Chapter XXVI

DIARIO DEL DR. SEWARD

29 de octubre.--Esto se escribe en el tren de Varna a Galatz. Anoche nos reunimos todos un poco antes de la hora del ocaso. Cada uno había hecho su parte lo mejor que podía; en cuanto a reflexión, esfuerzo y oportunidad, estamos preparados para todo el viaje y para nuestra tarea cuando lleguemos a Galatz. Cuando llegó la hora acostumbrada, la Sra. Harker se dispuso para su esfuerzo hipnótico; y tras un esfuerzo más largo y más serio de lo que suele ser necesario por parte de Van Helsing, cayó en el trance. Por lo común habla con una insinuación; pero esta vez el Profesor tuvo que hacerle preguntas, y hacerlas con bastante firmeza, antes de que pudiéramos averiguar nada; al fin llegó su respuesta:--

"No puedo ver nada; estamos inmóviles; no hay olas que chapoteen, solo un remolino constante de agua que corre suave contra la amarra. Oigo voces de hombres que llaman, cerca y lejos, y el vaivén y el crujido de los remos en los toletes. Un arma se dispara en algún sitio; su eco parece muy lejano. Hay pisadas de pies arriba, y arrastran cuerdas y cadenas. ¿Qué es esto? Hay un destello de luz; siento el aire que sopla sobre mí."

Aquí se detuvo. Se había incorporado, como por impulso, de donde estaba tendida en el sofá, y levantó ambas manos, las palmas hacia arriba, como si alzara un peso. Van Helsing y yo nos miramos con entendimiento. Quincey arqueó levemente las cejas y la observó con atención, mientras la mano de Harker se cerraba instintivamente sobre la empuñadura de su Kukri. Hubo una larga pausa. Todos sabíamos que el momento en que ella podía hablar se acababa; pero sentíamos que era inútil decir nada. De pronto se sentó y, al abrir los ojos, dijo con dulzura:--

"¿No querrían todos ustedes una taza de té? ¡Deben de estar tan cansados!" Solo podíamos complacerla, así que accedimos. Se marchó presurosa a por el té; cuando se hubo ido, Van Helsing dijo:--

"Ustedes ven, amigos míos. Él está cerca de tierra: ha dejado su cajón de tierra. Pero le falta aún llegar a la orilla. En la noche puede yacer oculto en algún sitio; pero si no lo llevan a la orilla, o si el barco no la toca, no puede alcanzar la tierra. En tal caso puede, si es de noche, mudar su forma y saltar o volar a la orilla, como hizo en Whitby. Pero si el día llega antes de que él llegue a la orilla, entonces, a menos que lo lleven, no puede escapar. Y si lo llevan, entonces los hombres de la aduana pueden descubrir qué contiene la caja. Así pues, en fin, si él no escapa a la orilla esta noche, o antes del alba, habrá todo el día perdido para él. Podemos entonces llegar a tiempo; pues si no escapa de noche, daremos con él de día, encajonado y a nuestra merced; porque no osa ser su verdadero yo, despierto y visible, no sea que lo descubran."

No había nada más que decir, así que esperamos con paciencia hasta el alba; hora en que quizá pudiéramos saber más por la Sra. Harker.

Esta mañana temprano aguardamos, con anhelo que nos cortaba el aliento, su respuesta en el trance. La fase hipnótica tardó en llegar aún más que antes; y cuando llegó, el tiempo que faltaba hasta el pleno amanecer era tan corto que empezamos a desesperar. Van Helsing parecía poner toda su alma en el esfuerzo; al fin, obedeciendo a su voluntad, ella respondió:--

"Todo está oscuro. Oigo el chapoteo del agua, a mi altura, y cierto crujido como de madera contra madera." Se detuvo, y el sol rojo saltó a lo alto. Debemos esperar hasta la noche.

Y así es como viajamos hacia Galatz en una agonía de expectación. Debemos llegar entre las dos y las tres de la madrugada; pero ya, en Bucarest, llevamos tres horas de retraso, de modo que no hay manera de que entremos hasta bien pasado el amanecer. Tendremos, pues, dos mensajes hipnóticos más de la Sra. Harker; uno u otro, o ambos, tal vez arrojen más luz sobre lo que ocurre.

* * * * *

Más tarde.--El ocaso ha llegado y se ha ido. Por fortuna llegó en un momento sin distracción; pues de haber ocurrido mientras estábamos en una estación, quizá no hubiéramos logrado la calma y el aislamiento necesarios. La Sra. Harker cedió a la influencia hipnótica con menos facilidad aún que esta mañana. Temo que su poder de leer las sensaciones del conde se apague, justo cuando más lo necesitamos. Me parece que su imaginación empieza a trabajar. Mientras ha estado en el trance hasta ahora, se ha ceñido a los hechos más sencillos. Si esto continúa, puede acabar por engañarnos. Si yo pensara que el poder del conde sobre ella se apagaría a la par que su poder de conocimiento, sería una idea feliz; pero me temo que no sea así. Cuando por fin habló, sus palabras fueron enigmáticas:--

"Algo se aleja; puedo sentirlo pasar junto a mí como un viento frío. Oigo, a lo lejos, sonidos confusos --como de hombres que hablan en lenguas extrañas, agua que cae con violencia, y el aullido de los lobos." Se detuvo y un estremecimiento la recorrió, creciendo en intensidad durante unos segundos, hasta que, al final, temblaba como presa de una parálisis. No dijo más, ni siquiera en respuesta al imperioso interrogatorio del Profesor. Cuando despertó del trance, estaba fría, agotada y lánguida; pero su mente estaba del todo alerta. No podía recordar nada, pero preguntó qué había dicho; cuando se lo contaron, meditó sobre ello hondamente durante largo rato y en silencio.

* * * * *

30 de octubre, 7 de la mañana.--Estamos cerca de Galatz ya, y quizá no tenga tiempo de escribir más tarde. El amanecer de esta mañana fue esperado con ansiedad por todos nosotros. Sabiendo de la creciente dificultad de conseguir el trance hipnótico, Van Helsing empezó sus pases antes de lo habitual. No produjeron efecto, sin embargo, hasta la hora de siempre, cuando ella cedió con una dificultad todavía mayor, apenas un minuto antes de que saliera el sol. El Profesor no perdió tiempo en su interrogatorio; su respuesta llegó con igual prontitud:--

"Todo está oscuro. Oigo el agua que remolinea al pasar, a la altura de mis oídos, y el crujido de madera contra madera. Muge el ganado a lo lejos. Hay otro sonido, uno extraño como----" Se detuvo y palideció, y palideció más aún.

"¡Siga; siga! ¡Hable, se lo mando!", dijo Van Helsing con voz angustiada. Al mismo tiempo había desesperación en sus ojos, pues el sol ya alto enrojecía incluso el pálido rostro de la Sra. Harker. Ella abrió los ojos, y todos nos sobresaltamos cuando dijo, con dulzura y al parecer con la mayor indiferencia:--

"Ay, Profesor, ¿por qué me pide que haga lo que sabe que no puedo? No recuerdo nada." Luego, al ver la expresión de asombro en nuestros rostros, dijo, volviéndose de uno a otro con mirada turbada:--

"¿Qué he dicho? ¿Qué he hecho? No sé nada, solo que estaba tendida aquí, medio dormida, y le oí decir '¡siga! ¡hable, se lo mando!' ¡Me pareció tan gracioso oírle darme órdenes, como si yo fuera una niña mala!"

"Ay, señora Mina", dijo él, con tristeza, "es prueba, si prueba es menester, de cuánto la quiero y la honro, cuando una palabra por su bien, dicha más de veras que nunca, puede parecer tan extraña porque es para mandar a aquella a quien me enorgullezco de obedecer."

Los silbatos están sonando; nos acercamos a Galatz. Ardemos de ansiedad y de anhelo.

Diario de Mina Harker.

30 de octubre.--El Sr. Morris me llevó al hotel donde nuestras habitaciones habían sido reservadas por telégrafo, siendo él de quien mejor se podía prescindir, ya que no habla ninguna lengua extranjera. Las fuerzas se distribuyeron más o menos como en Varna, salvo que lord Godalming fue a ver al Vicecónsul, pues su rango podía servir de garantía inmediata de alguna clase ante el funcionario, estando nosotros con una prisa extrema. Jonathan y los dos doctores fueron a ver al agente naviero para conocer los pormenores de la llegada del Czarina Catherine.

* * * * *

Más tarde.--Lord Godalming ha regresado. El Cónsul está ausente, y el Vicecónsul enfermo; así que del trabajo de rutina se ha ocupado un oficinista. Fue muy servicial, y se ofreció a hacer cuanto estuviera en su mano.

Diario de Jonathan Harker.

30 de octubre.--A las nueve, el Dr. Van Helsing, el Dr. Seward y yo nos presentamos ante los señores Mackenzie & Steinkoff, agentes de la firma londinense Hapgood. Habían recibido un telegrama de Londres, en respuesta a la petición cablegrafiada de lord Godalming, pidiéndoles que nos brindaran toda la cortesía que estuviera en su mano. Fueron más que amables y corteses, y nos llevaron enseguida a bordo del Czarina Catherine, que estaba fondeado en el puerto fluvial. Allí vimos al Capitán, Donelson de nombre, que nos contó su travesía. Dijo que en toda su vida jamás había hecho una singladura tan favorable.

"¡Hombre!", dijo, "pero nos dio miedo, porque nos esperábamos que tendríamos que pagarlo con alguna rara mala pata, para mantener la media. No es cosa natural correr de Londres al mar Negro con el viento a la espalda, como si el mismísimo Diablo estuviera soplando en tu vela para sus propios fines. Y en todo ese tiempo no pudimos avistar nada. Cuando estábamos cerca de un barco, o de un puerto, o de un cabo, caía sobre nosotros una niebla que viajaba con nosotros, hasta que, después de levantarse y mirar afuera, ni el diablo de una cosa alcanzábamos a ver. Pasamos Gibraltar sin poder hacer señales; y hasta que llegamos a los Dardanelos y tuvimos que esperar el permiso para pasar, no estuvimos jamás al alcance de la voz de nada. Al principio me incliné a arriar vela y bordear hasta que la niebla se levantara; pero a ratos pensaba que si el Diablo se empeñaba en meternos rápido en el mar Negro, era muy capaz de hacerlo, quisiéramos o no. Si hacíamos una travesía rápida, no sería en descrédito nuestro ante los armadores, ni daño a nuestro tráfico; y el Viejo, que había servido a sus propios fines, nos estaría decentemente agradecido por no estorbarle." Esta mezcla de sencillez y astucia, de superstición y razón comercial, despertó a Van Helsing, que dijo:--

"Amigo mío, ese Diablo es más listo de lo que algunos lo creen; ¡y él sabe cuándo encuentra a su igual!" Al patrón no le disgustó el cumplido, y prosiguió:--

"Cuando pasamos el Bósforo, los hombres empezaron a refunfuñar; algunos de ellos, los rumanos, vinieron y me pidieron que echara por la borda una caja grande que había subido a bordo un viejo de aspecto raro justo antes de que zarpáramos de Londres. Los había visto mirar de reojo al sujeto, y sacar sus dos dedos cuando lo veían, para guardarse del mal de ojo. ¡Hombre! ¡pero la superstición de los extranjeros es perfectamente ridícula! Los mandé a su trabajo bien rápido; pero como justo después nos envolvió una niebla, sentí un poquito lo mismo que ellos respecto de algo, aunque no diría que fuese respecto de la caja grande. Bueno, seguimos adelante, y como la niebla no aflojó en cinco días, dejé sin más que el viento nos llevara; porque si el Diablo quería llegar a alguna parte --bueno, ya nos llevaría bien. Y si no, bueno, de todos modos vigilaríamos de cerca. Sí, señor, tuvimos buen paso y agua honda todo el tiempo; y hace dos días, cuando el sol de la mañana atravesó la niebla, nos encontramos justo en el río frente a Galatz. Los rumanos estaban furiosos, y querían que sacara la caja, con razón o sin ella, y la arrojara al río. Tuve que discutirlo con ellos a golpe de espeque; y cuando el último de ellos se levantó de la cubierta con la cabeza entre las manos, los había convencido de que, mal de ojo o no mal de ojo, la propiedad y el encargo de mis armadores estaban mejor en mis manos que en el río Danubio. Habían, óigame, subido la caja a cubierta lista para tirarla, y como iba marcada Galatz vía Varna, pensé que la dejaría estar hasta que descargáramos en el puerto y me librara de ella del todo. Ese día no hicimos mucha descarga, y tuvimos que quedar la noche fondeados; pero por la mañana, muy tempranito, una hora antes del amanecer, un hombre subió a bordo con una orden, escrita desde Inglaterra a su nombre, para recibir una caja marcada para un tal conde Drácula. Sí, señor, el asunto le venía servido. Tenía sus papeles en regla, y contento estaba yo de librarme de la maldita cosa, porque yo mismo empezaba a sentirme inquieto con ella. ¡Si el Diablo tenía algún equipaje a bordo del barco, pienso yo que no era otro que ese mismo!"

"¿Cuál era el nombre del hombre que la recogió?", preguntó el Dr. Van Helsing con anhelo contenido.

"¡Se lo digo enseguida!", contestó, y, bajando a su camarote, sacó un recibo firmado "Immanuel Hildesheim". Burgen-strasse 16 era la dirección. Averiguamos que esto era todo lo que el Capitán sabía; así que, con nuestro agradecimiento, nos marchamos.

Encontramos a Hildesheim en su despacho, un hebreo más bien del tipo del Teatro Adelphi, con una nariz como de oveja, y un fez. Sus argumentos iban puntuados con dinero contante --puntuando nosotros-- y, con un poco de regateo, nos contó lo que sabía. Resultó ser sencillo pero importante. Había recibido una carta del Sr. de Ville de Londres, diciéndole que recibiera, a ser posible antes del amanecer para evitar la aduana, una caja que llegaría a Galatz en el Czarina Catherine. Esta debía ponerla al cuidado de un tal Petrof Skinsky, que trataba con los eslovacos que comerciaban río abajo hasta el puerto. Se le había pagado su trabajo con un billete inglés, que había sido debidamente cambiado por oro en el Banco Internacional del Danubio. Cuando Skinsky había acudido a él, lo había llevado al barco y le había entregado la caja, para ahorrar acarreo. Eso era todo lo que sabía.

Buscamos entonces a Skinsky, pero no pudimos dar con él. Uno de sus vecinos, que no parecía tenerle ningún afecto, dijo que se había ido dos días antes, nadie sabía adónde. Esto lo corroboró su casero, que había recibido por mensajero la llave de la casa junto con la renta debida, en moneda inglesa. Esto había sido entre las diez y las once de anoche. Estábamos otra vez en un punto muerto.

Mientras hablábamos, uno vino corriendo y, sin aliento, soltó jadeando que el cuerpo de Skinsky había sido encontrado dentro del muro del cementerio de San Pedro, y que la garganta había sido desgarrada como por algún animal salvaje. Aquellos con quienes habíamos estado hablando salieron corriendo a ver el horror, gritando las mujeres "¡Esto es obra de un eslovaco!". Nos alejamos deprisa, no fuera que de algún modo nos vieran mezclados en el asunto, y así retenidos.

Al volver a casa no pudimos llegar a ninguna conclusión definitiva. Todos estábamos convencidos de que la caja iba de camino, por agua, hacia algún sitio; pero dónde pudiera ser tendríamos que descubrirlo. Con el corazón encogido volvimos al hotel, junto a Mina.

Cuando nos reunimos, lo primero fue consultar sobre volver a poner a Mina en confianza. Las cosas se están poniendo desesperadas, y es al menos una posibilidad, aunque arriesgada. Como paso preliminar, quedé liberado de mi promesa a ella.

Diario de Mina Harker.

30 de octubre, noche.--Estaban tan cansados y extenuados y abatidos que no había nada que hacer hasta que descansaran un poco; así que les pedí a todos que se tendieran media hora mientras yo consignaba todo hasta el momento presente. Me siento tan agradecida al hombre que inventó la máquina de escribir "del Viajero", y al Sr. Morris por conseguirme esta. Me habría sentido del todo perdida haciendo el trabajo si hubiera tenido que escribir con pluma....

Ya está todo hecho; pobre querido, queridísimo Jonathan, cuánto habrá sufrido, cuánto debe de estar sufriendo ahora. Yace en el sofá sin apenas parecer respirar, y todo su cuerpo parece derrumbado. Tiene el ceño fruncido; su rostro está crispado de dolor. Pobre hombre, quizá esté pensando, y puedo ver su cara toda arrugada por la concentración de sus pensamientos. ¡Ay! si al menos pudiera ayudar en algo.... Haré lo que pueda.

Le he pedido al Dr. Van Helsing, y me ha traído todos los papeles que aún no he visto.... Mientras ellos descansan, lo repasaré todo con cuidado, y quizá pueda llegar a alguna conclusión. Trataré de seguir el ejemplo del Profesor, y pensar sin prejuicio sobre los hechos que tengo delante....

* * * * *

Creo de veras que, bajo la providencia de Dios, he hecho un descubrimiento. Iré a por los mapas y los examinaré....

* * * * *

Estoy más segura que nunca de que tengo razón. Mi nueva conclusión está lista, así que reuniré a nuestro grupo y la leeré. Ellos podrán juzgarla; conviene ser exacta, y cada minuto es precioso.

Memorándum de Mina Harker.

(Consignado en su Diario.)

Base de la indagación.--El problema del conde Drácula es volver a su propio lugar.

(a) Alguien debe traerlo de vuelta. Esto es evidente; pues si tuviera poder para moverse a su antojo, podría ir ya como hombre, ya como lobo, ya como murciélago, o de algún otro modo. Es evidente que teme ser descubierto o estorbado, en el estado de impotencia en que debe de hallarse --confinado como está entre el alba y el ocaso en su caja de madera.

(b) ¿Cómo ha de ser llevado?--Aquí un proceso de exclusiones puede ayudarnos. ¿Por carretera, por ferrocarril, por agua?

1. Por carretera.--Hay dificultades sin fin, sobre todo para salir de la ciudad.

(x) Hay gente; y la gente es curiosa, e indaga. Un indicio, una sospecha, una duda sobre qué pueda haber en la caja, lo destruiría.

(y) Hay, o puede haber, agentes de aduanas y de consumos que pasar.

(z) Sus perseguidores podrían seguirlo. Este es su temor mayor; y para impedir ser delatado, ha rechazado, en cuanto le es posible, incluso a su víctima --¡a mí!

2. Por ferrocarril.--No hay nadie al cuidado de la caja. Tendría que correr el riesgo de sufrir demora; y la demora sería fatal, con enemigos tras su rastro. Cierto, podría escapar de noche; pero ¿qué sería de él, si quedara en un lugar extraño sin refugio al que volar? Esto no es lo que se propone; y no piensa arriesgarlo.

3. Por agua.--Aquí está la vía más segura, en un aspecto, pero con más peligro en otro. Sobre el agua no tiene poder salvo de noche; aun entonces solo puede convocar niebla y tormenta y nieve y sus lobos. Pero si naufragara, el agua viva lo engulliría, impotente; y estaría en verdad perdido. Podría hacer que la nave encallara en tierra; pero si fuera tierra hostil, en la que no estuviera libre de moverse, su situación seguiría siendo desesperada.

Sabemos por el registro que estaba en el agua; así que lo que tenemos que hacer es averiguar qué agua.

Lo primero es comprender con exactitud qué ha hecho hasta ahora; entonces quizá podamos vislumbrar cuál ha de ser su tarea posterior.

Primero.--Debemos distinguir entre lo que hizo en Londres como parte de su plan general de acción, cuando andaba apurado de tiempo y tuvo que arreglárselas lo mejor que pudo.

Segundo, debemos ver, en la medida en que podamos conjeturarlo por los hechos que conocemos, qué ha hecho aquí.

En cuanto a lo primero, es evidente que pretendía llegar a Galatz, y mandó la factura a Varna para engañarnos, no fuera que averiguáramos su medio de salida de Inglaterra; su propósito inmediato y único era entonces escapar. La prueba de esto es la carta de instrucciones enviada a Immanuel Hildesheim para despachar y retirar la caja antes del amanecer. Está también la instrucción a Petrof Skinsky. Estas solo podemos suponerlas; pero tuvo que haber alguna carta o mensaje, ya que Skinsky acudió a Hildesheim.

Que, hasta aquí, sus planes salieron bien lo sabemos. El Czarina Catherine hizo una travesía fenomenalmente rápida --tanto que despertó las sospechas del capitán Donelson; pero su superstición, unida a su sagacidad, jugó la partida del conde por él, y navegó con su viento favorable entre nieblas y todo hasta arribar a ciegas a Galatz. Que las disposiciones del conde estaban bien tomadas, ha quedado probado. Hildesheim despachó la caja, la sacó, y se la dio a Skinsky. Skinsky la tomó --y aquí perdemos el rastro. Solo sabemos que la caja está en algún lugar sobre el agua, moviéndose. Las aduanas y los consumos, si los hay, han sido evitados.

Ahora llegamos a lo que el conde tuvo que hacer tras su llegada --en tierra, en Galatz.

La caja se le entregó a Skinsky antes del amanecer. Al amanecer, el conde podía aparecer en su propia forma. Aquí nos preguntamos: ¿por qué se eligió a Skinsky, precisamente, para ayudar en la tarea? En el diario de mi marido se menciona a Skinsky como quien trata con los eslovacos que comercian río abajo hasta el puerto; y el comentario de aquel hombre, de que el asesinato era obra de un eslovaco, mostraba el sentir general contra esa clase. El conde quería aislamiento.

Mi conjetura es esta: que en Londres el conde decidió regresar a su castillo por agua, como la vía más segura y secreta. Fue traído del castillo por los szgany, y probablemente estos entregaron su carga a eslovacos que llevaron las cajas a Varna, pues allí fueron embarcadas rumbo a Londres. Así el conde tenía conocimiento de las personas que podían disponer este servicio. Cuando la caja estuvo en tierra, antes del amanecer o después del ocaso, salió de su caja, se reunió con Skinsky y le instruyó sobre qué hacer para disponer el transporte de la caja río arriba por algún río. Hecho esto, y sabiendo que todo estaba en marcha, borró sus huellas, según creyó, asesinando a su agente.

He examinado el mapa y encuentro que el río más apropiado para que los eslovacos lo hayan remontado es o el Pruth o el Sereth. Leo en lo mecanografiado que en mi trance oí mugir las vacas y el agua arremolinarse a la altura de mis oídos y el crujido de la madera. El conde en su caja, entonces, iba por un río en una barca abierta --impulsada probablemente por remos o pértigas, pues las orillas están cerca y va contra corriente. No habría tal sonido si flotara río abajo.

Por supuesto puede no ser ni el Sereth ni el Pruth, pero tal vez podamos indagar más. Ahora bien, de estos dos, el Pruth es el más fácil de navegar, pero al Sereth se une, en Fundu, el Bistritza, que remonta rodeando el paso del Borgo. El recodo que forma está a las claras tan cerca del castillo de Drácula como se pueda llegar por agua.

Diario de Mina Harker--continuación.

Cuando terminé de leer, Jonathan me tomó en sus brazos y me besó. Los demás no dejaban de estrecharme ambas manos, y el Dr. Van Helsing dijo:--

"Nuestra querida señora Mina es una vez más nuestra maestra. Sus ojos han estado donde nosotros estábamos ciegos. Ahora estamos sobre la pista de nuevo, y esta vez podemos triunfar. Nuestro enemigo está en su punto más indefenso; y si podemos dar con él de día, sobre el agua, nuestra tarea estará acabada. Él lleva ventaja, pero no tiene poder para apresurarse, pues no puede dejar su caja no sea que quienes lo llevan sospechen; que ellos sospechen sería moverlos a arrojarlo a la corriente donde él perece. Esto él lo sabe, y no lo hará. Ahora, hombres, a nuestro Consejo de Guerra; pues, aquí y ahora, debemos planear qué hará cada uno y todos."

"Conseguiré una lancha de vapor y lo seguiré", dijo lord Godalming.

"Y yo, caballos para seguir por la orilla, no sea que por acaso desembarque", dijo el Sr. Morris.

"¡Bien!", dijo el Profesor, "los dos bien. Pero ninguno debe ir solo. Ha de haber fuerza para vencer a la fuerza si es menester; el eslovaco es fuerte y rudo, y lleva armas toscas." Todos los hombres sonrieron, pues entre ellos llevaban un pequeño arsenal. Dijo el Sr. Morris:--

"He traído unos Winchester; son bastante manejables en un tumulto, y puede que haya lobos. El conde, si recuerdan, tomó algunas otras precauciones; hizo ciertos encargos a otros que la Sra. Harker no alcanzó a oír o entender del todo. Debemos estar listos en todos los frentes." El Dr. Seward dijo:--

"Creo que más vale que yo vaya con Quincey. Estamos acostumbrados a cazar juntos, y nosotros dos, bien armados, estaremos a la altura de cualquier cosa que se presente. No debes ir solo, Art. Puede que sea necesario luchar contra los eslovacos, y una estocada al azar --pues no supongo que estos sujetos lleven armas de fuego-- echaría a perder todos nuestros planes. No debe haber azares, esta vez; no descansaremos hasta que la cabeza y el cuerpo del conde hayan sido separados, y estemos seguros de que no puede reencarnar." Miró a Jonathan mientras hablaba, y Jonathan me miró a mí. Podía ver que el pobre querido estaba desgarrado por dentro. Por supuesto quería estar conmigo; pero entonces el servicio en la barca sería, muy probablemente, el que destruiría al ... al ... al ... Vampiro. (¿Por qué vacilé al escribir la palabra?) Guardó silencio un rato, y durante su silencio habló el Dr. Van Helsing:--

"Amigo Jonathan, esto es para usted por dos veces razones. Primero, porque usted es joven y valiente y sabe luchar, y todas las energías pueden ser menester al final; y además que es su derecho destruirlo --a eso-- que ha causado tal desdicha a usted y a los suyos. No tenga miedo por la señora Mina; ella será mi cuidado, si se me permite. Yo soy viejo. Mis piernas no son ya tan rápidas para correr como antaño; y no estoy hecho a cabalgar tan largo o a perseguir como es menester, o a luchar con armas mortíferas. Pero puedo ser de otro servicio; puedo luchar de otra manera. Y puedo morir, si es menester, tan bien como los hombres más jóvenes. Ahora déjenme decir que lo que yo querría es esto: mientras usted, mi lord Godalming y el amigo Jonathan suben en su tan veloz barquito de vapor río arriba, y mientras John y Quincey guardan la orilla donde por acaso él pudiera ser desembarcado, yo llevaré a la señora Mina justo al corazón del país del enemigo. Mientras el viejo zorro está atado en su caja, flotando sobre la corriente que corre de donde no puede escapar a tierra --donde no osa levantar la tapa de su caja-ataúd no sea que sus porteadores eslovacos, con miedo, lo dejen perecer--, nosotros iremos por la ruta que fue Jonathan,--desde Bistritz sobre el Borgo, y encontraremos el camino al Castillo de Drácula. Aquí, el poder hipnótico de la señora Mina de seguro ayudará, y hallaremos nuestro camino --de otro modo todo oscuro y desconocido-- tras el primer amanecer, cuando estemos cerca de aquel fatídico lugar. Hay mucho que hacer, y otros lugares que hacer santos, para que ese nido de víboras sea aniquilado." Aquí Jonathan lo interrumpió con vehemencia:--

"¿Quiere usted decir, Profesor Van Helsing, que llevaría a Mina, en su triste estado y mancillada como está con la enfermedad de ese demonio, justo a las fauces de su trampa mortal? ¡Por nada del mundo! ¡Ni por el Cielo ni por el Infierno!" Se quedó casi sin habla por un minuto, y luego prosiguió:--

"¿Sabe usted lo que es aquel lugar? ¿Ha visto aquella espantosa guarida de infamia infernal --con la luz misma de la luna viva de formas macabras, y cada mota de polvo que gira en el viento un monstruo devorador en embrión? ¿Ha sentido usted los labios del Vampiro sobre su garganta?" Aquí se volvió hacia mí, y cuando sus ojos se posaron en mi frente alzó los brazos con un grito: "¡Oh, Dios mío, qué hemos hecho para tener este terror sobre nosotros!", y se desplomó en el sofá en un derrumbe de desdicha. La voz del Profesor, al hablar en tonos claros y dulces, que parecían vibrar en el aire, nos calmó a todos:--

"Ay, amigo mío, es porque yo querría salvar a la señora Mina de aquel espantoso lugar por lo que yo iría. No permita Dios que yo la lleve a aquel lugar. Hay trabajo --trabajo salvaje-- que hacer allí, que sus ojos no deben ver. Nosotros los hombres aquí, todos salvo Jonathan, hemos visto con sus propios ojos lo que hay que hacer antes de que aquel lugar pueda ser purificado. Recuerden que estamos en terribles aprietos. Si el conde se nos escapa esta vez --y él es fuerte y sutil y astuto--, puede elegir dormirse un siglo, y luego con el tiempo nuestra querida"--tomó mi mano--"vendría a él para hacerle compañía, y sería como aquellas otras que usted, Jonathan, vio. Nos ha contado de sus labios regodeantes; oyó su risa procaz cuando aferraban la bolsa que se movía que el conde les arrojó. Usted se estremece; y bien puede ser. Perdóneme que le hago tanto dolor, pero es necesario. Amigo mío, ¿no es una necesidad terrible por la cual yo doy, posiblemente, mi vida? Si fuese que alguien entrara en aquel lugar para quedarse, soy yo quien tendría que ir a hacerle compañía."

"Haga lo que quiera", dijo Jonathan, con un sollozo que lo sacudió de arriba abajo, "¡estamos en las manos de Dios!"

* * * * *

Más tarde.--Ay, me hizo bien ver la manera en que trabajaron estos hombres valientes. ¡Cómo pueden las mujeres dejar de amar a los hombres cuando son tan cabales, y tan sinceros, y tan valientes! Y, además, me hizo pensar en el maravilloso poder del dinero. ¡Qué no podrá hacer cuando se aplica bien; y qué podría hacer cuando se usa vilmente! Me sentí tan agradecida de que lord Godalming sea rico, y de que tanto él como el Sr. Morris, que también tiene dinero de sobra, estén dispuestos a gastarlo con tanta largueza. Pues si no lo hicieran, nuestra pequeña expedición no podría partir, ni tan pronto ni tan bien equipada, como partirá dentro de otra hora. No hace tres horas que se dispuso qué papel había de hacer cada uno; y ahora lord Godalming y Jonathan tienen una preciosa lancha de vapor, con la caldera lista para partir en cualquier momento. El Dr. Seward y el Sr. Morris tienen media docena de buenos caballos, bien pertrechados. Tenemos todos los mapas y aparejos de diversas clases que pueden conseguirse. El Profesor Van Helsing y yo hemos de salir en el tren de las 11:40 de esta noche hacia Veresti, donde hemos de conseguir un carruaje para ir al paso del Borgo. Llevamos buena cantidad de dinero en efectivo, pues hemos de comprar un carruaje y caballos. Conduciremos nosotros mismos, pues no tenemos a nadie de quien podamos fiarnos en el asunto. El Profesor sabe algo de muchísimas lenguas, así que nos apañaremos bien. Todos llevamos armas, hasta para mí un revólver de gran calibre; Jonathan no estaría tranquilo a menos que yo fuera armada como los demás. ¡Ay! no puedo llevar un arma que los demás llevan; la cicatriz de mi frente lo prohíbe. El querido Dr. Van Helsing me consuela diciéndome que voy plenamente armada porque puede que haya lobos; el tiempo se pone más frío cada hora, y hay ráfagas de nieve que van y vienen como avisos.

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Más tarde.--Me costó todo mi valor despedirme de mi amado. Puede que no volvamos a vernos jamás. ¡Ánimo, Mina! el Profesor te mira con fijeza; su mirada es un aviso. No debe haber lágrimas ahora --a menos que Dios las deje caer de dicha.

Diario de Jonathan Harker.

30 de octubre. Noche.--Escribo esto a la luz de la puerta del hogar de la lancha de vapor: lord Godalming está avivando el fuego. Es una mano experta en la faena, pues ha tenido durante años una lancha propia en el Támesis, y otra en los Norfolk Broads. En cuanto a nuestros planes, decidimos por fin que la conjetura de Mina era acertada, y que si se elegía alguna vía de agua para la huida del conde de vuelta a su Castillo, sería el Sereth y luego el Bistritza en su confluencia. Dimos por hecho que en algún punto hacia el grado 47, latitud norte, estaría el lugar elegido para cruzar el país entre el río y los Cárpatos. No tenemos miedo de subir a buena velocidad por el río de noche; hay agua de sobra, y las orillas están lo bastante separadas para hacer que navegar a vapor, aun en la oscuridad, resulte bastante fácil. Lord Godalming me dice que duerma un rato, pues por ahora basta con que uno esté de guardia. Pero no puedo dormir --¿cómo voy a poder con el terrible peligro que se cierne sobre mi amada, y ella yendo a aquel espantoso lugar?... Mi único consuelo es que estamos en las manos de Dios. De no ser por esa fe, sería más fácil morir que vivir, y así quedar libre de toda la angustia. El Sr. Morris y el Dr. Seward partieron a su larga cabalgata antes de que zarpáramos; han de seguir por la orilla derecha, lo bastante apartados para subir a tierras más altas desde donde puedan ver un buen trecho de río y evitar seguir sus curvas. Llevan, para las primeras etapas, dos hombres que cabalgan y conducen sus caballos de repuesto --cuatro en total, para no despertar curiosidad. Cuando despidan a los hombres, cosa que será en breve, ellos mismos cuidarán de los caballos. Puede que nos sea necesario unir fuerzas; de ser así, pueden montar a todo nuestro grupo. Una de las sillas tiene un borrén movible, y puede adaptarse fácilmente para Mina, si se requiere.

Es una aventura desatinada en la que estamos. Aquí, mientras corremos veloces a través de la oscuridad, con el frío del río que parece alzarse y golpearnos; con todas las misteriosas voces de la noche en torno a nosotros, todo se hace patente. Parece que nos deslizamos hacia lugares desconocidos y caminos desconocidos; hacia todo un mundo de cosas oscuras y espantosas. Godalming está cerrando la puerta del hogar....

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31 de octubre.--Todavía avanzando deprisa. Ha llegado el día, y Godalming duerme. Yo estoy de guardia. La mañana es de un frío cortante; el calor del hogar se agradece, aunque llevamos gruesos abrigos de piel. Hasta ahora solo hemos pasado unas pocas barcas abiertas, pero ninguna de ellas llevaba a bordo caja o bulto alguno ni de lejos del tamaño del que buscamos. Los hombres se asustaban cada vez que volvíamos nuestra lámpara eléctrica hacia ellos, y caían de rodillas y rezaban.

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1 de noviembre, noche.--Ninguna noticia en todo el día; no hemos encontrado nada de lo que buscamos. Hemos entrado ya en el Bistritza; y si nos equivocamos en nuestra conjetura, se ha ido nuestra oportunidad. Hemos abordado y registrado todas las barcas, grandes y pequeñas. Esta mañana temprano, una tripulación nos tomó por una embarcación del Gobierno, y nos trató en consecuencia. Vimos en esto un modo de allanar las cosas, así que en Fundu, donde el Bistritza desemboca en el Sereth, conseguimos una bandera rumana que ahora enarbolamos a la vista de todos. Con cada barca que hemos registrado desde entonces esta treta ha dado resultado; se nos han rendido toda clase de deferencias, y ni una sola vez objeción alguna a lo que decidiéramos pedir o hacer. Algunos de los eslovacos nos cuentan que una barca grande pasó junto a ellos, yendo a más velocidad de la habitual pues llevaba doble tripulación a bordo. Esto fue antes de que llegaran a Fundu, así que no pudieron decirnos si la barca torció hacia el Bistritza o siguió Sereth arriba. En Fundu no pudimos tener noticia de tal barca, así que debió de pasar por allí de noche. Me siento muy soñoliento; quizá el frío empieza a hacer mella en mí, y la naturaleza necesita descanso alguna vez. Godalming insiste en que él hará la primera guardia. Dios lo bendiga por toda su bondad para con la pobre y querida Mina y para conmigo.

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2 de noviembre, mañana.--Es pleno día. Aquel buen hombre no quiso despertarme. Dice que habría sido un pecado hacerlo, pues yo dormía apaciblemente e iba olvidando mi angustia. Me parece brutalmente egoísta haber dormido tanto, y haberle dejado a él velar toda la noche; pero tenía toda la razón. Soy un hombre nuevo esta mañana; y, mientras me siento aquí y lo miro dormir, puedo hacer todo lo necesario, tanto atender la máquina, gobernar el timón, como montar guardia. Siento que mis fuerzas y mi energía me vuelven. Me pregunto dónde estará Mina ahora, y Van Helsing. Deberían haber llegado a Veresti hacia el mediodía del miércoles. Les llevaría algún tiempo conseguir el carruaje y los caballos; así que si hubieran partido y viajado con brío, andarían ahora por el paso del Borgo. ¡Dios los guíe y los ayude! Me da miedo pensar en lo que pueda ocurrir. ¡Ojalá pudiéramos ir más deprisa! pero no podemos; las máquinas palpitan y hacen cuanto pueden. Me pregunto cómo les irá al Dr. Seward y al Sr. Morris. Parece haber arroyos sin fin que bajan de las montañas a este río, pero como ninguno de ellos es muy grande --por ahora, en todo caso, aunque sin duda son terribles en invierno y cuando se derrite la nieve--, los jinetes puede que no hayan encontrado mucho estorbo. Espero que antes de llegar a Strasba podamos verlos; pues si para entonces no hemos alcanzado al conde, puede ser necesario deliberar juntos qué hacer a continuación.

Diario del Dr. Seward.

2 de noviembre.--Tres días en camino. Ninguna noticia, y ningún tiempo para escribirla si la hubiera habido, pues cada momento es precioso. Solo hemos tenido el descanso indispensable para los caballos; pero los dos lo estamos aguantando maravillosamente. Aquellos días aventureros nuestros están resultando útiles. Debemos seguir adelante; nunca nos sentiremos tranquilos hasta que tengamos de nuevo la lancha a la vista.

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3 de noviembre.--Nos enteramos en Fundu de que la lancha había subido por el Bistritza. Ojalá no hiciera tanto frío. Hay señales de que se acerca nieve; y si cae con fuerza nos detendrá. En tal caso hemos de conseguir un trineo y seguir, a la manera rusa.

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4 de noviembre.--Hoy hemos oído que la lancha había quedado detenida por un percance al tratar de abrirse paso rápidos arriba. Las barcas eslovacas los suben sin problema, con ayuda de un cabo y gobernando con pericia. Algunas subieron apenas unas horas antes. Godalming es él mismo un aficionado al ajuste de máquinas, y es evidente que fue él quien puso la lancha de nuevo a punto. Al fin, remontaron los rápidos sin percance, con ayuda de la gente del lugar, y han vuelto a partir en la persecución. Me temo que la barca no está mejor tras el percance; los campesinos nos cuentan que, después de volver a aguas mansas, no dejaba de pararse de vez en cuando mientras estuvo a la vista. Debemos seguir adelante con más brío que nunca; puede que pronto se requiera nuestra ayuda.

Diario de Mina Harker.

31 de octubre.--Llegamos a Veresti al mediodía. El Profesor me dice que esta mañana al alba apenas pudo hipnotizarme, y que todo lo que pude decir fue: "oscuro y quieto". Ahora ha salido a comprar un carruaje y caballos. Dice que más adelante tratará de comprar caballos de más, para que podamos cambiarlos en el camino. Tenemos algo más de 70 millas por delante. La comarca es preciosa, y de lo más interesante; si estuviéramos en otras circunstancias, qué delicia sería verlo todo. Si Jonathan y yo la recorriéramos solos, qué placer sería. ¡Detenernos y ver a la gente, y aprender algo de su vida, y llenar nuestra mente y nuestros recuerdos con todo el color y lo pintoresco de esta comarca entera, salvaje y hermosa, y de sus gentes singulares! Pero ¡ay!--

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Más tarde.--El Dr. Van Helsing ha regresado. Ha conseguido el carruaje y los caballos; hemos de cenar algo, y partir dentro de una hora. La posadera nos está preparando un enorme cesto de provisiones; parece bastante para una compañía de soldados. El Profesor la anima, y me susurra que puede pasar una semana antes de que podamos volver a conseguir buena comida. También ha ido de compras, y ha mandado a casa una cantidad maravillosa de abrigos de piel y mantas, y toda clase de cosas de abrigo. No habrá manera de que pasemos frío.

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Pronto partiremos. Me da miedo pensar en lo que pueda ocurrirnos. Estamos de veras en las manos de Dios. Solo Él sabe lo que pueda ser, y le ruego, con toda la fuerza de mi triste y humilde alma, que vele por mi amado esposo; que, ocurra lo que ocurra, Jonathan sepa que lo amé y lo honré más de lo que puedo decir, y que mi último y más verdadero pensamiento será siempre para él.