A Repellent Sight
The cruiser Vanator careened through the tempest. That she had not been dashed to the ground, or twisted by the force of the elements into tangled wreckage, was due entirely to the caprice of Nature. For all the duration of the storm she rode, a helpless derelict, upon those storm-tossed waves of wind. But for all the dangers and vicissitudes they underwent, she and her crew might have borne charmed lives up to within an hour of the abating of the hurricane. It was then that the catastrophe occurred--a catastrophe indeed to the crew of the Vanator and the kingdom of Gathol.
El crucero Vanator se escoró en la tempestad. Que no hubiera sido estrellado contra el suelo, ni retorcido por la fuerza de los elementos hasta quedar hecho un amasijo de restos, se debía por entero al capricho de la Naturaleza. Durante toda la duración de la tormenta cabalgó, despojo indefenso, sobre aquellas olas de viento sacudidas por el temporal. Pero, pese a todos los peligros y vicisitudes que atravesaron, ella y su tripulación bien podrían haber llevado una vida encantada hasta una hora antes de que amainara el huracán. Fue entonces cuando ocurrió la catástrofe: una catástrofe, en efecto, para la tripulación del Vanator y para el reino de Gathol.
The men had been without food or drink since leaving Helium, and they had been hurled about and buffeted in their lashings until all were worn to exhaustion. There was a brief lull in the storm during which one of the crew attempted to reach his quarters, after releasing the lashings which had held him to the precarious safety of the deck. The act in itself was a direct violation of orders and, in the eyes of the other members of the crew, the effect, which came with startling suddenness, took the form of a swift and terrible retribution. Scarce had the man released the safety snaps ere a swift arm of the storm-monster encircled the ship, rolling it over and over, with the result that the foolhardy warrior went overboard at the first turn.
Los hombres llevaban sin comer ni beber desde que salieron de Helium, y habían sido zarandeados y golpeados en sus amarras hasta que todos quedaron rendidos de agotamiento. Hubo una breve calma en la tormenta durante la cual uno de los tripulantes trató de alcanzar sus dependencias, tras soltar las amarras que lo habían sujetado a la precaria seguridad de la cubierta. El acto en sí era una violación directa de las órdenes y, a ojos de los demás miembros de la tripulación, su efecto, que llegó con sobresaltante rapidez, tomó la forma de un castigo veloz y terrible. Apenas había soltado el hombre los mosquetones de seguridad cuando un rápido brazo del monstruo de la tormenta rodeó la nave, haciéndola girar una y otra vez, con el resultado de que el temerario guerrero cayó por la borda en la primera vuelta.
Unloosed from their lashing by the constant turning and twisting of the ship and the force of the wind, the boarding and landing tackle had been trailing beneath the keel, a tangled mass of cordage and leather. Upon the occasions that the Vanator rolled completely over, these things would be wrapped around her until another revolution in the opposite direction, or the wind itself, carried them once again clear of the deck to trail, whipping in the storm, beneath the hurtling ship.
Liberados de su amarra por el constante girar y retorcerse de la nave y por la fuerza del viento, los aparejos de abordaje y de aterrizaje habían quedado colgando bajo la quilla, una maraña enredada de cordaje y cuero. En las ocasiones en que el Vanator daba una vuelta completa, aquellas cosas se enrollaban en torno a él hasta que otra revolución en sentido contrario, o el viento mismo, las apartaba de nuevo de la cubierta para colgar, azotadas por la tormenta, bajo la nave lanzada al vuelo.
Into this fell the body of the warrior, and as a drowning man clutches at a straw so the fellow clutched at the tangled cordage that caught him and arrested his fall. With the strength of desperation he clung to the cordage, seeking frantically to entangle his legs and body in it. With each jerk of the ship his hand holds were all but torn loose, and though he knew that eventually they would be and that he must be dashed to the ground beneath, yet he fought with the madness that is born of hopelessness for the pitiful second which but prolonged his agony.
En esto cayó el cuerpo del guerrero, y como un hombre que se ahoga se aferra a una brizna, así el sujeto se aferró al cordaje enredado que lo atrapó y detuvo su caída. Con la fuerza de la desesperación se agarró al cordaje, buscando frenéticamente enredar en él las piernas y el cuerpo. Con cada sacudida de la nave, sus asideros estaban a punto de arrancarse, y aunque sabía que al final se soltarían y que sería estrellado contra el suelo de abajo, aun así luchó con la locura que nace de la desesperanza por el mísero segundo que no hacía sino prolongar su agonía.
It was upon this sight then that Gahan of Gathol looked, over the edge of the careening deck of the Vanator, as he sought to learn the fate of his warrior. Lashed to the gunwale close at hand a single landing leather that had not fouled the tangled mass beneath whipped free from the ship's side, the hook snapping at its outer end. The Jed of Gathol grasped the situation in a single glance. Below him one of his people looked into the eyes of Death. To the jed's hand lay the means for succor.
Fue sobre esta escena, entonces, sobre la que se asomó Gahan de Gathol, por el borde de la cubierta escorada del Vanator, mientras trataba de conocer la suerte de su guerrero. Amarrada a la borda, muy a mano, una sola correa de aterrizaje que no se había enredado en la maraña de abajo se azotaba libre contra el costado de la nave, con el garfio chasqueando en su extremo exterior. El Jed de Gathol comprendió la situación de una sola ojeada. Debajo de él, uno de los suyos miraba a los ojos a la Muerte. Al alcance de la mano del jed estaba el medio de socorrerlo.
There was no instant's hesitation. Casting off his deck lashings, he seized the landing leather and slipped over the ship's side. Swinging like a bob upon a mad pendulum he swung far out and back again, turning and twisting three thousand feet above the surface of Barsoom, and then, at last, the thing he had hoped for occurred. He was carried within reach of the cordage where the warrior still clung, though with rapidly diminishing strength. Catching one leg on a loop of the tangled strands Gahan pulled himself close enough to seize another quite near to the fellow. Clinging precariously to this new hold the jed slowly drew in the landing leather, down which he had clambered until he could grasp the hook at its end. This he fastened to a ring in the warrior's harness, just before the man's weakened fingers slipped from their hold upon the cordage.
No hubo un instante de vacilación. Soltando sus amarras de cubierta, aferró la correa de aterrizaje y se deslizó por el costado de la nave. Balanceándose como una plomada en un péndulo enloquecido, osciló muy lejos y volvió de nuevo, girando y retorciéndose a tres mil pies sobre la superficie de Barsoom, y entonces, por fin, ocurrió lo que había esperado. Fue llevado al alcance del cordaje donde el guerrero seguía aferrado, aunque con fuerzas que menguaban deprisa. Enganchando una pierna en un lazo de las hebras enredadas, Gahan se acercó tirando de sí mismo lo bastante para asir otro lazo muy cerca del sujeto. Aferrado precariamente a este nuevo asidero, el jed fue recogiendo poco a poco la correa de aterrizaje, por la que había bajado, hasta poder agarrar el garfio de su extremo. Este lo enganchó a una anilla del arnés del guerrero, justo antes de que los debilitados dedos del hombre resbalaran de su asidero en el cordaje.
Temporarily, at least, he had saved the life of his subject, and now he turned his attention toward insuring his own safety. Inextricably entangled in the mess to which he was clinging were numerous other landing hooks such as he had attached to the warrior's harness, and with one of these he sought to secure himself until the storm should abate sufficiently to permit him to climb to the deck, but even as he reached for one that swung near him the ship was caught in a renewed burst of the storm's fury, the thrashing cordage whipped and snapped to the lunging of the great craft and one of the heavy metal hooks, lashing through the air, struck the Jed of Gathol fair between the eyes.
Al menos de momento, había salvado la vida de su súbdito, y ahora dirigió su atención a asegurar la suya propia. Enredados de manera inextricable en el revoltijo al que se aferraba había otros muchos garfios de aterrizaje como el que había fijado al arnés del guerrero, y con uno de ellos trató de asegurarse hasta que la tormenta amainara lo suficiente para permitirle trepar a la cubierta; pero justo cuando alargaba la mano hacia uno que se balanceaba cerca de él, la nave quedó atrapada en un renovado arranque de la furia de la tormenta, el cordaje azotado latigueó y chasqueó a las embestidas de la gran nave, y uno de los pesados garfios de metal, cortando el aire con su latigazo, golpeó al Jed de Gathol de lleno entre los ojos.
Momentarily stunned, Gahan's fingers slipped from their hold upon the cordage and the man shot downward through the thin air of dying Mars toward the ground three thousand feet beneath, while upon the deck of the rolling Vanator his faithful warriors clung to their lashings all unconscious of the fate of their beloved leader; nor was it until more than an hour later, after the storm had materially subsided, that they realized he was lost, or knew the self-sacrificing heroism of the act that had sealed his doom. The Vanator now rested upon an even keel as she was carried along by a strong, though steady, wind. The warriors had cast off their deck lashings and the officers were taking account of losses and damage when a weak cry was heard from oversides, attracting their attention to the man hanging in the cordage beneath the keel. Strong arms hoisted him to the deck and then it was that the crew of the Vanator learned of the heroism of their jed and his end. How far they had traveled since his loss they could only vaguely guess, nor could they return in search of him in the disabled condition of the ship. It was a saddened company that drifted onward through the air toward whatever destination Fate was to choose for them.
Aturdido por un momento, los dedos de Gahan resbalaron de su asidero en el cordaje y el hombre se precipitó hacia abajo, a través del tenue aire del moribundo Marte, hacia el suelo tres mil pies más abajo, mientras que en la cubierta del bamboleante Vanator sus fieles guerreros se aferraban a sus amarras, del todo ajenos a la suerte de su amado jefe; ni fue hasta más de una hora después, tras haber amainado la tormenta de forma notable, cuando comprendieron que lo habían perdido, o supieron del heroísmo abnegado del acto que había sellado su perdición. El Vanator descansaba ahora sobre una quilla nivelada mientras era arrastrado por un viento fuerte, aunque constante. Los guerreros habían soltado sus amarras de cubierta y los oficiales hacían recuento de bajas y daños cuando se oyó un débil grito por la borda, que atrajo su atención hacia el hombre que colgaba del cordaje bajo la quilla. Fuertes brazos lo izaron a la cubierta y fue entonces cuando la tripulación del Vanator supo del heroísmo de su jed y de su fin. A qué distancia habían viajado desde que lo perdieron solo podían adivinarlo vagamente, ni podían volver en su busca en el estado averiado de la nave. Era una compañía apesadumbrada la que se dejaba llevar hacia adelante por el aire, rumbo a cualquier destino que el Hado eligiera para ellos.
And Gahan, Jed of Gathol--what of him? Plummet-like he fell for a thousand feet and then the storm seized him in its giant clutch and bore him far aloft again. As a bit of paper borne upon a gale he was tossed about in mid-air, the sport and plaything of the wind. Over and over it turned him and upward and downward it carried him, but after each new sally of the element he was brought nearer to the ground. The freaks of cyclonic storms are the rule of cyclonic storms, since such storms are in themselves freaks. They uproot and demolish giant trees, and in the same gust they transport frail infants for miles and deposit them unharmed in their wake.
Y Gahan, Jed de Gathol, ¿qué fue de él? Como una plomada cayó mil pies, y entonces la tormenta lo aferró en su garra de gigante y lo alzó de nuevo muy alto. Como un trozo de papel arrastrado por un vendaval, fue zarandeado en pleno aire, juguete y capricho del viento. Una y otra vez lo hizo girar, y hacia arriba y hacia abajo lo llevó, pero después de cada nuevo embate del elemento quedaba más cerca del suelo. Los caprichos de las tormentas ciclónicas son la regla de las tormentas ciclónicas, puesto que tales tormentas son en sí mismas un capricho. Arrancan de raíz y derriban árboles gigantescos, y en la misma ráfaga transportan a frágiles criaturas durante millas y las depositan ilesas a su paso.
And so it was with Gahan of Gathol. Expecting momentarily to be dashed to destruction he presently found himself deposited gently upon the soft, ochre moss of a dead sea-bottom, bodily no worse off for his harrowing adventure than in the possession of a slight swelling upon his forehead where the metal hook had struck him. Scarcely able to believe that Fate had dealt thus gently with him, the jed arose slowly, as though more than half convinced that he should discover crushed and splintered bones that would not support his weight. But he was intact. He looked about him in a vain effort at orientation. The air was filled with flying dust and debris. The Sun was obliterated. His vision was confined to a radius of a few hundred yards of ochre moss and dust-filled air. Five hundred yards away in any direction there might have arisen the walls of a great city and he not known it. It was useless to move from where he was until the air cleared, since he could not know in what direction he was moving, and so he stretched himself upon the moss and waited, pondering the fate of his warriors and his ship, but giving little thought to his own precarious situation.
Y así fue con Gahan de Gathol. Esperando de un momento a otro ser estrellado hasta su destrucción, se encontró de pronto depositado con suavidad sobre el blando musgo ocre de un fondo de mar muerto, físicamente en no peor estado por su angustiosa aventura que en la posesión de una leve hinchazón sobre la frente allí donde el garfio de metal lo había golpeado. Apenas capaz de creer que el Hado lo hubiera tratado con tanta gentileza, el jed se levantó despacio, como más que medio convencido de que iba a descubrir huesos aplastados y astillados que no soportarían su peso. Pero estaba entero. Miró en torno a sí en un vano esfuerzo por orientarse. El aire estaba lleno de polvo y despojos que volaban. El Sol había quedado borrado. Su visión se reducía a un radio de unas pocas centenas de yardas de musgo ocre y aire cargado de polvo. A quinientas yardas de distancia en cualquier dirección podrían haberse alzado las murallas de una gran ciudad sin que él lo supiera. Era inútil moverse de donde estaba hasta que el aire se despejara, ya que no podía saber en qué dirección se movía, y así se tendió sobre el musgo y esperó, meditando sobre la suerte de sus guerreros y de su nave, pero dando poco pensamiento a su propia y precaria situación.
Lashed to his harness were his swords, his pistols, and a dagger, and in his pocket-pouch a small quantity of the concentrated rations that form a part of the equipment of the fighting men of Barsoom. These things together with trained muscles, high courage, and an undaunted spirit sufficed him for whatever misadventures might lie between him and Gathol, which lay in what direction he knew not, nor at what distance.
Amarrados a su arnés llevaba sus espadas, sus pistolas y una daga, y en su bolsa de cinturón una pequeña cantidad de las raciones concentradas que forman parte del equipo de los hombres de guerra de Barsoom. Estas cosas, junto con unos músculos entrenados, un alto valor y un espíritu indómito, le bastaban para cuantos percances pudieran mediar entre él y Gathol, que se hallaba en una dirección que ignoraba, y a una distancia que también ignoraba.
The wind was falling rapidly and with it the dust that obscured the landscape. That the storm was over he was convinced, but he chafed at the inactivity the low visibility put upon him, nor did conditions better materially before night fell, so that he was forced to await the new day at the very spot at which the tempest had deposited him. Without his sleeping silks and furs he spent a far from comfortable night, and it was with feelings of unmixed relief that he saw the sudden dawn burst upon him. The air was now clear and in the light of the new day he saw an undulating plain stretching in all directions about him, while to the northwest there were barely discernible the outlines of low hills. Toward the southeast of Gathol was such a country, and as Gahan surmised the direction and the velocity of the storm to have carried him somewhere in the vicinity of the country he thought he recognized, he assumed that Gathol lay behind the hills he now saw, whereas, in reality, it lay far to the northeast.
El viento caía deprisa y con él el polvo que oscurecía el paisaje. De que la tormenta había pasado estaba convencido, pero se impacientaba por la inactividad que le imponía la escasa visibilidad, ni las condiciones mejoraron de forma apreciable antes de que cayera la noche, de modo que se vio obligado a esperar el nuevo día en el mismísimo punto en que la tempestad lo había depositado. Sin sus sedas y pieles de dormir, pasó una noche de todo menos cómoda, y fue con sentimientos de puro alivio como vio el súbito amanecer irrumpir sobre él. El aire estaba ahora despejado y a la luz del nuevo día vio una llanura ondulada que se extendía en todas direcciones a su alrededor, mientras que hacia el noroeste apenas se distinguían los perfiles de unas colinas bajas. Hacia el sudeste de Gathol había una tierra así, y como Gahan supuso que la dirección y la velocidad de la tormenta lo habían llevado a las cercanías de la región que creía reconocer, dio por hecho que Gathol se hallaba tras las colinas que ahora veía, cuando, en realidad, se hallaba muy al nordeste.
It was two days before Gahan had crossed the plain and reached the summit of the hills from which he hoped to see his own country, only to meet at last with disappointment. Before him stretched another plain, of even greater proportions than that he had but just crossed, and beyond this other hills. In one material respect this plain differed from that behind him in that it was dotted with occasional isolated hills. Convinced, however, that Gathol lay somewhere in the direction of his search he descended into the valley and bent his steps toward the northwest.
Le llevó dos días a Gahan cruzar la llanura y alcanzar la cumbre de las colinas desde las que esperaba avistar su propio país, solo para encontrarse al fin con la decepción. Ante él se extendía otra llanura, de proporciones aún mayores que la que acababa de cruzar, y más allá de ella otras colinas. En un aspecto material esta llanura difería de la que dejaba atrás, en que estaba salpicada de ocasionales colinas aisladas. Convencido, sin embargo, de que Gathol se hallaba en algún lugar en la dirección de su búsqueda, descendió al valle y encaminó sus pasos hacia el noroeste.
For weeks Gahan of Gathol crossed valleys and hills in search of some familiar landmark that might point his way toward his native land, but the summit of each succeeding ridge revealed but another unfamiliar view. He saw few animals and no men, until he finally came to the belief that he had fallen upon that fabled area of ancient Barsoom which lay under the curse of her olden gods--the once rich and fertile country whose people in their pride and arrogance had denied the deities, and whose punishment had been extermination.
Durante semanas, Gahan de Gathol cruzó valles y colinas en busca de algún hito familiar que le señalara el camino hacia su tierra natal, pero la cumbre de cada nueva loma no revelaba sino otra vista desconocida. Vio pocos animales y ningún hombre, hasta que al fin llegó a creer que había ido a caer en aquella fabulosa región del antiguo Barsoom que yacía bajo la maldición de sus dioses de antaño: la que fuera rica y fértil comarca cuyas gentes, en su orgullo y arrogancia, habían negado a las deidades, y cuyo castigo había sido el exterminio.
And then, one day, he scaled low hills and looked into an inhabited valley--a valley of trees and cultivated fields and plots of ground enclosed by stone walls surrounding strange towers. He saw people working in the fields, but he did not rush down to greet them. First he must know more of them and whether they might be assumed to be friends or enemies. Hidden by concealing shrubbery he crawled to a vantage point upon a hill that projected further into the valley, and here he lay upon his belly watching the workers closest to him. They were still quite a distance from him and he could not be quite sure of them, but there was something verging upon the unnatural about them. Their heads seemed out of proportion to their bodies--too large.
Y entonces, un día, escaló unas colinas bajas y se asomó a un valle habitado: un valle de árboles y campos cultivados y parcelas de tierra cercadas por muros de piedra que rodeaban extrañas torres. Vio gentes trabajando en los campos, pero no bajó corriendo a saludarlas. Primero debía saber más de ellas y si cabía suponerlas amigas o enemigas. Oculto por la maleza que lo escondía, se arrastró hasta un punto ventajoso en una colina que se adentraba más en el valle, y allí se tendió boca abajo observando a los trabajadores más cercanos a él. Aún estaban a bastante distancia y no podía estar del todo seguro de ellos, pero había algo que rozaba lo antinatural en ellos. Sus cabezas parecían desproporcionadas respecto a sus cuerpos: demasiado grandes.
For a long time he lay watching them and ever more forcibly it was borne in upon his consciousness that they were not as he, and that it would be rash to trust himself among them. Presently he saw a couple appear from the nearest enclosure and slowly approach those who were working nearest to the hill where he lay in hiding. Immediately he was aware that one of these differed from all the others. Even at the greater distance he noted that the head was smaller and as they approached, he was confident that the harness of one of them was not as the harness of its companion or of that of any of those who tilled the fields.
Durante largo rato estuvo observándolos y cada vez con más fuerza se le imponía en la conciencia que no eran como él, y que sería temerario confiarse entre ellos. Al poco vio a una pareja aparecer del recinto más cercano y acercarse despacio a los que trabajaban más próximos a la colina donde él yacía escondido. Enseguida advirtió que uno de ellos difería de todos los demás. Aun a la mayor distancia notó que la cabeza era más pequeña y, a medida que se acercaban, tuvo la certeza de que el arnés de uno de ellos no era como el arnés de su compañero ni como el de ninguno de aquellos que labraban los campos.
The two stopped often, apparently in argument, as though one would proceed in the direction that they were going while the other demurred. But each time the smaller won reluctant consent from the other, and so they came closer and closer to the last line of workers toiling between the enclosure from which they had come and the hill where Gahan of Gathol lay watching, and then suddenly the smaller figure struck its companion full in the face. Gahan, horrified, saw the latter's head topple from its body, saw the body stagger and fall to the ground. The man half rose from his concealment the better to view the happening in the valley below. The creature that had felled its companion was dashing madly in the direction of the hill upon which he was hidden, it dodged one of the workers that sought to seize it. Gahan hoped that it would gain its liberty, why he did not know other than at closer range it had every appearance of being a creature of his own race. Then he saw it stumble and go down and instantly its pursuers were upon it. Then it was that Gahan's eyes chanced to return to the figure of the creature the fugitive had felled.
Los dos se detenían a menudo, al parecer discutiendo, como si uno quisiera seguir en la dirección que llevaban mientras el otro se resistía. Pero cada vez el más pequeño arrancaba del otro un consentimiento a regañadientes, y así se acercaron más y más a la última hilera de trabajadores que se afanaban entre el recinto del que habían salido y la colina donde Gahan de Gathol yacía observando, y entonces, de pronto, la figura más pequeña golpeó a su compañero de lleno en la cara. Gahan, horrorizado, vio la cabeza del otro tambalearse fuera de su cuerpo, vio el cuerpo trastabillar y caer al suelo. El hombre se incorporó a medias de su escondite para ver mejor lo que sucedía en el valle de abajo. La criatura que había derribado a su compañero se lanzaba enloquecida en dirección a la colina en la que él estaba oculto; esquivó a uno de los trabajadores que trató de atraparla. Gahan deseó que alcanzara su libertad, por qué no lo sabía, salvo que de más cerca tenía toda la apariencia de ser una criatura de su propia raza. Entonces la vio tropezar y caer, y al instante sus perseguidores se le echaron encima. Fue entonces cuando los ojos de Gahan volvieron por azar a la figura de la criatura que la fugitiva había derribado.
What horror was this that he was witnessing? Or were his eyes playing some ghastly joke upon him? No, impossible though it was--it was true--the head was moving slowly to the fallen body. It placed itself upon the shoulders, the body rose, and the creature, seemingly as good as new, ran quickly to where its fellows were dragging the hapless captive to its feet.
¿Qué horror era este que estaba presenciando? ¿O acaso sus ojos le gastaban alguna broma macabra? No, por imposible que fuera, era cierto: la cabeza se movía despacio hacia el cuerpo caído. Se colocó sobre los hombros, el cuerpo se levantó, y la criatura, en apariencia como nueva, corrió veloz hacia donde sus semejantes arrastraban a la desdichada cautiva para ponerla en pie.
The watcher saw the creature take its prisoner by the arm and lead it back to the enclosure, and even across the distance that separated them from him he could note dejection and utter hopelessness in the bearing of the prisoner, and, too, he was half convinced that it was a woman, perhaps a red Martian of his own race. Could he be sure that this was true he must make some effort to rescue her even though the customs of his strange world required it only in case she was of his own country; but he was not sure; she might not be a red Martian at all, or, if she were, it was as possible that she sprang from an enemy people as not. His first duty was to return to his own people with as little personal risk as possible, and though the thought of adventure stirred his blood he put the temptation aside with a sigh and turned away from the peaceful and beautiful valley that he longed to enter, for it was his intention to skirt its eastern edge and continue his search for Gathol beyond.
El observador vio a la criatura tomar a su prisionera del brazo y llevarla de vuelta al recinto, y aun a través de la distancia que los separaba de él pudo notar el abatimiento y la absoluta desesperanza en el porte de la prisionera, y, además, estaba medio convencido de que era una mujer, quizá una marciana roja de su propia raza. Si hubiera podido tener la certeza de que así era, tendría que hacer algún esfuerzo por rescatarla, aunque las costumbres de su extraño mundo solo lo exigieran en el caso de que fuera de su propio país; pero no estaba seguro; podía no ser una marciana roja en absoluto, o, de serlo, era tan posible que procediera de un pueblo enemigo como que no. Su primer deber era regresar con los suyos con el menor riesgo personal posible, y aunque el pensamiento de la aventura le agitaba la sangre, apartó la tentación con un suspiro y se alejó del apacible y hermoso valle en el que anhelaba entrar, pues era su intención bordear su linde oriental y proseguir su búsqueda de Gathol más allá.
As Gahan of Gathol turned his steps along the southern slopes of the hills that bound Bantoom upon the south and east, his attention was attracted toward a small cluster of trees a short distance to his right. The low sun was casting long shadows. It would soon be night. The trees were off the path that he had chosen and he had little mind to be diverted from his way; but as he looked again he hesitated. There was something there besides boles of trees, and underbrush. There were suggestions of familiar lines of the handicraft of man. Gahan stopped and strained his eyes in the direction of the thing that had arrested his attention. No, he must be mistaken--the branches of the trees and a low bush had taken on an unnatural semblance in the horizontal rays of the setting sun. He turned and continued upon his way; but as he cast another side glance in the direction of the object of his interest, the sun's rays were shot back into his eyes from a glistening point of radiance among the trees.
Cuando Gahan de Gathol encaminó sus pasos por las laderas meridionales de las colinas que ciñen Bantoom por el sur y el este, su atención se vio atraída hacia un pequeño grupo de árboles a corta distancia a su derecha. El sol bajo proyectaba largas sombras. Pronto sería de noche. Los árboles quedaban fuera de la ruta que había escogido y tenía poca gana de desviarse de su camino; pero al mirar de nuevo, vaciló. Allí había algo más que troncos de árboles y maleza. Había insinuaciones de líneas familiares de la obra de la mano del hombre. Gahan se detuvo y aguzó la vista en dirección a aquello que había captado su atención. No, debía de estar equivocado: las ramas de los árboles y un arbusto bajo habían adoptado una apariencia antinatural bajo los rayos horizontales del sol poniente. Se dio la vuelta y continuó su camino; pero cuando lanzó otra mirada de reojo en dirección al objeto de su interés, los rayos del sol le fueron devueltos a los ojos desde un reluciente punto de resplandor entre los árboles.
Gahan shook his head and walked quickly toward the mystery, determined now to solve it. The shining object still lured him on and when he had come closer to it his eyes went wide in surprise, for the thing they saw was naught else than the jewel-encrusted emblem upon the prow of a small flier. Gahan, his hand upon his short-sword, moved silently forward, but as he neared the craft he saw that he had naught to fear, for it was deserted. Then he turned his attention toward the emblem. As its significance was flashed to his understanding his face paled and his heart went cold--it was the insignia of the house of The Warlord of Barsoom. Instantly he saw the dejected figure of the captive being led back to her prison in the valley just beyond the hills. Tara of Helium! And he had been so near to deserting her to her fate. The cold sweat stood in beads upon his brow.
Gahan sacudió la cabeza y caminó deprisa hacia el misterio, decidido ahora a resolverlo. El objeto brillante seguía atrayéndolo, y cuando se hubo acercado más a él sus ojos se abrieron de par en par de sorpresa, pues lo que veían no era otra cosa que el emblema incrustado de joyas en la proa de una pequeña nave. Gahan, con la mano en la espada corta, avanzó en silencio, pero al acercarse a la embarcación vio que nada tenía que temer, pues estaba desierta. Entonces dirigió su atención al emblema. Cuando su significado le llegó de golpe al entendimiento, su rostro palideció y el corazón se le heló: era la insignia de la casa del Señor de la Guerra de Barsoom. Al instante vio la abatida figura de la cautiva a la que llevaban de vuelta a su prisión en el valle justo al otro lado de las colinas. ¡Tara de Helium! Y él había estado a punto de abandonarla a su suerte. El sudor frío le brotó en gotas sobre la frente.
A hasty examination of the deserted craft unfolded to the young jed the whole tragic story. The same tempest that had proved his undoing had borne Tara of Helium to this distant country. Here, doubtless, she had landed in hope of obtaining food and water since, without a propellor, she could not hope to reach her native city, or any other friendly port, other than by the merest caprice of Fate. The flier seemed intact except for the missing propellor and the fact that it had been carefully moored in the shelter of the clump of trees indicated that the girl had expected to return to it, while the dust and leaves upon its deck spoke of the long days, and even weeks, since she had landed. Mute yet eloquent proofs, these things, that Tara of Helium was a prisoner, and that she was the very prisoner whose bold dash for liberty he had so recently witnessed he now had not the slightest doubt.
Un rápido examen de la nave abandonada le desveló al joven jed toda la trágica historia. La misma tempestad que había resultado su perdición había arrastrado a Tara de Helium a este país remoto. Aquí, sin duda, había tomado tierra con la esperanza de conseguir comida y agua ya que, sin hélice, no podía aspirar a llegar a su ciudad natal, ni a ningún otro puerto amigo, salvo por el más puro capricho del Hado. La nave parecía intacta salvo por la hélice que faltaba, y el hecho de que hubiera sido cuidadosamente amarrada al abrigo del grupo de árboles indicaba que la muchacha había contado con volver a ella, mientras que el polvo y las hojas sobre su cubierta hablaban de los largos días, y aun semanas, transcurridos desde que había tomado tierra. Mudas y sin embargo elocuentes pruebas eran estas de que Tara de Helium era una prisionera, y de que era la mismísima prisionera cuyo audaz intento de libertad acababa de presenciar no tenía ahora la menor duda.
The question now revolved solely about her rescue. He knew to which tower she had been taken--that much and no more. Of the number, the kind, or the disposition of her captors he knew nothing; nor did he care--for Tara of Helium he would face a hostile world alone. Rapidly he considered several plans for succoring her; but the one that appealed most strongly to him was that which offered the greatest chance of escape for the girl should he be successful in reaching her. His decision reached he turned his attention quickly toward the flier. Casting off its lashings he dragged it out from beneath the trees, and, mounting to the deck tested out the various controls. The motor started at a touch and purred sweetly, the buoyancy tanks were well stocked, and the ship answered perfectly to the controls which regulated her altitude. There was nothing needed but a propellor to make her fit for the long voyage to Helium. Gahan shrugged impatiently--there must not be a propellor within a thousand haads. But what mattered it? The craft even without a propellor would still answer the purpose his plan required of it--provided the captors of Tara of Helium were a people without ships, and he had seen nothing to suggest that they had ships. The architecture of their towers and enclosures assured him that they had not.
La cuestión giraba ahora únicamente en torno a su rescate. Sabía a qué torre la habían llevado: eso y nada más. Del número, la clase o la disposición de sus captores no sabía nada; ni le importaba, pues por Tara de Helium se enfrentaría solo a un mundo hostil. Rápidamente consideró varios planes para socorrerla; pero el que más fuerza tenía para él era aquel que ofrecía a la muchacha la mayor posibilidad de fuga si él lograba llegar hasta ella. Tomada su decisión, dirigió enseguida su atención a la nave. Soltando sus amarras la arrastró de debajo de los árboles y, subiendo a la cubierta, probó los distintos mandos. El motor arrancó con un solo toque y ronroneó dulcemente, los tanques de flotabilidad estaban bien surtidos, y la nave respondía a la perfección a los mandos que regulaban su altitud. No hacía falta más que una hélice para dejarla lista para el largo viaje a Helium. Gahan se encogió de hombros con impaciencia: no podía haber una hélice en mil haads a la redonda. Pero ¿qué importaba? La nave, aun sin hélice, seguiría sirviendo al propósito que su plan requería de ella, siempre que los captores de Tara de Helium fueran un pueblo sin naves, y no había visto nada que sugiriera que tuvieran naves. La arquitectura de sus torres y recintos le aseguraba que no las tenían.
The sudden Barsoomian night had fallen. Cluros rode majestically the high heavens. The rumbling roar of a banth reverberated among the hills. Gahan of Gathol let the ship rise a few feet from the ground, then, seizing a bow rope, he dropped over the side. To tow the little craft was now a thing of ease, and as Gahan moved rapidly toward the brow of the hill above Bantoom the flier floated behind him as lightly as a swan upon a quiet lake. Now down the hill toward the tower dimly visible in the moonlight the Gatholian turned his steps. Closer behind him sounded the roar of the hunting banth. He wondered if the beast sought him or was following some other spoor. He could not be delayed now by any hungry beast of prey, for what might that very instant be befalling Tara of Helium he could not guess; and so he hastened his steps. But closer and closer came the horrid screams of the great carnivore, and now he heard the swift fall of padded feet upon the hillside behind him. He glanced back just in time to see the beast break into a rapid charge. His hand leaped to the hilt of his long-sword, but he did not draw, for in the same instant he saw the futility of armed resistance, since behind the first banth came a herd of at least a dozen others. There was but a single alternative to a futile stand and that he grasped in the instant that he saw the overwhelming numbers of his antagonists.
Había caído la súbita noche barsoomiana. Cluros cabalgaba majestuoso los altos cielos. El rugido retumbante de un banth reverberaba entre las colinas. Gahan de Gathol dejó que la nave se elevara unos pies del suelo, luego, aferrando un cabo de proa, se dejó caer por el costado. Remolcar la pequeña nave era ahora cosa fácil, y a medida que Gahan avanzaba deprisa hacia la cima de la colina sobre Bantoom, la nave flotaba tras él tan ligera como un cisne sobre un lago quieto. Ahora, colina abajo, hacia la torre apenas visible a la luz de la luna, el gatholiano encaminó sus pasos. Más cerca, a sus espaldas, sonaba el rugido del banth de caza. Se preguntó si la fiera lo buscaba a él o seguía algún otro rastro. No podía ahora ser demorado por ninguna bestia de presa hambrienta, pues qué podía estar sucediéndole en ese mismísimo instante a Tara de Helium no lo alcanzaba a adivinar; y por eso apresuró el paso. Pero más y más cerca llegaban los horrendos chillidos del gran carnívoro, y ahora oía el veloz caer de patas acolchadas sobre la ladera a sus espaldas. Miró atrás justo a tiempo de ver a la fiera lanzarse a una rápida carga. Su mano saltó a la empuñadura de la espada larga, pero no la desenvainó, pues en el mismo instante vio la inutilidad de la resistencia armada, ya que tras el primer banth venía una manada de al menos una docena más. No había sino una sola alternativa a una defensa inútil, y esa la aferró en el instante en que vio el número abrumador de sus antagonistas.
Springing lightly from the ground he swarmed up the rope toward the bow of the flier. His weight drew the craft slightly lower and at the very instant that the man drew himself to the deck at the bow of the vessel, the leading banth sprang for the stern. Gahan leaped to his feet and rushed toward the great beast in the hope of dislodging it before it had succeeded in clambering aboard. At the same instant he saw that others of the banths were racing toward them with the quite evident intention of following their leader to the ship's deck. Should they reach it in any numbers he would be lost. There was but a single hope. Leaping for the altitude control Gahan pulled it wide. Simultaneously three banths leaped for the deck. The craft rose swiftly. Gahan felt the impact of a body against the keel, followed by the soft thuds of the great bodies as they struck the ground beneath. His act had not been an instant too soon. And now the leader had gained the deck and stood at the stern with glaring eyes and snarling jaws. Gahan drew his sword. The beast, possibly disconcerted by the novelty of its position, did not charge. Instead it crept slowly toward its intended prey. The craft was rising and Gahan placed a foot upon the control and stopped the ascent. He did not wish to chance rising to some higher air current that would bear him away. Already the craft was moving slowly toward the tower, carried thither by the impetus of the banth's heavy body leaping upon it from astern.
Saltando ligero del suelo, trepó por el cabo hacia la proa de la nave. Su peso hizo descender un poco la embarcación y en el mismísimo instante en que el hombre se izaba a la cubierta en la proa del navío, el banth que iba en cabeza saltó hacia la popa. Gahan se puso en pie de un salto y se abalanzó hacia la gran bestia con la esperanza de desalojarla antes de que lograra subir a bordo. En el mismo instante vio que otros de los banths corrían hacia ellos con la evidente intención de seguir a su líder hasta la cubierta de la nave. Si la alcanzaban en algún número, estaría perdido. No había sino una sola esperanza. Lanzándose hacia el mando de altitud, Gahan lo abrió del todo. Simultáneamente, tres banths saltaron hacia la cubierta. La nave se elevó veloz. Gahan sintió el impacto de un cuerpo contra la quilla, seguido de los blandos golpes sordos de los grandes cuerpos al estrellarse contra el suelo de abajo. Su acto no había llegado ni un instante demasiado pronto. Y ahora el que iba en cabeza había ganado la cubierta y se erguía en la popa con ojos llameantes y fauces gruñentes. Gahan desenvainó la espada. La fiera, quizá desconcertada por la novedad de su posición, no cargó. En vez de ello reptó despacio hacia su presa prevista. La nave estaba subiendo y Gahan puso un pie sobre el mando y detuvo el ascenso. No quería arriesgarse a subir hasta alguna corriente de aire más alta que lo arrastrara lejos. Ya la nave se movía despacio hacia la torre, llevada allá por el impulso del pesado cuerpo del banth al saltar sobre ella desde popa.
The man watched the slow approach of the monster, the slavering jowls, the malignant expression of the devilish face. The creature, finding the deck stable, appeared to be gaining confidence, and then the man leaped suddenly to one side of the deck and the tiny flier heeled as suddenly in response. The banth slipped and clutched frantically at the deck. Gahan leaped in with his naked sword; the great beast caught itself and reared upon its hind legs to reach forth and seize this presumptuous mortal that dared question its right to the flesh it craved; and then the man sprang to the opposite side of the deck. The banth toppled sideways at the same instant that it attempted to spring; a raking talon passed close to Gahan's head at the moment that his sword lunged through the savage heart, and as the warrior wrenched his blade from the carcass it slipped silently over the side of the ship.
El hombre observó la lenta aproximación del monstruo, las babeantes quijadas, la maligna expresión del rostro diabólico. La criatura, al hallar la cubierta estable, parecía ir ganando confianza, y entonces el hombre saltó de pronto a un lado de la cubierta y la diminuta nave se escoró con la misma brusquedad en respuesta. El banth resbaló y se agarró frenético a la cubierta. Gahan se lanzó dentro con la espada desnuda; la gran bestia se recobró y se irguió sobre las patas traseras para alargarse y prender a este presuntuoso mortal que osaba disputar su derecho a la carne que ansiaba; y entonces el hombre saltó al lado opuesto de la cubierta. El banth se derrumbó de costado en el mismo instante en que intentaba brincar; una garra desgarradora pasó cerca de la cabeza de Gahan en el momento en que su espada se hundía en el salvaje corazón, y cuando el guerrero arrancó su hoja del cadáver, este resbaló en silencio por el costado de la nave.
A glance below showed that the vessel was drifting in the direction of the tower to which Gahan had seen the prisoner led. In another moment or two it would be directly over it. The man sprang to the control and let the craft drop quickly toward the ground where followed the banths, still hot for their prey. To land outside the enclosure spelled certain death, while inside he could see many forms huddled upon the ground as in sleep. The ship floated now but a few feet above the wall of the enclosure. There was nothing for it but to risk all on a bold bid for fortune, or drift helplessly past without hope of returning through the banth-infested valley, from many points of which he could now hear the roars and growls of these fierce Barsoomian lions.
Una ojeada abajo mostró que la embarcación derivaba en dirección a la torre a la que Gahan había visto llevar a la prisionera. En otro momento o dos estaría justo encima de ella. El hombre saltó hacia el mando y dejó caer la nave con rapidez hacia el suelo, donde seguían los banths, aún ávidos de su presa. Aterrizar fuera del recinto significaba muerte segura, mientras que dentro alcanzaba a ver muchas formas acurrucadas en el suelo como en sueño. La nave flotaba ahora a solo unos pies por encima del muro del recinto. No quedaba sino arriesgarlo todo en una osada apuesta por la fortuna, o pasar de largo sin remedio, sin esperanza de regresar a través del valle infestado de banths, desde muchos puntos del cual podía oír ahora los rugidos y bramidos de estos feroces leones barsoomianos.
Slipping over the side Gahan descended by the trailing anchor-rope until his feet touched the top of the wall, where he had no difficulty in arresting the slow drifting of the ship. Then he drew up the anchor and lowered it inside the enclosure. Still there was no movement upon the part of the sleepers beneath--they lay as dead men. Dull lights shone from openings in the tower; but there was no sign of guard or waking inmate. Clinging to the rope Gahan lowered himself within the enclosure, where he had his first close view of the creatures lying there in what he had thought sleep. With a half smothered exclamation of horror the man drew back from the headless bodies of the rykors. At first he thought them the corpses of decapitated humans like himself, which was quite bad enough; but when he saw them move and realized that they were endowed with life, his horror and disgust became even greater.
Deslizándose por el costado, Gahan descendió por el cabo del ancla que colgaba hasta que sus pies tocaron lo alto del muro, donde no tuvo dificultad en detener la lenta deriva de la nave. Luego recogió el ancla y la bajó al interior del recinto. Aún no había movimiento por parte de los durmientes de abajo: yacían como hombres muertos. Luces mortecinas brillaban desde las aberturas de la torre; pero no había señal de guardia ni de morador despierto. Aferrado al cabo, Gahan se descolgó dentro del recinto, donde tuvo su primera visión de cerca de las criaturas que allí yacían en lo que había creído sueño. Con una exclamación de horror a medias sofocada, el hombre retrocedió ante los cuerpos sin cabeza de los rykors. Al principio los tomó por los cadáveres de humanos decapitados como él, lo cual ya era bastante malo; pero cuando los vio moverse y comprendió que estaban dotados de vida, su horror y su asco se hicieron aún mayores.
Here then was the explanation of the thing he had witnessed that afternoon, when Tara of Helium had struck the head from her captor and Gahan had seen the head crawl back to its body. And to think that the pearl of Helium was in the power of such hideous things as these. Again the man shuddered, but he hastened to make fast the flier, clamber again to its deck and lower it to the floor of the enclosure. Then he strode toward a door in the base of the tower, stepping lightly over the recumbent forms of the unconscious rykors, and crossing the threshold disappeared within.
He aquí, entonces, la explicación de aquello que había presenciado esa tarde, cuando Tara de Helium le arrancó la cabeza a su captor y Gahan vio la cabeza volver reptando a su cuerpo. Y pensar que la perla de Helium estaba en poder de cosas tan espantosas como estas. De nuevo el hombre se estremeció, pero se apresuró a asegurar la nave, trepar otra vez a su cubierta y bajarla al suelo del recinto. Luego avanzó a grandes pasos hacia una puerta en la base de la torre, pasando con paso ligero por encima de las formas yacentes de los rykors inconscientes, y, cruzando el umbral, desapareció en su interior.