At Ghek's Command
Turan the panthan chafed in his chains. Time dragged; silence and monotony prolonged minutes into hours. Uncertainty of the fate of the woman he loved turned each hour into an eternity of hell. He listened impatiently for the sound of approaching footsteps that he might see and speak to some living creature and learn, perchance, some word of Tara of Helium. After torturing hours his ears were rewarded by the rattle of harness and arms. Men were coming! He waited breathlessly. Perhaps they were his executioners; but he would welcome them notwithstanding. He would question them. But if they knew naught of Tara he would not divulge the location of the hiding place in which he had left her.
Turan el panthan se impacientaba en sus cadenas. El tiempo se arrastraba; el silencio y la monotonía alargaban los minutos hasta hacerlos horas. La incertidumbre sobre la suerte de la mujer a la que amaba convertía cada hora en una eternidad de infierno. Aguzaba el oído, impaciente, por captar el rumor de unos pasos que se acercaran, para ver y hablar con alguna criatura viva y saber, quizá, alguna noticia de Tara de Helium. Tras horas de tortura, sus oídos se vieron recompensados por el tintineo de arneses y armas. ¡Venían hombres! Esperó conteniendo el aliento. Tal vez fueran sus verdugos; pero aun así los recibiría con gusto. Los interrogaría. Pero si nada sabían de Tara, no revelaría el emplazamiento del escondite en que la había dejado.
Now they came--a half-dozen warriors and an officer, escorting an unarmed man; a prisoner, doubtless. Of this Turan was not left long in doubt, since they brought the newcomer and chained him to an adjoining ring. Immediately the panthan commenced to question the officer in charge of the guard.
Al fin llegaron: media docena de guerreros y un oficial, escoltando a un hombre desarmado; un prisionero, sin duda. De ello no le quedó a Turan mucha duda, pues trajeron al recién llegado y lo encadenaron a una argolla contigua. De inmediato el panthan se puso a interrogar al oficial que mandaba la guardia.
"Tell me," he demanded, "why I have been made prisoner, and if other strangers were captured since I entered your city."
"Dime," exigió, "por qué se me ha hecho prisionero, y si otros forasteros han sido capturados desde que entré en tu ciudad."
"What other prisoners?" asked the officer.
"¿Qué otros prisioneros?" preguntó el oficial.
"A woman, and a man with a strange head," replied Turan.
"Una mujer, y un hombre de cabeza extraña," respondió Turan.
"It is possible," said the officer; "but what were their names?"
"Es posible," dijo el oficial; "pero ¿cuáles eran sus nombres?"
"The woman was Tara, Princess of Helium, and the man was Ghek, a kaldane, of Bantoom."
"La mujer era Tara, princesa de Helium, y el hombre era Ghek, un kaldane, de Bantoom."
"These were your friends?" asked the officer.
"¿Eran amigos tuyos?" preguntó el oficial.
"Yes," replied Turan.
"Sí," respondió Turan.
"It is what I would know," said the officer, and with a curt command to his men to follow him he turned and left the cell.
"Es lo que quería saber," dijo el oficial, y con una orden seca a sus hombres de que lo siguieran, dio media vuelta y abandonó la celda.
"Tell me of them!" cried Turan after him. "Tell me of Tara of Helium! Is she safe?" but the man did not answer and soon the sound of their departure died in the distance.
"¡Háblame de ellos!" le gritó Turan a su espalda. "¡Háblame de Tara de Helium! ¿Está a salvo?" pero el hombre no respondió y pronto el ruido de su marcha se apagó en la distancia.
"Tara of Helium was safe, but a short time since," said the prisoner chained at Turan's side.
"Tara de Helium estaba a salvo hace apenas un momento," dijo el prisionero encadenado al lado de Turan.
The panthan turned toward the speaker, seeing a large man, handsome of face and with a manner both stately and dignified. "You have seen her?" he asked. "They captured her then? She is in danger?"
El panthan se volvió hacia quien había hablado y vio a un hombre corpulento, de rostro apuesto y de porte a la vez majestuoso y digno. "¿La has visto?" preguntó. "¿La capturaron, entonces? ¿Corre peligro?"
"She is being held in The Towers of Jetan as a prize for the next games," replied the stranger.
"La tienen retenida en las Torres del Jetan como premio para los próximos juegos," respondió el desconocido.
"And who are you?" asked Turan. "And why are you here, a prisoner?"
"¿Y quién eres tú?" preguntó Turan. "¿Y por qué estás aquí, prisionero?"
"I am A-Kor the dwar, keeper of The Towers of Jetan," replied the other. "I am here because I dared speak the truth of O-Tar the jeddak, to one of his officers."
"Soy A-Kor el dwar, guardián de las Torres del Jetan," respondió el otro. "Estoy aquí porque me atreví a decir la verdad sobre O-Tar el jeddak a uno de sus oficiales."
"And your punishment?" asked Turan.
"¿Y tu castigo?" preguntó Turan.
"I do not know. O-Tar has not yet spoken. Doubtless the games--perhaps the full ten, for O-Tar does not love A-Kor, his son."
"No lo sé. O-Tar aún no se ha pronunciado. Sin duda los juegos; tal vez los diez enteros, pues O-Tar no ama a A-Kor, su hijo."
"You are the jeddak's son?" asked Turan.
"¿Eres el hijo del jeddak?" preguntó Turan.
"I am the son of O-Tar and of a slave, Haja of Gathol, who was a princess in her own land."
"Soy el hijo de O-Tar y de una esclava, Haja de Gathol, que fue princesa en su propia tierra."
Turan looked searchingly at the speaker. A son of Haja of Gathol! A son of his mother's sister, this man, then, was his own cousin. Well did Gahan remember the mysterious disappearance of the Princess Haja and an entire utan of her personal troops. She had been upon a visit far from the city of Gathol and returning home had vanished with her whole escort from the sight of man. So this was the secret of the seeming mystery? Doubtless it explained many other similar disappearances that extended nearly as far back as the history of Gathol. Turan scrutinized his companion, discovering many evidences of resemblance to his mother's people. A-Kor might have been ten years younger than he, but such differences in age are scarce accounted among a people who seldom or never age outwardly after maturity and whose span of life may be a thousand years.
Turan miró con atención al que hablaba. ¡Un hijo de Haja de Gathol! Un hijo de la hermana de su madre; este hombre, entonces, era su propio primo. Bien recordaba Gahan la misteriosa desaparición de la princesa Haja y de todo un utan de sus tropas personales. Se hallaba de visita lejos de la ciudad de Gathol y, al regresar a casa, se había esfumado con toda su escolta ante los ojos de los hombres. ¿Era este, pues, el secreto del aparente misterio? Sin duda explicaba muchas otras desapariciones semejantes que se remontaban casi tan atrás como la historia de Gathol. Turan escrutó a su compañero y descubrió muchas señales de parecido con el pueblo de su madre. A-Kor bien podría ser diez años más joven que él, pero tales diferencias de edad apenas se cuentan entre un pueblo que rara vez o nunca envejece por fuera tras la madurez y cuyo lapso de vida puede alcanzar los mil años.
"And where lies Gathol?" asked Turan.
"¿Y dónde queda Gathol?" preguntó Turan.
"Almost due east of Manator," replied A-Kor.
"Casi justo al este de Manator," respondió A-Kor.
"And how far?"
"¿Y a qué distancia?"
"Some twenty-one degrees it is from the city of Manator to the city of Gathol," replied A-Kor; "but little more than ten degrees between the boundaries of the two countries. Between them, though, there lies a country of torn rocks and yawning chasms."
"Unos veintiún grados hay de la ciudad de Manator a la ciudad de Gathol," respondió A-Kor; "pero poco más de diez grados entre las fronteras de los dos países. Entre ellos, sin embargo, se extiende un país de rocas desgarradas y abismos abiertos."
Well did Gahan know this country that bordered his upon the west--even the ships of the air avoided it because of the treacherous currents that rose from the deep chasms, and the almost total absence of safe landings. He knew now where Manator lay and for the first time in long weeks the way to his own Gathol, and here was a man, a fellow prisoner, in whose veins flowed the blood of his own ancestors--a man who knew Manator; its people, its customs and the country surrounding it--one who could aid him, with advice at least, to find a plan for the rescue of Tara of Helium and for escape. But would A-Kor--could he dare broach the subject? He could do no less than try.
Bien conocía Gahan este país que lindaba con el suyo por el oeste; hasta las naves del aire lo evitaban a causa de las corrientes traicioneras que ascendían de los profundos abismos, y de la casi total ausencia de aterrizajes seguros. Ahora sabía dónde quedaba Manator y, por primera vez en largas semanas, el camino hacia su propia Gathol, y aquí tenía a un hombre, un compañero de prisión, en cuyas venas corría la sangre de sus propios antepasados; un hombre que conocía Manator, sus gentes, sus costumbres y el país que lo rodeaba; alguien que podía ayudarlo, con un consejo al menos, a hallar un plan para el rescate de Tara de Helium y para la fuga. Pero ¿lo haría A-Kor? ¿Podía atreverse a plantear el asunto? No podía hacer menos que intentarlo.
"And O-Tar you think will sentence you to death?" he asked; "and why?"
"¿Y crees que O-Tar te condenará a muerte?" preguntó; "¿y por qué?"
"He would like to," replied A-Kor, "for the people chafe beneath his iron hand and their loyalty is but the loyalty of a people to the long line of illustrious jeddaks from which he has sprung. He is a jealous man and has found the means of disposing of most of those whose blood might entitle them to a claim upon the throne, and whose place in the affections of the people endowed them with any political significance. The fact that I was the son of a slave relegated me to a position of minor importance in the consideration of O-Tar, yet I am still the son of a jeddak and might sit upon the throne of Manator with as perfect congruity as O-Tar himself. Combined with this is the fact that of recent years the people, and especially many of the younger warriors, have evinced a growing affection for me, which I attribute to certain virtues of character and training derived from my mother, but which O-Tar assumes to be the result of an ambition upon my part to occupy the throne of Manator.
"Le gustaría," respondió A-Kor, "pues el pueblo se impacienta bajo su mano de hierro y su lealtad no es más que la lealtad de un pueblo hacia la larga estirpe de ilustres jeddaks de la que él ha surgido. Es un hombre celoso y ha hallado el modo de deshacerse de la mayoría de aquellos cuya sangre pudiera darles algún derecho al trono, y cuyo lugar en el afecto del pueblo les confería alguna importancia política. El hecho de que yo fuera hijo de una esclava me relegó a una posición de menor relevancia a los ojos de O-Tar; sin embargo, sigo siendo hijo de un jeddak y podría sentarme en el trono de Manator con tanta legitimidad como el propio O-Tar. A ello se suma el hecho de que en los últimos años el pueblo, y en especial muchos de los guerreros más jóvenes, ha mostrado un afecto creciente hacia mí, que yo atribuyo a ciertas virtudes de carácter y educación heredadas de mi madre, pero que O-Tar da por supuesto que son fruto de una ambición mía por ocupar el trono de Manator.
"And now, I am firmly convinced, he has seized upon my criticism of his treatment of the slave girl Tara as a pretext for ridding himself of me."
"Y ahora estoy firmemente convencido de que se ha aferrado a mi crítica de su trato a la esclava Tara como pretexto para librarse de mí."
"But if you could escape and reach Gathol," suggested Turan.
"Pero si pudieras escapar y llegar a Gathol," sugirió Turan.
"I have thought of that," mused A-Kor; "but how much better off would I be? In the eyes of the Gatholians I would be, not a Gatholian; but a stranger and doubtless they would accord me the same treatment that we of Manator accord strangers."
"He pensado en eso," reflexionó A-Kor; "pero ¿en cuánto mejoraría mi situación? A ojos de los gatholianos yo no sería un gatholiano, sino un forastero, y sin duda me darían el mismo trato que nosotros los de Manator damos a los forasteros."
"Could you convince them that you are the son of the Princess Haja your welcome would be assured," said Turan; "while on the other hand you could purchase your freedom and citizenship with a brief period of labor in the diamond mines."
"Si lograras convencerlos de que eres el hijo de la princesa Haja, tu acogida estaría asegurada," dijo Turan; "y, por otro lado, podrías comprar tu libertad y tu ciudadanía con un breve período de trabajo en las minas de diamantes."
"How know you all these things?" asked A-Kor. "I thought you were from Helium."
"¿Cómo sabes tú todas estas cosas?" preguntó A-Kor. "Creía que eras de Helium."
"I am a panthan," replied Turan, "and I have served many countries, among them Gathol."
"Soy un panthan," respondió Turan, "y he servido a muchos países, entre ellos Gathol."
"It is what the slaves from Gathol have told me," said A-Kor, thoughtfully, "and my mother, before O-Tar sent her to live at Manatos. I think he must have feared her power and influence among the slaves from Gathol and their descendants, who number perhaps a million people throughout the land of Manator."
"Es lo que los esclavos de Gathol me han contado," dijo A-Kor, pensativo, "y mi madre, antes de que O-Tar la enviara a vivir a Manatos. Creo que debió de temer su poder y su influencia entre los esclavos de Gathol y sus descendientes, que sumarán quizá un millón de personas por toda la tierra de Manator."
"Are these slaves organized?" asked Turan.
"¿Están organizados estos esclavos?" preguntó Turan.
A-Kor looked straight into the eyes of the panthan for a long moment before he replied. "You are a man of honor," he said; "I read it in your face, and I am seldom mistaken in my estimate of a man; but--" and he leaned closer to the other--"even the walls have ears," he whispered, and Turan's question was answered.
A-Kor miró directamente a los ojos del panthan un largo instante antes de responder. "Eres un hombre de honor," dijo; "lo leo en tu rostro, y rara vez me equivoco al juzgar a un hombre; pero..." y se inclinó más hacia el otro; "hasta las paredes tienen oídos," susurró, y la pregunta de Turan quedó respondida.
It was later in the evening that warriors came and unlocked the fetter from Turan's ankle and led him away to appear before O-Tar, the jeddak. They conducted him toward the palace along narrow, winding streets and broad avenues; but always from the balconies there looked down upon them in endless ranks the silent people of the city. The palace itself was filled with life and activity. Mounted warriors galloped through the corridors and up and down the runways connecting adjacent floors. It seemed that no one walked within the palace other than a few slaves. Squealing, fighting thoats were stabled in magnificent halls while their riders, if not upon some duty of the palace, played at jetan with small figures carved from wood.
Fue más avanzada la noche cuando llegaron unos guerreros y soltaron el grillete del tobillo de Turan y se lo llevaron para comparecer ante O-Tar, el jeddak. Lo condujeron hacia el palacio por calles estrechas y sinuosas y por amplias avenidas; pero siempre, desde los balcones, miraban hacia ellos en filas interminables las gentes silenciosas de la ciudad. El palacio mismo bullía de vida y actividad. Guerreros montados galopaban por los corredores y subían y bajaban por las rampas que conectaban los pisos contiguos. Parecía que dentro del palacio nadie caminaba salvo unos pocos esclavos. Thoats que chillaban y peleaban estaban estabulados en salones magníficos, mientras sus jinetes, si no estaban en algún servicio del palacio, jugaban al jetan con pequeñas figuras talladas en madera.
Turan noted the magnificence of the interior architecture of the palace, the lavish expenditure of precious jewels and metals, the gorgeous mural decorations which depicted almost exclusively martial scenes, and principally duels which seemed to be fought upon jetan boards of heroic size. The capitals of many of the columns supporting the ceilings of the corridors and chambers through which they passed were wrought into formal likenesses of jetan pieces--everywhere there seemed a suggestion of the game. Along the same path that Tara of Helium had been led Turan was conducted toward the throne room of O-Tar the jeddak, and when he entered the Hall of Chiefs his interest turned to wonder and admiration as he viewed the ranks of statuesque thoatmen decked in their gorgeous, martial panoply. Never, he thought, had he seen upon Barsoom more soldierly figures or thoats so perfectly trained to perfection of immobility as these. Not a muscle quivered, not a tail lashed, and the riders were as motionless as their mounts--each warlike eye straight to the front, the great spears inclined at the same angle. It was a picture to fill the breast of a fighting man with awe and reverence. Nor did it fail in its effect upon Turan as they conducted him the length of the chamber, where he waited before great doors until he should be summoned into the presence of the ruler of Manator.
Turan reparó en la magnificencia de la arquitectura interior del palacio, en el pródigo despliegue de joyas y metales preciosos, en las suntuosas decoraciones murales que representaban casi exclusivamente escenas marciales, y sobre todo duelos que parecían librarse sobre tableros de jetan de tamaño heroico. Los capiteles de muchas de las columnas que sostenían los techos de los corredores y estancias por los que pasaban estaban labrados como imágenes formales de piezas de jetan; por todas partes parecía haber una alusión al juego. Por el mismo camino que habían llevado a Tara de Helium condujeron a Turan hacia el salón del trono de O-Tar el jeddak, y cuando entró en el Salón de los Jefes su interés se tornó en asombro y admiración al contemplar las filas de estatuarios thoatmen ataviados con su fastuoso arreo marcial. Nunca, pensó, había visto en Barsoom figuras de más apostura guerrera ni thoats tan perfectamente adiestrados hasta la perfección de la inmovilidad como estos. Ni un músculo temblaba, ni una cola se agitaba, y los jinetes estaban tan inmóviles como sus monturas; cada ojo belicoso fijo al frente, las grandes lanzas inclinadas en el mismo ángulo. Era una estampa capaz de colmar de asombro y reverencia el pecho de un hombre de armas. Ni dejó de surtir su efecto en Turan mientras lo conducían a lo largo de la estancia, donde aguardó ante unas grandes puertas hasta que fuera convocado a la presencia del soberano de Manator.
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When Tara of Helium was ushered into the throne room of O-Tar she found the great hall filled with the chiefs and officers of O-Tar and U-Thor, the latter occupying the place of honor at the foot of the throne, as was his due. The girl was conducted to the foot of the aisle and halted before the jeddak, who looked down upon her from his high throne with scowling brows and fierce, cruel eyes.
Cuando Tara de Helium fue conducida al salón del trono de O-Tar, halló la gran sala llena de jefes y oficiales de O-Tar y de U-Thor, ocupando este último el lugar de honor al pie del trono, como le correspondía. La muchacha fue llevada al fondo del pasillo central y detenida ante el jeddak, que la miró desde su alto trono con el ceño fruncido y ojos fieros y crueles.
"The laws of Manator are just," said O-Tar, addressing her; "thus is it that you have been summoned here again to be judged by the highest authority of Manator. Word has reached me that you are suspected of being a Corphal. What word have you to say in refutation of the charge?"
"Las leyes de Manator son justas," dijo O-Tar, dirigiéndose a ella; "por eso se te ha convocado de nuevo aquí para ser juzgada por la más alta autoridad de Manator. Me ha llegado la noticia de que se te sospecha de ser una Corphal. ¿Qué tienes que decir en refutación de la acusación?"
Tara of Helium could scarce restrain a sneer as she answered the ridiculous accusation of witchcraft. "So ancient is the culture of my people," she said, "that authentic history reveals no defense for that which we know existed only in the ignorant and superstitious minds of the most primitive peoples of the past. To those who are yet so untutored as to believe in the existence of Corphals, there can be no argument that will convince them of their error--only long ages of refinement and culture can accomplish their release from the bondage of ignorance. I have spoken."
Tara de Helium apenas pudo contener una mueca de desdén al responder a la ridícula acusación de brujería. "Tan antigua es la cultura de mi pueblo," dijo, "que la historia fidedigna no revela defensa alguna contra aquello que sabemos que solo existió en las mentes ignorantes y supersticiosas de los pueblos más primitivos del pasado. A quienes aún son tan ignorantes como para creer en la existencia de las Corphal, no hay argumento que baste para convencerlos de su error; solo largas eras de refinamiento y cultura pueden lograr su liberación de la servidumbre de la ignorancia. He dicho."
"Yet you do not deny the accusation," said O-Tar.
"Y sin embargo no niegas la acusación," dijo O-Tar.
"It is not worthy the dignity of a denial," she responded haughtily.
"No es digna de una negación," respondió ella con altivez.
"And I were you, woman," said a deep voice at her side, "I should, nevertheless, deny it."
"Si yo fuera tú, mujer," dijo una voz grave a su lado, "aun así la negaría."
Tara of Helium turned to see the eyes of U-Thor, the great jed of Manatos, upon her. Brave eyes they were, but neither cold nor cruel. O-Tar rapped impatiently upon the arm of his throne. "U-Thor forgets," he cried, "that O-Tar is the jeddak."
Tara de Helium se volvió y vio los ojos de U-Thor, el gran jed de Manatos, fijos en ella. Eran ojos valientes, pero ni fríos ni crueles. O-Tar golpeó impaciente el brazo de su trono. "U-Thor olvida," exclamó, "que O-Tar es el jeddak."
"U-Thor remembers," replied the jed of Manatos, "that the laws of Manator permit any who may be accused to have advice and counsel before their judge."
"U-Thor recuerda," respondió el jed de Manatos, "que las leyes de Manator permiten a cualquiera que sea acusado tener consejo y asesoría ante su juez."
Tara of Helium saw that for some reason this man would have assisted her, and so she acted upon his advice.
Tara de Helium vio que, por alguna razón, este hombre estaba dispuesto a ayudarla, y así siguió su consejo.
"I deny the charge," she said, "I am no Corphal."
"Niego la acusación," dijo, "no soy ninguna Corphal."
"Of that we shall learn," snapped O-Tar. "U-Dor, where are those who have knowledge of the powers of this woman?"
"Eso lo averiguaremos," espetó O-Tar. "U-Dor, ¿dónde están quienes tienen conocimiento de los poderes de esta mujer?"
And U-Dor brought several who recounted the little that was known of the disappearance of E-Med, and others who told of the capture of Ghek and Tara, suggesting by deduction that having been found together they had sufficient in common to make it reasonably certain that one was as bad as the other, and that, therefore, it remained but to convict one of them of Corphalism to make certain the guilt of both. And then O-Tar called for Ghek, and immediately the hideous kaldane was dragged before him by warriors who could not conceal the fear in which they held this creature.
Y U-Dor trajo a varios que relataron lo poco que se sabía de la desaparición de E-Med, y a otros que contaron la captura de Ghek y Tara, dando a entender por deducción que, habiendo sido hallados juntos, tenían suficiente en común para que fuera razonablemente cierto que uno era tan malo como el otro, y que, por tanto, solo restaba condenar a uno de ellos por Corphalismo para tener por segura la culpa de ambos. Y entonces O-Tar mandó llamar a Ghek, y de inmediato el horrendo kaldane fue arrastrado ante él por guerreros que no podían ocultar el temor con que tenían a esta criatura.
"And you!" said O-Tar in cold accusing tones. "Already have I been told enough of you to warrant me in passing through your heart the jeddak's steel--of how you stole the brains from the warrior U-Van so that he thought he saw your headless body still endowed with life; of how you caused another to believe that you had escaped, making him to see naught but an empty bench and a blank wall where you had been."
"¡Y tú!" dijo O-Tar en tono frío y acusador. "Ya me han contado bastante de ti para justificar que te atraviese el corazón con el acero del jeddak; de cómo le robaste el juicio al guerrero U-Van de modo que creyó ver tu cuerpo sin cabeza aún dotado de vida; de cómo hiciste creer a otro que habías escapado, haciéndole ver solo un banco vacío y un muro desnudo donde tú habías estado."
"Ah, O-Tar, but that is as nothing!" cried a young padwar who had come in command of the escort that brought Ghek. "The thing which he did to I-Zav, here, would prove his guilt alone."
"¡Ah, O-Tar, pero eso no es nada!" exclamó un joven padwar que había venido al mando de la escolta que trajo a Ghek. "Lo que le hizo a I-Zav, aquí presente, bastaría por sí solo para probar su culpa."
"What did he to the warrior I-Zav?" demanded O-Tar. "Let I-Zav speak!"
"¿Qué le hizo al guerrero I-Zav?" exigió O-Tar. "¡Que hable I-Zav!"
The warrior I-Zav, a great fellow of bulging muscles and thick neck, advanced to the foot of the throne. He was pale and still trembling visibly as from a nervous shock.
El guerrero I-Zav, un mocetón de músculos abultados y cuello grueso, avanzó hasta el pie del trono. Estaba pálido y aún temblaba visiblemente, como por una conmoción nerviosa.
"Let my first ancestor be my witness, O-Tar, that I speak the truth," he began. "I was left to guard this creature, who sat upon a bench, shackled to the wall. I stood by the open doorway at the opposite side of the chamber. He could not reach me, yet, O-Tar, may Iss engulf me if he did not drag me to him helpless as an unhatched egg. He dragged me to him, greatest of jeddaks, with his eyes! With his eyes he seized upon my eyes and dragged me to him and he made me lay my swords and dagger upon the table and back off into a corner, and still keeping his eyes upon my eyes his head quitted his body and crawling upon six short legs it descended to the floor and backed part way into the hole of an ulsio, but not so far that the eyes were not still upon me and then it returned with the key to its fetter and after resuming its place upon its own shoulders it unlocked the fetter and again dragged me across the room and made me to sit upon the bench where it had been and there it fastened the fetter about my ankle, and I could do naught for the power of its eyes and the fact that it wore my two swords and my dagger. And then the head disappeared down the hole of the ulsio with the key, and when it returned, it resumed its body and stood guard over me at the doorway until the padwar came to fetch it hither."
"Sea mi primer antepasado mi testigo, O-Tar, de que digo la verdad," comenzó. "Me dejaron a guardar a esta criatura, que estaba sentada en un banco, encadenada al muro. Yo estaba de pie junto al umbral abierto, en el lado opuesto de la cámara. No podía alcanzarme y, sin embargo, O-Tar, que Iss me trague si no me arrastró hacia él tan indefenso como un huevo sin eclosionar. Me arrastró hacia él, el más grande de los jeddaks, ¡con sus ojos! Con sus ojos apresó mis ojos y me arrastró hacia él y me hizo dejar mis espadas y mi daga sobre la mesa y retroceder hasta un rincón, y todavía manteniendo sus ojos en mis ojos su cabeza abandonó su cuerpo y, arrastrándose sobre seis patas cortas, descendió al suelo y se metió en parte por el agujero de un ulsio, pero no tan adentro como para que sus ojos no siguieran sobre mí, y luego regresó con la llave de su grillete y, tras retomar su lugar sobre sus propios hombros, abrió el grillete y de nuevo me arrastró por la cámara y me hizo sentarme en el banco donde ella había estado y allí me sujetó el grillete al tobillo, y nada pude hacer por el poder de sus ojos y por el hecho de que llevaba mis dos espadas y mi daga. Y entonces la cabeza desapareció por el agujero del ulsio con la llave, y cuando regresó, retomó su cuerpo y me montó guardia junto al umbral hasta que el padwar vino a buscarla."
"It is enough!" said O-Tar, sternly. "Both shall receive the jeddak's steel," and rising from his throne he drew his long sword and descended the marble steps toward them, while two brawny warriors seized Tara by either arm and two seized Ghek, holding them facing the naked blade of the jeddak.
"¡Es suficiente!" dijo O-Tar con severidad. "Ambos recibirán el acero del jeddak," y levantándose de su trono desenvainó su larga espada y bajó los escalones de mármol hacia ellos, mientras dos fornidos guerreros sujetaban a Tara por ambos brazos y dos sujetaban a Ghek, encarándolos con la hoja desnuda del jeddak.
"Hold, just O-Tar!" cried U-Dor. "There be yet another to be judged. Let us confront him who calls himself Turan with these his fellows before they die."
"¡Detente, justo O-Tar!" exclamó U-Dor. "Aún queda otro por juzgar. Confrontemos al que se hace llamar Turan con estos, sus compañeros, antes de que mueran."
"Good!" exclaimed O-Tar, pausing half way down the steps. "Fetch Turan, the slave!"
"¡Bien!" exclamó O-Tar, deteniéndose a mitad de la escalera. "¡Traigan a Turan, el esclavo!"
When Turan had been brought into the chamber he was placed a little to Tara's left and a step nearer the throne. O-Tar eyed him menacingly.
Cuando Turan fue conducido a la cámara, lo situaron un poco a la izquierda de Tara y un paso más cerca del trono. O-Tar lo miró con aire amenazador.
"You are Turan," he asked, "friend and companion of these?"
"Tú eres Turan," preguntó, "¿amigo y compañero de estos?"
The panthan was about to reply when Tara of Helium spoke. "I know not this fellow," she said. "Who dares say that he be a friend and companion of the Princess Tara of Helium?"
El panthan estaba a punto de responder cuando Tara de Helium habló. "No conozco a este individuo," dijo. "¿Quién se atreve a decir que sea amigo y compañero de la princesa Tara de Helium?"
Turan and Ghek looked at her in surprise, but at Turan she did not look, and to Ghek she passed a quick glance of warning, as to say: "Hold thy peace."
Turan y Ghek la miraron con sorpresa, pero a Turan no lo miró ella, y a Ghek le dirigió una rápida mirada de advertencia, como diciendo: "Guarda silencio."
The panthan tried not to fathom her purpose for the head is useless when the heart usurps its functions, and Turan knew only that the woman he loved had denied him, and though he tried not even to think it his foolish heart urged but a single explanation--that she refused to recognize him lest she be involved in his difficulties.
El panthan trató de no descifrar su propósito, pues la cabeza es inútil cuando el corazón usurpa sus funciones, y Turan solo sabía que la mujer a la que amaba lo había negado, y aunque trataba de ni siquiera pensarlo, su necio corazón le insinuaba una única explicación: que ella se negaba a reconocerlo para no verse envuelta en sus apuros.
O-Tar looked first at one and then at another of them; but none of them spoke.
O-Tar miró primero a uno y luego a otro de ellos; pero ninguno habló.
"Were they not captured together?" he asked of U-Dor.
"¿No fueron capturados juntos?" le preguntó a U-Dor.
"No," replied the dwar. "He who is called Turan was found seeking entrance to the city and was enticed to the pits. The following morning I discovered the other two upon the hill beyond The Gate of Enemies."
"No," respondió el dwar. "El que se llama Turan fue hallado buscando entrar en la ciudad y fue atraído con engaños a las mazmorras. A la mañana siguiente descubrí a los otros dos en la colina más allá de la Puerta de los Enemigos."
"But they are friends and companions," said a young padwar, "for this Turan inquired of me concerning these two, calling them by name and saying that they were his friends."
"Pero son amigos y compañeros," dijo un joven padwar, "pues este Turan me preguntó por estos dos, llamándolos por su nombre y diciendo que eran sus amigos."
"It is enough," stated O-Tar, "all three shall die," and he took another step downward from the throne.
"Es suficiente," declaró O-Tar, "los tres morirán," y bajó otro escalón desde el trono.
"For what shall we die?" asked Ghek. "Your people prate of the just laws of Manator, and yet you would slay three strangers without telling them of what crime they are accused."
"¿Por qué hemos de morir?" preguntó Ghek. "Tu pueblo pregona las justas leyes de Manator, y sin embargo darías muerte a tres forasteros sin decirles de qué crimen se les acusa."
"He is right," said a deep voice. It was the voice of U-Thor, the great jed of Manatos. O-Tar looked at him and scowled; but there came voices from other portions of the chamber seconding the demand for justice.
"Tiene razón," dijo una voz grave. Era la voz de U-Thor, el gran jed de Manatos. O-Tar lo miró y frunció el ceño; pero se alzaron voces desde otras partes de la cámara secundando la exigencia de justicia.
"Then know, though you shall die anyway," cried O-Tar, "that all three are convicted of Corphalism and that as only a jeddak may slay such as you in safety you are about to be honored with the steel of O-Tar."
"Sepan entonces, aunque de todos modos morirán," exclamó O-Tar, "que los tres están convictos de Corphalismo y que, como solo un jeddak puede dar muerte sin peligro a seres como ustedes, están a punto de ser honrados con el acero de O-Tar."
"Fool!" cried Turan. "Know you not that in the veins of this woman flows the blood of ten thousand jeddaks--that greater than yours is her power in her own land? She is Tara, Princess of Helium, great-granddaughter of Tardos Mors, daughter of John Carter, Warlord of Barsoom. She cannot be a Corphal. Nor is this creature Ghek, nor am I. And you would know more, I can prove my right to be heard and to be believed if I may have word with the Princess Haja of Gathol, whose son is my fellow prisoner in the pits of O-Tar, his father."
"¡Necio!" exclamó Turan. "¿No sabes que por las venas de esta mujer corre la sangre de diez mil jeddaks; que mayor que el tuyo es su poder en su propia tierra? Es Tara, princesa de Helium, bisnieta de Tardos Mors, hija de John Carter, Señor de la Guerra de Barsoom. No puede ser una Corphal. Ni lo es esta criatura, Ghek, ni lo soy yo. Y si quisieras saber más, puedo probar mi derecho a ser oído y a ser creído si se me permite hablar con la princesa Haja de Gathol, cuyo hijo es mi compañero de prisión en las mazmorras de O-Tar, su padre."
At this U-Thor rose to his feet and faced O-Tar. "What means this?" he asked. "Speaks the man the truth? Is the son of Haja a prisoner in thy pits, O-Tar?"
Ante esto, U-Thor se puso en pie y encaró a O-Tar. "¿Qué significa esto?" preguntó. "¿Dice el hombre la verdad? ¿Es el hijo de Haja un prisionero en tus mazmorras, O-Tar?"
"And what is it to the jed of Manatos who be the prisoners in the pits of his jeddak?" demanded O-Tar, angrily.
"¿Y qué le importa al jed de Manatos quiénes sean los prisioneros en las mazmorras de su jeddak?" exigió O-Tar, colérico.
"It is this to the jed of Manatos," replied U-Thor in a voice so low as to be scarce more than a whisper and yet that was heard the whole length and breadth of the great throne room of O-Tar, Jeddak of Manator. "You gave me a slave woman, Haja, who had been a princess in Gathol, because you feared her influence among the slaves from Gathol. I have made of her a free woman, and I have married her and made her thus a princess of Manatos. Her son is my son, O-Tar, and though thou be my jeddak, I say to you that for any harm that befalls A-Kor you shall answer to U-Thor of Manatos."
"Esto le importa al jed de Manatos," respondió U-Thor en una voz tan baja que apenas era más que un susurro y que, sin embargo, se oyó a lo largo y ancho del gran salón del trono de O-Tar, jeddak de Manator. "Me diste una esclava, Haja, que había sido princesa en Gathol, porque temías su influencia entre los esclavos de Gathol. Yo he hecho de ella una mujer libre, y me he casado con ella y la he hecho así princesa de Manatos. Su hijo es mi hijo, O-Tar, y aunque tú seas mi jeddak, te digo que por cualquier daño que sufra A-Kor responderás ante U-Thor de Manatos."
O-Tar looked long at U-Thor, but he made no reply. Then he turned again to Turan. "If one be a Corphal," he said, "then all of you be Corphals, and we know well from the things that this creature has done," he pointed at Ghek, "that he is a Corphal, for no mortal has such powers as he. And as you are all Corphals you must all die." He took another step downward, when Ghek spoke.
O-Tar miró largamente a U-Thor, pero no respondió. Luego se volvió de nuevo hacia Turan. "Si uno es Corphal," dijo, "entonces todos ustedes son Corphals, y bien sabemos por las cosas que esta criatura ha hecho," señaló a Ghek, "que es un Corphal, pues ningún mortal tiene poderes como los suyos. Y como todos son Corphals, todos deben morir." Bajó otro escalón, cuando Ghek habló.
"These two have no such powers as I," he said. "They are but ordinary, brainless things such as yourself. I have done all the things that your poor, ignorant warriors have told you; but this only demonstrates that I am of a higher order than yourselves, as is indeed the fact. I am a kaldane, not a Corphal. There is nothing supernatural or mysterious about me, other than that to the ignorant all things which they cannot understand are mysterious. Easily might I have eluded your warriors and escaped your pits; but I remained in the hope that I might help these two foolish creatures who have not the brains to escape without help. They befriended me and saved my life. I owe them this debt. Do not slay them--they are harmless. Slay me if you will. I offer my life if it will appease your ignorant wrath. I cannot return to Bantoom and so I might as well die, for there is no pleasure in intercourse with the feeble intellects that cumber the face of the world outside the valley of Bantoom."
"Estos dos no tienen poderes como los míos," dijo. "No son más que seres corrientes y sin cerebro como tú mismo. He hecho todas las cosas que tus pobres e ignorantes guerreros te han contado; pero esto solo demuestra que soy de un orden superior al suyo, como de hecho lo soy. Soy un kaldane, no un Corphal. No hay nada sobrenatural ni misterioso en mí, salvo que para el ignorante todo lo que no puede entender es misterioso. Bien podría haber burlado a tus guerreros y escapado de tus mazmorras; pero me quedé con la esperanza de poder ayudar a estas dos necias criaturas que no tienen cerebro para escapar sin ayuda. Se hicieron mis amigos y me salvaron la vida. Les debo esta deuda. No los mates; son inofensivos. Mátame a mí si quieres. Ofrezco mi vida si con ello aplaco tu ignorante ira. No puedo volver a Bantoom y por tanto lo mismo me da morir, pues no hay placer alguno en el trato con los débiles intelectos que atestan la faz del mundo fuera del valle de Bantoom."
"Hideous egotist," said O-Tar, "prepare to die and assume not to dictate to O-Tar the jeddak. He has passed sentence and all three of you shall feel the jeddak's naked steel. I have spoken!"
"Horrendo egotista," dijo O-Tar, "prepárate a morir y no pretendas dictar órdenes a O-Tar el jeddak. Ha dictado sentencia y los tres sentirán el acero desnudo del jeddak. ¡He dicho!"
He took another step downward and then a strange thing happened. He paused, his eyes fixed upon the eyes of Ghek. His sword slipped from nerveless fingers, and still he stood there swaying forward and back. A jed rose to rush to his side; but Ghek stopped him with a word.
Bajó otro escalón y entonces sucedió algo extraño. Se detuvo, con los ojos clavados en los ojos de Ghek. Su espada se le escurrió de los dedos sin fuerza, y aún seguía allí de pie, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. Un jed se levantó para correr a su lado; pero Ghek lo detuvo con una palabra.
"Wait!" he cried. "The life of your jeddak is in my hands. You believe me a Corphal and so you believe, too, that only the sword of a jeddak may slay me, therefore your blades are useless against me. Offer harm to any one of us, or seek to approach your jeddak until I have spoken, and he shall sink lifeless to the marble. Release the two prisoners and let them come to my side--I would speak to them, privately. Quick! do as I say; I would as lief as not slay O-Tar. I but let him live that I may gain freedom for my friends--obstruct me and he dies."
"¡Esperen!" exclamó. "La vida de su jeddak está en mis manos. Me creen un Corphal y creen, por tanto, que solo la espada de un jeddak puede darme muerte, y por ello sus hojas son inútiles contra mí. Hagan daño a uno cualquiera de nosotros, o traten de acercarse a su jeddak antes de que yo haya hablado, y caerá sin vida sobre el mármol. Suelten a los dos prisioneros y déjenlos venir a mi lado; quiero hablar con ellos en privado. ¡Rápido! Hagan lo que digo; tanto me daría matar a O-Tar. Solo dejo que viva para lograr la libertad de mis amigos; estórbenme y morirá."
The guards fell back, releasing Tara and Turan, who came close to Ghek's side.
Los guardias retrocedieron, soltando a Tara y a Turan, que se acercaron al lado de Ghek.
"Do as I tell you and do it quickly," whispered the kaldane. "I cannot hold this fellow long, nor could I kill him thus. There are many minds working against mine and presently mine will tire and O-Tar will be himself again. You must make the best of your opportunity while you may. Behind the arras that you see hanging in the rear of the throne above you is a secret opening. From it a corridor leads to the pits of the palace, where there are storerooms containing food and drink. Few people go there. From these pits lead others to all parts of the city. Follow one that runs due west and it will bring you to The Gate of Enemies. The rest will then lie with you. I can do no more; hurry before my waning powers fail me--I am not as Luud, who was a king. He could have held this creature forever. Make haste! Go!"
"Hagan lo que les digo y háganlo de prisa," susurró el kaldane. "No puedo retener mucho tiempo a este individuo, ni podría matarlo así. Hay muchas mentes obrando contra la mía y pronto la mía se fatigará y O-Tar volverá a ser él mismo. Deben aprovechar al máximo su ocasión mientras puedan. Detrás del tapiz que ven colgando al fondo del trono, por encima de ustedes, hay una abertura secreta. De ella parte un corredor que baja a las mazmorras del palacio, donde hay almacenes con comida y bebida. Poca gente va allí. De estas mazmorras parten otras a todas las partes de la ciudad. Sigan una que corra justo al oeste y los llevará a la Puerta de los Enemigos. Lo demás quedará en sus manos. No puedo hacer más; apresúrense antes de que mis menguantes fuerzas me fallen; no soy como Luud, que era un rey. Él habría podido retener a esta criatura para siempre. ¡Dense prisa! ¡Vayan!"