The Golden Pince-Nez
When I look at the three massive manuscript volumes which contain our work for the year 1894, I confess that it is very difficult for me, out of such a wealth of material, to select the cases which are most interesting in themselves, and at the same time most conducive to a display of those peculiar powers for which my friend was famous. As I turn over the pages, I see my notes upon the repulsive story of the red leech and the terrible death of Crosby, the banker. Here also I find an account of the Addleton tragedy, and the singular contents of the ancient British barrow. The famous Smith-Mortimer succession case comes also within this period, and so does the tracking and arrest of Huret, the Boulevard assassin—an exploit which won for Holmes an autograph letter of thanks from the French President and the Order of the Legion of Honour. Each of these would furnish a narrative, but on the whole I am of opinion that none of them unites so many singular points of interest as the episode of Yoxley Old Place, which includes not only the lamentable death of young Willoughby Smith, but also those subsequent developments which threw so curious a light upon the causes of the crime.
Cuando contemplo los tres macizos volúmenes manuscritos que contienen nuestra labor del año 1894, confieso que me resulta muy difícil, de entre tal riqueza de material, seleccionar los casos que son más interesantes en sí mismos, y al mismo tiempo más propicios para exhibir aquellas peculiares facultades por las que mi amigo era célebre. Al pasar las páginas, veo mis notas sobre la repulsiva historia de la sanguijuela roja y la terrible muerte de Crosby, el banquero. Aquí encuentro también una relación de la tragedia de Addleton, y el singular contenido del antiguo túmulo británico. El famoso caso de la sucesión Smith-Mortimer cae también dentro de este periodo, y así también el rastreo y arresto de Huret, el asesino del Bulevar: una hazaña que valió a Holmes una carta autógrafa de agradecimiento del presidente francés y la Orden de la Legión de Honor. Cada uno de estos suministraría una narración, pero en conjunto soy de la opinión de que ninguno de ellos reúne tantos singulares puntos de interés como el episodio de Yoxley Old Place, que incluye no solo la lamentable muerte del joven Willoughby Smith, sino también aquellos desarrollos posteriores que arrojaron una luz tan curiosa sobre las causas del crimen.
It was a wild, tempestuous night, towards the close of November. Holmes and I sat together in silence all the evening, he engaged with a powerful lens deciphering the remains of the original inscription upon a palimpsest, I deep in a recent treatise upon surgery. Outside the wind howled down Baker Street, while the rain beat fiercely against the windows. It was strange there, in the very depths of the town, with ten miles of man’s handiwork on every side of us, to feel the iron grip of Nature, and to be conscious that to the huge elemental forces all London was no more than the molehills that dot the fields. I walked to the window, and looked out on the deserted street. The occasional lamps gleamed on the expanse of muddy road and shining pavement. A single cab was splashing its way from the Oxford Street end.
Era una noche salvaje y tempestuosa, hacia finales de noviembre. Holmes y yo estábamos sentados juntos en silencio toda la velada, él ocupado con una potente lente descifrando los restos de la inscripción original de un palimpsesto, yo enfrascado en un reciente tratado de cirugía. Fuera el viento aullaba por Baker Street, mientras la lluvia batía con furia contra las ventanas. Era extraño allí, en la mismísima entraña de la ciudad, con diez millas de obra humana a cada lado de nosotros, sentir la férrea garra de la Naturaleza, y ser consciente de que para las enormes fuerzas elementales todo Londres no era más que las toperas que salpican los campos. Caminé hasta la ventana, y miré a la calle desierta. Los ocasionales faroles relucían sobre la extensión de camino embarrado y acera reluciente. Un solo coche chapoteaba camino desde el extremo de Oxford Street.
“Well, Watson, it’s as well we have not to turn out to-night,” said Holmes, laying aside his lens and rolling up the palimpsest. “I’ve done enough for one sitting. It is trying work for the eyes. So far as I can make out, it is nothing more exciting than an Abbey’s accounts dating from the second half of the fifteenth century. Halloa! halloa! halloa! What’s this?”
"Bueno, Watson, menos mal que no tenemos que salir esta noche", dijo Holmes, dejando a un lado su lente y enrollando el palimpsesto. "He hecho bastante por una sentada. Es trabajo fatigoso para la vista. Por lo que puedo descifrar, no es nada más emocionante que las cuentas de una abadía que datan de la segunda mitad del siglo XV. ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya! ¿Qué es esto?"
Amid the droning of the wind there had come the stamping of a horse’s hoofs, and the long grind of a wheel as it rasped against the curb. The cab which I had seen had pulled up at our door.
En medio del zumbido del viento había llegado el pateo de los cascos de un caballo, y el largo chirrido de una rueda al rozar contra el bordillo. El coche que yo había visto se había detenido a nuestra puerta.
“What can he want?” I ejaculated, as a man stepped out of it.
"¿Qué querrá?", exclamé, mientras un hombre bajaba de él.
“Want? He wants us. And we, my poor Watson, want overcoats and cravats and goloshes, and every aid that man ever invented to fight the weather. Wait a bit, though! There’s the cab off again! There’s hope yet. He’d have kept it if he had wanted us to come. Run down, my dear fellow, and open the door, for all virtuous folk have been long in bed.”
"¿Querer? Nos quiere a nosotros. Y nosotros, mi pobre Watson, queremos abrigos y corbatas y chanclos, y toda ayuda que el hombre haya inventado jamás para combatir el tiempo. ¡Espere un poco, sin embargo! ¡Ahí va el coche de nuevo! Aún hay esperanza. Lo habría retenido si hubiera querido que saliéramos. Baje, querido amigo, y abra la puerta, pues toda la gente virtuosa lleva tiempo en la cama."
When the light of the hall lamp fell upon our midnight visitor, I had no difficulty in recognizing him. It was young Stanley Hopkins, a promising detective, in whose career Holmes had several times shown a very practical interest.
Cuando la luz del farol del vestíbulo cayó sobre nuestro visitante de medianoche, no tuve dificultad en reconocerlo. Era el joven Stanley Hopkins, un prometedor detective, en cuya carrera Holmes había mostrado varias veces un interés muy práctico.
“Is he in?” he asked, eagerly.
"¿Está en casa?", preguntó con ansiedad.
“Come up, my dear sir,” said Holmes’s voice from above. “I hope you have no designs upon us such a night as this.”
"Suba, mi buen señor", dijo la voz de Holmes desde arriba. "Espero que no tenga usted designios contra nosotros en una noche como esta."
The detective mounted the stairs, and our lamp gleamed upon his shining waterproof. I helped him out of it, while Holmes knocked a blaze out of the logs in the grate.
El detective subió la escalera, y nuestro farol relució sobre su brillante impermeable. Lo ayudé a quitárselo, mientras Holmes avivaba una llamarada de los leños de la chimenea.
“Now, my dear Hopkins, draw up and warm your toes,” said he. “Here’s a cigar, and the doctor has a prescription containing hot water and a lemon, which is good medicine on a night like this. It must be something important which has brought you out in such a gale.”
"Ahora, mi querido Hopkins, acérquese y caliéntese los dedos de los pies", dijo. "Aquí tiene un cigarro, y el doctor tiene una receta a base de agua caliente y un limón, que es buena medicina en una noche como esta. Debe de ser algo importante lo que lo ha sacado con semejante vendaval."
“It is indeed, Mr. Holmes. I’ve had a bustling afternoon, I promise you. Did you see anything of the Yoxley case in the latest editions?”
"En efecto lo es, Mr. Holmes. He tenido una tarde ajetreada, se lo aseguro. ¿Vio usted algo del caso Yoxley en las últimas ediciones?"
“I’ve seen nothing later than the fifteenth century to-day.”
"Hoy no he visto nada posterior al siglo XV."
“Well, it was only a paragraph, and all wrong at that, so you have not missed anything. I haven’t let the grass grow under my feet. It’s down in Kent, seven miles from Chatham and three from the railway line. I was wired for at 3:15, reached Yoxley Old Place at 5, conducted my investigation, was back at Charing Cross by the last train, and straight to you by cab.”
"Bueno, era solo un párrafo, y todo mal, además, así que no se ha perdido nada. No he dejado crecer la hierba bajo mis pies. Es allá en Kent, a siete millas de Chatham y tres de la línea de ferrocarril. Me telegrafiaron a las 3:15, llegué a Yoxley Old Place a las 5, llevé a cabo mi investigación, estaba de vuelta en Charing Cross en el último tren, y directo a usted en coche."
“Which means, I suppose, that you are not quite clear about your case?”
"Lo cual significa, supongo, que no tiene del todo claro su caso."
“It means that I can make neither head nor tail of it. So far as I can see, it is just as tangled a business as ever I handled, and yet at first it seemed so simple that one couldn’t go wrong. There’s no motive, Mr. Holmes. That’s what bothers me—I can’t put my hand on a motive. Here’s a man dead—there’s no denying that—but, so far as I can see, no reason on earth why anyone should wish him harm.”
"Significa que no le encuentro ni pies ni cabeza. Por lo que puedo ver, es un asunto tan enmarañado como cualquiera que haya manejado, y sin embargo al principio parecía tan sencillo que uno no podía equivocarse. No hay móvil, Mr. Holmes. Eso es lo que me tiene desconcertado: no consigo dar con un móvil. Aquí hay un hombre muerto —eso no puede negarse— pero, por lo que puedo ver, no hay razón en la tierra por la que nadie quisiera hacerle daño."
Holmes lit his cigar and leaned back in his chair.
Holmes encendió su cigarro y se recostó en su silla.
“Let us hear about it,” said he.
"Oigámoslo", dijo.
“I’ve got my facts pretty clear,” said Stanley Hopkins. “All I want now is to know what they all mean. The story, so far as I can make it out, is like this. Some years ago this country house, Yoxley Old Place, was taken by an elderly man, who gave the name of Professor Coram. He was an invalid, keeping his bed half the time, and the other half hobbling round the house with a stick or being pushed about the grounds by the gardener in a Bath chair. He was well liked by the few neighbours who called upon him, and he has the reputation down there of being a very learned man. His household used to consist of an elderly housekeeper, Mrs. Marker, and of a maid, Susan Tarlton. These have both been with him since his arrival, and they seem to be women of excellent character. The professor is writing a learned book, and he found it necessary, about a year ago, to engage a secretary. The first two that he tried were not successes, but the third, Mr. Willoughby Smith, a very young man straight from the university, seems to have been just what his employer wanted. His work consisted in writing all the morning to the professor’s dictation, and he usually spent the evening in hunting up references and passages which bore upon the next day’s work. This Willoughby Smith has nothing against him, either as a boy at Uppingham or as a young man at Cambridge. I have seen his testimonials, and from the first he was a decent, quiet, hard-working fellow, with no weak spot in him at all. And yet this is the lad who has met his death this morning in the professor’s study under circumstances which can point only to murder.”
"Tengo mis hechos bastante claros", dijo Stanley Hopkins. "Todo lo que quiero ahora es saber qué significan todos ellos. La historia, por lo que puedo desentrañar, es así. Hace algunos años esta casa de campo, Yoxley Old Place, fue alquilada por un hombre de edad, que dio el nombre de profesor Coram. Era un inválido, que guardaba cama la mitad del tiempo, y la otra mitad la pasaba renqueando por la casa con un bastón o siendo empujado por la finca por el jardinero en una silla de ruedas. Era muy apreciado por los pocos vecinos que lo visitaban, y allí tiene fama de ser un hombre muy erudito. Su servicio solía componerse de un ama de llaves de edad, Mrs. Marker, y de una criada, Susan Tarlton. Ambas están con él desde su llegada, y parecen ser mujeres de excelente carácter. El profesor está escribiendo un libro erudito, y consideró necesario, hace cosa de un año, contratar a un secretario. Los dos primeros que probó no fueron un éxito, pero el tercero, Mr. Willoughby Smith, un joven muy joven recién salido de la universidad, parece haber sido justo lo que su patrón quería. Su trabajo consistía en escribir toda la mañana al dictado del profesor, y normalmente pasaba la tarde buscando referencias y pasajes que tuvieran relación con el trabajo del día siguiente. Este Willoughby Smith no tiene nada en su contra, ni como muchacho en Uppingham ni como joven en Cambridge. He visto sus referencias, y desde el principio fue un tipo decente, callado y trabajador, sin ningún punto débil en absoluto. Y sin embargo este es el muchacho que ha hallado la muerte esta mañana en el estudio del profesor bajo circunstancias que solo pueden apuntar al asesinato."
The wind howled and screamed at the windows. Holmes and I drew closer to the fire, while the young inspector slowly and point by point developed his singular narrative.
El viento aullaba y chillaba contra las ventanas. Holmes y yo nos acercamos más al fuego, mientras el joven inspector desarrollaba lenta y punto por punto su singular narración.
“If you were to search all England,” said he, “I don’t suppose you could find a household more self-contained or freer from outside influences. Whole weeks would pass, and not one of them go past the garden gate. The professor was buried in his work and existed for nothing else. Young Smith knew nobody in the neighbourhood, and lived very much as his employer did. The two women had nothing to take them from the house. Mortimer, the gardener, who wheels the Bath chair, is an army pensioner—an old Crimean man of excellent character. He does not live in the house, but in a three-roomed cottage at the other end of the garden. Those are the only people that you would find within the grounds of Yoxley Old Place. At the same time, the gate of the garden is a hundred yards from the main London to Chatham road. It opens with a latch, and there is nothing to prevent anyone from walking in.
"Aunque buscara usted por toda Inglaterra", dijo, "no creo que pudiera encontrar un hogar más aislado ni más libre de influencias externas. Pasaban semanas enteras sin que ninguno de ellos cruzara la verja del jardín. El profesor estaba enterrado en su trabajo y no existía para nada más. El joven Smith no conocía a nadie del vecindario, y vivía prácticamente como su patrón. Las dos mujeres no tenían nada que las sacara de la casa. Mortimer, el jardinero, que empuja la silla de ruedas, es un pensionista del ejército: un viejo veterano de Crimea de excelente carácter. No vive en la casa, sino en una casita de tres habitaciones al otro extremo del jardín. Esas son las únicas personas que uno encontraría dentro de la finca de Yoxley Old Place. Al mismo tiempo, la verja del jardín está a cien yardas de la carretera principal de Londres a Chatham. Se abre con un picaporte, y nada impide que cualquiera entre.
“Now I will give you the evidence of Susan Tarlton, who is the only person who can say anything positive about the matter. It was in the forenoon, between eleven and twelve. She was engaged at the moment in hanging some curtains in the upstairs front bedroom. Professor Coram was still in bed, for when the weather is bad he seldom rises before midday. The housekeeper was busied with some work in the back of the house. Willoughby Smith had been in his bedroom, which he uses as a sitting-room, but the maid heard him at that moment pass along the passage and descend to the study immediately below her. She did not see him, but she says that she could not be mistaken in his quick, firm tread. She did not hear the study door close, but a minute or so later there was a dreadful cry in the room below. It was a wild, hoarse scream, so strange and unnatural that it might have come either from a man or a woman. At the same instant there was a heavy thud, which shook the old house, and then all was silence. The maid stood petrified for a moment, and then, recovering her courage, she ran downstairs. The study door was shut and she opened it. Inside, young Mr. Willoughby Smith was stretched upon the floor. At first she could see no injury, but as she tried to raise him she saw that blood was pouring from the underside of his neck. It was pierced by a very small but very deep wound, which had divided the carotid artery. The instrument with which the injury had been inflicted lay upon the carpet beside him. It was one of those small sealing-wax knives to be found on old-fashioned writing-tables, with an ivory handle and a stiff blade. It was part of the fittings of the professor’s own desk.
"Ahora le daré el testimonio de Susan Tarlton, que es la única persona que puede decir algo positivo sobre el asunto. Fue por la mañana, entre las once y las doce. Estaba en aquel momento ocupada colgando unas cortinas en la alcoba delantera de arriba. El profesor Coram seguía en la cama, pues cuando el tiempo es malo rara vez se levanta antes del mediodía. El ama de llaves estaba atareada con alguna labor en la parte trasera de la casa. Willoughby Smith había estado en su alcoba, que usa como salita, pero la criada lo oyó en ese momento pasar por el pasillo y bajar al estudio, justo debajo de ella. No lo vio, pero dice que no podía equivocarse con su paso rápido y firme. No oyó cerrarse la puerta del estudio, pero un minuto o así después hubo un grito espantoso en la habitación de abajo. Fue un chillido salvaje y ronco, tan extraño y antinatural que podría haber salido tanto de un hombre como de una mujer. En el mismo instante hubo un pesado golpe sordo, que sacudió la vieja casa, y luego todo quedó en silencio. La criada se quedó petrificada un momento y luego, recobrando el valor, bajó corriendo la escalera. La puerta del estudio estaba cerrada y la abrió. Dentro, el joven Mr. Willoughby Smith yacía tendido en el suelo. Al principio no pudo ver ninguna herida, pero al tratar de levantarlo vio que la sangre manaba de la parte inferior de su cuello. Estaba perforado por una herida muy pequeña pero muy profunda, que había seccionado la arteria carótida. El instrumento con el que se había infligido la herida yacía en la alfombra a su lado. Era uno de esos pequeños cuchillos de lacre que se encuentran en las mesas de escritorio anticuadas, con mango de marfil y hoja rígida. Formaba parte de los útiles del propio escritorio del profesor.
“At first the maid thought that young Smith was already dead, but on pouring some water from the carafe over his forehead he opened his eyes for an instant. ‘The professor,’ he murmured—‘it was she.’ The maid is prepared to swear that those were the exact words. He tried desperately to say something else, and he held his right hand up in the air. Then he fell back dead.
"Al principio la criada creyó que el joven Smith ya estaba muerto, pero al verter algo de agua de la garrafa sobre su frente abrió los ojos por un instante. 'El profesor', murmuró; 'fue ella.' La criada está dispuesta a jurar que esas fueron las palabras exactas. Trató desesperadamente de decir algo más, y alzó la mano derecha en el aire. Luego cayó hacia atrás, muerto.
“In the meantime the housekeeper had also arrived upon the scene, but she was just too late to catch the young man’s dying words. Leaving Susan with the body, she hurried to the professor’s room. He was sitting up in bed, horribly agitated, for he had heard enough to convince him that something terrible had occurred. Mrs. Marker is prepared to swear that the professor was still in his night-clothes, and indeed it was impossible for him to dress without the help of Mortimer, whose orders were to come at twelve o’clock. The professor declares that he heard the distant cry, but that he knows nothing more. He can give no explanation of the young man’s last words, ‘The professor—it was she,’ but imagines that they were the outcome of delirium. He believes that Willoughby Smith had not an enemy in the world, and can give no reason for the crime. His first action was to send Mortimer, the gardener, for the local police. A little later the chief constable sent for me. Nothing was moved before I got there, and strict orders were given that no one should walk upon the paths leading to the house. It was a splendid chance of putting your theories into practice, Mr. Sherlock Holmes. There was really nothing wanting.”
"Entretanto el ama de llaves también había llegado a la escena, pero llegó justo demasiado tarde para captar las palabras moribundas del joven. Dejando a Susan con el cuerpo, corrió a la habitación del profesor. Estaba sentado en la cama, horriblemente agitado, pues había oído lo suficiente para convencerse de que algo terrible había ocurrido. Mrs. Marker está dispuesta a jurar que el profesor seguía en ropa de dormir y, en efecto, le era imposible vestirse sin la ayuda de Mortimer, cuyas órdenes eran acudir a las doce. El profesor declara que oyó el grito lejano, pero que no sabe nada más. No puede dar ninguna explicación de las últimas palabras del joven, 'El profesor... fue ella', pero imagina que fueron fruto del delirio. Cree que Willoughby Smith no tenía un enemigo en el mundo, y no puede dar ninguna razón para el crimen. Su primera acción fue enviar a Mortimer, el jardinero, a por la policía local. Un poco después el jefe de policía me mandó llamar. No se movió nada antes de que yo llegara, y se dieron órdenes estrictas de que nadie caminara por los senderos que llevan a la casa. Era una espléndida oportunidad de poner en práctica sus teorías, Mr. Sherlock Holmes. Realmente no faltaba nada."
“Except Mr. Sherlock Holmes,” said my companion, with a somewhat bitter smile. “Well, let us hear about it. What sort of a job did you make of it?”
"Salvo Mr. Sherlock Holmes", dijo mi compañero, con una sonrisa un tanto amarga. "Bueno, oigámoslo. ¿Qué tal se las apañó?"
“I must ask you first, Mr. Holmes, to glance at this rough plan, which will give you a general idea of the position of the professor’s study and the various points of the case. It will help you in following my investigation.”
"Debo pedirle primero, Mr. Holmes, que eche un vistazo a este plano tosco, que le dará una idea general de la posición del estudio del profesor y los diversos puntos del caso. Le ayudará a seguir mi investigación."
He unfolded the rough chart, which I here reproduce, and he laid it across Holmes’s knee. I rose and, standing behind Holmes, studied it over his shoulder.
Desplegó el tosco croquis, que reproduzco aquí, y lo puso sobre la rodilla de Holmes. Me levanté y, de pie tras Holmes, lo estudié por encima de su hombro.
Professor's-Study
Estudio-del-Profesor
“It is very rough, of course, and it only deals with the points which seem to me to be essential. All the rest you will see later for yourself. Now, first of all, presuming that the assassin entered the house, how did he or she come in? Undoubtedly by the garden path and the back door, from which there is direct access to the study. Any other way would have been exceedingly complicated. The escape must have also been made along that line, for of the two other exits from the room one was blocked by Susan as she ran downstairs and the other leads straight to the professor’s bedroom. I therefore directed my attention at once to the garden path, which was saturated with recent rain, and would certainly show any footmarks.
"Es muy tosco, por supuesto, y solo se ocupa de los puntos que me parecen esenciales. Todo lo demás lo verá usted mismo más tarde. Ahora bien, ante todo, suponiendo que el asesino entrara en la casa, ¿cómo entró él o ella? Sin duda por el sendero del jardín y la puerta trasera, desde la que hay acceso directo al estudio. Cualquier otra vía habría sido sumamente complicada. La huida también debió de hacerse por esa línea, pues de las otras dos salidas de la habitación una la bloqueaba Susan al bajar corriendo la escalera y la otra lleva directa a la alcoba del profesor. Dirigí por tanto mi atención enseguida al sendero del jardín, que estaba saturado de lluvia reciente, y sin duda mostraría cualquier pisada.
“My examination showed me that I was dealing with a cautious and expert criminal. No footmarks were to be found on the path. There could be no question, however, that someone had passed along the grass border which lines the path, and that he had done so in order to avoid leaving a track. I could not find anything in the nature of a distinct impression, but the grass was trodden down, and someone had undoubtedly passed. It could only have been the murderer, since neither the gardener nor anyone else had been there that morning, and the rain had only begun during the night.”
"Mi examen me mostró que trataba con un criminal cauto y experto. No se encontraron pisadas en el sendero. No cabía duda, sin embargo, de que alguien había pasado por el borde de hierba que flanquea el sendero, y de que lo había hecho a fin de evitar dejar rastro. No pude encontrar nada parecido a una huella nítida, pero la hierba estaba pisoteada, y sin duda alguien había pasado. Solo pudo ser el asesino, ya que ni el jardinero ni nadie más había estado allí aquella mañana, y la lluvia solo había empezado durante la noche."
“One moment,” said Holmes. “Where does this path lead to?”
"Un momento", dijo Holmes. "¿Adónde lleva este sendero?"
“To the road.”
"A la carretera."
“How long is it?”
"¿Qué longitud tiene?"
“A hundred yards or so.”
"Cien yardas o así."
“At the point where the path passes through the gate, you could surely pick up the tracks?”
"En el punto donde el sendero cruza la verja, sin duda podría captar los rastros."
“Unfortunately, the path was tiled at that point.”
"Por desgracia, el sendero estaba embaldosado en ese punto."
“Well, on the road itself?”
"Bueno, ¿y en la carretera misma?"
“No, it was all trodden into mire.”
"No, estaba todo pisoteado hasta convertirse en fango."
“Tut-tut! Well, then, these tracks upon the grass, were they coming or going?”
"¡Bah, bah! Bueno, entonces, estos rastros de la hierba, ¿venían o iban?"
“It was impossible to say. There was never any outline.”
"Era imposible decirlo. Nunca hubo ningún contorno."
“A large foot or a small?”
"¿Un pie grande o pequeño?"
“You could not distinguish.”
"No se podía distinguir."
Holmes gave an ejaculation of impatience.
Holmes lanzó una exclamación de impaciencia.
“It has been pouring rain and blowing a hurricane ever since,” said he. “It will be harder to read now than that palimpsest. Well, well, it can’t be helped. What did you do, Hopkins, after you had made certain that you had made certain of nothing?”
"Ha estado lloviendo a cántaros y soplando un huracán desde entonces", dijo. "Ahora será más difícil de leer que aquel palimpsesto. Bueno, bueno, no tiene remedio. ¿Qué hizo usted, Hopkins, después de haberse cerciorado de que se había cerciorado de nada?"
“I think I made certain of a good deal, Mr. Holmes. I knew that someone had entered the house cautiously from without. I next examined the corridor. It is lined with cocoanut matting and had taken no impression of any kind. This brought me into the study itself. It is a scantily furnished room. The main article is a large writing-table with a fixed bureau. This bureau consists of a double column of drawers, with a central small cupboard between them. The drawers were open, the cupboard locked. The drawers, it seems, were always open, and nothing of value was kept in them. There were some papers of importance in the cupboard, but there were no signs that this had been tampered with, and the professor assures me that nothing was missing. It is certain that no robbery has been committed.
"Creo que me cercioré de bastante, Mr. Holmes. Sabía que alguien había entrado en la casa con cautela desde fuera. Examiné a continuación el corredor. Está revestido de estera de fibra de coco y no había tomado huella de ningún tipo. Esto me llevó al estudio mismo. Es una habitación escasamente amueblada. El artículo principal es una gran mesa de escritorio con un buró fijo. Este buró consiste en una doble columna de cajones, con un pequeño armario central entre ellos. Los cajones estaban abiertos, el armario cerrado con llave. Los cajones, al parecer, estaban siempre abiertos, y no se guardaba nada de valor en ellos. Había algunos papeles de importancia en el armario, pero no había señales de que se hubiera forzado, y el profesor me asegura que no faltaba nada. Es seguro que no se ha cometido ningún robo.
“I come now to the body of the young man. It was found near the bureau, and just to the left of it, as marked upon that chart. The stab was on the right side of the neck and from behind forward, so that it is almost impossible that it could have been self-inflicted.”
"Llego ahora al cuerpo del joven. Se encontró cerca del buró, y justo a su izquierda, como está marcado en ese croquis. La puñalada estaba en el lado derecho del cuello y de atrás hacia delante, de modo que es casi imposible que pudiera habérsela infligido él mismo."
“Unless he fell upon the knife,” said Holmes.
"A menos que cayera sobre el cuchillo", dijo Holmes.
“Exactly. The idea crossed my mind. But we found the knife some feet away from the body, so that seems impossible. Then, of course, there are the man’s own dying words. And, finally, there was this very important piece of evidence which was found clasped in the dead man’s right hand.”
"Exactamente. La idea me cruzó por la mente. Pero encontramos el cuchillo a algunos pies del cuerpo, así que eso parece imposible. Luego, por supuesto, están las propias palabras moribundas del hombre. Y, por último, estaba esta prueba muy importante que se encontró apretada en la mano derecha del muerto."
From his pocket Stanley Hopkins drew a small paper packet. He unfolded it and disclosed a golden pince-nez, with two broken ends of black silk cord dangling from the end of it. “Willoughby Smith had excellent sight,” he added. “There can be no question that this was snatched from the face or the person of the assassin.”
De su bolsillo Stanley Hopkins sacó un pequeño paquete de papel. Lo desdobló y reveló unos quevedos de oro, con dos extremos rotos de cordón de seda negra colgando de la punta. "Willoughby Smith tenía una vista excelente", añadió. "No cabe duda de que esto se arrebató del rostro o de la persona del asesino."
Sherlock Holmes took the glasses into his hand, and examined them with the utmost attention and interest. He held them on his nose, endeavoured to read through them, went to the window and stared up the street with them, looked at them most minutely in the full light of the lamp, and finally, with a chuckle, seated himself at the table and wrote a few lines upon a sheet of paper, which he tossed across to Stanley Hopkins.
Sherlock Holmes tomó las gafas en su mano, y las examinó con la mayor atención e interés. Se las sostuvo en la nariz, trató de leer a través de ellas, se acercó a la ventana y escrutó la calle con ellas, las miró con la mayor minuciosidad a plena luz del farol y, por último, con una risita, se sentó a la mesa y escribió unas líneas en una hoja de papel, que lanzó a Stanley Hopkins.
“That’s the best I can do for you,” said he. “It may prove to be of some use.”
"Es lo mejor que puedo hacer por usted", dijo. "Puede que resulte de alguna utilidad."
The astonished detective read the note aloud. It ran as follows:
El asombrado detective leyó la nota en voz alta. Decía lo siguiente:
“Wanted, a woman of good address, attired like a lady. She has a remarkably thick nose, with eyes which are set close upon either side of it. She has a puckered forehead, a peering expression, and probably rounded shoulders. There are indications that she has had recourse to an optician at least twice during the last few months. As her glasses are of remarkable strength, and as opticians are not very numerous, there should be no difficulty in tracing her.”
"Se busca a una mujer de buenos modales, ataviada como una dama. Tiene una nariz notablemente gruesa, con ojos muy juntos a ambos lados de ella. Tiene la frente arrugada, una expresión de quien escudriña, y probablemente los hombros encorvados. Hay indicios de que ha recurrido a un óptico al menos dos veces durante los últimos meses. Como sus gafas son de notable graduación, y como los ópticos no son muy numerosos, no debería haber dificultad en rastrearla."
Holmes smiled at the astonishment of Hopkins, which must have been reflected upon my features. “Surely my deductions are simplicity itself,” said he. “It would be difficult to name any articles which afford a finer field for inference than a pair of glasses, especially so remarkable a pair as these. That they belong to a woman I infer from their delicacy, and also, of course, from the last words of the dying man. As to her being a person of refinement and well dressed, they are, as you perceive, handsomely mounted in solid gold, and it is inconceivable that anyone who wore such glasses could be slatternly in other respects. You will find that the clips are too wide for your nose, showing that the lady’s nose was very broad at the base. This sort of nose is usually a short and coarse one, but there is a sufficient number of exceptions to prevent me from being dogmatic or from insisting upon this point in my description. My own face is a narrow one, and yet I find that I cannot get my eyes into the centre, nor near the centre, of these glasses. Therefore, the lady’s eyes are set very near to the sides of the nose. You will perceive, Watson, that the glasses are concave and of unusual strength. A lady whose vision has been so extremely contracted all her life is sure to have the physical characteristics of such vision, which are seen in the forehead, the eyelids, and the shoulders.”
Holmes sonrió ante el asombro de Hopkins, que debía de reflejarse en mis facciones. "Sin duda mis deducciones son la sencillez misma", dijo. "Sería difícil nombrar objeto alguno que ofrezca un campo más fino para la inferencia que un par de gafas, sobre todo un par tan notable como este. Que pertenecen a una mujer lo infiero por su delicadeza y también, por supuesto, por las últimas palabras del moribundo. En cuanto a que es una persona refinada y bien vestida, están, como percibe usted, primorosamente montadas en oro macizo, y es inconcebible que quien llevara tales gafas fuera desaliñada en otros aspectos. Verá que las pinzas son demasiado anchas para su nariz, lo que muestra que la nariz de la dama era muy ancha en la base. Esta clase de nariz suele ser corta y tosca, pero hay un número suficiente de excepciones que me impide ser dogmático o insistir en este punto de mi descripción. Mi propio rostro es estrecho, y sin embargo descubro que no puedo colocar los ojos en el centro, ni cerca del centro, de estas gafas. Por tanto, los ojos de la dama están muy juntos a los lados de la nariz. Percibirá usted, Watson, que las gafas son cóncavas y de graduación inusual. Una dama cuya visión ha estado tan sumamente reducida toda su vida seguro que tiene las características físicas de tal visión, que se aprecian en la frente, los párpados y los hombros."
“Yes,” I said, “I can follow each of your arguments. I confess, however, that I am unable to understand how you arrive at the double visit to the optician.”
"Sí", dije, "puedo seguir cada uno de sus argumentos. Confieso, sin embargo, que soy incapaz de entender cómo llega a la doble visita al óptico."
Holmes took the glasses in his hand.
Holmes tomó las gafas en su mano.
“You will perceive,” he said, “that the clips are lined with tiny bands of cork to soften the pressure upon the nose. One of these is discoloured and worn to some slight extent, but the other is new. Evidently one has fallen off and been replaced. I should judge that the older of them has not been there more than a few months. They exactly correspond, so I gather that the lady went back to the same establishment for the second.”
"Percibirá usted", dijo, "que las pinzas están forradas de diminutas bandas de corcho para suavizar la presión sobre la nariz. Una de ellas está descolorida y algo gastada, pero la otra es nueva. Evidentemente una se ha caído y se ha reemplazado. Yo diría que la más vieja de ellas no lleva ahí más de unos pocos meses. Coinciden exactamente, así que deduzco que la dama volvió al mismo establecimiento a por la segunda."
“By George, it’s marvellous!” cried Hopkins, in an ecstasy of admiration. “To think that I had all that evidence in my hand and never knew it! I had intended, however, to go the round of the London opticians.”
"¡Por Dios, es maravilloso!", exclamó Hopkins, en un éxtasis de admiración. "¡Pensar que tenía toda esa prueba en mi mano y nunca lo supe! Había pensado, sin embargo, en recorrer todos los ópticos de Londres."
“Of course you would. Meanwhile, have you anything more to tell us about the case?”
"Por supuesto que lo haría. Entretanto, ¿tiene algo más que contarnos sobre el caso?"
“Nothing, Mr. Holmes. I think that you know as much as I do now—probably more. We have had inquiries made as to any stranger seen on the country roads or at the railway station. We have heard of none. What beats me is the utter want of all object in the crime. Not a ghost of a motive can anyone suggest.”
"Nada, Mr. Holmes. Creo que ahora sabe usted tanto como yo; probablemente más. Hemos hecho averiguaciones sobre cualquier forastero visto en los caminos rurales o en la estación de ferrocarril. No hemos sabido de ninguno. Lo que me tiene desconcertado es la absoluta falta de todo objeto en el crimen. Ni un fantasma de móvil puede nadie sugerir."
“Ah! there I am not in a position to help you. But I suppose you want us to come out to-morrow?”
"¡Ah! Ahí no estoy en condiciones de ayudarle. Pero supongo que quiere que salgamos mañana."
“If it is not asking too much, Mr. Holmes. There’s a train from Charing Cross to Chatham at six in the morning, and we should be at Yoxley Old Place between eight and nine.”
"Si no es pedir demasiado, Mr. Holmes. Hay un tren de Charing Cross a Chatham a las seis de la mañana, y estaríamos en Yoxley Old Place entre las ocho y las nueve."
“Then we shall take it. Your case has certainly some features of great interest, and I shall be delighted to look into it. Well, it’s nearly one, and we had best get a few hours’ sleep. I daresay you can manage all right on the sofa in front of the fire. I’ll light my spirit lamp, and give you a cup of coffee before we start.”
"Entonces lo tomaremos. Su caso tiene desde luego algunos rasgos de gran interés, y tendré el gusto de examinarlo. Bueno, es casi la una, y será mejor que durmamos unas horas. Me atrevo a decir que se las arreglará bien en el sofá frente al fuego. Encenderé mi lámpara de alcohol, y le daré una taza de café antes de partir."
The gale had blown itself out next day, but it was a bitter morning when we started upon our journey. We saw the cold winter sun rise over the dreary marshes of the Thames and the long, sullen reaches of the river, which I shall ever associate with our pursuit of the Andaman Islander in the earlier days of our career. After a long and weary journey, we alighted at a small station some miles from Chatham. While a horse was being put into a trap at the local inn, we snatched a hurried breakfast, and so we were all ready for business when we at last arrived at Yoxley Old Place. A constable met us at the garden gate.
El vendaval se había amainado al día siguiente, pero era una mañana glacial cuando emprendimos nuestro viaje. Vimos el frío sol invernal alzarse sobre las lúgubres marismas del Támesis y los largos y sombríos tramos del río, que siempre asociaré con nuestra persecución del isleño de Andamán en los primeros días de nuestra carrera. Tras un largo y fatigoso viaje, nos apeamos en una pequeña estación a algunas millas de Chatham. Mientras se enganchaba un caballo a un carricoche en la posada local, improvisamos un apresurado desayuno, y así estábamos todos listos para la faena cuando por fin llegamos a Yoxley Old Place. Un guardia nos salió al encuentro en la verja del jardín.
“Well, Wilson, any news?”
"Bueno, Wilson, ¿alguna novedad?"
“No, sir—nothing.”
"No, señor; nada."
“No reports of any stranger seen?”
"¿No hay informes de que se haya visto a ningún forastero?"
“No, sir. Down at the station they are certain that no stranger either came or went yesterday.”
"No, señor. Allá en la estación están seguros de que ningún forastero ni vino ni se fue ayer."
“Have you had inquiries made at inns and lodgings?”
"¿Ha hecho averiguaciones en posadas y hospedajes?"
“Yes, sir: there is no one that we cannot account for.”
"Sí, señor: no hay nadie de quien no podamos dar cuenta."
“Well, it’s only a reasonable walk to Chatham. Anyone might stay there or take a train without being observed. This is the garden path of which I spoke, Mr. Holmes. I’ll pledge my word there was no mark on it yesterday.”
"Bueno, no es más que un paseo razonable hasta Chatham. Cualquiera podría alojarse allí o tomar un tren sin ser observado. Este es el sendero del jardín del que hablé, Mr. Holmes. Empeño mi palabra en que ayer no había ninguna marca en él."
“On which side were the marks on the grass?”
"¿En qué lado estaban las marcas de la hierba?"
“This side, sir. This narrow margin of grass between the path and the flower-bed. I can’t see the traces now, but they were clear to me then.”
"En este lado, señor. Este estrecho margen de hierba entre el sendero y el macizo de flores. Ahora no puedo ver los rastros, pero entonces me resultaban claros."
“Yes, yes: someone has passed along,” said Holmes, stooping over the grass border. “Our lady must have picked her steps carefully, must she not, since on the one side she would leave a track on the path, and on the other an even clearer one on the soft bed?”
"Sí, sí: alguien ha pasado por aquí", dijo Holmes, agachándose sobre el borde de hierba. "Nuestra dama debió de elegir sus pasos con cuidado, ¿verdad?, ya que por un lado dejaría un rastro en el sendero, y por el otro uno aún más claro en el macizo blando."
“Yes, sir, she must have been a cool hand.”
"Sí, señor, debió de tener sangre fría."
I saw an intent look pass over Holmes’s face.
Vi pasar una mirada de concentración por el rostro de Holmes.
“You say that she must have come back this way?”
"¿Dice usted que debió de volver por este mismo camino?"
“Yes, sir, there is no other.”
"Sí, señor, no hay otro."
“On this strip of grass?”
"¿Por esta franja de hierba?"
“Certainly, Mr. Holmes.”
"Desde luego, Mr. Holmes."
“Hum! It was a very remarkable performance—very remarkable. Well, I think we have exhausted the path. Let us go farther. This garden door is usually kept open, I suppose? Then this visitor had nothing to do but to walk in. The idea of murder was not in her mind, or she would have provided herself with some sort of weapon, instead of having to pick this knife off the writing-table. She advanced along this corridor, leaving no traces upon the cocoanut matting. Then she found herself in this study. How long was she there? We have no means of judging.”
"¡Ajá! Fue una hazaña muy notable; muy notable. Bueno, creo que hemos agotado el sendero. Sigamos adelante. Esta puerta del jardín suele quedar abierta, supongo. Entonces esta visitante no tuvo más que entrar. La idea del asesinato no estaba en su mente, o se habría provisto de algún tipo de arma, en vez de tener que coger este cuchillo de la mesa de escritorio. Avanzó por este corredor, sin dejar rastros en la estera de coco. Luego se encontró en este estudio. ¿Cuánto tiempo estuvo allí? No tenemos medio de juzgarlo."
“Not more than a few minutes, sir. I forgot to tell you that Mrs. Marker, the housekeeper, had been in there tidying not very long before—about a quarter of an hour, she says.”
"No más de unos pocos minutos, señor. Olvidé decirle que Mrs. Marker, el ama de llaves, había estado allí ordenando no mucho antes; cosa de un cuarto de hora, dice."
“Well, that gives us a limit. Our lady enters this room, and what does she do? She goes over to the writing-table. What for? Not for anything in the drawers. If there had been anything worth her taking, it would surely have been locked up. No, it was for something in that wooden bureau. Halloa! what is that scratch upon the face of it? Just hold a match, Watson. Why did you not tell me of this, Hopkins?”
"Bueno, eso nos da un límite. Nuestra dama entra en esta habitación, ¿y qué hace? Se dirige a la mesa de escritorio. ¿Para qué? No para algo de los cajones. Si hubiera habido algo que mereciera llevarse, sin duda habría estado bajo llave. No, era para algo de ese buró de madera. ¡Vaya! ¿Qué es ese arañazo en su frente? Sostenga una cerilla, Watson. ¿Por qué no me habló de esto, Hopkins?"
The mark which he was examining began upon the brass-work on the right-hand side of the keyhole, and extended for about four inches, where it had scratched the varnish from the surface.
La marca que examinaba empezaba en el latón del lado derecho del ojo de la cerradura, y se extendía unas cuatro pulgadas, donde había raspado el barniz de la superficie.
“I noticed it, Mr. Holmes, but you’ll always find scratches round a keyhole.”
"Lo noté, Mr. Holmes, pero siempre se encuentran arañazos alrededor de un ojo de cerradura."
“This is recent, quite recent. See how the brass shines where it is cut. An old scratch would be the same colour as the surface. Look at it through my lens. There’s the varnish, too, like earth on each side of a furrow. Is Mrs. Marker there?”
"Este es reciente, muy reciente. Vea cómo brilla el latón donde está cortado. Un arañazo viejo tendría el mismo color que la superficie. Mírelo a través de mi lente. Ahí está el barniz también, como tierra a cada lado de un surco. ¿Está ahí Mrs. Marker?"
A sad-faced, elderly woman came into the room.
Una mujer de edad, de rostro triste, entró en la habitación.
“Did you dust this bureau yesterday morning?”
"¿Le quitó el polvo a este buró ayer por la mañana?"
“Yes, sir.”
"Sí, señor."
“Did you notice this scratch?”
"¿Notó este arañazo?"
“No, sir, I did not.”
"No, señor, no lo noté."
“I am sure you did not, for a duster would have swept away these shreds of varnish. Who has the key of this bureau?”
"Estoy seguro de que no, pues un plumero habría barrido estas virutas de barniz. ¿Quién tiene la llave de este buró?"
“The Professor keeps it on his watch-chain.”
"El profesor la lleva en la cadena de su reloj."
“Is it a simple key?”
"¿Es una llave sencilla?"
“No, sir, it is a Chubb’s key.”
"No, señor, es una llave Chubb."
“Very good. Mrs. Marker, you can go. Now we are making a little progress. Our lady enters the room, advances to the bureau, and either opens it or tries to do so. While she is thus engaged, young Willoughby Smith enters the room. In her hurry to withdraw the key, she makes this scratch upon the door. He seizes her, and she, snatching up the nearest object, which happens to be this knife, strikes at him in order to make him let go his hold. The blow is a fatal one. He falls and she escapes, either with or without the object for which she has come. Is Susan, the maid, there? Could anyone have got away through that door after the time that you heard the cry, Susan?”
"Muy bien. Mrs. Marker, puede irse. Ahora hacemos un poco de progreso. Nuestra dama entra en la habitación, avanza hacia el buró, y o lo abre o intenta hacerlo. Mientras está así ocupada, el joven Willoughby Smith entra en la habitación. En su prisa por retirar la llave, hace este arañazo en la puerta. Él la agarra, y ella, empuñando el objeto más cercano, que resulta ser este cuchillo, le asesta un golpe a fin de que la suelte. El golpe es fatal. Él cae y ella escapa, con o sin el objeto por el que ha venido. ¿Está ahí Susan, la criada? ¿Podría alguien haber escapado por esa puerta después del momento en que oyó usted el grito, Susan?"
“No, sir, it is impossible. Before I got down the stair, I’d have seen anyone in the passage. Besides, the door never opened, or I would have heard it.”
"No, señor, es imposible. Antes de bajar la escalera, habría visto a cualquiera en el pasillo. Además, la puerta nunca se abrió, o la habría oído."
“That settles this exit. Then no doubt the lady went out the way she came. I understand that this other passage leads only to the professor’s room. There is no exit that way?”
"Eso zanja esta salida. Entonces sin duda la dama salió por donde entró. Entiendo que este otro pasillo lleva solo a la habitación del profesor. ¿No hay salida por ahí?"
“No, sir.”
"No, señor."
“We shall go down it and make the acquaintance of the professor. Halloa, Hopkins! this is very important, very important indeed. The professor’s corridor is also lined with cocoanut matting.”
"Bajaremos por él y conoceremos al profesor. ¡Vaya, Hopkins! Esto es muy importante, muy importante en verdad. El corredor del profesor también está revestido de estera de coco."
“Well, sir, what of that?”
"Bueno, señor, ¿y qué hay con eso?"
“Don’t you see any bearing upon the case? Well, well. I don’t insist upon it. No doubt I am wrong. And yet it seems to me to be suggestive. Come with me and introduce me.”
"¿No ve ninguna relación con el caso? Bueno, bueno. No insisto en ello. Sin duda me equivoco. Y sin embargo me parece sugerente. Venga conmigo y presénteme."
We passed down the passage, which was of the same length as that which led to the garden. At the end was a short flight of steps ending in a door. Our guide knocked, and then ushered us into the professor’s bedroom.
Recorrimos el pasillo, que era de la misma longitud que el que llevaba al jardín. Al final había un corto tramo de escalones que terminaba en una puerta. Nuestro guía llamó, y luego nos hizo pasar a la alcoba del profesor.
It was a very large chamber, lined with innumerable volumes, which had overflowed from the shelves and lay in piles in the corners, or were stacked all round at the base of the cases. The bed was in the centre of the room, and in it, propped up with pillows, was the owner of the house. I have seldom seen a more remarkable-looking person. It was a gaunt, aquiline face which was turned towards us, with piercing dark eyes, which lurked in deep hollows under overhung and tufted brows. His hair and beard were white, save that the latter was curiously stained with yellow around his mouth. A cigarette glowed amid the tangle of white hair, and the air of the room was fetid with stale tobacco smoke. As he held out his hand to Holmes, I perceived that it was also stained with yellow nicotine.
Era una cámara muy grande, revestida de innumerables volúmenes, que se habían desbordado de los estantes y yacían en pilas en los rincones, o estaban apilados por todo alrededor en la base de las estanterías. La cama estaba en el centro de la habitación y, en ella, incorporado sobre almohadas, estaba el dueño de la casa. Rara vez he visto a una persona de aspecto más notable. Era un rostro enjuto y aquilino el que se volvió hacia nosotros, con penetrantes ojos oscuros, que acechaban en profundas cuencas bajo unas cejas salientes y pobladas. Su pelo y su barba eran blancos, salvo que esta última estaba curiosamente manchada de amarillo alrededor de la boca. Un cigarrillo ardía en medio de la maraña de pelo blanco, y el aire de la habitación estaba fétido de humo rancio de tabaco. Al tenderle la mano a Holmes, percibí que también estaba manchada de amarillo por la nicotina.
“A smoker, Mr. Holmes?” said he, speaking in well-chosen English, with a curious little mincing accent. “Pray take a cigarette. And you, sir? I can recommend them, for I have them especially prepared by Ionides, of Alexandria. He sends me a thousand at a time, and I grieve to say that I have to arrange for a fresh supply every fortnight. Bad, sir, very bad, but an old man has few pleasures. Tobacco and my work—that is all that is left to me.”
"¿Fumador, Mr. Holmes?", dijo, hablando en un inglés bien escogido, con un curioso acentillo amanerado. "Tome un cigarrillo, se lo ruego. ¿Y usted, señor? Se los recomiendo, pues los tengo especialmente preparados por Ionides, de Alejandría. Me envía mil de una vez, y me apena decir que tengo que encargar un nuevo suministro cada quince días. Malo, señor, muy malo, pero un anciano tiene pocos placeres. El tabaco y mi trabajo: eso es todo lo que me queda."
Holmes had lit a cigarette and was shooting little darting glances all over the room.
Holmes había encendido un cigarrillo y disparaba pequeñas miradas raudas por toda la habitación.
“Tobacco and my work, but now only tobacco,” the old man exclaimed. “Alas! what a fatal interruption! Who could have foreseen such a terrible catastrophe? So estimable a young man! I assure you that, after a few months’ training, he was an admirable assistant. What do you think of the matter, Mr. Holmes?”
"El tabaco y mi trabajo, pero ahora solo el tabaco", exclamó el anciano. "¡Ay! ¡Qué interrupción tan fatal! ¿Quién podría haber previsto una catástrofe tan terrible? ¡Un joven tan estimable! Le aseguro que, tras unos meses de formación, era un admirable ayudante. ¿Qué opina usted del asunto, Mr. Holmes?"
“I have not yet made up my mind.”
"Aún no me he formado una opinión."
“I shall indeed be indebted to you if you can throw a light where all is so dark to us. To a poor bookworm and invalid like myself such a blow is paralysing. I seem to have lost the faculty of thought. But you are a man of action—you are a man of affairs. It is part of the everyday routine of your life. You can preserve your balance in every emergency. We are fortunate, indeed, in having you at our side.”
"En verdad le quedaré agradecido si puede arrojar una luz donde todo es tan oscuro para nosotros. Para un pobre ratón de biblioteca e inválido como yo semejante golpe es paralizante. Me parece haber perdido la facultad de pensar. Pero usted es un hombre de acción; es un hombre de mundo. Es parte de la rutina cotidiana de su vida. Puede conservar su aplomo en cualquier emergencia. Somos afortunados, en verdad, de tenerlo a nuestro lado."
Holmes was pacing up and down one side of the room whilst the old professor was talking. I observed that he was smoking with extraordinary rapidity. It was evident that he shared our host’s liking for the fresh Alexandrian cigarettes.
Holmes se paseaba de un lado a otro por uno de los lados de la habitación mientras el viejo profesor hablaba. Observé que fumaba con extraordinaria rapidez. Era evidente que compartía la afición de nuestro anfitrión por los frescos cigarrillos alejandrinos.
“Yes, sir, it is a crushing blow,” said the old man. “That is my magnum opus—the pile of papers on the side table yonder. It is my analysis of the documents found in the Coptic monasteries of Syria and Egypt, a work which will cut deep at the very foundation of revealed religion. With my enfeebled health I do not know whether I shall ever be able to complete it, now that my assistant has been taken from me. Dear me! Mr. Holmes, why, you are even a quicker smoker than I am myself.”
"Sí, señor, es un golpe aplastante", dijo el anciano. "Esa es mi magnum opus: la pila de papeles de la mesa auxiliar de allá. Es mi análisis de los documentos hallados en los monasterios coptos de Siria y Egipto, una obra que cortará hondo en los mismísimos cimientos de la religión revelada. Con mi salud debilitada no sé si alguna vez podré completarla, ahora que me han arrebatado a mi ayudante. ¡Vaya por Dios! Mr. Holmes, si hasta fuma usted más rápido que yo mismo."
Holmes smiled.
Holmes sonrió.
“I am a connoisseur,” said he, taking another cigarette from the box—his fourth—and lighting it from the stub of that which he had finished. “I will not trouble you with any lengthy cross-examination, Professor Coram, since I gather that you were in bed at the time of the crime, and could know nothing about it. I would only ask this: What do you imagine that this poor fellow meant by his last words: ‘The professor—it was she’?”
"Soy un entendido", dijo, cogiendo otro cigarrillo de la caja —el cuarto— y encendiéndolo de la colilla del que había terminado. "No lo importunaré con un largo interrogatorio, profesor Coram, ya que deduzco que estaba usted en la cama en el momento del crimen, y no podía saber nada de él. Solo preguntaría esto: ¿qué imagina que quiso decir este pobre hombre con sus últimas palabras, 'El profesor... fue ella'?"
The professor shook his head.
El profesor sacudió la cabeza.
“Susan is a country girl,” said he, “and you know the incredible stupidity of that class. I fancy that the poor fellow murmured some incoherent delirious words, and that she twisted them into this meaningless message.”
"Susan es una chica de campo", dijo, "y usted conoce la increíble estupidez de esa clase. Me imagino que el pobre hombre murmuró algunas palabras incoherentes de delirio, y que ella las retorció hasta darles este mensaje sin sentido."
“I see. You have no explanation yourself of the tragedy?”
"Ya veo. ¿No tiene usted mismo ninguna explicación de la tragedia?"
“Possibly an accident, possibly—I only breathe it among ourselves—a suicide. Young men have their hidden troubles—some affair of the heart, perhaps, which we have never known. It is a more probable supposition than murder.”
"Posiblemente un accidente, posiblemente —solo lo insinúo entre nosotros— un suicidio. Los jóvenes tienen sus problemas ocultos; algún asunto del corazón, quizá, que nunca hemos conocido. Es una suposición más probable que el asesinato."
“But the eyeglasses?”
"¿Pero las gafas?"
“Ah! I am only a student—a man of dreams. I cannot explain the practical things of life. But still, we are aware, my friend, that love-gages may take strange shapes. By all means take another cigarette. It is a pleasure to see anyone appreciate them so. A fan, a glove, glasses—who knows what article may be carried as a token or treasured when a man puts an end to his life? This gentleman speaks of footsteps in the grass, but, after all, it is easy to be mistaken on such a point. As to the knife, it might well be thrown far from the unfortunate man as he fell. It is possible that I speak as a child, but to me it seems that Willoughby Smith has met his fate by his own hand.”
"¡Ah! Yo solo soy un estudioso; un hombre de sueños. No sé explicar las cosas prácticas de la vida. Pero aun así, sabemos, amigo mío, que las prendas de amor pueden adoptar formas extrañas. Tome otro cigarrillo, por favor. Es un placer ver a alguien apreciarlos tanto. Un abanico, un guante, unas gafas... ¿quién sabe qué objeto puede llevarse como prenda o atesorarse cuando un hombre pone fin a su vida? Este caballero habla de pisadas en la hierba pero, al fin y al cabo, es fácil equivocarse en tal punto. En cuanto al cuchillo, bien pudo lanzarse lejos del desdichado al caer. Es posible que hable como un niño, pero a mí me parece que Willoughby Smith ha hallado su fin por su propia mano."
Holmes seemed struck by the theory thus put forward, and he continued to walk up and down for some time, lost in thought and consuming cigarette after cigarette.
Holmes pareció impresionado por la teoría así expuesta, y continuó paseando de un lado a otro durante un rato, sumido en sus pensamientos y consumiendo un cigarrillo tras otro.
“Tell me, Professor Coram,” he said, at last, “what is in that cupboard in the bureau?”
"Dígame, profesor Coram", dijo al fin, "¿qué hay en ese armario del buró?"
“Nothing that would help a thief. Family papers, letters from my poor wife, diplomas of universities which have done me honour. Here is the key. You can look for yourself.”
"Nada que ayudara a un ladrón. Papeles de familia, cartas de mi pobre mujer, diplomas de universidades que me han honrado. Aquí está la llave. Puede mirar usted mismo."
Holmes picked up the key, and looked at it for an instant, then he handed it back.
Holmes cogió la llave, y la miró un instante, luego se la devolvió.
“No, I hardly think that it would help me,” said he. “I should prefer to go quietly down to your garden, and turn the whole matter over in my head. There is something to be said for the theory of suicide which you have put forward. We must apologize for having intruded upon you, Professor Coram, and I promise that we won’t disturb you until after lunch. At two o’clock we will come again, and report to you anything which may have happened in the interval.”
"No, apenas creo que me ayudara", dijo. "Preferiría bajar tranquilamente a su jardín, y darle vueltas a todo el asunto en mi cabeza. Algo hay que decir a favor de la teoría del suicidio que usted ha expuesto. Debemos disculparnos por haberlo importunado, profesor Coram, y prometo que no lo molestaremos hasta después del almuerzo. A las dos volveremos, y le informaremos de cualquier cosa que haya ocurrido en el intervalo."
Holmes was curiously distrait, and we walked up and down the garden path for some time in silence.
Holmes estaba curiosamente distraído, y paseamos de un lado a otro por el sendero del jardín durante un rato en silencio.
“Have you a clue?” I asked, at last.
"¿Tiene una pista?", pregunté al fin.
“It depends upon those cigarettes that I smoked,” said he. “It is possible that I am utterly mistaken. The cigarettes will show me.”
"Depende de esos cigarrillos que fumé", dijo. "Es posible que esté del todo equivocado. Los cigarrillos me lo dirán."
“My dear Holmes,” I exclaimed, “how on earth——”
"Mi querido Holmes", exclamé, "¿cómo diablos...?"
“Well, well, you may see for yourself. If not, there’s no harm done. Of course, we always have the optician clue to fall back upon, but I take a short cut when I can get it. Ah, here is the good Mrs. Marker! Let us enjoy five minutes of instructive conversation with her.”
"Bueno, bueno, ya lo verá usted mismo. Si no, ningún daño se ha hecho. Por supuesto, siempre tenemos la pista del óptico a la que recurrir, pero yo tomo un atajo cuando puedo tenerlo. ¡Ah, aquí está la buena de Mrs. Marker! Disfrutemos de cinco minutos de instructiva conversación con ella."
I may have remarked before that Holmes had, when he liked, a peculiarly ingratiating way with women, and that he very readily established terms of confidence with them. In half the time which he had named, he had captured the housekeeper’s goodwill and was chatting with her as if he had known her for years.
Puede que haya observado antes que Holmes tenía, cuando le apetecía, un modo peculiarmente cautivador con las mujeres, y que establecía con ellas términos de confianza muy fácilmente. En la mitad del tiempo que había nombrado, se había ganado la buena voluntad del ama de llaves y charlaba con ella como si la conociera de años.
“Yes, Mr. Holmes, it is as you say, sir. He does smoke something terrible. All day and sometimes all night, sir. I’ve seen that room of a morning—well, sir, you’d have thought it was a London fog. Poor young Mr. Smith, he was a smoker also, but not as bad as the professor. His health—well, I don’t know that it’s better nor worse for the smoking.”
"Sí, Mr. Holmes, es como usted dice, señor. Fuma una barbaridad. Todo el día y a veces toda la noche, señor. He visto esa habitación por la mañana... bueno, señor, cualquiera diría que era una niebla de Londres. El pobre y joven Mr. Smith, también era fumador, pero no tanto como el profesor. Su salud... bueno, no sé si va mejor ni peor por el fumar."
“Ah!” said Holmes, “but it kills the appetite.”
"¡Ah!", dijo Holmes, "pero mata el apetito."
“Well, I don’t know about that, sir.”
"Bueno, de eso no sé, señor."
“I suppose the professor eats hardly anything?”
"¿Supongo que el profesor apenas come nada?"
“Well, he is variable. I’ll say that for him.”
"Bueno, es variable. Eso he de reconocérselo."
“I’ll wager he took no breakfast this morning, and won’t face his lunch after all the cigarettes I saw him consume.”
"Apuesto a que no ha desayunado esta mañana, y no probará su almuerzo tras todos los cigarrillos que le he visto consumir."
“Well, you’re out there, sir, as it happens, for he ate a remarkable big breakfast this morning. I don’t know when I’ve known him make a better one, and he’s ordered a good dish of cutlets for his lunch. I’m surprised myself, for since I came into that room yesterday and saw young Mr. Smith lying there on the floor, I couldn’t bear to look at food. Well, it takes all sorts to make a world, and the professor hasn’t let it take his appetite away.”
"Bueno, ahí se equivoca, señor, da la casualidad, pues ha comido un desayuno notablemente grande esta mañana. No sé cuándo le he conocido hacer uno mejor, y ha encargado un buen plato de chuletas para su almuerzo. Yo misma estoy sorprendida, pues desde que entré ayer en esa habitación y vi al joven Mr. Smith tendido allí en el suelo, no he podido soportar mirar la comida. Bueno, de todo hay que haber en el mundo, y el profesor no ha dejado que le quite el apetito."
We loitered the morning away in the garden. Stanley Hopkins had gone down to the village to look into some rumours of a strange woman who had been seen by some children on the Chatham Road the previous morning. As to my friend, all his usual energy seemed to have deserted him. I had never known him handle a case in such a half-hearted fashion. Even the news brought back by Hopkins that he had found the children, and that they had undoubtedly seen a woman exactly corresponding with Holmes’s description, and wearing either spectacles or eyeglasses, failed to rouse any sign of keen interest. He was more attentive when Susan, who waited upon us at lunch, volunteered the information that she believed Mr. Smith had been out for a walk yesterday morning, and that he had only returned half an hour before the tragedy occurred. I could not myself see the bearing of this incident, but I clearly perceived that Holmes was weaving it into the general scheme which he had formed in his brain. Suddenly he sprang from his chair and glanced at his watch. “Two o’clock, gentlemen,” said he. “We must go up and have it out with our friend, the professor.”
Pasamos la mañana holgazaneando por el jardín. Stanley Hopkins había bajado al pueblo a indagar sobre unos rumores de una mujer extraña que unos niños habían visto en la carretera de Chatham la mañana anterior. En cuanto a mi amigo, toda su energía habitual parecía haberlo abandonado. Nunca lo había conocido manejar un caso de manera tan desganada. Ni siquiera la noticia que trajo Hopkins de que había encontrado a los niños, y de que sin duda habían visto a una mujer que se correspondía exactamente con la descripción de Holmes, y que llevaba gafas o quevedos, logró suscitar señal alguna de vivo interés. Estuvo más atento cuando Susan, que nos servía en el almuerzo, ofreció espontáneamente la información de que creía que Mr. Smith había salido a pasear ayer por la mañana, y que solo había regresado media hora antes de que ocurriera la tragedia. Yo mismo no acertaba a ver la relación de este incidente, pero percibí con claridad que Holmes lo tejía en el esquema general que había formado en su cerebro. De pronto saltó de su silla y echó una ojeada a su reloj. "Las dos, caballeros", dijo. "Debemos subir y aclararlo con nuestro amigo, el profesor."
The old man had just finished his lunch, and certainly his empty dish bore evidence to the good appetite with which his housekeeper had credited him. He was, indeed, a weird figure as he turned his white mane and his glowing eyes towards us. The eternal cigarette smouldered in his mouth. He had been dressed and was seated in an armchair by the fire.
El anciano acababa de terminar su almuerzo, y desde luego su plato vacío daba fe del buen apetito que le había atribuido su ama de llaves. Era, en verdad, una figura extraña al volver hacia nosotros su blanca melena y sus ojos incandescentes. El eterno cigarrillo humeaba en su boca. Lo habían vestido y estaba sentado en un sillón junto al fuego.
“Well, Mr. Holmes, have you solved this mystery yet?” He shoved the large tin of cigarettes which stood on a table beside him towards my companion. Holmes stretched out his hand at the same moment, and between them they tipped the box over the edge. For a minute or two we were all on our knees retrieving stray cigarettes from impossible places. When we rose again, I observed Holmes’s eyes were shining and his cheeks tinged with colour. Only at a crisis have I seen those battle-signals flying.
"Bueno, Mr. Holmes, ¿ha resuelto ya este misterio?" Empujó hacia mi compañero la gran lata de cigarrillos que había en una mesa a su lado. Holmes extendió la mano en el mismo momento, y entre los dos volcaron la caja por el borde. Durante un minuto o dos estuvimos todos de rodillas recuperando cigarrillos sueltos de sitios imposibles. Cuando volvimos a levantarnos, observé que los ojos de Holmes brillaban y sus mejillas estaban teñidas de color. Solo en un momento crítico he visto ondear esas señales de batalla.
“Yes,” said he, “I have solved it.”
"Sí", dijo, "lo he resuelto."
Stanley Hopkins and I stared in amazement. Something like a sneer quivered over the gaunt features of the old professor.
Stanley Hopkins y yo miramos con asombro. Algo parecido a una mueca burlona tembló sobre las enjutas facciones del viejo profesor.
“Indeed! In the garden?”
"¿De veras? ¿En el jardín?"
“No, here.”
"No, aquí."
“Here! When?”
"¡Aquí! ¿Cuándo?"
“This instant.”
"En este mismo instante."
“You are surely joking, Mr. Sherlock Holmes. You compel me to tell you that this is too serious a matter to be treated in such a fashion.”
"Sin duda bromea, Mr. Sherlock Holmes. Me obliga a decirle que este es un asunto demasiado serio para tratarse de tal manera."
“I have forged and tested every link of my chain, Professor Coram, and I am sure that it is sound. What your motives are, or what exact part you play in this strange business, I am not yet able to say. In a few minutes I shall probably hear it from your own lips. Meanwhile I will reconstruct what is past for your benefit, so that you may know the information which I still require.
"He forjado y probado cada eslabón de mi cadena, profesor Coram, y estoy seguro de que es sólida. Cuáles son sus motivos, o qué papel exacto desempeña usted en este extraño asunto, aún no puedo decirlo. Dentro de unos minutos probablemente lo oiré de sus propios labios. Entretanto reconstruiré lo pasado en beneficio suyo, para que sepa qué información aún necesito.
“A lady yesterday entered your study. She came with the intention of possessing herself of certain documents which were in your bureau. She had a key of her own. I have had an opportunity of examining yours, and I do not find that slight discolouration which the scratch made upon the varnish would have produced. You were not an accessory, therefore, and she came, so far as I can read the evidence, without your knowledge to rob you.”
"Una dama entró ayer en su estudio. Vino con la intención de apoderarse de ciertos documentos que estaban en su buró. Tenía una llave propia. He tenido ocasión de examinar la suya, y no encuentro esa leve decoloración que el arañazo del barniz habría producido. Usted no fue cómplice, por tanto, y ella vino, por lo que puedo leer en las pruebas, sin su conocimiento a robarle."
The professor blew a cloud from his lips. “This is most interesting and instructive,” said he. “Have you no more to add? Surely, having traced this lady so far, you can also say what has become of her.”
El profesor sopló una nube de sus labios. "Esto es de lo más interesante e instructivo", dijo. "¿No tiene nada más que añadir? Sin duda, habiendo rastreado a esta dama hasta aquí, también puede decir qué ha sido de ella."
“I will endeavour to do so. In the first place she was seized by your secretary, and stabbed him in order to escape. This catastrophe I am inclined to regard as an unhappy accident, for I am convinced that the lady had no intention of inflicting so grievous an injury. An assassin does not come unarmed. Horrified by what she had done, she rushed wildly away from the scene of the tragedy. Unfortunately for her, she had lost her glasses in the scuffle, and as she was extremely short-sighted she was really helpless without them. She ran down a corridor, which she imagined to be that by which she had come—both were lined with cocoanut matting—and it was only when it was too late that she understood that she had taken the wrong passage, and that her retreat was cut off behind her. What was she to do? She could not go back. She could not remain where she was. She must go on. She went on. She mounted a stair, pushed open a door, and found herself in your room.”
"Me esforzaré por hacerlo. En primer lugar, la agarró su secretario, y ella lo apuñaló a fin de escapar. Esta catástrofe me inclino a considerarla un desdichado accidente, pues estoy convencido de que la dama no tenía intención de infligir una herida tan grave. Un asesino no viene desarmado. Horrorizada por lo que había hecho, huyó desatinada de la escena de la tragedia. Por desgracia para ella, había perdido sus gafas en el forcejeo y, como era sumamente corta de vista, estaba realmente indefensa sin ellas. Corrió por un corredor, que imaginó ser aquel por el que había venido —ambos estaban revestidos de estera de coco— y solo cuando fue demasiado tarde comprendió que había tomado el pasillo equivocado, y que su retirada quedaba cortada a sus espaldas. ¿Qué podía hacer? No podía volver atrás. No podía quedarse donde estaba. Tenía que seguir adelante. Siguió adelante. Subió una escalera, empujó una puerta, y se encontró en la habitación de usted."
The old man sat with his mouth open, staring wildly at Holmes. Amazement and fear were stamped upon his expressive features. Now, with an effort, he shrugged his shoulders and burst into insincere laughter.
El anciano se quedó sentado con la boca abierta, mirando enloquecido a Holmes. El asombro y el miedo estaban grabados en sus expresivas facciones. Ahora, con un esfuerzo, se encogió de hombros y prorrumpió en una risa insincera.
“All very fine, Mr. Holmes,” said he. “But there is one little flaw in your splendid theory. I was myself in my room, and I never left it during the day.”
"Todo muy bonito, Mr. Holmes", dijo. "Pero hay un pequeño fallo en su espléndida teoría. Yo mismo estaba en mi habitación, y no la abandoné en todo el día."
“I am aware of that, Professor Coram.”
"Soy consciente de ello, profesor Coram."
“And you mean to say that I could lie upon that bed and not be aware that a woman had entered my room?”
"¿Y quiere decir que yo podría estar tendido en aquella cama y no darme cuenta de que una mujer había entrado en mi habitación?"
“I never said so. You were aware of it. You spoke with her. You recognized her. You aided her to escape.”
"Nunca dije tal cosa. Usted sí se dio cuenta. Habló con ella. La reconoció. La ayudó a escapar."
Again the professor burst into high-keyed laughter. He had risen to his feet, and his eyes glowed like embers.
De nuevo el profesor prorrumpió en una risa agudísima. Se había puesto en pie, y sus ojos brillaban como brasas.
“You are mad!” he cried. “You are talking insanely. I helped her to escape? Where is she now?”
"¡Está usted loco!", exclamó. "Habla como un demente. ¿Que yo la ayudé a escapar? ¿Dónde está ella ahora?"
“She is there,” said Holmes, and he pointed to a high bookcase in the corner of the room.
"Está ahí", dijo Holmes, y señaló una alta librería en el rincón de la habitación.
I saw the old man throw up his arms, a terrible convulsion passed over his grim face, and he fell back in his chair. At the same instant the bookcase at which Holmes pointed swung round upon a hinge, and a woman rushed out into the room. “You are right!” she cried, in a strange foreign voice. “You are right! I am here.”
Vi al anciano alzar los brazos, una terrible convulsión pasó por su torvo rostro, y cayó hacia atrás en su silla. En el mismo instante la librería que Holmes señalaba giró sobre una bisagra, y una mujer se precipitó a la habitación. "¡Tiene razón!", exclamó, con una extraña voz extranjera. "¡Tiene razón! Estoy aquí."
She was brown with the dust and draped with the cobwebs which had come from the walls of her hiding-place. Her face, too, was streaked with grime, and at the best she could never have been handsome, for she had the exact physical characteristics which Holmes had divined, with, in addition, a long and obstinate chin. What with her natural blindness, and what with the change from dark to light, she stood as one dazed, blinking about her to see where and who we were. And yet, in spite of all these disadvantages, there was a certain nobility in the woman’s bearing—a gallantry in the defiant chin and in the upraised head, which compelled something of respect and admiration.
Estaba parda del polvo y cubierta de las telarañas que habían venido de las paredes de su escondrijo. Su rostro, también, estaba veteado de mugre y, en el mejor de los casos, nunca podría haber sido hermosa, pues tenía exactamente las características físicas que Holmes había adivinado, con, además, un mentón largo y obstinado. Entre su ceguera natural, y entre el cambio de la oscuridad a la luz, se quedó como aturdida, parpadeando en derredor para ver dónde y quiénes éramos. Y sin embargo, a pesar de todas estas desventajas, había cierta nobleza en el porte de la mujer; una gallardía en el desafiante mentón y en la cabeza erguida, que imponía algo de respeto y admiración.
Stanley Hopkins had laid his hand upon her arm and claimed her as his prisoner, but she waved him aside gently, and yet with an over-mastering dignity which compelled obedience. The old man lay back in his chair with a twitching face, and stared at her with brooding eyes.
Stanley Hopkins había puesto la mano sobre su brazo y la había reclamado como su prisionera, pero ella lo apartó con suavidad, y sin embargo con una dignidad avasalladora que imponía obediencia. El anciano se recostó en su silla con el rostro crispado, y la miró con ojos sombríos.
“Yes, sir, I am your prisoner,” she said. “From where I stood I could hear everything, and I know that you have learned the truth. I confess it all. It was I who killed the young man. But you are right—you who say it was an accident. I did not even know that it was a knife which I held in my hand, for in my despair I snatched anything from the table and struck at him to make him let me go. It is the truth that I tell.”
"Sí, señor, soy su prisionera", dijo. "Desde donde estaba podía oírlo todo, y sé que ha descubierto usted la verdad. Lo confieso todo. Fui yo quien mató al joven. Pero tiene usted razón, usted que dice que fue un accidente. Ni siquiera sabía que era un cuchillo lo que tenía en la mano, pues en mi desesperación cogí cualquier cosa de la mesa y le asesté un golpe para que me soltara. Es la verdad lo que le digo."
“Madam,” said Holmes, “I am sure that it is the truth. I fear that you are far from well.”
"Señora", dijo Holmes, "estoy seguro de que es la verdad. Me temo que está usted lejos de encontrarse bien."
She had turned a dreadful colour, the more ghastly under the dark dust-streaks upon her face. She seated herself on the side of the bed; then she resumed.
Se había puesto de un color espantoso, tanto más lívido bajo las oscuras vetas de polvo de su rostro. Se sentó al borde de la cama; luego prosiguió.
“I have only a little time here,” she said, “but I would have you to know the whole truth. I am this man’s wife. He is not an Englishman. He is a Russian. His name I will not tell.”
"Solo tengo un poco de tiempo aquí", dijo, "pero quisiera que supieran toda la verdad. Soy la esposa de este hombre. No es inglés. Es ruso. Su nombre no lo diré."
For the first time the old man stirred. “God bless you, Anna!” he cried. “God bless you!”
Por primera vez el anciano se movió. "¡Dios te bendiga, Anna!", exclamó. "¡Dios te bendiga!"
She cast a look of the deepest disdain in his direction. “Why should you cling so hard to that wretched life of yours, Sergius?” said she. “It has done harm to many and good to none—not even to yourself. However, it is not for me to cause the frail thread to be snapped before God’s time. I have enough already upon my soul since I crossed the threshold of this cursed house. But I must speak or I shall be too late.
Ella lanzó una mirada del más profundo desdén en su dirección. "¿Por qué te aferras tan duramente a esa miserable vida tuya, Sergius?", dijo. "Ha hecho daño a muchos y bien a ninguno; ni siquiera a ti mismo. Sin embargo, no me toca a mí hacer que el frágil hilo se rompa antes del tiempo de Dios. Ya tengo bastante sobre mi alma desde que crucé el umbral de esta maldita casa. Pero debo hablar o llegaré demasiado tarde.
“I have said, gentlemen, that I am this man’s wife. He was fifty and I a foolish girl of twenty when we married. It was in a city of Russia, a university—I will not name the place.”
"He dicho, caballeros, que soy la esposa de este hombre. Él tenía cincuenta y yo una necia muchacha de veinte cuando nos casamos. Fue en una ciudad de Rusia, una universidad; no nombraré el lugar."
“God bless you, Anna!” murmured the old man again.
"¡Dios te bendiga, Anna!", murmuró de nuevo el anciano.
“We were reformers—revolutionists—Nihilists, you understand. He and I and many more. Then there came a time of trouble, a police officer was killed, many were arrested, evidence was wanted, and in order to save his own life and to earn a great reward, my husband betrayed his own wife and his companions. Yes, we were all arrested upon his confession. Some of us found our way to the gallows, and some to Siberia. I was among these last, but my term was not for life. My husband came to England with his ill-gotten gains and has lived in quiet ever since, knowing well that if the Brotherhood knew where he was not a week would pass before justice would be done.”
"Éramos reformadores, revolucionarios, nihilistas, ya comprenden. Él y yo y muchos más. Luego llegó una época de conflicto, mataron a un oficial de policía, muchos fueron arrestados, se necesitaban pruebas y, a fin de salvar su propia vida y ganarse una gran recompensa, mi marido traicionó a su propia esposa y a sus compañeros. Sí, todos fuimos arrestados por su confesión. Algunos de nosotros llegamos a la horca, y algunos a Siberia. Yo estuve entre estos últimos, pero mi condena no fue de por vida. Mi marido vino a Inglaterra con sus ganancias mal habidas y ha vivido tranquilo desde entonces, sabiendo bien que si la Hermandad supiera dónde estaba no pasaría una semana antes de que se hiciera justicia."
The old man reached out a trembling hand and helped himself to a cigarette. “I am in your hands, Anna,” said he. “You were always good to me.”
El anciano extendió una mano temblorosa y cogió un cigarrillo. "Estoy en tus manos, Anna", dijo. "Siempre fuiste buena conmigo."
“I have not yet told you the height of his villainy,” said she. “Among our comrades of the Order, there was one who was the friend of my heart. He was noble, unselfish, loving—all that my husband was not. He hated violence. We were all guilty—if that is guilt—but he was not. He wrote forever dissuading us from such a course. These letters would have saved him. So would my diary, in which, from day to day, I had entered both my feelings towards him and the view which each of us had taken. My husband found and kept both diary and letters. He hid them, and he tried hard to swear away the young man’s life. In this he failed, but Alexis was sent a convict to Siberia, where now, at this moment, he works in a salt mine. Think of that, you villain, you villain!—now, now, at this very moment, Alexis, a man whose name you are not worthy to speak, works and lives like a slave, and yet I have your life in my hands, and I let you go.”
"Aún no les he contado el colmo de su villanía", dijo ella. "Entre nuestros camaradas de la Orden, había uno que era el amigo de mi corazón. Era noble, desinteresado, cariñoso; todo lo que mi marido no era. Odiaba la violencia. Todos éramos culpables —si eso es culpa— pero él no. Escribía sin cesar disuadiéndonos de tal proceder. Estas cartas lo habrían salvado. También lo habría hecho mi diario, en el que, día a día, había anotado tanto mis sentimientos hacia él como la postura que cada uno de nosotros había adoptado. Mi marido encontró y guardó tanto el diario como las cartas. Los escondió, y se esforzó por jurar en falso contra la vida del joven. En esto fracasó, pero a Alexis lo enviaron como presidiario a Siberia, donde ahora, en este momento, trabaja en una mina de sal. ¡Piensa en eso, villano, villano! Ahora, ahora, en este mismísimo momento, Alexis, un hombre cuyo nombre no eres digno de pronunciar, trabaja y vive como un esclavo, y sin embargo yo tengo tu vida en mis manos, y te dejo ir."
“You were always a noble woman, Anna,” said the old man, puffing at his cigarette.
"Siempre fuiste una noble mujer, Anna", dijo el anciano, dando chupadas a su cigarrillo.
She had risen, but she fell back again with a little cry of pain.
Se había levantado, pero volvió a caer con un pequeño grito de dolor.
“I must finish,” she said. “When my term was over I set myself to get the diary and letters which, if sent to the Russian government, would procure my friend’s release. I knew that my husband had come to England. After months of searching I discovered where he was. I knew that he still had the diary, for when I was in Siberia I had a letter from him once, reproaching me and quoting some passages from its pages. Yet I was sure that, with his revengeful nature, he would never give it to me of his own free-will. I must get it for myself. With this object I engaged an agent from a private detective firm, who entered my husband’s house as a secretary—it was your second secretary, Sergius, the one who left you so hurriedly. He found that papers were kept in the cupboard, and he got an impression of the key. He would not go farther. He furnished me with a plan of the house, and he told me that in the forenoon the study was always empty, as the secretary was employed up here. So at last I took my courage in both hands, and I came down to get the papers for myself. I succeeded; but at what a cost!
"Debo terminar", dijo. "Cuando cumplí mi condena me propuse conseguir el diario y las cartas que, de enviarse al gobierno ruso, procurarían la liberación de mi amigo. Sabía que mi marido había venido a Inglaterra. Tras meses de búsqueda descubrí dónde estaba. Sabía que aún tenía el diario, pues cuando estaba en Siberia recibí una carta suya una vez, reprochándome y citando algunos pasajes de sus páginas. Y sin embargo estaba segura de que, con su vengativa naturaleza, nunca me lo daría por su propia voluntad. Debía conseguirlo yo misma. Con este objeto contraté a un agente de una empresa de detectives privados, que entró en la casa de mi marido como secretario; fue su segundo secretario, Sergius, el que lo dejó a usted con tanta prisa. Descubrió que los papeles se guardaban en el armario, y consiguió una impronta de la llave. No quiso ir más lejos. Me proporcionó un plano de la casa, y me dijo que por la mañana el estudio estaba siempre vacío, ya que el secretario trabajaba aquí arriba. Así que por fin me armé de valor, y bajé a conseguir los papeles yo misma. Lo logré; ¡pero a qué precio!
“I had just taken the paper; and was locking the cupboard, when the young man seized me. I had seen him already that morning. He had met me on the road, and I had asked him to tell me where Professor Coram lived, not knowing that he was in his employ.”
"Acababa de coger el papel, y estaba cerrando el armario con llave, cuando el joven me agarró. Ya lo había visto aquella mañana. Me había encontrado en la carretera, y yo le había pedido que me dijera dónde vivía el profesor Coram, sin saber que estaba a su servicio."
“Exactly! Exactly!” said Holmes. “The secretary came back, and told his employer of the woman he had met. Then, in his last breath, he tried to send a message that it was she—the she whom he had just discussed with him.”
"¡Exactamente! ¡Exactamente!", dijo Holmes. "El secretario volvió, y le contó a su patrón de la mujer que había encontrado. Luego, en su último aliento, trató de enviar el mensaje de que fue ella; la ella de quien acababa de hablar con él."
“You must let me speak,” said the woman, in an imperative voice, and her face contracted as if in pain. “When he had fallen I rushed from the room, chose the wrong door, and found myself in my husband’s room. He spoke of giving me up. I showed him that if he did so, his life was in my hands. If he gave me to the law, I could give him to the Brotherhood. It was not that I wished to live for my own sake, but it was that I desired to accomplish my purpose. He knew that I would do what I said—that his own fate was involved in mine. For that reason, and for no other, he shielded me. He thrust me into that dark hiding-place—a relic of old days, known only to himself. He took his meals in his own room, and so was able to give me part of his food. It was agreed that when the police left the house I should slip away by night and come back no more. But in some way you have read our plans.” She tore from the bosom of her dress a small packet. “These are my last words,” said she; “here is the packet which will save Alexis. I confide it to your honour and to your love of justice. Take it! You will deliver it at the Russian Embassy. Now, I have done my duty, and——”
"Deben dejarme hablar", dijo la mujer, con voz imperativa, y su rostro se contrajo como de dolor. "Cuando él hubo caído salí corriendo de la habitación, elegí la puerta equivocada, y me encontré en la habitación de mi marido. Habló de entregarme. Le mostré que si lo hacía, su vida estaba en mis manos. Si me entregaba a la ley, yo podía entregarlo a la Hermandad. No era que deseara vivir por mí misma, sino que deseaba cumplir mi propósito. Sabía que yo haría lo que decía, que su propia suerte iba unida a la mía. Por esa razón, y por ninguna otra, me protegió. Me metió en aquel oscuro escondrijo, una reliquia de días pasados, conocida solo por él. Tomaba sus comidas en su propia habitación, y así podía darme parte de su comida. Se acordó que cuando la policía dejara la casa yo me escabulliría de noche y no volvería más. Pero de algún modo ha leído usted nuestros planes." Arrancó del pecho de su vestido un pequeño paquete. "Estas son mis últimas palabras", dijo; "aquí está el paquete que salvará a Alexis. Lo confío a su honor y a su amor por la justicia. ¡Tómelo! Lo entregará usted en la Embajada rusa. Ahora, he cumplido con mi deber, y..."
“Stop her!” cried Holmes. He had bounded across the room and had wrenched a small phial from her hand.
"¡Detenedla!", exclamó Holmes. Había cruzado la habitación de un salto y le había arrancado un pequeño frasco de la mano.
“Too late!” she said, sinking back on the bed. “Too late! I took the poison before I left my hiding-place. My head swims! I am going! I charge you, sir, to remember the packet.”
"¡Demasiado tarde!", dijo, dejándose caer en la cama. "¡Demasiado tarde! Tomé el veneno antes de salir de mi escondrijo. ¡La cabeza me da vueltas! ¡Me voy! Le encargo, señor, que recuerde el paquete."
“A simple case, and yet, in some ways, an instructive one,” Holmes remarked, as we travelled back to town. “It hinged from the outset upon the pince-nez. But for the fortunate chance of the dying man having seized these, I am not sure that we could ever have reached our solution. It was clear to me, from the strength of the glasses, that the wearer must have been very blind and helpless when deprived of them. When you asked me to believe that she walked along a narrow strip of grass without once making a false step, I remarked, as you may remember, that it was a noteworthy performance. In my mind I set it down as an impossible performance, save in the unlikely case that she had a second pair of glasses. I was forced, therefore, to consider seriously the hypothesis that she had remained within the house. On perceiving the similarity of the two corridors, it became clear that she might very easily have made such a mistake, and, in that case, it was evident that she must have entered the professor’s room. I was keenly on the alert, therefore, for whatever would bear out this supposition, and I examined the room narrowly for anything in the shape of a hiding-place. The carpet seemed continuous and firmly nailed, so I dismissed the idea of a trap-door. There might well be a recess behind the books. As you are aware, such devices are common in old libraries. I observed that books were piled on the floor at all other points, but that one bookcase was left clear. This, then, might be the door. I could see no marks to guide me, but the carpet was of a dun colour, which lends itself very well to examination. I therefore smoked a great number of those excellent cigarettes, and I dropped the ash all over the space in front of the suspected bookcase. It was a simple trick, but exceedingly effective. I then went downstairs, and I ascertained, in your presence, Watson, without your perceiving the drift of my remarks, that Professor Coram’s consumption of food had increased—as one would expect when he is supplying a second person. We then ascended to the room again, when, by upsetting the cigarette-box, I obtained a very excellent view of the floor, and was able to see quite clearly, from the traces upon the cigarette ash, that the prisoner had in our absence come out from her retreat. Well, Hopkins, here we are at Charing Cross, and I congratulate you on having brought your case to a successful conclusion. You are going to headquarters, no doubt. I think, Watson, you and I will drive together to the Russian Embassy.”
"Un caso sencillo y, sin embargo, en cierto modo, instructivo", comentó Holmes, mientras viajábamos de vuelta a la ciudad. "Giró desde el principio en torno a los quevedos. De no ser por la afortunada casualidad de que el moribundo los cogiera, no estoy seguro de que jamás hubiéramos podido llegar a nuestra solución. Me resultaba claro, por la graduación de las gafas, que quien las llevaba debía de haber estado muy ciega y desvalida al verse privada de ellas. Cuando me pidió usted que creyera que caminó por una estrecha franja de hierba sin dar ni una sola vez un paso en falso, observé, como recordará, que era una hazaña notable. En mi fuero interno la anoté como una hazaña imposible, salvo en el improbable caso de que tuviera un segundo par de gafas. Me vi forzado, por tanto, a considerar en serio la hipótesis de que había permanecido dentro de la casa. Al percibir la similitud de los dos corredores, quedó claro que muy fácilmente podría haber cometido tal error y, en tal caso, era evidente que debía de haber entrado en la habitación del profesor. Estaba vivamente alerta, por tanto, a cualquier cosa que confirmara esta suposición, y examiné la habitación de cerca en busca de cualquier cosa parecida a un escondrijo. La alfombra parecía continua y firmemente clavada, así que descarté la idea de una trampilla. Bien podía haber un hueco tras los libros. Como usted sabe, tales artificios son comunes en las bibliotecas antiguas. Observé que había libros apilados en el suelo en todos los demás puntos, pero que una librería quedaba despejada. Esta, entonces, podía ser la puerta. No podía ver marcas que me guiaran, pero la alfombra era de un color pardo, que se presta muy bien al examen. Fumé por tanto un gran número de aquellos excelentes cigarrillos, y dejé caer la ceniza por todo el espacio delante de la sospechada librería. Fue un truco sencillo, pero sumamente eficaz. Luego bajé, y averigüé, en su presencia, Watson, sin que usted percibiera el sentido de mis comentarios, que el consumo de comida del profesor Coram había aumentado, como cabría esperar cuando abastece a una segunda persona. Volvimos entonces a subir a la habitación cuando, al volcar la caja de cigarrillos, obtuve una excelentísima vista del suelo, y pude ver con toda claridad, por los rastros en la ceniza de cigarrillo, que la prisionera había salido en nuestra ausencia de su escondite. Bueno, Hopkins, aquí estamos en Charing Cross, y lo felicito por haber llevado su caso a una conclusión exitosa. Va usted a la jefatura, sin duda. Creo, Watson, que usted y yo iremos juntos a la Embajada rusa."