Narrative Continued by the Doctor: The Jolly-boat's Last Trip

Este quinto viaje fue muy distinto de todos los demás. En primer lugar, aquella cazoleta de bote en que íbamos estaba gravemente sobrecargada. Cinco hombres adultos, y tres de ellos--Trelawney, Redruth y el capitán--de más de seis pies de estatura, eran ya más de lo que estaba hecha para llevar. Súmense a eso la pólvora, el tocino y los sacos de pan. La borda rozaba el agua a popa. Varias veces embarcamos un poco de agua, y mis calzones y los faldones de mi casaca estaban empapados antes de que hubiéramos recorrido cien yardas.

El capitán nos hizo equilibrar el bote, y conseguimos que quedara un poco más nivelado. Aun así, teníamos miedo hasta de respirar.

En segundo lugar, el reflujo estaba ya en marcha--una fuerte corriente rizada que corría hacia el oeste por la ensenada, y luego hacia el sur y mar adentro por el estrecho por el que habíamos entrado por la mañana. Hasta las ondulaciones eran un peligro para nuestra embarcación sobrecargada, pero lo peor era que nos veíamos arrastrados fuera de nuestro rumbo verdadero y lejos de nuestro desembarcadero, detrás de la punta. Si dejábamos que la corriente se saliera con la suya, tocaríamos tierra junto a las lanchas, donde los piratas podían aparecer en cualquier momento.

"No puedo mantener la proa hacia la empalizada, señor", le dije al capitán. Yo llevaba el timón, mientras él y Redruth, dos hombres de refresco, iban a los remos. "La marea no deja de arrastrarnos. ¿Podrían remar un poco más fuerte?"

"No sin anegar el bote", dijo él. "Debe usted aguantar la proa, señor, si me hace el favor--aguantarla hasta que vea que va ganando."

Lo intenté y comprobé por experiencia que la marea seguía arrastrándonos hacia el oeste hasta que puse la proa rumbo este, es decir, casi en ángulo recto con la dirección que debíamos seguir.

"A este paso nunca llegaremos a tierra", dije yo.

"Si es el único rumbo que podemos tomar, señor, no queda sino tomarlo", respondió el capitán. "Debemos mantenernos contra la corriente. Verá usted, señor", prosiguió, "si una vez cayéramos a sotavento del desembarcadero, es difícil decir dónde tocaríamos tierra, aparte del riesgo de que nos abordaran las lanchas; en cambio, por donde vamos la corriente tiene que amainar, y entonces podremos escurrirnos de vuelta a lo largo de la costa."

"La corriente ya ha aflojado, señor", dijo el marinero Gray, que iba sentado en la proa; "puede usted arribar un poco."

"Gracias, amigo mío", dije yo, como si nada hubiera pasado, pues todos habíamos decidido en silencio tratarlo como a uno de los nuestros.

De pronto el capitán volvió a hablar, y me pareció que su voz había cambiado un poco.

"¡El cañón!", dijo él.

"Ya he pensado en eso", dije yo, pues di por seguro que pensaba en un bombardeo del fuerte. "Nunca podrían llevar el cañón a tierra, y si lo hicieran, nunca podrían arrastrarlo por el bosque."

"Mire a popa, doctor", respondió el capitán.

Nos habíamos olvidado por completo del cañón del nueve; y allí, para nuestro horror, estaban los cinco bribones atareados en torno a él, quitándole la chaqueta, como llamaban a la recia funda de lona embreada bajo la cual navegaba. No solo eso, sino que en el mismo instante me vino a la mente que las balas y la pólvora del cañón se habían quedado a bordo, y que un hachazo lo pondría todo en manos de los malvados de allá.

"Israel era el artillero de Flint", dijo Gray con voz ronca.

A cualquier riesgo, pusimos la proa del bote derecha hacia el desembarcadero. Para entonces habíamos salido ya tanto del hilo de la corriente que conservábamos gobierno aun a nuestro ritmo de boga forzosamente suave, y yo podía mantenerlo firme hacia la meta. Pero lo peor era que, con el rumbo que ahora llevaba, presentábamos a la HISPANIOLA el costado en vez de la popa, y ofrecíamos un blanco como la puerta de un granero.

Podía oír, además de ver, a aquel bribón de cara encendida por el brandy, Israel Hands, dejando caer de golpe una bala de cañón sobre la cubierta.

"¿Quién es el mejor tirador?", preguntó el capitán.

"Mr. Trelawney, con mucha diferencia", dije yo.

"Mr. Trelawney, ¿tendría la bondad de derribarme a uno de esos hombres, señor? A Hands, si es posible", dijo el capitán.

Trelawney estaba frío como el acero. Revisó el cebo de su fusil.

"Ahora", gritó el capitán, "cuidado con ese fusil, señor, o anegará el bote. Todos atentos a equilibrarlo cuando apunte."

El squire levantó su fusil, cesó la boga, y nos inclinamos hacia el otro lado para mantener el equilibrio, y todo salió tan bien dispuesto que no embarcamos ni una gota.

Para entonces ya habían girado el cañón sobre su pivote, y Hands, que estaba en la boca con el atacador, era por tanto el más expuesto. Sin embargo, no tuvimos suerte, pues justo cuando Trelawney disparó, él se agachó, la bala silbó por encima de él, y fue uno de los otros cuatro quien cayó.

El grito que dio fue coreado no solo por sus compañeros de a bordo, sino por un gran número de voces desde la costa, y al mirar en esa dirección vi a los demás piratas saliendo en tropel de entre los árboles y precipitándose a sus puestos en los botes.

"Ahí vienen las lanchas, señor", dije yo.

"Boguen, pues", gritó el capitán. "Ya no debe importarnos anegarlo. Si no logramos llegar a tierra, todo está perdido."

"Solo están tripulando una de las lanchas, señor", añadí; "lo más probable es que la dotación de la otra vaya bordeando la costa para cortarnos el paso."

"Les espera una buena carrera, señor", respondió el capitán. "Ya sabe, marinero en tierra. No son ellos los que me preocupan; es la bala de cañón. ¡Como bolos en la alfombra! Ni la doncella de mi señora podría fallar. Avísenos, squire, cuando vea la mecha, y aguantaremos los remos."

Entretanto habíamos ido avanzando a buen paso para un bote tan sobrecargado, y apenas habíamos embarcado agua en el camino. Estábamos ya muy cerca; treinta o cuarenta paladas y lo vararíamos, pues el reflujo había descubierto ya una estrecha franja de arena bajo los árboles apiñados. La lancha ya no era de temer; la pequeña punta la había ocultado ya a nuestros ojos. La marea menguante, que tan cruelmente nos había retrasado, ahora lo compensaba retrasando a nuestros atacantes. La única fuente de peligro era el cañón.

"Si me atreviera", dijo el capitán, "me detendría a derribar a otro hombre."

Pero era evidente que no pensaban dejar que nada retrasara su disparo. Ni siquiera habían mirado a su camarada caído, aunque no estaba muerto, y yo podía verlo intentando arrastrarse lejos.

"¡Listo!", gritó el squire.

"¡Alto!", gritó el capitán, rápido como un eco.

Y él y Redruth ciaron con un gran impulso que hundió la popa entera bajo el agua. El estampido llegó en el mismo instante. Este fue el primero que oyó Jim, pues el sonido del disparo del squire no había llegado hasta él. Por dónde pasó la bala, ninguno de nosotros lo supo con precisión, pero imagino que debió de pasar por encima de nuestras cabezas y que el viento de ella pudo contribuir a nuestro desastre.

En todo caso, el bote se hundió de popa, muy suavemente, en tres pies de agua, dejándonos al capitán y a mí, frente a frente, de pie. Los otros tres se zambulleron de cabeza por completo, y volvieron a salir empapados y resoplando.

Hasta ahí no había gran daño. No se perdieron vidas, y podíamos vadear hasta la orilla sin peligro. Pero todas nuestras provisiones estaban en el fondo, y para empeorar las cosas, solo dos fusiles de cinco quedaban en estado de servicio. El mío lo había arrebatado yo de mis rodillas y lo había sostenido sobre mi cabeza, por una suerte de instinto. En cuanto al capitán, llevaba el suyo al hombro con bandolera y, como hombre prudente, con la llave hacia arriba. Los otros tres se habían ido al fondo con el bote.

Para colmo de nuestra inquietud, oímos voces que ya se nos acercaban por el bosque a lo largo de la costa, y teníamos no solo el peligro de quedar cortados de la empalizada en nuestro estado medio inválido, sino también el temor, ante nosotros, de si Hunter y Joyce, en caso de que los atacara media docena, tendrían la sensatez y el temple de mantenerse firmes. De Hunter sabíamos que era sereno; Joyce era un caso dudoso--un hombre agradable y cortés para ayuda de cámara y para cepillar la ropa de uno, pero no del todo hecho para hombre de guerra.

Con todo esto en la cabeza, vadeamos hasta la orilla tan deprisa como pudimos, dejando atrás el pobre esquife y una buena mitad de toda nuestra pólvora y provisiones.