Captured

Cuando Thuria, veloz corredora de la noche, se lanzó de nuevo al cielo, la escena cambió. Como por arte de magia, un aspecto nuevo cayó sobre el rostro de la Naturaleza. Era como si en un instante uno hubiera sido transportado de un planeta a otro. Era el antiquísimo milagro de las noches marcianas, siempre nuevo aun para los marcianos: dos lunas resplandecientes en los cielos, donde hasta hace nada había una sola; sombras encontradas, de rápido cambio, que alteraban las mismas colinas; el lejano Cluros, señorial, majestuoso, casi inmóvil, derramando su luz constante sobre el mundo de abajo; Thuria, un orbe grande y glorioso, que cruzaba raudo la abovedada cúpula de la noche azul negruzca, tan baja que parecía rozar las colinas, un espectáculo soberbio que mantenía ahora a la muchacha bajo el hechizo de su encanto, como siempre lo había hecho y siempre lo haría.

"¡Ah, Thuria, reina loca del cielo!", murmuró Tara de Helium. "Las colinas pasan en majestuosa procesión, con los pechos que suben y bajan; los árboles se mueven en círculos inquietos; las hierbas pequeñas describen sus pequeños arcos; y todo es movimiento, movimiento inquieto y misterioso, sin sonido, mientras Thuria pasa." La muchacha suspiró y dejó caer de nuevo la mirada hacia las duras realidades de abajo. No había misterio alguno en los enormes banths. El que la había descubierto estaba allí agazapado, mirándola con hambre. La mayoría de los demás se habían alejado en busca de otra presa, pero unos pocos permanecían, esperando aún hundir los colmillos en aquel cuerpo suave.

La noche avanzaba. De nuevo Thuria dejó los cielos a su señor y dueño, apresurándose a acudir a su cita con el Sol en otros firmamentos. Pero un solo banth aguardaba impaciente bajo el árbol que amparaba a Tara de Helium. Los otros se habían ido, pero sus rugidos, y gruñidos, y quejidos tronaban o retumbaban, o le llegaban flotando de cerca y de lejos. ¿Qué presa encontraban en aquel pequeño valle? Tenía que haber algo que estuvieran acostumbrados a hallar allí, para que acudieran en tan gran número. La muchacha se preguntaba qué podría ser.

¡Qué larga la noche! Entumecida, aterida y exhausta, Tara de Helium se aferraba al árbol con creciente desesperación, pues una vez se había adormecido y casi había caído. La esperanza estaba baja en su valiente corazoncito. ¿Cuánto más podría soportar? Se hizo la pregunta y luego, con un valeroso sacudir de cabeza, irguió los hombros. "¡Aún vivo!", dijo en voz alta.

El banth alzó la vista y gruñó.

Volvió Thuria, y al cabo de un rato el gran Sol: un amante llameante, persiguiendo el deseo de su corazón. Y Cluros, el marido frío, seguía su sereno camino, tan plácido como antes de que su hogar fuera profanado por aquel ardiente Lotario. Y ahora el Sol y ambas Lunas cabalgaban juntos por el cielo, prestando sus lejanos misterios para hacer extraño el amanecer marciano. Tara de Helium contempló el hermoso valle que se extendía a su alrededor. Era rico y bello, pero, aun mientras lo miraba, se estremeció, pues a la mente le vino una imagen de las cosas sin cabeza que las torres y los muros ocultaban. ¡Aquellas de día y los banths de noche! Ah, ¿acaso era de extrañar que se estremeciera?

Con la llegada del Sol, el gran león de Barsoom se puso en pie. Volvió unos ojos iracundos hacia la muchacha que tenía encima, emitió un solo gruñido ominoso y se escabulló hacia las colinas. La muchacha lo observó, y vio que daba a las torres el mayor rodeo posible y que no apartaba los ojos de ninguna de ellas mientras pasaba a su lado. Era evidente que sus moradores habían enseñado a aquellas criaturas salvajes a respetarlos. Al poco desapareció de la vista en un angosto desfiladero, y en ninguna dirección que ella alcanzara a ver había otro. Al menos por el momento, el paisaje estaba desierto. La muchacha se preguntó si se atrevería a intentar recuperar las colinas y su aeronave. Temía la llegada de los trabajadores a los campos, pues estaba segura de que vendrían. Le horrorizaba volver a ver los cuerpos sin cabeza, y se sorprendió preguntándose si aquellas cosas saldrían a los campos a trabajar. Miró hacia la torre más cercana. No había allí señal de vida. El valle yacía ahora tranquilo y desierto. Se dejó caer con rigidez al suelo. Tenía los músculos agarrotados y cada movimiento le traía una punzada de dolor. Deteniéndose un momento a beber de nuevo del arroyo, se sintió reanimada, y luego, sin más demora, se volvió hacia las colinas. Cubrir la distancia lo más deprisa posible parecía el único plan a seguir. Los árboles ya no ofrecían ocultación, y por eso no se desvió para acercarse a ellos. Las colinas parecían muy lejanas. No había pensado, la noche anterior, que hubiera viajado tan lejos. En realidad no había sido lejos, pero ahora, con las tres torres que pasar a plena luz del día, la distancia parecía grande de veras.

La segunda torre se hallaba casi justo en su camino. Dar un rodeo no reduciría la posibilidad de ser detectada, solo alargaría el periodo de su peligro, y por eso puso rumbo directo a la colina donde estaba su aeronave, sin reparar en la torre. Al pasar junto al primer recinto creyó oír ruido de movimiento dentro, pero la puerta no se abrió y respiró más tranquila cuando lo dejó atrás. Llegó entonces al segundo recinto, cuyo muro exterior debía rodear, pues se atravesaba en su ruta. Al pasar pegada a él oyó con claridad no solo movimiento dentro, sino voces. En la lengua universal de Barsoom oyó a un hombre impartiendo instrucciones: tantos habían de recoger usa, tantos habían de regar este campo, tantos cultivar aquel, y así sucesivamente, como un capataz reparte la jornada de trabajo entre su cuadrilla.

Tara de Helium acababa de llegar a la puerta del muro exterior. Sin aviso, se abrió de par en par hacia ella. Vio que por un momento la ocultaría de los que había dentro, y en ese momento se volvió y echó a correr, pegada al muro, hasta que, quedando fuera de la vista tras la curva de la estructura, llegó al lado opuesto del recinto. Allí, jadeando por el esfuerzo y por la emoción de haberse librado por poco, se arrojó entre unos hierbajos altos que crecían al pie del muro. Allí quedó tendida, temblando un buen rato, sin atreverse siquiera a levantar la cabeza y mirar alrededor. Nunca antes había sentido Tara de Helium los efectos paralizantes del terror. Estaba pasmada y enfadada consigo misma de que ella, hija de John Carter, Señor de la Guerra de Barsoom, mostrara miedo. Ni siquiera el hecho de que no hubiera nadie allí para presenciarlo aminoraba su vergüenza y su enojo, y lo peor de todo era que sabía que en circunstancias similares volvería a ser igual de cobarde. No era el miedo a la muerte; eso lo sabía. No, era el pensamiento de aquellos cuerpos sin cabeza, y de que pudiera verlos, y de que incluso pudieran tocarla, ponerle las manos encima, apresarla. Se estremeció y tembló ante la idea.

Al cabo de un rato recobró el suficiente dominio de sí misma para levantar la cabeza y mirar alrededor. Para su horror, descubrió que allá donde mirara veía gente trabajando en los campos o disponiéndose a hacerlo. De otras torres venían trabajadores. Pequeñas cuadrillas pasaban hacia este campo y aquel. Había incluso algunos ya trabajando a treinta ads de ella, unas cien yardas. Habría diez, quizá, en la partida más cercana, tanto hombres como mujeres, y todos eran de forma bella y de rostro grotesco. Tan escaso era su atavío que iban prácticamente desnudos; hecho en modo alguno notable entre los labradores de los campos de Marte. Cada uno llevaba el peculiar y alto collar de cuero que ocultaba por completo el cuello, y cada uno llevaba suficiente cuero más para sostener una sola espada y una bolsa de cinturón. El cuero era muy viejo y estaba gastado, con muestras de largo y duro servicio, y era absolutamente liso, con la excepción de un único emblema en el hombro izquierdo. Las cabezas, en cambio, estaban cubiertas de adornos de metales preciosos y joyas, de modo que apenas se distinguía algo más que los ojos, la nariz y la boca. Estos eran horrendamente inhumanos y a la vez grotescamente humanos. Los ojos estaban muy separados y saltones, la nariz era apenas algo más que dos pequeñas hendiduras paralelas dispuestas en vertical sobre un agujero redondo que era la boca. Las cabezas eran singularmente repulsivas, tanto que a la muchacha le parecía increíble que formaran parte integral de los hermosos cuerpos que había bajo ellas.

Tan fascinada estaba Tara de Helium que apenas podía apartar los ojos de las extrañas criaturas; hecho que iba a resultar su perdición, pues para poder verlas se veía obligada a exponer parte de su propia cabeza y al poco, para su consternación, vio que una de las criaturas había interrumpido su labor y la miraba fijamente a ella. No se atrevió a moverse, pues aún era posible que la cosa no la hubiera visto, o al menos solo sospechara que alguna criatura yacía oculta entre los hierbajos. Si lograba disipar aquella sospecha permaneciendo inmóvil, la criatura podría creer que se había equivocado y volver a su labor; pero, ay, no iba a ser así. Vio que la cosa llamaba sobre ella la atención de otros y casi de inmediato cuatro o cinco de ellos empezaron a moverse en su dirección.

Ya era imposible escapar a que la descubrieran. Su única esperanza estaba en la huida. Si conseguía eludirlos y alcanzar las colinas y la aeronave antes que ellos, podría escapar, y eso solo podía lograrse de un modo: huida, inmediata y veloz. Poniéndose de un salto en pie, se lanzó a lo largo de la base del muro que debía bordear hasta el lado opuesto, más allá del cual estaba la colina que era su meta. Su acto fue recibido con extraños silbidos de las cosas que quedaban a su espalda, y al echar una mirada por encima del hombro las vio a todas en veloz persecución.

Hubo también órdenes estridentes de que se detuviera, pero a estas no les prestó atención. Antes de haber rodeado la mitad del recinto descubrió que sus posibilidades de escapar con éxito eran grandes, pues le resultaba evidente que sus perseguidores no eran tan rápidos como ella. Altas eran de veras entonces sus esperanzas cuando llegó a la vista de la colina, pero pronto se vieron truncadas por lo que tenía delante, pues allí, en los campos que mediaban, había un centenar largo de criaturas semejantes a las que quedaban tras ella y todas estaban alerta, avisadas sin duda por los silbidos de sus compañeros. De un lado a otro se gritaban instrucciones y órdenes, con el resultado de que las que tenía delante se desplegaron a grandes rasgos en un gran semicírculo para interceptarla, y cuando torció a la derecha, esperando eludir la red, vio a otras que venían de campos más allá, y a la izquierda ocurría lo mismo. Pero Tara de Helium no se avendría a la derrota. Sin detenerse ni una vez giró derecha hacia el centro del semicírculo que avanzaba, más allá del cual estaba su única posibilidad de escapar, y mientras corría desenvainó su daga, larga y fina. Como su valiente padre, si morir debía, moriría luchando. Había huecos en la delgada línea que se le enfrentaba y hacia el más ancho de uno de ellos dirigió su curso. Las cosas a ambos lados de la abertura adivinaron su intención, pues se cerraron para ponerse en su camino. Esto ensanchó las aberturas a uno y otro lado de ellas y cuando la muchacha pareció casi lanzarse a sus brazos giró de pronto en ángulo recto, corrió rauda en la nueva dirección unas cuantas yardas y luego se lanzó de nuevo veloz hacia la colina. Ahora solo un guerrero, con un ancho hueco a cada lado, le cerraba el camino libre a la libertad, aunque todos los demás corrían tan aprisa como podían para interceptarla. Si conseguía pasar a este sin demasiada demora, podría escapar, de eso estaba segura. Toda su esperanza pendía de ello. La criatura que tenía delante lo comprendía también, pues se movía con cautela, aunque veloz, para interceptarla, como un zaguero de rugby maniobraría al comprender que solo él se interponía entre el equipo contrario y un ensayo.

Al principio Tara de Helium había abrigado la esperanza de poder esquivarlo, pues no podía menos que suponer que no solo era más rápida sino infinitamente más ágil que aquellas extrañas criaturas; pero pronto le llegó la certeza de que, en el tiempo que consumiera en un intento de escurrirse de su presa, los más próximos compañeros de este caerían sobre ella y el escape sería entonces imposible, de modo que optó en cambio por embestir derecha contra él, y cuando él adivinó su decisión se plantó, medio agachado y con los brazos extendidos, aguardándola. En una mano tenía su espada, pero se alzó una voz que gritaba en tono de autoridad. "¡Tómenla viva! ¡No le hagan daño!" Al instante el sujeto devolvió la espada a su vaina y entonces Tara de Helium se le echó encima. Derecha hacia aquel hermoso cuerpo saltó y en el instante en que los brazos se cerraron para apresarla su afilada hoja se hundió profundamente en el pecho desnudo. El impacto los arrojó a ambos al suelo y cuando Tara de Helium se puso otra vez de un salto en pie vio, para su horror, que la repugnante cabeza había rodado del cuerpo y se alejaba ahora de ella arrastrándose sobre seis cortas patas de araña. El cuerpo se debatió con espasmos y quedó inmóvil. Por breve que hubiera sido la demora que causó el encuentro, había durado sin embargo lo bastante para perderla, pues en el mismo instante en que se levantaba dos más de las cosas cayeron sobre ella y acto seguido quedó rodeada. Su hoja se hundió una vez más en carne desnuda y una vez más una cabeza rodó libre y se alejó arrastrándose. Entonces la dominaron y al momento siguiente estaba rodeada por un centenar largo de las criaturas, todas empeñadas en ponerle las manos encima. Al principio creyó que querían hacerla pedazos en venganza por haber dado muerte a dos de sus compañeros, pero al poco comprendió que las movía más la curiosidad que ningún motivo siniestro.

"¡Ven!", dijo uno de sus captores, ambos de los cuales la habían seguido sujetando. Al hablar, trató de llevársela consigo hacia la torre más cercana.

"Me pertenece a mí", exclamó el otro. "¿Acaso no la capturé yo? Vendrá conmigo a la torre de Moak."

"¡Jamás!", insistió el primero. "Es de Luud. A Luud la llevaré, y quienquiera que se entrometa que pruebe el filo de mi espada... ¡en la cabeza!" Casi gritó las últimas palabras.

"¡Vamos! Basta de esto", exclamó uno que hablaba con cierta muestra de autoridad. "Fue capturada en los campos de Luud... irá a Luud."

"Fue descubierta en los campos de Moak, al pie mismo de la torre de Moak", insistió el que la había reclamado para Moak.

"Han oído hablar al Nolach", exclamó el Luud. "Se hará como él dice."

"No mientras este Moak empuñe una espada", replicó el otro. "Antes la partiré en dos y me llevaré mi mitad a Moak que cederla entera a Luud", y desenvainó su espada, o más bien puso la mano en la empuñadura en gesto amenazante; pero, antes siquiera de poder sacarla, el Luud había desenfundado la suya y con un golpe terrible hendió hondo la cabeza de su adversario. Al instante la cabeza, grande y redonda, se desplomó, casi como se desploma un globo pinchado, mientras de ella brotaba una materia grisácea y semifluida. Los ojos saltones, al parecer sin párpados, se limitaron a mirar fijamente, el músculo de la boca, semejante a un esfínter, se abría y se cerraba, y luego la cabeza se desprendió del cuerpo y cayó al suelo. El cuerpo quedó en pie, atontado, un momento, y luego empezó a vagar despacio sin rumbo hasta que uno de los otros lo agarró del brazo.

Una de las dos cabezas que se arrastraban por el suelo se acercó entonces. "Este rykor pertenece a Moak", dijo. "Yo soy un Moak. Lo tomaré", y sin más discusión comenzó a trepar por la parte delantera del cuerpo sin cabeza, valiéndose de sus seis cortas patas de araña y de dos recias quelas que le crecían justo delante de las patas y se parecían mucho a las de una langosta terrestre, salvo que ambas eran del mismo tamaño. El cuerpo, entretanto, se mantenía en pasiva indiferencia, con los brazos colgando inertes a los costados. La cabeza subió hasta los hombros y se acomodó dentro del collar de cuero que ahora ocultaba sus quelas y sus patas. Casi de inmediato el cuerpo dio muestras de animación inteligente. Alzó las manos y se ajustó el collar más cómodamente, se tomó la cabeza entre las palmas y se la colocó en su sitio y, cuando se movió, no vagó sin rumbo, sino que sus pasos fueron firmes y con propósito.

La muchacha contemplaba todas estas cosas con asombro creciente, y al poco, no pareciendo ningún otro de los Moaks dispuesto a disputar el derecho del Luud sobre ella, su captor se la llevó hacia la torre más cercana. Varios los acompañaron, entre ellos uno que llevaba la cabeza suelta bajo el brazo. La cabeza que era transportada conversaba con la cabeza que iba sobre los hombros de la cosa que la transportaba. Tara de Helium se estremeció. ¡Era horrible! Todo lo que había visto de aquellas espantosas criaturas era horrible. Y ser prisionera, enteramente en su poder. ¡Sombra de su primer antepasado! ¿Qué había hecho para merecer destino tan cruel?

En el muro que cercaba la torre se detuvieron mientras uno abría la puerta y luego pasaron al interior del recinto, que, para horror de la muchacha, encontró lleno de cuerpos sin cabeza. La criatura que llevaba la cabeza sin cuerpo depositó ahora su carga en el suelo y esta enseguida se arrastró hacia uno de los cuerpos que yacían cerca. Algunos vagaban torpemente de acá para allá, pero este yacía quieto. Era una hembra. La cabeza se arrastró hasta él y se abrió camino hasta los hombros, donde se acomodó. Al punto el cuerpo se irguió de un ligero salto. Otro de los que los habían acompañado desde los campos se acercó con el arnés y el collar que habían sido retirados del cuerpo muerto que la cabeza había coronado antes. El nuevo cuerpo se apropió ahora de ellos y las manos se los ajustaron con destreza. La criatura estaba ya tan entera como antes de que Tara de Helium hubiera abatido su antiguo cuerpo con su fina hoja. Pero había una diferencia. Antes había sido macho... ahora era hembra. Eso, sin embargo, parecía no importarle a la cabeza. De hecho, Tara de Helium había notado durante el forcejeo y la lucha en torno a ella que las diferencias de sexo parecían de escasa monta para sus captores. Machos y hembras habían tomado parte por igual en su persecución, ambos iban arreados de modo idéntico y ambos portaban espadas, y había visto a tantas hembras como machos desenvainar sus armas en el momento en que una disputa entre las dos facciones pareció inminente.

A la muchacha solo se le concedió una breve ocasión de seguir observando a las lastimosas criaturas del recinto, pues su captor, tras ordenar a los demás que volvieran a los campos, la condujo hacia la torre, en la que entraron, pasando a una estancia de unos diez pies de ancho por veinte de largo, en uno de cuyos extremos había una escalera que subía a un nivel superior y en el otro una abertura a una escalera similar que bajaba. La cámara, aunque al nivel del suelo, estaba vivamente iluminada por ventanas en su muro interior, y la luz procedía de un patio circular en el centro de la torre. Los muros de este patio parecían estar revestidos de algo semejante a azulejo blanco vidriado y todo su interior estaba inundado de una luz deslumbrante, hecho que de inmediato explicó a la muchacha el propósito de los prismas de vidrio con que estaban construidas las cúpulas. Las escaleras mismas bastaban para llamar la atención, pues en casi toda la arquitectura de Barsoom se emplean rampas inclinadas para comunicar unos niveles con otros, y esto es cierto en especial de las formas más antiguas y de las de comarcas remotas donde menos cambios han venido a alterar las costumbres de la antigüedad.

Escaleras abajo condujo su captor a Tara de Helium. Abajo y más abajo, por cámaras iluminadas aún desde el luminoso pozo. De vez en cuando se cruzaban con otros que iban en dirección opuesta y estos se detenían siempre a examinar a la muchacha y hacer preguntas a su captor.

"No sé nada salvo que fue hallada en los campos y que la atrapé tras una lucha en la que dio muerte a dos rykors y en la que yo di muerte a un Moak, y que la llevo a Luud, a quien, por supuesto, pertenece. Si Luud desea interrogarla, eso le toca hacerlo a Luud... no a mí." Así respondía siempre a los curiosos.

Al poco llegaron a una sala de la que partía, alejándose de la torre, un túnel circular, y por este la condujo la criatura. El túnel medía unos siete pies de diámetro y estaba aplanado en el fondo para formar un paso. En los primeros cien pies desde la torre estaba revestido del mismo material parecido al azulejo del pozo de luz y ampliamente iluminado por la luz reflejada de esa fuente. Más allá estaba revestido de piedra de diversas formas y tamaños, pulcramente cortada y encajada: un mosaico finísimo sin dibujo. Había ramales, también, y otros túneles que lo cruzaban, y de vez en cuando aberturas de no más de un pie de diámetro; estas últimas solían estar cerca del suelo. Sobre cada una de estas aberturas menores había pintado un emblema distinto, mientras que en los muros de los túneles mayores, en todas las intersecciones y puntos de convergencia, aparecían jeroglíficos. Estos la muchacha no podía leerlos, aunque supuso que eran los nombres de los túneles, o avisos que indicaban los puntos a los que llevaban. Trató de descifrar algunos, pero no había un solo carácter que le resultara familiar, lo cual parecía extraño, pues, aunque las lenguas escritas de las diversas naciones de Barsoom difieren, sigue siendo cierto que tienen muchos caracteres y palabras en común.

Había intentado conversar con su guardián, pero él no había parecido dispuesto a hablar con ella y al final había desistido. No podía menos que notar que él no le había infligido ninguna afrenta, ni había sido innecesariamente brusco ni cruel en modo alguno. El hecho de que ella hubiera dado muerte a dos de los cuerpos con su daga al parecer no había despertado animosidad ni deseo de venganza en las mentes de las extrañas cabezas que coronaban los cuerpos... ni siquiera en aquellas cuyos cuerpos habían sido matados. No trató de entenderlo, pues no podía abordar la peculiar relación entre las cabezas y los cuerpos de estas criaturas desde la base de ningún conocimiento o experiencia propia del pasado. Hasta ahí, el trato que le daban no parecía augurar nada que despertara sus temores. Tal vez, después de todo, había sido afortunada al caer en manos de aquel extraño pueblo, que quizá no solo la protegiera del daño, sino que incluso la ayudara a volver a Helium. Que eran repulsivos y siniestros no podía olvidarlo, pero si no le deseaban mal podía, al menos, pasar por alto su carácter repulsivo. La renovada esperanza suscitó en ella un ánimo más alegre, y era ya casi con desenfado que caminaba al lado de su extraño acompañante. Hasta se sorprendió tarareando una alegre tonadilla que entonces estaba de moda en Helium. La criatura que iba a su lado volvió hacia ella sus ojos inexpresivos.

"¿Qué es ese ruido que estás haciendo?", preguntó.

"No hacía más que tararear una melodía", respondió.

"'Tararear una melodía'", repitió él. "No sé qué quieres decir; pero hazlo otra vez, me gusta."

Esta vez ella cantó la letra, mientras su acompañante escuchaba con atención. Su rostro no daba indicio alguno de lo que pasaba en aquella extraña cabeza. Estaba tan desprovisto de expresión como el de una araña. Le recordaba a una araña. Cuando ella hubo terminado, él se volvió de nuevo hacia ella.

"Eso ha sido distinto", dijo. "Eso me ha gustado aún más que lo otro. ¿Cómo lo haces?"

"Pues", dijo ella, "es cantar. ¿No sabes qué es una canción?"

"No", respondió él. "Dime cómo lo haces."

"Es difícil de explicar", le dijo ella, "puesto que toda explicación presupone algún conocimiento de la melodía y de la música, mientras que tu misma pregunta indica que no tienes noticia de ninguna de las dos."

"No", dijo él, "no sé de qué hablas; pero dime cómo lo haces."

"No es más que las melodiosas modulaciones de mi voz", explicó ella. "¡Escucha!", y de nuevo cantó.

"No lo entiendo", insistió él; "pero me gusta. ¿Podrías enseñarme a hacerlo?"

"No lo sé, pero con gusto lo intentaré."

"Veremos qué hace Luud contigo", dijo él. "Si no te quiere, te quedaré yo y me enseñarás a hacer sonidos como esos."

A petición suya, ella volvió a cantar mientras seguían su camino por el túnel serpenteante, que ahora estaba iluminado por bombillas de trecho en trecho que parecían semejantes a las bombillas de radio que ella conocía y que eran comunes a todas las naciones de Barsoom, hasta donde sabía, habiéndose perfeccionado en época tan remota que su origen mismo se perdía en la antigüedad. Constan, por lo común, de un cuenco hemisférico de vidrio grueso en el que se comprime un compuesto que contiene lo que, según John Carter, debe de ser radio. El cuenco se cementa luego en una placa de metal con la trasera fuertemente aislada y el conjunto se empotra en la mampostería del muro o del techo, según se desee, donde despide luz de mayor o menor intensidad, según la composición del material de relleno, durante un periodo de tiempo casi incalculable.

A medida que avanzaban se cruzaban con un mayor número de habitantes de aquel mundo subterráneo, y la muchacha notó que en muchos de estos el metal y el arnés eran más ornamentados de lo que habían sido los de los trabajadores de los campos de arriba. Las cabezas y los cuerpos, sin embargo, eran similares, incluso idénticos, le pareció. Nadie le hizo daño y experimentaba ahora una sensación de alivio casi cercana a la felicidad, cuando su guía torció de pronto hacia una abertura en el lado derecho del túnel y ella se encontró en una cámara amplia y bien iluminada.