The Sea-chest
I lost no time, of course, in telling my mother all that I knew, and perhaps should have told her long before, and we saw ourselves at once in a difficult and dangerous position. Some of the man’s money--if he had any--was certainly due to us, but it was not likely that our captain’s shipmates, above all the two specimens seen by me, Black Dog and the blind beggar, would be inclined to give up their booty in payment of the dead man’s debts. The captain’s order to mount at once and ride for Doctor Livesey would have left my mother alone and unprotected, which was not to be thought of. Indeed, it seemed impossible for either of us to remain much longer in the house; the fall of coals in the kitchen grate, the very ticking of the clock, filled us with alarms. The neighbourhood, to our ears, seemed haunted by approaching footsteps; and what between the dead body of the captain on the parlour floor and the thought of that detestable blind beggar hovering near at hand and ready to return, there were moments when, as the saying goes, I jumped in my skin for terror. Something must speedily be resolved upon, and it occurred to us at last to go forth together and seek help in the neighbouring hamlet. No sooner said than done. Bare-headed as we were, we ran out at once in the gathering evening and the frosty fog.
No perdí tiempo, por supuesto, en contarle a mi madre todo lo que sabía, y que quizá debería haberle contado mucho antes, y nos vimos de inmediato en una situación difícil y peligrosa. Parte del dinero de aquel hombre--si es que tenía alguno--nos correspondía sin duda, pero no era probable que los compañeros de tripulación de nuestro capitán, sobre todo los dos ejemplares que yo había visto, Perro Negro y el mendigo ciego, estuvieran dispuestos a renunciar a su botín para pagar las deudas del muerto. La orden del capitán de montar enseguida y cabalgar en busca del doctor Livesey habría dejado a mi madre sola y sin protección, cosa que ni podía pensarse. De hecho, parecía imposible que ninguno de los dos permaneciera mucho más en la casa; el caer de los carbones en la rejilla de la cocina, el mismísimo tictac del reloj, nos llenaban de alarma. Los alrededores, a nuestros oídos, parecían poblados de pasos que se acercaban; y entre el cadáver del capitán en el suelo de la sala y el pensamiento de aquel detestable mendigo ciego rondando cerca y listo para volver, había momentos en que, como suele decirse, el terror me hacía saltar dentro de mi propia piel. Había que decidir algo con rapidez, y al fin se nos ocurrió salir juntos a buscar ayuda en la aldea vecina. Dicho y hecho. Con la cabeza descubierta, tal como estábamos, salimos corriendo enseguida al anochecer que caía y a la niebla helada.
The hamlet lay not many hundred yards away, though out of view, on the other side of the next cove; and what greatly encouraged me, it was in an opposite direction from that whence the blind man had made his appearance and whither he had presumably returned. We were not many minutes on the road, though we sometimes stopped to lay hold of each other and hearken. But there was no unusual sound--nothing but the low wash of the ripple and the croaking of the inmates of the wood.
La aldea quedaba a no muchos cientos de yardas, aunque fuera de la vista, al otro lado de la cala siguiente; y, lo que mucho me animaba, estaba en dirección opuesta a aquella por donde el ciego había aparecido y por donde presumiblemente había regresado. No estuvimos muchos minutos en el camino, aunque a veces nos deteníamos para agarrarnos el uno al otro y escuchar. Pero no había ningún sonido inusual--nada más que el rumor bajo de las olitas y el graznar de los moradores del bosque.
It was already candle-light when we reached the hamlet, and I shall never forget how much I was cheered to see the yellow shine in doors and windows; but that, as it proved, was the best of the help we were likely to get in that quarter. For--you would have thought men would have been ashamed of themselves--no soul would consent to return with us to the Admiral Benbow. The more we told of our troubles, the more--man, woman, and child--they clung to the shelter of their houses. The name of Captain Flint, though it was strange to me, was well enough known to some there and carried a great weight of terror. Some of the men who had been to field-work on the far side of the Admiral Benbow remembered, besides, to have seen several strangers on the road, and taking them to be smugglers, to have bolted away; and one at least had seen a little lugger in what we called Kitt’s Hole. For that matter, anyone who was a comrade of the captain’s was enough to frighten them to death. And the short and the long of the matter was, that while we could get several who were willing enough to ride to Dr. Livesey’s, which lay in another direction, not one would help us to defend the inn.
Ya era hora de encender velas cuando llegamos a la aldea, y nunca olvidaré cuánto me animó ver el resplandor amarillo en puertas y ventanas; pero aquello, como quedó demostrado, fue lo mejor de la ayuda que íbamos a conseguir por aquella parte. Porque--cualquiera habría pensado que los hombres se avergonzarían de sí mismos--ni un alma consintió en volver con nosotros al Admiral Benbow. Cuanto más contábamos nuestros apuros, más se aferraban--hombres, mujeres y niños--al abrigo de sus casas. El nombre del capitán Flint, aunque a mí me resultaba desconocido, era bien conocido para algunos de allí y cargaba con un gran peso de terror. Algunos de los hombres que habían estado en labores del campo al otro lado del Admiral Benbow recordaban, además, haber visto a varios forasteros en el camino y, tomándolos por contrabandistas, haber salido huyendo; y al menos uno había visto un pequeño lugre en lo que llamábamos Kitt's Hole. A decir verdad, cualquiera que fuese camarada del capitán bastaba para matarlos de miedo. Y en resumidas cuentas, mientras que pudimos conseguir a varios bien dispuestos a cabalgar hasta la casa del Dr. Livesey, que quedaba en otra dirección, ninguno quiso ayudarnos a defender la posada.
They say cowardice is infectious; but then argument is, on the other hand, a great emboldener; and so when each had said his say, my mother made them a speech. She would not, she declared, lose money that belonged to her fatherless boy; “If none of the rest of you dare,” she said, “Jim and I dare. Back we will go, the way we came, and small thanks to you big, hulking, chicken-hearted men. We’ll have that chest open, if we die for it. And I’ll thank you for that bag, Mrs. Crossley, to bring back our lawful money in.”
Dicen que la cobardía es contagiosa; pero también es cierto que discutir, por otra parte, envalentona mucho; así que cuando cada cual hubo dicho lo suyo, mi madre les soltó un discurso. No pensaba, declaró, perder un dinero que pertenecía a su hijo huérfano de padre; "Si ninguno de ustedes se atreve", dijo, "Jim y yo nos atrevemos. Volveremos por donde vinimos, y pocas gracias les damos a ustedes, hombres grandes, corpulentos y con corazón de gallina. Abriremos ese cofre, aunque nos cueste la vida. Y le agradeceré esa bolsa, Mrs. Crossley, para traer en ella el dinero que nos pertenece por ley."
Of course I said I would go with my mother, and of course they all cried out at our foolhardiness, but even then not a man would go along with us. All they would do was to give me a loaded pistol lest we were attacked, and to promise to have horses ready saddled in case we were pursued on our return, while one lad was to ride forward to the doctor’s in search of armed assistance.
Por supuesto dije que yo iría con mi madre, y por supuesto todos protestaron a gritos por nuestra temeridad, pero ni aun así hubo un solo hombre que quisiera acompañarnos. Todo lo que hicieron fue darme una pistola cargada por si nos atacaban, y prometer que tendrían caballos ensillados y listos por si nos perseguían a la vuelta, mientras un muchacho se adelantaría a caballo hasta la casa del doctor en busca de ayuda armada.
My heart was beating finely when we two set forth in the cold night upon this dangerous venture. A full moon was beginning to rise and peered redly through the upper edges of the fog, and this increased our haste, for it was plain, before we came forth again, that all would be as bright as day, and our departure exposed to the eyes of any watchers. We slipped along the hedges, noiseless and swift, nor did we see or hear anything to increase our terrors, till, to our relief, the door of the Admiral Benbow had closed behind us.
El corazón me latía con fuerza cuando los dos nos pusimos en marcha en la noche fría para esta peligrosa aventura. Una luna llena empezaba a alzarse y asomaba rojiza por los bordes altos de la niebla, y esto aumentó nuestra prisa, porque era evidente que, antes de que volviéramos a salir, todo estaría claro como el día, y nuestra partida quedaría expuesta a los ojos de cualquier vigilante. Nos deslizamos pegados a los setos, silenciosos y veloces, y no vimos ni oímos nada que aumentara nuestros terrores, hasta que, para nuestro alivio, la puerta del Admiral Benbow se cerró a nuestras espaldas.
I slipped the bolt at once, and we stood and panted for a moment in the dark, alone in the house with the dead captain’s body. Then my mother got a candle in the bar, and holding each other’s hands, we advanced into the parlour. He lay as we had left him, on his back, with his eyes open and one arm stretched out.
Corrí el cerrojo enseguida, y nos quedamos un momento jadeando en la oscuridad, solos en la casa con el cadáver del capitán. Luego mi madre tomó una vela del mostrador y, agarrados de la mano, avanzamos hasta la sala. Él yacía tal como lo habíamos dejado, boca arriba, con los ojos abiertos y un brazo extendido.
“Draw down the blind, Jim,” whispered my mother; “they might come and watch outside. And now,” said she when I had done so, “we have to get the key off that; and who’s to touch it, I should like to know!” and she gave a kind of sob as she said the words.
"Baja la persiana, Jim", susurró mi madre; "podrían venir a vigilar desde fuera. Y ahora", dijo cuando lo hube hecho, "tenemos que quitarle la llave a eso; y ¡quién va a tocarlo, quisiera yo saber!", y dejó escapar una especie de sollozo al decir esas palabras.
I went down on my knees at once. On the floor close to his hand there was a little round of paper, blackened on the one side. I could not doubt that this was the black spot; and taking it up, I found written on the other side, in a very good, clear hand, this short message: “You have till ten tonight.”
Me puse de rodillas enseguida. En el suelo, junto a su mano, había un pequeño redondel de papel, ennegrecido por una cara. No podía dudar de que aquello era la mancha negra; y al recogerlo, encontré escrito por la otra cara, con muy buena letra, clara, este breve mensaje: "Tienes hasta las diez de esta noche."
“He had till ten, Mother,” said I; and just as I said it, our old clock began striking. This sudden noise startled us shockingly; but the news was good, for it was only six.
"Tenía hasta las diez, madre", dije; y justo cuando lo decía, nuestro viejo reloj empezó a dar la hora. Aquel ruido repentino nos sobresaltó terriblemente; pero la noticia era buena, porque solo eran las seis.
“Now, Jim,” she said, “that key.”
"Ahora, Jim", dijo ella, "esa llave."
I felt in his pockets, one after another. A few small coins, a thimble, and some thread and big needles, a piece of pigtail tobacco bitten away at the end, his gully with the crooked handle, a pocket compass, and a tinder box were all that they contained, and I began to despair.
Le registré los bolsillos, uno tras otro. Unas pocas monedas menudas, un dedal, algo de hilo y agujas grandes, un trozo de tabaco de rollo mordido por un extremo, su cuchillo de mango torcido, una brújula de bolsillo y una caja de yesca era todo lo que contenían, y empecé a desesperar.
“Perhaps it’s round his neck,” suggested my mother.
"Quizá la lleva al cuello", sugirió mi madre.
Overcoming a strong repugnance, I tore open his shirt at the neck, and there, sure enough, hanging to a bit of tarry string, which I cut with his own gully, we found the key. At this triumph we were filled with hope and hurried upstairs without delay to the little room where he had slept so long and where his box had stood since the day of his arrival.
Venciendo una fuerte repugnancia, le rasgué la camisa por el cuello, y allí, en efecto, colgada de un trozo de cordel embreado, que corté con su propio cuchillo, encontramos la llave. Ante este triunfo nos llenamos de esperanza y subimos a toda prisa, sin demora, al cuartito donde él había dormido tanto tiempo y donde su cofre había estado desde el día de su llegada.
It was like any other seaman’s chest on the outside, the initial “B” burned on the top of it with a hot iron, and the corners somewhat smashed and broken as by long, rough usage.
Por fuera era como cualquier otro cofre de marino, con la inicial "B" marcada en la tapa con un hierro candente, y las esquinas algo aplastadas y rotas como por un uso largo y brusco.
“Give me the key,” said my mother; and though the lock was very stiff, she had turned it and thrown back the lid in a twinkling.
"Dame la llave", dijo mi madre; y aunque la cerradura estaba muy dura, la hizo girar y echó atrás la tapa en un abrir y cerrar de ojos.
A strong smell of tobacco and tar rose from the interior, but nothing was to be seen on the top except a suit of very good clothes, carefully brushed and folded. They had never been worn, my mother said. Under that, the miscellany began--a quadrant, a tin canikin, several sticks of tobacco, two brace of very handsome pistols, a piece of bar silver, an old Spanish watch and some other trinkets of little value and mostly of foreign make, a pair of compasses mounted with brass, and five or six curious West Indian shells. I have often wondered since why he should have carried about these shells with him in his wandering, guilty, and hunted life.
Un fuerte olor a tabaco y a brea subió del interior, pero encima no se veía nada salvo un traje de muy buena tela, cepillado y doblado con cuidado. Nunca se lo habían puesto, dijo mi madre. Debajo empezaba la miscelánea--un cuadrante, un jarrito de hojalata, varios rollos de tabaco, dos pares de pistolas muy hermosas, una barra de plata, un viejo reloj español y algunas otras baratijas de poco valor y en su mayoría de fabricación extranjera, un compás de puntas con montura de latón, y cinco o seis curiosas conchas de las Indias Occidentales. Muchas veces me he preguntado desde entonces por qué habría cargado con esas conchas en su vida errante, culpable y perseguida.
In the meantime, we had found nothing of any value but the silver and the trinkets, and neither of these were in our way. Underneath there was an old boat-cloak, whitened with sea-salt on many a harbour-bar. My mother pulled it up with impatience, and there lay before us, the last things in the chest, a bundle tied up in oilcloth, and looking like papers, and a canvas bag that gave forth, at a touch, the jingle of gold.
Entre tanto, no habíamos encontrado nada de valor salvo la plata y las baratijas, y ni una cosa ni otra nos servían. Debajo había un viejo capote de marino, blanqueado por la sal del mar en más de una barra de puerto. Mi madre lo levantó con impaciencia, y ante nosotros quedaron, lo último que había en el cofre, un paquete atado en hule, con aspecto de papeles, y una bolsa de lona que soltó, al tocarla, un tintineo de oro.
“I’ll show these rogues that I’m an honest woman,” said my mother. “I’ll have my dues, and not a farthing over. Hold Mrs. Crossley’s bag.” And she began to count over the amount of the captain’s score from the sailor’s bag into the one that I was holding.
"Voy a demostrarles a esos granujas que soy una mujer honrada", dijo mi madre. "Tomaré lo que se me debe, y ni un cuarto de penique más. Sujeta la bolsa de Mrs. Crossley." Y empezó a contar el importe de la cuenta del capitán, pasándolo de la bolsa del marinero a la que yo sostenía.
It was a long, difficult business, for the coins were of all countries and sizes--doubloons, and louis d’ors, and guineas, and pieces of eight, and I know not what besides, all shaken together at random. The guineas, too, were about the scarcest, and it was with these only that my mother knew how to make her count.
Fue una tarea larga y difícil, porque las monedas eran de todos los países y tamaños--doblones, y luises de oro, y guineas, y piezas de a ocho, y no sé cuántas cosas más, todas revueltas al azar. Las guineas, además, eran casi las más escasas, y solo con ellas sabía mi madre hacer su cuenta.
When we were about half-way through, I suddenly put my hand upon her arm, for I had heard in the silent frosty air a sound that brought my heart into my mouth--the tap-tapping of the blind man’s stick upon the frozen road. It drew nearer and nearer, while we sat holding our breath. Then it struck sharp on the inn door, and then we could hear the handle being turned and the bolt rattling as the wretched being tried to enter; and then there was a long time of silence both within and without. At last the tapping recommenced, and, to our indescribable joy and gratitude, died slowly away again until it ceased to be heard.
Cuando íbamos más o menos por la mitad, de pronto le puse la mano en el brazo, porque había oído en el aire silencioso y helado un sonido que me puso el corazón en la boca--el tap-tap-tap del bastón del ciego sobre el camino helado. Se acercaba más y más, mientras nosotros seguíamos sentados conteniendo la respiración. Luego golpeó seco contra la puerta de la posada, y después oímos girar el picaporte y traquetear el cerrojo mientras aquel ser miserable intentaba entrar; y luego hubo un largo rato de silencio, tanto dentro como fuera. Al fin el golpeteo volvió a empezar y, para nuestra indescriptible alegría y gratitud, fue apagándose de nuevo poco a poco hasta dejar de oírse.
“Mother,” said I, “take the whole and let’s be going,” for I was sure the bolted door must have seemed suspicious and would bring the whole hornet’s nest about our ears, though how thankful I was that I had bolted it, none could tell who had never met that terrible blind man.
"Madre", dije, "toma todo y vámonos", porque estaba seguro de que la puerta con el cerrojo echado tenía que haber parecido sospechosa y nos traería encima el avispero entero, aunque cuán agradecido estaba yo de haberlo echado, no podría decirlo nadie que no hubiera conocido a aquel terrible ciego.
But my mother, frightened as she was, would not consent to take a fraction more than was due to her and was obstinately unwilling to be content with less. It was not yet seven, she said, by a long way; she knew her rights and she would have them; and she was still arguing with me when a little low whistle sounded a good way off upon the hill. That was enough, and more than enough, for both of us.
Pero mi madre, con todo su miedo, no consentía en tomar ni una fracción más de lo que se le debía, y se negaba con obstinación a contentarse con menos. Aún no eran las siete, decía, ni mucho menos; conocía sus derechos y los haría valer; y todavía estaba discutiendo conmigo cuando un silbido bajito sonó a buena distancia, en la colina. Aquello fue suficiente, y más que suficiente, para los dos.
“I’ll take what I have,” she said, jumping to her feet.
"Me llevaré lo que tengo", dijo, poniéndose en pie de un salto.
“And I’ll take this to square the count,” said I, picking up the oilskin packet.
"Y yo me llevaré esto para saldar la cuenta", dije yo, recogiendo el paquete de hule.
Next moment we were both groping downstairs, leaving the candle by the empty chest; and the next we had opened the door and were in full retreat. We had not started a moment too soon. The fog was rapidly dispersing; already the moon shone quite clear on the high ground on either side; and it was only in the exact bottom of the dell and round the tavern door that a thin veil still hung unbroken to conceal the first steps of our escape. Far less than half-way to the hamlet, very little beyond the bottom of the hill, we must come forth into the moonlight. Nor was this all, for the sound of several footsteps running came already to our ears, and as we looked back in their direction, a light tossing to and fro and still rapidly advancing showed that one of the newcomers carried a lantern.
Un momento después bajábamos los dos a tientas la escalera, dejando la vela junto al cofre vacío; y al siguiente habíamos abierto la puerta y estábamos en plena retirada. No habíamos salido ni un momento demasiado pronto. La niebla se dispersaba con rapidez; la luna ya brillaba muy clara sobre el terreno alto de ambos lados; y solo en el fondo mismo de la hondonada y en torno a la puerta de la taberna seguía suspendido, intacto, un velo fino que ocultaba los primeros pasos de nuestra huida. A mucho menos de medio camino de la aldea, muy poco más allá del pie de la colina, tendríamos que salir a la luz de la luna. Y eso no era todo, porque el sonido de varios pasos corriendo llegaba ya a nuestros oídos y, al mirar atrás en su dirección, una luz que se agitaba de un lado a otro y seguía avanzando con rapidez mostró que uno de los recién llegados llevaba un farol.
“My dear,” said my mother suddenly, “take the money and run on. I am going to faint.”
"Hijo mío", dijo de pronto mi madre, "toma el dinero y sigue corriendo. Voy a desmayarme."
This was certainly the end for both of us, I thought. How I cursed the cowardice of the neighbours; how I blamed my poor mother for her honesty and her greed, for her past foolhardiness and present weakness! We were just at the little bridge, by good fortune; and I helped her, tottering as she was, to the edge of the bank, where, sure enough, she gave a sigh and fell on my shoulder. I do not know how I found the strength to do it at all, and I am afraid it was roughly done, but I managed to drag her down the bank and a little way under the arch. Farther I could not move her, for the bridge was too low to let me do more than crawl below it. So there we had to stay--my mother almost entirely exposed and both of us within earshot of the inn.
Aquello era sin duda el fin para los dos, pensé. ¡Cómo maldije la cobardía de los vecinos; cómo culpé a mi pobre madre por su honradez y su codicia, por su temeridad pasada y su debilidad presente! Por fortuna estábamos justo en el puentecillo; y la ayudé, tambaleándose como iba, hasta el borde del talud, donde, en efecto, dio un suspiro y cayó sobre mi hombro. No sé cómo encontré siquiera las fuerzas para hacerlo, y me temo que lo hice con brusquedad, pero conseguí arrastrarla talud abajo y meterla un poco bajo el arco. Más allá no pude moverla, porque el puente era demasiado bajo para permitirme algo más que arrastrarme debajo. Así que allí tuvimos que quedarnos--mi madre casi por completo a la vista y los dos al alcance del oído de la posada.