The Statement of the Case
Miss Morstan entered the room with a firm step and an outward composure of manner. She was a blonde young lady, small, dainty, well gloved, and dressed in the most perfect taste. There was, however, a plainness and simplicity about her costume which bore with it a suggestion of limited means. The dress was a sombre greyish beige, untrimmed and unbraided, and she wore a small turban of the same dull hue, relieved only by a suspicion of white feather in the side. Her face had neither regularity of feature nor beauty of complexion, but her expression was sweet and amiable, and her large blue eyes were singularly spiritual and sympathetic. In an experience of women which extends over many nations and three separate continents, I have never looked upon a face which gave a clearer promise of a refined and sensitive nature. I could not but observe that as she took the seat which Sherlock Holmes placed for her, her lip trembled, her hand quivered, and she showed every sign of intense inward agitation.
Miss Morstan entró en la habitación con paso firme y una compostura exterior en sus modales. Era una joven rubia, menuda, delicada, bien enguantada y vestida con el gusto más perfecto. Había, sin embargo, una sobriedad y una sencillez en su atuendo que llevaban consigo un indicio de recursos limitados. El vestido era de un beige grisáceo apagado, sin adornos ni galones, y llevaba un pequeño turbante del mismo tono apagado, realzado únicamente por un asomo de pluma blanca en el costado. Su rostro no tenía ni regularidad de rasgos ni belleza de tez, pero su expresión era dulce y amable, y sus grandes ojos azules eran singularmente espirituales y afables. En una experiencia con mujeres que se extiende por muchas naciones y tres continentes distintos, jamás he contemplado un rostro que ofreciera una promesa más clara de una naturaleza refinada y sensible. No pude por menos de observar que, al tomar el asiento que Sherlock Holmes le acercó, le temblaba el labio, le temblaba la mano y daba todas las muestras de una intensa agitación interior.
“I have come to you, Mr. Holmes,” she said, “because you once enabled my employer, Mrs. Cecil Forrester, to unravel a little domestic complication. She was much impressed by your kindness and skill.”
"He acudido a usted, Mr. Holmes", dijo, "porque en cierta ocasión permitió a mi patrona, Mrs. Cecil Forrester, desenredar una pequeña complicación doméstica. Quedó muy impresionada por su amabilidad y su destreza."
“Mrs. Cecil Forrester,” he repeated thoughtfully. “I believe that I was of some slight service to her. The case, however, as I remember it, was a very simple one.”
"Mrs. Cecil Forrester", repitió pensativo. "Creo que le presté un leve servicio. El caso, sin embargo, según lo recuerdo, era muy sencillo."
“She did not think so. But at least you cannot say the same of mine. I can hardly imagine anything more strange, more utterly inexplicable, than the situation in which I find myself.”
"Ella no lo creyó así. Pero al menos no podrá decir lo mismo del mío. Apenas puedo imaginar nada más extraño, más absolutamente inexplicable, que la situación en la que me encuentro."
Holmes rubbed his hands, and his eyes glistened. He leaned forward in his chair with an expression of extraordinary concentration upon his clear-cut, hawklike features. “State your case,” said he, in brisk, business tones.
Holmes se frotó las manos, y sus ojos relucieron. Se inclinó hacia adelante en su silla con una expresión de extraordinaria concentración en sus rasgos nítidos y aguileños. "Exponga su caso", dijo, en un tono enérgico y práctico.
I felt that my position was an embarrassing one. “You will, I am sure, excuse me,” I said, rising from my chair.
Sentí que mi posición era embarazosa. "Me disculpará, estoy seguro", dije, levantándome de la silla.
To my surprise, the young lady held up her gloved hand to detain me. “If your friend,” she said, “would be good enough to stop, he might be of inestimable service to me.”
Para mi sorpresa, la joven alzó su mano enguantada para retenerme. "Si su amigo", dijo, "tuviera la bondad de quedarse, podría prestarme un servicio inestimable."
I relapsed into my chair.
Volví a dejarme caer en la silla.
“Briefly,” she continued, “the facts are these. My father was an officer in an Indian regiment who sent me home when I was quite a child. My mother was dead, and I had no relative in England. I was placed, however, in a comfortable boarding establishment at Edinburgh, and there I remained until I was seventeen years of age. In the year 1878 my father, who was senior captain of his regiment, obtained twelve months’ leave and came home. He telegraphed to me from London that he had arrived all safe, and directed me to come down at once, giving the Langham Hotel as his address. His message, as I remember, was full of kindness and love. On reaching London I drove to the Langham, and was informed that Captain Morstan was staying there, but that he had gone out the night before and had not yet returned. I waited all day without news of him. That night, on the advice of the manager of the hotel, I communicated with the police, and next morning we advertised in all the papers. Our inquiries led to no result; and from that day to this no word has ever been heard of my unfortunate father. He came home with his heart full of hope, to find some peace, some comfort, and instead—” She put her hand to her throat, and a choking sob cut short the sentence.
"En resumen", prosiguió, "los hechos son estos. Mi padre era oficial de un regimiento de la India, que me mandó a casa cuando yo era muy niña. Mi madre había muerto, y no tenía ningún pariente en Inglaterra. Me internaron, no obstante, en un cómodo establecimiento de pupilas en Edimburgo, y allí permanecí hasta los diecisiete años. En el año 1878 mi padre, que era el capitán más antiguo de su regimiento, obtuvo un permiso de doce meses y regresó a casa. Me telegrafió desde Londres diciendo que había llegado sano y salvo, y me indicó que bajara enseguida, dando como dirección el Hotel Langham. Su mensaje, según recuerdo, estaba lleno de cariño y amor. Al llegar a Londres me dirigí al Langham, y me informaron de que el capitán Morstan se alojaba allí, pero que había salido la noche anterior y aún no había regresado. Esperé todo el día sin noticias de él. Aquella noche, por consejo del gerente del hotel, me puse en contacto con la policía, y a la mañana siguiente pusimos anuncios en todos los periódicos. Nuestras averiguaciones no dieron ningún resultado; y desde aquel día hasta hoy jamás se ha vuelto a saber palabra de mi desdichado padre. Regresó a casa con el corazón lleno de esperanza, en busca de algo de paz, de algo de consuelo, y en cambio..." Se llevó la mano a la garganta, y un sollozo ahogado le cortó la frase.
“The date?” asked Holmes, opening his note-book.
"¿La fecha?", preguntó Holmes, abriendo su cuaderno de notas.
“He disappeared upon the 3rd of December, 1878,—nearly ten years ago.”
"Desapareció el 3 de diciembre de 1878; hace casi diez años."
“His luggage?”
"¿Su equipaje?"
“Remained at the hotel. There was nothing in it to suggest a clue,—some clothes, some books, and a considerable number of curiosities from the Andaman Islands. He had been one of the officers in charge of the convict-guard there.”
"Quedó en el hotel. No había nada en él que sugiriera una pista: algo de ropa, algunos libros y un número considerable de curiosidades de las islas Andamán. Había sido uno de los oficiales a cargo de la guardia de los presidiarios de allí."
“Had he any friends in town?”
"¿Tenía algún amigo en la ciudad?"
“Only one that we know of,—Major Sholto, of his own regiment, the 34th Bombay Infantry. The major had retired some little time before, and lived at Upper Norwood. We communicated with him, of course, but he did not even know that his brother officer was in England.”
"Solo uno que sepamos: el mayor Sholto, de su mismo regimiento, la 34.ª de Infantería de Bombay. El mayor se había retirado poco tiempo antes, y vivía en Upper Norwood. Nos pusimos en contacto con él, por supuesto, pero ni siquiera sabía que su compañero de armas estaba en Inglaterra."
“A singular case,” remarked Holmes.
"Un caso singular", comentó Holmes.
“I have not yet described to you the most singular part. About six years ago—to be exact, upon the 4th of May, 1882—an advertisement appeared in the Times asking for the address of Miss Mary Morstan and stating that it would be to her advantage to come forward. There was no name or address appended. I had at that time just entered the family of Mrs. Cecil Forrester in the capacity of governess. By her advice I published my address in the advertisement column. The same day there arrived through the post a small card-board box addressed to me, which I found to contain a very large and lustrous pearl. No word of writing was enclosed. Since then every year upon the same date there has always appeared a similar box, containing a similar pearl, without any clue as to the sender. They have been pronounced by an expert to be of a rare variety and of considerable value. You can see for yourselves that they are very handsome.” She opened a flat box as she spoke, and showed me six of the finest pearls that I had ever seen.
"Todavía no le he descrito la parte más singular. Hará unos seis años —para ser exactos, el 4 de mayo de 1882— apareció un anuncio en el Times que pedía la dirección de Miss Mary Morstan y afirmaba que le convendría dar señales de vida. No había ningún nombre ni dirección adjuntos. Yo acababa de entrar por entonces en la familia de Mrs. Cecil Forrester en calidad de institutriz. Por consejo suyo publiqué mi dirección en la columna de anuncios. Ese mismo día llegó por correo una pequeña caja de cartón dirigida a mí, que resultó contener una perla muy grande y lustrosa. No venía ni una palabra escrita. Desde entonces, cada año en la misma fecha, ha aparecido siempre una caja parecida, con una perla parecida, sin ninguna pista sobre el remitente. Un experto las ha declarado de una variedad rara y de valor considerable. Ustedes mismos pueden ver que son muy hermosas." Abrió una caja plana mientras hablaba, y me mostró seis de las perlas más finas que yo había visto jamás.
“Your statement is most interesting,” said Sherlock Holmes. “Has anything else occurred to you?”
"Su relato es de lo más interesante", dijo Sherlock Holmes. "¿Le ha ocurrido algo más?"
“Yes, and no later than to-day. That is why I have come to you. This morning I received this letter, which you will perhaps read for yourself.”
"Sí, y no más tarde que hoy mismo. Por eso he acudido a usted. Esta mañana recibí esta carta, que quizá quiera leer usted mismo."
“Thank you,” said Holmes. “The envelope too, please. Postmark, London, S.W. Date, July 7. Hum! Man’s thumb-mark on corner,—probably postman. Best quality paper. Envelopes at sixpence a packet. Particular man in his stationery. No address. ‘Be at the third pillar from the left outside the Lyceum Theatre to-night at seven o’clock. If you are distrustful, bring two friends. You are a wronged woman, and shall have justice. Do not bring police. If you do, all will be in vain. Your unknown friend.’ Well, really, this is a very pretty little mystery. What do you intend to do, Miss Morstan?”
"Gracias", dijo Holmes. "El sobre también, por favor. Matasellos: Londres, S.W. Fecha: 7 de julio. ¡Hum! Marca de pulgar de hombre en la esquina; probablemente el cartero. Papel de la mejor calidad. Sobres a seis peniques el paquete. Hombre exigente con su papelería. Sin dirección. 'Esté en el tercer pilar por la izquierda a la salida del Lyceum Theatre esta noche a las siete. Si desconfía, traiga a dos amigos. Es usted una mujer agraviada, y se le hará justicia. No traiga a la policía. Si lo hace, todo será en vano. Su amigo desconocido.' Vaya, la verdad es que este es un pequeño misterio de lo más bonito. ¿Qué se propone hacer, Miss Morstan?"
“That is exactly what I want to ask you.”
"Eso es exactamente lo que quiero preguntarle."
“Then we shall most certainly go. You and I and—yes, why, Dr. Watson is the very man. Your correspondent says two friends. He and I have worked together before.”
"Entonces, sin duda alguna, iremos. Usted y yo y... sí, cómo no, el Dr. Watson es el hombre indicado. Su corresponsal dice dos amigos. Él y yo hemos trabajado juntos antes."
“But would he come?” she asked, with something appealing in her voice and expression.
"¿Pero querría venir él?", preguntó, con algo suplicante en la voz y en la expresión.
“I should be proud and happy,” said I, fervently, “if I can be of any service.”
"Me sentiría orgulloso y dichoso", dije con fervor, "si puedo ser de alguna utilidad."
“You are both very kind,” she answered. “I have led a retired life, and have no friends whom I could appeal to. If I am here at six it will do, I suppose?”
"Son ustedes muy amables los dos", respondió. "He llevado una vida retirada, y no tengo amigos a quienes pudiera recurrir. Si estoy aquí a las seis bastará, supongo."
“You must not be later,” said Holmes. “There is one other point, however. Is this handwriting the same as that upon the pearl-box addresses?”
"No debe llegar más tarde", dijo Holmes. "Hay otro punto, sin embargo. ¿Es esta letra la misma que la de las direcciones de las cajas de las perlas?"
“I have them here,” she answered, producing half a dozen pieces of paper.
"Las tengo aquí", respondió, sacando media docena de trozos de papel.
“You are certainly a model client. You have the correct intuition. Let us see, now.” He spread out the papers upon the table, and gave little darting glances from one to the other. “They are disguised hands, except the letter,” he said, presently, “but there can be no question as to the authorship. See how the irrepressible Greek e will break out, and see the twirl of the final s. They are undoubtedly by the same person. I should not like to suggest false hopes, Miss Morstan, but is there any resemblance between this hand and that of your father?”
"Es usted, desde luego, una clienta modelo. Tiene la intuición certera. Veamos, ahora." Extendió los papeles sobre la mesa, y lanzó rápidas ojeadas de uno a otro. "Son letras disfrazadas, salvo la de la carta", dijo al poco, "pero no puede haber duda alguna sobre la autoría. Fíjese en cómo brota la irreprimible e griega, y fíjese en el rizo de la s final. Son sin duda de la misma persona. No quisiera sugerir falsas esperanzas, Miss Morstan, pero ¿hay algún parecido entre esta letra y la de su padre?"
“Nothing could be more unlike.”
"Nada podría ser más distinto."
“I expected to hear you say so. We shall look out for you, then, at six. Pray allow me to keep the papers. I may look into the matter before then. It is only half-past three. Au revoir, then.”
"Esperaba oírle decir eso. La aguardaremos, pues, a las seis. Le ruego que me permita quedarme con los papeles. Puede que examine el asunto antes de esa hora. Solo son las tres y media. Au revoir, entonces."
“Au revoir,” said our visitor, and, with a bright, kindly glance from one to the other of us, she replaced her pearl-box in her bosom and hurried away. Standing at the window, I watched her walking briskly down the street, until the grey turban and white feather were but a speck in the sombre crowd.
"Au revoir", dijo nuestra visitante y, con una mirada luminosa y amable de uno a otro de nosotros, volvió a guardarse la caja de perlas en el pecho y se marchó apresuradamente. De pie junto a la ventana, la observé caminar con brío calle abajo, hasta que el turbante gris y la pluma blanca no fueron sino una mota en la sombría multitud.
“What a very attractive woman!” I exclaimed, turning to my companion.
"¡Qué mujer tan atractiva!", exclamé, volviéndome hacia mi compañero.
He had lit his pipe again, and was leaning back with drooping eyelids. “Is she?” he said, languidly. “I did not observe.”
Había vuelto a encender la pipa, y estaba recostado con los párpados caídos. "¿Ah, sí?", dijo lánguidamente. "No me fijé."
“You really are an automaton,—a calculating-machine!” I cried. “There is something positively inhuman in you at times.”
"¡Es usted realmente un autómata, una máquina de calcular!", exclamé. "A veces hay en usted algo francamente inhumano."
He smiled gently. “It is of the first importance,” he said, “not to allow your judgment to be biased by personal qualities. A client is to me a mere unit,—a factor in a problem. The emotional qualities are antagonistic to clear reasoning. I assure you that the most winning woman I ever knew was hanged for poisoning three little children for their insurance-money, and the most repellant man of my acquaintance is a philanthropist who has spent nearly a quarter of a million upon the London poor.”
Sonrió con suavidad. "Es de primera importancia", dijo, "no permitir que el juicio se deje influir por las cualidades personales. Un cliente es para mí una mera unidad, un factor en un problema. Las cualidades emocionales son antagónicas al razonamiento claro. Le aseguro que la mujer más encantadora que he conocido fue ahorcada por envenenar a tres niñitos por el dinero de su seguro, y el hombre más repelente de mis conocidos es un filántropo que ha gastado casi un cuarto de millón en los pobres de Londres."
“In this case, however—”
"En este caso, sin embargo..."
“I never make exceptions. An exception disproves the rule. Have you ever had occasion to study character in handwriting? What do you make of this fellow’s scribble?”
"Nunca hago excepciones. Una excepción desmiente la regla. ¿Ha tenido alguna vez ocasión de estudiar el carácter en la letra? ¿Qué saca usted del garabato de este sujeto?"
“It is legible and regular,” I answered. “A man of business habits and some force of character.”
"Es legible y regular", respondí. "Un hombre de hábitos comerciales y con cierta fuerza de carácter."
Holmes shook his head. “Look at his long letters,” he said. “They hardly rise above the common herd. That d might be an a, and that l an e. Men of character always differentiate their long letters, however illegibly they may write. There is vacillation in his k’s and self-esteem in his capitals. I am going out now. I have some few references to make. Let me recommend this book,—one of the most remarkable ever penned. It is Winwood Reade’s ‘Martyrdom of Man.’ I shall be back in an hour.”
Holmes negó con la cabeza. "Fíjese en sus letras altas", dijo. "Apenas se elevan por encima del vulgo. Esa d podría ser una a, y esa l una e. Los hombres de carácter siempre diferencian sus letras altas, por muy ilegiblemente que escriban. Hay vacilación en sus k y amor propio en sus mayúsculas. Ahora voy a salir. Tengo unas cuantas consultas que hacer. Permítame recomendarle este libro: uno de los más notables jamás escritos. Es la 'Martirio del hombre' de Winwood Reade. Estaré de vuelta dentro de una hora."
I sat in the window with the volume in my hand, but my thoughts were far from the daring speculations of the writer. My mind ran upon our late visitor,—her smiles, the deep rich tones of her voice, the strange mystery which overhung her life. If she were seventeen at the time of her father’s disappearance she must be seven-and-twenty now,—a sweet age, when youth has lost its self-consciousness and become a little sobered by experience. So I sat and mused, until such dangerous thoughts came into my head that I hurried away to my desk and plunged furiously into the latest treatise upon pathology. What was I, an army surgeon with a weak leg and a weaker banking-account, that I should dare to think of such things? She was a unit, a factor,—nothing more. If my future were black, it was better surely to face it like a man than to attempt to brighten it by mere will-o’-the-wisps of the imagination.
Me senté junto a la ventana con el volumen en la mano, pero mis pensamientos estaban muy lejos de las audaces especulaciones del escritor. Mi mente volaba hacia nuestra reciente visitante: sus sonrisas, las hondas y ricas notas de su voz, el extraño misterio que se cernía sobre su vida. Si tenía diecisiete años en el momento de la desaparición de su padre, debía de tener ahora veintisiete: una edad encantadora, cuando la juventud ha perdido su timidez y se ha vuelto un poco más sobria por la experiencia. Así estuve sentado, cavilando, hasta que a la cabeza me vinieron pensamientos tan peligrosos que me apresuré a ir a mi escritorio y me sumergí furiosamente en el último tratado de patología. ¿Qué era yo, un cirujano del ejército con una pierna débil y una cuenta bancaria aún más débil, para atreverme a pensar en tales cosas? Era una unidad, un factor; nada más. Si mi futuro era negro, más valía sin duda afrontarlo como un hombre que intentar iluminarlo con meros fuegos fatuos de la imaginación.