The Black Spot

Hacia el mediodía me detuve a la puerta del capitán con algunas bebidas refrescantes y medicinas. Estaba tendido casi como lo habíamos dejado, solo un poco más incorporado, y parecía a la vez débil y agitado.

"Jim", dijo, "tú eres el único aquí que vale algo, y sabes que siempre he sido bueno contigo. No ha pasado un mes sin que te diera una moneda de plata de cuatro peniques para ti. Y ahora ya ves, camarada, ando muy decaído, y abandonado de todos; y Jim, tú me traerás un vasito de ron, ahora, ¿verdad que sí, camarada?"

"El doctor--", empecé.

Pero él me cortó maldiciendo al doctor, con voz débil pero de todo corazón. "Los doctores son todos unos estropajos", dijo; "y ese doctor de ahí, vamos a ver, ¿qué sabe él de los hombres de mar? He estado en tierras calientes como la pez, con los camaradas cayendo a mi alrededor por la fiebre amarilla, y la bendita tierra encabritándose como el mar con los terremotos--¿qué sabe el doctor de tierras así?--, y yo vivía del ron, te lo digo yo. Ha sido para mí comida y bebida, y marido y mujer; y si no voy a tener mi ron ahora que soy un pobre casco viejo varado a sotavento, mi sangre caerá sobre ti, Jim, y sobre ese estropajo de doctor"; y siguió otro rato con las maldiciones. "Mira, Jim, cómo me tiemblan los dedos", continuó en tono suplicante. "No puedo tenerlos quietos, no señor. No he probado ni una gota en todo este bendito día. Ese doctor es un necio, te lo digo yo. Si no me tomo un trago de ron, Jim, me vendrán los horrores; ya he visto algunos. He visto al viejo Flint en aquel rincón, ahí detrás de ti; tan claro como la letra impresa lo he visto; y si me dan los horrores, yo soy un hombre que ha vivido a lo bruto, y armaré la de mil demonios. Tu propio doctor dijo que un vaso no me haría daño. Te daré una guinea de oro por un vasito, Jim."

Se estaba agitando cada vez más, y esto me alarmó por mi padre, que aquel día estaba muy decaído y necesitaba tranquilidad; además, me sentía respaldado por las palabras del doctor, que ahora me acababan de citar, y bastante ofendido por el ofrecimiento de un soborno.

"No quiero nada de su dinero", dije, "sino lo que le debe a mi padre. Le traeré un vaso, y nada más."

Cuando se lo llevé, lo agarró con avidez y lo apuró de un trago.

"Sí, sí", dijo, "esto ya va algo mejor, no cabe duda. Y ahora, camarada, ¿dijo ese doctor cuánto tiempo tenía que quedarme aquí tumbado, en esta vieja litera?"

"Una semana por lo menos", dije.

"¡Truenos!", gritó. "¡Una semana! No puedo hacer eso; para entonces ya me habrían puesto la mancha negra. Esos marineros de agua dulce andan en este bendito momento tratando de ganarme el barlovento; marineros de agua dulce que no supieron guardar lo que tenían, y quieren echar el guante a lo ajeno. ¿Es esa conducta de buen marino, quisiera yo saber? Pero yo soy alma ahorradora. Nunca malgasté mi buen dinero, ni tampoco lo perdí; y volveré a engañarlos. No les tengo miedo. Largaré otro rizo, camarada, y volveré a darles esquinazo."

Mientras así hablaba, se había levantado de la cama con gran dificultad, agarrado a mi hombro con una fuerza que casi me hizo gritar y moviendo las piernas como si fueran peso muerto. Sus palabras, animosas como eran en su sentido, contrastaban tristemente con la debilidad de la voz con que las pronunciaba. Se detuvo cuando logró quedar sentado en el borde.

"Ese doctor me ha rematado", murmuró. "Me zumban los oídos. Acuéstame otra vez."

Antes de que yo pudiera hacer gran cosa por ayudarlo, había vuelto a caer en su sitio de antes, donde permaneció un rato en silencio.

"Jim", dijo al fin, "¿has visto hoy a ese hombre de mar?"

"¿Perro Negro?", pregunté.

"¡Ah! Perro Negro", dice él. "Ese es un mal bicho; pero peores son los que lo mandan. Ahora bien: si no consigo escaparme de ningún modo y me pasan la mancha negra, fíjate bien, lo que buscan es mi viejo cofre de marino; tú te montas en un caballo--sabes montar, ¿no?--; pues entonces te montas en un caballo y vas a--bueno, ¡sí, lo haré!--a ver a ese eterno estropajo de doctor, y le dices que llame a todo el mundo a cubierta--magistrados y gente por el estilo--y que los aborde en el Admiral Benbow--a toda la tripulación del viejo Flint, del primero al último, a todos los que quedan. Yo fui primer oficial, yo, el primer oficial del viejo Flint, y soy el único que conoce el lugar. Él me lo dio en Savannah, cuando estaba agonizando, igual que si fuera yo ahora, ¿ves? Pero tú no te irás de la lengua a menos que me pasen la mancha negra, o a menos que vuelvas a ver a ese Perro Negro, o a un hombre de mar con una sola pierna, Jim--a ese sobre todo."

"Pero ¿qué es la mancha negra, capitán?", pregunté.

"Es una citación, camarada. Ya te lo contaré si llegan a pasármela. Pero tú mantén el ojo bien abierto, Jim, y yo iré contigo a partes iguales, palabra de honor."

Siguió divagando un poco más, con la voz cada vez más débil; pero poco después de darle su medicina, que tomó como un niño, con el comentario: "Si alguna vez un marinero necesitó medicinas, ese soy yo", cayó al fin en un sueño pesado, como un desmayo, en el que lo dejé. Lo que yo habría hecho de haber ido todo bien, no lo sé. Probablemente le habría contado toda la historia al doctor, porque tenía un miedo mortal de que el capitán se arrepintiera de sus confesiones y acabara conmigo. Pero, tal como se dieron las cosas, mi pobre padre murió de forma muy repentina aquella tarde, lo cual dejó a un lado todo lo demás. Nuestra aflicción natural, las visitas de los vecinos, los preparativos del funeral y todo el trabajo de la posada, que había que sacar adelante entretanto, me tuvieron tan ocupado que apenas tuve tiempo de pensar en el capitán, y mucho menos de tenerle miedo.

Bajó a la mañana siguiente, eso sí, e hizo sus comidas como de costumbre, aunque comió poco y tomó, me temo, más que su ración habitual de ron, porque se servía él mismo en el mostrador, con el ceño fruncido y resoplando por la nariz, y nadie se atrevía a contrariarlo. La noche antes del funeral estaba tan borracho como siempre; y era escandaloso, en aquella casa de duelo, oírlo cantar a voz en cuello su fea y vieja canción marinera; pero, débil como estaba, todos temíamos que se nos muriera, y el doctor se vio de pronto ocupado con un caso a muchas millas de distancia y no volvió a acercarse a la casa después de la muerte de mi padre. He dicho que el capitán estaba débil, y en efecto parecía más bien debilitarse en lugar de recobrar las fuerzas. Subía y bajaba las escaleras a duras penas, e iba de la sala al mostrador y volvía, y a veces asomaba la nariz a la puerta para oler el mar, apoyándose en las paredes al andar y respirando fuerte y deprisa, como un hombre en una montaña empinada. Nunca se dirigía a mí en particular, y creo que había como olvidado sus confidencias; pero su genio era más veleidoso y, teniendo en cuenta su debilidad física, más violento que nunca. Ahora tenía la alarmante costumbre, cuando estaba borracho, de sacar su sable de abordaje y dejarlo desnudo delante de él sobre la mesa. Pero, con todo, hacía menos caso de la gente y parecía encerrado en sus propios pensamientos, y como ido. Una vez, por ejemplo, para nuestro extremo asombro, se arrancó con una tonada diferente, una especie de canción de amor campesina que debía de haber aprendido en su juventud, antes de empezar a seguir la mar.

Así fueron pasando las cosas hasta que, al día siguiente del funeral, y hacia las tres de una tarde cruda, brumosa y helada, estaba yo un momento a la puerta, lleno de tristes pensamientos sobre mi padre, cuando vi a alguien que se acercaba despacio por el camino. Era ciego, a todas luces, porque tanteaba delante de sí con un bastón y llevaba una gran visera verde sobre los ojos y la nariz; e iba encorvado, como por la edad o la debilidad, y llevaba un enorme y viejo capote de mar, hecho jirones, con una capucha que lo hacía parecer positivamente deforme. En mi vida he visto una figura de aspecto más espantoso. Se detuvo a poca distancia de la posada y, alzando la voz en un extraño sonsonete, se dirigió al aire delante de él: "¿Querrá algún amigo caritativo informar a un pobre ciego, que ha perdido la preciosa vista de sus ojos en la generosa defensa de su patria, Inglaterra--¡y Dios bendiga al rey Jorge!--, de dónde o en qué parte de este país se encuentra ahora?"

"Está usted en el Admiral Benbow, en Black Hill Cove, buen hombre", dije.

"Oigo una voz", dijo, "una voz joven. ¿Me da usted la mano, mi joven y amable amigo, y me lleva adentro?"

Tendí la mano, y aquella criatura horrible, melosa y sin ojos la agarró al instante como un torno. Me asusté tanto que forcejeé por retirarla, pero el ciego me atrajo pegado a él de un solo tirón del brazo.

"Ahora, muchacho", dijo, "llévame adentro, con el capitán".

"Señor", dije, "le doy mi palabra de que no me atrevo".

"Ah", dijo con sorna, "¡conque esas tenemos! Llévame derecho o te rompo el brazo."

Y le dio, mientras hablaba, un retorcijón que me hizo gritar.

"Señor", dije, "lo digo por usted. El capitán ya no es el que era. Está sentado con un sable de abordaje desenvainado. Otro caballero--"

"Vamos, andando", interrumpió; y jamás he oído una voz tan cruel, tan fría y tan fea como la de aquel ciego. Me acobardó más que el dolor, y empecé a obedecerlo enseguida, entrando derecho por la puerta y hacia la sala, donde nuestro viejo bucanero enfermo estaba sentado, atontado por el ron. El ciego se pegaba a mí, sujetándome con un puño de hierro y cargando sobre mí casi más peso del que yo podía soportar. "Llévame derecho hasta él y, cuando esté a la vista, grita: 'Aquí hay un amigo para ti, Bill.' Si no lo haces, te haré esto", y con eso me dio un tirón tan brusco que pensé que iba a desmayarme. Entre una cosa y otra, estaba tan absolutamente aterrorizado del mendigo ciego que olvidé mi terror al capitán y, al abrir la puerta de la sala, grité con voz temblorosa las palabras que me había ordenado.

El pobre capitán alzó los ojos y, con una sola mirada, el ron se le fue del cuerpo y lo dejó sobrio, con la mirada fija. La expresión de su rostro no era tanto de terror como de enfermedad mortal. Hizo un movimiento para levantarse, pero no creo que le quedara fuerza suficiente en el cuerpo.

"Vamos, Bill, quédate sentado donde estás", dijo el mendigo. "Si no puedo ver, puedo oír moverse hasta un dedo. Los negocios son los negocios. Extiende la mano izquierda. Muchacho, tómale la mano izquierda por la muñeca y acércala a mi derecha."

Los dos lo obedecimos al pie de la letra, y vi que pasaba algo desde el hueco de la mano con que sujetaba el bastón a la palma del capitán, que se cerró sobre ello al instante.

"Y ahora, hecho está", dijo el ciego; y con esas palabras me soltó de pronto y, con increíble precisión y agilidad, salió brincando de la sala hasta el camino, donde, mientras yo seguía inmóvil, pude oír su bastón, tap-tap-tap, perdiéndose en la distancia.

Pasó algún rato antes de que el capitán o yo pareciéramos recobrar el sentido, pero al fin, y más o menos en el mismo momento, yo le solté la muñeca, que todavía sujetaba, y él recogió la mano y se miró vivamente la palma.

"¡Las diez!", gritó. "Seis horas. Aún los burlaremos", y se puso en pie de un salto.

En el momento mismo de hacerlo se tambaleó, se llevó la mano a la garganta, se quedó oscilando un instante y luego, con un sonido peculiar, cayó cuan largo era, de bruces contra el suelo.

Corrí hacia él enseguida, llamando a mi madre. Pero las prisas fueron en vano. El capitán había caído muerto, fulminado por una apoplejía. Es cosa curiosa de entender, porque lo cierto es que aquel hombre nunca me había gustado, aunque en los últimos tiempos había empezado a darme lástima; pero en cuanto vi que estaba muerto, rompí en un mar de lágrimas. Era la segunda muerte que conocía, y la pena de la primera estaba aún fresca en mi corazón.