The Headless Humans

Por encima del tejado del palacio que albergaba al jed de Gathol y a su comitiva, el crucero Vanator forcejeaba contra sus firmes amarras. El chirriante aparejo delataba la loca furia del vendaval, mientras los rostros preocupados de aquellos miembros de la tripulación cuyos deberes exigían su presencia en la tensa nave daban prueba fehaciente de la gravedad de la situación. Solo unas recias trincas impedían que estos hombres fueran barridos de la cubierta, mientras los que estaban abajo, sobre el tejado, se veían constantemente obligados a aferrarse a barandillas y candeleros para no ser arrastrados por cada nueva ráfaga de furia meteórica. Sobre la proa del Vanator estaba pintado el emblema de Gathol, pero no ondeaba ninguna banderola en la arboladura, pues la tormenta se había llevado varias en rápida sucesión, tal como a los hombres que observaban les parecía que debía de llevarse la nave misma. No podían creer que ningún aparejo resistiera mucho tiempo aquella fuerza titánica. A cada una de las doce amarras se aferraba un fornido guerrero con la espada corta desenvainada. Bastaría con que una sola amarra cediera al poder de la tempestad para que once espadas cortas cortasen las demás; porque, amarrada a medias, la nave estaba condenada, mientras que suelta en la tempestad conservaba al menos alguna leve posibilidad de salvarse.

"¡Por la sangre de Issus, creo que aguantarán!", gritó un guerrero a otro.

"Y si no aguantan, que los espíritus de nuestros antepasados recompensen a los valientes guerreros del Vanator", replicó otro de los que estaban sobre el tejado del palacio, "pues no pasará mucho desde el instante en que se rompan sus cables hasta que su tripulación vista el cuero de los muertos; pero aun así, Tanus, creo que aguantarán. Da gracias al menos de que no zarpamos antes de que estallara la tempestad, ya que ahora cada uno de nosotros tiene una posibilidad de vivir."

"Sí", replicó Tanus, "detestaría estar hoy allá fuera en la nave más recia que surca el cielo de Barsoom."

Fue entonces cuando Gahan el jed apareció sobre el tejado. Con él estaban el resto de su propio séquito y una docena de guerreros de Helium. El joven caudillo se volvió hacia sus seguidores.

"Zarpo de inmediato en el Vanator", dijo, "en busca de Tara de Helium, de quien se cree que la tormenta se ha llevado en un volador monoplaza. No necesito explicarles las escasas posibilidades que tiene el Vanator de resistir la furia de la tempestad, ni les ordenaré ir a la muerte. Que quienes lo deseen se queden atrás sin deshonra. Los demás me seguirán", y saltó hacia la escala de cuerda que azotaba salvajemente en el vendaval.

El primer hombre en seguirlo fue Tanus, y cuando el último alcanzó la cubierta del crucero solo quedaban sobre el tejado del palacio los doce guerreros de Helium, quienes, con las espadas desnudas, habían tomado los puestos de los gatholianos en las amarras.

Ni un solo guerrero de los que habían permanecido a bordo del Vanator la abandonaría ahora.

"No esperaba menos", dijo Gahan, mientras con ayuda de los que ya estaban en cubierta él y los demás se aseguraban con las trincas. El comandante del Vanator sacudió la cabeza. Amaba su elegante nave, el orgullo de su clase en la pequeña flota de Gathol. Era en ella en quien pensaba, no en sí mismo. La veía yaciendo desgarrada y retorcida sobre la vegetación ocre de algún lejano fondo marino, para ser al poco invadida y saqueada por alguna salvaje horda verde. Miró a Gahan.

"¿Estás listo, San Tothis?", preguntó el jed.

"Todo está listo."

"¡Entonces corten!"

Se transmitió la orden por la cubierta y por el costado a los guerreros helianos de abajo de que al tercer cañonazo debían cortar. Doce afiladas espadas debían golpear a la vez y con igual fuerza, y cada una debía seccionar por completo y al instante tres cordones de gruesa maroma, para que ningún cabo suelto que se enredara en un motón acarreara un desastre inmediato al Vanator.

¡Bum! La voz del cañón de señales rodó a través del viento aullante hasta los doce guerreros del tejado. ¡Bum! Doce espadas se alzaron sobre doce hombros fornidos. ¡Bum! Doce filos afilados seccionaron doce amarras quejumbrosas, limpiamente y a una.

El Vanator, con las hélices girando, salió disparado hacia delante con la tormenta. La tempestad lo golpeó en la popa como con un puño acorazado y puso la gran nave de morro, y luego la atrapó y la hizo girar como gira una peonza de niño; y sobre el tejado del palacio los doce hombres miraban en silenciosa impotencia y rezaban por las almas de los valientes guerreros que iban hacia su muerte. Y otros lo vieron, desde las elevadas plataformas de amarre de Helium y desde mil hangares sobre mil tejados; pero solo por un instante se detuvieron los preparativos que enviarían a otros hombres valientes al espantoso remolino de aquella búsqueda en apariencia desesperada, pues tal es el coraje de los guerreros de Barsoom.

Pero el Vanator no cayó a tierra, al menos no a la vista de la ciudad, aunque mientras los observadores pudieron verlo jamás por un instante se sostuvo en quilla nivelada. A veces yacía sobre un costado o sobre el otro, o de nuevo se lanzaba con la quilla hacia arriba, o daba vuelta tras vuelta, o se ponía de morro o de cola al capricho de la gran fuerza que lo arrastraba. Y los observadores vieron que aquella gran nave no era más que otro despojo llevado por el viento junto con los demás fragmentos, grandes y pequeños, que llenaban el cielo. Nunca en la memoria del hombre ni en los anales de la historia registrada había bramado semejante tormenta sobre la faz de Barsoom.

Y al instante siguiente quedó olvidado el Vanator cuando la alta torre escarlata que había distinguido a la Menor Helium durante siglos se desplomó, llevando muerte y ruina a la ciudad de abajo. Reinó el pánico. Un incendio estalló entre los escombros. Todas las fuerzas de la ciudad parecían tullidas, y fue entonces cuando el Señor de la Guerra ordenó a los hombres que estaban a punto de partir en busca de Tara de Helium que dedicaran sus energías a la salvación de la ciudad, pues también él había presenciado la partida del Vanator y comprendía lo inútil que era malgastar hombres que se necesitaban con urgencia si había de salvarse la Menor Helium de la destrucción total.

Poco después del mediodía del segundo día la tormenta empezó a amainar, y antes de que el sol se pusiera, la pequeña nave en la que Tara de Helium había pendido entre la vida y la muerte durante tantas horas derivó lentamente ante una suave brisa por encima de un paisaje de colinas ondulantes que antaño habían sido altas montañas de un continente marciano. La muchacha estaba agotada por la falta de sueño, por la falta de comida y de bebida, y por la reacción nerviosa consiguiente a las aterradoras experiencias por las que había pasado. A poca distancia, justo asomando sobre una colina interpuesta, vislumbró por un momento lo que parecía ser una torre coronada por una cúpula. Con rapidez descendió el volador hasta que la colina lo ocultó de la vista de los posibles ocupantes de la estructura que había visto. La torre significaba para ella la morada del hombre, y sugería la presencia de agua y, quizás, de comida. Si la torre era la reliquia abandonada de una edad pasada, apenas hallaría comida allí, pero aún cabía la posibilidad de que hubiera agua. Si estaba habitada, entonces su aproximación debía ser cautelosa, pues solo enemigos cabía esperar que morasen en una tierra tan lejana. Tara de Helium sabía que debía de estar lejos de las ciudades gemelas del imperio de su abuelo, pero de haber acertado siquiera dentro de mil haads de la realidad, la habría pasmado comprender lo absolutamente desesperado de su situación.

Manteniendo la nave baja, pues los tanques de flotabilidad seguían intactos, la muchacha rozó el suelo hasta que el viento, que soplaba con suavidad, la llevó al costado de la última colina que se interponía entre ella y la estructura que había tomado por una torre construida por el hombre. Aquí posó el volador en tierra entre unos árboles raquíticos y, arrastrándolo bajo uno donde pudiera quedar algo oculto de las naves que pasaran por lo alto, lo amarró y salió a reconocer el terreno. Como la mayoría de las mujeres de su clase, iba armada solo con una única hoja delgada, de modo que en una emergencia como la que ahora la afrontaba debía depender casi por completo de su astucia para no ser descubierta por enemigos. Con el mayor sigilo se arrastró con cautela hacia la cresta de la colina, aprovechando cada pantalla natural que el paisaje le ofrecía para ocultar su avance de posibles observadores por delante, mientras de tanto en tanto lanzaba rápidas miradas hacia atrás, no fuera que la sorprendieran por ese lado.

Llegó al fin a la cima, donde, oculta tras un arbusto bajo, pudo ver lo que se extendía más allá. A sus pies se abría un hermoso valle rodeado de colinas bajas. Salpicándolo había numerosas torres circulares, coronadas por cúpulas, y rodeando cada torre un muro de piedra cercaba varios acres de terreno. El valle parecía hallarse en un alto grado de cultivo. En el lado opuesto de la colina y justo debajo de ella había una torre con su cercado. Era el tejado de la primera lo que le había llamado la atención al principio. En todos los aspectos parecía idéntica en construcción a las que estaban más adentro en el valle: un muro alto y enlucido, de maciza construcción, que rodeaba una torre construida de igual manera, sobre cuya gris superficie se hallaba pintado en vivos colores un extraño emblema. Las torres tenían unos cuarenta sofads de diámetro, aproximadamente cuarenta pies terrestres, y sesenta de altura hasta la base de la cúpula. A un hombre de la Tierra le habrían sugerido de inmediato los silos en que los granjeros lecheros almacenan el ensilaje para sus rebaños; pero un examen más atento, que revelaba alguna que otra tronera junto con la extraña construcción de las cúpulas, habría alterado tal conclusión. Tara de Helium vio que las cúpulas parecían revestidas de innumerables prismas de vidrio, los cuales, los que quedaban expuestos al sol declinante, centelleaban tan hermosamente que le recordaron de pronto los magníficos arreos de Gahan de Gathol. Al pensar en aquel hombre sacudió la cabeza con enfado, y avanzó con cautela un pie o dos para tener una vista menos obstruida de la torre más cercana y de su cercado.

Cuando Tara de Helium bajó la mirada hacia el cercado que rodeaba la torre más cercana, sus cejas se contrajeron un instante en un ceño de sorpresa, y luego sus ojos se abrieron de par en par en una expresión de incredulidad matizada de horror, pues lo que veía era una veintena o dos de cuerpos humanos, desnudos y sin cabeza. Durante un largo instante miró, sin aliento, incapaz de creer el testimonio de sus propios ojos: ¡que aquellas cosas espantosas se movían y tenían vida! Los veía arrastrarse a gatas unos por encima y a través de otros, tanteando alrededor con los dedos. Y vio a algunos junto a unos comederos, que los demás parecían estar buscando, y los que estaban en los comederos tomaban algo de aquellos recipientes y al parecer se lo metían en un agujero donde deberían haber estado sus cuellos. No estaban muy por debajo de ella; podía verlos con nitidez y vio que había cuerpos tanto de hombres como de mujeres, que estaban hermosamente proporcionados y que su piel era semejante a la suya, aunque de un rojo un poco más claro. Al principio había creído que contemplaba un matadero y que los cuerpos, decapitados hacía poco, se movían por el impulso de la reacción muscular; pero al momento comprendió que aquel era su estado normal. El horror que producían la fascinaba, de modo que apenas podía apartar de ellos la mirada. Era evidente, por sus manos que tanteaban, que carecían de ojos, y sus lentos movimientos sugerían un sistema nervioso rudimentario y un cerebro correspondientemente diminuto. La muchacha se preguntó de qué subsistían, pues no podía, ni con el más descabellado esfuerzo de imaginación, figurarse a estas criaturas imperfectas como inteligentes labradores del suelo. Y sin embargo era evidente que el suelo del valle estaba labrado y no menos evidente que aquellas cosas tenían comida. Pero ¿quién labraba el suelo? ¿Quién guardaba y alimentaba a estas desdichadas cosas, y con qué propósito? Era un enigma que excedía sus poderes de deducción.

La vista de la comida despertó de nuevo la conciencia de su propia hambre roedora y de la sed que le resecaba la garganta. Podía ver tanto comida como agua dentro del cercado; pero ¿se atrevería a entrar aunque encontrara un modo de acceso? Lo dudaba, ya que la sola idea de un posible contacto con aquellas espantosas criaturas le producía un estremecimiento por todo el cuerpo.

Entonces sus ojos vagaron de nuevo por el valle hasta que al poco distinguieron lo que parecía un diminuto arroyo que serpenteaba por el centro de las tierras de labor: una visión extraña en Barsoom. ¡Ah, si tan solo fuera agua! Entonces podría abrigar una esperanza verdadera, pues los campos le darían sustento que podría obtener de noche, mientras de día se escondía entre las colinas de los alrededores, y algún día, sí, algún día lo sabía, vendrían los que la buscaban, pues John Carter, Señor de la Guerra de Barsoom, no cesaría jamás de buscar a su hija hasta que se hubiera peinado una y otra vez cada haad cuadrado del planeta. Lo conocía a él y conocía a los guerreros de Helium, y por eso sabía que, con solo lograr escapar de todo daño hasta que llegaran, vendrían sin duda al final.

Tendría que esperar a que oscureciera antes de atreverse a aventurarse en el valle, y entretanto le pareció prudente buscar un lugar seguro cerca donde estar razonablemente a salvo de bestias salvajes. Era posible que la comarca estuviera libre de carnívoros, pero uno nunca podía estar seguro en una tierra extraña. Cuando estaba a punto de retirarse tras la loma de la colina, su atención volvió a verse atraída hacia el cercado de abajo. Dos figuras habían salido de la torre. Sus hermosos cuerpos parecían idénticos a los de las criaturas sin cabeza entre las que se movían, pero los recién llegados no carecían de cabeza. Sobre sus hombros llevaban cabezas que parecían humanas, pero que la muchacha intuyó que no lo eran. Estaban solo un poco demasiado lejos para verlas con nitidez en la luz menguante del día que moría, pero sabía que eran demasiado grandes, que estaban desproporcionadas respecto de aquellos cuerpos perfectamente proporcionados, y que eran de forma achatada. Podía ver que los hombres llevaban una especie de arnés del que colgaban la acostumbrada espada larga y espada corta del guerrero de Barsoom, y que en torno a sus cortos cuellos llevaban macizos collares de cuero cortados para ajustarse ceñidamente sobre los hombros y bien pegados a la parte inferior de la cabeza. Sus facciones apenas se distinguían, pero había en ellas un asomo de grotesco que le producía una sensación de repulsión.

Los dos llevaban una larga cuerda a la que estaban sujetas, a intervalos de unos dos sofads, lo que ella luego supuso que eran ligeras esposas, pues vio a los guerreros pasar entre las pobres criaturas del cercado y en torno a la muñeca derecha de cada una sujetar una de las esposas. Cuando todas quedaron así atadas a la cuerda, uno de los guerreros empezó a tirar del cabo suelto como si intentara arrastrar a la partida sin cabeza hacia la torre, mientras el otro iba entre ellas con un largo y liviano látigo con el que las restallaba sobre la piel desnuda. Despacio, apagadas, las criaturas se pusieron en pie, y entre los tirones del guerrero de delante y los latigazos del de detrás la desesperada cuadrilla fue por fin conducida al interior de la torre. Tara de Helium se estremeció al apartar la mirada. ¿Qué clase de criaturas eran estas?

De pronto se hizo de noche. El día barsoomiano había terminado, y luego el breve periodo de crepúsculo que vuelve la transición de la luz del día a la oscuridad casi tan abrupta como apagar una luz eléctrica, y Tara de Helium no había encontrado refugio alguno. Pero acaso no hubiera bestias que temer, o más bien que evitar; a Tara de Helium no le gustaba la palabra temor. Se habría alegrado, sin embargo, de que hubiese una cabina, aunque fuera una cabina diminuta, en su pequeño volador; pero no había cabina. El interior del casco lo ocupaban por completo los tanques de flotabilidad. ¡Ah, ya lo tenía! ¡Qué tonta por no haberlo pensado antes! Podía amarrar la nave al árbol bajo el cual descansaba y dejarla subir hasta la longitud de la cuerda. Atada a las anillas de cubierta estaría a salvo de cualquier bestia de presa que anduviera merodeando. Por la mañana podría descender de nuevo a tierra antes de que descubrieran la nave.

Mientras Tara de Helium se deslizaba por la loma de la colina hacia el valle, su presencia quedaba oculta por la oscuridad de la noche a la vista de cualquier observador casual que pudiera estar rondando junto a una ventana de la torre cercana. Cluros, la luna más lejana, acababa de asomar sobre el horizonte para comenzar su pausado viaje por los cielos. Ocho zodes después se pondría, poco más de diecinueve horas y media terrestres, y durante ese tiempo Thuria, su vivaz compañera, habría rodeado el planeta dos veces y estaría más de la mitad del camino en su tercera vuelta. Ella acababa de ponerse. Pasarían más de tres horas y media antes de que se disparara sobre el horizonte opuesto para lanzarse, veloz y baja, sobre la faz del planeta agonizante. Durante esta ausencia temporal de la luna loca, Tara de Helium esperaba encontrar tanto comida como agua, y ganar de nuevo la seguridad de la cubierta de su volador.

Avanzó a tientas en la oscuridad, dejando la torre y su cercado tan lejos como le fue posible. A veces tropezaba, pues en las largas sombras que proyectaba el ascendente Cluros los objetos aparecían grotescamente deformados, aunque la luz de la luna aún no bastaba para serle de mucha ayuda. Ni tampoco, a decir verdad, quería luz. Podía encontrar el arroyo a oscuras, por el simple recurso de bajar la colina hasta topar con él, y había visto que árboles frutales y muchos cultivos crecían por todo el valle, de modo que pasaría junto a comida en abundancia antes de llegar al arroyo. Si la luna le mostraba el camino con mayor claridad y así la salvaba de alguna caída ocasional, también la mostraría a ella con mayor claridad a los extraños moradores de las torres, y eso, por supuesto, no debía ocurrir. De haber podido esperar hasta la noche siguiente, las condiciones habrían sido mejores, ya que Cluros no aparecería en los cielos en absoluto y así, durante la ausencia de Thuria, reinaría una oscuridad total; pero las punzadas de la sed y el roer del hambre ya no podían soportarse más con comida y bebida ambas a la vista, y por eso había decidido arriesgarse a ser descubierta antes que sufrir más tiempo.

Ya a salvo más allá de la torre más cercana, avanzó tan deprisa como creyó compatible con la seguridad, escogiendo su camino siempre que era posible para aprovechar las sombras de los árboles que crecían a intervalos y al mismo tiempo descubrir los que daban fruto. En esto último tuvo un éxito casi inmediato, pues el tercer árbol bajo el cual se detuvo estaba cargado de fruta madura. Nunca, pensó Tara de Helium, había rozado su paladar algo tan delicioso, y sin embargo no era otra cosa que la casi insípida usa, que se considera sabrosa solo tras haberla cocinado y sazonado con abundancia. Crece con facilidad con poco riego y los árboles producen en abundancia. El fruto, de alto valor alimenticio, es uno de los alimentos básicos de los menos acomodados, y por su bajo coste y valor nutritivo constituye una de las principales raciones tanto de los ejércitos como de las flotas de Barsoom, uso que le ha valido un apodo marciano que, traducido con libertad al español, sería: la Patata de Combate. La muchacha tuvo la prudencia de comer con moderación, pero se llenó la bolsa del cinturón de fruta antes de continuar su camino.

Dos torres dejó atrás antes de llegar al fin al arroyo, y también aquí fue moderada, bebiendo solo un poco y muy despacio, contentándose con enjuagarse la boca a menudo y bañarse la cara, las manos y los pies; y aunque la noche era fría, como lo son las noches marcianas, la sensación de frescor compensó con creces la incomodidad física de la baja temperatura. Tras volver a calzarse las sandalias, buscó entre los sembrados cercanos al arroyo cualesquiera bayas o tubérculos comestibles que pudieran estar plantados allí, y halló un par de variedades que podían comerse crudas. Con estas sustituyó parte de la usa de su bolsa, no solo para asegurar la variedad, sino porque las encontraba más sabrosas. De vez en cuando volvía al arroyo a beber, pero cada vez con moderación. Sus ojos y sus oídos estaban siempre atentos a las primeras señales de peligro, pero no había visto ni oído nada que la inquietara. Y al poco se acercó el momento en que sintió que debía volver a su volador, no fuera que la sorprendiera la luz reveladora de la baja y raspante Thuria. Le horrorizaba dejar el agua, pues sabía que llegaría a tener mucha sed antes de poder esperar volver de nuevo al arroyo. Si tan solo tuviera algún pequeño recipiente en que llevar agua, incluso una pequeña cantidad la sacaría adelante hasta la noche siguiente; pero no tenía nada, y por eso debía contentarse como mejor pudiera con los jugos de la fruta y los tubérculos que había recogido.

Tras un último trago en el arroyo, el más largo y profundo que se había permitido, se levantó para desandar sus pasos hacia las colinas; pero al hacerlo se puso de pronto tensa de aprensión. ¿Qué era aquello? Habría jurado que veía moverse algo en las sombras bajo un árbol no muy lejano. Durante un largo minuto la muchacha no se movió; apenas respiraba. Sus ojos permanecieron fijos en las densas sombras bajo el árbol, sus oídos aguzados a través del silencio de la noche. Un grave gemido bajó desde las colinas donde estaba oculto su volador. Lo conocía bien: la extraña nota del banth de caza. Y el gran carnívoro se hallaba justo en su camino. Pero no estaba tan cerca como esta otra cosa, escondida allí en las sombras, apenas a un corto trecho. ¿Qué era? Era la tensión de la incertidumbre lo que más pesaba sobre ella. De haber conocido la naturaleza de la criatura que acechaba allí, la mitad de su amenaza se habría desvanecido. Miró deprisa a su alrededor en busca de algún cobijo de refugio por si la cosa resultaba peligrosa.

De nuevo se alzó el gemido desde las colinas, pero esta vez más cerca. Casi de inmediato le respondió otro desde el lado opuesto del valle, a su espalda, y luego a lo lejos a su derecha, y dos veces a su izquierda. Sus ojos habían encontrado un árbol, bastante cerca. Despacio, y sin apartar los ojos de las sombras de aquel otro árbol, avanzó hacia las ramas colgantes que pudieran ofrecerle refugio en caso de necesidad, y al primer movimiento suyo un grave gruñido se alzó del lugar que había estado vigilando y oyó el súbito movimiento de un gran cuerpo. Al mismo tiempo la criatura se disparó a la luz de la luna en plena embestida contra ella, con la cola erguida, las diminutas orejas aplastadas, la gran boca con sus múltiples hileras de colmillos afilados y poderosos ya abierta para su presa, sus diez patas llevándola hacia delante en grandes saltos, y ahora de la garganta de la bestia brotó el espantoso rugido con que busca paralizar a su presa. Era un banth: el gran león de melena de Barsoom. Tara de Helium lo vio venir y saltó hacia el árbol al que se dirigía, y el banth comprendió su intención y redobló su velocidad. Así como su horrendo rugido despertó los ecos en las colinas, también despertó ecos en el valle; pero estos ecos venían de las gargantas vivas de otros de su especie, hasta que le pareció a la muchacha que el Destino la había arrojado en medio de una incontable multitud de aquellas bestias salvajes.

Casi increíblemente veloz es la velocidad de un banth a la carga, y afortunado fue que la muchacha no hubiera sido sorprendida más adentro del descampado. Aun así, su margen de seguridad era casi nulo, pues cuando se columpió con agilidad a las ramas más bajas, la criatura que la perseguía irrumpió entre el follaje casi encima de ella al saltar hacia arriba para atraparla. Fue solo una combinación de buena suerte y agilidad lo que la salvó. Una recia rama desvió las garras rastrilladoras del carnívoro, pero tan por poco fue que un gigantesco antebrazo le rozó la carne en el instante antes de que ella trepara a las ramas más altas.

Frustrado, el banth dio rienda suelta a su rabia y su decepción en una serie de espantosos rugidos que hacían temblar el suelo mismo, y a estos se sumaron los rugidos, los gruñidos y los gemidos de sus compañeros a medida que se acercaban desde todas las direcciones, con la esperanza de arrebatarle cuanto de su presa pudieran quitarle por astucia o por bravura. Y ahora él se volvía gruñendo contra ellos mientras rodeaban el árbol, mientras la muchacha, acurrucada en una horcadura por encima de ellos, miraba abajo a los flacos monstruos amarillos que andaban con pasos silenciosos en un inquieto círculo en torno a ella. Se maravillaba ahora del extraño capricho del destino que le había permitido bajar tan adentro del valle de noche sin daño, pero aún más se preguntaba cómo iba a regresar a las colinas. Sabía que no se atrevería a intentarlo de noche, y supuso, además, que de día podría enfrentarse a peligros aún más graves. Depender de este valle para su sustento veía ahora que quedaba fuera del ámbito de lo posible a causa de los banths que la mantendrían apartada de la comida y el agua de noche, mientras que los moradores de las torres sin duda le harían igualmente imposible forrajear de día. No había más que una solución a su apuro, y era volver a su volador y rogar que el viento la llevara a alguna tierra menos aterradora; pero ¿cuándo podría volver al volador? Los banths daban pocas señales de renunciar a su esperanza sobre ella, e incluso si se alejaban hasta perderse de vista, ¿se atrevería ella a arriesgar el intento? Lo dudaba.

Desesperada, en efecto, parecía su situación: desesperada lo era.