The Heat-Ray in the Chobham Road
It is still a matter of wonder how the Martians are able to slay men so swiftly and so silently. Many think that in some way they are able to generate an intense heat in a chamber of practically absolute non-conductivity. This intense heat they project in a parallel beam against any object they choose, by means of a polished parabolic mirror of unknown composition, much as the parabolic mirror of a lighthouse projects a beam of light. But no one has absolutely proved these details. However it is done, it is certain that a beam of heat is the essence of the matter. Heat, and invisible, instead of visible, light. Whatever is combustible flashes into flame at its touch, lead runs like water, it softens iron, cracks and melts glass, and when it falls upon water, incontinently that explodes into steam.
Sigue siendo motivo de asombro cómo los marcianos son capaces de matar a los hombres con tanta rapidez y tanto sigilo. Muchos piensan que de algún modo son capaces de generar un calor intenso en una cámara de una no conductividad prácticamente absoluta. Este calor intenso lo proyectan en un haz paralelo contra cualquier objeto que eligen, por medio de un pulido espejo parabólico de composición desconocida, muy a la manera en que el espejo parabólico de un faro proyecta un haz de luz. Pero nadie ha probado de manera absoluta estos detalles. Sea como sea que se haga, es seguro que un haz de calor es la esencia del asunto. Calor, y luz invisible en lugar de visible. Cuanto es combustible prende en llamas a su contacto, el plomo corre como el agua, ablanda el hierro, raja y funde el vidrio, y cuando cae sobre el agua, esta al instante estalla en vapor.
That night nearly forty people lay under the starlight about the pit, charred and distorted beyond recognition, and all night long the common from Horsell to Maybury was deserted and brightly ablaze.
Aquella noche cerca de cuarenta personas yacían bajo la luz de las estrellas en torno al pozo, carbonizadas y deformadas hasta lo irreconocible, y durante toda la noche el ejido desde Horsell hasta Maybury quedó desierto y brillantemente en llamas.
The news of the massacre probably reached Chobham, Woking, and Ottershaw about the same time. In Woking the shops had closed when the tragedy happened, and a number of people, shop people and so forth, attracted by the stories they had heard, were walking over the Horsell Bridge and along the road between the hedges that runs out at last upon the common. You may imagine the young people brushed up after the labours of the day, and making this novelty, as they would make any novelty, the excuse for walking together and enjoying a trivial flirtation. You may figure to yourself the hum of voices along the road in the gloaming. . . .
La noticia de la matanza probablemente llegó a Chobham, Woking y Ottershaw hacia la misma hora. En Woking las tiendas habían cerrado cuando ocurrió la tragedia, y cierto número de personas, gente de las tiendas y demás, atraídas por las historias que habían oído, caminaban por el puente de Horsell y a lo largo del camino entre los setos que desemboca al fin en el ejido. Pueden imaginar a los jóvenes acicalados tras las labores del día, y haciendo de esta novedad, como harían de cualquier novedad, la excusa para pasear juntos y disfrutar de un trivial coqueteo. Pueden figurarse el rumor de voces a lo largo del camino en el crepúsculo. . . .
As yet, of course, few people in Woking even knew that the cylinder had opened, though poor Henderson had sent a messenger on a bicycle to the post office with a special wire to an evening paper.
Hasta entonces, por supuesto, pocas personas en Woking sabían siquiera que el cilindro se había abierto, aunque el pobre Henderson había enviado a un mensajero en bicicleta a la oficina de correos con un telegrama especial para un periódico vespertino.
As these folks came out by twos and threes upon the open, they found little knots of people talking excitedly and peering at the spinning mirror over the sand-pits, and the newcomers were, no doubt, soon infected by the excitement of the occasion.
A medida que esta gente salía de dos en dos y de tres en tres a campo abierto, encontraban pequeños corros de personas que hablaban excitadas y escrutaban el espejo giratorio sobre los arenales, y los recién llegados, sin duda, pronto quedaban contagiados por la agitación del momento.
By half past eight, when the Deputation was destroyed, there may have been a crowd of three hundred people or more at this place, besides those who had left the road to approach the Martians nearer. There were three policemen too, one of whom was mounted, doing their best, under instructions from Stent, to keep the people back and deter them from approaching the cylinder. There was some booing from those more thoughtless and excitable souls to whom a crowd is always an occasion for noise and horse-play.
Hacia las ocho y media, cuando la Delegación fue destruida, puede que hubiera en aquel lugar una multitud de trescientas personas o más, además de quienes habían dejado el camino para acercarse más a los marcianos. Había también tres policías, uno de ellos montado, que hacían cuanto podían, siguiendo instrucciones de Stent, por mantener atrás a la gente y disuadirla de acercarse al cilindro. Hubo algún abucheo por parte de aquellas almas más irreflexivas y exaltadas para quienes una multitud es siempre ocasión de ruido y bullicio.
Stent and Ogilvy, anticipating some possibilities of a collision, had telegraphed from Horsell to the barracks as soon as the Martians emerged, for the help of a company of soldiers to protect these strange creatures from violence. After that they returned to lead that ill-fated advance. The description of their death, as it was seen by the crowd, tallies very closely with my own impressions: the three puffs of green smoke, the deep humming note, and the flashes of flame.
Stent y Ogilvy, previendo algunas posibilidades de un choque, habían telegrafiado desde Horsell al cuartel en cuanto emergieron los marcianos, pidiendo la ayuda de una compañía de soldados para proteger de la violencia a aquellas extrañas criaturas. Después de eso regresaron para encabezar aquel avance funesto. La descripción de su muerte, tal como la vio la multitud, concuerda muy de cerca con mis propias impresiones: las tres bocanadas de humo verde, la profunda nota zumbante y los destellos de llama.
But that crowd of people had a far narrower escape than mine. Only the fact that a hummock of heathery sand intercepted the lower part of the Heat-Ray saved them. Had the elevation of the parabolic mirror been a few yards higher, none could have lived to tell the tale. They saw the flashes and the men falling and an invisible hand, as it were, lit the bushes as it hurried towards them through the twilight. Then, with a whistling note that rose above the droning of the pit, the beam swung close over their heads, lighting the tops of the beech trees that line the road, and splitting the bricks, smashing the windows, firing the window frames, and bringing down in crumbling ruin a portion of the gable of the house nearest the corner.
Pero aquella multitud escapó por un margen mucho más estrecho que el mío. Solo el hecho de que un montículo de arena cubierta de brezo interceptara la parte inferior del rayo calorífico los salvó. Si la elevación del espejo parabólico hubiera sido unas pocas yardas mayor, ninguno habría vivido para contarlo. Vieron los destellos y a los hombres cayendo, y una mano invisible, por así decir, encendía los matorrales a medida que se apresuraba hacia ellos a través del ocaso. Luego, con una nota silbante que se alzó por encima del zumbido del pozo, el haz osciló muy cerca por encima de sus cabezas, iluminando las copas de las hayas que bordean el camino, y rajando los ladrillos, haciendo añicos las ventanas, prendiendo fuego a los marcos y derribando en desmoronada ruina una parte del hastial de la casa más cercana a la esquina.
In the sudden thud, hiss, and glare of the igniting trees, the panic-stricken crowd seems to have swayed hesitatingly for some moments. Sparks and burning twigs began to fall into the road, and single leaves like puffs of flame. Hats and dresses caught fire. Then came a crying from the common. There were shrieks and shouts, and suddenly a mounted policeman came galloping through the confusion with his hands clasped over his head, screaming.
En el súbito golpe sordo, el silbido y el resplandor de los árboles que ardían, la multitud presa del pánico pareció oscilar vacilante durante algunos momentos. Chispas y ramitas ardiendo empezaron a caer sobre el camino, y hojas sueltas como bocanadas de llama. Sombreros y vestidos se prendieron. Luego llegó un griterío desde el ejido. Hubo chillidos y gritos, y de pronto un policía montado llegó galopando entre la confusión con las manos apretadas sobre la cabeza, chillando.
“They’re coming!” a woman shrieked, and incontinently everyone was turning and pushing at those behind, in order to clear their way to Woking again. They must have bolted as blindly as a flock of sheep. Where the road grows narrow and black between the high banks the crowd jammed, and a desperate struggle occurred. All that crowd did not escape; three persons at least, two women and a little boy, were crushed and trampled there, and left to die amid the terror and the darkness.
"¡Ya vienen!", chilló una mujer, y al instante todos se volvían y empujaban a los de detrás, para despejarse el camino de vuelta a Woking. Debieron de echar a correr tan ciegamente como un rebaño de ovejas. Allí donde el camino se estrecha y se oscurece entre los altos taludes la multitud se atascó, y se produjo un forcejeo desesperado. No escapó toda aquella muchedumbre; al menos tres personas, dos mujeres y un niño pequeño, fueron aplastadas y pisoteadas allí, y abandonadas a morir en medio del terror y de la oscuridad.