedo y vaporoso, y proyectaba un resplandor turbio y cambiante a través de la concurrida vía. Había, a mi parecer, algo inquietante y fantasmal en el interminable desfile de rostros que revoloteaban a través de aquellas estrechas franjas de luz: rostros tristes y alegres, demacrados y risueños. Como todo el género humano, revoloteaban de la penumbra a la luz, y así de vuelta a la penumbra una vez más. No soy propenso a las impresiones, pero la tarde apagada y pesada, junto con el extraño asunto en que andábamos metidos, se conjuraron para ponerme nervioso y abatido. Por la actitud de Miss Morstan pude ver que ella padecía el mismo sentimiento. Solo Holmes era capaz de sobreponerse a las influencias mezquinas. Sostenía su cuaderno abierto sobre la rodilla, y de vez en cuando anotaba cifras y apuntes a la luz de su linterna de bolsillo.
At the Lyceum Theatre the crowds were already thick at the side-entrances. In front a continuous stream of hansoms and four-wheelers were rattling up, discharging their cargoes of shirt-fronted men and beshawled, bediamonded women. We had hardly reached the third pillar, which was our rendezvous, before a small, dark, brisk man in the dress of a coachman accosted us.
En el Lyceum Theatre la multitud ya se agolpaba densa en las entradas laterales. Delante, una corriente continua de cabriolés y coches de cuatro ruedas llegaba traqueteando, descargando su cargamento de hombres de pechera almidonada y mujeres con chal y enjoyadas. Apenas habíamos llegado al tercer pilar, que era nuestro punto de encuentro, cuando un hombre pequeño, moreno y vivaz, vestido de cochero, nos abordó.
“Are you the parties who come with Miss Morstan?” he asked.
"¿Son ustedes las personas que vienen con Miss Morstan?", preguntó.
“I am Miss Morstan, and these two gentlemen are my friends,” said she.
"Yo soy Miss Morstan, y estos dos caballeros son mis amigos", dijo ella.
He bent a pair of wonderfully penetrating and questioning eyes upon us. “You will excuse me, miss,” he said with a certain dogged manner, “but I was to ask you to give me your word that neither of your companions is a police-officer.”
Clavó en nosotros un par de ojos maravillosamente penetrantes e inquisitivos. "Me disculpará, señorita", dijo con cierta manera obstinada, "pero se me encargó que le pidiera su palabra de que ninguno de sus acompañantes es agente de policía."
“I give you my word on that,” she answered.
"Le doy mi palabra al respecto", respondió ella.
He gave a shrill whistle, on which a street Arab led across a four-wheeler and opened the door. The man who had addressed us mounted to the box, while we took our places inside. We had hardly done so before the driver whipped up his horse, and we plunged away at a furious pace through the foggy streets.
Dio un silbido agudo, ante el cual un golfillo callejero condujo hasta nosotros un coche de cuatro ruedas y abrió la portezuela. El hombre que se había dirigido a nosotros subió al pescante, mientras nosotros ocupábamos nuestros sitios dentro. Apenas lo habíamos hecho cuando el cochero fustigó su caballo, y nos lanzamos a un ritmo furioso por las calles neblinosas.
The situation was a curious one. We were driving to an unknown place, on an unknown errand. Yet our invitation was either a complete hoax,—which was an inconceivable hypothesis,—or else we had good reason to think that important issues might hang upon our journey. Miss Morstan’s demeanor was as resolute and collected as ever. I endeavored to cheer and amuse her by reminiscences of my adventures in Afghanistan; but, to tell the truth, I was myself so excited at our situation and so curious as to our destination that my stories were slightly involved. To this day she declares that I told her one moving anecdote as to how a musket looked into my tent at the dead of night, and how I fired a double-barrelled tiger cub at it. At first I had some idea as to the direction in which we were driving; but soon, what with our pace, the fog, and my own limited knowledge of London, I lost my bearings, and knew nothing, save that we seemed to be going a very long way. Sherlock Holmes was never at fault, however, and he muttered the names as the cab rattled through squares and in and out by tortuous by-streets.
La situación era curiosa. Íbamos en coche a un lugar desconocido, en un recado desconocido. Sin embargo, nuestra invitación o bien era una completa patraña —lo cual era una hipótesis inconcebible— o bien teníamos buenas razones para pensar que de nuestro viaje podían depender asuntos importantes. La compostura de Miss Morstan estaba tan resuelta y serena como siempre. Me esforcé por animarla y distraerla con reminiscencias de mis aventuras en Afganistán; pero, a decir verdad, yo mismo estaba tan excitado por nuestra situación y tan intrigado por nuestro destino que mis historias resultaban algo enrevesadas. Hasta el día de hoy ella asegura que le conté una conmovedora anécdota sobre cómo un mosquete se asomó a mi tienda en plena noche, y cómo yo le disparé un cachorro de tigre de dos cañones. Al principio tenía cierta idea de la dirección en la que íbamos; pero pronto, entre nuestro ritmo, la niebla y mi propio conocimiento limitado de Londres, perdí la orientación, y no sabía nada, salvo que parecíamos ir muy lejos. Sherlock Holmes, en cambio, nunca se equivocaba, y murmuraba los nombres a medida que el coche traqueteaba por plazas y entraba y salía de tortuosas callejuelas.
“Rochester Row,” said he. “Now Vincent Square. Now we come out on the Vauxhall Bridge Road. We are making for the Surrey side, apparently. Yes, I thought so. Now we are on the bridge. You can catch glimpses of the river.”
"Rochester Row", dijo. "Ahora Vincent Square. Ahora salimos a la Vauxhall Bridge Road. Nos dirigimos al lado de Surrey, al parecer. Sí, eso pensaba. Ahora estamos en el puente. Se alcanzan a vislumbrar retazos del río."
We did indeed get a fleeting view of a stretch of the Thames with the lamps shining upon the broad, silent water; but our cab dashed on, and was soon involved in a labyrinth of streets upon the other side.
En efecto, tuvimos una fugaz visión de un tramo del Támesis con las farolas reluciendo sobre las anchas y silenciosas aguas; pero nuestro coche siguió a toda prisa, y pronto se vio metido en un laberinto de calles al otro lado.
“Wordsworth Road,” said my companion. “Priory Road. Lark Hall Lane. Stockwell Place. Robert Street. Cold Harbor Lane. Our quest does not appear to take us to very fashionable regions.”
"Wordsworth Road", dijo mi compañero. "Priory Road. Lark Hall Lane. Stockwell Place. Robert Street. Cold Harbor Lane. Nuestra búsqueda no parece llevarnos a regiones muy elegantes."
We had, indeed, reached a questionable and forbidding neighbourhood. Long lines of dull brick houses were only relieved by the coarse glare and tawdry brilliancy of public houses at the corner. Then came rows of two-storied villas each with a fronting of miniature garden, and then again interminable lines of new staring brick buildings,—the monster tentacles which the giant city was throwing out into the country. At last the cab drew up at the third house in a new terrace. None of the other houses were inhabited, and that at which we stopped was as dark as its neighbours, save for a single glimmer in the kitchen window. On our knocking, however, the door was instantly thrown open by a Hindoo servant clad in a yellow turban, white loose-fitting clothes, and a yellow sash. There was something strangely incongruous in this Oriental figure framed in the commonplace doorway of a third-rate suburban dwelling-house.
En efecto, habíamos llegado a un barrio sospechoso y desapacible. Largas hileras de apagadas casas de ladrillo solo se veían aliviadas por el fulgor tosco y la brillantez chillona de las tabernas de la esquina. Luego venían filas de villas de dos plantas, cada una con un frente de jardín en miniatura, y luego de nuevo interminables hileras de nuevos edificios de ladrillo, chillones: los monstruosos tentáculos que la ciudad gigante lanzaba hacia el campo. Por fin el coche se detuvo ante la tercera casa de una nueva hilera de viviendas adosadas. Ninguna de las demás casas estaba habitada, y aquella ante la que nos paramos estaba tan oscura como sus vecinas, salvo por un solo destello en la ventana de la cocina. Al llamar, sin embargo, la puerta se abrió al instante de par en par ante un criado hindú vestido con turbante amarillo, ropa blanca holgada y una faja amarilla. Había algo extrañamente incongruente en aquella figura oriental enmarcada en el vulgar umbral de una vivienda suburbana de tercera categoría.
“The Sahib awaits you,” said he, and even as he spoke there came a high piping voice from some inner room. “Show them in to me, khitmutgar,” it cried. “Show them straight in to me.”
"El Sahib les aguarda", dijo, y mientras hablaba surgió una voz aguda y chillona de alguna habitación interior. "Hazlos pasar a mi presencia, khitmutgar", exclamó. "Hazlos pasar derecho a mi presencia."