The Fighting Begins
Saturday lives in my memory as a day of suspense. It was a day of lassitude too, hot and close, with, I am told, a rapidly fluctuating barometer. I had slept but little, though my wife had succeeded in sleeping, and I rose early. I went into my garden before breakfast and stood listening, but towards the common there was nothing stirring but a lark.
El sábado perdura en mi memoria como un día de zozobra. Fue un día de sopor también, caluroso y bochornoso, con un barómetro que, según me dicen, fluctuaba rápidamente. Yo había dormido muy poco, aunque mi esposa había logrado dormir, y me levanté temprano. Salí al jardín antes del desayuno y me quedé escuchando, pero hacia el ejido no se movía nada salvo una alondra.
The milkman came as usual. I heard the rattle of his chariot and I went round to the side gate to ask the latest news. He told me that during the night the Martians had been surrounded by troops, and that guns were expected. Then—a familiar, reassuring note—I heard a train running towards Woking.
El lechero vino como de costumbre. Oí el traqueteo de su carro y rodeé hasta la portezuela lateral para preguntar las últimas noticias. Me dijo que durante la noche los marcianos habían sido rodeados por las tropas, y que se esperaban cañones. Luego, con una nota familiar y tranquilizadora, oí un tren que corría hacia Woking.
“They aren’t to be killed,” said the milkman, “if that can possibly be avoided.”
"No van a matarlos", dijo el lechero, "si es que puede evitarse de algún modo".
I saw my neighbour gardening, chatted with him for a time, and then strolled in to breakfast. It was a most unexceptional morning. My neighbour was of opinion that the troops would be able to capture or to destroy the Martians during the day.
Vi a mi vecino trabajando en su jardín, charlé un rato con él y luego entré sin prisa a desayunar. Fue una mañana de lo más corriente. Mi vecino era de la opinión de que las tropas podrían capturar o destruir a los marcianos a lo largo del día.
“It’s a pity they make themselves so unapproachable,” he said. “It would be curious to know how they live on another planet; we might learn a thing or two.”
"Es una lástima que se hagan tan inaccesibles", dijo. "Sería curioso saber cómo viven en otro planeta; podríamos aprender una cosa o dos".
He came up to the fence and extended a handful of strawberries, for his gardening was as generous as it was enthusiastic. At the same time he told me of the burning of the pine woods about the Byfleet Golf Links.
Se acercó a la cerca y me ofreció un puñado de fresas, pues su jardinería era tan generosa como entusiasta. Al mismo tiempo me habló del incendio de los pinares en torno al campo de golf de Byfleet.
“They say,” said he, “that there’s another of those blessed things fallen there—number two. But one’s enough, surely. This lot’ll cost the insurance people a pretty penny before everything’s settled.” He laughed with an air of the greatest good humour as he said this. The woods, he said, were still burning, and pointed out a haze of smoke to me. “They will be hot under foot for days, on account of the thick soil of pine needles and turf,” he said, and then grew serious over “poor Ogilvy.”
"Dicen", comentó, "que ha caído allí otra de esas malditas cosas: la número dos. Pero con una basta, sin duda. Esto les va a costar a los del seguro un dineral antes de que todo se arregle". Se rió con un aire del mejor humor al decir esto. Los bosques, dijo, seguían ardiendo, y me señaló una neblina de humo. "Van a estar calientes bajo los pies durante días, a causa del grueso suelo de agujas de pino y turba", dijo, y luego se puso serio con lo del "pobre Ogilvy".
After breakfast, instead of working, I decided to walk down towards the common. Under the railway bridge I found a group of soldiers—sappers, I think, men in small round caps, dirty red jackets unbuttoned, and showing their blue shirts, dark trousers, and boots coming to the calf. They told me no one was allowed over the canal, and, looking along the road towards the bridge, I saw one of the Cardigan men standing sentinel there. I talked with these soldiers for a time; I told them of my sight of the Martians on the previous evening. None of them had seen the Martians, and they had but the vaguest ideas of them, so that they plied me with questions. They said that they did not know who had authorised the movements of the troops; their idea was that a dispute had arisen at the Horse Guards. The ordinary sapper is a great deal better educated than the common soldier, and they discussed the peculiar conditions of the possible fight with some acuteness. I described the Heat-Ray to them, and they began to argue among themselves.
Después del desayuno, en vez de trabajar, decidí bajar caminando hacia el ejido. Bajo el puente del ferrocarril encontré a un grupo de soldados: zapadores, creo, hombres con pequeñas gorras redondas, sucias casacas rojas desabrochadas que dejaban ver sus camisas azules, pantalones oscuros y botas que llegaban a la pantorrilla. Me dijeron que a nadie se le permitía cruzar el canal y, mirando por el camino hacia el puente, vi a uno de los hombres del Cardigan montando allí la guardia. Hablé un rato con estos soldados; les conté que había visto a los marcianos la tarde anterior. Ninguno de ellos había visto a los marcianos, y tenían de ellos las ideas más vagas, de modo que me acosaron a preguntas. Dijeron que no sabían quién había autorizado los movimientos de las tropas; su idea era que había surgido una disputa en el Horse Guards. El zapador corriente está mucho mejor instruido que el soldado raso, y discutieron las peculiares condiciones del posible combate con cierta agudeza. Les describí el Rayo Ardiente, y empezaron a discutir entre ellos.
“Crawl up under cover and rush ’em, say I,” said one.
"Arrastrarse bajo cubierto y echárseles encima, digo yo", dijo uno.
“Get aht!” said another. “What’s cover against this ’ere ’eat? Sticks to cook yer! What we got to do is to go as near as the ground’ll let us, and then drive a trench.”
"¡Anda ya!", dijo otro. "¿De qué sirve el cubierto contra este calor? ¡Se ceba en cocinarte! Lo que hay que hacer es acercarse cuanto el terreno nos deje, y luego cavar una trinchera".
“Blow yer trenches! You always want trenches; you ought to ha’ been born a rabbit, Snippy.”
"¡Al diablo con tus trincheras! Siempre quieres trincheras; deberías haber nacido conejo, Snippy".
“Ain’t they got any necks, then?” said a third, abruptly—a little, contemplative, dark man, smoking a pipe.
"¿Es que no tienen cuello, entonces?", dijo un tercero, de golpe: un hombre menudo, meditabundo y moreno, que fumaba en pipa.
I repeated my description.
Repetí mi descripción.
“Octopuses,” said he, “that’s what I calls ’em. Talk about fishers of men—fighters of fish it is this time!”
"Pulpos", dijo, "así es como los llamo yo. Hablando de pescadores de hombres: ¡esta vez es peleadores de peces!".
“It ain’t no murder killing beasts like that,” said the first speaker.
"No es ningún crimen matar bichos como esos", dijo el primero que había hablado.
“Why not shell the darned things strite off and finish ’em?” said the little dark man. “You carn tell what they might do.”
"¿Por qué no bombardear a esos malditos bichos de una vez y acabar con ellos?", dijo el hombrecillo moreno. "No sabes lo que podrían hacer".
“Where’s your shells?” said the first speaker. “There ain’t no time. Do it in a rush, that’s my tip, and do it at once.”
"¿Y dónde están tus proyectiles?", dijo el primero que había hablado. "No hay tiempo. Hacerlo de golpe, ese es mi consejo, y hacerlo ya mismo".
So they discussed it. After a while I left them, and went on to the railway station to get as many morning papers as I could.
Así lo discutían. Al cabo de un rato los dejé y seguí hasta la estación de ferrocarril para conseguir todos los periódicos de la mañana que pudiera.
But I will not weary the reader with a description of that long morning and of the longer afternoon. I did not succeed in getting a glimpse of the common, for even Horsell and Chobham church towers were in the hands of the military authorities. The soldiers I addressed didn’t know anything; the officers were mysterious as well as busy. I found people in the town quite secure again in the presence of the military, and I heard for the first time from Marshall, the tobacconist, that his son was among the dead on the common. The soldiers had made the people on the outskirts of Horsell lock up and leave their houses.
Pero no cansaré al lector con la descripción de aquella larga mañana y de la más larga tarde. No conseguí atisbar el ejido, pues hasta las torres de las iglesias de Horsell y Chobham estaban en manos de las autoridades militares. Los soldados a los que me dirigí no sabían nada; los oficiales estaban tan misteriosos como atareados. Encontré a la gente del pueblo bastante tranquila de nuevo ante la presencia de los militares, y supe por primera vez, por boca de Marshall, el estanquero, que su hijo estaba entre los muertos del ejido. Los soldados habían hecho que la gente de las afueras de Horsell cerrara y abandonara sus casas.
I got back to lunch about two, very tired for, as I have said, the day was extremely hot and dull; and in order to refresh myself I took a cold bath in the afternoon. About half past four I went up to the railway station to get an evening paper, for the morning papers had contained only a very inaccurate description of the killing of Stent, Henderson, Ogilvy, and the others. But there was little I didn’t know. The Martians did not show an inch of themselves. They seemed busy in their pit, and there was a sound of hammering and an almost continuous streamer of smoke. Apparently they were busy getting ready for a struggle. “Fresh attempts have been made to signal, but without success,” was the stereotyped formula of the papers. A sapper told me it was done by a man in a ditch with a flag on a long pole. The Martians took as much notice of such advances as we should of the lowing of a cow.
Volví a almorzar hacia las dos, muy cansado pues, como he dicho, el día era sumamente caluroso y pesado; y para refrescarme me di un baño frío por la tarde. Hacia las cuatro y media subí a la estación de ferrocarril a por un periódico de la tarde, pues los de la mañana solo habían traído una descripción muy inexacta de la muerte de Stent, Henderson, Ogilvy y los demás. Pero poco era lo que yo no sabía. Los marcianos no mostraban ni una pulgada de sí mismos. Parecían atareados en su foso, y se oía un martilleo y una lengua de humo casi continua. Al parecer estaban ocupados preparándose para una lucha. "Se han hecho nuevos intentos de establecer señales, pero sin éxito", era la fórmula estereotipada de los periódicos. Un zapador me contó que lo hacía un hombre en una zanja con una bandera en una pértiga larga. Los marcianos hacían tanto caso de tales gestiones como haríamos nosotros del mugido de una vaca.
I must confess the sight of all this armament, all this preparation, greatly excited me. My imagination became belligerent, and defeated the invaders in a dozen striking ways; something of my schoolboy dreams of battle and heroism came back. It hardly seemed a fair fight to me at that time. They seemed very helpless in that pit of theirs.
Debo confesar que la visión de todo este armamento, de todos estos preparativos, me excitó enormemente. Mi imaginación se volvió belicosa, y derrotaba a los invasores de una docena de maneras impresionantes; algo de mis sueños de colegial sobre la batalla y el heroísmo volvió a mí. Apenas me parecía en aquel momento un combate justo. Parecían muy indefensos en aquel foso suyo.
About three o’clock there began the thud of a gun at measured intervals from Chertsey or Addlestone. I learned that the smouldering pine wood into which the second cylinder had fallen was being shelled, in the hope of destroying that object before it opened. It was only about five, however, that a field gun reached Chobham for use against the first body of Martians.
Hacia las tres empezó el estruendo sordo de un cañón, a intervalos regulares, desde Chertsey o Addlestone. Supe que estaban bombardeando el pinar humeante en el que había caído el segundo cilindro, con la esperanza de destruir aquel objeto antes de que se abriera. No fue, sin embargo, hasta cerca de las cinco cuando un cañón de campaña llegó a Chobham para usarlo contra el primer grupo de marcianos.
About six in the evening, as I sat at tea with my wife in the summerhouse talking vigorously about the battle that was lowering upon us, I heard a muffled detonation from the common, and immediately after a gust of firing. Close on the heels of that came a violent rattling crash, quite close to us, that shook the ground; and, starting out upon the lawn, I saw the tops of the trees about the Oriental College burst into smoky red flame, and the tower of the little church beside it slide down into ruin. The pinnacle of the mosque had vanished, and the roof line of the college itself looked as if a hundred-ton gun had been at work upon it. One of our chimneys cracked as if a shot had hit it, flew, and a piece of it came clattering down the tiles and made a heap of broken red fragments upon the flower bed by my study window.
Hacia las seis de la tarde, mientras tomaba el té con mi esposa en el cenador, hablando con vehemencia de la batalla que se cernía sobre nosotros, oí una detonación sorda desde el ejido, e inmediatamente después una ráfaga de fuego. Pisándole los talones vino un violento estrépito de traqueteo, muy cerca de nosotros, que sacudió el suelo; y, saliendo de un salto al césped, vi las copas de los árboles en torno al Colegio Oriental estallar en una humeante llama roja, y la torre de la pequeña iglesia contigua desmoronarse en ruinas. El pináculo de la mezquita había desaparecido, y la línea del tejado del propio colegio parecía como si un cañón de cien toneladas hubiera estado obrando sobre él. Una de nuestras chimeneas se resquebrajó como si la hubiera alcanzado un disparo, saltó, y un trozo de ella bajó traqueteando por las tejas y formó un montón de fragmentos rojos rotos sobre el arriate junto a la ventana de mi estudio.
I and my wife stood amazed. Then I realised that the crest of Maybury Hill must be within range of the Martians’ Heat-Ray now that the college was cleared out of the way.
Mi esposa y yo nos quedamos atónitos. Entonces me di cuenta de que la cima de la colina de Maybury debía de estar al alcance del Rayo Ardiente de los marcianos ahora que el colegio había quedado apartado del camino.
At that I gripped my wife’s arm, and without ceremony ran her out into the road. Then I fetched out the servant, telling her I would go upstairs myself for the box she was clamouring for.
Ante eso agarré del brazo a mi esposa y, sin ceremonias, la saqué corriendo al camino. Luego hice salir a la criada, diciéndole que yo mismo subiría a por el baúl que ella reclamaba a gritos.
“We can’t possibly stay here,” I said; and as I spoke the firing reopened for a moment upon the common.
"No podemos de ninguna manera quedarnos aquí", dije; y mientras hablaba el fuego se reanudó por un momento sobre el ejido.
“But where are we to go?” said my wife in terror.
"¿Pero adónde vamos a ir?", dijo mi esposa aterrada.
I thought perplexed. Then I remembered her cousins at Leatherhead.
Pensé perplejo. Luego me acordé de sus primos en Leatherhead.
“Leatherhead!” I shouted above the sudden noise.
"¡Leatherhead!", grité por encima del súbito estruendo.
She looked away from me downhill. The people were coming out of their houses, astonished.
Ella apartó la mirada de mí, ladera abajo. La gente salía de sus casas, asombrada.
“How are we to get to Leatherhead?” she said.
"¿Cómo vamos a llegar a Leatherhead?", dijo.
Down the hill I saw a bevy of hussars ride under the railway bridge; three galloped through the open gates of the Oriental College; two others dismounted, and began running from house to house. The sun, shining through the smoke that drove up from the tops of the trees, seemed blood red, and threw an unfamiliar lurid light upon everything.
Colina abajo vi a un grupo de húsares cabalgar bajo el puente del ferrocarril; tres galoparon a través de las puertas abiertas del Colegio Oriental; otros dos desmontaron y echaron a correr de casa en casa. El sol, brillando a través del humo que se alzaba desde las copas de los árboles, parecía rojo sangre, y arrojaba sobre todo una luz lúgubre y desconocida.
“Stop here,” said I; “you are safe here;” and I started off at once for the Spotted Dog, for I knew the landlord had a horse and dog cart. I ran, for I perceived that in a moment everyone upon this side of the hill would be moving. I found him in his bar, quite unaware of what was going on behind his house. A man stood with his back to me, talking to him.
"Quédense aquí", dije; "aquí están a salvo"; y partí de inmediato hacia el Spotted Dog, pues sabía que el posadero tenía un caballo y un cochecillo. Corrí, porque comprendí que en un instante todo el mundo de este lado de la colina estaría en movimiento. Lo encontré en su bar, del todo ajeno a lo que ocurría detrás de su casa. Un hombre estaba de espaldas a mí, hablando con él.
“I must have a pound,” said the landlord, “and I’ve no one to drive it.”
"Tengo que cobrar una libra", dijo el posadero, "y no tengo a nadie que lo conduzca".
“I’ll give you two,” said I, over the stranger’s shoulder.
"Le daré dos", dije, por encima del hombro del desconocido.
“What for?”
"¿Para qué?".
“And I’ll bring it back by midnight,” I said.
"Y lo devolveré antes de medianoche", dije.
“Lord!” said the landlord; “what’s the hurry? I’m selling my bit of a pig. Two pounds, and you bring it back? What’s going on now?”
"¡Señor!", dijo el posadero; "¿a qué tanta prisa? Estoy vendiendo mi cerdito. ¿Dos libras, y lo devuelve? ¿Qué está pasando ahora?".
I explained hastily that I had to leave my home, and so secured the dog cart. At the time it did not seem to me nearly so urgent that the landlord should leave his. I took care to have the cart there and then, drove it off down the road, and, leaving it in charge of my wife and servant, rushed into my house and packed a few valuables, such plate as we had, and so forth. The beech trees below the house were burning while I did this, and the palings up the road glowed red. While I was occupied in this way, one of the dismounted hussars came running up. He was going from house to house, warning people to leave. He was going on as I came out of my front door, lugging my treasures, done up in a tablecloth. I shouted after him:
Expliqué apresuradamente que tenía que abandonar mi casa, y así conseguí el cochecillo. En aquel momento no me parecía ni de lejos tan urgente que el posadero abandonara la suya. Me cuidé de tener el coche allí mismo en el acto, lo conduje camino abajo y, dejándolo al cuidado de mi esposa y la criada, entré corriendo en mi casa y empaqué unos pocos objetos de valor, la poca vajilla que teníamos, y demás. Las hayas de debajo de la casa ardían mientras hacía esto, y las estacas de la valla camino arriba resplandecían al rojo. Mientras estaba ocupado de este modo, uno de los húsares desmontados llegó corriendo. Iba de casa en casa, avisando a la gente de que se marchara. Seguía adelante cuando salí por mi puerta principal, cargando con mis tesoros, envueltos en un mantel. Le grité a sus espaldas:
“What news?”
"¿Qué noticias hay?".
He turned, stared, bawled something about “crawling out in a thing like a dish cover,” and ran on to the gate of the house at the crest. A sudden whirl of black smoke driving across the road hid him for a moment. I ran to my neighbour’s door and rapped to satisfy myself of what I already knew, that his wife had gone to London with him and had locked up their house. I went in again, according to my promise, to get my servant’s box, lugged it out, clapped it beside her on the tail of the dog cart, and then caught the reins and jumped up into the driver’s seat beside my wife. In another moment we were clear of the smoke and noise, and spanking down the opposite slope of Maybury Hill towards Old Woking.
Se volvió, se me quedó mirando, vociferó algo sobre "algo que sale reptando dentro de una cosa como una tapa de fuente", y siguió corriendo hasta la verja de la casa de la cima. Un súbito remolino de humo negro que cruzaba el camino lo ocultó por un momento. Corrí a la puerta de mi vecino y golpeé para comprobar lo que ya sabía, que su esposa se había ido a Londres con él y habían cerrado su casa con llave. Entré de nuevo, según mi promesa, a por el baúl de la criada, lo saqué a rastras, lo planté junto a ella en la trasera del cochecillo, y luego cogí las riendas y salté al asiento del cochero junto a mi esposa. Un momento después estábamos libres del humo y el ruido, y bajábamos a buen paso por la ladera opuesta de la colina de Maybury hacia Old Woking.
In front was a quiet sunny landscape, a wheat field ahead on either side of the road, and the Maybury Inn with its swinging sign. I saw the doctor’s cart ahead of me. At the bottom of the hill I turned my head to look at the hillside I was leaving. Thick streamers of black smoke shot with threads of red fire were driving up into the still air, and throwing dark shadows upon the green treetops eastward. The smoke already extended far away to the east and west—to the Byfleet pine woods eastward, and to Woking on the west. The road was dotted with people running towards us. And very faint now, but very distinct through the hot, quiet air, one heard the whirr of a machine-gun that was presently stilled, and an intermittent cracking of rifles. Apparently the Martians were setting fire to everything within range of their Heat-Ray.
Delante había un paisaje apacible y soleado, un trigal más adelante a cada lado del camino, y la posada Maybury con su cartel oscilante. Vi el coche del médico delante de mí. Al pie de la colina volví la cabeza para mirar la ladera que dejaba atrás. Espesas lenguas de humo negro veteadas de hilos de fuego rojo se alzaban hacia el aire quieto, y arrojaban sombras oscuras sobre las verdes copas de los árboles hacia el este. El humo se extendía ya muy lejos al este y al oeste: hacia los pinares de Byfleet al este, y hacia Woking al oeste. El camino estaba salpicado de gente que corría hacia nosotros. Y muy débil ahora, pero muy nítido a través del aire caliente y quieto, se oía el zumbido de una ametralladora que enseguida se apagó, y un chasquido intermitente de fusiles. Al parecer los marcianos estaban prendiendo fuego a todo lo que quedaba al alcance de su Rayo Ardiente.
I am not an expert driver, and I had immediately to turn my attention to the horse. When I looked back again the second hill had hidden the black smoke. I slashed the horse with the whip, and gave him a loose rein until Woking and Send lay between us and that quivering tumult. I overtook and passed the doctor between Woking and Send.
No soy un cochero experto, y tuve que dedicar de inmediato mi atención al caballo. Cuando volví a mirar atrás la segunda colina había ocultado el humo negro. Fustigué al caballo con el látigo y le di rienda suelta hasta que Woking y Send quedaron entre nosotros y aquel tumulto trémulo. Alcancé y adelanté al médico entre Woking y Send.