Epilogue
One cannot choose but wonder. Will he ever return? It may be that he swept back into the past, and fell among the blood-drinking, hairy savages of the Age of Unpolished Stone; into the abysses of the Cretaceous Sea; or among the grotesque saurians, the huge reptilian brutes of the Jurassic times. He may even now—if I may use the phrase—be wandering on some plesiosaurus-haunted Oolitic coral reef, or beside the lonely saline seas of the Triassic Age. Or did he go forward, into one of the nearer ages, in which men are still men, but with the riddles of our own time answered and its wearisome problems solved? Into the manhood of the race: for I, for my own part, cannot think that these latter days of weak experiment, fragmentary theory, and mutual discord are indeed man’s culminating time! I say, for my own part. He, I know—for the question had been discussed among us long before the Time Machine was made—thought but cheerlessly of the Advancement of Mankind, and saw in the growing pile of civilisation only a foolish heaping that must inevitably fall back upon and destroy its makers in the end. If that is so, it remains for us to live as though it were not so. But to me the future is still black and blank—is a vast ignorance, lit at a few casual places by the memory of his story. And I have by me, for my comfort, two strange white flowers—shrivelled now, and brown and flat and brittle—to witness that even when mind and strength had gone, gratitude and a mutual tenderness still lived on in the heart of man.
Uno no puede sino preguntarse. ¿Regresará algún día? Puede ser que fuera arrastrado de vuelta al pasado, y cayera entre los peludos salvajes bebedores de sangre de la Edad de la Piedra sin Pulir; en los abismos del Mar Cretácico; o entre los grotescos saurios, los enormes brutos reptilianos de los tiempos jurásicos. Puede que ahora mismo —si se me permite la frase— ande errante por algún arrecife de coral oolítico frecuentado por plesiosaurios, o junto a los solitarios mares salinos de la Edad Triásica. ¿O acaso avanzó hacia delante, a una de las edades más cercanas, en las que los hombres son todavía hombres, pero con los enigmas de nuestro propio tiempo resueltos y sus fatigosos problemas solucionados? Hacia la madurez de la raza: pues yo, por mi parte, ¡no puedo creer que estos últimos días de débil experimento, teoría fragmentaria y discordia mutua sean en verdad el tiempo culminante del hombre! Digo por mi parte. Él, lo sé —pues la cuestión se había discutido entre nosotros mucho antes de que se fabricara la Máquina del Tiempo— pensaba solo con desaliento en el Progreso de la Humanidad, y no veía en el creciente montón de la civilización más que un necio amontonamiento que inevitablemente había de venirse abajo sobre sus hacedores y destruirlos al final. Si es así, nos queda vivir como si no lo fuera. Pero para mí el futuro sigue siendo negro y en blanco... es una vasta ignorancia, iluminada en unos pocos lugares fortuitos por el recuerdo de su historia. Y tengo junto a mí, para mi consuelo, dos extrañas flores blancas —ajadas ya, y pardas y planas y quebradizas— que dan testimonio de que, aun cuando la mente y la fuerza se habían ido, la gratitud y una ternura mutua seguían viviendo en el corazón del hombre.