The Unveiling of the Stranger
The stranger went into the little parlour of the “Coach and Horses” about half-past five in the morning, and there he remained until near midday, the blinds down, the door shut, and none, after Hall’s repulse, venturing near him.
El forastero entró en el saloncito del “Coach and Horses” alrededor de las cinco y media de la mañana, y allí permaneció hasta cerca del mediodía, con las persianas bajadas, la puerta cerrada, y nadie, tras el rechazo sufrido por Hall, atreviéndose a acercarse a él.
All that time he must have fasted. Thrice he rang his bell, the third time furiously and continuously, but no one answered him. “Him and his ‘go to the devil’ indeed!” said Mrs. Hall. Presently came an imperfect rumour of the burglary at the vicarage, and two and two were put together. Hall, assisted by Wadgers, went off to find Mr. Shuckleforth, the magistrate, and take his advice. No one ventured upstairs. How the stranger occupied himself is unknown. Now and then he would stride violently up and down, and twice came an outburst of curses, a tearing of paper, and a violent smashing of bottles.
Durante todo ese tiempo debió de ayunar. Tres veces tocó la campanilla, la tercera vez con furia y sin parar, pero nadie le respondió. “¡Él y su ‘váyase al diablo’, sí, cómo no!”, dijo Mrs. Hall. Al poco llegó un rumor confuso del robo en la vicaría, y se ató cabos. Hall, con la ayuda de Wadgers, salió a buscar a Mr. Shuckleforth, el magistrado, y pedirle consejo. Nadie se atrevió a subir. Cómo se ocupaba el forastero se ignora. De vez en cuando recorría el cuarto de un lado a otro con violencia, y dos veces hubo un estallido de maldiciones, un rasgar de papel y un violento romper de botellas.
The little group of scared but curious people increased. Mrs. Huxter came over; some gay young fellows resplendent in black ready-made jackets and piqué paper ties—for it was Whit Monday—joined the group with confused interrogations. Young Archie Harker distinguished himself by going up the yard and trying to peep under the window-blinds. He could see nothing, but gave reason for supposing that he did, and others of the Iping youth presently joined him.
El pequeño grupo de gente asustada pero curiosa fue creciendo. Mrs. Huxter se acercó; algunos mozos alegres, resplandecientes en sus chaquetas negras de confección y sus corbatas de papel de piqué —pues era lunes de Pentecostés—, se sumaron al grupo con preguntas confusas. El joven Archie Harker se distinguió subiendo por el patio e intentando atisbar por debajo de las persianas. No pudo ver nada, pero dio motivos para suponer que sí, y otros de la juventud de Iping no tardaron en unírsele.
It was the finest of all possible Whit Mondays, and down the village street stood a row of nearly a dozen booths, a shooting gallery, and on the grass by the forge were three yellow and chocolate waggons and some picturesque strangers of both sexes putting up a cocoanut shy. The gentlemen wore blue jerseys, the ladies white aprons and quite fashionable hats with heavy plumes. Wodger, of the “Purple Fawn,” and Mr. Jaggers, the cobbler, who also sold old second-hand ordinary bicycles, were stretching a string of union-jacks and royal ensigns (which had originally celebrated the first Victorian Jubilee) across the road.
Era el más hermoso de todos los lunes de Pentecostés posibles, y a lo largo de la calle del pueblo se alineaban cerca de una docena de casetas, una barraca de tiro, y sobre la hierba junto a la fragua había tres carromatos amarillos y color chocolate y algunos forasteros pintorescos de ambos sexos montando un tiro al coco. Los caballeros llevaban jerséis azules, las damas delantales blancos y sombreros bastante a la moda con pesados plumeros. Wodger, del “Purple Fawn”, y Mr. Jaggers, el zapatero remendón, que también vendía viejas bicicletas ordinarias de segunda mano, tendían una hilera de banderas británicas y estandartes reales (que en su origen habían celebrado el primer Jubileo victoriano) a través de la calle.
And inside, in the artificial darkness of the parlour, into which only one thin jet of sunlight penetrated, the stranger, hungry we must suppose, and fearful, hidden in his uncomfortable hot wrappings, pored through his dark glasses upon his paper or chinked his dirty little bottles, and occasionally swore savagely at the boys, audible if invisible, outside the windows. In the corner by the fireplace lay the fragments of half a dozen smashed bottles, and a pungent twang of chlorine tainted the air. So much we know from what was heard at the time and from what was subsequently seen in the room.
Y dentro, en la oscuridad artificial del salón, en el que penetraba un solo y fino chorro de luz solar, el forastero, hambriento hemos de suponer, y temeroso, oculto en sus incómodos y calurosos envoltorios, se inclinaba a través de sus gafas oscuras sobre su papel o hacía tintinear sus sucias botellitas, y de vez en cuando maldecía con saña a los chicos, audible aunque invisible, al otro lado de las ventanas. En el rincón junto a la chimenea yacían los fragmentos de media docena de botellas rotas, y un punzante retintín de cloro viciaba el aire. Todo esto lo sabemos por lo que se oyó en su momento y por lo que después se vio en la habitación.
About noon he suddenly opened his parlour door and stood glaring fixedly at the three or four people in the bar. “Mrs. Hall,” he said. Somebody went sheepishly and called for Mrs. Hall.
Hacia el mediodía abrió de pronto la puerta del salón y se quedó mirando fijamente a las tres o cuatro personas de la taberna. “Mrs. Hall”, dijo. Alguien fue con timidez a llamar a Mrs. Hall.
Mrs. Hall appeared after an interval, a little short of breath, but all the fiercer for that. Hall was still out. She had deliberated over this scene, and she came holding a little tray with an unsettled bill upon it. “Is it your bill you’re wanting, sir?” she said.
Mrs. Hall apareció al cabo de un rato, un poco falta de aliento, pero tanto más fiera por ello. Hall seguía fuera. Ella había meditado esta escena, y vino sosteniendo una bandejita con una cuenta sin saldar encima. “¿Es su cuenta lo que quiere, señor?”, dijo.
“Why wasn’t my breakfast laid? Why haven’t you prepared my meals and answered my bell? Do you think I live without eating?”
“¿Por qué no se me sirvió el desayuno? ¿Por qué no ha preparado mis comidas ni ha respondido a mi campanilla? ¿Cree que vivo sin comer?”
“Why isn’t my bill paid?” said Mrs. Hall. “That’s what I want to know.”
“¿Por qué no está pagada mi cuenta?”, dijo Mrs. Hall. “Eso es lo que quiero saber.”
“I told you three days ago I was awaiting a remittance—”
“Le dije hace tres días que estaba esperando una remesa…”
“I told you two days ago I wasn’t going to await no remittances. You can’t grumble if your breakfast waits a bit, if my bill’s been waiting these five days, can you?”
“Yo le dije hace dos días que no iba a esperar remesa ninguna. No puede quejarse de que su desayuno espere un poco, si mi cuenta lleva esperando estos cinco días, ¿verdad?”
The stranger swore briefly but vividly.
El forastero soltó un juramento breve pero vívido.
“Nar, nar!” from the bar.
“¡Eh, eh!”, desde la taberna.
“And I’d thank you kindly, sir, if you’d keep your swearing to yourself, sir,” said Mrs. Hall.
“Y le agradecería, señor, que se guardara sus juramentos para sí, señor”, dijo Mrs. Hall.
The stranger stood looking more like an angry diving-helmet than ever. It was universally felt in the bar that Mrs. Hall had the better of him. His next words showed as much.
El forastero se quedó allí, con más aspecto que nunca de una escafandra de buzo enfadada. En la taberna todos sintieron que Mrs. Hall le había ganado la partida. Sus siguientes palabras lo demostraron.
“Look here, my good woman—” he began.
“Mire usted, buena mujer…”, empezó.
“Don’t ‘good woman’ me,” said Mrs. Hall.
“No me venga a mí con ‘buena mujer’”, dijo Mrs. Hall.
“I’ve told you my remittance hasn’t come.”
“Le he dicho que mi remesa no ha llegado.”
“Remittance indeed!” said Mrs. Hall.
“¡Remesa, cómo no!”, dijo Mrs. Hall.
“Still, I daresay in my pocket—”
“Aun así, me atrevo a decir que en mi bolsillo…”
“You told me three days ago that you hadn’t anything but a sovereign’s worth of silver upon you.”
“Hace tres días me dijo que no llevaba encima más que el valor de un soberano en plata.”
“Well, I’ve found some more—”
“Bueno, he encontrado algo más…”
“’Ul-lo!” from the bar.
“¡Va-ya!”, desde la taberna.
“I wonder where you found it,” said Mrs. Hall.
“Me pregunto dónde lo encontró”, dijo Mrs. Hall.
That seemed to annoy the stranger very much. He stamped his foot. “What do you mean?” he said.
Aquello pareció fastidiar mucho al forastero. Dio una patada en el suelo. “¿Qué quiere decir?”, dijo.
“That I wonder where you found it,” said Mrs. Hall. “And before I take any bills or get any breakfasts, or do any such things whatsoever, you got to tell me one or two things I don’t understand, and what nobody don’t understand, and what everybody is very anxious to understand. I want to know what you been doing t’my chair upstairs, and I want to know how ’tis your room was empty, and how you got in again. Them as stops in this house comes in by the doors—that’s the rule of the house, and that you didn’t do, and what I want to know is how you did come in. And I want to know—”
“Que me pregunto dónde lo encontró”, dijo Mrs. Hall. “Y antes de que cobre ninguna cuenta o prepare ningún desayuno, o haga cualquier cosa por el estilo, tiene que contarme un par de cosas que no entiendo, y que nadie entiende, y que todo el mundo está muy deseoso de entender. Quiero saber qué le ha hecho a mi silla de arriba, y quiero saber cómo es que su cuarto estaba vacío, y cómo volvió a entrar. Los que se hospedan en esta casa entran por las puertas: esa es la norma de la casa, y eso usted no lo hizo, y lo que quiero saber es cómo sí entró. Y quiero saber…”
Suddenly the stranger raised his gloved hands clenched, stamped his foot, and said, “Stop!” with such extraordinary violence that he silenced her instantly.
De pronto el forastero alzó las manos enguantadas y apretadas, dio una patada en el suelo y dijo: “¡Basta!”, con tan extraordinaria violencia que la hizo callar al instante.
“You don’t understand,” he said, “who I am or what I am. I’ll show you. By Heaven! I’ll show you.” Then he put his open palm over his face and withdrew it. The centre of his face became a black cavity. “Here,” he said. He stepped forward and handed Mrs. Hall something which she, staring at his metamorphosed face, accepted automatically. Then, when she saw what it was, she screamed loudly, dropped it, and staggered back. The nose—it was the stranger’s nose! pink and shining—rolled on the floor.
“No comprende”, dijo, “quién soy ni qué soy. Voy a mostrárselo. ¡Por el cielo! Voy a mostrárselo.” Entonces se puso la palma abierta sobre la cara y la retiró. El centro de su rostro se convirtió en una cavidad negra. “Tome”, dijo. Dio un paso adelante y le tendió a Mrs. Hall algo que ella, con la mirada clavada en su rostro metamorfoseado, aceptó de forma automática. Luego, cuando vio lo que era, gritó con fuerza, lo dejó caer y retrocedió tambaleándose. La nariz —¡era la nariz del forastero!, rosada y brillante— rodó por el suelo.
Then he removed his spectacles, and everyone in the bar gasped. He took off his hat, and with a violent gesture tore at his whiskers and bandages. For a moment they resisted him. A flash of horrible anticipation passed through the bar. “Oh, my Gard!” said some one. Then off they came.
Luego se quitó las gafas, y todos en la taberna dieron un grito ahogado. Se quitó el sombrero y, con un gesto violento, se arrancó las patillas y las vendas. Por un momento se le resistieron. Un fogonazo de horrible presentimiento recorrió la taberna. “¡Ay, Dios mío!”, dijo alguien. Entonces cedieron.
It was worse than anything. Mrs. Hall, standing open-mouthed and horror-struck, shrieked at what she saw, and made for the door of the house. Everyone began to move. They were prepared for scars, disfigurements, tangible horrors, but nothing! The bandages and false hair flew across the passage into the bar, making a hobbledehoy jump to avoid them. Everyone tumbled on everyone else down the steps. For the man who stood there shouting some incoherent explanation, was a solid gesticulating figure up to the coat-collar of him, and then—nothingness, no visible thing at all!
Fue peor que cualquier cosa. Mrs. Hall, de pie, boquiabierta y horrorizada, chilló ante lo que vio y se lanzó hacia la puerta de la casa. Todos empezaron a moverse. Estaban preparados para cicatrices, desfiguraciones, horrores tangibles, pero ¡nada! Las vendas y el pelo postizo volaron por el pasillo hasta la taberna, obligando a un mozalbete a dar un brinco para esquivarlos. Todos se atropellaron unos a otros escaleras abajo. Pues el hombre que estaba allí gritando alguna explicación incoherente era una figura sólida y gesticulante hasta el cuello del abrigo, y luego… ¡la nada, ninguna cosa visible en absoluto!
People down the village heard shouts and shrieks, and looking up the street saw the “Coach and Horses” violently firing out its humanity. They saw Mrs. Hall fall down and Mr. Teddy Henfrey jump to avoid tumbling over her, and then they heard the frightful screams of Millie, who, emerging suddenly from the kitchen at the noise of the tumult, had come upon the headless stranger from behind. These increased suddenly.
La gente calle abajo oyó gritos y alaridos, y, mirando hacia lo alto de la calle, vio al “Coach and Horses” disparar violentamente hacia fuera a su gente. Vieron caer a Mrs. Hall y a Mr. Teddy Henfrey saltar para no tropezar con ella, y luego oyeron los espantosos chillidos de Millie, que, saliendo de pronto de la cocina al ruido del tumulto, se había topado por detrás con el forastero sin cabeza. Estos arreciaron de repente.
Forthwith everyone all down the street, the sweetstuff seller, cocoanut shy proprietor and his assistant, the swing man, little boys and girls, rustic dandies, smart wenches, smocked elders and aproned gipsies—began running towards the inn, and in a miraculously short space of time a crowd of perhaps forty people, and rapidly increasing, swayed and hooted and inquired and exclaimed and suggested, in front of Mrs. Hall’s establishment. Everyone seemed eager to talk at once, and the result was Babel. A small group supported Mrs. Hall, who was picked up in a state of collapse. There was a conference, and the incredible evidence of a vociferous eye-witness. “O Bogey!” “What’s he been doin’, then?” “Ain’t hurt the girl, ’as ’e?” “Run at en with a knife, I believe.” “No ’ed, I tell ye. I don’t mean no manner of speaking. I mean marn ’ithout a ’ed!” “Narnsense! ’tis some conjuring trick.” “Fetched off ’is wrapping, ’e did—”
Al punto, todos a lo largo de la calle —el vendedor de golosinas, el dueño del tiro al coco y su ayudante, el del columpio, los niños y las niñas, los dandis rústicos, las mozas presumidas, los ancianos en blusón y las gitanas con delantal— echaron a correr hacia la posada, y en un espacio de tiempo milagrosamente breve una multitud de unas cuarenta personas, que crecía rápidamente, se agitaba y abucheaba e indagaba y exclamaba y proponía, frente al establecimiento de Mrs. Hall. Todos parecían deseosos de hablar a la vez, y el resultado fue Babel. Un pequeño grupo sostenía a Mrs. Hall, a la que recogieron en pleno desmayo. Hubo un conciliábulo, y el increíble testimonio de un testigo ocular vociferante. “¡Ay, el coco!” “¿Qué ha estado haciendo, entonces?” “No le ha hecho daño a la chica, ¿verdad?” “Se abalanzó sobre ella con un cuchillo, creo.” “Sin cabeza, os digo. Y no lo digo por decir. ¡Quiero decir un hombre sin cabeza!” “¡Tonterías! Es algún truco de prestidigitación.” “Se quitó los envoltorios, sí que lo hizo…”
In its struggles to see in through the open door, the crowd formed itself into a straggling wedge, with the more adventurous apex nearest the inn. “He stood for a moment, I heerd the gal scream, and he turned. I saw her skirts whisk, and he went after her. Didn’t take ten seconds. Back he comes with a knife in uz hand and a loaf; stood just as if he was staring. Not a moment ago. Went in that there door. I tell ’e, ’e ain’t gart no ’ed at all. You just missed en—”
En sus esfuerzos por ver dentro a través de la puerta abierta, la multitud se dispuso en una cuña desperdigada, con el vértice más audaz junto a la posada. “Se quedó un momento, oí gritar a la chica, y se volvió. Vi revolotear sus faldas, y él fue tras ella. No tardó ni diez segundos. Vuelve con un cuchillo en la mano y una hogaza; se quedó como si estuviera mirando fijo. No hace ni un momento. Entró por esa misma puerta. Le digo que no tiene cabeza ninguna. Se lo acaba de perder por poco…”
There was a disturbance behind, and the speaker stopped to step aside for a little procession that was marching very resolutely towards the house; first Mr. Hall, very red and determined, then Mr. Bobby Jaffers, the village constable, and then the wary Mr. Wadgers. They had come now armed with a warrant.
Hubo un alboroto detrás, y el que hablaba se detuvo para hacerse a un lado ante una pequeña procesión que marchaba muy resuelta hacia la casa: primero Mr. Hall, muy colorado y decidido, luego Mr. Bobby Jaffers, el alguacil del pueblo, y después el cauto Mr. Wadgers. Venían ahora armados con una orden de arresto.
People shouted conflicting information of the recent circumstances. “’Ed or no ’ed,” said Jaffers, “I got to ’rest en, and ’rest en I will.”
La gente gritaba informaciones contradictorias sobre lo ocurrido hacía poco. “Con cabeza o sin cabeza”, dijo Jaffers, “tengo que arrestarlo, y arrestarlo lo voy a hacer.”
Mr. Hall marched up the steps, marched straight to the door of the parlour and flung it open. “Constable,” he said, “do your duty.”
Mr. Hall subió los escalones a paso firme, marchó derecho a la puerta del salón y la abrió de golpe. “Alguacil”, dijo, “cumpla con su deber.”
Jaffers marched in. Hall next, Wadgers last. They saw in the dim light the headless figure facing them, with a gnawed crust of bread in one gloved hand and a chunk of cheese in the other.
Jaffers entró a paso firme. Hall después, Wadgers el último. Vieron en la penumbra la figura sin cabeza que les hacía frente, con un mendrugo de pan mordisqueado en una mano enguantada y un trozo de queso en la otra.
“That’s him!” said Hall.
“¡Es él!”, dijo Hall.
“What the devil’s this?” came in a tone of angry expostulation from above the collar of the figure.
“¿Qué demonios es esto?”, llegó en un tono de airada protesta desde por encima del cuello de la figura.
“You’re a damned rum customer, mister,” said Mr. Jaffers. “But ’ed or no ’ed, the warrant says ‘body,’ and duty’s duty—”
“Es usted un cliente de lo más raro, caballero”, dijo Mr. Jaffers. “Pero con cabeza o sin cabeza, la orden dice ‘persona’, y el deber es el deber…”
“Keep off!” said the figure, starting back.
“¡Atrás!”, dijo la figura, echándose hacia atrás de un respingo.
Abruptly he whipped down the bread and cheese, and Mr. Hall just grasped the knife on the table in time to save it. Off came the stranger’s left glove and was slapped in Jaffers’ face. In another moment Jaffers, cutting short some statement concerning a warrant, had gripped him by the handless wrist and caught his invisible throat. He got a sounding kick on the shin that made him shout, but he kept his grip. Hall sent the knife sliding along the table to Wadgers, who acted as goal-keeper for the offensive, so to speak, and then stepped forward as Jaffers and the stranger swayed and staggered towards him, clutching and hitting in. A chair stood in the way, and went aside with a crash as they came down together.
De golpe soltó de un manotazo el pan y el queso, y Mr. Hall alcanzó a agarrar el cuchillo de la mesa justo a tiempo de salvarlo. El guante izquierdo del forastero salió volando y fue a estamparse en la cara de Jaffers. Al instante siguiente, Jaffers, interrumpiendo alguna declaración relativa a una orden, lo había aferrado por la muñeca sin mano y atrapado su garganta invisible. Recibió una sonora patada en la espinilla que le hizo gritar, pero mantuvo la presa. Hall deslizó el cuchillo por la mesa hasta Wadgers, que hizo de portero ante la ofensiva, por así decirlo, y luego dio un paso adelante mientras Jaffers y el forastero se bamboleaban y tambaleaban hacia él, agarrándose y golpeándose. Una silla se interponía en el camino, y salió despedida con estrépito cuando cayeron juntos al suelo.
“Get the feet,” said Jaffers between his teeth.
“Cógele los pies”, dijo Jaffers entre dientes.
Mr. Hall, endeavouring to act on instructions, received a sounding kick in the ribs that disposed of him for a moment, and Mr. Wadgers, seeing the decapitated stranger had rolled over and got the upper side of Jaffers, retreated towards the door, knife in hand, and so collided with Mr. Huxter and the Sidderbridge carter coming to the rescue of law and order. At the same moment down came three or four bottles from the chiffonnier and shot a web of pungency into the air of the room.
Mr. Hall, esforzándose por actuar según las instrucciones, recibió una sonora patada en las costillas que lo puso fuera de combate por un momento, y Mr. Wadgers, viendo que el forastero decapitado había rodado hasta quedar encima de Jaffers, retrocedió hacia la puerta, cuchillo en mano, y así chocó con Mr. Huxter y el carretero de Sidderbridge, que venían al rescate de la ley y el orden. En ese mismo instante cayeron tres o cuatro botellas del chiffonier y lanzaron al aire de la habitación una telaraña de olor acre.
“I’ll surrender,” cried the stranger, though he had Jaffers down, and in another moment he stood up panting, a strange figure, headless and handless—for he had pulled off his right glove now as well as his left. “It’s no good,” he said, as if sobbing for breath.
“Me rindo”, gritó el forastero, aunque tenía a Jaffers en el suelo, y al instante siguiente se puso en pie jadeando, una figura extraña, sin cabeza y sin manos, pues ahora se había quitado el guante derecho además del izquierdo. “No hay nada que hacer”, dijo, como sollozando por falta de aliento.
It was the strangest thing in the world to hear that voice coming as if out of empty space, but the Sussex peasants are perhaps the most matter-of-fact people under the sun. Jaffers got up also and produced a pair of handcuffs. Then he stared.
Era la cosa más extraña del mundo oír aquella voz saliendo como del espacio vacío, pero los campesinos de Sussex son quizá la gente más prosaica bajo el sol. Jaffers se levantó también y sacó unas esposas. Luego se quedó mirando.
“I say!” said Jaffers, brought up short by a dim realization of the incongruity of the whole business, “Darn it! Can’t use ’em as I can see.”
“¡Oiga!”, dijo Jaffers, frenado en seco por una vaga percepción de lo incongruente de todo el asunto, “¡Rayos! No puedo usarlas, por lo que veo.”
The stranger ran his arm down his waistcoat, and as if by a miracle the buttons to which his empty sleeve pointed became undone. Then he said something about his shin, and stooped down. He seemed to be fumbling with his shoes and socks.
El forastero se pasó el brazo por el chaleco y, como por milagro, los botones a los que apuntaba su manga vacía se desabrocharon. Luego dijo algo sobre su espinilla y se agachó. Parecía estar toqueteando sus zapatos y calcetines.
“Why!” said Huxter, suddenly, “that’s not a man at all. It’s just empty clothes. Look! You can see down his collar and the linings of his clothes. I could put my arm—”
“¡Anda!”, dijo Huxter de repente, “si esto no es un hombre en absoluto. Es solo ropa vacía. ¡Miren! Se ve por dentro de su cuello y los forros de su ropa. Yo podría meter el brazo…”
He extended his hand; it seemed to meet something in mid-air, and he drew it back with a sharp exclamation. “I wish you’d keep your fingers out of my eye,” said the aerial voice, in a tone of savage expostulation. “The fact is, I’m all here—head, hands, legs, and all the rest of it, but it happens I’m invisible. It’s a confounded nuisance, but I am. That’s no reason why I should be poked to pieces by every stupid bumpkin in Iping, is it?”
Extendió la mano; pareció encontrarse con algo en pleno aire, y la retiró con una brusca exclamación. “Le agradecería que apartara los dedos de mi ojo”, dijo la voz aérea, en un tono de feroz protesta. “El caso es que estoy todo aquí —cabeza, manos, piernas y todo lo demás—, solo que da la casualidad de que soy invisible. Es una condenada molestia, pero lo soy. Eso no es razón para que me toqueteen hasta hacerme pedazos todos los palurdos idiotas de Iping, ¿verdad?”
The suit of clothes, now all unbuttoned and hanging loosely upon its unseen supports, stood up, arms akimbo.
El traje, ahora todo desabrochado y colgando holgadamente de sus soportes invisibles, se puso en pie, con los brazos en jarras.
Several other of the men folks had now entered the room, so that it was closely crowded. “Invisible, eh?” said Huxter, ignoring the stranger’s abuse. “Who ever heard the likes of that?”
Varios de los otros hombres habían entrado ya en la habitación, de modo que estaba abarrotada. “Conque invisible, ¿eh?”, dijo Huxter, sin hacer caso de los insultos del forastero. “¿Quién ha oído nunca cosa parecida?”
“It’s strange, perhaps, but it’s not a crime. Why am I assaulted by a policeman in this fashion?”
“Es extraño, quizá, pero no es un delito. ¿Por qué me agrede un policía de esta manera?”
“Ah! that’s a different matter,” said Jaffers. “No doubt you are a bit difficult to see in this light, but I got a warrant and it’s all correct. What I’m after ain’t no invisibility,—it’s burglary. There’s a house been broke into and money took.”
“¡Ah! Eso es harina de otro costal”, dijo Jaffers. “Sin duda es usted algo difícil de ver con esta luz, pero tengo una orden y está todo en regla. Lo que yo busco no es ninguna invisibilidad: es un robo con allanamiento. Hay una casa en la que han entrado y se han llevado dinero.”
“Well?”
“¿Y bien?”
“And circumstances certainly point—”
“Y las circunstancias apuntan sin duda…”
“Stuff and nonsense!” said the Invisible Man.
“¡Paparruchas y sandeces!”, dijo el hombre invisible.
“I hope so, sir; but I’ve got my instructions.”
“Eso espero, señor; pero tengo mis instrucciones.”
“Well,” said the stranger, “I’ll come. I’ll come. But no handcuffs.”
“Está bien”, dijo el forastero, “iré. Iré. Pero nada de esposas.”
“It’s the regular thing,” said Jaffers.
“Es lo de reglamento”, dijo Jaffers.
“No handcuffs,” stipulated the stranger.
“Nada de esposas”, estipuló el forastero.
“Pardon me,” said Jaffers.
“Con su permiso”, dijo Jaffers.
Abruptly the figure sat down, and before any one could realise was was being done, the slippers, socks, and trousers had been kicked off under the table. Then he sprang up again and flung off his coat.
De golpe la figura se sentó, y antes de que nadie pudiera darse cuenta de lo que se estaba haciendo, las zapatillas, los calcetines y los pantalones habían sido lanzados de un puntapié bajo la mesa. Luego se levantó de un salto y se despojó del abrigo.
“Here, stop that,” said Jaffers, suddenly realising what was happening. He gripped at the waistcoat; it struggled, and the shirt slipped out of it and left it limp and empty in his hand. “Hold him!” said Jaffers, loudly. “Once he gets the things off—”
“Eh, basta de eso”, dijo Jaffers, comprendiendo de pronto lo que ocurría. Se agarró al chaleco; este forcejeó, y la camisa se escurrió de dentro y lo dejó fláccido y vacío en su mano. “¡Sujétenlo!”, dijo Jaffers en voz alta. “En cuanto se quite las cosas…”
“Hold him!” cried everyone, and there was a rush at the fluttering white shirt which was now all that was visible of the stranger.
“¡Sujétenlo!”, gritaron todos, y hubo una arremetida contra la agitada camisa blanca que era ya todo lo visible del forastero.
The shirt-sleeve planted a shrewd blow in Hall’s face that stopped his open-armed advance, and sent him backward into old Toothsome the sexton, and in another moment the garment was lifted up and became convulsed and vacantly flapping about the arms, even as a shirt that is being thrust over a man’s head. Jaffers clutched at it, and only helped to pull it off; he was struck in the mouth out of the air, and incontinently threw his truncheon and smote Teddy Henfrey savagely upon the crown of his head.
La manga de la camisa asestó un certero golpe en la cara de Hall que detuvo su avance con los brazos abiertos y lo mandó de espaldas contra el viejo Toothsome, el sacristán, y al instante siguiente la prenda se alzó y quedó convulsa y agitándose en vano por la zona de los brazos, igual que una camisa que se está pasando por la cabeza de un hombre. Jaffers se aferró a ella, y solo ayudó a arrancarla; recibió un golpe en la boca surgido del aire y, sin poder contenerse, arrojó su porra y golpeó salvajemente a Teddy Henfrey en lo alto de la cabeza.
“Look out!” said everybody, fencing at random and hitting at nothing. “Hold him! Shut the door! Don’t let him loose! I got something! Here he is!” A perfect Babel of noises they made. Everybody, it seemed, was being hit all at once, and Sandy Wadgers, knowing as ever and his wits sharpened by a frightful blow in the nose, reopened the door and led the rout. The others, following incontinently, were jammed for a moment in the corner by the doorway. The hitting continued. Phipps, the Unitarian, had a front tooth broken, and Henfrey was injured in the cartilage of his ear. Jaffers was struck under the jaw, and, turning, caught at something that intervened between him and Huxter in the mêlée, and prevented their coming together. He felt a muscular chest, and in another moment the whole mass of struggling, excited men shot out into the crowded hall.
“¡Cuidado!”, decían todos, tirando estocadas al azar y golpeando en el vacío. “¡Sujétenlo! ¡Cierren la puerta! ¡No lo dejen suelto! ¡Tengo algo! ¡Aquí está!” Un auténtico Babel de ruidos formaron. Todos, al parecer, estaban recibiendo golpes a la vez, y Sandy Wadgers, avispado como siempre y con el ingenio aguzado por un espantoso golpe en la nariz, volvió a abrir la puerta y encabezó la desbandada. Los demás, siguiéndolo sin poder contenerse, quedaron apiñados un momento en el rincón junto al vano de la puerta. Los golpes continuaban. A Phipps, el unitario, le rompieron un diente delantero, y Henfrey resultó herido en el cartílago de la oreja. Jaffers recibió un golpe bajo la mandíbula y, al volverse, se agarró a algo que se interponía entre él y Huxter en la refriega y les impedía juntarse. Palpó un pecho musculoso, y al instante siguiente toda la masa de hombres forcejeantes y agitados salió disparada al abarrotado vestíbulo.
“I got him!” shouted Jaffers, choking and reeling through them all, and wrestling with purple face and swelling veins against his unseen enemy.
“¡Lo tengo!”, gritó Jaffers, ahogándose y tambaleándose entre todos ellos, y forcejeando con la cara amoratada y las venas hinchadas contra su enemigo invisible.
Men staggered right and left as the extraordinary conflict swayed swiftly towards the house door, and went spinning down the half-dozen steps of the inn. Jaffers cried in a strangled voice—holding tight, nevertheless, and making play with his knee—spun around, and fell heavily undermost with his head on the gravel. Only then did his fingers relax.
Los hombres se tambaleaban a derecha e izquierda mientras el extraordinario conflicto se desplazaba veloz hacia la puerta de la casa, y rodaron dando vueltas por los seis escalones de la posada. Jaffers gritó con voz estrangulada —aferrándose con fuerza, no obstante, y empleando la rodilla—, giró en redondo y cayó pesadamente debajo de todo, con la cabeza sobre la grava. Solo entonces se aflojaron sus dedos.
There were excited cries of “Hold him!” “Invisible!” and so forth, and a young fellow, a stranger in the place whose name did not come to light, rushed in at once, caught something, missed his hold, and fell over the constable’s prostrate body. Half-way across the road a woman screamed as something pushed by her; a dog, kicked apparently, yelped and ran howling into Huxter’s yard, and with that the transit of the Invisible Man was accomplished. For a space people stood amazed and gesticulating, and then came panic, and scattered them abroad through the village as a gust scatters dead leaves.
Hubo excitados gritos de “¡Sujétenlo!”, “¡Invisible!” y demás, y un mozo, forastero en el lugar cuyo nombre no salió a la luz, se lanzó al instante, agarró algo, perdió la presa y cayó sobre el cuerpo postrado del alguacil. A mitad de la calle una mujer gritó al empujarla algo al pasar; un perro, aparentemente pateado, gañó y salió aullando hacia el patio de Huxter, y con eso quedó consumado el tránsito del hombre invisible. Durante un rato la gente se quedó atónita y gesticulando, y luego llegó el pánico y los dispersó por el pueblo como una ráfaga dispersa las hojas muertas.
But Jaffers lay quite still, face upward and knees bent, at the foot of the steps of the inn.
Pero Jaffers yacía completamente inmóvil, con la cara hacia arriba y las rodillas dobladas, al pie de los escalones de la posada.