When Hell Broke Loose

Temprano a la mañana siguiente Xodar y yo empezamos a trabajar en nuestros planes de fuga. Primero le hice trazar sobre el suelo de piedra de nuestra celda un mapa de las regiones polares del sur tan exacto como era posible con los rudimentarios instrumentos de que disponíamos: una hebilla de mi arnés y el filo agudo de la maravillosa gema que le había arrebatado a Sator Throg.

A partir de esto calculé la dirección general de Helium y la distancia a la que se encontraba de la abertura que llevaba a Omean.

Luego le hice dibujar un mapa de Omean, indicando con claridad la posición de Shador y de la abertura en la cúpula que llevaba al mundo exterior.

Los estudié hasta grabármelos de forma indeleble en la memoria. De Xodar aprendí las obligaciones y costumbres de los guardias que patrullaban Shador. Al parecer, durante las horas reservadas al sueño solo había un hombre de guardia a la vez. Recorría una ronda que rodeaba la prisión, a una distancia de unos cien pies del edificio.

El paso de los centinelas, dijo Xodar, era muy lento, y les llevaba casi diez minutos completar una sola vuelta. Esto significaba que, durante prácticamente cinco minutos seguidos, cada lado de la prisión quedaba sin vigilancia mientras el centinela avanzaba a su paso de caracol por el lado opuesto.

"Toda esta información que pides", dijo Xodar, "será muy valiosa después de que salgamos, pero nada de lo que has preguntado guarda relación con esa primera y más importante consideración."

"Saldremos, no lo dudes", respondí, riendo. "Deja eso de mi cuenta."

"¿Cuándo haremos el intento?", preguntó.

"La primera noche en que haya una nave pequeña amarrada cerca de la orilla de Shador", respondí.

"¿Pero cómo sabrás que hay alguna nave amarrada cerca de Shador? Las ventanas están muy por encima de nuestro alcance."

"No es así, amigo Xodar; ¡mira!"

De un salto me lancé hacia los barrotes de la ventana que teníamos enfrente y eché un rápido vistazo a la escena de fuera.

Varias naves pequeñas y dos grandes acorazados se hallaban a menos de cien yardas de Shador.

"Esta noche", pensé, y estaba a punto de expresarle mi decisión a Xodar cuando, sin previo aviso, la puerta de nuestra prisión se abrió y entró un guardia.

Si el tipo me veía allí, nuestras posibilidades de fuga podían desvanecerse en un instante, pues sabía que me pondrían grilletes si tuvieran la menor idea de la asombrosa agilidad que mis músculos terrestres me otorgaban en Marte.

El hombre había entrado y estaba de pie mirando hacia el centro de la sala, de modo que me daba la espalda. Cinco pies por encima de mí estaba el borde superior de un tabique que separaba nuestra celda de la contigua.

Ahí estaba mi única oportunidad de no ser descubierto. Si el tipo se daba la vuelta, estaba perdido; ni tampoco podía haberme dejado caer al suelo sin que lo notara, pues estaba tan casi debajo de mí que lo habría golpeado de haberlo hecho.

"¿Dónde está el hombre blanco?", le gritó el guardia a Xodar. "Issus reclama su presencia." Empezó a volverse para ver si yo estaba en otra parte de la celda.

Trepé por la reja de hierro de la ventana hasta poder afianzar bien un pie en el alféizar; entonces me solté y salté hacia lo alto del tabique.

"¿Qué ha sido eso?", oí bramar la voz grave del negro cuando mi metal rozó contra el muro de piedra al pasar por encima. Luego me dejé caer con ligereza al suelo de la celda de al lado.

"¿Dónde está el esclavo blanco?", volvió a gritar el guardia.

"No lo sé", respondió Xodar. "Estaba aquí justo cuando entraste. No soy su guardián; ve a buscarlo."

El negro masculló algo que no logré entender, y luego lo oí abrir con la llave la puerta de una de las otras celdas del lado más lejano. Escuchando con atención, capté el ruido de la puerta al cerrarse tras él. Entonces salté de nuevo a lo alto del tabique y caí en mi propia celda junto al asombrado Xodar.

"¿Ves ahora cómo vamos a escapar?", le pregunté en un susurro.

"Veo cómo puedes tú", respondió, "pero no sé más que antes sobre cómo he de franquear yo estos muros. Lo cierto es que no puedo brincar por encima de ellos como tú."

Oímos al guardia moverse de celda en celda y, por fin, terminada su ronda, entró de nuevo en la nuestra. Cuando posó los ojos en mí, casi se le salieron de las órbitas.

"¡Por la cáscara de mi primer antepasado!", rugió. "¿Dónde has estado?"

"He estado en prisión desde que me metiste aquí ayer", contesté. "Estaba en esta sala cuando entraste. Más te valdría cuidarte la vista."

Me fulminó con la mirada, entre la rabia y el alivio.

"Ven", dijo. "Issus reclama tu presencia."

Me condujo fuera de la prisión, dejando atrás a Xodar. Allí encontramos a varios otros guardias, y con ellos al joven marciano rojo que ocupaba otra celda en Shador.

Se repitió el trayecto que yo había hecho hasta el Templo de Issus el día anterior. Los guardias mantuvieron separados al muchacho rojo y a mí, de modo que no tuvimos ocasión de continuar la conversación que había quedado interrumpida la noche anterior.

El rostro del joven me había perseguido. ¿Dónde lo había visto antes? Había algo extrañamente familiar en cada rasgo suyo: en su porte, su forma de hablar, sus gestos. Podría haber jurado que lo conocía y, sin embargo, sabía también que nunca lo había visto antes.

Cuando llegamos a los jardines de Issus nos condujeron lejos del templo en vez de hacia él. El camino serpenteaba a través de parques encantados hasta un poderoso muro que se alzaba cien pies en el aire.

Unos portones macizos daban salida a una pequeña llanura, rodeada por los mismos bosques espléndidos que yo había visto al pie de los Acantilados Dorados.

Multitudes de negros paseaban en la misma dirección hacia la que nos llevaban nuestros guardias, y entre ellos se mezclaban mis viejos conocidos, los hombres planta y los grandes simios blancos.

Las brutales bestias se movían entre la multitud como podrían hacerlo unos perros domésticos. Si estorbaban, los negros las empujaban con rudeza a un lado o las golpeaban con la parte plana de una espada, y los animales se escabullían como presas de gran miedo.

Al poco llegamos a nuestro destino, un gran anfiteatro situado en el extremo más lejano de la llanura, a cosa de media milla más allá de los muros del jardín.

A través de un macizo pórtico en arco los negros entraban en tropel para ocupar sus asientos, mientras nuestros guardias nos llevaban a una entrada más pequeña cerca de un extremo de la estructura.

Por ella pasamos a un recinto bajo las gradas, donde encontramos a varios otros prisioneros hacinados bajo custodia. Algunos de ellos llevaban grilletes, pero en su mayoría parecían lo bastante amedrentados por la presencia de sus guardias como para descartar cualquier posibilidad de intento de fuga.

Durante el viaje desde Shador no había tenido ocasión de hablar con mi compañero de prisión, pero ahora que estábamos a buen recaudo dentro del cercado enrejado nuestros guardias aflojaron su vigilancia, con lo que me vi capaz de acercarme al joven marciano rojo por quien sentía una atracción tan extraña.

"¿Cuál es el propósito de esta reunión?", le pregunté. "¿Debemos luchar para edificación de los Primogénitos, o es algo peor que eso?"

"Es parte de los ritos mensuales de Issus", respondió, "en los que los hombres negros lavan los pecados de sus almas con la sangre de los hombres del mundo exterior. Si, por azar, el negro muere, es prueba de su deslealtad hacia Issus, el pecado imperdonable. Si sobrevive al combate, se le tiene por absuelto del cargo que le impuso la sentencia de los ritos, como se la llama.

"Las formas de combate varían. A varios de nosotros pueden enfrentarnos juntos contra un número igual, o el doble, de negros; o pueden enviarnos solos a enfrentarnos a fieras salvajes, o a algún famoso guerrero negro."

"¿Y si vencemos", pregunté, "qué entonces... la libertad?"

Se rió.

"La libertad, a fe mía. La única libertad para nosotros es la muerte. Nadie que entra en los dominios de los Primogénitos sale jamás. Si demostramos ser buenos luchadores, se nos permite luchar a menudo. Si no somos poderosos luchadores..." Se encogió de hombros. "Tarde o temprano morimos en la arena."

"¿Y has luchado a menudo?", pregunté.

"Muy a menudo", respondió. "Es mi único placer. He dado cuenta de unos cien demonios negros durante casi un año de los ritos de Issus. Mi madre estaría muy orgullosa si tan solo supiera con qué dignidad he mantenido las tradiciones del valor de mi padre."

"¡Tu padre debió de ser un poderoso guerrero!", dije. "He conocido a la mayoría de los guerreros de Barsoom en mis tiempos; sin duda lo conocí. ¿Quién era?"

"Mi padre era..."

"¡Vamos, calots!", gritó la voz áspera de un guardia. "Al matadero con ustedes", y con rudeza nos empujaron hacia la empinada rampa que llevaba a las cámaras muy por debajo que desembocaban en la arena.

El anfiteatro, como todos los que había visto en Barsoom, estaba construido en una gran excavación. Solo las gradas más altas, que formaban el bajo muro que rodeaba el foso, quedaban por encima del nivel del suelo. La arena misma estaba muy por debajo de la superficie.

Justo debajo de la grada más baja había una serie de jaulas enrejadas a nivel de la superficie de la arena. A ellas nos arrearon. Pero, por desgracia, mi joven amigo no fue de los que ocuparon una jaula conmigo.

Justo enfrente de mi jaula estaba el trono de Issus. Allí la horrenda criatura se acurrucaba, rodeada de un centenar de doncellas esclavas que centelleaban con aderezos enjoyados. Telas brillantes de muchos matices y extraños dibujos formaban el mullido revestimiento de cojines del estrado sobre el que se reclinaban en torno a ella.

En los cuatro lados del trono y varios pies por debajo se erguían tres tupidas filas de soldadesca fuertemente armada, codo con codo. Delante de estas estaban los altos dignatarios de este cielo de pacotilla: negros relucientes engalanados con piedras preciosas, con la insignia de su rango engastada en círculos de oro sobre la frente.

A ambos lados del trono se extendía una masa compacta de gente de arriba abajo del anfiteatro. Había tantas mujeres como hombres, y cada uno vestía el arnés maravillosamente labrado de su rango y su casa. Cada negro tenía de uno a tres esclavos, sacados de los dominios de los therns y del mundo exterior. Los negros son todos "nobles". No hay campesinado entre los Primogénitos. Hasta el soldado más bajo es un dios, y tiene sus esclavos que lo sirven.

Los Primogénitos no trabajan. Los hombres luchan; ese es un privilegio y un deber sagrado: luchar y morir por Issus. Las mujeres no hacen nada, absolutamente nada. Los esclavos las lavan, los esclavos las visten, los esclavos las alimentan. Hay incluso algunas que tienen esclavos que hablan por ellas, y vi a una que permaneció durante los ritos con los ojos cerrados mientras una esclava le narraba los sucesos que ocurrían en la arena.

El primer número del día fue el Tributo a Issus. Marcaba el final de aquellas pobres desdichadas que habían contemplado la gloria divina de la diosa un año entero antes. Eran diez: espléndidas bellezas de las orgullosas cortes de poderosos Jeddaks y de los templos de los Santos Therns. Durante un año habían servido en el séquito de Issus; hoy iban a pagar el precio de este favor divino con sus vidas; mañana adornarían las mesas de los funcionarios de la corte.

Un negro enorme entró en la arena con las jóvenes. Las inspeccionó con cuidado, palpó sus miembros y las hurgó en las costillas. Al poco eligió a una de ellas, a quien condujo ante el trono de Issus. Dirigió a la diosa unas palabras que no logré oír. Issus asintió con la cabeza. El negro alzó las manos por encima de la cabeza en señal de saludo, agarró a la muchacha por la muñeca y la arrastró fuera de la arena por una pequeña puerta bajo el trono.

"Issus cenará bien esta noche", dijo un prisionero a mi lado.

"¿Qué quieres decir?", pregunté.

"Esa era su cena lo que el viejo Thabis se lleva a las cocinas. ¿No has notado con qué cuidado eligió a la más rolliza y tierna del grupo?"

Solté entre gruñidos mis maldiciones contra el monstruo sentado frente a nosotros en el suntuoso trono.

"No te enfurezcas", me amonestó mi compañero; "verás cosas mucho peores que esa si vives siquiera un mes entre los Primogénitos."

Me volví de nuevo a tiempo de ver cómo se abría de golpe la reja de una jaula cercana y tres monstruosos simios blancos saltaban a la arena. Las muchachas se encogieron en un grupo aterrado en el centro del recinto.

Una estaba de rodillas con las manos suplicantes tendidas hacia Issus; pero la horrenda deidad solo se inclinó más hacia adelante, ansiosa por el espectáculo que venía. Por fin los simios divisaron al apretado corro de doncellas paralizadas de terror y, con alaridos demoníacos de frenesí bestial, cargaron contra ellas.

Una ola de furia enloquecida me invadió. La cruel cobardía de aquella criatura ebria de poder, cuya mente malévola concebía formas tan espantosas de tortura, removió hasta lo más hondo mi resentimiento y mi hombría. La bruma de un rojo sangre que presagiaba la muerte a mis enemigos flotó ante mis ojos.

El guardia holgazaneaba ante la reja sin cerrojo de la jaula que me confinaba. ¡Qué necesidad de barrotes, en verdad, para impedir que aquellas pobres víctimas se precipitaran hacia la arena que el edicto de los dioses había designado como su lugar de muerte!

Un solo golpe dejó al negro inconsciente en el suelo. Arrebatándole su espada larga, salté a la arena. Los simios estaban casi sobre las doncellas, pero un par de poderosos saltos fue todo cuanto necesitaron mis músculos terrestres para llevarme al centro del suelo cubierto de arena.

Por un instante reinó el silencio en el gran anfiteatro, luego un grito salvaje se alzó de las jaulas de los condenados. Mi espada larga trazó un círculo zumbando en el aire, y un gran simio se desplomó, sin cabeza, a los pies de las muchachas que se desmayaban.

Los otros simios se volvieron ahora contra mí, y mientras yo los encaraba, un sordo rugido del público respondió a los vítores salvajes de las jaulas. Por el rabillo del ojo vi a una veintena de guardias lanzarse hacia mí a través de la arena reluciente. Entonces una figura se escapó de una de las jaulas a espaldas de ellos. Era el joven cuya personalidad tanto me fascinaba.

Se detuvo un momento ante las jaulas, con la espada en alto.

"¡Vengan, hombres del mundo exterior!", gritó. "Hagamos que nuestras muertes valgan la pena y, a la espalda de este guerrero desconocido, convirtamos el Tributo a Issus de este día en una orgía de venganza que resonará a través de los siglos y hará palidecer a las pieles negras en cada repetición de los ritos de Issus. ¡Vengan! Los soportes que hay fuera de sus jaulas están llenos de hojas."

Sin esperar a ver el resultado de su llamamiento, se dio la vuelta y saltó hacia mí. De cada jaula que albergaba hombres rojos se elevó un grito atronador en respuesta a su exhortación. Los guardias interiores cayeron bajo turbas aullantes, y las jaulas vomitaron a sus ocupantes ardiendo en ansia de matar.

Los soportes que había fuera fueron despojados de las espadas con las que habrían de armarse los prisioneros para entrar en los combates que les tocaban, y un enjambre de guerreros resueltos corrió en nuestro apoyo.

Los grandes simios, que se alzaban en todos sus quince pies de altura, habían caído ante mi espada mientras los guardias que cargaban estaban aún a cierta distancia. Pisándoles los talones venía el joven. A mi espalda estaban las muchachas y, como era a su servicio que luchaba, permanecí allí de pie para afrontar mi muerte inevitable, pero con la determinación de dar de mí tal cuenta que se recordara largo tiempo en la tierra de los Primogénitos.

Noté la maravillosa velocidad del joven rojo mientras corría tras los guardias. Nunca había visto semejante velocidad en marciano alguno. Sus brincos y saltos poco distaban de los que mis músculos terrestres habían producido para suscitar tal asombro y respeto por parte de los marcianos verdes en cuyas manos había caído aquel lejano día que había visto mi primera llegada a Marte.

Los guardias aún no me habían alcanzado cuando él se les echó encima por la retaguardia y, al volverse ellos, creyendo por la ferocidad de su embestida que una docena los atacaba, me lancé yo contra ellos por mi lado.

En el rápido combate que siguió tuve poca ocasión de reparar en nada más que en los movimientos de mis adversarios inmediatos, pero de vez en cuando captaba un fugaz atisbo de una espada que ronroneaba y de una figura de ágil salto, de acero fibroso, que llenaba mi corazón de un extraño anhelo y de un poderoso pero inexplicable orgullo.

En el apuesto rostro del muchacho jugueteaba una sonrisa sombría, y una y otra vez lanzaba un desafío burlón a los enemigos que lo encaraban. En esto y en otras cosas su modo de luchar se asemejaba al que siempre me había distinguido en el campo de combate.

Quizá fue este vago parecido lo que me hizo querer al muchacho, mientras que la espantosa carnicería que su espada causaba entre los negros llenaba mi alma de un tremendo respeto por él.

Por mi parte, luchaba como había luchado mil veces antes: ora esquivando de lado una estocada aviesa, ora avanzando con rapidez para dejar que la punta de mi espada bebiera hondo en el corazón de un enemigo, antes de hundirse en la garganta de su compañero.

Nos lo estábamos pasando en grande, los dos, cuando un gran cuerpo de la propia guardia de Issus recibió la orden de entrar en la arena. Avanzaron con gritos feroces, mientras desde todos los lados los prisioneros armados se abalanzaban en tropel sobre ellos.

Durante media hora fue como si se hubiera desatado el infierno. En el recinto amurallado de la arena luchábamos en una masa inextricable: demonios aullantes, blasfemos, veteados de sangre; y sin cesar la espada del joven rojo destellaba a mi lado.

Poco a poco y a fuerza de órdenes repetidas había logrado reunir a los prisioneros en una tosca formación en torno a nosotros, de modo que al fin luchábamos dispuestos en un burdo círculo en cuyo centro estaban las doncellas condenadas.

Muchos habían caído en ambos bandos, pero con mucho la mayor mortandad se había producido en las filas de los guardias de Issus. Podía ver mensajeros que corrían veloces entre el público y, a su paso, los nobles desenvainaban sus espadas y saltaban a la arena. Iban a aniquilarnos por la fuerza del número; ese era, a todas luces, su plan.

Alcancé a ver a Issus muy inclinada hacia adelante en su trono, su horrendo semblante deformado en una espantosa mueca de odio y rabia, en la que me pareció distinguir una expresión de miedo. Fue ese rostro el que me inspiró lo que siguió.

Con rapidez ordené a cincuenta de los prisioneros que retrocedieran a nuestra espalda y formaran un nuevo círculo en torno a las doncellas.

"Quédense y protéjanlas hasta que yo regrese", ordené.

Luego, volviéndome hacia los que formaban la línea exterior, grité: "¡Abajo Issus! Síganme hasta el trono; cosecharemos venganza donde la venganza es merecida."

El joven a mi lado fue el primero en secundar el grito de "¡Abajo Issus!", y entonces a mi espalda y desde todos los lados se alzó un ronco clamor: "¡Al trono! ¡Al trono!"

Como un solo hombre avanzamos, una irresistible masa combatiente, por encima de los cuerpos de enemigos muertos y agonizantes hacia el suntuoso trono de la deidad marciana. Hordas de los más aguerridos guerreros de los Primogénitos se derramaron desde el público para frenar nuestro avance. Los segamos ante nosotros como si fueran hombres de papel.

"¡A las gradas, algunos de ustedes!", grité cuando nos acercábamos al muro de barrera de la arena. "Diez de nosotros podemos tomar el trono", pues había visto que los guardias de Issus habían entrado en su mayoría en la refriega dentro de la arena.

A ambos lados de mí los prisioneros se lanzaron a izquierda y derecha hacia las gradas, saltando el bajo muro con las espadas chorreantes ávidas de las apiñadas víctimas que los aguardaban.

Al momento siguiente todo el anfiteatro se llenó de los alaridos de los moribundos y los heridos, mezclados con el fragor de las armas y los gritos triunfantes de los vencedores.

Codo con codo, el joven rojo y yo, con quizá una docena más, nos abrimos paso hasta el pie del trono. Los guardias que quedaban, reforzados por los altos dignatarios y nobles de los Primogénitos, se cerraron entre nosotros e Issus, que estaba sentada muy inclinada hacia adelante sobre su banco tallado de sorapus, ora chillando órdenes agudas a sus seguidores, ora lanzando maldiciones fulminantes contra quienes pretendían profanar su divinidad.

Las esclavas asustadas que la rodeaban temblaban en una expectación de ojos desorbitados, sin saber si rogar por nuestra victoria o nuestra derrota. Varias de ellas, hijas orgullosas sin duda de algunos de los guerreros más nobles de Barsoom, arrebataron espadas de las manos de los caídos y se lanzaron sobre los guardias de Issus, pero pronto fueron abatidas; gloriosas mártires de una causa perdida.

Los hombres que estaban con nosotros luchaban bien, pero desde que Tars Tarkas y yo libramos aquella larga y calurosa tarde hombro con hombro contra las hordas de Warhoon en el lecho del mar muerto ante Thark, nunca había visto a dos hombres luchar con tanta eficacia y con tan indomable ferocidad como el joven rojo y yo luchamos aquel día ante el trono de Issus, Diosa de la Muerte y de la Vida Eterna.

Uno a uno, los que se interponían entre nosotros y el banco de madera de sorapus tallada cayeron ante nuestras hojas. Otros acudían en tropel a llenar la brecha, pero pulgada a pulgada, pie a pie, ganábamos terreno cada vez más cerca de nuestra meta.

Al poco un grito se elevó de una sección cercana de las gradas: "¡Alcen esclavos!" "¡Alcen esclavos!", subía y bajaba hasta hincharse en un poderoso volumen de sonido que barría en grandes oleadas todo el anfiteatro.

Por un instante, como por común acuerdo, cesamos de luchar para buscar el sentido de esta nueva nota, y no nos llevó más que un momento traducir su significado. En todas partes de la estructura las esclavas caían sobre sus amos con cualquier arma que primero llegara a sus manos. Una daga arrebatada del arnés de su ama era blandida en alto por alguna hermosa esclava, su hoja rutilante escarlata con la sangre de su dueña; espadas arrancadas de los cuerpos de los muertos a su alrededor; pesados ornamentos que podían convertirse en garrotes: tales eran los instrumentos con que estas hermosas mujeres descargaban la venganza largo tiempo contenida que, en el mejor de los casos, apenas podía compensarlas en parte por las indecibles crueldades y ultrajes que sus amos negros habían acumulado sobre ellas. Y quienes no hallaban otras armas usaban sus fuertes dedos y sus relucientes dientes.

Era a la vez un espectáculo para hacer estremecer y para vitorear; pero en un breve segundo estábamos trabados de nuevo en nuestra propia batalla, con solo el inextinguible grito de guerra de las mujeres para recordarnos que ellas seguían luchando: "¡Alcen esclavos!" "¡Alcen esclavos!"

Solo una fina hilera de hombres se interponía ahora entre nosotros e Issus. Su rostro estaba azul de terror. La espuma le salpicaba los labios. Parecía demasiado paralizada de miedo para moverse. Solo el joven y yo luchábamos ya. Todos los demás habían caído, y a punto estuve de caer yo también por un feo tajo de espada larga de no haberse extendido una mano por detrás de mi adversario que le aferró el codo cuando la hoja se abatía sobre mí. El joven saltó a mi lado y atravesó al tipo con su espada antes de que este pudiera recobrarse para asestar otro golpe.

Aun entonces habría muerto de no ser por ello, pues mi espada estaba firmemente encajada en el esternón de un Dator de los Primogénitos. Al caer el tipo, le arrebaté su espada y, por encima de su cuerpo tendido, miré a los ojos de aquella cuya rápida mano me había salvado del primer tajo de su espada: era Phaidor, hija de Matai Shang.

"¡Huye, mi Príncipe!", exclamó. "Es inútil seguir luchando contra ellos. Todos los que están dentro de la arena han muerto. Todos los que cargaron contra el trono han muerto salvo tú y este joven. Solo entre las gradas queda alguno de tus guerreros, y a ellos y a las esclavas los están abatiendo aprisa. ¡Escucha! Apenas puedes oír ya el grito de guerra de las mujeres, pues casi todas han muerto. Por cada uno de ustedes hay diez mil negros dentro de los dominios de los Primogénitos. Lánzate hacia el campo abierto y el mar de Korus. Con tu poderoso brazo de espadachín quizá aún logres llegar a los Acantilados Dorados y a los jardines con templos de los Santos Therns. Cuéntale allí tu historia a Matai Shang, mi padre. Él te acogerá, y juntos podrán hallar la manera de rescatarme. Huye mientras haya aún una escasa posibilidad de fuga."

Pero esa no era mi misión, ni podía yo ver mucho de preferible en la cruel hospitalidad de los Santos Therns frente a la de los Primogénitos.

"¡Abajo Issus!", grité, y juntos el muchacho y yo reanudamos la lucha. Dos negros cayeron con nuestras espadas en sus entrañas, y quedamos cara a cara con Issus. Cuando mi espada se alzó para poner fin a su horrenda carrera, su parálisis la abandonó y, con un alarido que desgarraba los oídos, se volvió para huir. Justo detrás de ella un abismo negro se abrió de pronto en el suelo del estrado. Se lanzó hacia la abertura con el joven y yo pisándole los talones. Su dispersa guardia se rehízo al oír su grito y se abalanzó sobre nosotros. Un golpe cayó sobre la cabeza del joven. Se tambaleó y habría caído, pero lo sostuve con mi brazo izquierdo y me volví para encarar a una turba enfurecida de fanáticos religiosos enloquecidos por la afrenta que yo había infligido a su diosa, justo cuando Issus desaparecía en las negras profundidades bajo mis pies.