The Science of Deduction
We met next day as he had arranged, and inspected the rooms at No. 221B, Baker Street, of which he had spoken at our meeting. They consisted of a couple of comfortable bed-rooms and a single large airy sitting-room, cheerfully furnished, and illuminated by two broad windows. So desirable in every way were the apartments, and so moderate did the terms seem when divided between us, that the bargain was concluded upon the spot, and we at once entered into possession. That very evening I moved my things round from the hotel, and on the following morning Sherlock Holmes followed me with several boxes and portmanteaus. For a day or two we were busily employed in unpacking and laying out our property to the best advantage. That done, we gradually began to settle down and to accommodate ourselves to our new surroundings.
Nos encontramos al día siguiente, tal como él había dispuesto, e inspeccionamos las habitaciones del número 221B de Baker Street, de las que había hablado en nuestro encuentro. Consistían en un par de cómodos dormitorios y una sola sala amplia y aireada, alegremente amueblada e iluminada por dos anchas ventanas. Tan deseables eran los aposentos en todos los sentidos, y tan moderadas parecían las condiciones al repartirlas entre nosotros, que el trato se cerró en el acto, y de inmediato tomamos posesión. Esa misma tarde trasladé mis cosas desde el hotel, y a la mañana siguiente Sherlock Holmes me siguió con varias cajas y maletas de viaje. Durante un día o dos estuvimos muy ocupados desempaquetando y disponiendo nuestras pertenencias del mejor modo posible. Una vez hecho eso, poco a poco empezamos a instalarnos y a acomodarnos a nuestro nuevo entorno.
Holmes was certainly not a difficult man to live with. He was quiet in his ways, and his habits were regular. It was rare for him to be up after ten at night, and he had invariably breakfasted and gone out before I rose in the morning. Sometimes he spent his day at the chemical laboratory, sometimes in the dissecting-rooms, and occasionally in long walks, which appeared to take him into the lowest portions of the City. Nothing could exceed his energy when the working fit was upon him; but now and again a reaction would seize him, and for days on end he would lie upon the sofa in the sitting-room, hardly uttering a word or moving a muscle from morning to night. On these occasions I have noticed such a dreamy, vacant expression in his eyes, that I might have suspected him of being addicted to the use of some narcotic, had not the temperance and cleanliness of his whole life forbidden such a notion.
Holmes no era, desde luego, un hombre difícil de sobrellevar. Era sosegado en su trato y sus costumbres eran regulares. Rara vez seguía levantado después de las diez de la noche, e invariablemente había desayunado y salido antes de que yo me levantara por la mañana. Unas veces pasaba el día en el laboratorio de química, otras en las salas de disección, y de vez en cuando en largos paseos que parecían llevarlo a las zonas más bajas de la City. Nada podía superar su energía cuando le entraba el arranque de trabajo; pero de tanto en tanto una reacción se apoderaba de él, y durante días enteros se tumbaba en el sofá de la sala, sin apenas pronunciar palabra ni mover un músculo de la mañana a la noche. En esas ocasiones he notado en sus ojos una expresión tan soñadora y ausente que habría sospechado que era adicto al uso de algún narcótico, de no haber prohibido semejante idea la sobriedad y la limpieza de toda su vida.
As the weeks went by, my interest in him and my curiosity as to his aims in life, gradually deepened and increased. His very person and appearance were such as to strike the attention of the most casual observer. In height he was rather over six feet, and so excessively lean that he seemed to be considerably taller. His eyes were sharp and piercing, save during those intervals of torpor to which I have alluded; and his thin, hawk-like nose gave his whole expression an air of alertness and decision. His chin, too, had the prominence and squareness which mark the man of determination. His hands were invariably blotted with ink and stained with chemicals, yet he was possessed of extraordinary delicacy of touch, as I frequently had occasion to observe when I watched him manipulating his fragile philosophical instruments.
A medida que pasaban las semanas, mi interés por él y mi curiosidad acerca de sus objetivos en la vida se ahondaron y crecieron poco a poco. Su misma persona y su aspecto eran tales que llamaban la atención del observador más distraído. De estatura pasaba algo de los seis pies, y era tan sumamente enjuto que parecía considerablemente más alto. Sus ojos eran agudos y penetrantes, salvo durante aquellos intervalos de sopor a los que he aludido; y su nariz fina y aguileña daba a toda su expresión un aire de viveza y decisión. También su mentón tenía la prominencia y el carácter cuadrado que distinguen al hombre resuelto. Sus manos estaban invariablemente manchadas de tinta y teñidas de reactivos, y sin embargo poseía una extraordinaria delicadeza de tacto, como tuve ocasión de observar con frecuencia al verlo manipular sus frágiles instrumentos científicos.
The reader may set me down as a hopeless busybody, when I confess how much this man stimulated my curiosity, and how often I endeavoured to break through the reticence which he showed on all that concerned himself. Before pronouncing judgment, however, be it remembered, how objectless was my life, and how little there was to engage my attention. My health forbade me from venturing out unless the weather was exceptionally genial, and I had no friends who would call upon me and break the monotony of my daily existence. Under these circumstances, I eagerly hailed the little mystery which hung around my companion, and spent much of my time in endeavouring to unravel it.
El lector puede tomarme por un entrometido incorregible cuando confiese cuánto estimulaba este hombre mi curiosidad, y con qué frecuencia me esforzaba por romper la reserva que mostraba en todo lo que le concernía. Antes de pronunciar juicio, sin embargo, recuérdese qué falta de objeto tenía mi vida, y qué poco había que ocupara mi atención. Mi salud me impedía aventurarme fuera a menos que el tiempo fuera excepcionalmente benigno, y no tenía amigos que vinieran a visitarme y rompieran la monotonía de mi existencia diaria. En tales circunstancias, saludé con entusiasmo el pequeño misterio que rodeaba a mi compañero, y pasé mucho de mi tiempo esforzándome por desentrañarlo.
He was not studying medicine. He had himself, in reply to a question, confirmed Stamford’s opinion upon that point. Neither did he appear to have pursued any course of reading which might fit him for a degree in science or any other recognized portal which would give him an entrance into the learned world. Yet his zeal for certain studies was remarkable, and within eccentric limits his knowledge was so extraordinarily ample and minute that his observations have fairly astounded me. Surely no man would work so hard or attain such precise information unless he had some definite end in view. Desultory readers are seldom remarkable for the exactness of their learning. No man burdens his mind with small matters unless he has some very good reason for doing so.
No estudiaba medicina. Él mismo, en respuesta a una pregunta, había confirmado la opinión de Stamford sobre ese punto. Tampoco parecía haber seguido ningún plan de lecturas que pudiera prepararlo para un título en ciencias o cualquier otra puerta reconocida que le diera entrada al mundo de la erudición. Y sin embargo su afán por ciertos estudios era notable, y dentro de límites excéntricos su conocimiento era tan extraordinariamente amplio y minucioso que sus observaciones me han dejado francamente atónito. Sin duda, ningún hombre trabajaría tan duro ni alcanzaría una información tan precisa a menos que tuviera algún fin definido a la vista. Los lectores dispersos rara vez destacan por la exactitud de su saber. Ningún hombre carga su mente con menudencias a menos que tenga alguna muy buena razón para hacerlo.
His ignorance was as remarkable as his knowledge. Of contemporary literature, philosophy and politics he appeared to know next to nothing. Upon my quoting Thomas Carlyle, he inquired in the naivest way who he might be and what he had done. My surprise reached a climax, however, when I found incidentally that he was ignorant of the Copernican Theory and of the composition of the Solar System. That any civilized human being in this nineteenth century should not be aware that the earth travelled round the sun appeared to be to me such an extraordinary fact that I could hardly realize it.
Su ignorancia era tan notable como su saber. De literatura, filosofía y política contemporáneas parecía no saber casi nada. Al citarle yo a Thomas Carlyle, me preguntó del modo más ingenuo quién podría ser y qué había hecho. Mi asombro llegó, sin embargo, al colmo cuando descubrí de pasada que ignoraba la teoría copernicana y la composición del sistema solar. Que un ser humano civilizado de este siglo diecinueve no supiera que la tierra giraba alrededor del sol me pareció un hecho tan extraordinario que apenas podía asimilarlo.
“You appear to be astonished,” he said, smiling at my expression of surprise. “Now that I do know it I shall do my best to forget it.”
"Parece usted asombrado", dijo, sonriendo ante mi cara de sorpresa. "Ahora que lo sé, haré todo lo posible por olvidarlo."
“To forget it!”
"¡Por olvidarlo!"
“You see,” he explained, “I consider that a man’s brain originally is like a little empty attic, and you have to stock it with such furniture as you choose. A fool takes in all the lumber of every sort that he comes across, so that the knowledge which might be useful to him gets crowded out, or at best is jumbled up with a lot of other things so that he has a difficulty in laying his hands upon it. Now the skilful workman is very careful indeed as to what he takes into his brain-attic. He will have nothing but the tools which may help him in doing his work, but of these he has a large assortment, and all in the most perfect order. It is a mistake to think that that little room has elastic walls and can distend to any extent. Depend upon it there comes a time when for every addition of knowledge you forget something that you knew before. It is of the highest importance, therefore, not to have useless facts elbowing out the useful ones.”
"Verá usted", explicó, "considero que el cerebro de un hombre es en su origen como un pequeño desván vacío, y uno tiene que abastecerlo con los muebles que elija. Un necio mete todos los trastos de toda clase que encuentra a su paso, de modo que el conocimiento que podría serle útil queda apretujado, o en el mejor de los casos se revuelve con un montón de otras cosas, de manera que le cuesta echarle mano. Ahora bien, el operario hábil pone muchísimo cuidado en lo que mete en el desván de su cerebro. No querrá sino las herramientas que puedan ayudarlo a hacer su trabajo, pero de esas tiene un gran surtido, y todas en el orden más perfecto. Es un error pensar que ese cuartito tiene paredes elásticas y puede dilatarse hasta cualquier extremo. Tenga por seguro que llega un momento en que por cada añadido de conocimiento uno olvida algo que sabía antes. Es de la mayor importancia, por tanto, no tener datos inútiles desplazando a los útiles."
“But the Solar System!” I protested.
"¡Pero el sistema solar!", protesté.
“What the deuce is it to me?” he interrupted impatiently; “you say that we go round the sun. If we went round the moon it would not make a pennyworth of difference to me or to my work.”
"¿Qué diablos me importa a mí?", interrumpió con impaciencia; "usted dice que giramos alrededor del sol. Si giráramos alrededor de la luna, no supondría ni un céntimo de diferencia para mí ni para mi trabajo."
I was on the point of asking him what that work might be, but something in his manner showed me that the question would be an unwelcome one. I pondered over our short conversation, however, and endeavoured to draw my deductions from it. He said that he would acquire no knowledge which did not bear upon his object. Therefore all the knowledge which he possessed was such as would be useful to him. I enumerated in my own mind all the various points upon which he had shown me that he was exceptionally well-informed. I even took a pencil and jotted them down. I could not help smiling at the document when I had completed it. It ran in this way—
Estaba a punto de preguntarle en qué podía consistir aquel trabajo, pero algo en su actitud me indicó que la pregunta sería inoportuna. Reflexioné, no obstante, sobre nuestra breve conversación, y me esforcé por sacar de ella mis deducciones. Había dicho que no adquiriría ningún conocimiento que no atañera a su objetivo. Por tanto, todo el conocimiento que poseía era de la clase que le resultaría útil. Enumeré en mi mente todos los diversos puntos sobre los que me había mostrado que estaba excepcionalmente bien informado. Incluso cogí un lápiz y los apunté. No pude evitar sonreír ante el documento cuando lo hube terminado. Decía así:
SHERLOCK HOLMES—his limits.
SHERLOCK HOLMES: sus límites.
1. Knowledge of Literature.—Nil. 2. Philosophy.—Nil. 3. Astronomy.—Nil. 4. Politics.—Feeble. 5. Botany.—Variable. Well up in belladonna, opium, and poisons generally. Knows nothing of practical gardening. 6. Geology.—Practical, but limited. Tells at a glance different soils from each other. After walks has shown me splashes upon his trousers, and told me by their colour and consistence in what part of London he had received them. 7. Chemistry.—Profound. 8. Anatomy.—Accurate, but unsystematic. 9. Sensational Literature.—Immense. He appears to know every detail of every horror perpetrated in the century. 10. Plays the violin well. 11. Is an expert singlestick player, boxer, and swordsman. 12. Has a good practical knowledge of British law.
1. Conocimiento de literatura.—Nulo. 2. Filosofía.—Nula. 3. Astronomía.—Nula. 4. Política.—Floja. 5. Botánica.—Variable. Muy versado en belladona, opio y venenos en general. No sabe nada de jardinería práctica. 6. Geología.—Práctica, pero limitada. Distingue a primera vista unos suelos de otros. Después de sus paseos me ha mostrado salpicaduras en sus pantalones, y me ha dicho, por su color y consistencia, en qué parte de Londres se las había hecho. 7. Química.—Profunda. 8. Anatomía.—Exacta, pero asistemática. 9. Literatura sensacionalista.—Inmensa. Parece conocer cada detalle de cada espanto cometido en el siglo. 10. Toca bien el violín. 11. Es un experto tirador de bastón, boxeador y espadachín. 12. Tiene un buen conocimiento práctico de la ley británica.
When I had got so far in my list I threw it into the fire in despair. “If I can only find what the fellow is driving at by reconciling all these accomplishments, and discovering a calling which needs them all,” I said to myself, “I may as well give up the attempt at once.”
Cuando hube llegado hasta ese punto de mi lista, la arrojé al fuego, desesperado. "Si tan solo pudiera averiguar qué se propone este sujeto, conciliando todas estas aptitudes y descubriendo una ocupación que las necesite todas", me dije, "más me valdría abandonar el intento cuanto antes."
I see that I have alluded above to his powers upon the violin. These were very remarkable, but as eccentric as all his other accomplishments. That he could play pieces, and difficult pieces, I knew well, because at my request he has played me some of Mendelssohn’s Lieder, and other favourites. When left to himself, however, he would seldom produce any music or attempt any recognized air. Leaning back in his arm-chair of an evening, he would close his eyes and scrape carelessly at the fiddle which was thrown across his knee. Sometimes the chords were sonorous and melancholy. Occasionally they were fantastic and cheerful. Clearly they reflected the thoughts which possessed him, but whether the music aided those thoughts, or whether the playing was simply the result of a whim or fancy was more than I could determine. I might have rebelled against these exasperating solos had it not been that he usually terminated them by playing in quick succession a whole series of my favourite airs as a slight compensation for the trial upon my patience.
Veo que he aludido más arriba a sus dotes con el violín. Eran muy notables, pero tan excéntricas como todas sus demás aptitudes. Que sabía tocar piezas, y piezas difíciles, lo sabía yo bien, porque a petición mía me ha tocado algunos de los Lieder de Mendelssohn y otras piezas favoritas. Cuando quedaba a solas, sin embargo, rara vez producía música alguna ni intentaba ninguna melodía reconocible. Recostado en su butaca al atardecer, cerraba los ojos y rascaba distraídamente el violín que tenía atravesado sobre las rodillas. A veces los acordes eran sonoros y melancólicos. En ocasiones eran fantásticos y alegres. A las claras reflejaban los pensamientos que lo dominaban, pero si la música ayudaba a esos pensamientos, o si el tocar era simplemente el fruto de un capricho o antojo, era más de lo que yo podía determinar. Quizá me habría rebelado contra estos exasperantes solos de no ser porque solía rematarlos tocando en rápida sucesión toda una serie de mis melodías favoritas, como leve compensación por la prueba a que sometía mi paciencia.
During the first week or so we had no callers, and I had begun to think that my companion was as friendless a man as I was myself. Presently, however, I found that he had many acquaintances, and those in the most different classes of society. There was one little sallow rat-faced, dark-eyed fellow who was introduced to me as Mr. Lestrade, and who came three or four times in a single week. One morning a young girl called, fashionably dressed, and stayed for half an hour or more. The same afternoon brought a grey-headed, seedy visitor, looking like a Jew pedlar, who appeared to me to be much excited, and who was closely followed by a slip-shod elderly woman. On another occasion an old white-haired gentleman had an interview with my companion; and on another a railway porter in his velveteen uniform. When any of these nondescript individuals put in an appearance, Sherlock Holmes used to beg for the use of the sitting-room, and I would retire to my bed-room. He always apologized to me for putting me to this inconvenience. “I have to use this room as a place of business,” he said, “and these people are my clients.” Again I had an opportunity of asking him a point blank question, and again my delicacy prevented me from forcing another man to confide in me. I imagined at the time that he had some strong reason for not alluding to it, but he soon dispelled the idea by coming round to the subject of his own accord.
Durante la primera semana, más o menos, no tuvimos visitas, y yo había empezado a pensar que mi compañero era un hombre tan falto de amigos como yo mismo. Al poco, sin embargo, descubrí que tenía muchos conocidos, y de las clases más distintas de la sociedad. Había uno, un tipo menudo, cetrino, de cara de rata y ojos oscuros, que me presentó como Mr. Lestrade y que venía tres o cuatro veces en una sola semana. Una mañana se presentó una joven, elegantemente vestida, y se quedó media hora o más. Esa misma tarde trajo a un visitante canoso y desharrapado, con pinta de buhonero judío, que me pareció muy agitado, y al que siguió de cerca una mujer entrada en años y desaliñada. En otra ocasión, un anciano de cabellos blancos tuvo una entrevista con mi compañero; y en otra, un mozo de ferrocarril con su uniforme de pana. Cada vez que alguno de estos individuos inclasificables hacía su aparición, Sherlock Holmes solía pedirme el uso de la sala de estar, y yo me retiraba a mi dormitorio. Siempre se disculpaba conmigo por causarme esa molestia. "Tengo que usar esta habitación como lugar de negocios", decía, "y estas personas son mis clientes". De nuevo tuve ocasión de hacerle una pregunta a bocajarro, y de nuevo mi delicadeza me impidió forzar a otro hombre a confiarse a mí. Imaginé entonces que tendría alguna razón poderosa para no aludir a ello, pero pronto disipó esa idea abordando el asunto por su propia iniciativa.
It was upon the 4th of March, as I have good reason to remember, that I rose somewhat earlier than usual, and found that Sherlock Holmes had not yet finished his breakfast. The landlady had become so accustomed to my late habits that my place had not been laid nor my coffee prepared. With the unreasonable petulance of mankind I rang the bell and gave a curt intimation that I was ready. Then I picked up a magazine from the table and attempted to while away the time with it, while my companion munched silently at his toast. One of the articles had a pencil mark at the heading, and I naturally began to run my eye through it.
Fue el 4 de marzo, como tengo buenas razones para recordar, cuando me levanté algo más temprano de lo habitual y encontré que Sherlock Holmes aún no había terminado su desayuno. La casera se había acostumbrado tanto a mis horarios tardíos que no me habían puesto el cubierto ni preparado el café. Con la irrazonable petulancia propia de los hombres, hice sonar la campanilla y avisé secamente de que estaba listo. Luego cogí una revista de la mesa e intenté matar el tiempo con ella, mientras mi compañero mascaba en silencio su tostada. Uno de los artículos tenía una marca de lápiz en el encabezamiento, y naturalmente empecé a recorrerlo con la vista.
Its somewhat ambitious title was “The Book of Life,” and it attempted to show how much an observant man might learn by an accurate and systematic examination of all that came in his way. It struck me as being a remarkable mixture of shrewdness and of absurdity. The reasoning was close and intense, but the deductions appeared to me to be far-fetched and exaggerated. The writer claimed by a momentary expression, a twitch of a muscle or a glance of an eye, to fathom a man’s inmost thoughts. Deceit, according to him, was an impossibility in the case of one trained to observation and analysis. His conclusions were as infallible as so many propositions of Euclid. So startling would his results appear to the uninitiated that until they learned the processes by which he had arrived at them they might well consider him as a necromancer.
Su título, algo ambicioso, era "El libro de la vida", e intentaba mostrar cuánto podía aprender un hombre observador mediante un examen exacto y sistemático de todo cuanto se le pusiera delante. Me pareció una mezcla notable de sagacidad y de disparate. El razonamiento era cerrado e intenso, pero las deducciones se me antojaban traídas por los pelos y exageradas. El autor pretendía, por una expresión momentánea, la contracción de un músculo o una mirada de reojo, sondear los pensamientos más íntimos de un hombre. El engaño, según él, era imposible en quien estuviera entrenado en la observación y el análisis. Sus conclusiones eran tan infalibles como otros tantos teoremas de Euclides. Tan sorprendentes resultarían sus resultados a los no iniciados que, hasta que no aprendieran los procesos por los que había llegado a ellos, bien podrían tomarlo por un nigromante.
“From a drop of water,” said the writer, “a logician could infer the possibility of an Atlantic or a Niagara without having seen or heard of one or the other. So all life is a great chain, the nature of which is known whenever we are shown a single link of it. Like all other arts, the Science of Deduction and Analysis is one which can only be acquired by long and patient study nor, is life long enough to allow any mortal to attain the highest possible perfection in it. Before turning to those moral and mental aspects of the matter which present the greatest difficulties, let the enquirer begin by mastering more elementary problems. Let him, on meeting a fellow-mortal, learn at a glance to distinguish the history of the man, and the trade or profession to which he belongs. Puerile as such an exercise may seem, it sharpens the faculties of observation, and teaches one where to look and what to look for. By a man’s finger nails, by his coat-sleeve, by his boot, by his trouser knees, by the callosities of his forefinger and thumb, by his expression, by his shirt cuffs—by each of these things a man’s calling is plainly revealed. That all united should fail to enlighten the competent enquirer in any case is almost inconceivable.”
"A partir de una gota de agua", decía el autor, "un lógico podría inferir la posibilidad de un Atlántico o un Niágara sin haber visto ni oído hablar de ninguno de los dos. Así, toda la vida es una gran cadena cuya naturaleza se conoce en cuanto se nos muestra uno solo de sus eslabones. Como todas las demás artes, la Ciencia de la Deducción y el Análisis es una que solo puede adquirirse mediante un estudio largo y paciente; y la vida no es lo bastante larga para permitir a ningún mortal alcanzar en ella la máxima perfección posible. Antes de pasar a aquellos aspectos morales y mentales del asunto que presentan las mayores dificultades, que el investigador empiece por dominar problemas más elementales. Que aprenda, al encontrarse con un semejante, a distinguir de un vistazo la historia del hombre y el oficio o profesión a la que pertenece. Por pueril que parezca semejante ejercicio, aguza las facultades de observación y le enseña a uno dónde mirar y qué buscar. Por las uñas de un hombre, por la manga de su chaqueta, por su bota, por las rodilleras de su pantalón, por las callosidades de su índice y su pulgar, por su expresión, por los puños de su camisa; por cada una de estas cosas se revela con claridad la ocupación de un hombre. Que todas unidas no logren ilustrar al investigador competente en algún caso es casi inconcebible."
“What ineffable twaddle!” I cried, slapping the magazine down on the table, “I never read such rubbish in my life.”
"¡Qué sarta de sandeces inefables!", exclamé, dando un manotazo con la revista sobre la mesa. "En mi vida he leído semejante bobada."
“What is it?” asked Sherlock Holmes.
"¿De qué se trata?", preguntó Sherlock Holmes.
“Why, this article,” I said, pointing at it with my egg spoon as I sat down to my breakfast. “I see that you have read it since you have marked it. I don’t deny that it is smartly written. It irritates me though. It is evidently the theory of some arm-chair lounger who evolves all these neat little paradoxes in the seclusion of his own study. It is not practical. I should like to see him clapped down in a third class carriage on the Underground, and asked to give the trades of all his fellow-travellers. I would lay a thousand to one against him.”
"Pues de este artículo", dije, señalándolo con la cucharilla del huevo mientras me sentaba a desayunar. "Veo que usted lo ha leído, ya que lo ha marcado. No niego que esté escrito con ingenio. Pero me irrita. Es a todas luces la teoría de algún holgazán de butaca que elabora todas estas paradojitas primorosas en la reclusión de su gabinete. No es práctico. Me gustaría verlo metido en un vagón de tercera clase del metro, y que le pidieran los oficios de todos sus compañeros de viaje. Apostaría mil contra uno a que no acierta."
“You would lose your money,” Sherlock Holmes remarked calmly. “As for the article, I wrote it myself.”
"Perdería usted su dinero", observó Sherlock Holmes con calma. "En cuanto al artículo, lo escribí yo mismo."
“You!”
"¡Usted!"
“Yes, I have a turn both for observation and for deduction. The theories which I have expressed there, and which appear to you to be so chimerical are really extremely practical—so practical that I depend upon them for my bread and cheese.”
"Sí, tengo cierta disposición tanto para la observación como para la deducción. Las teorías que he expresado ahí, y que a usted le parecen tan quiméricas, son en realidad de lo más prácticas; tan prácticas que dependo de ellas para ganarme el pan."
“And how?” I asked involuntarily.
"¿Y cómo?", pregunté sin querer.
“Well, I have a trade of my own. I suppose I am the only one in the world. I’m a consulting detective, if you can understand what that is. Here in London we have lots of Government detectives and lots of private ones. When these fellows are at fault they come to me, and I manage to put them on the right scent. They lay all the evidence before me, and I am generally able, by the help of my knowledge of the history of crime, to set them straight. There is a strong family resemblance about misdeeds, and if you have all the details of a thousand at your finger ends, it is odd if you can’t unravel the thousand and first. Lestrade is a well-known detective. He got himself into a fog recently over a forgery case, and that was what brought him here.”
"Verá, tengo un oficio propio. Supongo que soy el único en el mundo. Soy detective consultor, si es que entiende lo que eso significa. Aquí en Londres tenemos muchos detectives del Gobierno y muchos particulares. Cuando estos individuos se atascan, acuden a mí, y yo me las arreglo para ponerlos sobre la buena pista. Me exponen todas las pruebas, y por lo general soy capaz, con ayuda de mi conocimiento de la historia del crimen, de encaminarlos. Hay un fuerte aire de familia en las fechorías, y si tiene usted en la punta de los dedos todos los detalles de un millar de ellas, raro será que no pueda desenredar la milésima primera. Lestrade es un detective muy conocido. Se metió en un embrollo hace poco con un caso de falsificación, y eso fue lo que lo trajo aquí."
“And these other people?”
"¿Y esas otras personas?"
“They are mostly sent on by private inquiry agencies. They are all people who are in trouble about something, and want a little enlightening. I listen to their story, they listen to my comments, and then I pocket my fee.”
"En su mayoría me los envían las agencias de investigación privadas. Son todos gente que tiene un problema con algo y quiere que se lo aclaren un poco. Yo escucho su historia, ellos escuchan mis comentarios, y luego me embolso mis honorarios."
“But do you mean to say,” I said, “that without leaving your room you can unravel some knot which other men can make nothing of, although they have seen every detail for themselves?”
"Pero, ¿pretende usted decirme", dije, "que sin salir de su habitación puede desenredar algún nudo del que otros hombres no logran sacar nada en claro, aunque hayan visto cada detalle con sus propios ojos?"
“Quite so. I have a kind of intuition that way. Now and again a case turns up which is a little more complex. Then I have to bustle about and see things with my own eyes. You see I have a lot of special knowledge which I apply to the problem, and which facilitates matters wonderfully. Those rules of deduction laid down in that article which aroused your scorn, are invaluable to me in practical work. Observation with me is second nature. You appeared to be surprised when I told you, on our first meeting, that you had come from Afghanistan.”
"Exacto. Tengo una especie de intuición para ello. De vez en cuando surge un caso algo más complejo. Entonces tengo que espabilarme y ver las cosas con mis propios ojos. Ya ve, poseo muchos conocimientos especiales que aplico al problema y que facilitan las cosas maravillosamente. Aquellas reglas de deducción expuestas en el artículo que despertó su desdén me resultan inestimables en el trabajo práctico. La observación es en mí una segunda naturaleza. Pareció usted sorprendido cuando le dije, en nuestro primer encuentro, que venía de Afganistán."
“You were told, no doubt.”
"Se lo dirían, sin duda."
“Nothing of the sort. I knew you came from Afghanistan. From long habit the train of thoughts ran so swiftly through my mind, that I arrived at the conclusion without being conscious of intermediate steps. There were such steps, however. The train of reasoning ran, ‘Here is a gentleman of a medical type, but with the air of a military man. Clearly an army doctor, then. He has just come from the tropics, for his face is dark, and that is not the natural tint of his skin, for his wrists are fair. He has undergone hardship and sickness, as his haggard face says clearly. His left arm has been injured. He holds it in a stiff and unnatural manner. Where in the tropics could an English army doctor have seen much hardship and got his arm wounded? Clearly in Afghanistan.’ The whole train of thought did not occupy a second. I then remarked that you came from Afghanistan, and you were astonished.”
"Nada de eso. Supe que venía usted de Afganistán. Por la larga costumbre, la sucesión de pensamientos corrió tan raudamente por mi mente que llegué a la conclusión sin ser consciente de los pasos intermedios. Los hubo, sin embargo. La cadena de razonamiento fue esta: 'Aquí hay un caballero de tipo médico, pero con aire de militar. Un médico del ejército, entonces, claramente. Acaba de llegar de los trópicos, pues tiene la cara morena, y ese no es el tono natural de su piel, ya que las muñecas las tiene blancas. Ha pasado penalidades y enfermedad, como dice a las claras su rostro demacrado. Se ha lesionado el brazo izquierdo. Lo mantiene rígido y de manera forzada. ¿Dónde, en los trópicos, podría un médico del ejército inglés haber pasado tantas penalidades y haberse herido el brazo? En Afganistán, claramente.' Toda la cadena de pensamiento no ocupó un segundo. Entonces comenté que venía usted de Afganistán, y quedó atónito."
“It is simple enough as you explain it,” I said, smiling. “You remind me of Edgar Allen Poe’s Dupin. I had no idea that such individuals did exist outside of stories.”
"Es bastante sencillo tal como lo explica", dije, sonriendo. "Me recuerda usted al Dupin de Edgar Allan Poe. No tenía ni idea de que semejantes individuos existieran fuera de los relatos."
Sherlock Holmes rose and lit his pipe. “No doubt you think that you are complimenting me in comparing me to Dupin,” he observed. “Now, in my opinion, Dupin was a very inferior fellow. That trick of his of breaking in on his friends’ thoughts with an apropos remark after a quarter of an hour’s silence is really very showy and superficial. He had some analytical genius, no doubt; but he was by no means such a phenomenon as Poe appeared to imagine.”
Sherlock Holmes se levantó y encendió su pipa. "Sin duda cree usted que me halaga al compararme con Dupin", observó. "Pues bien, en mi opinión, Dupin era un tipo muy inferior. Ese truco suyo de irrumpir en los pensamientos de sus amigos con una observación oportuna tras un cuarto de hora de silencio es en realidad muy aparatoso y superficial. Tenía cierto genio analítico, sin duda; pero no era en absoluto el fenómeno que Poe parecía imaginar."
“Have you read Gaboriau’s works?” I asked. “Does Lecoq come up to your idea of a detective?”
"¿Ha leído usted las obras de Gaboriau?", pregunté. "¿Está Lecoq a la altura de su idea de un detective?"
Sherlock Holmes sniffed sardonically. “Lecoq was a miserable bungler,” he said, in an angry voice; “he had only one thing to recommend him, and that was his energy. That book made me positively ill. The question was how to identify an unknown prisoner. I could have done it in twenty-four hours. Lecoq took six months or so. It might be made a text-book for detectives to teach them what to avoid.”
Sherlock Holmes resopló con sarcasmo. "Lecoq era un chapucero lamentable", dijo, con voz airada; "solo tenía una cosa a su favor, y era su energía. Aquel libro me puso positivamente enfermo. La cuestión era cómo identificar a un preso desconocido. Yo lo habría hecho en veinticuatro horas. A Lecoq le llevó seis meses o así. Podría servir de manual para detectives, para enseñarles lo que hay que evitar."
I felt rather indignant at having two characters whom I had admired treated in this cavalier style. I walked over to the window, and stood looking out into the busy street. “This fellow may be very clever,” I said to myself, “but he is certainly very conceited.”
Me sentí bastante indignado de que tratara con ese estilo desdeñoso a dos personajes que yo había admirado. Me acerqué a la ventana y me quedé mirando la calle bulliciosa. "Este sujeto será muy listo", me dije, "pero desde luego es muy engreído."
“There are no crimes and no criminals in these days,” he said, querulously. “What is the use of having brains in our profession. I know well that I have it in me to make my name famous. No man lives or has ever lived who has brought the same amount of study and of natural talent to the detection of crime which I have done. And what is the result? There is no crime to detect, or, at most, some bungling villainy with a motive so transparent that even a Scotland Yard official can see through it.”
"No hay crímenes ni criminales en estos tiempos", dijo, quejumbroso. "¿De qué sirve tener cerebro en nuestra profesión? Sé muy bien que llevo dentro lo necesario para hacer famoso mi nombre. No vive ni ha vivido jamás hombre alguno que haya aportado a la detección del crimen la misma cantidad de estudio y de talento natural que yo he aportado. ¿Y cuál es el resultado? No hay crimen que detectar o, a lo sumo, alguna villanía chapucera con un móvil tan transparente que hasta un funcionario de Scotland Yard puede verlo a través de él."
I was still annoyed at his bumptious style of conversation. I thought it best to change the topic.
Seguía molesto por su estilo de conversación fanfarrón. Me pareció mejor cambiar de tema.
“I wonder what that fellow is looking for?” I asked, pointing to a stalwart, plainly-dressed individual who was walking slowly down the other side of the street, looking anxiously at the numbers. He had a large blue envelope in his hand, and was evidently the bearer of a message.
"Me pregunto qué buscará ese individuo", dije, señalando a un sujeto corpulento y vestido con sencillez que caminaba despacio por la acera de enfrente, mirando ansioso los números. Llevaba un gran sobre azul en la mano, y era a todas luces el portador de un mensaje.
“You mean the retired sergeant of Marines,” said Sherlock Holmes.
"Se refiere usted al sargento retirado de Infantería de Marina", dijo Sherlock Holmes.
“Brag and bounce!” thought I to myself. “He knows that I cannot verify his guess.”
"¡Bravatas y fanfarronadas!", pensé para mis adentros. "Sabe que no puedo comprobar su conjetura."
The thought had hardly passed through my mind when the man whom we were watching caught sight of the number on our door, and ran rapidly across the roadway. We heard a loud knock, a deep voice below, and heavy steps ascending the stair.
Apenas me había cruzado el pensamiento por la mente cuando el hombre al que observábamos divisó el número de nuestra puerta y cruzó a la carrera la calzada. Oímos un fuerte golpe de aldaba, una voz grave abajo y unos pasos pesados que subían la escalera.
“For Mr. Sherlock Holmes,” he said, stepping into the room and handing my friend the letter.
"Para Mr. Sherlock Holmes", dijo, entrando en la habitación y entregando la carta a mi amigo.
Here was an opportunity of taking the conceit out of him. He little thought of this when he made that random shot. “May I ask, my lad,” I said, in the blandest voice, “what your trade may be?”
Aquí había una oportunidad de bajarle los humos. Poco había pensado él en esto al hacer aquel disparo al azar. "¿Puedo preguntarle, muchacho", dije, con la voz más melosa, "cuál es su oficio?"
“Commissionaire, sir,” he said, gruffly. “Uniform away for repairs.”
"Recadero, señor", dijo, con aspereza. "El uniforme lo tengo en el arreglo."
“And you were?” I asked, with a slightly malicious glance at my companion.
"¿Y antes era usted?", pregunté, con una mirada algo maliciosa a mi compañero.
“A sergeant, sir, Royal Marine Light Infantry, sir. No answer? Right, sir.”
"Sargento, señor, de la Infantería Ligera de la Marina Real, señor. ¿No hay respuesta? Muy bien, señor."
He clicked his heels together, raised his hand in a salute, and was gone.
Juntó los talones con un chasquido, alzó la mano en un saludo militar y se marchó.