The Outcast
Lip-lip continued so to darken his days that White Fang became wickeder and more ferocious than it was his natural right to be. Savageness was a part of his make-up, but the savageness thus developed exceeded his make-up. He acquired a reputation for wickedness amongst the man-animals themselves. Wherever there was trouble and uproar in camp, fighting and squabbling or the outcry of a squaw over a bit of stolen meat, they were sure to find White Fang mixed up in it and usually at the bottom of it. They did not bother to look after the causes of his conduct. They saw only the effects, and the effects were bad. He was a sneak and a thief, a mischief-maker, a fomenter of trouble; and irate squaws told him to his face, the while he eyed them alert and ready to dodge any quick-flung missile, that he was a wolf and worthless and bound to come to an evil end.
Lip-lip siguió oscureciéndole tanto los días que Colmillo Blanco se volvió más malvado y más feroz de lo que por naturaleza le correspondía. La fiereza formaba parte de su ser, pero la fiereza así desarrollada excedía su ser. Se ganó fama de malvado entre los propios hombres-animales. Dondequiera que hubiese lío y alboroto en el campamento, peleas y riñas o el grito de una india por un trozo de carne robada, sin falta encontraban a Colmillo Blanco metido en ello, y por lo general en el fondo de todo. No se molestaban en averiguar las causas de su conducta. Solo veían los efectos, y los efectos eran malos. Era un ladrón furtivo, un causante de estropicios, un instigador de problemas; y las indias iracundas le decían a la cara, mientras él las observaba alerta y listo para esquivar cualquier proyectil lanzado de repente, que era un lobo, que no valía nada y que estaba destinado a acabar mal.
He found himself an outcast in the midst of the populous camp. All the young dogs followed Lip-lip’s lead. There was a difference between White Fang and them. Perhaps they sensed his wild-wood breed, and instinctively felt for him the enmity that the domestic dog feels for the wolf. But be that as it may, they joined with Lip-lip in the persecution. And, once declared against him, they found good reason to continue declared against him. One and all, from time to time, they felt his teeth; and to his credit, he gave more than he received. Many of them he could whip in single fight; but single fight was denied him. The beginning of such a fight was a signal for all the young dogs in camp to come running and pitch upon him.
Se encontró convertido en un paria en medio del populoso campamento. Todos los perros jóvenes seguían el ejemplo de Lip-lip. Había una diferencia entre Colmillo Blanco y ellos. Quizá presentían su casta de bosque salvaje, y sentían por él, de manera instintiva, la enemistad que el perro doméstico siente por el lobo. Pero fuera como fuese, se unieron a Lip-lip en la persecución. Y, una vez declarados contra él, encontraron buenas razones para seguir declarados contra él. Todos, sin excepción, sintieron de tanto en tanto sus dientes; y hay que reconocerle que daba más de lo que recibía. A muchos de ellos podía vencer en combate singular; pero se le negaba el combate singular. El comienzo de una pelea así era la señal para que todos los perros jóvenes del campamento vinieran corriendo y se lanzaran sobre él.
Out of this pack-persecution he learned two important things: how to take care of himself in a mass-fight against him—and how, on a single dog, to inflict the greatest amount of damage in the briefest space of time. To keep one’s feet in the midst of the hostile mass meant life, and this he learnt well. He became cat-like in his ability to stay on his feet. Even grown dogs might hurtle him backward or sideways with the impact of their heavy bodies; and backward or sideways he would go, in the air or sliding on the ground, but always with his legs under him and his feet downward to the mother earth.
De esta persecución en jauría aprendió dos cosas importantes: cómo defenderse en una pelea de todos contra él, y cómo, contra un solo perro, causar el mayor daño posible en el menor tiempo posible. Mantenerse en pie en medio de la masa hostil significaba la vida, y esto lo aprendió bien. Llegó a ser felino en su habilidad para mantenerse en pie. Hasta los perros adultos podían despedirlo hacia atrás o de lado con el impacto de sus cuerpos pesados; y hacia atrás o de lado iba a parar, por el aire o resbalando por el suelo, pero siempre con las patas debajo y los pies apuntando a la madre tierra.
When dogs fight, there are usually preliminaries to the actual combat—snarlings and bristlings and stiff-legged struttings. But White Fang learned to omit these preliminaries. Delay meant the coming against him of all the young dogs. He must do his work quickly and get away. So he learnt to give no warning of his intention. He rushed in and snapped and slashed on the instant, without notice, before his foe could prepare to meet him. Thus he learned how to inflict quick and severe damage. Also he learned the value of surprise. A dog, taken off its guard, its shoulder slashed open or its ear ripped in ribbons before it knew what was happening, was a dog half whipped.
Cuando los perros pelean suele haber preliminares antes del combate propiamente dicho: gruñidos, erizamientos de pelo y contoneos de patas rígidas. Pero Colmillo Blanco aprendió a saltarse esos preliminares. La demora significaba que se le echaban encima todos los perros jóvenes. Debía hacer su trabajo deprisa y largarse. Así aprendió a no dar aviso de su intención. Se abalanzaba y mordía y desgarraba al instante, sin previo aviso, antes de que su adversario pudiera prepararse para recibirlo. De ese modo aprendió a infligir un daño rápido y severo. También aprendió el valor de la sorpresa. Un perro sorprendido con la guardia baja, el hombro abierto de un tajo o la oreja hecha jirones antes de saber qué pasaba, era un perro medio vencido.
Furthermore, it was remarkably easy to overthrow a dog taken by surprise; while a dog, thus overthrown, invariably exposed for a moment the soft underside of its neck—the vulnerable point at which to strike for its life. White Fang knew this point. It was a knowledge bequeathed to him directly from the hunting generation of wolves. So it was that White Fang’s method when he took the offensive, was: first to find a young dog alone; second, to surprise it and knock it off its feet; and third, to drive in with his teeth at the soft throat.
Es más, resultaba notablemente fácil derribar a un perro cogido por sorpresa; y un perro así derribado, sin falta dejaba al descubierto por un instante la parte blanda de la garganta, el punto vulnerable donde herir para arrancarle la vida. Colmillo Blanco conocía ese punto. Era un saber que le venía directamente heredado de las generaciones cazadoras de lobos. Así, el método de Colmillo Blanco cuando tomaba la ofensiva era: primero, encontrar a un perro joven solo; segundo, sorprenderlo y tumbarlo de un golpe; y tercero, hundirle los dientes en la garganta blanda.
Being but partly grown his jaws had not yet become large enough nor strong enough to make his throat-attack deadly; but many a young dog went around camp with a lacerated throat in token of White Fang’s intention. And one day, catching one of his enemies alone on the edge of the woods, he managed, by repeatedly overthrowing him and attacking the throat, to cut the great vein and let out the life. There was a great row that night. He had been observed, the news had been carried to the dead dog’s master, the squaws remembered all the instances of stolen meat, and Grey Beaver was beset by many angry voices. But he resolutely held the door of his tepee, inside which he had placed the culprit, and refused to permit the vengeance for which his tribespeople clamoured.
Como todavía no había crecido del todo, sus mandíbulas aún no eran lo bastante grandes ni lo bastante fuertes para hacer mortal su ataque a la garganta; pero más de un perro joven andaba por el campamento con la garganta desgarrada como prueba de las intenciones de Colmillo Blanco. Y un día, atrapando a uno de sus enemigos solo en la linde del bosque, logró, derribándolo una y otra vez y atacándole la garganta, cortar la gran vena y dejar salir la vida. Aquella noche hubo un gran escándalo. Lo habían visto, la noticia había llegado al amo del perro muerto, las indias recordaron todos los casos de carne robada, y a Castor Gris lo acosaron muchas voces airadas. Pero él mantuvo con firmeza cerrada la puerta de su tienda, dentro de la cual había metido al culpable, y se negó a permitir la venganza que su gente reclamaba a gritos.
White Fang became hated by man and dog. During this period of his development he never knew a moment’s security. The tooth of every dog was against him, the hand of every man. He was greeted with snarls by his kind, with curses and stones by his gods. He lived tensely. He was always keyed up, alert for attack, wary of being attacked, with an eye for sudden and unexpected missiles, prepared to act precipitately and coolly, to leap in with a flash of teeth, or to leap away with a menacing snarl.
Colmillo Blanco llegó a ser odiado por el hombre y por el perro. Durante este período de su desarrollo no conoció un solo momento de seguridad. El diente de todo perro estaba contra él, la mano de todo hombre. Lo recibían con gruñidos los de su especie, con maldiciones y piedras sus dioses. Vivía en tensión. Estaba siempre en guardia, alerta para atacar, receloso de ser atacado, con un ojo puesto en los proyectiles repentinos e inesperados, dispuesto a actuar con precipitación y con frialdad, a saltar hacia dentro con un relámpago de dientes, o a saltar hacia fuera con un gruñido amenazador.
As for snarling he could snarl more terribly than any dog, young or old, in camp. The intent of the snarl is to warn or frighten, and judgment is required to know when it should be used. White Fang knew how to make it and when to make it. Into his snarl he incorporated all that was vicious, malignant, and horrible. With nose serrulated by continuous spasms, hair bristling in recurrent waves, tongue whipping out like a red snake and whipping back again, ears flattened down, eyes gleaming hatred, lips wrinkled back, and fangs exposed and dripping, he could compel a pause on the part of almost any assailant. A temporary pause, when taken off his guard, gave him the vital moment in which to think and determine his action. But often a pause so gained lengthened out until it evolved into a complete cessation from the attack. And before more than one of the grown dogs White Fang’s snarl enabled him to beat an honourable retreat.
En cuanto a gruñir, sabía gruñir con más ferocidad que ningún perro, joven o viejo, del campamento. El propósito del gruñido es advertir o atemorizar, y hace falta criterio para saber cuándo emplearlo. Colmillo Blanco sabía cómo hacerlo y cuándo hacerlo. En su gruñido volcaba todo lo que había de cruel, maligno y horrible. Con el hocico dentado por espasmos continuos, el pelo erizándose en oleadas sucesivas, la lengua disparándose como una serpiente roja y volviendo a recogerse, las orejas aplastadas, los ojos destellando odio, los labios replegados y los colmillos al descubierto y goteando, era capaz de forzar una pausa por parte de casi cualquier atacante. Una pausa momentánea, cuando lo pillaban con la guardia baja, le daba el instante vital para pensar y decidir su acción. Pero a menudo una pausa así ganada se prolongaba hasta convertirse en un abandono completo del ataque. Y ante más de uno de los perros adultos el gruñido de Colmillo Blanco le permitió batirse en honrosa retirada.
An outcast himself from the pack of the part-grown dogs, his sanguinary methods and remarkable efficiency made the pack pay for its persecution of him. Not permitted himself to run with the pack, the curious state of affairs obtained that no member of the pack could run outside the pack. White Fang would not permit it. What of his bushwhacking and waylaying tactics, the young dogs were afraid to run by themselves. With the exception of Lip-lip, they were compelled to hunch together for mutual protection against the terrible enemy they had made. A puppy alone by the river bank meant a puppy dead or a puppy that aroused the camp with its shrill pain and terror as it fled back from the wolf-cub that had waylaid it.
Siendo él mismo un paria expulsado de la jauría de los perros a medio crecer, sus métodos sanguinarios y su notable eficacia hicieron que la jauría pagara por su persecución. Como a él no se le permitía correr con la jauría, se dio la curiosa situación de que ningún miembro de la jauría podía correr fuera de ella. Colmillo Blanco no lo consentía. Por sus tácticas de emboscada y acecho, los perros jóvenes tenían miedo de andar solos. Con la excepción de Lip-lip, se veían obligados a apiñarse para protegerse mutuamente contra el terrible enemigo que se habían creado. Un cachorro solo en la orilla del río era un cachorro muerto, o un cachorro que alborotaba el campamento con sus chillidos de dolor y terror mientras huía del lobezno que le había tendido la emboscada.
But White Fang’s reprisals did not cease, even when the young dogs had learned thoroughly that they must stay together. He attacked them when he caught them alone, and they attacked him when they were bunched. The sight of him was sufficient to start them rushing after him, at which times his swiftness usually carried him into safety. But woe the dog that outran his fellows in such pursuit! White Fang had learned to turn suddenly upon the pursuer that was ahead of the pack and thoroughly to rip him up before the pack could arrive. This occurred with great frequency, for, once in full cry, the dogs were prone to forget themselves in the excitement of the chase, while White Fang never forgot himself. Stealing backward glances as he ran, he was always ready to whirl around and down the overzealous pursuer that outran his fellows.
Pero las represalias de Colmillo Blanco no cesaron, ni siquiera cuando los perros jóvenes hubieron aprendido a fondo que debían permanecer juntos. Los atacaba cuando los sorprendía solos, y ellos lo atacaban cuando iban en grupo. Su sola presencia bastaba para hacerlos lanzarse tras él, y en tales ocasiones su rapidez solía ponerlo a salvo. ¡Pero ay del perro que en semejante persecución adelantaba a sus compañeros! Colmillo Blanco había aprendido a revolverse de pronto contra el perseguidor que iba a la cabeza de la jauría y a destrozarlo a fondo antes de que la jauría pudiera llegar. Esto ocurría con mucha frecuencia, pues, una vez lanzados con todo el ímpetu, los perros solían olvidarse de sí mismos en la excitación de la caza, mientras que Colmillo Blanco nunca se olvidaba de sí mismo. Lanzando miradas hacia atrás mientras corría, estaba siempre listo para dar media vuelta y abatir al perseguidor demasiado celoso que adelantaba a sus compañeros.
Young dogs are bound to play, and out of the exigencies of the situation they realised their play in this mimic warfare. Thus it was that the hunt of White Fang became their chief game—a deadly game, withal, and at all times a serious game. He, on the other hand, being the fastest-footed, was unafraid to venture anywhere. During the period that he waited vainly for his mother to come back, he led the pack many a wild chase through the adjacent woods. But the pack invariably lost him. Its noise and outcry warned him of its presence, while he ran alone, velvet-footed, silently, a moving shadow among the trees after the manner of his father and mother before him. Further he was more directly connected with the Wild than they; and he knew more of its secrets and stratagems. A favourite trick of his was to lose his trail in running water and then lie quietly in a near-by thicket while their baffled cries arose around him.
Los perros jóvenes no pueden evitar jugar, y por las exigencias de la situación dieron cauce a su juego en esta guerra simulada. Así fue como la caza de Colmillo Blanco se convirtió en su juego principal: un juego mortal, con todo, y en todo momento un juego serio. Él, por su parte, siendo el de patas más veloces, no temía aventurarse por ninguna parte. Durante el tiempo en que esperó en vano el regreso de su madre, llevó a la jauría en más de una persecución desenfrenada por los bosques cercanos. Pero la jauría lo perdía sin falta. El ruido y el clamor de ella le advertían de su presencia, mientras él corría solo, con patas de terciopelo, en silencio, una sombra en movimiento entre los árboles, a la manera de su padre y de su madre antes que él. Además, estaba conectado con lo Salvaje de manera más directa que ellos; y conocía más de sus secretos y estratagemas. Una de sus tretas favoritas era perder su rastro en agua corriente y luego quedarse quieto en un matorral cercano mientras a su alrededor se elevaban los gritos desconcertados de la jauría.
Hated by his kind and by mankind, indomitable, perpetually warred upon and himself waging perpetual war, his development was rapid and one-sided. This was no soil for kindliness and affection to blossom in. Of such things he had not the faintest glimmering. The code he learned was to obey the strong and to oppress the weak. Grey Beaver was a god, and strong. Therefore White Fang obeyed him. But the dog younger or smaller than himself was weak, a thing to be destroyed. His development was in the direction of power. In order to face the constant danger of hurt and even of destruction, his predatory and protective faculties were unduly developed. He became quicker of movement than the other dogs, swifter of foot, craftier, deadlier, more lithe, more lean with ironlike muscle and sinew, more enduring, more cruel, more ferocious, and more intelligent. He had to become all these things, else he would not have held his own nor survive the hostile environment in which he found himself.
Odiado por los de su especie y por la humanidad, indomable, guerreado sin cesar y él mismo librando una guerra perpetua, su desarrollo fue rápido y unilateral. Aquel no era terreno donde pudieran florecer la bondad y el afecto. De tales cosas no tenía el más leve vislumbre. El código que aprendió fue obedecer al fuerte y oprimir al débil. Castor Gris era un dios, y fuerte. Por eso Colmillo Blanco lo obedecía. Pero el perro más joven o más pequeño que él era débil, una cosa destinada a ser destruida. Su desarrollo iba en la dirección del poder. Para hacer frente al peligro constante de ser herido e incluso destruido, sus facultades depredadoras y defensivas se desarrollaron de forma desmedida. Llegó a ser más rápido de movimientos que los otros perros, más veloz de patas, más astuto, más letal, más ágil, más enjuto, con músculo y tendón como el hierro, más resistente, más cruel, más feroz y más inteligente. Tuvo que llegar a ser todas esas cosas, pues de otro modo no habría podido defenderse ni sobrevivir en el medio hostil en que se encontraba.